INTRODUCCION

La fsica moderna comienza a principios del siglo XX, cuando el alemn Max
Planck investiga sobre el cuanto de energa. Planck deca que eran partculas de
energa indivisibles, y que stas no eran continuas como deca la fsica
clsica. Por ello nace esta nueva rama de la fsica, que estudia las
manifestaciones que se producen en los tomos, los comportamientos de las
partculas que forman la materia y las fuerzas que las rigen. Se conoce,
generalmente, por estudiar los fenmenos que se producen a la velocidad de la
luz o valores cercanos a ella, o cuyas escalas espaciales son del orden del
tamao del tomo o inferiores.
Los temas anteriormente tratados de la fsica clsica no servan para resolver los
problemas presentados, ya que estos se basan en certezas y la fsica moderna en
probabilidades, lo que provoc dificultades para adaptarse a las nuevas ideas.
Desde el punto de vista cientfico y concretamente de la fsica moderna, se han
planteado algunas explicaciones del universo en el que vivimos que algunas veces
rozan con lo fantstico, dado el nivel de abstraccin o especulacin que llevan
implcito, todo obviamente avalado por sofisticados modelos matemticos que al
parecer soportan las hiptesis planteadas.
Es as como hoy en da se ve que el mundo de lo Fsico ha dejado de ser algo
supuestamente conocido para convertirse en tres cuerpos distintos de teoras que
de alguna forma entran en contradiccin unas con otras. Einstein va a definir las
leyes para el mundo macroscpico, como son los planetas, las galaxias, sistemas
solares, englobado en la Fsica relativista, donde acta la fuerza de la gravedad;
por otro lado se tiene el mundo de la fsica de los fenmenos cotidianos y objetos
que se observan a simple vista, el mbito donde se mueven los seres humanos,
que se rige por las leyes de Newton, de la Fsica clsica, y suponen un universo
mecnico y previsible, y por ltimo estara la Fsica cuntica, que asume un
2

cosmos discreto y probable, desde el punto de vista estadstico, y que trata de la

escala microscpica de tomos y partculas subatmicas, donde actan las otras
tres fuerzas de la naturaleza, las fuerzas dbil, fuerte y electromagntica.

Estas tres interpretaciones de la fsica muestran, en algunos casos,

incongruencias que hace que sea difcil es establecimiento de una nica teora
que domine los tres mbitos mencionados. Si se intenta explicar el mundo desde
el punto de vista relativista se definira todo en funcin de la geometra del
espacio; y as el espacio sera un continuo donde no existiran corpsculos,
mientras que segn la fsica cuntica el mundo es discontinuo, y todo est
formado por partculas.
Ahora ms que nunca la fsica est necesitada de teoras que busquen una
unificacin. Einstein durante los ltimos aos de su vida, se dedic a proponer una
teora unificada, algo que pudiese explicar todo tipo de fenmenos, partiendo de
la teora de la relatividad. Tambin a partir de la fsica cuntica se han hecho
intentos de encontrar una teora cuntica de la gravedad.

CAPITULO 1
LEYES DE LA RELATIVIDAD
Las teoras de la relatividad, general y especial, de Albert Einstein pretenden hacer
compatibles otras dos: la mecnica de Isaac Newton y el electromagnetismo de
James Clerk Maxwell.
Segn las leyes del movimiento establecidas por primera vez con detalle por Isaac
Newton hacia 1680-89, dos o ms movimientos se suman de acuerdo con las
reglas de la aritmtica elemental.

Supongamos que un tren pasa a nuestro lado a 20 kilmetros por hora y que un
nio tira desde el tren una pelota a 20 kilmetros por hora en la direccin del
movimiento del tren. Para el nio, que se mueve junto con el tren, la pelota se
mueve a 20 kilmetros por hora. Pero para nosotros, el movimiento del tren y el de
la pelota se suman, de modo que la pelota se mover a la velocidad de 40
kilmetros por hora.
Como resulta evidente, no se puede hablar de la velocidad de la pelota a secas.
Lo que cuenta es su velocidad con respecto a un observador particular. Cualquier
teora del movimiento que intente explicar la manera en que las velocidades (y
fenmenos afines) parecen variar de un observador con relacin a otro sera una
teora de la relatividad.
La teora de la relatividad de Einstein naci del siguiente hecho: lo que funciona
para pelotas tiradas desde un tren no funciona para la luz. En principio podra
suponerse que la luz se propagara, o bien a favor del movimiento terrestre, o bien

en contra de l. En el primer caso parecera viajar ms rpido que en el segundo

(de la misma manera que un avin viaja ms aprisa, en relacin con el suelo,
cuando lleva viento de cola que cuando lo lleva de cara). Sin embargo, medidas
muy cuidadosas demostraron que la velocidad de la luz nunca variaba, fuese cual
fuese la naturaleza del movimiento de la fuente que emita la luz.

Einstein dijo entonces: supongamos que cuando se mide la velocidad de la luz en

el vaco, siempre resulta el mismo valor (unos 299.793 kilmetros por segundo),
en cualesquiera circunstancias.

Hall que los objetos tenan que acortarse en la direccin del movimiento, tanto
ms cuanto mayor fuese su velocidad, hasta llegar finalmente a una longitud nula
en el lmite de la velocidad de la luz; que la masa de los objetos en movimiento
tena que aumentar con la velocidad, hasta hacerse infinita en el lmite de la
velocidad de la luz; que el paso del tiempo en un objeto en movimiento era cada
vez ms lento a medida que aumentaba la velocidad, hasta llegar a pararse en
dicho lmite; y, finalmente, que la masa era equivalente a una cierta cantidad de
energa y viceversa.

