MOOC COURSERA EN EGIPTOLOGA

La Historia de Sinuh.
Contexto histrico, contexto literario, trama *
por Josep Cervell Autuori

Estamos a principios de la XII dinasta. Egipto ha dejado atrs los tiempos de la

divisin poltica que haban seguido a la cada del Reino Antiguo y los tiempos convulsos de
la reunificacin de las Dos Tierras protagonizada por Mentuhotep II, de la XI dinasta,
seor de Tebas y fundador del Reino Medio (h. 2050 a.C.). Pero la unidad del pas todava es
precaria y el poder del soberano es frgil, mientras que las fuerzas centrfugas representadas
por los seores locales y las intrigas de la corte siguen siendo una amenaza para una y otro. Y,
en efecto, el primer rey de la XII dinasta, Amenemhat, ha muerto asesinado por una conjura
de harn en la cual parece que estn implicados una esposa real y un prncipe hijo de ambos,
siendo ella, tal vez, la ltima heredera de la lnea dinstica de la XI dinasta. Porque
Amenemhat no era de sangre real. Haba sido visir o primer ministro del ltimo epgono de la
dinasta unificadora que desaparece de la historia de manera oscura y haba asumido una
realeza que no le estaba destinada (h. 1990 a.C.). Los conjurados han escogido bien el
momento para cometer su crimen: el ao 30 del reinado de Amenemhat. Cuando un faran
egipcio cumpla 30 aos de reinado, tena que someterse al llamado festival de Sed, un ritual
de rejuvenecimiento de su persona y de renacimiento del cosmos entero, ya que, de acuerdo
con la doctrina egipcia de la realeza, pasado ese tiempo las fuerzas reales estaban debilitadas
y necesitaban una regeneracin. El ao 30 de un reinado coincida, pues, con el momento de
mayor debilidad de la persona del faran. Pero los conjurados no han alcanzado su objetivo
final y el prncipe Sesostris, hijo primognito y heredero legtimo de Amenemhat, ha subido
al trono (h. 1960 a.C.).
Es en este contexto histrico y poltico en el que un escritor de la corte redacta la
Historia de Sinuh. Diversos indicios, contenidos en el propio texto o procedentes de otras
fuentes textuales o arqueolgicas, permiten concluir que la composicin data de entre los aos
10 y 17 del propio Sesostris I, es decir, de la primera parte de su largo reinado de ms de
cuarenta aos. Llegado al poder, Sesostris ha actuado con dureza contra los responsables y los
ejecutores de la muerte de su padre, mientras que ha sabido combinar la firmeza y la
magnanimidad hacia sus cortesanos y los seores locales, sentando as las bases de la
recentralizacin del Estado que llevarn a cabo sus inmediatos sucesores. Todos estos hechos
constituyen el marco histrico y argumental de nuestro relato y, como tendremos ocasin de
sealar, son claves para entender algunos aspectos de la trama.
*

Traduccin y adaptacin del estudio introductorio en lengua catalana: Cervell Autuori, J. 2013. Prefaci. En:
Fortuny Boladeras, J. (versin) y Pastor, P. (ilustraciones). La vida de Sinuh o el gust de la mort: 9-23.
Barcelona: Associaci de Biblifils de Barcelona.

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Josep Cervell Autuori, La Historia de Sinuh

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Pero el Sinuh no es un texto histrico ni un texto ideolgico, aunque la historia y

