Santiago Enrique Villarreal Cruz

Estructura y propiedades de los materiales

Dentro de la ingeniera de procesos de produccin, es fundamental el conocimiento amplio
de los materiales que se emplearn para hacer a partir de una materia prima a un producto
terminado, por lo cual es necesario conocer los materiales empleados y los usos que pueden
tener cada uno de estos. En el campo profesional de esta rea es importante el conocimiento
de los materiales, su estructura y propiedades porque cada material tiene diferentes
caractersticas uno del otro sin importar la gran similitud que puedan alcanzar, cada
material es diferente uno del otro y es fundamental conocer sus propiedades y sus
reacciones para que de esta forma saber si el material deseado es apto para la aplicacin.
El conocimiento de la clasificacin de los materiales es importante para poder emplearlos
en un proceso productivo. Existen clasificaciones de los mismos, pero no por estar en la
misma rama tienen el mismo uso en la industria. En la actualidad los materiales se
clasifican en:

Metales
Cermicos
Polmeros*
Compuestos
Semiconductores

Metales.- Los metales y sus aleaciones se caracterizan por la presencia de electrones

deslocalizados, que se considera son los responsables de las propiedades que
caracterizan a estos sistemas; buena conductividad trmica y elctrica, as como
resistencia, ductilidad y relativa dureza, que les permite ampliamente ser utilizados en
aplicaciones estructurales. Entre los ms utilizados destacan el hierro, aluminio,
magnesio, cinc, titanio, cobre y nquel, as como sus aleaciones, que mejoran en cada
caso alguna determinada propiedad.
Cermicos.- Constituidos normalmente por combinaciones qumica de elementos
metlicos y no metlicos (xidos, sulfuros, fosfatos, nitruros, carburos, etc.), pueden ser
cristalinos o amorfos. Sus caractersticas ms importantes son su alta dureza y
resistencia trmica y qumica, bajo peso, y carcter aislante. Por el contrario son
frgiles, y muchas de las investigaciones que sobre ellos se encaminan a mejorar su

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elasticidad. Ejemplos claros de cermicos en la vida cotidiana son el vidrio, el cemento

y las arcillas.
Polmeros.- Son compuestos orgnicos (C, H) caracterizados por el gran tamao de sus
estructuras moleculares (cadenas o redes), por lo que tambin se denominan
habitualmente como macromolculas. Son materiales ligeros y altamente deformables,
adems son generalmente buenos aislantes, pero resisten mal la aplicacin del calor.
Entre los ms conocidos se haya los plsticos, pegamentos, nylon, polietileno, etc.
Se dividen en plsticos y cauchos (hules). Para su estudio se dividen en tres categoras
donde dos son plsticos y uno es caucho.

Termoplsticos (TP)
o Son materiales slidos a temperatura ambiente.
o Si se calienta a altas temperaturas se vuelven lquidos viscosos.
o Adoptan formas de productos de modo fcil y econmico.
o Se pueden sujetar repetidas veces al ciclo de calentamiento y
enfriamiento sin degradacin.
Termofijos (TS)
o No toleran ciclos repetidos de calentamiento.
o Las temperaturas elevadas producen una reaccin qumica que endurece
el material.
o Una vez slido, no se puede volver a fundir.
o Si se vuelve a calentar, se degradan y carbonizan.
Elastmeros (E)
o Presentan alargamiento elstico extremo.
o Pueden recuperar su forma original despus de su alargamiento.
o Tienen estructuras moleculares similares a la de los termofijos.

La mayor parte de los monmeros que conforman los polmeros, son sustancias
gaseosas, de las cuales se les aplican procesos de polimerizacin para su formacin. Los
polmeros se sintetizan por medio de muchas molculas y existen dos mtodos qumicos
por el cual ocurre esta sntesis.
1. Polimerizacin por adicin: Las conexiones ocurren en ambos extremos de la
cadena, comienza con el empleo de un catalizador qumico, llamado iniciador,
para abrir el doble enlace de los monmeros y de esta forma capturan a otros
monmeros

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Imagen. Polimerizacin por adicin

2. Polimerizacin por etapas: Estos procesos producen en la mayora de los casos

un subproducto de la reaccin y es comn que sea agua que se condensa. En
estos procesos se unen molculas de n creciente y en un momento se van
uniendo.

Imagen. Polimerizacin por condensacin.

