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Todo comenz en la dcada de 1960, AT&T, una empresa de telefona en Estados Unidos, desarroll
el Sistema Operativo UNIX el cual lleg a ser considerablemente utilizado en entornos de
investigacin, educacin y gobierno por ser un sistema multiusuario, multitarea, porttil y poseer
una gran estabilidad, entre otras caractersticas. Por una limitante legal, AT&T proporcionaba el
cdigo fuente de UNIX a quien lo solicitase, pero esto no fue as por mucho tiempo.
En 1983, Richard Stallman, siendo programador del Laboratorio de Inteligencia Artificial del
MIT, inici el Proyecto GNU para escribir un sistema operativo completo y libre de las
restricciones sobre el uso de su cdigo fuente. Esto fue motivado debido a que l desarrollo del
software ya no era una construccin colaborativa realizado por las universidades, sino que era
desarrollado por las nacientes empresas de software, las cules no permitan ni el acceso, ni la
modificacin del cdigo fuente.
En 1984, Stallman renuncia al MIT para evitar que la universidad exigiera derechos sobre el software
que estaba desarrollando en el marco del Proyecto GNU y en 1985 publica el Manifiesto GNU. GNU
podra ejecutar programas UNIX, pero no sera idntico a UNIX.
Para describir y explicar el propsito del software libre Stallman 1986 public la definicin de
software Libre creando adems la Fundacin para el Software Libre FSF Siglas en Ingles.
Entre las ms importantes reseas y posibilidades del Software Libre encontramos.
Libertad de ejecucin de aplicaciones. Cualquier persona puede usar una aplicacin
especfica para lo que el estime conveniente, con fines comerciales o personales.
Libertad de Estudiar cmo funciona una aplicacin y hacerle cambios. El usuario puede
tomar el cdigo base, revisar el cdigo y hacerle las modificaciones que el desee.
Libertad de redistribuir copias de aplicaciones y distribuir sus mejoras. Poder para agrupar
un conjunto de aplicaciones y compartirlas con otras personas sin que esto incurra en algn
delito de propiedad intelectual.
Libertad de mejorar aplicaciones y distribuir esas mejoras. Como ejemplo, alguien puede
tomar una aplicacin y si encuentra alguna vulnerabilidad corregirla y luego comparte esa
versin mejorada.
En 1998, Eric Raymond y Bruce Perens crearon una organizacin para promover el concepto
Software de Fuente Abierta (Open Source Software) en contraposicin con el software libre. Esto
lo hicieron a fin de evitar la tendencia a confundir software libre con software gratis.
A inicios de la dcada de 1990, el proyecto GNU haba avanzado bastante en el desarrollo de las
herramientas necesarias para tener un Sistema Operativo similar a UNIX. Solo haca falta un ncleo
(tambin conocido como kernel, en ingls) que pudiese completar el sistema.