la ideologa regia estn presentes de manera determinante. El Sinuh es, por encima de todo,
una creacin literaria, la obra de un escritor. De hecho, se trata de la obra maestra de la
literatura egipcia y de uno de sus textos clsicos por excelencia, tanto en lo que se refiere a
la lengua como en lo que se refiere a la tradicin y a la transmisin literarias.
La lengua de redaccin del Sinuh es el egipcio medio (tambin llamado,
precisamente, clsico), la lengua hablada y escrita en Egipto desde el Primer Periodo
Intermedio hasta la primera mitad del Reino Nuevo, o sea, entre aproximadamente 2200 y
1350 a.C. A principios del Reino Medio, coincidiendo precisamente con los reinados de
Amenemhat I y de Sesostris I y a raz de las nuevas necesidades administrativas que la
reorganizacin de la administracin del Estado generaba, apareci en la corte una nueva y
dinmica elite de escribas. Esta elite se erigi en verdadera academia de la lengua y
procedi a una intensa obra de depuracin y fijacin de la lengua escrita, especialmente la de
los textos ulicos, religiosos, funerarios y literarios. As, sabemos que mientras la lengua
hablada iba evolucionando y transformndose profundamente (evolucin que se entrev en
los textos de carcter administrativo y cotidiano, menos sujetos a la norma), la lengua escrita
de los textos cultos mantuvo una notable homogeneidad hasta mediados del Reino Nuevo.
Esta lengua culta y acadmica, pero en su forma ms genuina y literariamente
productiva, es la lengua de la Historia de Sinuh. De hecho, podramos decir que en el Sinuh
las capacidades expresivas y el despliegue gramatical de esta lengua llegan a su culminacin.
El texto se caracteriza por su riqueza en vocabulario y en todo tipo de giros y de
construcciones gramaticales, algunos poco usuales y expresamente buscados por el autor
como efectivos recursos expresivos. Esto contrasta con lo que sucede en otros textos
narrativos contemporneos o posteriores, que, procedentes en muchos casos del dominio oral,
a menudo mantienen el carcter repetitivo y formulario propio de la oralidad. El Sinuh es,
bien al contrario, la obra de un escritor, concebida y creada como composicin escrita. Se
trata, pues, de un autntico compendio de gramtica y retrica egipcia clsica, y esta es la
razn por la cual, todava hoy, es utilizado como texto bsico para la enseanza del egipcio
medio en las universidades.
El egipcio medio de la literatura y de los textos religiosos y ulicos fue sentido por los
mismos egipcios como una lengua de prestigio. Por eso, cuando a mediados del Reino Nuevo
fue definitivamente sustituido por la lengua hablada el llamado neoegipcio en los textos
cotidianos, literarios y ulicos, fue mantenido, en cambio, para los textos sagrados, convertido
en una lengua de tradicin, un poco como el latn en la Edad Media y Moderna europeas.
En esta nueva funcin, su uso se prolong hasta el final mismo de la civilizacin egipcia
antigua, en el siglo IV d.C. Y por eso, tambin, en poca Ramsida, es decir, en la segunda
mitad del Reino Nuevo, las obras literarias en egipcio medio, como obras clsicas, fueron
objeto de estudio y de copia en las escuelas de escribas. Junto con otros textos de carcter ms
propiamente escolar (antologas de formularios epistolares, listas de frases y expresiones
tiles para el escriba y escritos sobre la bondad de la profesin de escriba) y otras obras

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literarias (como la Instruccin de Amenemhat a su hijo Sesostris, contempornea del Sinuh y

de la que volveremos a hablar), la Historia de Sinuh fue una de las ms conocidas y
copiadas.
As, nuestro texto nos ha sido transmitido a travs de 5 papiros y de 25 ostraka
(fragmentos de piedra o cermica), cuatro de los primeros fechados en el mismo Reino Medio
(y, por tanto, muy prximos al contexto histrico del relato y al momento de su composicin)
y el resto en la poca Ramsida. Los dos papiros ms importantes son el papiro B (Berln
3022, XII dinasta) y el papiro R o del Ramesseum (Berln 10499, XIII dinasta), casi
completo el primero (slo le faltan las lneas iniciales) y ms fragmentario el segundo (pero
recoge el principio); entre los dos, conservamos la obra completa y en una versin muy
prxima al original.
Adems de la riqueza de la tradicin manuscrita, otros factores demuestran la
consideracin de obra clsica que el Sinuh tuvo entre los egipcios. Por un lado, muchas de
sus frases o expresiones reaparecen en textos posteriores, desde el Reino Nuevo hasta la Baja
poca, tanto reales como particulares. As, por ejemplo, en la biografa del noble Amenemheb
se alude a la muerte del rey Tutmosis III, de la XVIII dinasta, en los mismos trminos que se
utilizan para describir la de Amenemhat al principio de nuestro relato. Por otro lado, el papiro
R procede de una tumba annima del Reino Medio descubierta bajo los almacenes del
Ramesseum o templo funerario de Ramss II (XIX dinasta), en Tebas oeste. Se hallaba en
una caja que contena diversos papiros literarios, rituales, mgicos, onomsticos y
administrativos. El mismo papiro R contiene, en el recto, el principio de otra famosa
narracin del Reino Medio: El oasita elocuente. El papiro B parece tener un origen parecido,
y estas bibliotecas funerarias con las que los difuntos se hacan enterrar demuestran que
entre la elite letrada egipcia haba verdaderos amantes de la literatura y de los libros y que el
Sinuh formaba parte ineludible de las preferencias de estos lectores.
Adems de una obra clsica de la literatura egipcia, la Historia de Sinuh es tambin
una de las primeras creaciones literarias egipcias en trminos absolutos, si por literatura
entendemos la expresin del yo emisor y la colocacin del individuo y de la experiencia
singular en el centro del discurso, de manera que la razn de ser del texto sea el propio texto
(auto-referencialidad). Lo opuesto es la alusin a las verdades objetivas del mundo, entendido
como referente externo al ser humano, que en una civilizacin de discurso mtico-religioso
como al egipcia es materia de los textos sagrados (referencialidad). Desde esta perspectiva, la
literatura egipcia no aparece hasta, justamente, comienzos del Reino Medio, coincidiendo con
los hechos que describe la Historia de Sinuh y con el momento de su misma composicin.
Nuestro texto constituye, por tanto, al mismo tiempo, la obra maestra de la literatura egipcia,
uno de sus grandes clsicos y una de sus primeras manifestaciones. Fueron, muy
probablemente, los hechos que se vivieron durante el Primer Periodo Intermedio, con la cada
y el fraccionamiento del Reino Antiguo y el surgimiento de una nueva conciencia individual,
los que propiciaron la aparicin de la actitud literaria.

