HISTORIA CONTEMPORNEA

DE AMRICA LATINA

CAPTULO 6
LA BSQUEDA
I.- AVANCES

TULIO HALPERN DONGHI

RESUMEN
MMXIV
TERCERA PARTE
AGOTAMIENTO DEL ORDEN NEOCOLONIAL

DE UN NUEVO EQUILIBRIO

EN UN MUNDO EN TORMENTA

(1930-1945)

a crisis de 1929 tuvo un impacto inmediato y profundo sobre

toda Amrica Latina (excepto en Venezuela, donde el
petrleo permiti minimizar rpidamente los efectos), cuyo
signo ms visible fue el derrumbe, entre 1930 y 1933, de la
mayor parte de las situaciones polticas que se haban consolidado
durante la pasada bonanza. Lo que no se vio tan inmediatamente fue
que esa crisis no se distingua de las anteriores por su magnitud sin
precedentes, sino que adems, la crisis inauguraba una nueva poca en
que las soluciones del modelo agroexportador ya no servan.
Lentamente, los latinoamericanos fueron descubriendo que el retorno a
la normalidad no estaba a la vuelta de la esquina y que, por el
contrario, ahora deberan avanzar, indefinidamente, por mares nunca
antes navegados. En realidad, la crisis del 29 fue la expresin del
agotamiento de un modelo, cuyos signos premonitorios podan
descubrirse ya durante los 20 (los movimientos polticos
antioligrquicos o la prdida del dinamismo de muchos rubros
exportadores son una expresin de ello).
A partir de los 20, a la vez que los cimientos del orden econmico
latinoamericano se tornaban ms endebles, l (el orden
latinoamericano) adquira una complejidad nueva. En los pases
mayores, la industrializacin realiza avances significativos, gracias a la
ampliacin de la demanda local sostenida por el previo avance de la
economa exportadora. Hacia esta industrializacin se vuelca, durante
los 20, una parte de la inversin extranjera que antes se atena al
crdito al estado y al sector primario y de servicios. El contraste entre
la debilidad del viejo ncleo de la economa (el sector primario) y la
tendencia de sta a expandirse hacia nuevas actividades, se traduce en
un desequilibrio que slo puede ser salvado gracias a crditos e

inversiones provenientes ya no ms de Inglaterra, sino sobre todo de

EE.UU, el nuevo centro financiero.
Las consecuencias econmicas inmediatas de la crisis fueron el
derrumbe del sistema financiero mundial y una contraccin brutal de la
produccin y el comercio. El derrumbe del sistema financiero significa
desde luego la desaparicin de la anterior fuente de recursos, que haba
mantenido la bonanza latinoamericana durante los 20. La crisis, a
diferencia de muchas de las anteriores, afect comparativamente ms a
Europa que a Latinoamrica. Ahora, en la Europa devastada por la
primera guerra mundial, y efmeramente reconstruida por el flujo de
crditos norteamericanos durante los 20, la insolvencia es una
constante. Por la mera desaparicin del crdito extranjero, el
desequilibrio financiero se agrav dramticamente, y paralelamente
surgi un desequilibrio comercial potencialmente an ms peligroso.
As, los gobiernos fueron desarrollando lneas de accin heterodoxas
que reflejaran muy bien las mltiples dimensiones de la crisis que se
haba desencadenado.
La crisis signific la disminucin brutal del comercio mundial. Los
pases de Europa se orientaron hacia acuerdos bilaterales que les
permitiran asegurar mejor la reciprocidad en el intercambio comercial.
Incluso Inglaterra, que sufra la inconvertibilidad de la libra esterlina
en 1931, tambin adopt acuerdos bilaterales con sus colonias. En este
nuevo orden mercantil, el Estado aparece como el agente comercial de
cada economa nacional. Sin embargo, la coyuntura le ir imponiendo
funciones an ms vastas. As, el Estado pasa de administrar arbitrios
financieros urgentes a encarar, utilizando esas atribuciones nuevas,
polticas destinadas a atacar las dimensiones econmicas de la crisis.
Por ejemplo, ahora el Estado canaliza las importaciones hacia sectores
de la economa que al utilizarlas ampliarn el empleo (para lo cual
impondr desde tipos de cambio mltiples para los distintos rubros de
exportacin e importacin, hasta un racionamiento de divisas mediante
permiso previo para cada transaccin individual). Esta modalidad de
intervencin estatal es un rasgo que se da mucho en Amrica Latina,
muy afectada por la cada de los precios de exportacin. Todos los
precios caen, pero esta cada es ms fuerte en la agricultura y en la
minera que en la industria. En cambio, la produccin cae ms que
nada en la industria y menos en la minera y en la agricultura (de

