Modelo de Virginia Henderson

Virginia naci en 1897 en Kansas (Missouri). Se

gradu en 1921 y se especializ como enfermera docente. Esta terica de
enfermera incorpor los principios fisiolgicos y psicopatolgicos a su
concepto de enfermera.
Henderson define a la enfermera en trminos funcionales como : " La nica
funcin de una enfermera es ayudar al individuo sano y enfermo , en la
realizacin de aquellas actividades que contribuyan a su salud , su
recuperacin o una muerte tranquila , que ste realizara sin ayuda si
tuviese la fuerza , la voluntad y el conocimiento necesario . Y hacer esto de
tal forma que le ayude a ser independiente lo antes posible "
* Los elementos ms importantes de su teora son :
- La enfermera asiste a los pacientes en las actividades esenciales para
mantener la salud , recuperarse de la enfermedad , o alcanzar la muerte en
paz .
- Introduce y/o desarrolla el criterio de independencia del paciente en la
valoracin de la salud .
- Identifica 14 necesidades humanas bsicas que componen "los cuidados
enfermeros" , esferas en las que se desarrollan los cuidados .
- Se observa una similitud entre las necesidades y la escala de necesidades
de Maslow , las 7 necesidades primeras estn relacionadas con la Fisiologa ,
de la 8 a la 9 relacionadas con la seguridad , la 10 relacionada con la
propia estima , la 11 relacionada con la pertenencia y desde la 12 a la 14
relacionadas con la auto-actualizacin .
Las necesidades humanas bsicas segn Henderson , son :
1 .- Respirar con normalidad .
2 .- Comer y beber adecuadamente .
3 .- Eliminar los desechos del organismo .
4 .- Movimiento y mantenimiento de una postura adecuada .
5 .- Descansar y dormir .
6 .- Seleccionar vestimienta adecuada .
7 .- Mantener la temperatura corporal .
8 .- Mantener la higiene corporal .
9 .- Evitar los peligros del entorno .
10 .- Comunicarse con otros , expresar emociones , necesidades , miedos u
opiniones .

11 .- Ejercer culto a Dios , acorde con la religin .

12 .- Trabajar de forma que permita sentirse realizado .
13 .- Participar en todas las formas de recreacin y ocio .
14 .- Estudiar , descubrir o satisfacer la curiosidad que conduce a un
desarrollo normal de la salud .
Partiendo de la teora de las necesidades humanas
bsicas , la autora identifica 14 necesidades bsicas y
fundamentales que comporten todos los seres humanos ,
que pueden no satisfacerse por causa de una enfermedad o
en determinadas etapas del ciclo vital , incidiendo en ellas
factores fsicos , psicolgicos o sociales .Normalmente estas
necesidades estn satisfechas por la persona cuando sta
tiene el conocimiento, la fuerza y la voluntad para cubrirlas
(independiente), pero cuando algo de esto falta o falla en la
persona, una o ms necesidades no se satisfacen, por lo
cual surgen los problemas de Salud (dependiente). Es
entonces cuando la enfermera tiene que ayudar o suplir a la
persona para que pueda tener las necesidades cubiertas.
Estas situaciones de dependencia pueden aparecer por
causas de tipo fsico, psicolgico, sociolgico o relacionadas
a una falta de conocimientos. V. Henderson parte del
principio de que todos los seres humanos tienen una serie
de necesidades bsicas que deben satisfacer dichas
necesidades son normalmente cubiertas por cada individuo
cuando est sano y tiene los suficientes conocimientos para
ello.
Segn este principio, las necesidades bsicas son las
mismas para todos los seres humanos y existen
independientemente de la situacin en que se encuentre
cada individuo. Sin embargo, dichas necesidades se
modifican en razn de dos tipos de factores :

Permanentes: edad, nivel de inteligencia, medio

social o cultural, capacidad fsica.

Variables: estados patolgicos :

Falta aguda de oxgeno.

Conmocin (inclusive el colapso y las hemorragias).

Estados de inconsciencia (desmayos, coma, delirios).

Exposicin al fro o calor que produzcan temperaturas

del cuerpo marcadamente anormales.

Estados febriles agudos debidos a toda causa.

Una lesin local, herida o infeccin, o bien ambas.

Una enfermedad transmisible.

Estado preoperatorio.

Estado postoperatorio

Inmovilizacin por enfermedad o prescrita como

tratamiento.

Dolores persistentes o que no admitan tratamiento.