Existen diferentes estructuras entre las molculas de los polmeros. En las estructuras se
estudian tres aspectos:

Estereorregularidad: Es el arreglo o acomodo de los tomos y sus grupos en las

unidades repetitivas de la molcula del polmero. Un aspecto es la forma en que
los grupos de tomos se localizan a lo largo de la cadena. Son tres posibles
arreglos tcticos, cmo:
Isotctico: Los grupos se encuentran todos del mismo lado.
Sindiotctico: Los grupos de tomos se alternan en los lados opuestos.
Atctico: Los grupos se encuentran en cualquier lado aleatoriamente.

Ramificacin y cruzamientos: Los polmeros se estructuran de maneras

diferentes y se dividen en dos grupos con subtipos:

a. Estructura ramificada: Polmero lineal y ramificado.

Polmero lineal: Es una estructura en cadena, sta es la estructura
caracterstica de un polmero termoplstico.

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Imagen. Polmero lineal.

Polmero ramificado: Se forman ramas laterales a lo largo de la cadena,

esto ocurre porque los tomos de H son remplazados por tomos de C en
puntos al azar a lo largo de la cadena.

Imagen. Polmero ramificado.

b. Estructura entrecruzada (Holgada y estrecha): En base a los

polmeros ramificados, son capaces de enlazarse con otras
adyacentes en ms de los dos lados, lo que permite que se
agreguen las ramas de otras molculas.

Holgada: Son flojas y son caractersticas de los elastmeros.

Imagen. Estructura holgada.

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Estrecha o red: Es una macromolcula. Los termofijos adoptan esta

estructura despus de la curacin.

Imagen. Estructura estrecha o red.

Homopolmeros y copolmeros

Imagen. Copolmeros.

Compuestos.- Se preparan a partir de dos o ms materiales con objeto de mejorar las

propiedades que presentan por separado. As por ejemplo, la fibra de vidrio consiste
simplemente en un filamento de vidrio embebido en un material polimrico. De esta
manera, a la resistencia mecnica del cermico como el vidrio se una la flexibilidad
proporcionada por el polmero. Otros ejemplos muy conocidos son el hormign, la fibra
de carbono o el Kevlar.
Semiconductores.- Gran parte de las nuevas tecnologas se basan precisamente en su
conductividad intermedia entre los conductores y aislantes elctricos. El silicio
fundamentalmente, pero tambin el germanio, arseniuro de galio y otros compuestos

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son esenciales en equipos electrnicos y de comunicacin. La transmisin

de

informacin mediante fibra ptica se basa precisamente en la capacidad de los

semiconductores en convertir seales elctricas en luz y viceversa.
Tener conocimiento acerca de la clasificacin de los materiales es informacin bsica que
debe tener un ingeniero para desempear de manera eficiente su trabajo en los procesos de
produccin empleando el material correcto para el producto, sino tambin se necesita saber
cul es su estructura y sus propiedades.
En los materiales existen diferentes estructuras y son de vital importancia de conocer. En
primer lugar se debe considerar que del ordenamiento de los electrones alrededor de los
ncleos dependen las propiedades elctricas, magnticas, pticas y trmicas de los
materiales, adems de influir en los enlaces de unos tomos a otros. Las uniones de los
tomos son de vital importancia y consideracin para saber el comportamiento de algunas
propiedades de los materiales, existen diferente tipos de enlaces y cada uno diferente que le
da caractersticas especiales a los materiales los que son:
Enlace metlico: Es la unin de tomos de los metales y por medio de estos formar
los materiales metlicos. La caracterstica de esta unin es que los metales son
elementos con demasiados electrones en su ltima capa por lo cual al efectuar su
unin, estos electrones quedan sueltos por lo cual existe una conductividad de estos
materiales.
Enlace inico: Estos enlaces son caractersticos de los cermicos y son de los
enlaces ms fuertes al haber una perfecta unin de todos los electrones de la ltima
capa de sus electrones. Este tipo de uniones benefician a estos materiales por su
estructura y beneficia su dureza.
Enlaces covalentes: Al igual que el enlace inico, los enlaces covalentes se emplean
para estructuras cermicas pero con un alto grado de dureza por su estructura
tridimensional que se forma por el compartimiento de electrones entre los tomos.
Cadenas de hidrocarburos: Esto es representativo de los polmeros, que son
conocidos como macromolculas por su estructura. Este tipo de composicin hace a
los polmeros menos resistentes al calor por sus componentes de carbono e
hidrgeno.