hecho, muchos productores agropecuarios procuraron aumentar la

produccin para recuperar las prdidas, ocasionando el efecto contrario
al deseado).
El resultado es un nuevo deterioro en los trminos del intercambio
para los pases latinoamericanos, que se haban especializado en la
provisin de materias primas. Las ventajas comparativas que en el
pasado haban hecho atractiva esa especializacin estaban siendo
borradas por esa nueva relacin de precios. Por ello, no sorprende que
en muchos lados se buscasen reorientar mano de obra y los escasos
capitales hacia la industria, que antes haba sido menos prometedora.
No obstante, esta alternativa tardar en disearse con claridad. El
primer resultado de la crisis es un colapso del mercado interno para los
bienes de consumo que ya no ser posible seguir importando. Mientras
ese mercado no presente signos de reactivacin, la industrializacin
por sustitucin de importaciones no tendr ocasin de implantarse.
Mientras ello no ocurra, queda una tarea ms urgente para el Estado:
evitar que las reacciones instintivas de los productores primarios ante
la crisis venga a agravarla, al aumentar an ms los bienes exportables.
Para ello, tendr que intervenir autoritariamente, fijando precios
oficiales y cupos mximos de produccin, y organizando la
destruccin de lo cosechado en exceso, muchas veces sin
indemnizacin a los productores. En general, la expansin de las
funciones del Estado fue aceptada por las clases dominantes que, si
bien antes haban defendido el modelo del liberalismo econmico,
ahora eran conscientes de la intensidad de la crisis y la incertidumbre
desatada por sta y de la imposibilidad de que el modelo anterior
pudiera superarla.
Hacia 1935, los pases latinoamericanos relativamente ms
avanzados (Mxico, Brasil, Argentina, Chile, Per, Colombia,
Uruguay) ya haban superado lo peor de la crisis; en cambio, los pases
ms pequeos seguan profundamente estancados. Esto se explica
porque la industrializacin, elemento ahora esencial para la
reactivacin econmica, requiere para ser viable de un mercado
nacional considerable. As, la cada de los volmenes y precios de
exportacin sera ms profunda en los pases centroamericanos o en
otros, como Ecuador, donde la gran mayora de la poblacin consuma

poco y nada. En los pases ms avanzados, la rehabilitacin a partir de

1935 incluira avances significativos, en general, en la diversificacin
de su estructura econmica. Estas reconstrucciones tienen xito
variable segn estos pases, pero en general, el impacto de la depresin
es menos profundo que en los pases centrales industriales y que en los
pequeos pases latinoamericanos.
La industrializacin comienza en el sector de bienes de consumo:
alimentos y bebidas, textiles, industrias livianas en qumica, farmacia y
electricidad. Antes de la crisis, ya existan industrias alimentarias o
textiles; por ello, a partir de ahora, la industrializacin avanzar sobre
una infraestructura existente, que ahora se encuentra ociosa. De todos
modos, en casi ninguna parte el avance industrial previo a 1945
alcanza a sustituir del todo las importaciones, aun en esos rubros ms
consolidados. La necesidad de los pases perifricos de importar sobre
todo bienes de capital y materias primas est limitada por la lentitud
del crecimiento del parque industrial y porque su poltica comercial
privilegia ms la rehabilitacin de sus exportaciones que la expansin
industrial.
Esa limitada industrializacin tiende a acentuar ms que atenuar las
desigualdades econmicas entre las distintas regiones; desigualdades
que surgieron durante la expansin de las exportaciones (y que en el
futuro seguirn acentundose con el avance de la industrializacin).
Esto ocurre porque la industrializacin avanza all donde se encuentran
no slo sus potenciales consumidores, sino su mano de obra disponible
y sus futuros dirigentes, es decir, en las ciudades que estn ms ligadas
a la expansin del comercio interno e internacional.
La segunda guerra mundial (1939-1945) va a introducir, de
nuevo, un cambio radical en el contexto externo en que deben avanzar
las economas latinoamericanas, ya que entre 1939 y 1941 quedarn
aisladas de buena parte de los mercados europeos y asiticos, al
complicarse el transporte martimo interocenico. Esta nueva
coyuntura ampliar an ms el papel del Estado en la economa.
De esta manera, la segunda guerra mundial introdujo en el
comercio exterior latinoamericano perturbaciones ms fuertes que la
primera. La segunda guerra reaviva la demanda externa, que an no se
ha recuperado del todo de las consecuencias de la crisis del 30, pero

en realidad afecta ms a los volmenes exportados que a los precios.