Las actividades que las enfermeras realizan para suplir o
ayudar al paciente a cubrir estas necesidades es lo que V.
Henderson denomina cuidados bsicos de enfermera. Estos
cuidados bsicos se aplican a travs de un plan de cuidados
de enfermera, elaborado en razn de las necesidades
detectadas en el paciente.
Describe la relacin enfermera - paciente , destacando tres
niveles de intervencin : como sustituta , como ayuda o
como compaera .
Su pricipal influencia consiste en la aportacin de una
estructura terica que permite el trabajo enfermero por
necesidades de cuidado , facilitando as la definicin del
campo de actuacin enfermero , y a nivel ms prctico , la
elaboracin de un marco de valoracin de enfermera en
base a las catorce necesidades humanas bsicas .
Definicin de Henderson de los 4 conceptos bsicos del
Metaparadigma de enfermera :
- Persona :Individuo que requiere asistencia para alcanzar
salud e independencia o una muerte en paz , la persona y la
familia son vistas como una unidad .
La persona es una unidad corporal/fsica y mental , que est
constituida por componentes biolgicos , psicolgicos ,
sociolgicos y espirituales .
La mente y el cuerpo son inseparables. El paciente y su
familia son considerados como una unidad.
Tanto el individuo sano o el enfermo anhela el estado de
independencia .Tiene una serie de necesidades bsicas para
la supervivencia . Necesita fuerza , deseos , conocimientos
para realizar las actividades necesarias para una vida sana .
- Entorno :Incluye relaciones con la propia familia , as
mismo incluye las responsabilidades de la comunidad de

proveer cuidados .
- Salud :La calidad de la salud, ms que la vida en s misma,
es ese margen de vigor fsico y mental, lo que permite a una
persona trabajar con la mxima efectividad y alcanzar su
nivel potencial ms alto de satisfaccin en la vida.
Considera la salud en trminos de habilidad del paciente
para realizar sin ayuda los catorce componentes de los
cuidados de Enfermera. Equipara salud con independencia.

Historia
Florence Nightingale, la primera gran terica de enfermera
MSc. Mara del Carmen Amaro Cano1
RESUMEN
La importancia de la teora en la prctica profesional de la enfermera ha
motivado el tratamiento del tema. La primera terica en
enfermera, Florence Nightingale, supo aplicar sus conocimientos de historia
y filosofa al estudio de la realidad, en particular a esa parte de la realidad
que se constituy en el centro de su vida: el cuidado de la salud de las
personas. Este trabajo tiene como objetivo analizar la lgica del
pensamiento de la fundadora de la enfermera profesional y las bases
filosficas, tanto epistemolgicas como ticas de su teora, a partir del
anlisis del propio contexto histrico sociocultural en el cual se desarroll
esta personalidad histrica. Para el anlisis se ha realizado el estudio de su
principal obra y su epistolario, adems de fuentes secundarias de tericas
mas recientes, quienes han desarrollado sus propias teoras y modelos a
partir de la lgica del pensamiento nightingaleano. An cuando pudiera
aducirse que la teora de enfermera de Nightingale es pobre, vista a la luz
del desarrollo cientfico-tcnico actual, no es posible obviar que esta teora
ha servido de punto de partida para desarrollar todas y cada una de las
actuales teoras de enfermera; pero sobre todo, merece el profundo
reconocimiento de haber sido la pionera del pensamiento cientfico y tico
en enfermera.
Palabras clave: Filosofa, teora, enfermera.

Desde la fundacin de la enfermera como profesin, por Florence

Nightingale, a mediados del siglo XIX,1 las enfermeras han logrado modificar
su competencia y desempeo gracias al incremento de sus conocimientos
tericos acerca de su joven ciencia, especialmente a partir de la segunda
mitad del pasado siglo XX. La milenaria prctica del cuidado comenz a
encontrar justificacin terica desde ese momento y la apropiacin de esa

