Tema 2 y 3 Geoqpetrol PDF

LUZ, Postgrado de Geologa Petrolera
Curso: Geoqumica del Petrleo y el Carbn Mineral

Profesor: Dr. Marcos E. Escobar Navarro
PETROLEO: COMPOSICION. CARACTERISTICAS FISICAS Y

QUIMICAS
Se conoce con el trmino genrico de bitumen a aquellas sustancias naturales de variable
color, dureza y volatilidad, compuestas principalmente por los elementos carbono e hidrgeno y
casi siempre asociadas con materia mineral, en las cuales la fraccin no mineral es soluble en
bisulfuro de carbono. El petrleo es una forma de bitumen, constituida principalmente por
hidrocarburos. La palabra petrleo tiene sus races en los trminos latinos petra (roca) y oleum
(aceite). Popularmente, se ha denominado como petrleo a cualquier mezcla de hidrocarburos
que puede ser producida a travs de una tubera (Hunt, 1996).
El petrleo en la naturaleza se encuentra esencialmente en los siguientes estados: Como
gas natural (no condensa al ser llevado a las condiciones de presin y temperatura de la superficie
terrestre); como condensado (fraccin gaseosa del petrleo en el yacimiento, la cual pasa al
estado lquido bajo las condiciones de presin y temperatura de la superficie terrestre); como
crudo (petrleo lquido que alcanza la superficie a travs de una perforacin); como mene
(petrleo lquido que alcanza la superficie de modo natural) y como asfalto o bitumen (Hunt,
1996). Este ltimo es petrleo slido que puede estar concentrado en forma de lagos de asfalto
(lago de Guanoco, Estado Monagas, Venezuela) o difuso en rocas sedimentarias (lutitas
bituminosas de Athabasca, Canada; arenas bituminosas del Orinoco, Venezuela).
De modo natural, el petrleo se encuentra en los poros de rocas profundas, en donde se
han almacenado como consecuencia de un largo proceso que incluye su generacin a partir del
craqueo de la materia orgnica (kergeno) presente en la roca madre bajo ciertas condiciones de
temperatura y presin; su migracin a travs de rocas permeables y finalmente su
entrampamiento o acumulacin en lugares de confinacin denominados trampas, que poseen
barreras impermeables que impiden el movimiento del petrleo. El yacimiento se compone de
una parte slida, constituida por la roca porosa que sirve como recipiente, y una parte lquida o
gaseosa formada por una mezcla de hidrocarburos y agua, lo cual requiere que los poros
saturados de petrleo y agua estn interconectados. Otra de las condiciones bsicas de un
yacimiento es que el petrleo pueda ser extrado econmicamente.
Qumicamente, el petrleo esta definido como una mezcla de hidrocarburos saturados y
aromticos, y compuestos qumicos heteroatmicos que contienen azufre, nitrgeno, oxgeno y
metales traza, de alto peso molecular, denominados resinas y asfaltenos. Otros compuestos
heteroatmicos de menor peso molecular, como por ejemplo los benzotiofenos, pueden
encontrarse asociados a fracciones ms livianas del crudo. La suma combinada de estos
heterotomos rara vez excede un 10% en peso de la composicin elemental del crudo total (Hunt,
1996). Los metales traza ms abundantes son el vanadio y el nquel, pero se han reportado hierro,
zinc, cromo plomo, cobre, molibdeno, cobalto y calcio, entre otros. Elementos no metlicos
detectados a nivel de traza son el fsforo, el cloro y el iodo (Yen, 1975). Valores tpicos de
concentracin de los principales elementos constituyentes del petrleo, son presentados a
continuacin en la tabla 5.
22

Tabla 5: Composicin elemental de crudos convencionales (tomada de Hunt, 1996)

.
ELEMENTO
Carbono
Hidrgeno
Azufre
Nitrgeno
Oxgeno
Vanadio
Nquel
ppm = partes por milln
CONCENTRACION (% en peso)
83 - 87
11 - 15
0,1 - 6
0,1 - 1,5
0,3 - 1,2
5 - 1.300 ppm
1 - 150 ppm
El origen del petrleo a partir del kergeno depende de muchos factores, pero la cantidad
de petrleo generado estar determinada esencialmente por el contenido de hidrgeno en el
kergeno. Un kergeno rico en hidrgeno (H = 7 a 10% en peso) genera mucho ms gas y crudo
que un kergeno pobre en hidrgeno (H = 3 a 4%).
Tabla 6: Composicin elemental promedio de materiales naturales carbonceos (%p/p;
Hunt,1996).
Carbono
Hidrgeno
Azufre
Nitrgeno
Oxgeno
TOTAL
Crudo
84,5
13
1,5
0,5
0,5
100
Asfalto
84
10
3
1
2
100
Kergeno
79
6
5
2
8
100
En esta ltima tabla se puede ver como la transicin de kergeno a asfalto (crudo pesado
inmaduro), y a crudo convencional, comprende un marcado incremento en hidrgeno, con un
correspondiente descenso en azufre, nitrgeno y oxgeno respecto a carbono. Esto implica que el
proceso de formacin del petrleo involucra la generacin y acumulacin de molculas livianas
ricas en hidrgeno, a partir del kergeno.
La gravedad especfica de una sustancia dada, es la relacin entre su masa y la masa de un
volumen igual de agua a una temperatura especificada (la densidad est referida a una
temperatura de 4C). Debido a que el hidrgeno tiene un peso atmico muy inferior a los otros
elementos en la tabla 2, crudos con una mayor concentracin de hidrgeno poseern menores
gravedades especficas. Por ejemplo, un crudo de Pennsylvania (EEUU) con un tenor de H =
14,2% p/p, presenta una gravedad especfica de 0,862 (33 grados API), comparado con un crudo
de Coalinga (California, EEUU), con H = 11,7% p/p y gravedad especfica de 0,951 (17 API;
Hunt, 1996). El parmetro Gravedad API (American Petroleum Institute) es una medida de cuan
"pesado" o "liviano" ser un petrleo. Equivale a su gravedad especfica relativa a una
temperatura de 60F (15,56C), acorde a normas ASTM (American Society for Testing Materials
D 287, D 941, D 1298, D 1481), segn la formula:
23

Gravedad API = (141,5 / gravedad especfica a 60 F) - 131,5

La Gravedad API ha sido diseada para que el agua destilada (gravedad especfica de 1,0)
posea un valor de 10 API. La tabla 7 muestra las propiedades de algunas fracciones del petrleo:
Tabla 7: Propiedades de productos de petrleo y del agua destilada.
Gasolina
Kerosene
Diesel
Aceite Lubricante
Residuo
Agua Destilada
Gravedad API
60
50
45
30
10
10
Gravedad Especfica Viscosidad (m poises)

0,74
6
0,78
20
0,79
100
0,85
500
1
>105
1
10
El agua posee aproximadamente la misma viscosidad que la gasolina, pero su gravedad es

comparable con la del residuo de destilacin. Esto se explica porque los tomos de oxgeno hacen
a la molcula de agua mucho ms pesada que cualquier molcula de hidrocarburo. En
consecuencia, la introduccin de tomos de oxgeno, nitrgeno o azufre en cualquier fraccin del
crudo incrementar su gravedad especfica, disminuyendo en consecuencia su Gravedad API. Por
ejemplo, el hexadecano C16H34, con 16 tomos de carbono, posee una gravedad API de 52,
mientras que el tiofeno, con 4 tomos de carbono y uno de azufre, posee una Gravedad API de
aproximadamente 2, y la piridina con 5 tomos de carbono y uno de nitrgeno, presenta un valor
de 10 API. Claramente, aun un pequeo incremento en la concentracin de resinas y asfaltenos
(compuestos que contienen N,S,O) en el crudo o fraccin, se refleja de modo notable en el valor
de la Gravedad API, el cual desciende relativo a la muestra original.
El crudo promedio tiende a poseer ms parafinas en la fraccin de gasolina y ms
aromticos y asflticos en el residuo de destilacin. Considerando de modo exclusivo a los
hidrocarburos, y debido a que el elemento carbono es ms pesado que el hidrgeno, las fracciones
del crudo enriquecidas en parafinas (mayor relacin atmica H/C) sern ms livianas que
aquellas constituidas mayoritariamente por naftenos (cicloparafinas) o aromticos (H/C atom.
menor). Por ejemplo, la n-parafina de 40 tomos de carbono (tetracontano, C40H82, 38 API,
punto de ebullicin de 521C) es ms liviana que el benceno, (C6H6, 29 API, punto de ebullicin
de 80C). Las parafinas slidas separadas de los aceites lubricantes, son generalmente ms
livianas que el kerosn, el cual usualmente posee entre 20 y 40% de hidrocarburos aromticos. La
tabla 8 muestra la relacin entre el tipo de molcula y su densidad:
Tabla 8: Variacin en los grados API de hidrocarburos, respecto a su tipo molecular.
HIDROCARBURO
TIPO MOLECULAR
n- Hexano
Ciclohexano
Benceno
Parafina
Nafteno
Aromtico
FORMULA
C6H14
C6H12
C6H6
H/C atmica
2,3
2,0
1,0
DENSIDAD
API
0,6594
0,7786
0,8790
82
50
29
24