En cambio, los pases latinoamericanos apenas pueden importar (y esto
es ms grave en Mxico o Chile, donde los alimentos no alcanzan),
porque a la escasez de transporte se le suma la reorientacin de la
economa hacia la produccin de guerra en los pases industriales. De
esta manera, el dficit de importaciones ofrece un estmulo ms
poderoso a la industrializacin que las consecuencias ms inmediatas
de la crisis del 30. Pero esta industrializacin ms acentuada
comienza a mostrar sus rasgos negativos: insuficiencias en la
infraestructura, fallas tcnicas, primitivismo tecnolgico, que no se
puede superar mientras Amrica Latina est aislada de los pases
centrales. No obstante, la coyuntura permiti que en algunos casos
(como Brasil), la industria nacional no slo llegara a conquistar el
mercado interno, sino tambin el externo (vendindoles productos a
otros pases hispanoamericanos o a las colonias africanas).
El fin de la guerra encuentra as a una Amrica Latina cuya
economa, salvo en algunos de los estados menores, no slo ha borrado
las consecuencias de la crisis, sino ha crecido en volumen y
complejidad. A la vez, es una economa an ms desequilibrada que en
el pasado, sobre todo en las grandes ciudades, donde la escasez de
energa y vivienda, sumada a la creciente densidad de poblacin, sern
un problema a resolver en el futuro. En 1945, pues, ha madurado
universalmente una conciencia muy viva de que las economas
latinoamericanas afrontan una encrucijada decisiva, que sus problemas
viejos y nuevos se han agravado hasta un punto que vuelve
impostergable una reestructuracin profunda. A la vez, la situacin se
hace ms compleja, dado que, por primera vez en su historia, las
naciones latinoamericanas se han constituido en acreedoras de Europa
(arruinada por la guerra) y Estados Unidos, cuya economa se vio muy
favorecida por la guerra. Por ello, hacia 1945, haba una sensacin de
que esta coyuntura excepcional permitira abandonar el status de
periferia de Amrica Latina.
La guerra, por su parte, aport una complejidad mayor a la
influencia de Estados Unidos en la regin. Durante los 10 y 20, como
dijimos en el captulo anterior, Estados Unidos haba avanzado mucho
sobre Amrica Latina: apertura del canal de Panam (1914), traslado
del centro financiero del mundo de Londres a Nueva York, pasaje de la

era del ferrocarril (ingls) a la del automvil (yanqui). La crisis

econmica afect las relaciones comerciales y financieras con EE.UU
(en lo comercial, EE.UU segua con su proteccionismo, que impeda la
masiva entrada de productos latinoamericanos), lo cual por un
momento aparent ser un retroceso en la afirmacin de la hegemona
continental. Sin embargo, la guerra contribuy a consolidar esta
hegemona de EE.UU, ahora ms aceptada por los pases
latinoamericanos. Ahora EE.UU renunciaba a la intervencin directa y
unilateral, y buscaba en cambio vigorizar los organismos
panamericanos, que con ampliadas atribuciones deban transformase
en instrumentos principales de la poltica hemisfrica de EEUU. No
obstante, EEUU manej su poltica internacional sin recurrir,
nuevamente, al mecanismo panamericano. Adems, el abandono de la
intervencin armada no supona la renuncia a la presencia en el Caribe
y Centroamrica. En los pases que haban sufrido la ocupacin militar
norteamericana (Cuba, Nicaragua, Hait, Repblica Dominicana), la
potencia interventora haba creado fuerzas armadas locales que
consolidaban regmenes dictatoriales estables y devotos a EEUU
(Somoza en Nicaragua, Trujillo en Rep. Dominicana, etc.). Por otra
parte, EEUU no haba dejado de utilizar la presin poltica directa
sobre los gobiernos latinoamericanos; de hecho, se ejerci sobre los
pases que eran renuentes a alinearse en el bloque de los aliados contra
el eje, como Argentina, que tradicionalmente haba preferido la
influencia inglesa a la norteamericana.
En este contexto, hacia 1945 se crea que Latinoamrica haba
sorteado la crisis sin sufrir daos econmicos sustanciales y sin haber
sufrido las destrucciones de la guerra. Pero tambin ocurra que la
crisis haba logrado corroer mortalmente, tanto en lo econmico como
en lo poltico-internacional, el orden mundial en el que Latinoamrica
haba encontrado su lugar. Por ello, no es sorprendente que el
debilitamiento de ese orden debilitara tambin el sistema de creencias
afn a l: el liberalismo econmico ya no era consensuado por la
sociedad, y no lo sera por mucho tiempo. Ahora era el momento de las
tendencias heterodoxas, como el keynesianismo o la planificacin
sovitica.
Este desconcierto en el plano econmico est ligado a otro
efecto de la crisis econmica: la crisis global del sistema poltico,