teora ha permitido a las enfermeras perfeccionar sus prcticas cotidianas

mediante la observacin, descripcin, explicacin, prediccin y control de
los fenmenos de la realidad en la que estn inmersas; pero muy
especialmente del objeto de estudio de su ciencia particular: el cuidado de
las personas, familia y comunidad.
Hasta el surgimiento de la profesin, la prctica del cuidado era
absolutamente dependiente de las rdenes mdicas. Slo la teora, aadida
a la prctica, ha podido fundamentar esas acciones, servirles de gua, no
slo para la prctica misma, sino tambin para la educacin y la
investigacin, asociadas a las propias funciones profesionales. Sin teora no
puede haber anlisis, razonamiento lgico ni esclarecimiento de los valores
ticos relacionados con el actuar profesional, mucho menos definicin de los
objetivos de la educacin, la investigacin y la prctica profesional.
Es precisamente la importancia de la teora lo que ha motivado el
tratamiento del tema, relacionado con la primera terica en
enfermera, Florence Nightingale, quien supo aplicar sus conocimientos de
historia y filosofa al estudio de la realidad, en particular a esa parte de la
realidad que se constituy en el centro de su vida: el cuidado de la salud de
las personas.
Este trabajo tiene como objetivo el analizar la lgica del pensamiento de la
fundadora de la enfermera profesional y las bases filosficas, tanto
epistemolgicas como ticas de su teora. Para el anlisis se ha realizado el
estudio de su principal obra, su epistolario, as como tambin han sido
revisadas fuentes secundarias de tericas mas recientes, quienes han
desarrollado sus propias teoras y modelos a partir de la lgica del
pensamiento nightingaleano.
DESARROLLO
Definiciones conceptuales
Como punto de partida del tratamiento del tema est la definicin
conceptual de las categoras que sern tratadas a lo largo del trabajo, tales
como: teora, modelo conceptual y enunciados tericos. 2
Una teora es un conjunto de conceptos, definiciones y proposiciones que
proyectan una visin sistemtica de un fenmeno, utilizando un diseo de
las interrelaciones especficas entre los conceptos con el objetivo de
describir, explicar y predecir el fenmeno en estudio.
Por su parte, las definiciones son enunciados que expresan el significado de
una palabra, una frase o un trmino, de ah que las definiciones tericas
expresen el significado general de un concepto en una forma que se
corresponda con la teora. Los enunciados tericos describen una relacin
determinada entre 2 o mas conceptos. Entre los enunciados tericos mas
utilizados estn: ley, axioma, proposicin, hiptesis, generalizacin emprica
y terica, relacin, causa, determinacin, probabilidad.

El valor de una teora no se mide solo por su alcance, que puede ser muy
amplio o muy estrecho, sino por el rigor cientfico que se ha utilizado en su
construccin. De acuerdo al mtodo empleado para la construccin de la
teora estas pueden clasificarse en normativas (construidas a partir de la
induccin), axiomticas (aplicando un sistema lgico interrelacionado de
conceptos, definiciones y enunciados de relaciones que se estructuran de
forma jerrquica) y causales (determinacin de las relaciones causales entre
las variables dependientes e independientes).
Un modelo es una idea que se explica a travs de la visualizacin simblica:
verbales (palabras), esquemticos (grficos, esquemas, diagramas,
imgenes, dibujos) y cuantitativos (smbolos matemticos); pero tambin la
visualizacin puede ser fsica (reproducciones semejantes a la realidad que
representan). Los modelos simblicos se caracterizan por haber perdido
toda forma fsica reconocible para alcanzar un nivel de abstraccin superior
al de los modelos fsicos; en tanto que estos ltimos pueden tener cierta
semejanza con la realidad que representan (maquetas de rganos del
cuerpo humano) o estar dotados de un formato ms abstracto, sin que por
ello hayan perdido algunas de sus propiedades fsicas
(electroencefalograma). Los modelos conceptuales estn constituidos por
ideas abstractas y generales (conceptos) y proposiciones que especifican
sus interrelaciones.
Aunque Florence Nightingale escribi diferentes temas acerca de la
profesin de enfermera, su prctica y la enseanza, su obra mas divulgada
y conocida es "Notas sobre Enfermera: Qu es y qu no es
Enfermera".3Para comprender el curso de su pensamiento es preciso
contextualizar histricamente a esta destacada mujer. Ante todo, recordar
que le correspondi vivir en un pas que haba iniciado la transformacin de
las relaciones sociales de produccin, reproduccin y distribucin de los
bienes materiales y espirituales de los hombres, al producirse la Revolucin
Industrial, el siglo anterior a su nacimiento. Con la revolucin industrial
haba nacido una nueva clase social, la burguesa, que transformara no slo
las condiciones de vida material de los hombres, sino tambin el
pensamiento.4 Del dogmatismo catlico de la edad media se pasara a la
reforma religiosa, dando surgimiento, en el caso de Inglaterra, al
anglicanismo como religin oficial, y otras corrientes del protestantismo,
tales como el puritanismo y otros.5 La poca que le toc vivir a Florence,
durante el perodo de la reina Victoria, estuvo marcada por el puritanismo.
La mujer estaba todava en una posicin subalterna al hombre, tanto en la
vida poltica, social como en la propia vida domstica. 6
No es pues extrao que el eje central del pensamiento nightingaleano fuera
el pleno convencimiento de que todas las mujeres tendran que cuidar de la
salud de alguien en algn momento de su vida, lo que las llevara a ejercer
de enfermeras. De tal manera, que desde entonces se asociara la profesin
de enfermera a la mujer y, de hecho, por ms de un siglo, se ha constituido
en una profesin eminentemente femenina, aun cuando existan ejemplos,