De igual forma, un crudo rico en parafinas (parafnico) ser ms liviano que otro del tipo
aromtico o asfltico con la misma distribucin de tamaos moleculares. El tamao molecular
tiene una mayor influencia sobre la gravedad API de un crudo que el efecto de los distintos tipos
moleculares; as, un crudo aromtico o naftnico con un 50% de gasolina ser siempre ms
liviano que otro con un 50% de aceites lubricantes y residuos, independientemente de la
distribucin de tipos moleculares de este ltimo. Se concluye que tanto la concentracin de
resinas y asfaltenos (compuestos N,S,O) como la distribucin de tipos de hidrocarburos
(saturados y aromticos), son las principales variables que definen las diferencias en la Gravedad
API de crudos entre si y con sus fracciones (Hunt, 1996).
La composicin molecular del petrleo se establece por medio de la destilacin. Este
proceso permite la separacin del crudo en productos tiles: Gasolina liviana (destilacin desde
temperatura ambiente hasta 120C; ver tabla 6); gasolina pesada (hasta 190C); kerosn (hasta
260C); gasoil o combustible diesel (hasta 360C); gasoil pesado ms aceites lubricantes (hasta
530C) y residuo de destilacin. La tabla 9 muestra la composicin de un crudo tpico de 35 API:
Tabla 9: Composicin promedio de un crudo de 35 API. Tomada de Hunt (1996)
TAMAO MOLECULAR
Gasolina (C5 a C10)
Kerosn (C11 a C13)
Gasoil (C14 a C18)
Gasoil Pesado (C19 a C25)
Aceites Lubricantes (C26 a C40)
Residuo (>C40)
TOTAL
TIPO MOLECULAR
Parafinas
Naftenos (Cicloparafinas)
Aromticos
Asflticos
TOTAL
PORCENTAJE (en volumen)

27
13
12
10
20
18
100
PORCENTAJE (en peso)
35
50
17
8
100
Para complementar la presentacin acerca de la composicin qumica del petrleo, se

muestra en la tabla 10 la composicin de una gasolina liviana Nigeriana (punto de ebullicin
entre 65 y 164C). La composicin promedio de este corte de destilacin, est prcticamente
cubierta por alcanos en el intervalo de tomos de carbono entre C4 y C9. La distribucin de tipos
moleculares, comprende los naftenos o cicloparafinas (ciclohexano, 1,3 dimetilciclopentano), las
parafinas normales (n-hexano) y ramificadas (isobutano, 2-metilpentano), y los hidrocarburos
aromticos (etilbenceno, tolueno)
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Tabla 10: Composicin de una gasolina ligera Nigeriana (punto de ebullicin 65-164C). Su
composicin en el intervalo C4-C9 es: Parafinas= 31,4%; naftenos= 48,4%; aromticos= 6,4%.
Compuesto Qumico
Isobutano
n-butano
Isopentano
n-Pentano
2,2-Dimetilbutano
Ciclopentano
2,3-Dimetilbutano
2-Metilpentano
3-Metilpentano
n-Hexano
Metilciclopentano
2,2-Dimetilpentano
Benceno
2,4-Dimetilpentano
Ciclohexano
3,3-Dimetilpentano
1,1-Dimetilciclopentano
2,3 Dimetilpentano +
2-Metilhexano
cis-1,3-Dimetilciclopentano
3-Metilhexano
trans-1,3-Dimetilciclopentano
trans-1,2-Dimetilciclopentano
3-Etilpentano
n-Heptano
cis-1,2 -Dimetilciclopentano
Metilciclohexano
1,1,3-Trimetilciclopentano
2,2-Dimetilhexano
Etilciclopentano
2,5-Dimetilhexano
2,4-Dimetilhexano
1-trans-2-cis-4-Trimetilciclopentano
1-trans-2-cis-3-Trimetilciclopentano +
3,3-Dimetilhexano
Tolueno
n-Octano
Etilbenceno
m- y p-Xileno
o-Xileno
n-Nonano
Parafinas C-8
Parafinas C-9
Parafinas C-10
Naftenos C-8
Naftenos C-9
Isopropilbenceno
n-Propilbenceno
3- y 4-Etiltolueno
Mesitileno
2-Etiltolueno
Pseudocumeno
Hemimeliteno
Aromticos C-10
% (en peso)
Pto. Ebull. (C)
0,1
0,4
1,6
1,8
0,2
0,7
0,5
2,0
1,5
2,5
4,3
0,2
0,3
0,3
3,8
0,1
0,7
1,8
-11,7
-0,5
27,8
36,1
49,7
49,3
58,0
60,3
63,3
68,3
71,8
79,2
80,1
80,5
80,7
86,1
87,8
89,8
90,0
91,7
91,8
90,7
91,9
93,5
98,4
99,5
100,9
104,9
106,8
103,5
109,1
109,4
109,3
109,3
110,2
110,6
125,7
136,2
139,1 ; 138,3
144,4
150,8
1,7
1,4
1,5
2,4
0,2
2,2
0,3
8,9
0,9
0,1
0,6
0,2
0,3
0,9
0,9
1,0
1,8
0,5
1,9
0,7
1,5
4,4
5,8
2,1
16,7
4,0
0,2
0,2
0,5
0,4
0,2
0,6
<0,1
0,2
152,4
159,2
161,3 ; 162,0
164,7
165,1
169,3
176,1
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PETROLEO: CLASIFICACION Y TIPOS

Se han estructurado varios sistemas de clasificacin segn las diferentes propiedades del
crudo. Actualmente, los ms utilizados son:
1.-
Clasificacin segn la gravedad API (U.N.I.T.A.R., 1982).
Se fundamenta en los valores de gravedad especfica y viscosidad a temperatura ambiente

del crudo. De acuerdo a estos datos, se tiene la siguiente clasificacin:
- Crudos convencionales: Desde 52,5 hasta 25,1 API
(densidad < 0,904 g/cc).
- Crudos intermedios: Desde 25,0 hasta 20,1 API
(0,904 < d < 0,934 g/cc).
- Crudos pesados: Desde 20,0 hasta 10 API
(0,934 < d < 1,000 g/cc).
- Crudos extrapesados: Menores de 10,0 API
(viscosidad mxima de 10.000 cp, d > 1 g/cc).
- Arenas bituminosas: Viscosidad mayor de 10.000 cp.
2.-
Clasificacin segn su composicin (Tissot y Welte, 1984).
Se fundamenta en el contenido de los varios tipos moleculares en el crudo; alcanos,

cicloalcanos y la suma de aromticos, resinas y asfaltenos. Tambin toma en cuenta el tenor de
azufre. Debe considerarse las siguientes premisas:
- La concentracin de alcanos incluye parafinas normales y ramificadas.
- La de naftenos no incluye ciclos aromticos.
- La de aromticos si incluye los naftenoaromticos.
Criterio 1: Cuando en el crudo la concentracin de hidrocarburos saturados es superior a 50%
p/p (la de aromticos es inferior a 50% p/p) y el contenido de azufre est por debajo de 1,0 % p/p,
los crudos se clasifican en:
- Parafnicos: La concentracin de alcanos normales y ramificados (parafinas) excede la de
naftenos; el tenor de parafinas es superior al 40% p/p. En general, presentan resinas ms
asfaltenos por debajo de 10% p/p, muy pocos benzotiofenos y azufre bajo o muy bajo.
- Parafnicos-Naftnicos: Las concentraciones de parafinas y naftenos son comparables entre si, y
ambas son inferiores o iguales a 40% p/p. El contenido de resinas y asfaltenos es moderado (5 a
15%), los aromticos se ubican entre 25 y 40% y el azufre es bajo (0 - 1,0%).
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- Naftnicos: La concentracin de naftenos excede un 40% p/p y es superior a la de parafinas. A

nivel mundial, solo crudos inmaduros o parcialmente degradados se ubican en esta clase.
Criterio 2: Cuando en el crudo la concentracin de saturados es menor o igual a 50% p/p y la de
aromticos es mayor o igual a 50% p/p, los crudos se clasifican en:
- Aromticos Intermedios: La concentracin de parafinas es mayor de 10% y la de azufre
superior a 1,0% p/p. Las resinas y asfaltenos pueden alcanzar 10 - 30% y ms, los aromticos se
ubican entre 40 y 70%. Los benzo- y dibenzotiofenos son abundantes (25 - 30% de los
aromticos).
- Aromticos Asflticos: La concentracin de parafinas es menor a 10% y la de naftenos menor o
igual a 25%, presentan azufre por encima de 1,0% p/p. Generalmente, son crudos aromticos
intermedios que han sido alterados. Son muy pesados, con resinas ms asfaltenos entre 30 y
60%, predominan los asfaltenos, y el tenor de azufre puede alcanzar hasta un 9% p/p.
- Aromticos Naftnicos: La concentracin de parafinas es menor a 10% y la de naftenos mayor
o igual a 25%, generalmente el azufre est por debajo de 1,0% p/p. Son crudos derivados de la
alteracin de petrleos parafnicos, parafnicos-naftnicos o aromticos intermedios.
Predominan en su composicin las resinas (25% o ms), pero el azufre se ubica entre 0,4 y 0,8%
p/p.
Toda est informacin es presentada en un diagrama ternario donde se incluye en sus
vrtices, respectivamente, las parafinas (n- ms isoalcanos), los naftenos (cicloalcanos) y la suma
de aromticos, resinas y asfaltenos (figura 21).
La gran mayora de los crudos no alterados pertenecen a tres clases:
-
Crudos aromticos-intermedios, con azufre cercano o superior a 1%, frecuentemente se