manifestado en una pluralidad de ideologas y en los conflictos

internos de cada pas. De hecho, la crisis econmica permiti la
difusin tanto del comunismo como del fascismo, ideologas que
durante los 20 no haban tenido espacio. Como consecuencia de ello,
el nuevo conflicto mundial no se centrar tanto en los conflictos entre
ciertas grandes potencias, sino incluir una importante dimensin
ideolgico-poltica. Este es otro signo del fin del consenso ideolgico
que haba predominado, tanto en Europa como en Amrica Latina,
hasta 1930.
Durante los 30, el movimiento comunista, antes marginal,
intentar organizarse en casi todos los pases latinoamericanos, y
alcanzar una importancia considerable sobre todo en Brasil, Chile y
Cuba y, en menor medida, en Argentina, Uruguay, Colombia y
Venezuela. Sus avances no se deben tan slo a la agudizacin de
conflictos sociales preexistentes, ni tampoco exclusivamente a los
cambios en el equilibrio social suscitados por la crisis y las respuestas
a ella. Es sobre todo la inseguridad sobre el rumbo que tomar un
mundo econmicamente en ruinas la que crea las condiciones para una
mayor difusin de las propuestas polticas comunistas. Otros casos,
como el cardenismo mexicano o el aprismo peruano, fueron
alternativas no comunistas al liberalismo que haba predominado hasta
los 30.
En suma, la nueva incertidumbre ideolgica se tradujo entonces
ms en una apertura hacia nuevas perspectivas y una disposicin a
explorar todos los horizontes que en el surgimiento de corrientes y
figuras dispuestas a definirse en cerrada oposicin al consenso
ideolgico-poltico previo. El impacto de la crisis no ayuda a visualizar
ms claramente los conflictos sociales que pugnan por encontrar
expresin poltica. Ms bien, hace ms difcil descifrar el impacto que
estos conflictos alcanzan sobre una vida poltica cuyos actores deben
avanzar a tientas en un mundo que no comprenden, guiados por
convicciones ideolgicas que no saben cmo reemplazar, pero en las
cuales no pueden depositar la misma fe que en el pasado. Esta vaco de
una direccin nica para todos los procesos polticos latinoamericanos,

en parte, ayuda a comprender las particularidades nacionales 1. En

general, los procesos polticos latinoamericanos del perodo 1930-45,
muestran un rasgo comn: la crisis y sus consecuencias directas e
indirectas originan tensiones que la mayor parte de las situaciones
polticas hallan difcil afrontar. En aquellos pases en que la ampliacin
de la base poltica se haba traducido en una democratizacin del
rgimen en un marco liberal-constitucional (Argentina, Uruguay), la
crisis afecta a la democracia liberal, provocando golpes de Estado
(Uriburu y Terra, respectivamente).

