Introduccin al Procesamiento de Gas y Petrleo / Unidad V Tratamiento del gas:

Remocin de contaminantes

Unidad V: Tratamiento del gas: Remocin de contaminantes

1. Tipos de contaminantes
1.1. El agua
1.2. El anhdrido carbnico o gas carbnico
1.3. El cido sulfhdrico y el azufre elemental
1.4. El mercurio y otros contaminantes no tan frecuentes
2. Procesos de remocin
2.1. Remocin del agua
2.2. Remocin de los gases cidos
2.3. Remocin del mercurio y otros contaminantes no tan frecuentes

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Remocin de contaminantes

El gas, una vez separado del lquido durante la separacin primaria, inicia su proceso de
tratamiento.
El gas procedente de la batera, puede contener una variedad de sustancias que, por distintas
razones, resultan contaminantes. Por ello, los contaminantes deben ser removidas antes de la
inyeccin del gas al gasoducto para su venta.
En esta unidad presentaremos los contaminantes ms comunes que puede contener el gas y
los mtodos de remocin.
Veamos dnde se ubican estos temas en el esquema general del proceso:

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Remocin de contaminantes

1. Tipos de contaminantes
El gas procedente de la batera luego de la separacin primaria puede contener una variedad de sustancias
contaminantes. Por este motivo deben ser removidas antes de la inyeccin del gas al gasoducto para la
venta.
Los niveles de contaminacin mximos permitidos por los organismos de fiscalizacin estn publicados en
la Resolucin Enargas 622.
Los contaminantes del gas son:

El agua.
El anhdrido carbnico.
El cido sulfhdrico y el azufre elemental.
El mercurio y otros no tan frecuentes.

A continuacin se describe cada uno de ellos y los mtodos para su remocin.

1.1. El agua
El agua es el contaminante ms frecuente. Debe ser removida de la corriente de gas debido a que puede
formar hidratos y provocar la obstruccin de las caeras durante el tratamiento.
La mxima cantidad admitida es de 65 mg/Sm3 (metro cbico estndar).
1.2. El anhdrido carbnico o gas carbnico (CO2)
Otro contaminante frecuentemente encontrado en la corriente de gas natural es el anhdrido carbnico,
llamado tambin gas carbnico (CO2). El gas carbnico es tolerado en proporciones muy pequeas porque
disminuye el poder calorfico del gas. Por otra parte, es altamente corrosivo.
La mxima cantidad permitida es 2% molar.
1.3. El cido sulfhdrico (H2S)y el azufre elemental (S)
El cido sulfhdrico, tambin llamado sulfuro de hidrgeno (H2S), es menos frecuente que los
contaminantes.
Es tolerado en muy pequeas cantidades, solo un mximo permitido de 3 mg/Sm3, por su poder corrosivo al
oxidarse a anhdrido sulfuroso (SO2) y anhdrido sulfrico (SO3) durante la combustin.
El mximo contenido de azufre elemental (S) permitido es 15 mg/Sm3.
1.4. El mercurio y otros contaminantes no tan frecuentes
En ocasiones, aparecen contaminantes como algunos metales pesados, de los cuales el mercurio (Hg) es el
ms frecuente. El mercurio puede aparecer en la corriente de gas formando compuestos orgnicos e
inorgnicos en cantidades que varan entre 0,001 y 4,500 micro gramos/Nm3 en promedio.
El valor mnimo detectable es de 0,01 micro gramo/Nm3 equivalente a 0,0012 ppb (vol).
Estos elementos deben ser eliminados de la corriente del gas en su totalidad debido a su fuerte efecto
txico sobre las personas y el medio ambiente en general. Adems, cuando se encuentra en cantidades
elevadas, tiende a coalescer en gotas cada vez ms grandes. Esto provoca obstrucciones en tramos de

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Remocin de contaminantes

caeras y ataca partes construidas en bronce-aluminio. Se admiten solo vestigios medidos en partes por
billn (ppb).

2. Procesos de remocin
2.1. Remocin del agua
El agua se elimina por absorcin con Tri-Etiln-Glicol (TEG) o por adsorcin en lechos fijos de material
poroso, especialmente desarrollados para ese fin. El proceso de remocin de agua se denomina
deshidratacin.
2.2. Remocin de los gases cidos
El anhdrido carbnico y el cido sulfhdrico, llamados gases cidos, son eliminados en un mismo proceso
que es el endulzamiento. Este proceso se da por absorcin con solucin acuosa de aminas y otros
productos especialmente desarrollados para ese fin. Existe una variedad de tecnologas disponibles para la
remocin de los gases cidos. Su aplicacin depender de un sinnmero de factores que se debern tener
en cuenta para su seleccin.
Algunos de los factores a tener en cuenta para la seleccin del sistema de remocin de gases cidos segn
orden de importancia son:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.

Contenido y proporcin de gases cidos en la alimentacin y mximo admisible en la descarga.

Caudal, presin y temperatura del gas de alimentacin.
Limitaciones existentes en las emisiones de fluidos al medio ambiente segn reglamentacin local.
Costos en activos, costos operativos y costo de la energa.
Requerimientos de seguridad.
Presin del gas requerida a la descarga.
Sitio de instalacin (onshore/offshore)
Familiaridad o resistencia a la tecnologa

2.3. Remocin del mercurio y otros contaminantes no tan frecuentes

El mercurio en sus compuestos orgnicos e inorgnicos se retiene en lechos fijos de carbn impregnado
con azufre con quien reacciona dando un compuesto que queda fijado en la microestructura del carbn.

El gas enviado a consumo es contaminado adrede con pequeas cantidades de compuestos sulfurados
(mercaptanos) por medio de sistemas odorizadores, que le confieren el olor potente que lo caracteriza y que
lo hace fcilmente identificable.

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Remocin de contaminantes

En el cuadro que sigue se representa esquemticamente una sntesis de los contenidos de la Unidad.

Tratamiento del gas

Remocin de contaminantes

Tipos de contaminantes

Sistemas de remocin de
contaminantes

Adsorcin
Agua
Absorcin
Gases
cidos

Endulzamiento

Mercurio

Adsorcin en lechos fijos

impregnados de carbn