Todo esto lo elabor en 1905 en la forma de la teora especial de la relatividad,

que se ocupaba de cuerpos con velocidad constante. En 1915 extrajo
consecuencias an ms sutiles para objetos con velocidad variable, incluyendo
una descripcin del comportamiento de los efectos gravitatorios. Era la teora
general de la relatividad.
Los cambios predichos por Einstein slo son notables a grandes velocidades.
Tales velocidades han sido observadas entre las partculas subatmicas, vindose
que los cambios predichos por el genial cientfico se daban realmente, y con gran
exactitud. Es ms, s la teora de la relatividad de Einstein fuese incorrecta, los
aceleradores de partculas no podran funcionar, las bombas atmicas no
explotaran y habra ciertas observaciones astronmicas imposibles de hacer.
Pero a las velocidades corrientes, los cambios predichos son tan pequeos que
pueden ignorarse. En estas circunstancias rige la aritmtica elemental de las leyes
de Isaac Newton.

RELATIVIDAD ESPECIAL
Los orgenes de la Relatividad Restringida, tambin llamada Relatividad
Especial, se hallan en los xitos conseguidos por la teora electromagntica
de Maxwell en el siglo XIX.
Los experimentos diseados para hallar la velocidad de la luz en el vaco
que

surga

de

electromagntico,

las

ecuaciones

parecan

de

indicar

onda
que

de
sta

Maxwell
era

para

siempre

el

campo

la

misma

independientemente del estado de movimiento del emisor. Estos hechos, unidos a

la desestimacin experimental del llamado ter luminfero, condujeron a los
fsicos a pensar lo inevitable: la incorreccin de la mecnica newtoniana
establecida dos siglos atrs.

Como es costumbre en la historia de la ciencia, primero se intentaron hacer

algunas mejoras adicionales pequeas, y los primeros intentos se deben al
irlands G.F. Fitzgerald y al holands H.A. Lorentz en 1892. Pero fue Albert
Einstein el que en 1905, su conocido annus mirabilis (ao milagroso), resolvi
el problema mediante una revisin profunda de los conceptos de espacio
EL TER LUMINFERO
En aquel momento lgicamente nadie haba tenido ningn problema al
hablar de conceptos como la velocidad del sonido al relacionarlos con la ley de
adicin de velocidades de Galileo (relatividad galileana). El sonido siempre se
propaga con una velocidad relativa al aire, y las propiedades de ste pueden ser
estudiadas, adems de por la propagacin del sonido, por los ms diversos
mtodos fsicos y qumicos de investigacin. Es decir, en general, cuando decimos
que la velocidad del sonido tiene un cierto valor, sabemos que en realidad
medimos la velocidad de una onda con relacin al medio en el que se propaga. El
sonido no se propaga en el vaco.
Sin embargo, qu ocurre con la velocidad de la luz? Las ecuaciones de
Maxwell le confieren un valor determinado, de c=300.000 km/s aproximadamente,
en cuanto a su propagacin en el vaco. Sin embargo, la relatividad galileana exige
un sistema de referencia en reposo respecto del cual podamos definir esa
velocidad de propagacin, y para todos los sistemas mviles respecto a l habra
que aplicar las conocidas transformaciones de Galileo. Por ejemplo, las
coordenadas y los tiempos que se deben medir en un sistema mvil (x,y,z,t) que
se mueve alejndose en la direccin x con velocidad constante v respecto de un
sistema en reposo (x,y, z,t) seran:

Pareca entonces urgente encontrar ese sistema de reposo absoluto

respecto al vaco en donde estaban bien definidas las ecuaciones de Maxwell. En
este laboratorio la luz se propagara en todas direcciones con igual velocidad c, y
en cualquier otro laboratorio debera haber desviaciones. Es por esto que los
fsicos, tomando prestado un trmino aristotlico, introdujeron el concepto
del ter como el sustrato cuyas vibraciones se manifestaban en forma de luz y por
el que todos los cuerpos se podan mover libremente. Sera este el sistema de
reposo absoluto respecto al vaco.
Sin embargo, la hiptesis del ter pareca ser bastante arbitraria y
provocaba ms de un interrogante. Pareca no intervenir en ningn proceso fsico
y ser absolutamente indetectable. Adems, no debera infligir a los cuerpos
ninguna clase de rozamiento. Los fsicos ya antes haban tenido experiencias
infructuosas al introducir el flogisto y el calrico para explicar las combustiones y
algunos fenmenos trmicos.
Aunque algunos fsicos ya intuan la futilidad de este concepto, se haca
necesario disear algn experimento para confirmarlo o desecharlo.

EL EXPERIMENTO DE MICHELSON
El primero en realizar un experimento que confirmara la teora del ter fue
el fsico americano de origen polaco Albert Abraham Michelson en 1881. Lo que se
pretenda medir era la diferencia entre los recorridos de la luz dependiendo de su
direccin respecto a un laboratorio mvil respecto al ter. Y qu mejor laboratorio
mvil que nuestro propio planeta? Adems con una velocidad bastante importante,
de unos 30 km/s en su rbita alrededor del Sol (prescindimos del movimiento de
rotacin

que

tiene

una

velocidad

de

medio

kilmetro

por

segundo

aproximadamente).
Por tanto, considerando pues que la Tierra se mueve con una
velocidad v respecto al ter de forma rectilnea (en la nfima parte de un segundo
que requerir nuestro experimento, se puede decir que la Tierra se mueve
respecto al ter con movimiento rectilneo uniforme), el recorrido que har la luz en
ir desde una fuente luminosa situada a la izquierda hasta un espejo en la derecha
a una longitud L de distancia y volver, siempre en la direccin de v, ser:

Al principio fsicos como Maxwell pensaban que esta desviacin del orden
de v2/c2=10-8 no se podra medir experimentalmente, sin embargo Michelson
empez a pensar en un mtodo que le permitiese conseguirlo. Y en 1881 dise
su primer experimento, con el interfermetro que se muestra en la figura:

La luz procedente de una fuente incide sobre una lmina de cristal inclinada
que posee una capa de cristal semitransparente en su cara anterior y est situada
a una distancia L de dos espejos. Esta lmina divide a la luz en dos partes. Una la
atraviesa y llega al espejo de la derecha y a la vuelta se refleja y llega al
observador (telescopio). La otra va por reflexin al espejo de arriba y vuelve
atravesndola otra vez hasta el observador, pasando antes por una lmina de
compensacin para conseguir la simetra ptica (que los dos haces pasen por el
mismo espesor de cristal).
En cuanto al haz vertical, aplicando clculo vectorial bsico tendr una
velocidad respecto al ter de u=c-v. Por tanto el tiempo que emplea este haz ser
por su parte:

10

Y por tanto la diferencia de tiempos de los dos rayos ser:

Esta diferencia de tiempos ha de detectarse observando la interferencia de

los dos haces de luz. Debido a la dificultad que supone conseguir que los dos
trayectos sean de la misma longitud con la precisin requerida, se observa el
diagrama interferencial de los dos haces y luego se hace girar el aparato completo
90. La rotacin produce una diferencia de tiempos como la anterior para cada
haz. La diferencia de tiempo total de 2 t es equivalente a una diferencia de
trayectos de 2C t. Las franjas de interferencia observadas en la primera
orientacin debern as desplazarse en un nmero de franjas dado por:

En donde es la longitud de onda de la luz utilizada. Los valores de L y c tambin

son conocidos, pero, qu valor deberemos dar a v? Ya hemos dicho que se haba
aceptado para ello la velocidad de la Tierra en su rbita, de unos 30 km/s, lo que
haca que v/c aprox. 10-4. En el primer intento de Michelson en 1881 los dems
valores eran aprox. 6 x 10-7 m y L=1,2 m, se tiene que /L aprox. 5 x 10-7. Por
tanto el corrimiento deba ser de aprox. 0,04 franjas. Este efecto es muy
pequeo, pero podra haberse observado de no ser que, para sorpresa de
Michelson, no hubo ningn corrimiento de franjas. En la presentacin de su

11

resultado se puede leer: El resultado de la hiptesis de la existencia de un ter

estacionario demuestra, por tanto, que es incorrecto.
Este resultado era tan inesperado y tan difcil de explicar que condujo a
renovados esfuerzos, en especial por parte del gran fsico holands H.A. Lorentz,
quien para reconciliarlo con otros fenmenos pticos propuso una teora de
acuerdo con la cual podra existir un arrastre parcial del ter por parte de la Tierra.
Era oportuna una repeticin ms precisa del experimento y Lord Rayleigh escribi
a Michelson urgindole a que la realizara. As fue cmo Michelson, ahora en
colaboracin con E. W. Morley, emprendi una investigacin mucho ms precisa,
basada en caminos pticos unas 10 veces ms largos que en el primer
experimento. El corrimiento esperado ahora era de unas 0,4 franjas, pero en los
resultados obtenidos se observ un corrimiento de unas 0,005 franjas a lo sumo.
Esta versin refinada del experimento, llevada a cabo en 1887, es considerada
como uno de los pilares experimentales bsicos sobre los que descansa la
Relatividad Especial.
PRINCIPIO DE RELATIVIDAD
A pesar del resultado del experimento de Michelson, los fsicos se
aferraban a la idea del ter, un sistema de referencia en reposo absoluto. El
irlands

G.F.Fitzgerald

el

holands

H.A.

Lorentz

independientemente

propusieron la idea de que lo que se produca era una contraccin real de la

longitud de los cuerpos segn la direccin en que se mueven a travs del ter, y
adems esa contraccin en la direccin de la velocidad tendra que valer
exactamente (1-v2/c2)1/2 para explicar el hecho de que el corrimiento de franjas era
nulo.
No obstante, se poda intuir que esto era una explicacin ad hoc un poco
forzada. Fue Einstein el que pudo dar una explicacin natural retomando un
principio clsico de la Fsica, el principio de relatividad de Galileo:

12

RELATIVIDAD DE GALILEO.
Todas las leyes de la Dinmica deben ser las mismas para todos los
observadores inerciales, movindose con velocidad constante unos con respecto a
otros.

Einstein saba que este principio era sobre el que deba descansar la Fsica, por
su belleza y simpleza. Y quera extenderlo a los nuevos fenmenos fsicos
descubiertos en ptica. Empez a imaginarse qu ocurrira si se viajara en un
rayo de luz a velocidad constante y supusiramos que el viajero debera ver la
misma fsica que el observador en reposo. Y fue entonces cuando se dio cuenta
de que si se aceptaban las transformaciones de velocidad de Galileo aquello no
poda funcionar. El viajero en la luz debera ver un campo electromagntico
esttico, cosa que no exista en la teora electromagntica. La luz por tanto
debera seguir movindose a la velocidad descrita por las ecuaciones de Maxwell.
Esto fue lo que le condujo a enunciar su principio de relatividad, aadiendo la
constancia de la velocidad de la luz.