II.- EN BUSCA DE UN LUGAR EN EL MUNDO DE POSTGUERRA

(1945-1960)

ronto iba a advertirse que, si era cierto que un orden nuevo

comenzaba a emerger de las ruinas dejadas por la crisis y la
guerra, los rasgos de ese orden nuevo no eran necesariamente
los previstos entre 1930-45. Por ejemplo, la economa de los
pases centrales se reconstruy ms fcilmente de lo que se haba
pensado en un momento, y entrara en una fase ascendente de 25 aos,
conocida como los aos dorados del capitalismo.
En cuanto a Latinoamrica, sus gobernantes creyeron que la
coyuntura favorable que la guerra haba creado para esta regin se
mantendra y consolidara durante la postguerra. Los motivos para
pensar esto radicaban en que ahora los pases centrales estaban
reabiertos al trfico internacional y necesitaban lo que Latinoamrica
poda ofrecerles (alimentos, materias primas).
Dado ese optimismo, las disidencias se daban sobre todo en torno
al mejor modo de utilizar sus oportunidades, pero lo que las volva
1 En mi opinin, el populismo se inscribe como un fenmeno emergente sobre este
sustrato. Por ello, no debe extraar su eclecticismo y sus contradicciones, en parte
reflejo de las ambigedades tanto ideolgico-polticas como sociales y econmicas.

explosivas era que cada uno de esos modos supona una distinta
distribucin de las ventajas de la coyuntura. Las principales
alternativas eran dos: 1) continuar con el proceso industrializador
favorecido por la crisis y an ms por la guerra, o 2) retornar al
modelo agroexportador y restaurar la unidad del sistema mercantil y
financiero mundial mediante la liberalizacin econmica. Mientras la
primera alternativa era defendida por quienes, directa o
indirectamente, se vean favorecidos por la industrializacin
(burguesas industriales, obreros urbanos), la segunda era apoyada por
quienes se beneficiaban del modelo agroexportador (oligarquas
terratenientes, clases medias rurales).
Con respecto a la industrializacin, anteriormente habamos dicho
que sta era frgil y tecnolgicamente precaria. Ahora se daba una
oportunidad de corregir esas fallas y seguir avanzando sobre bases ms
slidas. Para ello se contaba con los saldos acumulados gracias al
supervit comercial generado por la guerra. Adems, se esperaba que
una Europa en reconstruccin demandara nuevamente materias primas,
lo que permitira financiar el proceso de industrializacin. En cambio,
estaban quienes crean en que la industrializacin de 1930-45 haba
sido una solucin de emergencia impuesta por la crisis y el aislamiento
de la guerra. Vuelta la normalidad, confiaban en el pleno
aprovechamiento de las ventajas comparativas del sector primario.
De este modo, el sorprendente consenso que durante 1930-45 haba
existido en cuanto al avance del Estado en la economa y a la
industrializacin por sustitucin de importaciones (ISI), ahora es
reemplazado por un disenso profundo. No slo se discute una
distribucin de recursos dentro de las economas latinoamericanas;
tambin est en juego el perfil futuro de las sociedades
latinoamericanas y la distribucin dentro de ellas del poder poltico.
Los proyectos industrializadores, en general, prevalecieron por
sobre los agroexportadores: no slo eran sostenidos por el
empresariado industrial, sino por otros grupos sociales. Este apoyo se
explica en parte porque la industrializacin estuvo acompaada de un
conjunto ms amplio de soluciones poltico-sociales, que mejoraban la
situacin de estos otros grupos sociales. As, la industrializacin debe
avanzar manteniendo el entendimiento con la clase obrera industrial, lo

que requiere moderar la explotacin de la fuerza de trabajo, frente

tradicional de acumulacin e inversin en etapas de industrializacin
incipiente. Pero tambin supone considerar a las clases populares
urbanas como consumidoras, lo que implica mejorar sus salarios reales
y ampliar sus fuentes de trabajo ms all de lo que el crecimiento
industrial puede asegurar por s solo. Estos objetivos se cubrirn, en
parte, por la iniciativa del Estado, que no slo atender a estos
objetivos, sino que extender sus actividades a campos muy variados
de previsin y servicio social con vistas a mantener la lealtad de las
mayoras electorales. Esta lealtad tambin es imprescindible para
asegurar la continuidad del proyecto industrializador.
De esta manera, la viabilidad y supervivencia de la
industrializacin supone considerar todas estas precondiciones. Esto, a
su vez, hace que los Estados presten ms atencin a cmo conservar la
legitimidad de la industrializacin que a la innovacin tecnolgica, que
era la nica que poda asegurar la industrializacin a largo plazo. No se
trataba tan slo de modernizar la tecnologa para eficientizar el sector
industrial y ampliar la infraestructura. Ms grave an era que el
costossimo programa industrializador deba ser afrontado por una
Latinoamrica que en realidad estaba en una situacin menos favorable
de la que se haba credo en 1945.
Las necesidades de la reconstruccin europea favorecan la
demanda de productos latinoamericanos, pero tambin perjudicaban la
oferta de bienes industriales cuyo precio segua en ascenso- que
Amrica Latina necesitaba. De esta manera, se utilizaron los fondos
acumulados durante la guerra a nacionalizar empresas, repatriar la
deuda pblica y a importar escasos bienes industriales. As, las
economas latinoamericanas fueron lentamente renunciando a
modernizar su economa, tal como haba sido planeado hacia 1945, y
se limitaron a asegurar la supervivencia de esa industria primitiva,
mediante transferencias intersectoriales de recursos, aseguradas por la
manipulacin monetaria.

