Introduccin

Definicin de Hidrologa
La Hidrologa es la ciencia natural que estudia al agua, su
ocurrencia, circulacin y distribucin en la superficie
terrestre, sus propiedades qumicas y fsicas y su relacin
con el medio ambiente, incluyendo a los seres vivos.

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Importancia
La hidrologa proporciona al ingeniero hidrlogo, los
mtodos para resolver los problemas prcticos que se
presentan en el diseo, la planeacin y la operacin de
estructuras hidrulicas.
Entre estos problemas se pueden mencionar:
determinar si el volumen aportado por una cierta
corriente es suficiente para:
el abastecimiento de agua potable a una
poblacin
el abastecimiento de agua potable a una industria
satisfacer la demanda de un proyecto de
irrigacin
satisfacer la demanda de un proyecto de
generacin de energa elctrica
permitir la navegacin
definir la capacidad de diseo de obras como:
alcantarillas
puentes
estructuras para el control de avenidas
presas
vertedores
sistemas de drenaje
agrcola
poblaciones
carreteras
aeropuertos

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Estos diseos requieren del anlisis hidrolgico

cuantitativos para la seleccin del evento de diseo
necesario.

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El objetivo de la hidrologa aplicada es la determinacin

de esos eventos. Los resultados son normalmente solo
estimaciones, en muchos casos, con aproximaciones
limitadas.

El ciclo hidrolgico
Se denomina ciclo hidrolgico, al conjunto de cambios que
experimenta el agua en la naturaleza, tanto en su estado
(slido, lquido, gaseoso), como en su forma (agua
superficial, agua subterrnea, etc.).
Han sido sugeridos numerosos esquemas del ciclo
hidrolgico, siendo su finalidad comn, la de proporcionar
un grfico sencillo que muestre las diferentes formas y
estados en que se presenta el agua.

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Figura Ciclo hidrolgico, representacin cualitativa

El ciclo hidrolgico, es completamente irregular y es

precisamente contra estas irregularidades que lucha el
hombre. Una muestra de ello, son los perodos de
satisfaccin con los requerimientos del agua, para las
diferentes actividades (uso poblacional, irrigacin,
generacin de energa elctrica, uso industrial), otros
periodos de sequas, y otros de inundaciones. Por ejemplo
en Costa Rica, todos los aos se tienen problemas de
escasez de agua en algunos lugares y problemas de
inundaciones en otros.

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Como todo ciclo, el hidrolgico no tiene ni principio ni

fin, y su descripcin puede comenzar en cualquier punto.
El agua que se encuentra sobre la superficie terrestre, ros,
lagos y mares, se evapora bajo el efecto de la radiacin
solar y el viento. El vapor resultante es transportado por
las masas de aire en movimiento. En determinadas
condiciones, el vapor se condensa formando las nubes, que
a su vez, pueden ocasionar precipitaciones que caen a la
tierra. Durante su trayecto hacia la superficie de la tierra, el
agua precipitada puede volver a evaporarse, o ser
interceptada por las plantas o las construcciones, luego
fluye por la superficie hasta las corrientes, o se infiltra. El
agua interceptada y una parte de la infiltrada y de la que
corre por la superficie se evapora nuevamente. De la
precipitacin que llega a las corrientes, una parte se infiltra
y otra llega hasta los ocanos y otras formas grandes de
masa de agua como los lagos. El agua que se infiltra
satisface la humedad del suelo y abastece los depsitos
subterrneos, de donde puede fluir hacia las corrientes de
los ros, o bien descargar en los ocanos; la que queda
detenida en la capa vegetal del suelo es regresada a la
atmsfera por transpiracin.
El ciclo hidrolgico, es de suma importancia bsica para
delimitar el campo de la Hidrologa, la cual comprende la
fase entre la precipitacin sobre el terreno y su retorno a la
atmsfera o al ocano; corresponde el anlisis de la

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atmsfera a la Meteorologa y el estudio del ocano a la

Oceanografa.

Enfoque de los problemas hidrolgicos

Los procesos naturales que intervienen en los fenmenos
hidrolgicos son sumamente complejos, resulta difcil
examinarlos mediante un razonamiento deductivo
rigurosos. No siempre es aplicable una ley fsica
fundamental, para determinar el resultado hidrolgico
esperado.
Para determinar el resultado hidrolgico esperado, es
razonable partir de una serie de datos observados,
analizarlos estadsticamente y despus tratar de establecer
la norma que gobierna dichos sucesos . Es decir, en
hidrologa siempre se cuenta con una gran informacin, su
proceso para obtener los datos de diseo, se hacen
estadsticamente con una determinada probabilidad de
ocurrencia.

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En general, cada problema hidrolgico es nico, y las

conclusiones cuantitativas de su anlisis no pueden
extrapolarse a otro problema.

Instituciones compiladoras de datos

Los estudios hidrolgicos requieren de gran cantidad de
informacin, la cual, puede ser obtenida a diferentes
grados de detalle, de acuerdo a su utilizacin e importancia
en los procesos hidrolgicos.
Es importante que el hidrlogo, conozca la forma en que
los datos hidrolgicos son compilados, y que instituciones
son las encargadas de hacerlo. En Costa Rica las
principales fuentes de informacin sobre los datos
hidrolgicos de las 34 cuencas, estn en:

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1. Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), en el

rea de Hidrologa, del Centro de Servicio de Estudios
Bsicos de Ingeniera. El ICE lleva el registro de 83
estaciones hidrolgicas (registro de caudales), de las
cuales un 70% estn automatizadas; 222 estaciones
meteorolgicas (precipitaciones), de las cuales un 50 %
estn automatizadas, algunas miden temperatura,
humedad relativa, evaporacin y velocidad del viento.
Tambin lleva registro de sedimentos y calidad de agua
de los ros.

2. Instituto Meteorolgico Nacional, es la encarga de

recopilar informacin de precipitacin, temperatura,
humedad, radiacin solar, presin atmosfrica,
velocidad y direccin del viento.

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3. Algunas instituciones como el SENARA, SNAA y

compaas particulares, tal es el caso de las compaas
bananeras, recopilan informacin de precipitacin y
temperatura.