en la propia Edad Media, en que algunos hombres haban ejercido esta

funcin, especialmente en las ordenes religiosas masculinas que
acompaaron a las tropas durante las Cruzadas. 7 En la actualidad, aun
cuando son cada vez ms los hombres que se incorporan a esta profesin,
todava constituyen una minora en todo el planeta.
A partir de su conviccin de que la enfermera era "la responsabilidad de
velar por la salud de otros", Notas sobre Enfermera..." fue escrita para
explicar a las mujeres las lneas maestras sobre la prctica de la enfermera
y suministrarle consejos que les ayudaran a "pensar como enfermeras"
cuando tuvieran que cuidar a un familiar o amigo enfermo. 3
No obstante lo anterior, llama poderosamente la atencin el hecho de que
tan tempranamente, Florence Nightingale enfocara su atencin hacia las
determinantes ambientales del proceso salud-enfermedad. Cierto es que en
esa poca ya haba surgido en su propio pas -condicionado por la propia
historia de la Revolucin Inglesa del siglo anterior y la repercusin de la
nueva filosofa que aportaba la Revolucin Francesa, con sus anhelos de
"Libertad, Igualdad y Fraternidad", cuyos ecos se sentan tambin en
Inglaterra- el pensamiento social en la medicina. 8 Nightingale opinaba que la
enfermedad era un proceso de reparacin y que las funciones de la
enfermera consistan en manipular el entorno del paciente para facilitar este
proceso. Sus propias instrucciones sobre ventilacin, calor, luz, dieta,
limpieza y ruido quedaron registradas en su obra escrita. 3Este pensamiento
nightingaleano est presente en el de las grandes tericas actuales, quienes
suelen incluir en sus modelos conceptuales de enfermera distintos aspectos
del ser humano, su entorno y la salud.2
Florence Nightingale: pensamiento, teora y modelo
A mediados del siglo XIX Florence Nightingale expres su firme conviccin
de que el conocimiento de la enfermera -no slo su prctica- era
intrnsecamente distinto del de la ciencia mdica. En este marco, defini la
funcin propia y distintiva de la enfermera (colocar al paciente en las
mejores condiciones para que la naturaleza acte sobre l) y defendi la
idea de que esta profesin se basa en el conocimiento de las personas y su
entorno (base de partida diferente a la tradicionalmente utilizada por los
mdicos para su ejercicio profesional).9
Bien es cierto que los hechos y las personalidades histricas necesitan de
una contextualizacin para poder ser analizados cientficamente en su
desarrollo. En los propios tiempos en que Florence Nightingale marchaba a
Crimea con sus 38 enfermeras prcticas seleccionadas y se destacaba como
la gran administradora de hospitales (1854), en su pas natal, William
Petty estaba defendiendo el criterio de la necesidad del control de las
epidemias.
Pero este pensamiento tena sus antecedentes en los hechos ocurridos en
Europa (Inglaterra, Alemania y Francia) en el ao 1848, bien llamado "el ao