Los pases latinoamericanos adoptaron una moneda sobrevalorada,

lo que perjudicaba al sector exportador y privilegiaba las
importaciones baratas. El Estado trataba de que estas importaciones no
compitieran con la industria nacional (en estos casos se aplicaban
aranceles), sino que le proporcionase los insumos necesarios.
Sin embargo, este modelo de financiamiento de la industrializacin
a travs de los recursos de la exportacin no slo encontrara oposicin
en los terratenientes, empresas mineras internacionales, o compaas
de transportes y comercio (a quienes perjudicaba). Tambin, junto con
un contexto que hacia los 50 se haba tornado desfavorable, implic el
estancamiento y la baja de la produccin exportadora. De este modo,
hacia 1955, tanto este modelo econmico como las soluciones polticas
que lo apoyaban mostraran signos de agotamiento, como la inflacin y
el creciente desequilibrio en la balanza comercial (debido sobre todo
al estancamiento del sector exportador). Uno y otro sntoma tienden a
reforzarse mutuamente, ya que la devaluacin (que mejorara la
balanza comercial) lleva al alza de salarios, lo cual genera inflacin, y
sta a su vez conduce a una nueva devaluacin.
As, en un perodo de 10 aos, se haba pasado de la esperanza a la
inquietud. Prebisch, secretario de la CEPAL, indag sobre las causas
de los problemas en la industrializacin latinoamericana y las encontr
en la posicin perifrica que Latinoamrica ocupa en una economa
mundial dominada por un centro industrial cada vez ms poderoso, lo
cual se refleja en el deterioro creciente en los trminos del
intercambio. En el centro, la fuerza de trabajo puede imponer un alto
nivel de salarios que se refleja en el alto precio de los bienes
industriales, mientras que, en la periferia, una mano de obra abundante
y ms dispersa debe conformarse con salarios mnimos. Adems, los
pases centrales poseen el control del transporte y las finanzas
internacionales, lo que implica otra dificultad para Amrica Latina. La
solucin, para Prebisch, reside entonces en una industrializacin ms
intensa, que cree una economa nacional de una madurez similar a la
de los pases centrales. El tema es que Prebisch no plantea cmo
conseguir esa industrializacin.
El desarrollismo ser una propuesta que considerar los aportes
tericos de Prebisch; en su ncleo, se busca favorecer la expansin del

sector industrial que produce bienes de consumo duraderos (como al

automvil), ms que bienes de capital. El desarrollismo logr ofrecer
una salida rpida para la encrucijada industria-agro: aliviaba el
ofuscamiento que la industrializacin haba arrojado sobre un sector
primario ya incapaz de seguir soportndolo, permitiendo una
revigorizacin de la expansin industrial.
Para ello, el desarrollismo propuso una apertura parcial de la
economa nacional a la inversin extranjera. Hasta mediados de los
50, la inversin extranjera haba tenido un papel limitado en la
industrializacin latinoamericana, ya que la crisis del 30 y la guerra
haban disminuido la disponibilidad de capitales metropolitanos para la
inversin. En la posguerra, esta situacin fue cambiando
paulatinamente. A la vez, las economas latinoamericanas sufran
dificultades en la balanza de pagos, que intentaron afrontar poniendo
trabas a la salida de ganancias por parte de las empresas extranjeras
radicadas all. En este sentido, Latinoamrica no era demasiado
atractiva para nuevas inversiones. Sin embargo, stas fueron posibles
dado que el monto de las inversiones no era demasiado elevado para
las empresas extranjeras. Estas inversiones se centraban sobre todo en
maquinarias (que haban sido utilizadas previamente en el pas de
origen) que, al ser vendidas a precios altsimos, suponan ganancias
extraordinarias.
La apertura a la inversin extranjera concebida por el desarrollismo
no supona necesariamente la apertura generalizada de la economa,
puesto que su xito depende del mantenimiento de un estricto control
de las importaciones. Pero en otro aspecto s parece requerir alguna
liberalizacin: la empresa inversora aspira a disponer libremente de sus
ganancias (o sea, enviar las ganancias al exterior), lo cual supone un
conflicto con el Estado, pues ste prefiere orientar estas escasas divisas
hacia otras actividades. En general, este conflicto de intereses, ser
resuelto mediante una transaccin que autoriza a las empresas a
repatriar parcialmente sus ganancias.
De esta manera, se dio una nueva oleada industrializadora en
Amrica Latina, diferente de la primera. Por ejemplo, la nueva
industria (que es ms desarrollada que la anterior) no tiene tanta
capacidad de crear empleo, ya que se inserta en ramas en que la

