Viruses de plantas

Introduccin
Con el proceso de investigacin y bsqueda de informacin que aprend en este curso,
pude obtener una gran cantidad de informacin sobre los viruses de plantas. Este es un tema
fuera de las reas a las cuales he estado ms expuesta durante mi bachillerato y pude aprender
fcilmente con la variedad de recursos disponibles en la biblioteca y las bases de datos. Me gust
este trabajo ya que pude aplicar las estrategias de bsqueda aprendidas que me servirn tambin
en futuros trabajos durante mi bachillerato y estudios posteriores para adquirir informacin
confiable y certera. Ya que la virologa de plantas es una rama muy amplia de la biologa, los
encabezamientos de materia me ayudaron para enfocar mi bsqueda en reas especficas de la
rama. Para este trabajo utilic los encabezamientos de materia: Biotechnology, Genetics, Host
plants e Integrated control. Algunas direcciones de internet que me ayudaron a obtener la
informacin fueron: dpvweb.net, apsnet.org y la pgina de la biblioteca del Recinto de Mayagez
(libray.upr.edu).

Contenido
Los viruses son partculas microscpicas e infecciosas que no se consideran vivas ya que
solo pueden llevar a cabo sus funciones de vida cuando infectan una clula y utilizan la
maquinaria de esta clula hospedera para reproducirse. Ya que el reconocimiento de los viruses
como patgenos de plantas es muy reciente, la atribucin de danos ocasionados a plantas por
parte de viruses antes de los 1900 es difcil de medir. (plumb 2005 p.413) En un principio las
consecuencias de las infecciones por parte de viruses en plantas eran menores ya que los grupos
de humanos eran cazadores recolectores. A medida que la agricultura fue avanzando y la
humanidad comenz a depender ms en la produccin de alimentos y productos, las
consecuencias de las infecciones comenzaron a ocasionar mayores prdidas. Existen unas
condiciones que hacen la infeccin por virus ms propensa y causan mayores danos a la
agricultura. El tener un gran nmero de plantas susceptibles a un virus juntas en vez de tener una
variedad de plantas en un rea como estn en la naturaleza, hace que una infeccin se prolifere
ms rpidamente. Algunos de los sntomas que sufren las plantas cuando sufren una infeccin
por virus son: reduccin en el tamao de la planta completa o de un rea especfica, patrones de
mosaico en las hojas y necrosis o manchas de color amarillo o rojo. Estos sntomas son la
manifestacin visible de la disminucin del metabolismo de la planta que lleva a una reduccin
en la produccin.
En los pasados 100 aos los viruses han sido causantes de epidemias que llevaron a un
acortamiento en la produccin de alimento. Algunas han sido las enfermedades: Maize streak,
African cassava mosaic y la enfermedad de Tungro las cuales afectan el maz, la yuca y el arroz,
respectivamente (Plumb 2005 p.415). Estas enfermedades suelen tener mayor impacto cuando se

dan en pases en subdesarrollo o pases donde hay una gran dependencia por ese alimento en
particular. Estas tambin se dan en ambientes naturales aunque su efecto se cree aporta a
mantener el balance entre especies dentro de un ecosistema. Algunas condiciones que influyen en
que se den las epidemias son: la dependencia de una poblacin en un alimento, la falta de
resistencia de la planta al patgeno y condiciones del tiempo favorables. En climas tropicales,
como se puede cultivar a travs de todo el ao esto permite la acumulacin de inoculo para un
gran nmero de patgenos. En pases donde el clima se vuelve templado por unos meses del ao,
no se cultiva y de esta manera se reducen el nmero de posibles huspedes e inoculo para los
patgenos. La globalizacin de la agricultura es un aspecto que explica porque las enfermedades
por viruses causan mayores danos en la actualidad. Plantas de cultivo que pueden tener una base
gentica estrecha, se crecen lejos de sus lugares de origen y por esto lejos de patgenos que han
evolucionado con ellas. Por lo que puede que ahora no sean resistentes a nuevas lneas del
patgeno que hayan surgido. De igual manera, las plantas que se introducen a lugares nuevos
ahora no estn bien equipadas para resistir organismos patognicos que pueda haber en esa rea
ya que no han sido expuestos a estos anteriormente.
Otra rea que se ha desarrollado dentro de la virologa de plantas es el estudio de la
gentica del virus y la planta husped a las que infectan. La mayora de los viruses contienen su
material gentico en ARN lineal aunque algunos tienen en ADN circular. Este codifica para un
nmero de protenas que tienen funciones en la replicacin, transmisin y movimiento del virus.
Estos estudios han llevado a la creacin de ADN recombinante que puede ser utilizado en la
biotecnologa para desarrollar resistencia en las plantas y ser utilizados para la produccin de
protenas y hasta vacunas. Uno de estos ADN recombinante lo son los hairpin RNA, el cual
consiste en introducir en un plsmido Ti la secuencia de inters, que en este caso se utiliza la