RELATIVIDAD DE EINSTEIN
1) La velocidad de la luz en el espacio libre, c, es una constante de la Naturaleza,
independiente del estado de movimiento de la fuente.
2) Todas las leyes de la Naturaleza (no solamente de la Dinmica) deben ser las
mismas para todos los observadores inerciales movindose con velocidad
constante unos con respecto a otros.
Una vez as aceptada como ley natural la constancia de la velocidad de la
luz,

el

principio

de

relatividad

restringida

reafirmaba

las

leyes

del

electromagnetismo. Pero el precio a pagar era, sin embargo, una revisin de la

mecnica newtoniana que hara cambiar dramticamente nuestra concepcin del
espacio y, sobretodo, del tiempo.

13

SIMULTANEIDAD. ESPACIO DE MINKOWSKI

Una vez admitidos estos postulados, Einstein se dio cuenta de sus
implicaciones. Una de las ms asombrosas era que el concepto de simultaneidad
dejaba de tener sentido, o al menos slo lo tena cuando se comparaban dos
relojes en reposo. El tiempo era, pues, relativo.
TRANSFORMACIONES DE LORENTZ
Vamos a buscar las relaciones entre los diferentes sistemas inerciales. Si
suponemos que cuando los dos sistemas coinciden se emite un rayo de luz, para
ambos sistemas este rayo tendr la ecuacin de la bisectriz x=ct o x=ct.
Para el observador en reposo, el origen del sistema de coordenadas en
movimiento se ve lgicamente con la trayectoria OO=vt, luego lo que buscamos
sern unas transformaciones simtricas de la forma:

De forma que si x=0 el desplazamiento sea el del origen x=vt. Si sustituimos la

expresin del rayo luminoso y eliminamos las dos variables temporales:

Y una vez obtenidas estas ecuaciones podemos deducir tambin las

relaciones para los tiempos:

14

Y podemos ya escribir las transformaciones de Lorentz de la Relatividad

Restringida:

Llamados as debido a que el primero en introducirlas fue Lorentz en 1904 para

explicar el resultado del experimento de Michelson, aunque fue Albert Einstein el
que les dio su verdadero significado.
Es fcil comprobar que estas transformaciones son las de Galileo a bajas
velocidades y que definen el llamado invariante espacio-tiempo:

En donde por comodidad hemos vuelto al caso unidimensional. Este invariante

nos proporciona un mtodo para calibrar los diagramas de Minkowsky, como se
muestra en la figura siguiente, de forma que la hiprbola rectangular:

15

Nos definir una distancia unidad para todos los ejes inerciales, es decir, es el
lugar geomtrico en el espacio-tiempo de todos los sucesos que representan el
tiempo cero y la coordenada x igual a la unidad en sistemas inerciales diferentes.
Obsrvese que en este ltimo caso s2=-1, cmo se puede interpretar este
invariante? Podemos denominarlo intervalo entre dos sucesos en el espaciotiempo; se hace nulo para aquellos sucesos conectados mediante una seal
luminosa, se dice que estn conectados por unas lneas de luz (rayo de luz), que
en los diagramas de Minkowsky se representan por las rectas x= ct, que en
dimensin 2+1 define lo que se conoce como cono de luz:

Si s2>0 se habla de intervalo de gnero tiempo, son sucesos que acontecen

en el mismo lugar para algn sistema inercial, de forma que entre ellos se puede
establecer una relacin de causalidad. Si s2<0 se habla de intervalo de gnero
espacio, en donde siempre habr una transformacin Lorentz que nos lleve a un
inercial en el que estos sucesos sean simultneos, con lo que no estarn
conectados por ninguna relacin causal por necesitarse una velocidad de
transmisin superior a la de la luz.

16

RELATIVIDAD GENERAL
A partir de 1907, Einstein comenz a tratar de ampliar la relatividad especial para
incluir la gravedad. Su primer xito vino cuando estaba trabajando en una oficina
de patentes en Berna, Suiza. "De repente un pensamiento me golpe", record.
"Si un hombre cae libremente, no sentira su peso... Este experimento mental
simple... me llev a la teora de la gravedad". Se dio cuenta de que existe una
profunda relacin entre los sistemas afectados por la gravedad y los que estn
acelerando.
El prximo paso adelante se produjo cuando Einstein introdujo las matemticas
geomtricas desarrolladas por los matemticos alemanes del siglo XIX Carl
Friedrich Gauss y Bernhard Riemann. Einstein aplic su trabajo para escribir las
ecuaciones que relacionan la geometra del espacio-tiempo con la energa que
contiene. Ahora conocidas como las ecuaciones de campo de Einstein, fueron
publicadas en 1916, y sustituyeron a la ley de la Gravitacin Universal de Newton.
Estas ecuaciones siguen utilizndose hoy en da.
Usando la ley de la relatividad general, Einstein formul una serie de predicciones.
Demostr, por ejemplo, cmo su teora explicaba el movimiento del planeta
Mercurio. Tambin predijo que un objeto masivo, como el Sol, debe distorsionar el
camino que recorre la luz al pasar cerca de l. La geometra del espacio se
comporta entonces como si fuera una lente.
Einstein tambin sostuvo que la longitud de onda de la luz emitida por una fuente
cercana a un objeto masivo se debera estirar, es decir, debera sufrir un
corrimiento hacia el rojo, ya que sale del espacio-tiempo curvado cercano al objeto
masivo. Estas tres predicciones ahora se llaman las tres pruebas clsicas de la
relatividad general.
En 1919, el astrnomo ingls Arthur Eddington viaj a la isla de Prncipe situada
en la costa de frica occidental para ver si poda detectar la lente de la luz
predicha por la relatividad general. Su plan era observar un cmulo brillante de
estrellas llamadas las Hades en el momento en el que el Sol pasaba delante de
17

ellas. Para ver la luz de las estrellas, Eddington necesitaba un eclipse total de Sol
para suprimir el resplandor del nuestra estrella.
Si la teora de Einstein es correcta, las posiciones de las estrellas de las Hades
deberan cambiar en un porcentaje aproximado de una parte entre dos mil de un
grado.
Para sealar la posicin de las Hades en el cielo, Eddington primero tom una
fotografa en la noche de Oxford. Luego, el 29 de mayo de 1919, fotografi a las
Hades mientras yacan casi directamente detrs del Sol durante el eclipse total
que se produjo ese da en la isla de Prncipe. Comparando las dos mediciones,
Eddington fue capaz de demostrar que el cambio fue como Einstein haba
predicho y demasiado grande para ser explicado por la teora de Newton.