productividad del trabajo es ms alta que en las antiguas. De esta

manera, se expande una clase obrera calificada y mejor pagada,
aunque la demanda de mano de obra industrial crezca poco. Tambin,
la nueva produccin industrial est dirigida a los sectores sociales ms
altos. Durante la primera oleada industrializadora haban prevalecido
los bienes textiles, qumicos o farmacuticos, de baja calidad y
dirigidos al consumo masivo. Ahora, los nuevos bienes industriales,
que se producan a precios superiores al de los pases centrales, slo
podran ubicarse en los sectores altos de la sociedad.
En consecuencia, la reorientacin de la demanda hacia los sectores
ms altos crea mercados mucho ms estrechos, con lo cual el margen
de viabilidad de estas industrias se hace ms sensible (pues requieren
una produccin mnima para amortizar la inversin). Por lo tanto,
pocos pases ingresarn en esta nueva etapa: apenas Brasil y Mxico
tendrn cierto xito en este nuevo nivel de industrializacin, mientras
que Argentina no podr sobrellevarlo; Per y Chile, si bien tienen la
tentativa de alcanzarlo, ni siquiera lo intentan llevar a cabo.
En el corto plazo, esta nueva oleada industrializadora, que no
avanza sustituyendo importaciones, acenta el desequilibrio externo.
Los desarrollistas sostenan que este desequilibrio sera finalmente
superado; mientras tanto, la solucin era apelar a la inversin y el
crdito externo para evitar el estancamiento. El acceso al crdito se
hace cada vez ms accesible, ya que crece la abundancia de capitales
en el centro, pero para recurrir a l se necesita flexibilizar el mercado
cambiario.
Detrs de todo esto, subyace un cambio social que ahora adquiere
dinamismo nuevo, alimentado en parte por el rpido crecimiento
demogrfico iniciado hacia los 20. Este incremento poblacional, en
algunas reas como El Salvador o Colombia, se tradujo en presiones
sobre la tierra. La industrializacin no haba solucionado la cuestin
agraria. Ahora, en ese agro atrasado, crece la tensin social. Por otra
parte, la baja productividad del campo tambin influye en el proceso
industrializador. Los sectores rurales, adems, consumen muy poco.
En este contexto la idea de reforma agraria comienza a tener ms eco
en la agenda latinoamericana, tanto en los programas revolucionarios
(Bolivia, Guatemala) como en los reformistas.