originan de rocas madres marinas depositadas en un ambiente reductor. Un alto porcentaje de
los crudos venezolanos no alterados, presentes en las cuencas del Lago de Maracaibo, Oriental
de Venezuela y Barinas-Apure, se incluyen en esta clasificacin.
Crudos parafnicos-naftnicos y parafnicos, con azufre casi siempre por debajo de 1%,
frecuentemente se originan de rocas madres continentales o delticas. En Venezuela, se
consiguen principalmente en los campos ubicados cerca de la poblacin de Anaco, Edo.
Anzotegui (Santa Rosa, Santa Ana, San Joaqun, etc.), en el Estado Gurico, en la costa
nororiental del Estado Falcn (cercanos a La Vela de Coro) y en el campo Los Manueles, en el
Municipio Catatumbo del Estado Zulia.
- Crudos aromticos-asflticos, son crudos pesados con tenores elevados de azufre, resinas y
asfaltenos. El grueso de los crudos alterados que se ubican en la Faja Petrolfera del Orinoco y
costa oriental del Lago de Maracaibo, pertenecen a esta clase.
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Figura 21: Diagrama ternario de clasificacin de los crudos. Tomado de Tissot y Welte, 1984.
GAS NATURAL
El trmino gas natural se aplica sobre todas las variedades de los gases obtenidos de
estratos subterrneos, en los cuales predominan los alcanos. El gas natural es una mezcla
homognea de hidrocarburos parafnicos (CnH2n+2) en proporciones variables, con cantidades
menores de gases inorgnicos como el nitrgeno (N2), dixido de carbono (CO2), helio (He) y
gases de azufre (SO2, H2S, etc.). El componente principal del gas natural es el metano (CH4), en
concentraciones entre 60 y 90% en volumen. Tambin contiene etano (C2H6), propano (C3H8),
butano (C4H10) y otros componentes ms pesados, tal y como lo indica la tabla 13. La
composicin del gas vara no solamente entre distintos campos gasferos, sino que para un mismo
pozo, se han reportado variaciones en funcin del tiempo de produccin. En muy pocas
oportunidades se ha reportado la presencia de olefinas en el gas natural. Se ha definido como
gas hmedo aquel que posee pequeas cantidades de alcanos que se presentan en estado
lquido a condiciones de laboratorio, como pentano, hexano y heptano. En la naturaleza, se han
establecido tres tipos de acumulaciones de gas natural; (i) Depsitos de gas seco, donde los gases
contienen cantidades muy pequeas de hidrocarburos lquidos al ser llevados a las condiciones de
presin y temperatura atmosfrica. Se estima que ms de la mitad de las reservas mundiales de
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gas no poseen crudo asociado. (ii) Depsitos de gas condensado, en los cuales el gas est
acompaado de concentraciones importantes de hidrocarburos lquidos a condiciones
ambientales. (iii) Depsitos de crudo donde el gas esta atrapado estructuralmente sobre la
superficie del crudo (gas-cap), o gas originalmente disuelto en el crudo, que es separado al
reducir la presin como consecuencia de la extraccin del crudo del pozo. Operacionalmente, las
dos ltimas categoras se conocen como gas asociado, por su ocurrencia conjunta con
hidrocarburos lquidos. El primer tipo se identifica como gas no asociado o gas libre, y sus partes
lquidas son insignificantes.
El trmino gas natural licuado se emplea comnmente para describir metano que ha
sido licuado (por enfriamiento o alta presin) para su transporte. En el caso del gas de petrleo
licuado, se emplea este nombre para describir mezclas de composicin variable donde
predomina propano y butano. Se origina del procesamiento del gas natural, plantas petroqumicas
o desechos de refineras. En el ltimo caso se habla de gases y lquidos de refinera. Se
distingue de los anteriores por la presencia de concentraciones variables de olefinas C3 y C4, las
cuales indudablemente no provienen de fuentes naturales.
Una herramienta fundamental para el estudio geoqumico del gas natural, lo constituye las
relaciones entre los istopos estables, principalmente de los elementos hidrgeno, carbono,
nitrgeno y oxgeno. A continuacin, se presentarn algunos conceptos bsicos acerca de los
istopos estables, con nfasis en los tomos de carbono.
Istopos Estables de Carbono

La descripcin bsica de la constitucin atmica, reconoce la existencia de partculas con
carga elctrica negativa, llamados electrones, los cuales giran en diversas rbitas (niveles de
energa) alrededor de un ncleo central con carga elctrica positiva. El tomo en su conjunto y sin
la presencia de perturbaciones externas es elctricamente neutro. El ncleo lo componen los
protones con carga elctrica positiva, y los neutrones que no poseen carga elctrica.
La cantidad de protones y de electrones presentes en cada tomo es la misma. Esta
cantidad recibe el nombre de nmero atmico, y se designa por la letra "Z". A la cantidad total de
protones ms neutrones presentes en un ncleo atmico se le llama nmero msico y se designa
por la letra "A". Si se designa por "X" a un elemento qumico cualquiera, su nmero atmico y
msico se representa por la siguiente simbologa:
ZX
Todo elemento qumico esta constituido por un nmero determinado de protones y

neutrones, el nmero de neutrones es para el tomo como la huella digital, as el tomo de
carbono tiene 6 neutrones y 6 protones, el nitrgeno 7 neutrones y 7 protones, etc.
Un istopo es un elemento qumico con el nmero de neutrones incrementado, de esta
manera el tomo de carbono (12C) en condiciones naturales, est constituido por 6 protones y 6
neutrones; el istopo (13C) tiene 6 protones y 7 neutrones; el istopo (14C) esta constituido por 6
protones y 8 neutrones, por esta razn es un istopo radioactivo que requiere emitir dos neutrones
para estabilizarse. El oxgeno tiene tres istopos estables, 16O, 17O y 18O, donde el suprandice
indica la suma de los protones (ocho) y neutrones presentes. En el caso del nitrgeno, existen los
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istopos estables 14N y 15N. El elemento hidrgeno, presenta los istopos 1H, 2H (Deuterio, 2D) y
3
H (Tritio, 3T), este ltimo, al igual que el 14C, es radioactivo.
Los istopos pesados son ms raros en la naturaleza. En el planeta La Tierra, el 98,894 %
es 12C y el 1,106 % del carbono en la naturaleza es 13C. El 99,06% es Nitrgeno 14 (14N) y el
0,94% es (15N). La no uniformidad en la relacin entre istopos es un resultado de muchos
procesos naturales, entre los que se cuenta la temperatura a la cual ocurre dicho proceso. Los
istopos reaccionan qumicamente del mismo modo pero, debido a que los tomos tienen
diferentes pesos atmicos y son de distintos tamaos, lo hacen con velocidades dismiles. Los
compuestos de carbono de origen biolgico, estn enriquecidos relativamente en el istopo ms
liviano (12C), mientras que el istopo pesado (13C) es retenido en las formas principales del
carbono inorgnico, tales como los carbonatos, los bicarbonatos y el dixido de carbono CO2.
Un ejemplo donde se puede cuantificar este fraccionamiento para el carbono, lo constituye
el proceso fotosinttico, ya que el CO2 al atravesar los estomas para salir a la atmsfera se
fracciona; otro ejemplo de fraccionamiento, en el caso del oxgeno, lo constituye la evaporacin
del agua, donde la reparticin se da al evaporarse las molculas ms livianas y permanecer los
istopos ms pesados en la fase lquida. El conocimiento del fraccionamiento isotpico del
oxigeno (o relacin entre el istopo de oxgeno de masa atmica 18 respecto del de masa atmica
16) en ciertos minerales o elementos fsiles, brinda informacin acerca de la temperatura a la
cual se form dicho material. Debido a esta propiedad, las relaciones isotpicas del oxgeno se
utilizan como termmetro para establecer paleotemperaturas. En el caso del termmetro isotpico
mencionado, un incremento de la temperatura conduce a una disminucin de la relacin
[18O]/[16O], expresada segn muestra la figura 7. La precisin alcanzada por los espectrmetros
de masa actuales permite medir variaciones en el fraccionamiento isotpico causadas por
diferencias de temperatura inferiores a 1C.
Figura 22: Relacin isotpica de oxgeno respecto a la temperatura, demostrando el uso de 18O
como un paleotermmetro.
Tpicamente, las variaciones en las concentraciones son muy pequeas, y se requiere de
espectrmetros de masa muy sensibles para determinarlas. Las muestras geolgicas carbonceas
31

son convertidas a CO2 para su determinacin Las diferencias en la composicin isotpica se

especifican en trminos de la variacin (en partes por mil, ) de la relacin entre los istopos
estables en cuestin, respecto de la variacin en una muestra patrn, la cual es una belemnita
(caliza) de la Formacin Peedee del Cretceo:
C =
13
( C/ C)
( C/ C)
13
12
muestra
13
12
patrn
1 1000
Un interesante ejemplo del uso del fraccionamiento isotpico es el estudio del

comportamiento de los istopos del carbono durante la fotosntesis, como medio para evaluar la
dieta de los pueblos prehistricos. Melvin Calvin recibi el Premio Nbel de Qumica de 1961
por sus estudios de los caminos qumicos seguidos por el carbono durante la fotosntesis.
Investigaciones posteriores indicaron que diferentes vegetales siguen distintos caminos, lo que a
su vez influye en la relacin [13C]/ [12C]. Los istopos del carbono se fraccionan fuertemente en
el proceso de fotosntesis, cuando las plantas metabolizan el dixido de carbono.
Valores tpicos de 13C para distintas formas de aparicin del elemento carbono en el
mbito geoqumico, son presentados en la tabla 11.
Tabla 11: Valores de 13C para sustancias naturales.
Material
Dixido de carbono atmosfrico
Carbonatos marinos
Superficie
Bicarbonatos en aguas marinas
Biomasa viviente
Carbonatos sedimentarios (calizas)
Corteza
Carbono orgnico sedimentario (kergeno, petrleo, carbn)
Manto Carbono primordial
Geoesfera
13C ()
-7
0
-1
-26
0,5 2,5
-26 7
-5
El estudio geoqumico del gas metano, como constituyente mayoritario del gas natural,
requiere del conocimiento preciso del origen de este hidrocarburo. El metano se puede formar de
la descomposicin de materia orgnica en ambientes superficiales, por intermedio de bacterias
metanognicas. Este metano recibe el nombre de gas biognico, para diferenciarlo del metano
producido por los procesos de formacin del petrleo a mayores temperaturas, el cual se
denomina metano termognico. Valores distintos de relaciones isotpicas de carbono (13C) e
hidrgeno (D) son reportados (tabla 12):
Tabla 12: Intervalo de valores de 13C y D para distintos tipos de gases de petrleo.
Tipo de Gas
Gas bacterial seco
Gas termognico hmedo
Gas termognico seco
13C
110 a 60
60 a 30
40 a 15
D
250 a 150
300 a 120
150 a -70
32