de las Revoluciones Sociales". En la propia Inglaterra, William

Farrrelacionaba la enfermedad con los "problemas sociales", y propona la
intervencin del estado en la solucin de los problemas de salud. Fue
tambin Inglaterra el primer pas en el mundo donde, en el propio ao 1848,
surgi la primera Ley de Salud Pblica. 10
Esto explica el nfasis puesto por Nightingale en el entorno de las personas,
claramente fundamentado en la gran preocupacin que exista a fines del
siglo XIX por las cuestiones relacionadas con la higiene personal y
ambiental, constituyndose en un problema sanitario de primer orden. Lo
que s llama poderosamente la atencin es que, a pesar de la aparicin de la
teora microbiana de Pasteur, que trajo por consecuencias el reforzamiento
del paradigma biologicista en la medicina, Florence Nightingale no
suscribiera la teora de los grmenes como nicas causas de
enfermedades.3 Sin embargo, pudiera pensarse que su introduccin de las
estadsticas sanitarias al campo de los cuidados de la salud estuviera
expresando su apoyo a la filosofa postivista de Augusto Comte.11
Otro aspecto importante de la teora nightingaleana acerca de la profesin
de enfermera es el hecho de establecer tempranamente las diferencias de
esta naciente disciplina de los trabajos de los asistentes domsticos y de las
tradicionales "enfermeras" prcticas.12
A lo largo de su vida (vivi 90 aos), Nightingale dedic sus mejores
esfuerzos, energas e inteligencia a cuestiones y causas sociales, en un
intento por transformar las deplorables condiciones de los ms
desfavorecidos, que ya haba sido magistralmente descritas por Engels, en
1844, 6 y que haban sido tomadas en consideracin en el debate realizado
en el Parlamento Britnico, donde finalmente fuera aprobada la Primera Ley
de Salud Pblica del mundo (1848).10
Mientras no cejaba en la lucha, Nightingale continu esforzndose por
introducir cambios sustanciales en la sanidad militar, las funciones de los
hospitales militares y la extensin de esos cuidados a la India y entre la
clase obrera y la campesina inglesas. Sus conocimientos y experiencias en
este campo fueron reiteradamente solicitados por las distintas fuerzas
beligerantes en los conflictos blicos de su tiempo (guerra Franco-Prusiana y
guerra de Secesin Norteamericana). 13 Sus escritos, recogidos en Notes on
Matters Affecting the Health, Efficiency and Hospital Administration of the
British Army (1858); Notes on the Sanitary State of the Army in India (1871);
y Life or Death in India (1874), reflejan fielmente su permanente
preocupacin por estas cuestiones, sobre todo en el campo militar. 2
En el desarrollo de la teora de enfermera propuesta
por Nightingale influyeron diversos factores: personales, familiares y
sociales. Florence Nightingale era hija de una familia burguesa de la poca
victoriana, con un padre que posea un gran refinamiento intelectual y que
al comprobar las caractersticas personales de su hija, con claras muestras
de inters hacia la filosofa, las matemticas, la historia y los idiomas,

contribuy a su formacin intelectual. Es as como Florence logra adquirir un

nivel de conocimientos y una forma de razonamiento conceptual poco
comn entre las mujeres de su tiempo. Por otra parte, el nivel de relaciones
de su familia con la mas alta aristocracia inglesa y los crculos de poder, le
permitieron emprender las exitosas batallas polticas en la defensa de sus
opiniones. Cont con el apoyo irrestricto de Stanley Herbert, Ministro de la
Guerra, y con el de la propia reina Victoria.14
Florence Nightingale identific tempranamente los cambios sociales
iniciados en su tiempo y valor su impacto en el estado de salud de la
poblacin inglesa. Los efectos de la Revolucin Industrial Inglesa, con la
aparicin de las nuevas clases sociales, sus nuevas enfermedades y sus
nuevos problemas sociales, recreados en los mordaces comentarios y las
crticas novelas de Dickens15 -que tocaron muy de cerca la imagen de las
"enfermeras" prcticas de la poca- contribuyeron a la descripcin de los
problemas de salud de la sociedad inglesa y la necesidad de una reforma
social y sanitaria en el pas. No cabe duda de que la alianza estratgica
establecida entre Nightingale y Dickens tuvo una influencia determinante en
su definicin de enfermera y la atencin sanitaria, y tambin en su propia
teora de enfermera. Dilogos semejantes con otros intelectuales y
reformadores sociales de su tiempo, tales como John Stuart Mill y otros,
contribuyeron al pensamiento filosfico y lgico de Florence Nightingale,
que se aprecia de forma notoria en su teora de enfermera y en su tenaz
lucha por los cambios sociales que podran traducirse en cambios positivos
para su profesin.16
Hasta hoy da Nightingale ha sido reconocida mundialmente como la "gran
administradora de hospitales", mrito destacado por la propia naciente
Organizacin Mundial de la Salud, al finalizar la II Guerra Mundial y
constituirse las Naciones Unidas y sus instituciones, en 1945, cuando se
estableci al ao siguiente la conmemoracin del natalicio de la Dama de la
Lmpara (12 de mayo) como el Da de los Hospitales. En cuanto a la
maternidad indiscutida de la profesin de enfermera, no es necesario decir
ms que la aureola de bondad, solidaridad y espritu de sacrificio que
impregnan a la imagen de la enfermera la hacen su hija legtima.
Sin embargo, poco se ha divulgado el hecho de que las estadsticas
sanitarias, tal y como se conocen hoy da, con su gran utilidad para los
anlisis de la situacin de salud de las poblaciones y para el diseo de las
polticas y estrategias de salud, se deben tambin a esta extraordinaria
mujer.
Una simple ojeada a los informes de Nightingale acerca de las condiciones
sanitarias de Crimea y Gran Bretaa bastaran para caracterizarla como una
destacada investigadora cientfica. Su destreza en el uso de las estadsticas
sanitarias tambin se demostr en los numerosos informes que elabor, a lo
largo de su vida, sobre temas diversos de la atencin sanitaria, la
enfermera y las necesarias reformas sociales. 14

