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La Historia de Sinuh.
Contexto histrico, contexto literario, trama *
por Josep Cervell Autuori
Traduccin y adaptacin del estudio introductorio en lengua catalana: Cervell Autuori, J. 2013. Prefaci. En:
Fortuny Boladeras, J. (versin) y Pastor, P. (ilustraciones). La vida de Sinuh o el gust de la mort: 9-23.
Barcelona: Associaci de Biblifils de Barcelona.
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Josep Cervell Autuori, La Historia de Sinuh
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Josep Cervell Autuori, La Historia de Sinuh
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Josep Cervell Autuori, La Historia de Sinuh
Hay que decir, sin embargo, que la manifestacin del yo no era completamente nueva
a principios del Reino Medio. De finales del Reino Antiguo data una serie de autobiografas
funerarias en las cuales los egiptlogos han reconocido un precedente, aunque lejano, de la
actitud literaria. La finalidad de estas autobiografas es la de mostrar hasta qu punto el
difunto ha satisfecho aquello que se espera de todo alto dignatario; se enumeran sus cargos y
ttulos honorficos, se hace alusin a las ofrendas funerarias y a cmo estas ofrendas le
permitirn alcanzar el ms all y, a veces, se alude a misiones llevadas a cabo por el difunto
por encargo del faran. Se trata, en general, de textos formularios y estereotipados, en que,
ms que una expresin real del individuo, hay, al contrario, una presentacin del individuo en
trminos de patrn colectivo, de acomodacin a una norma de comportamiento social. Es, sin
embargo, en las partes dedicadas a la explicacin de eventuales misiones realizadas por los
protagonistas donde el texto toma una forma ms narrativa y donde los estudiosos han visto el
precedente de obras literarias como el Sinuh. Y en efecto, en el pasado, nuestro texto haba
sido considerado, por paralelismo, la autobiografa de un personaje histrico. Pero las
autobiografas difieren profundamente de un texto como el Sinuh en aspectos esenciales,
como el peso especfico de la componente narrativa (mnima en las primeras y razn de ser
del segundo, que es un relato) y la consiguiente proporcin entre mritos y acciones (los
primeros dominan en las autobiografas, mientras que el Sinuh es esencialmente accin). Por
otro lado, el Sinuh es riqusimo en dilogos vivos y fundamentales para la trama y en pasajes
alusivos a los pensamientos y a la psicologa del hroe, cosas totalmente ausentes de las
autobiografas. Pero la principal diferencia radica en el hecho de que las autobiografas lo son
de personajes histricos, mientras que el Sinuh, como decamos ms arriba, es un relato
ficticio, la inspirada creacin de un escritor bien consciente de estar haciendo literatura. Si la
autobiografa se basaba en el mrito, entendido como expectativa social, como demostracin
de lealtad hacia el rey y como contribucin al bien colectivo, podramos decir que la razn
literaria de ser del Sinuh radica en el anti-mrito, en un hecho poco decoroso que
desencadena la accin y la determina hasta el final.
La trama de la Historia de Sinuh est basada en una serie de silencios, de cosas no
dichas, a las cuales se alude sin acabar de explicitarlas nunca. Pero son, en gran medida,
silencios para nosotros, lectores occidentales del siglo XXI, no tanto para los receptores
egipcios a los cuales estaba destinado el relato, que saban cmo llenar algunos vacos y
podan imaginar cmo llenar los otros. En efecto, podramos decir que los silencios en que se
sustenta la trama del Sinuh son de dos rdenes. Por un lado, hay silencios de autor o
sociales, cosas que el autor no dice porque no las puede decir. La muerte violenta de un
faran es un hecho abominable, rechazable, contrario a la maat, es decir, al orden del
universo, y es tab hablar de ello. Por eso, al principio de la narracin nuestro autor describe
la muerte de Amenemhat muerte violenta, como sabemos en unos trminos aspticos
que, unos siglos ms tarde, convendrn tambin, por ejemplo, a la descripcin de la muerte de
Tutmosis III, como ya hemos sealado. El pblico contemporneo de la obra ya saba qu
deba leer entre lneas y qu deba tener presente como contexto inicial de los hechos
narrados. Adems, otro texto contemporneo, la ya mencionada Instruccin de Amenemhat a
su hijo Sesostris, describa las circunstancias de este atentado real, aunque, una vez ms, sin
referirse explcitamente al desenlace. Y por otro lado, hay silencios de protagonista o
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Josep Cervell Autuori, La Historia de Sinuh
literarios, cosas que el autor hace que el hroe no se atreva a decir, ni a sus eventuales
interlocutores a lo largo de todo su periplo ni al lector de la obra (Sinuh narra la historia en
primera persona). Como veremos, el hroe se sabe, en efecto, culpable de deslealtad hacia el
rey, el peor anti-mrito de un sbdito faranico. Unos y otros silencios generan una atmsfera
de opacidad y de ambigedad, de medias verdades, que son queridas por el autor y que
constituyen el armazn de la trama. As, la recepcin de la obra es bien diferente para el lector
antiguo y para el lector moderno. El primero sabe cmo sustituir lo que no se dice y considera
los vacos, exigencias culturales o recursos literarios. El segundo, muy lejos del contexto
histrico y cultural, no deja de interrogarse sobre las razones del exilio de Sinuh. Y en medio
est el egiptlogo, cuya tarea es intentar resolver, en la medida de lo que las fuentes le quieran
decir, este interrogante.