La figura 23 incluye dos representaciones tiles para reconocer gases bacteriales de gases
termognicos, con algunos ejemplos tomados para cuencas norteamericanas. Bernard (1978)
representa el valor 13CPDB del metano, respecto a las concentraciones de metano (C1) sobre etano
(C2) ms propano (C3). Se reporta una buena diferenciacin entre gas bacterial y gas
termognico.
El diagrama de Schoel (1983), en el cual se grafica los valores de istopos estables de
carbono versus hidrgeno, discrimina inclusive entre gas termognico con crudo, gas
termognico con condensado (antes denominado gas hmedo) y gas termognico seco (100%
metano).
Figura 23: Diagrama de Bernard y Diagrama de Schoel, para gases naturales.
El gas natural en Venezuela se encuentra distribuido en todas sus cuencas petrolferas; sin
embargo, los principales yacimientos de condensado y gas natural han sido ubicados en los
campos de Patao, Mejillones, Dragn y Ro Caribe (Cuenca Oriental de Venezuela), en costa
afuera (norte del Estado Sucre) y en el campo Yucal-Placer (norte del Estado Gurico). Un 70%
se ubica geogrficamente en tierra firme en el Oriente del pas y un 30% en el Occidente. Las
reservas totales de gas del pas ascienden a 5,4 billones de metros cbicos (55% son reservas
probadas). Importantes concesiones de gas natural en la plataforma del delta del Orinoco, han
sido entregadas para su exploracin y cuantificacin de reservas.
33

Tabla 13: Composicin del gas natural en diferentes reas de Venezuela (% en volumen).
COMPONENTE
CH4
C2H6
C3H8
C4H10
C4H10
C5H12
C5H12
C6H14
C7H16
CO2
N2
Metano
Etano
Propano
i-Butano
n-Butano
i-Pentano
n-Pentano
Hexano
Heptanos
Dixido de Carb.
Nitrgeno
GRAVEDAD
ESPECFICA
PODER CALORICO
Kcal/m
BTU/lb
OCCIDENTE
(Asociado)
GUARICO
(Libre)
ORIENTE
(Libre)
ORIENTE
(Asociado)
COSTA AFUERA
(Libre)
73,1
11,0
6,0
1,1
1,9
0,6
0,5
0,5
0,4
4,4
0,5
83,5
0,6
0,1
0,1
15,6
0,1
76,9
5,8
2,5
0,5
0,6
0,3
0,2
0,2
0,4
12,5
0,1
75,1
8,0
4,6
0,9
1,1
0,3
0,3
0,2
0,2
9,2
0,1
90,5
5,0
2,2
0,4
0,7
0,3
0,2
0,2
0,2
0,2
0,1
0,8
0,7
0,8
1.273
11.328
857
7.623
1.033
9.192
1.126
10.020
1.136
10.109
Con el fin de complementar el tema general acerca del petrleo, se presentar a

continuacin una breve descripcin de las cuencas petrolferas en Venezuela. El material
utilizado proviene de dos fuentes: CEPET, 1989. La Industria Venezolana de los Hidrocarburos
(Tomo 1): Caracas, Edit. CEPET, p. 61-154; y WEC, 1997. Evaluacin de Pozos: Schlumberger
Oilfield Services, Well Evaluation Conference, Captulo 1: Geologa de Venezuela, p. 1-44.
CUENCAS PETROLIFERAS VENEZOLANAS

Venezuela tiene cuatro provincias mayores de hidrocarburos en tierra firme, que son: La
Cuenca del Lago de Maracaibo; la Cuenca de Falcn; la Cuenca Barinas-Apure y la Cuenca
Oriental, la cual incluye la Faja Petrolfera del Orinoco (figura 24). Adems, existen otras reas
en la plataforma continental, las cuales son el Golfo de Venezuela, la Ensenada de La Vela, el
Golfo Triste, las cuencas de Cariaco y Carpano, el Golfo de Paria y la Plataforma del Delta del
Orinoco.
Los hidrocarburos se originaron principalmente en rocas madres marinas ampliamente
extendidas, cuya sedimentacin ocurri durante el Cretceo en ambientes plataformales euxnicos
en el margen norte del Escudo de Guayana. La maduracin de estas rocas ocurri por debajo de
depocentros generados desde el Eoceno hasta el Presente. La ltima fase tectnica de los
levantamientos confinantes transpresionales de las cordilleras de Perij, Los Andes y de la Costa,
cre las cuencas que existen en el presente.
34

En la Plataforma Continental Venezolana hay acumulaciones de gas biognico

(Plataforma Deltana y Cuenca de Carpano), algo de petrleo en la Cuenca de Cariaco y en el
Golfo de Paria, as como gas y petrleo en la Ensenada de La Vela. El Golfo de Maracaibo ha
sido escasamente investigado con el taladro.
Figura 24: Principales provincias fisiogrficas de Venezuela.
En la Cuenca del Lago de Maracaibo, el crudo se produce del basamento gneometamrfico y de las calizas del Cretceo, ambos fracturados, y de las areniscas del Terciario.
Las trampas son estructurales y estratigrficas y se encuentran asociadas con fallas transcurrentes
sinestrales de rumbo norte-sur y noreste-suroeste. El sello lo proveen lutitas y arcilitas y, en
algunos casos, fallas o sellos de asfalto. En las otras cuencas, la produccin es principalmente de
las areniscas del Terciario, selladas por interestratificaciones de lutitas y limolitas, y por fallas.
En la Faja Petrolfera del Orinoco, el entrampamiento es principalmente estratigrfico, cuyos
sellos son barreras de permeabilidad o tapones de asfalto. En las zonas de flexura en la Cuenca
Oriental y en la Cuenca Barinas-Apure, el control de trampas es estructural y est dado por fallas
normales. En la parte norte de la Cuenca Oriental, las estructuras compresionales de rumbo NESO se encuentran asociadas con fallas destrales en direccin NO-SE.
Cuenca del Lago de Maracaibo

La Cuenca del Lago de Maracaibo ocupa la parte noroccidental de Venezuela y se
extiende en direccin suroeste hacia Colombia, cubriendo un rea total cercana a los 50.000 Km2.
Su lmite norte esta dado por el sistema transcurrente destral de la Falla de Oca. El resto de la
cuenca limita con la Sierra de Perij y la Cordillera de Los Andes. Esta cuenca es del tipo
intermontano y geogrficamente coincide con la hoya hidrogrfica del Lago de Maracaibo.
Dentro de la cuenca se estima que existe un volumen total de rocas pre-Cretcicas, Cretcicas,
Terciarias y Cuaternarias entre 250.000 y 300.000 Km3. Existen en ella unos 40 campos, 8 de
35