Segn Cohen17 Florence invent el diagrama de reas polares para

representar el dramtico incremento de muertes evitables acaecidos en los
hospitales militares britnicos de Crimea. En su artculo, Cohen, califica la
obra de Nightingale como propia de una investigadora experta en
estadsticas y advierte que "fue pionera en la revolucionaria idea de que los
fenmenos sociales pueden medirse y someterse al anlisis matemtico".
Por su parte, Palmer18 llama la atencin sobre la habilidad investigativa
de Nightingale, que se fundamentaba en el registro, comunicacin,
ordenacin, codificacin, conceptualizacin, inferencia, anlisis y sntesis de
los datos.
La observacin de los fenmenos sociales, tanto a nivel individual como de
sistemas, constituy la base de los escritos de Nightingale. Eso la hizo decir,
con gran convencimiento, que la observacin y la prctica eran actividades
concurrentes en enfermera; pero muy especialmente, refirindose al valor
de la observacin, sealaba: "La leccin prctica ms importante que puede
drseles a las enfermeras es ensearles qu observar, cmo observar, qu
sntomas indican progreso en el curso de la enfermedad, cules el reverso,
cules son importantes, cules no lo son, cul es la evidencia de un cuidado
de enfermera negligente y qu tipo de negligencia" y aada: "Pero si usted
no puede obtener el hbito de la observacin, por una va u otra, sera
mejor que dejara la enfermera, para la cual no ha sido llamada, por muy
bondadosa y sensible que usted sea".3
Principales conceptos relacionados con enfermera utilizados
por Florence Nightingale3
Enfermera: responsabilidad de velar por la salud de otros. Acciones de
cuidado de la persona y su entorno, a partir del desarrollo de habilidades
tales como las observaciones inteligentes, la perseverancia y el ingenio.
Profesin basada fundamentalmente en el cultivo de las mejores cualidades
morales.
Enfermera: persona con conocimientos tericos y habilidades prcticas
capacitadas para observar inteligentemente a los pacientes y su entorno,
proporcionarles los cuidados necesarios para su salud e influir en la
modificacin de la misma mediante el fomento de mejoras en sus
condiciones de vida. Profesional capacitado para presentar a los mdicos
"no opiniones, sino hechos".
Moral de la profesin de enfermera: aunque apenas escribi sobre las
relaciones interpersonales, excepto en lo concerniente a su influencia en los
procesos reparadores del paciente, escribi mucho sobre la "vocacin" de la
enfermera y la necesidad del compromiso con su propio trabajo.
Consideraba que las enfermeras deban comportarse como mediadoras en
el plano moral en su relacin profesional con los pacientes. Aport a la
milenaria tica mdica tradicional hipocrtica (no daar y hacer el bien) 2
principios ticos en los que se demuestran sus propias convicciones

