Scrates

(Atenas, 470 a.C. - id., 399 a.C) Filsofo griego. Pese a que no dej ninguna obra escrita y son
escasas las ideas que pueden atribursele con seguridad, Scrates es una figura capital del
pensamiento antiguo, hasta el punto de ser llamados presocrticos los filsofos anteriores a l.
Rompiendo con las orientaciones predominantes anteriores, su reflexin se centr en el ser humano,
particularmente en la tica, y sus ideas pasaron a los dos grandes pilares sobre los que se asienta la
historia de la filosofa occidental: Platn, que fue discpulo directo suyo, y Aristteles, que lo fue a
su vez de Platn.
Biografa
Scrates fue hijo de una comadrona, Faenarete, y de un escultor, Sofronisco, emparentado con
Arstides el Justo. Pocas cosas se conocen con certeza de la biografa de Scrates, aparte de que
particip como soldado de infantera en las batallas de Samos (440), Potidea (432), Delio (424) y
Anfpolis (422). Fue amigo de Aritias y de Alcibades, al que salv la vida.
La mayor parte de cuanto se sabe sobre l procede de tres contemporneos suyos: el historiador
Jenofonte, el comedigrafo Aristfanes y el filsofo Platn. El primero retrat a Scrates como un
sabio absorbido por la idea de identificar el conocimiento y la virtud, pero con una personalidad en
la que no faltaban algunos rasgos un tanto vulgares. Aristfanes lo hizo objeto de sus stiras en una
comedia, Las nubes (423), donde se le identifica con los dems sofistas y es caricaturizado como
engaoso artista del discurso.
Estos dos testimonios matizan la imagen de Scrates ofrecida por Platn en sus Dilogos, en los
que aparece como figura principal, una imagen que no deja de ser en ocasiones excesivamente
idealizada, aun cuando se considera que posiblemente sea la ms justa.
Se tiene por cierto que Scrates se cas, a una edad algo avanzada, con Xantipa, quien le dio dos
hijas y un hijo. Cierta tradicin ha perpetuado el tpico de la esposa despectiva ante la actividad del
marido y propensa a comportarse de una manera brutal y soez. En cuanto a su apariencia, siempre
se describe a Scrates como un hombre rechoncho, con un vientre prominente, ojos saltones y
labios gruesos, del mismo modo que se le atribuye tambin un aspecto desaliado.
La mayutica
Al parecer, y durante buena parte de su vida, Scrates se habra dedicado a deambular por las plazas
y los mercados de Atenas, donde tomaba a las gentes del comn (mercaderes, campesinos o
artesanos) como interlocutores para sostener largas conversaciones, con frecuencia parecidas a
largos interrogatorios. Este comportamiento corresponda, sin embargo, a la esencia de su sistema
de enseanza, la mayutica.
El propio Scrates comparaba tal mtodo con el oficio de comadrona que ejerci su madre: se
trataba de llevar a un interlocutor a alumbrar la verdad, a descubrirla por s mismo como alojada ya
en su alma, por medio de un dilogo en el que el filsofo propona una serie de preguntas y opona
sus reparos a las respuestas recibidas, de modo que al final fuera posible reconocer si las opiniones
iniciales de su interlocutor eran una apariencia engaosa o un verdadero conocimiento.