ellos clasificados como gigantes, con cerca de 700 yacimientos activos. Se han perforado unos
10.000 pozos, la mayora de los cuales se encuentran en produccin. La produccin acumulada
para diciembre de 1987 era de unos 6.656 millones de metros cbicos (m3), con reservas
probadas remanentes de petrleo en ese mismo orden de magnitud. La Cuenca del Lago de
Maracaibo es la cuenca petrolfera ms importante de Venezuela. La roca madre por excelencia
es la Formacin La Luna, de edad Cretcico Tardo, cuyas facies se extendieron por toda
Venezuela Occidental hasta Colombia. Se han encontrado rocas madres de importancia
secundaria en los Grupos Cogollo (Miembro Machiques de la Formacin Apn) y Orocu
(Formacin Los Cuervos). El petrleo fue generado, migrado y acumulado en diversos pulsos,
siendo el ms importante el ocurrido durante el levantamiento andino. Las principales rocas
yacimiento clsticas son las Formaciones Ro Negro y Aguardiente (Cretcico), Grupo Orocu
(Paleoceno), Mirador-Misoa (Eoceno), Lagunillas y La Rosa (Mioceno). Las calizas (fracturadas)
del Grupo Cogollo (Cretcico Temprano) constituyen los yacimientos carbonticos ms
relevantes, mientras que los sellos regionales ms importantes son las Formaciones Coln
(Cretcico Tardo) y Pauj (Eoceno). Localmente, constituyen sellos importantes el Miembro
Machiques (Formacin Apn) y las lutitas espesas dentro de las Formaciones ubicadas hacia el
centro del Lago de Maracaibo, como Misoa, Lagunillas y La Rosa, e incluso secuencias cercanas
a los frentes de deformacin, como la Formacin Len y los Grupos Guayabo (Andes) y El
Fausto (Perij). Los principales campos petroleros se encuentran en la costa oriental del Lago de
Maracaibo, los que producen principalmente de yacimientos terciarios, como por ejemplo:
Cabimas, Ta Juana, Lagunillas, Bachaquero, Mene Grande y Motatn. En la costa oeste se
encuentran campos con produccin importante en el Cretcico, adems del Terciario; entre los
que se encuentran el campo de Urdaneta (Lago de Maracaibo) y los del Flanco Perijanero, que
son, de norte a sur: La Concepcin, Mara, La Paz, Boscn y Alturitas. En el centro, los campos se
ubican a lo largo de la estructura del sistema de fallas de Lama-Icotea; entre ellos se cuentan:
Lago, Centro, Lama y Lamar. La gravedad de los crudos es bastante diversa; en general los
crudos ms livianos ocurren en yacimientos cretcicos profundos y se van haciendo ms pesados
a medida que se acercan a los yacimientos terciarios ms someros. Algunos crudos de la costa
oriental del lago, por ejemplo, llegan a tener menos de 13API.
Cuenca de Falcn
Comprende el Estado Falcn y la parte norte del Estado Lara. La primera acumulacin
comercial fue descubierta en el ao de 1921, en el campo El Mene de Mauroa. Otros campos
importantes datan de 1926 (Mamn y Hombre Pintado), 1927 (Mene de Acosta), 1928 (Media),
1931 (Cumarebo) y 1953 (Tiguaje). Para esa fecha ya se haban perforado 126 pozos
exploratorios en un rea prospectiva de 20.000 Km2 y se haban descubierto unos 32 millones de
m3 (Mmm3) de petrleo recuperable, cuyo resultado no satisfizo las expectativas ni de la Industria
ni del Estado. La Corporacin Venezolana del Petrleo (CVP) inici hacia 1970 una campaa
exploratoria en la Ensenada de La Vela, en aguas costa afuera, durante la cual se adquirieron ms
de 4.000 Km de lneas ssmicas y se perforaron 26 pozos, lo cual arroj el descubrimiento de una
acumulacin de unos 15 Mmm3. Esfuerzos posteriores realizados por Maraven, S.A., y
Corpoven, S.A., dan para el ao de 1986 un acumulado de 12.000 Km. de lneas ssmicas y unos
200 pozos exploratorios. La Cuenca de Falcn se ubica al este de la Cuenca de Maracaibo y la
separacin entre ambas se encuentra a la altura de la Serrana de Trujillo. La roca madre ha sido
identificada en las lutitas de la Formacin Agua Clara, aunque tambin se ha demostrado el
36

potencial generador de las lutitas de las Formaciones Guacharaca y Agua Salada, de afinidad
marino-deltica. Los principales yacimientos clsticos son las Formaciones Agua Clara
(Ensenada de La Vela y Falcn Occidental), Socorro (Campo de Cumarebo) y el Grupo La Puerta
(Falcn Occidental). Los campos petrolferos de la Cuenca de Falcn son, de oeste a este: Mene
de Mauroa, Media, Hombre Pintado, Las Palmas, Tiguaje, Mamn, La Vela y Cumarebo.
Cuenca Barinas-Apure
La Cuenca Barinas-Apure est ubicada en la parte sur-occidental del pas, al norte de la
frontera con Colombia. Sus lmites noroccidental y suroriental estn naturalmente definidos por
los Andes de Mrida y el Escudo Guayans, respectivamente. Al sur contina en la Cuenca
Colombiana de Los Llanos. Al noroeste termina contra el Arco de El Bal, ms all del cual
empieza la Cuenca Oriental de Venezuela. De este modo, la Cuenca Barinas-Apure posee una
superficie aproximada de 100.000 Km2 y se extiende sobre los estados Apure, Barinas y parte de
Portuguesa. Dentro de esta cuenca se han descubierto 12 campos petroleros, de los cuales diez
estn concentrados en una superficie relativamente pequea de 1.200 Km2, ubicada a unos 30 Km
al sureste de Barinas y denominada rea Mayor de San Silvestre. Los restantes dos campos,
Guafita y La Victoria, constituyen descubrimientos recientes en la zona de Apure, en el borde sur
de la cuenca, cerca de la frontera colombo-venezolana. Aparte de estas regiones, se perforaron
diez pozos exploratorios en la Zona de Guanarito, los cuales mostraron indicios de petrleo
pesado. Un levantamiento de 690 Km de lneas ssmicas realizado en 1984 en el extremo norte de
la cuenca, ha permitido definir una provincia potencialmente petrolfera, denominada Depresin
Estructural de Guarumen. En la Cuenca Barinas-Apure se han perforado 333 pozos, de los cuales
127 estaban activos para septiembre de 1985. A comienzos del ao de 1986 la produccin
acumulada era de 86 Mmm3 con reservas remanentes de 85 Mmm3. La roca madre por excelencia
en la Cuenca de Barinas-Apure es la Formacin Navay, de edad Cretcico Tardo, cuyas facies
son equivalentes laterales a las de la Formacin La Luna. Se han encontrado rocas madres de
importancia secundaria en el Grupo Orocu (Formacin Los Cuervos), pero sta slo habra
generado en los depocentros ms profundos, asociados con la acumulacin de grandes espesores
de molasa por el levantamiento andino. Las principales rocas yacimientos clsticas son las
Formaciones Escandalosa, Burgita (Cretcico), (Grupo) Orocu (Paleoceno), Mirador-Guafita
(Miembro Arauca) (Eoceno-Oligoceno). El yacimiento carbontico ms relevante lo constituyen
las calizas con porosidad secundaria del Miembro Guayacn (Caliza O) de la Formacin
Escandalosa. Los sellos regionales ms importantes son los intervalos lutticos de las
Formaciones Burgita (Cretcico Tardo), Pagey (Eoceno) y Guafita (Miembro Guardulio). La
mayora de los campos petroleros se encuentran al sur de la ciudad de Barinas, como San
Silvestre y Sinco. La Victoria, y Guafita estn ubicados cerca de la frontera con Colombia. La
gravedad de los crudos ha sido registrada entre 22 y 28API en los campos del Estado Barinas,
mientras que en los campos de Guafita y La Victoria, Estado Apure, se han encontrado crudos
entre 30 y 36API.
Cuenca Oriental de Venezuela

La Cuenca Oriental de Venezuela comprende los estados Gurico, Anzotegui y
Monagas, as como la extensin meridional de los estados Sucre y Delta Amacuro,
prolongndose mar adentro hacia la Plataforma Deltana y el sur de Trinidad. Se encuentra
37

limitada al norte por la Cordillera de La Costa, al sur por el ro Orinoco, al este por la plataforma
del Delta del mismo ro y al oeste por el Lineamiento de El Bal. Abarca unos 164.000 Km2 de
superficie, incluyendo la Faja Petrolfera del Orinoco. Posee ms de 310 acumulaciones; hasta el
presente, se han perforado en esta cuenca unos 12.000 pozos. La Cuenca Oriental se ha dividido
en seis subregiones, las cuales se diferencian entre si ya sea por el tipo de acumulaciones o por
sus caractersticas geolgicas; ellas son:
Area Mayor de Oficina: Se encuentra ubicada en la parte central de los estados Anzotegui y
Monagas; est limitada al norte por las reas de Anaco y Jusepn, al sur por las reas de Hamaca
y Zuata de la Faja Petrolfera del Orinoco, al este por la subregin de Temblador y al oeste con la
subcuenca de Gurico.
Norte de Anzotegui: Comprende un rea de unos 10.500 Km2, limitada al norte por el
Corrimiento Frontal, al este por la Falla de Urica y al sur por el Corrimiento de Anaco. El borde
occidental est aproximadamente unos 30 Km al oeste del lmite entre los estados Anzotegui y
Gurico. Comprende las reas: Mayor de Anaco (campos de Santa Rosa, Guario, San Joaqun,
Santa Ana, El Toco, El Roble y San Roque), Mayor de Urica y Guaribe-Chaparro, las dos ltimas
escasamente exploradas y evaluadas.
Norte de Monagas: Localizada en el piedemonte de la Serrana del Interior, en el flanco norte de
la Cuenca Oriental de Venezuela, en una provincia geolgica de gran complejidad estructural. Se
distinguen tres reas; Area Mayor de Santa Brbara (campos Santa Brbara, Muri-Travieso,
Pirital, Mata Grande y Tacat), Area Mayor de Jusepn (campos Mulata, Manresa, Jusepn,
Orocual, El Furrial y Chapapotal) y el Area de Quiriquire, donde se encuentra el campo del
mismo nombre.
Area Gurico: Conforma el rea noroeste de la Cuenca Oriental de Venezuela, limitada al norte
por el Corrimiento Frontal de Gurico, al sur por el rea Machete de la Faja Petrolfera del
Orinoco, al este por un cambio de facies hacia las formaciones Oficina y Merecure y al oeste por
el Arco del Baul. Posee importantes reservas de gas asociado y petrleo liviano.
Area Mayor de Temblador: Est situada en la parte meridional del Estado Monagas y
comprende una zona de nueve campos de petrleo pesado. Esta limitada al sur por la Faja
Petrolfera del Orinoco y al oeste por el Area Mayor de Oficina.
Delta: Representa el extremo este de la Cuenca Oriental de Venezuela en tierra firme. Limita al
norte por el Golfo de Paria, al este el Ocano Atlntico, al oeste el Cao Manamo y al sur el
Brazo Imataca. El Delta del Orinoco ocupa el 70% del territorio del Estado Delta Amacuro, con
un rea aproximada de 28.000 Km.
Operacionalmente, la Cuenca Oriental de Venezuela ha sido dividida en dos subcuencas:
la de Gurico y la de Maturn.
Subcuenca de Gurico: Esta subdivisin comprende los campos del Estado Gurico y parte del
norte del Estado Anzotegui. El flanco norte de la subcuenca se encuentra asociado al frente de
38