Tras la expedicin del eclipse, hubo cierta controversia en creer que los datos del
anlisis de Eddington haban sido correctos. Pero en la dcada de 1970, cuando
las placas fotogrficas fueron analizadas nuevamente, el anlisis de Eddington
demostr ser correcto.
El peridico The Times de Londres public: "triunfa la Teora de Einstein". A partir
de entonces, a medida que se han demostrado ms consecuencias de su teora,
18

la relatividad general se ha arraigado en el saber popular, con su descripcin de

un Universo en expansin y los famosos agujeros negros. En 1959, Robert Pound
y Glen Rebka anunciaban la comprobacin del corrimiento al rojo de la luz
(corrimiento de la longitud de onda), emitida por una estrella que se aleja de la
Tierra a gran velocidad, lo que constitua la tercera prueba clsica, propuesta por
Einstein en 1907.
La teora general de la relatividad de Einstein ha revelado que el Universo es un
lugar extremo. Ahora sabemos que era caliente y denso, y que se ha expandido
durante los ltimos 13,7 mil millones aos. Tambin dedujo la existencia de
regiones tan densas que deforman el espacio-tiempo, llamadas agujeros negros
que atrapan todo lo que entran en sus garras.

Poco despus de que Einstein propusiera su teora de la relatividad general, un

fsico alemn llamado Karl Schwarzschild encontr una de las primeras y ms
importantes soluciones a las ecuaciones de campo de Einstein. Ahora conocida
como la solucin de Schwarzschild, este resultado describe la geometra del

19

espacio-tiempo

alrededor

de

estrellas

muy

densas,

teniendo

algunas

caractersticas muy extraas.

Para empezar, justo en el centro de tales organismos, la curvatura del espaciotiempo se hace infinita, formando una caracterstica llamada singularidad. Una
caracterstica an ms extraa es una superficie esfrica invisible, conocida como
el horizonte de sucesos, alrededor de dicha singularidad. Nada, ni siquiera la luz,
puede escapar del horizonte de sucesos. Casi se puede pensar en la singularidad
de Schwarzschild como un agujero en el tejido del espacio-tiempo.
En la dcada de 1960, el matemtico neozelands Roy Kerr descubri una clase
ms general de soluciones para las ecuaciones de campo de Einstein. Describen
objetos densos que estn girando, y son incluso ms extraos que la solucin de
Schwarzschild.
Los objetos que las soluciones de Schwarzschild y de Kerr describen se conocen
como agujeros negros. Aunque todava no se ha visto directamente ningn agujero
negro, hay pruebas abrumadoras de su existencia. Normalmente se detectan a
travs de los efectos que tienen en las inmediaciones de cuerpos astrofsicos tales
como las estrellas o el gas.

20

CAPITULO 2
CONCEPTO DE FISION NUCLEAR
Para poder obtener energa manipulando los ncleos de uno o
varios tomos podemos hacerlo de dos formas distintas: uniendo
ncleos de tomos distintos (entonces hablamos de fusin nuclear) o
partiendo ncleos de un determinado tomo (caso de la fisin nuclear).
En energa nuclear llamamos fisin nuclear a la divisin del ncleo de un
tomo. El ncleo se convierte en diversos fragmentos con una masa casi
igual a la mitad de la masa original ms dos o tres neutrones.
La suma de las masas de estos fragmentos es menor que la masa
original. Esta 'falta' de masas (alrededor del 0,1 por ciento de la masa
original) se ha convertido en energa segn la ecuacin
de Einstein (E=mc 2 ). En esta ecuacin E corresponde a la energa
obtenida, m a la masa de la que hablamos y c es una constante, la de la
velocidad de la luz: 299.792.458 m/s 2 .

21

La fisin nuclear puede ocurrir cuando un ncleo de un

tomo pesado captura un neutrn (fisin inducida), o puede ocurrir
espontneamente debido a la inestabilidad del istopo (fisin
espontnea).

REACCION NUCLEAR EN CADENA

Una reaccin en cadena es un proceso mediante el cual los
neutrones que se han liberado en una primera fisin nuclear producen

una fisin adicional en al menos un ncleo ms. Este ncleo, a su vez

produce neutrones, y el proceso se repite.
Estas reacciones en cadena pueden ser controladas o incontroladas.
Las reacciones controladas seran las reacciones nucleares producidas
en centrales nucleares en que el objetivo es generar energa elctrica de
forma constante. Las reacciones nucleares incontroladas se dan en el
caso de armas nucleares.

Si en cada fisin provocada por un neutrn se liberan

dos neutrones ms, entonces el nmero de fisiones se duplica en cada
generacin. En este caso, en 10 generaciones hay 1.024 fisiones y en
80 generaciones aproximadamente 6 x 10 23 fisiones.