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Hay que decir, sin embargo, que la manifestacin del yo no era completamente nueva
a principios del Reino Medio. De finales del Reino Antiguo data una serie de autobiografas
funerarias en las cuales los egiptlogos han reconocido un precedente, aunque lejano, de la
actitud literaria. La finalidad de estas autobiografas es la de mostrar hasta qu punto el
difunto ha satisfecho aquello que se espera de todo alto dignatario; se enumeran sus cargos y
ttulos honorficos, se hace alusin a las ofrendas funerarias y a cmo estas ofrendas le
permitirn alcanzar el ms all y, a veces, se alude a misiones llevadas a cabo por el difunto
por encargo del faran. Se trata, en general, de textos formularios y estereotipados, en que,
ms que una expresin real del individuo, hay, al contrario, una presentacin del individuo en
trminos de patrn colectivo, de acomodacin a una norma de comportamiento social. Es, sin
embargo, en las partes dedicadas a la explicacin de eventuales misiones realizadas por los
protagonistas donde el texto toma una forma ms narrativa y donde los estudiosos han visto el
precedente de obras literarias como el Sinuh. Y en efecto, en el pasado, nuestro texto haba
sido considerado, por paralelismo, la autobiografa de un personaje histrico. Pero las
autobiografas difieren profundamente de un texto como el Sinuh en aspectos esenciales,
como el peso especfico de la componente narrativa (mnima en las primeras y razn de ser
del segundo, que es un relato) y la consiguiente proporcin entre mritos y acciones (los
primeros dominan en las autobiografas, mientras que el Sinuh es esencialmente accin). Por
otro lado, el Sinuh es riqusimo en dilogos vivos y fundamentales para la trama y en pasajes
alusivos a los pensamientos y a la psicologa del hroe, cosas totalmente ausentes de las
autobiografas. Pero la principal diferencia radica en el hecho de que las autobiografas lo son
de personajes histricos, mientras que el Sinuh, como decamos ms arriba, es un relato
ficticio, la inspirada creacin de un escritor bien consciente de estar haciendo literatura. Si la
autobiografa se basaba en el mrito, entendido como expectativa social, como demostracin
de lealtad hacia el rey y como contribucin al bien colectivo, podramos decir que la razn
literaria de ser del Sinuh radica en el anti-mrito, en un hecho poco decoroso que
desencadena la accin y la determina hasta el final.
La trama de la Historia de Sinuh est basada en una serie de silencios, de cosas no
dichas, a las cuales se alude sin acabar de explicitarlas nunca. Pero son, en gran medida,
silencios para nosotros, lectores occidentales del siglo XXI, no tanto para los receptores
egipcios a los cuales estaba destinado el relato, que saban cmo llenar algunos vacos y
podan imaginar cmo llenar los otros. En efecto, podramos decir que los silencios en que se
sustenta la trama del Sinuh son de dos rdenes. Por un lado, hay silencios de autor o
sociales, cosas que el autor no dice porque no las puede decir. La muerte violenta de un
faran es un hecho abominable, rechazable, contrario a la maat, es decir, al orden del
universo, y es tab hablar de ello. Por eso, al principio de la narracin nuestro autor describe
la muerte de Amenemhat muerte violenta, como sabemos en unos trminos aspticos
que, unos siglos ms tarde, convendrn tambin, por ejemplo, a la descripcin de la muerte de
Tutmosis III, como ya hemos sealado. El pblico contemporneo de la obra ya saba qu
deba leer entre lneas y qu deba tener presente como contexto inicial de los hechos
narrados. Adems, otro texto contemporneo, la ya mencionada Instruccin de Amenemhat a
su hijo Sesostris, describa las circunstancias de este atentado real, aunque, una vez ms, sin
referirse explcitamente al desenlace. Y por otro lado, hay silencios de protagonista o