deformacin donde se ubica el sistema de fallas de Gurico, el cual sobrecarga rocas cretcicas y
terciarias, produciendo un marco tectnico complejo. Hacia el sur, la estructura es ms sencilla,
con evidencias de depresiones estructurales en las que se conservaron rocas jursicas y
paleozoicas, y con un acuamiento de las secuencias cretcicas y terciarias en la misma
direccin. Las principales trampas son combinaciones de tipo estructural y estratigrfico, en los
campos alejados del frente de corrimientos. La roca madre principal (Grupos Guayuta y
Temblador) se supone sobrecorrida actualmente por el Frente de Deformacin del Norte de
Gurico. La generacin est asociada al avance de las napas y lleva rpidamente a la ventana de
gas por sobrecarga tectnica, por lo menos desde el Eoceno Tardo; de ah que la principal
acumulacin al sur del Frente de Montaas sea de gas y no de petrleo lquido. No obstante, se ha
postulado una generacin Seccin NO-SE basada en la interpretacin ssmica y con control de un
pozo en el frente de montaa de Guarumen. La secuencia Cretcico-Eoceno-Oligoceno
sobrecorre al Oligoceno Basal (Temprano), indicando as una edad Mio-Plioceno para la ltima
deformacin. cercana a la edad de la formacin de las fallas Mioceno Tardo en la regin de
Gurico Central, con caractersticas de materia orgnica de origen marino y distancia de
migracin cercana. Esto demostrara la importancia del Grupo Temblador en los campos del
Estado Gurico como potencial roca madre. Tambin se ha postulado la generacin de
hidrocarburos parafnicos a partir de formaciones-yacimiento, como Roblecito y Oficina. Los
principales campos petroleros son, de oeste a este: Palacio. Las Mercedes, Yucal-El Placer,
Tucupido, El Jobal, Socorro y Macoya; en especial, Yucal-El Placer es un campo de gas por
excelencia. Hacia el sur del Estado Gurico, las unidades cretcicas y terciarias se acuan
gradualmente, generando trampas estratigrficas y de sellos asflticos en lo que se ha
denominado la Faja del Orinoco, de yacimientos negenos y cuya migracin parece haber
ocurrido no slo de norte a sur, sino tambin de noreste a suroeste. Se supone que estos crudos de
tipo naftnico-parafnico se originaron a partir de una roca madre cretcica, y su migracin de
decenas de kilmetros se vio favorecida por la discordancia basal del terciario (NegenoCretcico y Negeno-Basamento). La Faja del Orinoco se extiende hacia el este, marcando el
lmite sur de toda la cuenca oriental. Los sellos lutticos ms importantes se encuentran dentro de
las mismas unidades yacimiento, como Roblecito, Chaguaramas y Oficina; las trampas
constituyen combinaciones de tipo estructural (fallas extensionales) y estratigrficas (canales).
Subcuenca de Maturn: Constituye la principal unidad petrolfera de la Cuenca Oriental. Podra

afirmarse que la deformacin estructural y los acuamientos de las unidades estratigrficas hacia
el sur definen dos dominios operacionales: uno al norte del Corrimiento de Pirital y otro al sur.
La estratigrafa de la Serrana del Interior Oriental representa en buena parte la sedimentacin del
flanco norte de la Subcuenca de Maturn: una espesa y compleja secuencia sedimentaria que
abarca desde el Cretcico Inferior hasta el Pleistoceno. El flanco sur, en cambio, presenta una
estratigrafa ms sencilla, semejante a la estratigrafa de la subcuenca de Gurico en el subsuelo,
con el Grupo Temblador en su parte inferior, como representante del Cretcico, y un Terciario
suprayacente de edad fundamentalmente Oligoceno-Pleistoceno, en el que se alternan ambientes
fluvio-delticos y marinos someros, hasta su relleno final de ambientes continentales. En la
Serrana del Interior la roca madre principal se encuentra representada por el Grupo Guayuta,
particularmente la Formacin Querecual, la cual llega a tener ms del doble de espesor que su
equivalente (Formacin la Luna) en Venezuela Occidental, con similares caractersticas de roca
madre. Debido al espesor considerable de la secuencia Negena en el flanco norte de la
subcuenca, no se puede establecer con claridad cmo se produce el cambio lateral de las unidades
39

cretcicas hacia el Grupo Temblador del sur; sin embargo, se estima que para los equivalentes
laterales del rea Mayor de Oficina, el caso pudo haber sido muy semejante, con generacin por
una roca madre cretcica cercana. Para los campos del Norte de Monagas, la roca madre por
excelencia debe haber sido cretcica (Grupo Guayuta), aunque no se descarta el aporte de
secuencias ms jvenes, con materia orgnica de afinidad continental (la superficie de la
Formacin Naricual es muy carbonosa, por ejemplo). Los yacimientos ms importantes son de
edad terciaria; en los campos del Norte de Monagas estn constituidos por las Formaciones
Carapita, Naricual, Los Jabillos y Caratas. Tambin se han encontrado buenos yacimientos en las
areniscas de la Formacin San Juan (Cretcico Tardo), y en unidades tan jvenes como las
Formaciones La Pica (Mioceno) y Las Piedras-Quiriquire (molasa mio-pliocena). Revisten
particular importancia las estructuras de tipo compresivo, como las del campo El Furrial, para el
entrampamiento de los hidrocarburos. Las unidades sello regionales, importantes para la
secuencia Cretcico-Terciaria en el flanco norte de la subcuenca, son las Formaciones Vidoo,
Areo y Carapita. Estas dos ltimas tambin pueden ser contenedoras de yacimientos lenticulares.
Son de particular importancia los lbulos turbidticos de la Formacin Carapita (Miembro
Chapapotal). Hacia el sur de la Subcuenca de Maturn, en los campos de Oficina en Anzotegui y
sus equivalentes orientales en Monagas, los yacimientos importantes se encuentran en las
Formaciones Merecure y Oficina, con sellos de lutitas extensas dentro de estas mismas unidades;
la Formacin Freites suprayacente tambin constituye un sello regional de gran importancia. Los
principales campos petrolferos, de oeste a este y en el norte de Monagas son: los del Area Mayor
de Oficina, Quiamare, Jusepn, El Furrial, Orocual, Boquern, Quiriquire y Pedernales. En su
lmite sur, la subcuenca tambin incluye la Faja del Orinoco, con yacimientos negenos y roca
madre cretcica, con migracin distante a lo largo y a travs de la discordancia CretcicoNegeno y Basamento-Negeno. La gravedad de los crudos es bastante diversa: en los campos de
El Furrial son frecuentes los crudos medianos; en Quiamare- La Ceiba se lleg a producir con
promedio de 41API; en los campos de Oficina se encuentran crudos livianos, medianos y
pesados; en la Faja del Orinoco, los crudos pesados y extrapesados constituyen la caracterstica
esencial. En general, los crudos ms pesados se encuentran hacia los mrgenes de la subcuenca y
hacia los yacimientos ms someros: la Faja del Orinoco en el flanco sur, y los campos de
Quiriquire, Manresa y Guanoco en el flanco norte (estos dos ltimos contienen hasta crudos
extrapesados).
Faja Petrolfera del Orinoco
Ocupa el borde meridional de la Cuenca Oriental de Venezuela y cubre una extensin de

aproximadamente 54.000 Km2 en reas al sur de los estados Gurico, Anzotegui, Monagas y
Delta Amacuro. Limita al norte con las reas mayores de Temblador, Oficina y Las Mercedes, al
sur con el Ro Orinoco, al este con el delta de este ro y al oeste con el extremo oriental de la
Cuenca Barinas-Apure. Ha sido dividida en cuatro sectores, denominados Cerro Negro, HamacaPao, Zuata-San Diego y Machete-Gorrn.
40

ORIGEN DEL PETROLEO

Las teoras acerca del origen del petrleo han sido revisadas por numerosos autores. Entre
estos, cabe citar las revisiones presentadas por Dott (1969), Haun (1971, 1974), Tissot y Welte
(1984), Escobar y Galarraga (1987) y Hunt (1996).
Las primeras teoras acerca del origen del petrleo, proponan un origen inorgnico o
abiognico del mismo, a partir del elemento carbono, en compuestos tales como carburos
metlicos, dixido de carbono, metano, grafito, etc. (ver referencias en Dott, 1969, y en Escobar
y Galarraga, 1987). En la actualidad, se conoce que el petrleo se origina a partir de
acumulaciones de materia orgnica derivada principalmente de organismos marinos. Este proceso
ocurre en un ambiente sedimentario de baja energa, asociado a la depositacin de clsticos finos
y/o lodos carbonticos, donde el medio es esencialmente anxico. La materia orgnica en estos
ambientes, sufre una serie de reacciones de naturaleza esencialmente bioqumica, englobadas
bajo el trmino "diagnesis de la materia orgnica". Los biopolmeros constituyentes de los seres
naturales, a ser detallados en la prxima seccin, se transforman por efectos de la temperatura y
presin asociadas al soterramiento creciente, en geopolmeros que conforman la fraccin
orgnica de rocas sedimentarias de grano fino (rocas madres), y reciben el nombre genrico de
kergeno. Tal material es el precursor del petrleo (Tissot y Welte, 1984).
A continuacin, se revisarn los distintos ambientes sedimentarios de formacin de rocas
madres de petrleo, y posteriormente, a modo de resumen, se disertar acerca del ciclo
geoqumico del elemento carbono, y su relacin con el petrleo.
Ambientes Sedimentarios de Formacin de Rocas Madres

