Flebtomos

Flebtomos
Omar Fuentes Gonzlez

INTRODUCCIN
Los flebtomos pertenecen a la familia Psychodidae, que son insectos pequeos caracterizados por tener un cuerpo muy parecido a un mosquito, pero con abundantes cerdas y
con alas en posicin erecta.
Dentro del orden Diptera al cual pertenecen, se consideran de los ms antiguos y
probablemente aparecieron en el perodo del cretcico bajo; en muestras conservadas en
resina de hace millones de aos se han encontrado ejemplares de este grupo.
A pesar de su insignificante tamao y su antediluviana presencia, el hombre mantiene
un inters marcado en estos insectos por su relacin con l. Ellos son hematfagos y sus
hembras necesitan de la sangre para la reproduccin, por lo que muchas especies de
flebtomos han escogido al hombre como su principal fuente alimenticia y otros, sin preferirlo, lo aceptan siempre que el hombre penetre en su radio de accin. Se han reconocido unas
800 especies, de ellas dos terceras partes han sido reportadas en las Amricas.
La clasificacin de los flebtomos ha sido bastante discutida y an no hay una completamente aceptada. La ms usada presenta la familia Psychodidae a la que pertenece la subfamilia
Flebotominae, aunque en otros textos podemos ver la familia Flebotomidae perteneciente a
la superfamilia Psychodoidea.
Dentro de los gneros existentes en Amrica uno de los criterios ms actuales es clasificarlos en: Lutzomyia, Brumptomyia y Warileya. De estos tres, el ms importante es Lutzomyia,
pues en l se encuentra la mayora de las especies antropoflicas en Amrica. En el Viejo
Mundo se reconocen dos gneros: Phlebotomus y Sergentomyia.

Clasificacin taxonmica
La taxonoma de los flebtomos no es fcil, debido a la variedad de especies y al pequeo tamao de los ejemplares.
En una primera etapa, los estudiosos tenan que conformarse con la estructura externa
de la cabeza y sus apndices, la variacin de las alas, coloracin y forma externa de la
genitalia masculina; despus, a partir de los descubrimientos de Alder y Theodor en 1926
sobre la estructura del cibarium, faringe, espermateca y sus conductos, aparato genital

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masculino interno, etc., mejor sensiblemente la capacidad de determinacin taxonmica de

los ejemplares que se colectaban, y hoy las caractersticas ms importantes son:
1. Cabeza de la hembra.
2. Segmentos antenales.
3. Faringe.
4. Cibario.
5. Genitalia masculina.
6. Espermateca y conductos.
7. Venacin.
Los estudios sistemticos en estos insectos se han profundizado con el uso de mtodos
bioqumicos, tcnicas genticas como la electroforesis de enzimas, estudios de secuencia
del ADN y estudios comparativos del comportamiento, sobre todo en complejos de especies, como es el caso de Lutzomyia longipalpis. Esta es una especie vectora ampliamente
distribuida en reas de Sudamrica, Amrica Central y Norteamrica, que resulta tener cambios etolgicos o fisiolgicos y que por los mtodos tradicionales no es posible encontrar
diferencias.

Distribucin geogrfica
La distribucin de los flebtomos en el Nuevo Mundo es amplia: desde Canad hasta
Argentina, incluyendo las Islas del Caribe. La cantidad de especies por pases vara, aunque
tambin el nmero de estudios en algunos pases ha sido pobre, por lo que se requiere
continuar profundizando en el conocimiento de estos vectores.
Una medida de la relacin con el hombre en el caso de los vectores puede ser el uso de
nombres locales; o sea, mientras un vector no tenga una relacin estrecha con el hombre,
este no lo reconoce, no lo familiariza; por ello en los estudios de campo se debe comenzar por
tratar de obtener informacin de los habitantes, pues ellos nos pueden dar pistas de donde
encontrar los ejemplares que buscamos.