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literarios, cosas que el autor hace que el hroe no se atreva a decir, ni a sus eventuales
interlocutores a lo largo de todo su periplo ni al lector de la obra (Sinuh narra la historia en
primera persona). Como veremos, el hroe se sabe, en efecto, culpable de deslealtad hacia el
rey, el peor anti-mrito de un sbdito faranico. Unos y otros silencios generan una atmsfera
de opacidad y de ambigedad, de medias verdades, que son queridas por el autor y que
constituyen el armazn de la trama. As, la recepcin de la obra es bien diferente para el lector
antiguo y para el lector moderno. El primero sabe cmo sustituir lo que no se dice y considera
los vacos, exigencias culturales o recursos literarios. El segundo, muy lejos del contexto
histrico y cultural, no deja de interrogarse sobre las razones del exilio de Sinuh. Y en medio
est el egiptlogo, cuya tarea es intentar resolver, en la medida de lo que las fuentes le quieran
decir, este interrogante.
La Historia de Sinuh se abre con la enumeracin de los ttulos que el protagonista,
que habla en primera persona, posee cuando, al final de su vida, se dispone a narrar sus
aventuras. Entre otros, ostenta el ttulo honorfico de administrador de los dominios del
soberano en los pases de los asiticos, que el faran le ha concedido tras el regreso de su
exilio forzado al Prximo Oriente. Cuando ya empieza el relato propiamente dicho, Sinuh
vuelve a presentarse, pero ahora con los ttulos, mucho ms modestos, que ostentaba al inicio
de su carrera como oficial. Era un compaero del rey, servidor del harn real. Una
investigacin reciente ha evidenciado que, en el Reino Medio, el trmino que, de manera
genrica, se traduce como compaero, shemesu, designaba a un miembro de un cuerpo
militar de elite encargado de la proteccin del faran o de los miembros de la familia real.
Sinuh formaba parte, pues, de la guardia que protega el harn del rey Amenemhat I y estaba
al servicio, en concreto como sigue diciendo el texto , de la princesa Neferu, hija de
Amenemhat y hermana o hermanastra y esposa de Sesostris. A causa de esta funcin, Sinuh
conoca bien a los miembros del harn, a las esposas y los prncipes reales, Sesostris incluido.
La accin propiamente dicha se abre con el anuncio de la muerte de Amenemhat, el
ao 30 de su reinado, y con el silencio y el duelo en que queda sumido el palacio real. Nada se
dice de las circunstancias y de las causas de esta muerte. Mientras esto pasa en la corte, el
todava prncipe Sesostris se encuentra en tierras lbicas, volviendo de una misin militar. Sin
que el texto haga referencia a ello el auditorio original no lo necesita , estamos
probablemente ante los preparativos del festival de Sed de Amenemhat, que, llegado a su 30
aniversario de reinado, ha de someterse al ritual de rejuvenecimiento. Sabemos, en efecto, que
entre los preparativos para esta gran celebracin, que reuna en la capital a gente procedente
de todo el pas, se encontraba la realizacin de incursiones militares a Libia para obtener
prisioneros y ganado en grandes cantidades y de manera fcil. Y es en este contexto en el que
se produce una serie de hechos, descritos, como decamos, de manera ambigua, que
determinarn el curso de los acontecimientos. Los amigos de palacio envan al prncipe
unos mensajeros para informarle de lo que ha sucedido en la corte. Aunque la embajada llega
en plena noche, Sesostris sale inmediatamente hacia la capital acompaado nicamente por
sus hombres de confianza, sin informar de ello a su ejrcito. Esta ltima frase, sin embargo,
en egipcio tiene una estructura (expresamente?) ambigua y puede significar tanto que el