morales: el principio de la confidencialidad (guardar el secreto de las

confesiones de sus pacientes) y el principio de la veracidad (decir la verdad
aunque ello pudiera implicar el asumir pblicamente un error cometido por
la enfermera). Abog por tomar en cuenta las opiniones de los pacientes en
las decisiones donde ellos estaban involucrados, y reclamaba de las
enfermeras el evitar la indecisin o los cambios no fundamentados de
opinin, que consideraba mucho mas perjudiciales para el paciente que si
ste tuviera que asumir las decisiones por s solos, sin la ayuda de la
enfermera.
Educacin en enfermera: enseanza especfica para cuidar a los enfermos y
para impartir cuidados sanitarios preventivos, en centros de salud pblica.
Abog por la independencia de las escuelas de enfermera con respecto a
los hospitales. Estaba convencida de que un buen ejercicio profesional slo
poda provenir de una completa formacin (instruccin en los principios
cientficos y la experiencia prctica para dominar las tcnicas).
Paciente: persona enferma, vista como ser pasivo, que reciba los cuidados
que se le prodigaban, aunque existen algunas referencias especficas al
autocuidado del paciente, siempre que sean posibles; y tambin a la
importancia de explorar sus opiniones acerca de los horarios y sus
preferencias por los contenidos de su alimentacin.
Salud: estado de bienestar en el que deben ser aprovechadas al mximo las
energas de las personas. Estado que poda mantenerse mediante la
prevencin de la enfermedad a travs del control del entorno.
Enfermedad: proceso reparador instituido por la naturaleza para remediar
un proceso de intoxicacin o decaimiento, o una reaccin en contra de las
condiciones a las que se vea sometida una persona cuando se producan
situaciones de falta de cuidado.
Entorno: no mencion nunca, explcitamente, este concepto; sin embargo,
describi en detalles los conceptos de ventilacin, calor, luz, dieta, limpieza
y ruido, todos ellos componentes del medio fsico. Aunque no se adscribi a
la teora microbiana, estaba convencida de que una manipulacin apropiada
del ambiente fsico del enfermo poda servir para prevenir enfermedades.
Tambin se refiri a las condiciones sociales al plantear que los pobres
podran aliviar sus enfermedades con una mejora en las condiciones
ambientales, que influan tanto en sus cuerpos como en sus mentes.
Las potencialidades investigativas de Florence Nightingale
La amplia cultura de Florence Nightingale le permiti el uso de herramientas
tericas de diversas ciencias, tanto en el campo de las ciencias naturales
como sociales y del pensamiento, que le posibilitaron abordar el estudio de
la parte de la realidad que ms le interesaba: el cuidado de las personas
enfermas, el ambiente fsico y social que les rodeaba y las medidas para
disminuir los efectos nocivos de las enfermedades. 19

Nightingale, desde su cosmovisin idealista (era una convencida cristiana),

y su postura filosfica liberal (la propia filosofa de la Inglaterra Victoriana)
recurri al razonamiento inductivo para deducir las leyes de la salud, la
enfermedad y la enfermera a partir de sus experiencias y observaciones. Su
slida formacin filosfica desde edades tempranas de su juventud
contribuyeron, sin lugar a dudas, a esta forma de pensamiento lgico y
favoreci el razonamiento deductivo. Un buen ejemplo de ello lo constituyen
sus observaciones sobre las condiciones del hospital de Scutari, en Crimea,
que la llevaron a concluir que un ambiente fsico contaminado, sucio y
oscuro favoreca la aparicin de enfermedades, y que stas no slo podran
evitarse con una mejora de esas condiciones sino que podran ser
prevenidas con la aplicacin de buenos controles del ambiente. 20
Otro ejemplo de la aplicacin del mtodo lgico lo constituyen las
observaciones acerca de las condiciones del ambiente social que rodeaba a
los pobres en su pas y los efectos que provocaba en la salud de esas
personas, as como la posibilidad de evitar esas enfermedades (evitando el
hambre, la desnutricin, etc) y lograr una mejora sustancial de las
condiciones de vida de esas personas. 21
Gracias a su propia formacin como enfermera prctica en la Escuela de
Diaconisas de Keisserwerth, en la dcada de los aos 30 del pasado siglo
XIX, a su breve experiencia como enfermera en la Casa de Nobles Invlidas
de Londres primero y como supervisora despus; pero muy especialmente a
partir de sus experiencias en Crimea, pudo completar sus ideas a partir de
esas observaciones y construir los principios que instituy acerca de la
formacin en enfermera y de atencin a los pacientes; y tambin de la
administracin de los hospitales y de la enfermera de salud pblica. 20,22
La constante preocupacin de Nightingale de correlacionar variables tales
como higiene, pobreza y salud y la demostracin prctica de que los
fenmenos de la sociedad podan tambin ser estudiados de forma
cientfica, utilizando incluso mtodos matemticos (as aplic por primera
vez las estadsticas en el campo sanitario) la hacen merecedora del
reconocimiento, no slo de fundadora de la enfermera profesional, de
pionera de la gerencia hospitalaria, sino de gran terica de la ciencia de
enfermera, a pesar de que, a travs de sus escritos, no se ha podido
demostrar la complejidad y verificabilidad propias de las modernas teoras
cientficas. Los conceptos utilizados por Nightingale han servido a muchas
de las investigaciones actuales, cuyos resultados se han ido aadiendo a la
ciencia y a las prctica modernas de enfermera.
Florence Nightingale, miembro de la alta burguesa inglesa, perteneciente a
la Inglaterra Anglicana con fuerte inspiracin puritana del mandato de la
Reina Victoria, inmersa en el debate de temas filosficos y sociales,
ampliamente recogidos en su epistolario con John Stuart Mill, Dickens23y el
propio Ministro de la Guerra, Stanley Herbert; 24 observadora y registradora
inteligente de hechos relacionados con las condiciones del ambiente fsico y