Ciclo de vida
Los flebtomos son insectos pequeos que pueden variar en talla entre 2 a 4 mm. Su
cuerpo es parecido a un mosquito, aunque ms pequeo. La cabeza hacia abajo forma un
ngulo casi recto con el trax que es giboso; su cuerpo, patas y alas estn pobladas ampliamente por cerdas.
Viven en una gran diversidad de hbitats desde las selvas hmedas entre la hojarasca y
huecos de rboles en races y troncos, hasta desiertos, as como en madrigueras de roedores,
en cuevas o intradomiciliarios.
Esta particularidad los separa un tanto de otros grupos de dpteros hematfagos como
mosquitos y simlidos, que s necesitan de reservorios de agua para su ciclo de vida.
La hembra deposita los huevos despus del reposo poshematofgico que puede durar
de 3 a 5 das en zonas hmedas; los huevos son oscuros y de forma elptica, con la superficie
ornamentada con surcos dispuestos bajo un patrn especfico que puede usarse en la
determinacin taxonmica; estos eclosionan a los 15 das, como promedio, para dar lugar a
las larvas, que son pequeas, con una cpsula ceflica bien desarrollada y el cuerpo cubierto
de setas. Una caracterstica de las larvas son las largas setas caudales.
El desarrollo larval se puede demorar entre 30 y 45 das, en los cuales ocurren cuatro
instares larvales, despus se forman las pupas y alrededor de 20 das emergen los adultos.
Las larvas no pueden existir sin una alta humedad, pero tampoco pueden sobrevivir inmersas
durante unos das, las pupas buscan lugares ms secos.
La duracin de los ciclos de vida en la fase inmadura de los flebtomos vara mucho con
la especie, por lo que se reportan desde 43 das hasta 72; 88 y 110 das, y a su vez condiciones ambientales y de alimentacin pueden influir en la duracin dentro de la misma especie
(Fig. 130.1).

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Fig. 130.1. Ciclo de vida de los

flebtomos.

El adulto no se aleja mucho del sitio de cra, su vuelo es muy corto y ms bien se
desplaza a pequeos saltos.
La mayora de las especies es de hbitos alimenticios nocturnos, pero no es raro ver los
insectos picando de da, y hay especies completamente diurnas. En Cuba se ha reportado
Lutzomyia orestes como nica especie hematfaga con una alta antropofilia (aunque en la
naturaleza se encontr que se alimentaban de lagartos) y con hbitos marcadamente diurnos
de alimentacin, lo que aumenta su importancia epidemiolgica, ya que habita en cuevas que
pueden ser ms visitadas por el hombre durante el da, y esto incrementa la posibilidad del
contacto hombre-vector.
Los adultos siguen prefiriendo los sitios hmedos y oscuros; las fuentes de alimentacin pueden ser desde vertebrados poiquilotermos (batracios y saurios); saurios y mamferos o hasta el caso de los ms evolucionados al parecer, sobre mamferos solamente. Se ha
estimado que Phlebotomus papatasi ingiere alrededor de 0,5 a 0,3 L de sangre, y se demora
en madurar los oocitos dentro de los 6 das despus de la alimentacin en dependencia de la
temperatura. El nmero de huevos producidos por una hembra en su primer ciclo gonadotrfico
puede ser de hasta 70 huevos.
De estas observaciones biolgicas, podemos relacionar el aspecto bioecolgico de la
gran dependencia de estos insectos al biotopo, que se convierten en focos naturales restringidos, con la situacin que se debe analizar en los estudios epidemiolgicos. Es muy difcil
poder precisar cul aspecto o parmetro bitico y abitico afecta o influye ms, lo real es la
resultante que sale de varios de estos parmetros como temperatura, humedad, radiacin,
etc., pues la vegetacin o la presencia de cuevas pueden crear condiciones de microclima
favorables aun cuando el ambiente no las tenga. La principal conclusin que pudiramos
sacar es que la dispersin de ellos es muy pobre y est sujeta a las condiciones relativamente
estrechas que deben acompaarlos para completar su ciclo de vida.

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Los adultos pican atrados al parecer por el olor, pues en experimentos hechos han
tratado de alimentarse sobre telas impregnadas con el olor de animales o personas.
Para el hombre la picadura es muy dolorosa. El flebtomo puede permanecer minutos en
llenarse, y no es fcilmente perturbable mientras est en la ingesta. Algunos animales de
laboratorio parecen tener la misma reaccin a partir de la picada, aunque se han observado
hospederos naturales resistiendo mltiples picadas. Es un hecho notable que un insecto
primitivo, con una picada tan agresiva pueda ser el causante y mantenedor de una enfermedad tan extendida.
El aparato digestivo de los flebtomos est dividido en tres regiones (Fig. 130.2):
1. Intestino anterior: comienza en la proboscis (aparato bucal), seguido de cibarium, faringe, buche, esfago y vlvula estomodeal.
2. Intestino medio: est dividido a su vez en dos regiones (torcica o anterior y posterior o
abdominal), y se terminan en la vlvula pilrica.
3. Intestino posterior: se divide a su vez en anterior (ploro, leo y colon) y posterior (papila
rectal, saco rectal, recto y ano). Los tbulos de Malphigi estn en la zona del ploro. La
membrana peritrfica es secretada por el epitelio del intestino medio despus de cada
ingesta; esta membrana est compuesta de quitina, glicoprotenas y protenas. Despus
de la digestin de la sangre, la membrana es eliminada y expulsada por el recto.