Una roca madre, o roca fuente, es una roca sedimentaria capaz de generar petrleo, ya que
contiene una cantidad suficiente del tipo de materia orgnica apto para generar hidrocarburos. Por
ende, su paleoambiente depositacional debi estar controlado por condiciones fisicoqumicas y
geoqumicas que favorecieron esta acumulacin especial de sustancias orgnicas y sedimentos.
En primer trmino, la acumulacin de materia orgnica en sedimentos, est restringida de
modo particularmente exclusivo a medios acuticos. Esta materia orgnica es suministrada a la
cuenca en forma de partculas (vivas o muertas) o en solucin. Tal material puede ser autctono
al ambiente de depositacin (proviene de la columna de agua suprayacente o directamente del
sedimento donde se acumula), o alctono (se origina en otro medio).
La fuente de la materia orgnica a los sedimentos (el tipo de materia orgnica), es una
combinacin de restos de organismos biolgicos de origen marino o continental. Un 95% de la
vida en los ocanos, est constituida por zoo- y fitoplancton. Los principales productores de
materia orgnica entre los componentes del fitoplancton, son las diatomeas unicelulares con un
esqueleto silceo, presentes principalmente en zonas templadas y fras; las peridneas con
esqueleto algal y las cocolitoforas con esqueleto calcreo, ambas tpicas de aguas tropicales. Los
principales consumidores de estas son pequeos zooplancton herbvoros, como los coppodos, y
los peces, que constituyen el tercer eslabn en la cadena alimenticia marina. La contribucin de
41

materia orgnica continental o terrestre a los sedimentos, consiste de esporas transportadas por el
viento, polen, resinas, ceras, otros restos orgnicos, y material leoso derivado de plantas
superiores (troncos, hojas, etc.) transportado a las cuencas por ros o por descargas submarinas.
Este material sedimentado, puede ser retrabajado por bacterias, hongos u organismos bentnicos
marinos, cuyos residuos metablicos son un aporte adicional a la materia orgnica en sedimentos
(Hunt, 1996).
La energa del medio es un parmetro muy importante. Regmenes altos en energa, como
por ejemplo la orilla de una playa sometida a la accin de las olas, conducen ms bien a un
evento de erosin, en lugar de depositacin, o a la acumulacin de sedimentos de tamao de
grano grueso. Estos no permiten la retencin de partculas orgnicas de baja densidad, y a su vez
favorecen una amplia difusin de oxgeno, promoviendo la oxidacin del material orgnico
acumulado. Por otra parte, si el nivel de energa es muy bajo, prcticamente no hay aportes de
sedimentos (y materia orgnica) al medio. La situacin ideal, comprende un balance entre un
rgimen de baja energa que permita la depositacin simultnea de partculas de sedimento de
tamao de arcilla y materia orgnica, y una velocidad de sedimentacin no muy alta, que evite la
dilucin de la materia orgnica por sedimentos inorgnicos (figura 25; Tissot y Welte, 1984).
La adicin de minerales de poco dimetro, particularmente de partculas finas de

minerales de arcilla y de carbonatos, a una columna de agua con materia orgnica disuelta o en
partculas, puede promover la adsorcin de aminocidos, azcares, sustancias fenlicas, etc.,
sobre la superficie de estos minerales, conduciendo a fenmenos de coprecipitacin o
floculacin. Este proceso favorece la incorporacin de las sustancias orgnicas disueltas o en
partculas, a la columna sedimentaria (Tissot y Welte, 1984).
42

Otro aspecto importante, es que la depositacin de sedimentos de grano fino, limita el

acceso del oxgeno molecular disuelto, favoreciendo la preservacin de la materia orgnica. Los
microorganismos presentes en esos medios consumen rpidamente el oxgeno disponible, y se
establecen condiciones anaerbicas (Eh < 100 mV), donde eventualmente se producir H2S (Eh <
0 mV), por la accin de bacterias anaerbicas reductoras del ion sulfato presente en las aguas del
mar. Todo esto conduce a un ambiente sedimentario donde se establece una columna de agua
estratificada, en la cual el oxgeno est restringido a los niveles superficiales iluminados (zona
euftica), mientras que las aguas del fondo estn saturadas con H2S (figura 26). Ejemplos de
sedimentos recientes ricos en materia orgnica, formados bajo estas condiciones, se obtienen en
el Mar Negro, Golfo de Mxico y Fosa de Cariaco (Tissot y Welte, 1984).
La cantidad de materia orgnica preservada en sedimentos presenta grandes variaciones,

dependiendo de la actividad biolgica y el ambiente de depositacin. Cuando las plantas y
animales mueren, sus tejidos son atacados por microorganismos que utilizan enzimas capaces de
descomponer y oxidar las protenas, carbohidratos y otros compuestos biolgicos, en molculas
simples que ellos pueden asimilar en forma de material celular, transformando parte de estos
43

biopolmeros en gases. Bajo condiciones aerbicas, los principales productos de tales reacciones
son agua, dixido de carbono, e iones sulfato, amonio y fosfato. La biomasa bacterial muerta
eventualmente se incorpora tambin a los sedimentos. Cuando el oxgeno disponible es agotado,
se establecen condiciones reductoras bajo las cuales, los primeros organismos anaerbicos que se
establecen se alimentan a travs del proceso de fermentacin. En este caso las bacterias, en lugar
de utilizar oxgeno molecular disuelto (respiracin), usan formas oxidadas de materia orgnica,
particularmente carbohidratos, para obtener oxgeno. El principal producto que se forma de este
proceso es metano. Otros tipos de bacterias, extraen y utilizan el oxgeno de los iones nitrato y
nitrito, con produccin de amonaco, o el oxgeno en xidos de hierro, a travs de la reduccin de
Fe (III) insoluble a Fe (II) soluble en medios reductores. En aguas marinas, comparativamente
mucho ms ricas en iones sulfato que las aguas dulces del continente, se establece una poblacin
de bacterias sulfatoreductoras que utilizan el oxgeno presente en este ion, y cuyo producto
principal de metabolismo es el ion sulfuro. Este ltimo puede reaccionar con iones hidrgeno
para producir cido sulfhdrico, con Fe (II) en solucin para formar precipitaciones del mineral
pirita (FeS2), o con materia orgnica para incorporarse a la misma en forma de azufre orgnico
(grupos tioles, mercaptanos, sulfuros, etc.). En resumen, las transformaciones microbiolgicas de
la materia orgnica en sedimentos de grano fino, conducen a la remocin de nitrgeno, oxgeno,
azufre y fsforo, en solucin o en forma de gases, concentrando en la materia orgnica los
principales elementos constituyentes del petrleo, a saber, carbono e hidrgeno (Tissot y Welte,
1984; Hunt, 1996).
Las caractersticas de los distintos ambientes sedimentarios (figura 27), influyen
notablemente en la cantidad de materia orgnica que un sedimento es capaz de incorporar y
preservar. En las reas desrticas de los continentes, prcticamente toda la materia orgnica es
transformada en dixido de carbono y agua, excepto quizs por los huesos de los mamferos,
algunas ceras y resinas de alto peso molecular (tipo mbar) y una pequea fraccin de tejidos
vegetales muy oxidados y restos de hongos, reconocidos al microscopio bajo el nombre genrico
de inertinitas. El ambiente sedimentario equivalente en los ocanos, comprende las llanuras
abisales. All, la casi ausencia de vida, corrientes oxigenadas en los fondos ocenicos, y
velocidades lentas de depositacin de la materia orgnica procedente del plancton superficial,
favorecen la presencia de arcillas rojas y lodos carbonticos, con trazas de materia orgnica
(Hunt, 1996).
El prximo ambiente sedimentario, en trminos de una preservacin creciente de la
materia orgnica, se ubica en las reas costeras, donde la productividad biolgica es adecuada,
pero la fuerza de las corrientes y el alto contenido de oxgeno de las aguas, intensifica la
degradacin biolgica y qumica de la materia orgnica. Para estos ambientes marinos costeros,
la preservacin de los materiales orgnicos se incrementa, desde valores muy bajos en
sedimentos de alta energa (areniscas de grano grueso con carbono orgnico total COT < 0,2%
p/p), a concentraciones ms altas a medida que la energa del medio disminuye (limos y lodos de
grano fino con COT > 1,0%). Por esta razn, las reas costeras de baja energa y los ambientes
prximo-costeros o de plataforma continental, donde se depositan sedimentos arcillosos de grano
fino y lodos carbonticos, generalmente poseen entre 0,5 y 5,0% de materia orgnica, el cual est
en el rango de la mayora de las rocas madres de petrleo (Hunt, 1996).
44