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prncipe se fue sin que el ejrcito lo supiera como que lo hizo sin que el ejrcito supiera qu
haba pasado en la corte, es decir, que el faran haba sido asesinado...
Mientras el prncipe heredero se va, sin embargo, otro grupo de mensajeros enviados
desde la corte se dirige, en este caso, al resto de prncipes reales que han ido a la expedicin, y
en concreto a uno de ellos, que queda en el anonimato: Mientras tanto, se envi un mensaje a
los hijos del rey que lo [= a Sesostris] haban acompaado en aquella expedicin. Le fue
recitado a uno de ellos (en concreto). Cuando esto sucedi yo estaba all, suficientemente
cerca pero apartado, y escuch su voz mientras hablaba. Mi espritu se turb.... Sinuh, que
hasta este momento no ha aparecido todava en la accin, presencia esta segunda escena y
escucha lo que se dice, pero por casualidad y sin ser visto. Lo que ve y oye Sinuh lo impacta
de tal manera (Me qued descompuesto y un temblor se apoder de todos mis miembros)
que lo empuja a huir, primero del campamento y despus incluso del pas. El texto no es ms
explcito; el receptor egipcio no lo necesita. Pero para el lector de hoy y para el egiptlogo la
pregunta es: qu ha odo Sinuh que le ha causado tanta sorpresa y lo ha atemorizado hasta
el punto de provocar su exilio forzado?
Los ltimos estudios sobre la obra, en especial el del egiptlogo belga Claude
Obsomer, a partir de un nuevo y atento reexamen del texto y de una reconsideracin de todos
los datos histricos, arqueolgicos y culturales que lo envuelven y que envuelven su trasfondo
histrico, han propuesto una interpretacin muy plausible de los hechos, que permite llenar
satisfactoriamente los silencios literarios. Sinuh es, como sabemos, un miembro de la
guardia del harn de Amenemhat al servicio de la dama Neferu. Conoce bien, por tanto, a la
familia real, a las esposas del rey y a todos los prncipes, que han nacido y vivido en el harn.
La primera aparicin de Sinuh en la accin tiene lugar en el momento en que la segunda
embajada de palacio se dirige a uno de los prncipes reales. Hasta este momento, ha descrito
los hechos como narrador ausente. Parece lgico pensar, por tanto, que esto es debido al
hecho de que l forma parte, como soldado escolta, de esta segunda embajada. Si es as, ya
sabe, como miembro de la guardia del harn y al igual que los integrantes de la embajada que
ha informado a Sesostris, qu ha pasado exactamente en la corte, es decir, que el faran ha
sido asesinado. Esto, por tanto, no puede ser la causa de su turbacin. Lo que no sabe, en
cambio, es quin lo ha hecho asesinar. Cuando el portavoz de la segunda embajada se dirige
al prncipe annimo en unos trminos que no nos son referidos pero que el receptor antiguo
poda intuir por la reaccin de Sinuh, el hroe, precisamente, ata cabos y se horroriza: aquel
prncipe es el beneficiario de la conjura. Si Sesostris ha dejado el campamento
intempestivamente y ha vuelto a palacio es porque la cuestin sucesoria no est resuelta y
porque, como decamos al principio, la dinasta es frgil todava. Sesostris sabe que su trono
no est seguro y se va para desactivar la conjura. Algunos egiptlogos van ms all y
sugieren, basndose en otras pruebas indirectas, que el prncipe en cuestin poda haber sido
un hijo de Amenemhat y de la heredera de la lnea dinstica de la dinasta precedente,
convertida en una de sus esposas como medio de legitimacin. Aquello que el escritor no
puede decir porque es tab el lector egipcio lo restituye porque conoce los hechos.

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Sinuh se aleja del campamento y emprende un viaje hacia el sur, siguiendo el