social y sus efectos en la salud de las personas; tenaz defensora de sus

propias ideas y convicciones, trabajadora infatigable por la produccin de
cambios, tanto ambientales (fsicos y sociales) como en la propia
mentalidad de las personas (de sus discpulas y subordinadas, de los
mdicos, de las personalidades polticas) es, sin lugar a dudas, fuente de
inspiracin no slo moral sino tambin terica del devenir histrico del
desarrollo de la ciencia de enfermera en la poca contempornea.
Quizs pudiera pensarse en una aparente incoherencia terico-prctica
en Nightingale cuando se aprecia su reclamo de independencia en
enfermera, -postura hasta ese momento desconocida en el mbito
hospitalario- en momentos en que se estaba produciendo el surgimiento del
Movimiento Sufragista -liderado por destacadas mujeres de la poca- que
cobraba cada vez mas fuerza en Inglaterra y EE. UU. y no cont en sus filas
a esta importante luchadora por los derechos sociales y profesionales de la
mujer. Fue por este motivo frecuentemente criticada.
En una carta a John Stuart Mill, expresaba que senta que poda trabajar
mejor por las mujeres por otras vas, y que no tena tiempo para participar
directamente en el Movimiento, aunque apoyaba abiertamente el principio
de asignar poder poltico a las mujeres. Ms de un siglo despus, su postura
es aun cuestionada, desde diferentes enfoques, por diversos cientistas
sociales.23,25
En los escritos de Nightingale se aprecia que su teora de enfermera gira
alrededor de un tringulo permanente: la relacin del paciente con su
entorno; la relacin de la enfermera con el paciente y la relacin de la
enfermera con el entorno del paciente. De manera que la mayor parte de
las instrucciones de Nightingale acerca del ejercicio profesional de la
enfermera estn relacionadas con estos aspectos.
Aun cuando lo menos trabajado en los escritos de Nightingale hayan sido las
relaciones enfermera-paciente hay 4 aspectos importantes que tienen aun
hoy una gran vigencia:
La enfermera debe desarrollar la habilidad de observacin inteligente para
atender a los pacientes y medir su mejora o falta de respuesta ante las
diversas intervenciones de enfermera.
La enfermera debe explorar las preferencias de los pacientes acerca de los
horarios de los tratamientos y cuidados, y sobre los contenidos y formas de
la alimentacin, siempre que sea posible.
La enfermera debe favorecer la participacin del paciente en las tareas de
autocuidado.
La enfermera tiene la obligacin de guardar el secreto de las confidencias
que le haga su paciente, siempre que ese secreto no se vuelva en contra del
propio paciente o perjudique a terceras personas (esto ltimo puede incluir

la afectacin a los principios ticos sociales, profesionales o personales de la

propia enfermera).
La teora de Nightingale es mas explicativa que predictiva, aun cuando su
inters por el medio fsico y social, con sus componentes epidemiolgicos
asociados, posee cierto grado de prediccin, las nociones tericas
deNightingale relacionadas con estos aspectos no fueron nunca objeto de
verificacin por su parte.
Del anlisis de sus obras y especialmente de su abundante epistolario 25 con
personalidades de la poca, no se puede afirmar que la intencionalidad
de Nightingale haya sido aportar una teora de la enfermera. Sin embargo,
aparecen claramente expuestas sus ideas acerca de la definicin del arte de
enfermera, as como normas generales, con fundamentacin explicativa,
para lograr una buena atencin a los pacientes. Sus escritos orientan a la
accin de la enfermera con el paciente; pero tambin consigo misma y con
sus colegas e incluso con los mdicos. Por otra parte, a lo largo de su obra,
aparecen reiteradas alusiones a la funcin clave de la investigacin
cualitativa en enfermera.
Si bien pudiera aducirse que la teora de enfermera de Nightingale es
pobre, vista a la luz del desarrollo cientfico-tcnico actual, no es posible
obviar que esta teora ha servido de punto de partida para desarrollar todas
y cada una de las actuales teoras de enfermera; pero sobre todo, merece
el profundo reconocimiento de haber sido la pionera del pensamiento
cientfico y tico en enfermera.