La Historia de Sinuh se abre con la enumeracin de los ttulos que el protagonista,
que habla en primera persona, posee cuando, al final de su vida, se dispone a narrar sus
aventuras. Entre otros, ostenta el ttulo honorfico de administrador de los dominios del
soberano en los pases de los asiticos, que el faran le ha concedido tras el regreso de su
exilio forzado al Prximo Oriente. Cuando ya empieza el relato propiamente dicho, Sinuh
vuelve a presentarse, pero ahora con los ttulos, mucho ms modestos, que ostentaba al inicio
de su carrera como oficial. Era un compaero del rey, servidor del harn real. Una
investigacin reciente ha evidenciado que, en el Reino Medio, el trmino que, de manera
genrica, se traduce como compaero, shemesu, designaba a un miembro de un cuerpo
militar de elite encargado de la proteccin del faran o de los miembros de la familia real.
Sinuh formaba parte, pues, de la guardia que protega el harn del rey Amenemhat I y estaba
al servicio, en concreto como sigue diciendo el texto , de la princesa Neferu, hija de
Amenemhat y hermana o hermanastra y esposa de Sesostris. A causa de esta funcin, Sinuh
conoca bien a los miembros del harn, a las esposas y los prncipes reales, Sesostris incluido.
La accin propiamente dicha se abre con el anuncio de la muerte de Amenemhat, el
ao 30 de su reinado, y con el silencio y el duelo en que queda sumido el palacio real. Nada se
dice de las circunstancias y de las causas de esta muerte. Mientras esto pasa en la corte, el
todava prncipe Sesostris se encuentra en tierras lbicas, volviendo de una misin militar. Sin
que el texto haga referencia a ello el auditorio original no lo necesita , estamos
probablemente ante los preparativos del festival de Sed de Amenemhat, que, llegado a su 30
aniversario de reinado, ha de someterse al ritual de rejuvenecimiento. Sabemos, en efecto, que
entre los preparativos para esta gran celebracin, que reuna en la capital a gente procedente
de todo el pas, se encontraba la realizacin de incursiones militares a Libia para obtener
prisioneros y ganado en grandes cantidades y de manera fcil. Y es en este contexto en el que
se produce una serie de hechos, descritos, como decamos, de manera ambigua, que
determinarn el curso de los acontecimientos. Los amigos de palacio envan al prncipe
unos mensajeros para informarle de lo que ha sucedido en la corte. Aunque la embajada llega
en plena noche, Sesostris sale inmediatamente hacia la capital acompaado nicamente por
sus hombres de confianza, sin informar de ello a su ejrcito. Esta ltima frase, sin embargo,
en egipcio tiene una estructura (expresamente?) ambigua y puede significar tanto que el
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Josep Cervell Autuori, La Historia de Sinuh
prncipe se fue sin que el ejrcito lo supiera como que lo hizo sin que el ejrcito supiera qu
haba pasado en la corte, es decir, que el faran haba sido asesinado...