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En los materiales, despus de la estructura atmica de cada uno de estos existen las
estructuras cristalinas y las no cristalinas, las cuales se forman por la unin de los enlaces
que forman los materiales.
Una estructura cristalina es aquella en la que los tomos se localizan en posiciones
regulares y recurrentes den tres dimensiones. Esto es caracterstico en prcticamente todos
los metales, as como de muchas cermicas y polmeros. La estructura puede verse en
forma de una celda unitaria, que es el agrupamiento geomtrico bsico de los tomos y que
se repite. En los metales son comunes tres tipos de estructuras de red que son:
1. Cbica centrada en el cuerpo (BCC).
2. Cbica centrada en las caras. (FCC).
3. Hexagonal de empaquetamiento compacto (HCP).
Muchos de los materiales cuando se funden como el metal llegan a perder su estructura
cristalina. A temperatura ambiente, el mercurio es un metal lquido cuyo punto de fusin es
de -38 C. De igual forma, varios materiales de ingeniera tienen formas no cristalinas en su
estado slido, es frecuente que se utilice el trmino amorfo (no cristalinos) para
describirlos. El vidrio, muchos plsticos y el caucho pertenecen a esta categora. Muchos de
los plsticos ms importantes son mezclas de formas cristalinas y no cristalinas. Incluso los
metales pueden ser amorfos en vez de cristalinos, si la rapidez de enfriamiento durante su
paso de lquido a solido es lo suficientemente rpida como para inhibir que los tomos se
acomoden por s mismos en sus patrones regulares.

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Figura. Estructura no cristalina y cristalina

Un ingeniero al tener claro cmo se estructura un material, puede llegar a conocer el

comportamiento de cada uno de ellos dependiendo los enlaces que lo componen y su
estructura. Ahora, cada uno de los materiales tiende a tener propiedades que lo caracterizan
pero es importante como de dividen estas propiedades.

rea de propiedades

Fsicas

Qumicas

Mecnicas

Trmicas

Elctricas
Acsticas

pticas

Contenido

Dimensiones
Forma
Peso especfico
Porosidad
Contenido de humedad
Textura
Densidad
Composicin qumica
Acidez o alcalinidad
Facilidad de corrosin
Resistencia
Tensin
Compresin
Flexin
Impacto
Rigidez
Elasticidad
Plasticidad
Ductilidad
Dureza
Capacidad conductiva
Expansin trmica
Contraccin trmica
Aislamiento trmico
Capacidad conductiva
Aislamiento elctrico
Transmisin de sonido
Reflexin del sonido
Aislamiento del sonido
Transmisin de la luz
Reflexin de la luz
Filtrado de la luz

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Estas son las bases fundamentales del conocimiento de los materiales, el cual es un amplio
campo de investigacin para conocer todos sus comportamientos y en que situaciones
tienden a cambiar o variar. El conocimiento de la estructura y propiedades de los materiales
son necesarios para saber qu comportamiento tendrn en una situacin especfica como
elevar su temperatura o disminuirla, a un impacto o compresin, en un proceso que
involucre lquidos saber si soportar la humedad o es penetrable. Por esta situacin es
necesario el conocimiento de cmo se forman los materiales. Existen diferentes procesos en
la manufactura los cuales que para que se lleven a cabo es necesaria la informacin de los
materiales para la eleccin correcta de los mismos, los cuales son:
Operaciones de procesamiento
o Fundacin o moldeo
o Procesamiento de partculas
o Procesos de deformacin
o Remocin de materiales
o Tratamientos trmicos
o Limpieza y tratamientos superficiales
o Recubrimientos y procesos de deposicin
Operaciones de ensamble
o Soldadura autgena
o Soldadura fuerte y soldadura blanda
o Unin mediante adhesivos
o Sujetadores roscados
o Mtodos de unin permanente
Para llevar a cabo cada uno de estos procesos de manufactura es necesario conocer el
comportamiento de los materiales que se emplearan. Las aplicaciones de estos
conocimientos se emplean en los procesos anteriores, por lo cual la importancia del estudio
de los mismos es de vital importancia para un ingeniero dedicado a los procesos para saber
si el producto que pueda llegar a realizarse tiene la capacidad de poder desempear la tarea
por la cual fue elegido tal material para el producto.

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Bibliografa
Mikell P. Groover. (2007). Fundamentos de manufactura moderna. Mxico, D.F.:
McGraw-Hill.
James F. Shackelford. (2007). Introduccin a la ciencia de materiales para ingenieros.
Mxico, D.F.: Pearson Prentice Hall.
William D. Callister. (2007). Introduccin a la ciencia e ingeniera de los materiales.
Espaa, Barcelona: Editorial Revert .
Benjamin W. Niebel. (2001). Ingeniera Industrial: Mtodos, estndares y diseo del
trabajo. Mxico: McGraw-Hill.