22

MASA CRTICA
La masa crtica es la cantidad mnima de material fisionable para que se
mantenga una reaccin nuclear en cadena.
Aunque en cada fisin nuclear se producen entre dos y tres neutrones,
no todos neutrones estn disponibles para continuar con la reaccin de
fisin; algunos se pierden. Si los neutrones liberados por cada reaccin
nuclear se pierden a un ritmo ms rpido de lo que se forman por la
fisin, la reaccin en cadena no ser autosostenible y se detendr.
La cantidad de masa crtica de un material fisionable depende de varios
factores: propiedades fsicas, propiedades nucleares, de su geometra y
de su pureza.
Una esfera tiene la superficie mnima posible para una masa dada, y por
tanto, reduce al mnimo la fuga de neutrones. Si adems bordeamos el
material fisionable con un reflector de neutrones se pierden muchos
menos neutrones y se reduce la masa crtica.

23

FISION NUCLEAR CONTROLADA

Para mantener un control sostenido de reaccin nuclear, por cada 2 o
3 neutrones puestos en libertad, slo a uno se le debe permitir dar a otro
ncleo de uranio. Si esta relacin es inferior a uno entonces la reaccin
va a morir, y si es ms grande va a crecer sin control (una explosin
atmica). Para controlar la cantidad de neutrones libres en el espacio de
reaccin debe estar presente un elemento de absorcin de neutrones.
La mayora de los reactores son controlados por medio de barras de
control hechas de neutrones de un fuerte material absorbente, como el
boro o el cadmio.

Adems de la necesidad de capturar neutrones, los neutrones a menudo

tienen mucha energa cintica (se mueven a gran velocidad).
Estos neutrones rpidos se reducen a travs del uso de un moderador,
24

como el agua pesada y el agua corriente. Algunos reactores utilizan

grafito como moderador, pero este diseo tiene varios problemas. Una
vez que los neutrones rpidos se han desacelerado, son ms propensos
a producir ms fisiones nucleares o ser absorbidos por las barra de
control.

FISION NUCLEAR ESPONTANEA

En este tipo de reacciones no es necesaria la absorcin de
un neutrn exterior. En determinados istopos del uranio, y sobre todo
del plutonio, tienen una estructura atmica tan inestable que se fisiona
espontneamente.

La tasa de la fisin nuclear espontnea es la probabilidad por segundo

que un tomo dado se fisione de forma espontnea - es decir, sin
ninguna intervencin externa. El plutonio 239 tiene una muy alta tasa de
fisin espontnea en comparacin con la tasa de fisin espontnea
de uranio 235.

25

CAPITULO 3
CONCEPTO DE FUSION NUCLEAR
La fusin nuclear es una reaccin nuclear en la que dos ncleos de
tomos ligeros, en general el hidrgeno y sus istopos (deuterio y tritio),
se unen para formar otro ncleo ms pesado. Generalmente esta unin
va acompaada con la emisin de partculas (en el caso de ncleos
atmicos de deuterio se emite un neutrn). Esta reaccin de fusin
nuclear libera o absorbe una gran cantidad de energa en forma de rayos
gamma y tambin de energa cintica de las partculas emitidas. Esta
gran cantidad de energa permite a la materia entrar en estado de
plasma.

26

Las reacciones de fusin nuclear pueden emitir o absorber energa. Si

los ncleos que se van a fusionar tienen menor masa que el hierro se
libera energa. Por el contrario, si los ncleos atmicos que se fusionan
son ms pesados que el hierro la reaccin nuclear absorbe energa.
No confundir la fusin nuclear con la fusin del ncleo de un reactor,
que se refiere a la fusin del ncleo del reactor de una central
nuclear debido al sobrecalentamiento producido por la deficiente
refrigeracin. Durante el accidente nuclear de Fukushima, en los medios
de comunicacin se utilizaba esta expresin frecuentemente.

FUSION NUCLEAR EN LA NATURALEZA

Las estrellas, incluido el Sol, experimentan constantemente reacciones
de fusin nuclear. La luz y el calor que percibimos del Sol es el
resultado de estas reacciones nucleares de fusin: ncleos de hidrgeno
chocan entre s, y se fusionan dando lugar a un ncleo ms pesado de
helio liberando una enorme cantidad de energa. La energa liberada
llega a la Tierra en forma de radiacin electromagntica.
Las fuerzas de gravedad en el universo generan las condiciones
perfectas para la fusin nuclear.
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A las reacciones de fusin nuclear tambin se les llama reacciones

termonucleares debido a las altas temperaturas que experimentan. En el
interior del Sol, la temperatura es cercana a los 15 millones de grados
Celsius.

REQUISITOS TECNICOS PARA LA FUSION NUCLEAR

Para efectuar las reacciones de fusin nuclear, se deben cumplir los
siguientes requisitos:

Conseguir una temperatura muy elevada para separar los

electrones del ncleo y que ste se aproxime a otro venciendo las
fuerzas de repulsin electrostticas. La masa gaseosa compuesta por
los electrones libres y los tomos altamente ionizados se denomina
plasma.

Es necesario el confinamiento para mantener el plasma a

temperatura elevada durante un mnimo de tiempo.

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Densidad del plasma suficiente para que los ncleos estn cerca
unos de otros y puedan generar reacciones de fusin nuclear.