Mientras el prncipe heredero se va, sin embargo, otro grupo de mensajeros enviados
desde la corte se dirige, en este caso, al resto de prncipes reales que han ido a la expedicin, y
en concreto a uno de ellos, que queda en el anonimato: Mientras tanto, se envi un mensaje a
los hijos del rey que lo [= a Sesostris] haban acompaado en aquella expedicin. Le fue
recitado a uno de ellos (en concreto). Cuando esto sucedi yo estaba all, suficientemente
cerca pero apartado, y escuch su voz mientras hablaba. Mi espritu se turb.... Sinuh, que
hasta este momento no ha aparecido todava en la accin, presencia esta segunda escena y
escucha lo que se dice, pero por casualidad y sin ser visto. Lo que ve y oye Sinuh lo impacta
de tal manera (Me qued descompuesto y un temblor se apoder de todos mis miembros)
que lo empuja a huir, primero del campamento y despus incluso del pas. El texto no es ms
explcito; el receptor egipcio no lo necesita. Pero para el lector de hoy y para el egiptlogo la
pregunta es: qu ha odo Sinuh que le ha causado tanta sorpresa y lo ha atemorizado hasta
el punto de provocar su exilio forzado?
Los ltimos estudios sobre la obra, en especial el del egiptlogo belga Claude
Obsomer, a partir de un nuevo y atento reexamen del texto y de una reconsideracin de todos
los datos histricos, arqueolgicos y culturales que lo envuelven y que envuelven su trasfondo
histrico, han propuesto una interpretacin muy plausible de los hechos, que permite llenar
satisfactoriamente los silencios literarios. Sinuh es, como sabemos, un miembro de la
guardia del harn de Amenemhat al servicio de la dama Neferu. Conoce bien, por tanto, a la
familia real, a las esposas del rey y a todos los prncipes, que han nacido y vivido en el harn.
La primera aparicin de Sinuh en la accin tiene lugar en el momento en que la segunda
embajada de palacio se dirige a uno de los prncipes reales. Hasta este momento, ha descrito
los hechos como narrador ausente. Parece lgico pensar, por tanto, que esto es debido al
hecho de que l forma parte, como soldado escolta, de esta segunda embajada. Si es as, ya
sabe, como miembro de la guardia del harn y al igual que los integrantes de la embajada que
ha informado a Sesostris, qu ha pasado exactamente en la corte, es decir, que el faran ha
sido asesinado. Esto, por tanto, no puede ser la causa de su turbacin. Lo que no sabe, en
cambio, es quin lo ha hecho asesinar. Cuando el portavoz de la segunda embajada se dirige
al prncipe annimo en unos trminos que no nos son referidos pero que el receptor antiguo
poda intuir por la reaccin de Sinuh, el hroe, precisamente, ata cabos y se horroriza: aquel
prncipe es el beneficiario de la conjura. Si Sesostris ha dejado el campamento
intempestivamente y ha vuelto a palacio es porque la cuestin sucesoria no est resuelta y
porque, como decamos al principio, la dinasta es frgil todava. Sesostris sabe que su trono
no est seguro y se va para desactivar la conjura. Algunos egiptlogos van ms all y
sugieren, basndose en otras pruebas indirectas, que el prncipe en cuestin poda haber sido
un hijo de Amenemhat y de la heredera de la lnea dinstica de la dinasta precedente,
convertida en una de sus esposas como medio de legitimacin. Aquello que el escritor no
puede decir porque es tab el lector egipcio lo restituye porque conoce los hechos.
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Josep Cervell Autuori, La Historia de Sinuh
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Josep Cervell Autuori, La Historia de Sinuh
desafa a Sinuh a un combate singular porque (como el mismo Sinuh dice a Amunenshi:).
Es tan slo envidia, porque me ve desempear misiones que quisiera para l. Estamos ante
el motivo literario del combate entre el grande y el pequeo, el fuerte y el inteligente, el
prepotente y el justo, en que se impone el segundo. En este caso, el paralelismo con el pasaje
bblico del combate entre David y Goliat (1 Samuel 17, 4-54) es evidente. Redactado este
ltimo en su forma definitiva casi un milenio y medio ms tarde que el Sinuh, no se trata de
una transmisin directa del texto. Ms bien hay que pensar en historias orales que se hacen
intemporales y que circulan por Egipto y el Prximo Oriente hasta que alguna tradicin
escrita las recoge. En este sentido, el combate entre Sinuh y el guerrero de Retjenu es un
episodio de fuerte contenido pico que perfectamente pudo separarse del conjunto de la obra y
pudo tener una vida oral independiente. Sea como fuere, el resultado del combate en el relato
egipcio es la victoria de Sinuh sobre su adversario, cosa que le permite apropiarse de sus
copiosos bienes y aumentar su riqueza, su prestigio y su poder. Sinuh se encuentra en el
punto lgido de su carrera asitica, pero... Mi casa es hermosa, mi posicin es elevada, pero
mi pensamiento est en Palacio.