En sus conversaciones filosficas, al menos tal y como quedaron reflejadas en los Dilogos de
Platn, Scrates sigue, en efecto, una serie de pautas precisas que configuran el llamado dilogo
socrtico. A menudo comienza la conversacin alabando la sabidura de su interlocutor y
presentndose a s mismo como un ignorante: tal fingimiento es la llamada irona socrtica, que
preside la primera mitad del dilogo. En ella, Scrates propona una cuestin (por ejemplo, qu es
la virtud?) y alababa la respuesta del interlocutor, pero luego opona con sucesivas preguntas o
contraejemplos sus reparos a las respuestas recibidas, sumiendo en la confusin a su interlocutor,
que acababa reconociendo que no saba nada sobre la cuestin.
Tal logro era un punto esencial: no puede ensearse algo a quien ya cree saberlo. El primer paso
para llegar a la sabidura es saber que no se sabe nada, o, dicho de otro modo, tomar conciencia de
nuestro desconocimiento. Una vez admitida la propia ignorancia, comenzaba la mayutica
propiamente dicha: por medio del dilogo, con nuevas preguntas y razonamientos, Scrates iba
conduciendo a sus interlocutores al descubrimiento (o alumbramiento) de una respuesta precisa a la
cuestin planteada, de modo tan sutil que la verdad pareca surgir de su mismo interior, como un
descubrimiento propio.
La filosofa de Scrates
La cuestin moral del conocimiento del bien estuvo en el centro de las enseanzas de Scrates, con
lo que imprimi un giro fundamental en la historia de la filosofa griega, al prescindir de las
preocupaciones cosmolgicas de sus predecesores. Como se ha visto, el primer paso para alcanzar
el conocimiento consista en la aceptacin de la propia ignorancia, y en el terreno de sus reflexiones
ticas, el conocimiento juega un papel fundamental. Scrates piensa que el hombre no puede hacer
el bien si no lo conoce, es decir, si no posee el concepto del mismo y los criterios que permiten
discernirlo.
El ser humano aspira a la felicidad, y hacia ello encamina sus acciones. Slo una conducta virtuosa,
por otra parte, proporciona la felicidad. Y de entre todas las virtudes, la ms importante es la
sabidura, que incluye a las restantes. El que posee la sabidura posee todas las virtudes porque,
segn Scrates, nadie obra mal a sabiendas: si, por ejemplo, alguien engaa al prjimo es porque,
en su ignorancia, no se da cuenta de que el engao es un mal. El sabio conoce que la honestidad es
un bien, porque los beneficios que le reporta (confianza, reputacin, estima, honorabilidad) son muy
superiores a los que puede reportarle el engao (riquezas, poder, un matrimonio conveniente).
El ignorante no se da cuenta de ello: si lo supiese, cultivara la honestidad y no el engao. En
consecuencia, el hombre sabio es necesariamente virtuoso (pues conocer el bien y practicarlo es,
para Scrates, una misma cosa), y el hombre ignorante es necesariamente vicioso. De esta
concepcin es preciso destacar que la virtud no es algo innato que surge espontneamente en ciertos
hombres, mientras que otros carecen de ella. Todo lo contrario: puesto que la sabidura contiene las
dems virtudes, la virtud puede aprenderse; mediante el entendimiento podemos alcanzar la
sabidura, y con ella la virtud.
Sin embargo, en los Dilogos de Platn resulta difcil distinguir cul es la parte de lo expuesto que
corresponde al Scrates histrico y cul pertenece ya a la filosofa de su discpulo. Scrates no dej
doctrina escrita, ni tampoco se ausent de Atenas (salvo para servir como soldado), contra la
costumbre de no pocos filsofos de la poca, y en especial de los sofistas. Si, como parece, las ideas

ticas antes expuestas son del propio Scrates, su filosofa se sita en la antpodas del escepticismo
y del relativismo moral de los sofistas, pese a lo cual, y a causa de su pericia dialctica, fue
considerado en su tiempo como uno de ellos, tal y como refleja la citada comedia de Aristofnes.
Con su conducta, Scrates se granje enemigos que, en el contexto de inestabilidad en que se
hallaba Atenas tras las guerras del Peloponeso, acabaron por considerar que su amistad era peligrosa
para aristcratas como sus discpulos Alcibades o Critias; oficialmente acusado de impiedad y de
corromper a la juventud, fue condenado a beber cicuta despus de que, en su defensa, hubiera
demostrado la inconsistencia de los cargos que se le imputaban.
Segn relata Platn en la Apologa que dej de su maestro, Scrates pudo haber eludido la condena,
gracias a los amigos que an conservaba, pero prefiri acatarla y morir, pues como ciudadano se
senta obligado a cumplir la ley de la ciudad, aunque en algn caso, como el suyo, fuera injusta;
peor habra sido la ausencia de ley.