secuencia de una de las protenas de la capa del virus, y su complemento. Este plasmido es
introducido a la bacteria Agrobacterium que infecta a la planta y convierte a sus clulas con el
plsmido. Cuando la secuencia dentro del plsmido es transcrita, ella se dobla sobre si misma
para formar un siRNA o ARN de doble hebra. La hebra sin sentido se une a un complejo de
protenas que se activan y utilizan esta hebra de molde para encontrar el mARN complementario
dentro de la clula de la planta y desactivarlo para que no pueda ser traducido. Al desactivar este
ARN mensajero, no se produce una de las protenas necesarias para el funcionamiento del virus y
este no se reproduce dentro de la planta (Vanderschuren et al. 2012). Los viruses de plantas
tambin han sido utilizados como nano partculas para suministrar drogas. En la historia se han
utilizado los viruses de animales pero los viruses de plantas han demostrado permanecer por ms
tiempo dentro del cuerpo y por tal razn pueden ser ms eficaces cuando se requiere una larga
permanencia de la droga en el cuerpo (Ren et al. 2010, p.2509).
Los viruses se mueven de una planta a otra por medio de vectores. Cuando las personas
manejan las plantas para cultivarlas, pueden llevar a ocasionar lesiones por donde puede entrar
un virus. Viruses tambin pueden ser transmitidos en el polen o semillas de plantas infectadas a
plantas sanas. El que un virus pueda transmitirse por medio de las semillas puede ocasionar que
una enfermedad sea esparcida a travs del mundo ya que las semillas se utilizan en el comercio
mundial. Otros vectores suelen ser insectos, hongos o invertebrados que se alimentan de las
plantas. Para controlar las diversas infecciones por virus se han utilizados distintos mtodos. El
mtodo de rotacin es uno fcil y econmico donde los agricultores, luego de cosechar un fruto,
siembran una planta distinta en ese terreno para evitar la acumulacin de los viruses y bacterias
que afectan a una planta especfica. Otra manera de controlar y evitar la infeccin es eliminando
los vectores que traen el virus. Esto se puede lograr utilizando qumicos pesticidas pero el gran

uso de estos ha llevado al desarrollo de resistencia por parte de los vectores. El ultimo mtodo de
control ms utilizado es el de utilizar plantas resistentes o tolerantes a uno o varios virus. La
manera en que la resistencia es presentada en la planta puede ser mediante: resistencia a la
infeccin, mostrar una respuesta hipersensitiva al ser infectada, restringir el movimiento del virus
dentro de la planta o disminuir la multiplicacin de este en el interior de sus clulas.
Es importante que una infeccin por virus sea detectada rpidamente para evitar su
esparcimiento a otras plantas. Para esto, los agricultores deben tener buen conocimiento de los
sntomas macroscpicos que ocasionan estos viruses en la planta. Diversas plantas reaccionan de
manera distinta a la infeccin por un mismo virus, incluso, algunas plantas pueden no mostrar
ningn sntoma fsico aun cuando estn altamente infectadas. Se han identificado plantas que son
altamente susceptibles a infeccin y se utilizan como plantas indicadoras. Las plantas que se
utilizan como indicadoras son aquellas que desarrollan sntomas ms rpidamente o sntomas
ms pronunciados. Para transmitir el virus de una planta que se sospecha est infectada a una
planta indicadora se toma tejido o la savia que viaja por el sistema vascular de la planta infectada
y se introduce a la planta indicadora.
Existen miles de especies de plantas y viruses que afectan plantas, por lo que el rea de
estudio de la virologa de plantas es una que se expande cada da. Los estudios futuros enfocados
en la produccin agrcola van dirigidos a reconocer y desarrollar variedades de plantas que sean
resistentes a gran nmero de patgenos. Con la utilizacin de los viruses de plantas se busca
estudiar el funcionamiento especfico y mecanismos de accin de genes que parecen conferir
resistencia. Debido a que el planeta Tierra se encuentra atravesando una crisis climtica debido al
calentamiento global, se est trabajando para desarrollar otras maneras de combatir patgenos de

plantas para evitar el uso de qumicos que puedan ser dainos al planeta y los seres vivos; los
viruses de plantas pueden ser la clave para abrir el mundo de alternativas que existen.
Referencias
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