Fig. 130.2. Diagrama del sistema

digestivo de un flebtomo: proboscis
(pro), cibarium (cib), faringe (far),
armadura posterior de la regin de la
faringe (apf), esfago (eso), conducto
del buche (cdb), buche (buc), vlvula
estomodeal (ves), cardia (car), intestino
anterior (iam), intestino posterior
(rps), microvellosidades (mve), vlvula
pilrica (vpi), tubos de Malphigi (tdm),
ploro (pil), ileum (ile), colon (col),
saco rectal (sar), papila rectal (par),
recto (rect) y ano (ano).

Importancia mdica
Los flebtomos producen una picada dolorosa, mientras se alimentan de sangre y su
saliva pasa al torrente sanguneo del hospedero. Esta saliva contiene sustancias que poseen
propiedades antihemostticas, vasodilatadoras, antiinflamatorias o actividad inmunodepresiva. En las glndulas salivares de Lutzomyia longipalpis y Phlebotomus papatasi se
han encontrado sustancias an no identificadas, que inhiben a los macrfagos y ayudan a
la infeccin de los parsitos leishmnicos.
Los flebtomos son reconocidos vectores de la bartonelosis (enfermedad de Carrin,
fiebre de Oroya, verruga peruana), que es causada por la bacteria Bartonella bacilliformis
focalizada principalmente en los Andes peruanos y algunas zonas de Ecuador.
Transmiten tambin una serie de arbovirus que producen la fiebre de flebtomos (sand
flies fever) caracterizada por fiebres, dolor de cabeza, y mialgia. Esta enfermedad es producida por virus de la familia Buyanviridae. Es una entidad comn en el Medio Oriente y el Asia
Central. Asimismo los flebtomos son reconocidos como vectores de algunos virus del
serogrupo de estomatitis vesicular (familia Rhabdoviridae).
Su mayor importancia mdica radica en que son los vectores de la leishmaniosis, que
despus de la malaria es la segunda enfermedad transmisible ms importante producida por
protozoos.
Las leishmaniosis son un complejo de enfermedades con caractersticas propias, que
tienen un amplio rango de manifestaciones clnicas y estn distribuidas en Amrica, algunas
zonas de Europa, el Medio Oriente y el Asia Central.

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La epidemiologa de la enfermedad est muy ligada a la presencia del vector y los

reservorios. Se puede clasificar como una enfermedad focal cuyo radio de influencia depender de los vectores y los reservorios. Se pueden definir tres ciclos:
1. Ciclo de transmisin en animales salvajes: son las leishmaniosis cutnea y visceral
zoonticas que se mantienen entre roedores, marsupiales y otros vertebrados salvajes
(zorros, chacales y coats).
2. Ciclo de transmisin en animales domsticos: especialmente la leishmaniosis visceral
zoontica, y aqu se incluyen sobre todo perros y gatos.
3. Ciclo de transmisin humana: son especficamente aquellas cepas o especies de
leishmaniosis visceral y cutnea antrpicas en las que la transmisin se lleva por el
vector de un hombre a otro.
Ms de 50 especies de flebtomos son transmisoras de la leishmaniosis. Esta infeccin
comprende varias enfermedades producidas por diferentes especies de Leishmania, de las
cuales unas 10 afectan al hombre. Las leishmaniosis pueden ser agrupadas en cuatro grupos:
cutnea, cutnea difusa, mucocutnea y visceral.
Cuando detallamos la estructura del aparato digestivo de los flebtomos, pensamos en
la importancia que tiene en cuanto a la clasificacin del gnero Leishmania (Hypopylaria,
Peripylaria y Suprapylaria) basada en el lugar donde se desarrollan estos parsitos dentro
del intestino de los insectos.
En el Nuevo Mundo se conoce la enfermedad con varios nombres, por ejemplo: lcera
de chicleros, uta y lepra de las montaas.

Mtodos de control
Debido a lo difcil de localizar los sitios de cra de estos insectos, prcticamente los
mtodos de lucha estn encaminados hacia los adultos, y a su vez a las especies que
presentan un comportamiento endoflico, pues aquellas que son selvticas es imposible
combatirlas con pesticidas.
Entre las medidas que pueden ayudar al xito del control se encuentran modificaciones
del medio, como limpieza y deforestacin y relocalizacin de animales domsticos alejados
de las habitaciones humanas; el uso de repelentes en la piel o en mosquiteros tambin ha
tenido xito.

RESUMEN
Los insectos del orden Diptera, familia Psychodidae, son muy primitivos y pequeos,
tienen un radio de vuelo muy reducido y no se alejan de los sitios de cra. Poseen una amplia
distribucin en Amrica, el Medio Oriente y Asia Central.
En su ciclo de vida no necesitan de agua, solamente un cierto grado de humedad, por lo
que han podido explotar una gran diversidad de hbitats.
Son vectores de la leishmaniosis, bartonelosis, y algunas virosis.

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