Sinuh siente aoranza y ruega a dios que le permita volver a Egipto. El faran es
informado entonces del deseo del hroe y su reaccin es de magnanimidad hacia el sbdito
que daba por desaparecido. Le enva una orden real para informarle de que puede volver
cuando quiera e incluso para exhortarlo a hacerlo. Para l, Sinuh no es culpable de nada: Si
has recorrido los pases extranjeros y has salido de Qedem hacia Retjenu, si un pas te ha
conducido a otro pas, ha sido bajo el impulso de tu propio espritu, pues qu habas hecho
para que se actuara contra ti?. No habiendo cometido ningn crimen, el hroe dice el rey
ha de regresar, porque: Hoy, en efecto, has empezado a envejecer y has dejado tras de ti la
fuerza viril. Piensa, pues, en el da del entierro.... Y es que un egipcio ha de morir y ser
enterrado en Egipto.
En su misiva de respuesta al rey, Sinuh vuelve a referirse a las razones de su exilio
con un lenguaje velado y buscando una causalidad ajena a su voluntad. Hay cosas que no se
pueden decir y tampoco tiene necesidad de ser ms explcito: en su omnisciencia el rey sabe
todo lo que hay que saber (y el lector, tambin): El seor del conocimiento, que conoce a los
sbditos, sabe, en la majestad del palacio, que este humilde servidor [= Sinuh] tiene miedo
de hablar de ello. Es algo difcil de repetir. (...) Y en cuanto a esta huida que este humilde
servidor ha hecho, no fue premeditada, no fue algo consciente, no la haba planificado. No s
quin me alej de mi entorno. Fue como un sueo. Tanto Sinuh, como protagonista, como
el faran, en su omnisciencia, saben que la causa de todo es el miedo del hroe. Miedo,
primero, de los hechos que le ha tocado vivir, sin quererlo, la noche en Libia en que ha
comprendido quin estaba detrs de la conjura que haba acabado con la vida del rey
Amenemhat. Miedo, a continuacin, de volver a palacio y verse implicado en las luchas entre
facciones en la corte. Y miedo, finalmente y sobre todo, del propio Sesostris, porque, con la
huida, ha cometido un acto de deslealtad hacia l, al no haber puesto por encima de su propia
integridad fsica la obligacin de hacerle llegar la informacin crucial que posea. Sinuh no
puede decirlo, pero el rey, s, y perdona la falta. Cuando recibe al hroe en audiencia despus
de su regreso, proclama: Ya no tendr miedo, ya no sentir terror. Ser un amigo entre los
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Josep Cervell Autuori, La Historia de Sinuh
cortesanos. El anti-mrito de Sinuh sirve al autor del relato para exaltar la sabidura y la
magnanimidad del faran hacia sus cortesanos y sbditos y es, sin duda, una de las
motivaciones ideolgicas de la obra de que hablbamos al principio.
La ltima parte del relato consiste en la descripcin de los preparativos para el regreso
(Sinuh deja sus bienes a su familia asitica porque volver solo, ya que solamente l es
egipcio), en el viaje de regreso, en el recibimiento en la corte, en la instalacin en Egipto,
donde recibe nuevas propiedades y nuevos ttulos gracias a la magnanimidad del faran, y en
los preparativos para su muerte y su entierro. Fui colmado de favores procedentes del rey
hasta que lleg el da del amarre.
Este escrito est parcialmente basado en las conclusiones de los siguientes estudios sobre la
Historia de Sinuh:
TOBIN, V.A. 1995. The Secret of Sinuhe. JARCE 32: 161-178.
OBSOMER, CL. 1999. Sinouh lgyptien et les raisons de son exil. Le Muson 112: 207271.
Las mejores y ms recientes traducciones de la Historia de Sinuh (de acuerdo con los
ltimos avances en el conocimiento de la gramtica egipcia y en la consiguiente interpretacin
de los textos) son:
GRANDET, P. 1998. Contes de lgypte ancienne: 17-34. Pars: Hachette.
PARKINSON, R.B. 1997. The Tale of Sinuhe and other Ancient Egyptian Poems, 1940-1640
BC: 21-53. Oxford: Oxford University Press.
Bibliografa completa y peridicamente actualizada sobre la Historia de Sinuh en:
http://www.staff.uni-marburg.de/~aegypt/sinuhe.htm
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