CONFINAMIENTO PARA LA FUSION NUCLEAR

Los confinamientos convencionales que se utilizan en los reactores
nucleares de fisin no son posibles debido a las altas temperaturas del
plasma que deben soportar. Por este motivo, se han desarrollado dos
importantes mtodos de confinamiento:

Fusin nuclear por confinamiento inercial (FCI): Consiste en crear

un medio tan denso que las partculas no tengan casi ninguna
posibilidad de escapar sin chocar entre s. Una pequea esfera
compuesta por deuterio y tritio es impactada por un haz de lser,
provocndose su implosin. As, se hace cientos de veces ms densa
y explosiona bajo los efectos de la reaccin de fusin nuclear.

Fusin nuclear por confinamiento magntico (FCM): Las partculas

elctricamente cargadas del plasma son atrapadas en un espacio
reducido por la accin de un campo magntico. El dispositivo ms
desarrollado tiene forma toroidal y se denomina Tokamak.

REACCIONES DE FUSION NUCLEAR

Los elementos atmicos empleados normalmente en las reacciones
fusin nuclear son el Hidrgeno y sus istopos : el Deuterio (D) y el Tritio
(T). Las reacciones de fusin ms importantes son:
D + T -> 4 He + n + 17,6 MeV
Fusionando un ncleo de Deuterio con un ncleo de Tritio, se obtiene un
ncleo de Helio formado por dos neutrones y dos protones, liberando
1 neutrn y 17,6 MeV de energa.
D + D -> 3 He + n + 3,2 MeV
Fusionando dos ncleos de Deuterio, se obtiene un ncleo de Helio
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formado por un neutrn y dos protones, liberando un neutrn y 3,2 MeV

de energa.
D + D --> T + p + 4,03 MeV
Fusionando dos ncleos de Deuterio, se obtiene un ncleo de Tritio,
un protn y 4,03 MeV de energa.
Para que tengan lugar estas reacciones debe suministrarse a los
ncleos la energa cintica necesaria para que se aproximen los ncleos
que se van a fusionar, venciendo as las fuerzas de repulsin
electrostticas. Para ello se necesita calentar el gas hasta temperaturas
muy elevadas, como las que se supone que tienen lugar en el centro de
las estrellas.
El requisito de cualquier reactor de fusin nuclear es confinar dicho
plasma con la temperatura y densidad lo bastante elevadas y durante el
tiempo justo, a fin de permitir que ocurran suficientes reacciones de
fusin nuclear, evitando que se escapen las partculas, para obtener una
ganancia neta de energa. Esta ganancia energtica depende de que la
energa necesaria para calentar y confinar el plasma, sea menor que la
energa liberada por las reacciones de fusin nuclear. En principio, por
cada miligramo de deuterio-tritio se pueden obtener 335 MJ.

COMBUSTIBLE PARA FUSIONES

Para las reacciones de fusin nuclear se necesitan ncleos ligeros.
Bsicamente se utilizan Deuterio y Tritio, que son dos istopos del
hidrgeno.
El Deuterio es un istopo estable del hidrgeno formado por un protn y
un neutrn . Su abundancia en el agua es de un tomo por cada
6.500 tomos de hidrgeno. Esto supone que en el agua de mar hay una
concentracin de 34 gramos de deuterio por metro cbico de agua. El
contenido energtico del deuterio es tan elevado que la energa que se

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puede obtener del deuterio de un litro de agua de mar es equivalente a

la energa que se puede obtener de 250 litros de petrleo.
Por este motivo, teniendo en cuenta, que tres cuartas partes del Planeta
estn cubiertas por agua, se considera la fusin nuclear cmo una
fuente de energa inagotable.
El otro elemento empleado en la fusin nuclear, el Tritio, es
el istopo inestable o radiactivo del tomo de hidrgeno. Est
compuesto por un protn y dos neutrones y se desintegra por emisin
beta con relativa rapidez. Aunque el Tritio es escaso en la naturaleza, se
puede generar por reacciones de captura neutrnica con los istopos del
Litio. El Litio es un material abundante en la corteza terrestre y en el
agua del mar.

EL PROYECTO DE FUSIN NUCLEAR POR

CONFINAMIENTO MAGNTICO: EL ITER
El proyecto ms avanzado en Fusin nuclear por Confinamiento
Magntico es el ITER (International Thermonuclear Experimental
Reactor), prototipo basado en el concepto Tokamak, y en el que se
espera alcanzar la ignicin. Ante los buenos resultados obtenidos en el
JET, en 1990 se decidi continuar el programa de fusin con una
instalacin mayor en la que adems del reactor, pudieran probarse sus

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sistemas auxiliares sin generar an electricidad. En este proyecto

participan la Unin Europea, Canad, EEUU, Japn y Rusia.
El objetivo es determinar la viabilidad tcnica y econmica de la fusin
nuclear por confinamiento magntico para la generacin de energa
elctrica, como fase previa a la construccin de una instalacin de
demostracin comercial.
ITER es un proyecto tecnolgico cuya construccin se estima necesitar
10 aos y al menos 20 de investigacin. Entre las tecnologas
empleadas para su construccin y posterior funcionamiento y
mantenimiento destacan la robtica, superconductividad, microondas,
aceleradores y los sistemas de control.
En la mquina ITER no se producir energa elctrica, se probaran las
soluciones a los problemas que necesitan ser resueltos para hacer
viables los futuros reactores de fusin nuclear. Este ambicioso proyecto
de investigacin dar sus primeros resultados a partir de 2050.
Las inversiones realizadas para su construccin se estiman en cerca de
5.000 millones de euros. Los costes de funcionamiento alcanzarn los
5.300 millones de euros y los de desmantelamiento ascienden a 430
millones de euros. El pas donde se instala (Francia) debe correr con los
costes de preparacin del terreno y de construccin del edificio.