El crecimiento demogrfico, junto con la rigidez del orden rural, se

expresa en el rapidsimo avance de la urbanizacin (la urbanizacin
salvaje, como la denomina Halperin). Esto representa un nuevo
problema social, pues ni siquiera una industrializacin acelerada puede
responder a este nuevo proceso, en el cual las carencias (vivienda,
agua, sanidad, electricidad) aumentan. Hasta el momento se haba
pensado en que este problema se solucionara por medio del desarrollo
econmico que igualara la calidad de vida de los pases
latinoamericanos a los de los pases centrales. Pero, poco a poco, dado
que esto no ocurra, se comienzan a redefinir los trminos en que se
plantea el conflicto poltico-social. Esto, a su vez, se inscribe en un
contexto mundial de guerra fra, que deja atrs la concordia que exista
en 1945.
Luego de 1945, EEUU deja de ser la potencia hegemnica
continental para serla en el mundo entero. La guerra fra consolida la
hegemona norteamericana; la URSS, devastada por la guerra, no logra
competir realmente con EEUU. La URSS haba logrado extender su
influencia en la Europa Oriental, en donde se instalaron regmenes
comunistas desde arriba (es decir, no existieron revoluciones
espontneas). EEUU procur expandirse hasta cubrir todas las reas
del planeta que haban escapado a la hegemona sovitica, a travs de
un sistema de pactos regionales apoyados todos ellos en el podero
estadounidense. Los pases europeos industrializados permanecieron
en la rbita estadounidense y, junto con EEUU, se aliaron militarmente
en la OTAN. En 1949 triunfaba en China la revolucin comunista a la
vez que entrados los 50 la URSS logr que EEUU perdiera el
monopolio atmico.
EEUU procur, en la OEA, mantener el statu quo de
Latinoamrica. La OEA deba dirigir la resistencia a cualquier
agresin regional perpetrada en el rea. Obviamente, esto apuntaba a
la intervencin en casos de revoluciones o procesos que intentaran un
cambio antagnico con los intereses norteamericanos; en este sentido,
los misiles apuntaron sobre todo hacia los comunistas. Los pases
latinoamericanos, por su parte, si bien adscriban al programa de
EEUU en la OEA, no siempre colaboraban activamente en la lucha
contra el comunismo (que durante la guerra haba estado casi siempre
alineado con EEUU en la lucha comn contra el nazi-fascismo). La

revolucin de Guatemala en 1954, que era ms nacional-popular que

comunista, tambin fue intervenida por EEUU. Quiz, ms que por
una amenaza real, la intervencin armada en Guatemala pretendi ser
una advertencia contra quienes no acataran sin reservas la hegemona
norteamericana.
1959 inaugurara una nueva crisis en el sistema panamericano, con
la Revolucin Cubana. Ahora la situacin mundial era bastante distinta
a la de haca diez aos atrs: Europa se haba reconstruido
exitosamente, a la vez que haba comenzado la descolonizacin en
Asia y frica, proceso que se acentuara durante los 60. En 1958, en
la Conferencia de Bandung, los pases tercermundistas se pronunciaron
a favor de la no alineacin entre el bloque norteamericano y el
sovitico. EEUU adoptara una postura ms flexible contra los no
alineados, de tal modo que no se pasaran al bando sovitico. Sin
embargo, la relativa pasividad con que EEUU asumi la no
alineacin de los pases africanos y asiticos, no existi para Amrica
Latina.
El bloque sovitico, por su parte, haba logrado sobrevivir a la
muerte de Stalin en 1953, y, si bien segua siendo autoritario, al menos
su economa creca ms rpidamente que la del mundo occidental. La
URSS, ante el avance de la descolonizacin, vea la oportunidad para
extender su influencia sobre los territorios emancipados.
En este contexto, en 1959 se da la Revolucin Cubana, que ser
fundamental en el derrotero posterior de Amrica Latina. Como dice
Halpern, el desenlace socialista de la revolucin cubana vino a
reestructurar para siempre el campo de fuerzas que gravitaba sobre
las relaciones entre el norte y el sur del continente, en cuanto haca
real y tangible una alternativa hasta entonces presente slo en un
horizonte casi mtico, como objeto del temor o la esperanza de los
antagonistas
en
el
conflictivo
proceso
poltico-social
latinoamericano.
En suma, el punto de partida de este perodo (1945-60) est
dominado por las expectativas econmicas y polticas creadas por el
ingreso en la postguerra. El optimismo econmico se da sobre todo en
los pases que han iniciado un proceso industrializador. El optimismo
poltico afecta en todos los pases por igual, en cuanto la victoria de la

ONU (fundada en 1945) parece haber privado para siempre de

legitimidad poltica a la ultraderecha nazi-fascista enemiga de la
democracia liberal. Adems, la consolidacin de la URSS, si bien casi
no provoca durante este perodo alternativas revolucionarias, al menos
incide en que ahora la reforma social, dentro del marco capitalista, se
hace un tema prioritario de la agenda latinoamericana.

Esta exigencia de retorno al liberal-constitucionalismo (muy

variable segn los pases) lleva en varios pases latinoamericanos al
desplazamiento de los regmenes autoritarios y oligrquicos,
incompatibles con la nueva coyuntura. En Argentina y Brasil, en
cambio, se dan procesos populistas que conservan rasgos autoritarios
del pasado, pero que tambin introducen reformas.