Si a la condicin fsica de baja energa se le aade la supresin de oxgeno

(establecimiento de condiciones qumicas reductoras), con la consiguiente eliminacin de la
actividad de los microorganismos aerbicos, se incrementar notablemente la preservacin de la
materia orgnica. Sedimentos con COT > 10% , son comunes en cuencas estancadas de aguas
estratificadas, como el Mar Negro, donde el carcter venenoso del cido sulfhdrico que satura las
aguas de fondo, elimina a la mayora de la biota que se aventura al rea, y la ausencia de oxgeno
limita severamente la descomposicin de la materia orgnica. Los organismos predominantes en
las aguas superficiales oxigenadas de esta cuenca, pertenecen al grupo del fitoplancton, con
pequeas contribuciones de material orgnico alctono aportado por ros (Killops y Killops,
1993; Hunt, 1996).
Los lagos abiertos, como el Lago de Maracaibo, poseen lneas de costa estables, y la
mayor parte del material sedimentario alctono es transportado por ros. En las reas alejadas de
las costas, hacia el centro del lago, puede haber depositacin de materia orgnica autctona, de
origen planctnico, en aguas de fondo poco oxigenadas, dando lugar a la formacin de lutitas y
margas laminadas, ricas en carbono orgnico. En algunos casos, particularmente donde el aporte
de clsticos fluviales es bajo, la laminacin puede ser debida a la precipitacin de carbonato de
calcio, de origen qumico o biognico. Los lagos cerrados, como el Lago Kiv en Africa, estn
caracterizados por secuencias de calizas laminadas ricas en materia orgnica, con intercalaciones
de evaporitas. La biota est dominada por algas y cianobacterias (Killops y Killops, 1993).
45

Las mayores acumulaciones de materia orgnica, se encuentran en pantanos costeros que

se presentan en reas de mucha vegetacin. Grandes acumulaciones de material vegetal superior
(restos de vegetales leosos, conferas, gramneas, etc.) en aguas estancadas de poca profundidad,
ocasionan acumulaciones de turba. Dependiendo del gnero vegetal predominante, se forman
turbas de gramneas o juncos, turbas leosas, turbas de musgos, etc., aunque pueden haber
sucesiones de comunidades de plantas en un mismo pantano, dependiendo de diversos factores
ambientales. Si se establece un balance entre drenaje, aporte de materia orgnica, velocidad de
sedimentacin y subsidencia tectnica, el pantano de turba puede incrementar considerablemente
su espesor, dando origen posteriormente a gruesas capas de carbn (Killops y Killops, 1993;
Hunt, 1996).
Un tipo muy especializado de acumulacin orgnica, se presenta en algunos pantanos o
reas estancadas de lagos, donde las esporas y resinas de plantas superiores y los restos de algas y
plancton, forman un lodo orgnico que se conoce con el nombre de sapropel. La evolucin
geoqumica de este material, producto del soterramiento, dar origen a carbones saproplicos del
tipo cannel (carbn mate, ricos en esporas) o boghead (carbn vela, ricos en algas). Sedimentos
ricos en materia orgnica, depositados en aguas abiertas, reciben el nombre genrico de gyttja
(van Krevelen, 1961; Hunt, 1996).
En resumen, el amplio espectro de concentraciones de carbono orgnico en sedimentos
recientes y rocas sedimentarias, puede ser atribuido a tres factores; velocidad de depositacin de
materia orgnica versus minerales; disponibilidad de oxgeno; y nivel de actividad biolgica.
Para culminar con el tema correspondiente al origen del petrleo, y sus aspectos
geoqumicos asociados, se discutir a continuacin el ciclo del carbono, y sus interrelaciones con
los combustibles fsiles petrleo, carbn y gas natural.
Ciclo del Carbono y su Relacin con Petrleo

La geoqumica orgnica se ocupa de la distribucin y las transformaciones de los
compuestos orgnicos no biolgicos en el planeta tierra. Tales compuestos, esencialmente de
origen viviente, se encuentran como materia orgnica diseminada en los suelos y aguas naturales,
y pueden ser incorporados a rocas sedimentarias y preservados durante tiempos geolgicos; pero
eventualmente, continan su camino a travs del ciclo geolgico, formando parte de rocas
metamrficas o gneas, por medio de los procesos de metamorfismo y anatexis; o vuelven a la
superficie terrestre, por eventos naturales o la accin del hombre, para participar de nuevo en
reacciones biosintticas. Todo este ciclo comprende una serie de transformaciones bioqumicas y
geoqumicas, objeto de atencin por la geoqumica orgnica.
La qumica de los compuestos orgnicos est fundamentada en el elemento carbono, el
doceavo ms abundante en la corteza terrestre. Su concentracin en la litsfera, hidrsfera y
atmsfera combinadas, es cercana al 0,08%, pero constituye un elemento muy importante, ya que
forma parte esencial de todos los seres vivientes. En la corteza terrestre, se presenta en varios
estados de oxidacin:
46

a.- Carbono elemental o nativo; diamante y grafito, en rocas gneas y metamrficas.

b.- Carbono oxidado; CO2 en la atmsfera; carbonatos de calcio y magnesio, como depsitos
sedimentarios y metamrficos (calizas, dolomas, margas, mrmoles, etc.).
c.- Carbono reducido; sustancias hmicas en suelos; materia orgnica disuelta y particulada,
en aguas naturales; materia orgnica diluida (kergeno) o concentrada (gas natural, petrleo,
carbn mineral, lutitas bituminosas; esencialmente en forma de metano e hidrocarburos), en
rocas principalmente de origen sedimentario; metano y carburos metlicos, en rocas gneas.
Un punto de partida til para el estudio de los compuestos de carbono en la gesfera, es el
ciclo del carbono (figura 28). En esta figura se muestra, de modo simplificado, una serie de
compartimientos (depsitos) donde se acumula este elemento, las velocidades de intercambio
entre ellos (flujos anuales) y las formas (compuestos qumicos) en las cuales el carbono existe
dentro de cada depsito. El hecho ms resaltante en esta figura es que las rocas sedimentarias
constituyen el principal depsito (99,9% del total), esencialmente en forma de minerales de
carbonato.
Figura 28: Ciclo del carbono, mostrando los principales depsitos (cajas de varias formas) y
flujos anuales (flechas), en unidades de Gt (109 toneladas o 1015 gramos) de carbono. Tomado de
Killops y Killops, 1993.
En la atmsfera, el elemento carbono existe principalmente como dixido de carbono, el

cual es incorporado a las plantas a travs de la fotosntesis, proceso que requiere de la presencia
de la luz del sol. La cantidad de energa solar capturada por las plantas durante tal evento, se
conoce con el nombre de Productividad Primaria Total (PPT), y puede medirse a travs de la
47

cantidad de CO2 que ha sido fijado por el vegetal. Una fraccin de esta energa se consume
durante la realizacin de los procesos bioqumicos normales del ser viviente. La sumatoria de
estos, recibe el nombre global de respiracin. Tal funcin vital puede ser visualizada como una
reaccin de combustin de sustancias orgnicas para liberar energa almacenada, y efectivamente
es lo opuesto de la fotosntesis, liberando CO2 de vuelta a la atmsfera. El remanente de la PPT
que queda disponible para el crecimiento y reproduccin de las plantas, se define como
Productividad Primaria Neta (Killops y Killops, 1993).
Figura 29: Carbono en la
corteza terrestre (Tissot y
Welte, 1984).
La acumulacin y preservacin de la materia orgnica en los sedimentos, difiere segn el

ambiente. En medios marinos, donde un 95% de la productividad primaria proviene del
fitoplancton, la mayora de la materia orgnica detrtica (muerta) es reciclada por organismos
pelgicos (que nadan o flotan cerca de la superficie). La pequea porcin que alcanza el fondo, es
en su mayor parte retrabajada por organismos bnticos (que viven sobre o dentro del sedimento),
los cuales se alimentan de detritos orgnicos. Solo una fraccin insignificante del material
orgnico muerto, bajo las condiciones fisicoqumicas apropiadas, es capaz de ser preservada e
incorporada a los sedimentos, formando depsitos ricos en carbono orgnico. Se ha estimado que
la velocidad de acumulacin del carbono orgnico en los sedimentos, est en el orden de 4 x 106
ton./ao, lo cual permite calcular que solo un 0,01% de la productividad primaria neta marina, es
preservada anualmente. Comparando con medios continentales, prcticamente toda la materia
orgnica en suelos es descompuesta y reciclada, y las acumulaciones estn esencialmente
restringidas a los depsitos de turba en pantanos, as como algunas capas ricas en carbono
orgnico que se observan en ciertos sedimentos lacustres. No obstante, los lagos y pantanos
contienen un volumen de agua muy pequeo comparado con el de los ocanos, por lo que puede
concluirse que la mayor parte de la preservacin del carbono orgnico en la corteza terrestre,
ocurre en los sedimentos marinos (Killops y Killops, 1993).
48

Figura 30: Ciclo Simplificado del carbono. Datos tomados de Bolin (1970) y Hunt (1996).
ATMSFERA
CO2
ATMSFERA
Fotosntesis
Respiracin
1
BIOMASA
VIVIENTE
BISFERA
CARBONO INORGNICO 50
DISUELTO
HIDRSFERA
CO3=, HCO3-, CO2
CARBONO ORGNICO MUERTO

Disuelto o Detrtico
GESFERA
2
O2 atm.
humus, cidos hmicos y flvicos
CARBONO CARBONATO
calizas, mrmoles, etc.
20.000
5.000
combustin
CARBONO ORGNICO SEDIMENTARIO

Diseminado
bitumen y kergeno
CH4
CARBONO.GNEO-METAMRFICO
20.000
microorganismos
grafito, diamante
10
COMBUSTIBLES FSILES
Concentrado
carbn, petroleo, gas natural,
lutitas bituminosas
1/500
1/12.000
El elemento carbono es ciclado a travs de la bisfera por fotosntesis y respiracin. Este

ciclo es casi perfecto, con una eficiencia del 99,9%. Fuera de este ciclo, alrededor de 0,1% del
carbono es enterrado en sedimentos. Desde el comienzo de la vida, alrededor de una parte por
cada 12.000 partes de este 0,1% de carbono, se ha transformado en una acumulacin comercial
de petrleo que ha sobrevivido hasta el presente (Hunt, 1996).
49

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