EMPLAZAMIENTO DEL ITER

En un principio, los tres emplazamientos que se disputaban el proyecto
eran: Europa (Francia y Espaa), Canad y Japn.
El Gobierno Canadiense mostr inters por albergar el proyecto en
Darlington cerca de Toronto, Japn present su candidatura en
Rokkaishomura, Francia ofreci su centro nuclear de Cadarache y
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Espaa propuso su emplazamiento en Vandells I, despus del positivo

estudio de viabilidad coordinado por el CIEMAT y realizado por
diferentes institutos de investigacin e industrias, entre las que destaca
IBERTEF (consorcio formado por Empresarios Agrupados y SENER).
Despus de un complejo proceso de evaluacin tecnolgica, a finales de
2003 la Comisin Europea decidi presentar como candidatura europea
la francesa de Cadarache frente a la espaola de Vandells.
Finalmente la candidatura ganadora fue la del sur de Francia que es
donde se est construyendo en la actualidad.

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CAPITULO 4
APLICACIONES DE LA FISICA MODERNA A LA
INGENIERIA CIVIL

Una de las muchas aplicaciones de la fsica moderna que favorecen a la

ingeniera no solamente civil si no en general, es la produccin de
energa por otros mtodos fuera de lo convencional a lo que se tena
conocimiento hasta el siglo xx y esto es la energa nuclear, lo cual
provee carga elctrica para el desarrollo de infraestructura que en
nuestro caso sera la aplicacin.

Sirve de igual manera para el anlisis de estructuras pues los factores

como sismos, ondas sonoras y corrientes elctricas pueden afectar el
funcionamiento de una estructura desde la intensidad con la que pueden
golpear la estructura hasta la velocidad con la que se propagan sobre la
misma, as mismo sirve para generar los diagramas de oscilacin de los
edificios lo que se puede hacer con la propagacin de ondas.

El electromagnetismo es utilizado en los nuevos sistemas de transporte

basados en lneas de tren (tren bala) en este caso los vagones no estn
pegados o soportados por las vas si no que estos con una carga
magntica son levantados por sobre las vas y tienen un desplazamiento
ms eficaz silencioso y potente.

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La invencin del lser fue un gran avance en el trazo y medicin de

polgonos, para la toma de niveles en la topografa se simplifico o con la
implementacin de un rayo lser en la llamada estacin total, haciendo
ms fcil este trabajo pues ya da las lecturas directas sin necesidad de
hacerlo manualmente.

La ionizacin de materiales se puede aplicar en el recubrimiento y

proteccin contra la corrosin del acero utilizado en las estructuras
metlicas principalmente de edificios con estructura metlica y plantas
hidroelctricas y termoelctricas

Aplicaciones ms generalizadas a la fsica y la qumica pueden ser la

tendencia al cuidado del medio ambiente por ejemplo ltimamente se ha
estado hablando del proceso de tratamiento de aguas residuales en esta
fase se implementan cargas elctricas o combinacin de elementos
algunos de ellos isotopos sintticos as como procesos mecnicos y/o
fsicos para la desintegracin de materiales slidos.

Los rayos x tambin han tenido su importancia en el rea de la

construccin principalmente en la revisin de estructuras. Es decir
cuando hay sismos o movimientos telricos importantes generalmente
hay dao en las estructuras algunas muy evidentes pero existen los
casos en que las fallas de la estructura son internas y no se pueden
percibir del todo a simple vista o solo presentan una pequea fractura al
exterior, en estos caso con un aparato de rayos x se puede observar el
interior de las columnas y as determinar si tienen algn dao importante
o pueden seguir en pie soportando la estructura sin necesidad de
brindarle mantenimiento.
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Otra de las aplicaciones ms que nada de los avances cientficos surgi

despus que se empezaron a mandar satlites al espacio, se
comenzaron a obtener mapas del planeta de todo tipo pero de ms
importancia para nosotros los mapas de trazos topogrficos de los
cuales no apoyamos para la proyeccin y planeacin de carreteras, vas
frreas, puentes, aeropuertos, presas, plantas elctricas, y en general
todo tipo de estructuras que se necesiten desplantar sobre la superficie
terrestre.

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CONCLUSIONES
Los ltimos avances cientficos en todas las ramas han sido de gran
importancia para el progreso de la humanidad pero sin embargo an
estamos muy lejos del gran progreso con el que se ha soado, aun as
cada vez se descubren ms cosas y sus modos de empleo para nuestras
problemticas y a nosotros como ingenieros civiles nos corresponde el
emplear muchos de estos desarrollos para poder solucionar las
adversidades que se lleguen a presentar para la humanidad.
Siempre ser necesario progresar para que no estemos en una sociedad
estancada y tal vez ms adelante nuestra sociedad no este gobernada
por el capitalismo si no por el conocimiento, ya que an nos hace falta
mucho por descubrir, llevamos ya un progreso en cuanto a la llamada
fsica moderna pero no podemos detenernos ah y tratar de explotar todo
el potencial de esta rama de la ciencia, ya que es muy prometedora para
el futuro.

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BIBLIOGRAFIA
https://sites.google.com/site/timesolar/21-fisica-moderna-yrelatividad/fisicamoderna
http://www.astromia.com/astronomia/teorelatividad.htm
http://www.fisicafundamental.net/memoria/restringida.html
Enciclopedia metdica LAROUSSE en color. Tomo 5, tercera edicin. Sexta
reimpresin (paginas 1818- 1830)
http://energia-nuclear.net/que-es-la-energia-nuclear/fision-nuclear
http://www.edutecne.utn.edu.ar/fisica_moderna/capitulo_1.pdf
http://energia-nuclear.net/que-es-la-energia-nuclear/fusion-nuclear

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