lmite occidental del delta (los acontecimientos anteriores haban tenido lugar, en efecto, en
algn punto del norte de Libia). Si no se va directamente hacia el norte o hacia el este es,
probablemente, porque su primera intencin (tampoco expresada) es dirigirse hacia la corte
para informar a Sesostris de lo que sabe. Es su obligacin como sbdito leal. Pero
inmediatamente cambia de planes: No pens en regresar a Palacio, pues imagin que habra
disturbios y me dije que no vivira despus de aquello. Sinuh no sabe, en efecto, si, en la
situacin de confusin y de hechos precipitados que se encontrar en la corte, ser capaz de
convencer a Sesostris de que l no formaba parte de los conjurados que ha escoltado a Libia, y
teme por su vida. Decide, por tanto, abandonar Egipto. De momento, el relato no menciona
este temor hacia Sesostris: el autor lo deja a la libre interpretacin del lector. Porque lo cierto
es que Sinuh se va a un exilio forzado y alguna razn tiene que haber. Sabemos lo
decamos al principio que en los meses siguientes Sesostris veng la muerte de su padre y
restableci el orden, pero de estos hechos nuestro relato no se hace ningn eco, porque el
hroe ya ha tomado otro camino.
En el desierto del norte del Sina, en su viaje hacia Canan, Sinuh, sediento y sin
fuerzas, experimenta el sabor de la muerte. Pero este momento crtico dura poco, porque
pronto oye los mugidos de un rebao y unos beduinos lo recogen y le salvan la vida. A
continuacin, va de regin en regin hasta que llega al pas de Retjenu Superior, en el alto
Lbano, gobernado por el prncipe Amunenshi, quien lo acoge. Cuando Amunenshi lo
interroga sobre las razones de su presencia en Asia, Sinuh informa a su interlocutor de la
muerte de Amenemhat; acto seguido, advierte al lector de que va a hablar con medias
verdades y prosigue: Yo regresaba de una expedicin al pas de los libios y, cuando me
enter de ello, mi espritu se agit y mi corazn se me sali del pecho y me arrastr hacia los
caminos de las mesetas del desierto. () As pues, no s quin me ha trado a este pas.
Parece el designio de un dios. Es decir, Sinuh atribuye la razn de su huida a su turbacin
tras conocer la noticia de la muerte del faran. Es evidente, sin embargo, que esto no justifica
la huida y, por tanto, ha de recurrir a una intervencin divina. El lector ya est advertido de
que Sinuh miente, tanto cuando dice que ya estaba en Libia cuando se enter de la noticia
como cuando justifica la huida. Esta mentira es una nueva pista que el escritor ofrece al
lector para la interpretacin correcta de los hechos. A continuacin, Sinuh se deshace en un
apasionado elogio de quien es ya el nuevo rey de Egipto, Sesostris. Amunenshi queda
seducido por Sinuh. Lo hace su hombre de confianza (me coloc por delante de sus hijos),
le da a su hija mayor por esposa y le permite que escoja una buena tierra dentro de su pas
para establecerse. Adems, lo hace jefe de una tribu y tambin, habiendo comprobado sus
habilidades militares, comandante de sus tropas. Es as como el hroe queda instalado en
Canan, tiene hijos, que a su vez se hacen mayores y devienen jefes de tribus, y se convierte
en un hombre rico, respetado y poderoso. Como quiz el lector ya haya observado, todo esto
tiene una cierta semejanza con el relato bblico de la huida de Moiss hacia el pas de Madin
(xodo 2, 15-22).
Llega, de esta manera, el episodio central del relato: el duelo contra el guerrero de
Retjenu. Se trata de un campen sin igual, que haba doblegado el pas entero y que

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desafa a Sinuh a un combate singular porque (como el mismo Sinuh dice a Amunenshi:).
Es tan slo envidia, porque me ve desempear misiones que quisiera para l. Estamos ante
el motivo literario del combate entre el grande y el pequeo, el fuerte y el inteligente, el
prepotente y el justo, en que se impone el segundo. En este caso, el paralelismo con el pasaje
bblico del combate entre David y Goliat (1 Samuel 17, 4-54) es evidente. Redactado este
ltimo en su forma definitiva casi un milenio y medio ms tarde que el Sinuh, no se trata de
una transmisin directa del texto. Ms bien hay que pensar en historias orales que se hacen
intemporales y que circulan por Egipto y el Prximo Oriente hasta que alguna tradicin
escrita las recoge. En este sentido, el combate entre Sinuh y el guerrero de Retjenu es un
episodio de fuerte contenido pico que perfectamente pudo separarse del conjunto de la obra y
pudo tener una vida oral independiente. Sea como fuere, el resultado del combate en el relato
egipcio es la victoria de Sinuh sobre su adversario, cosa que le permite apropiarse de sus
copiosos bienes y aumentar su riqueza, su prestigio y su poder. Sinuh se encuentra en el
punto lgido de su carrera asitica, pero... Mi casa es hermosa, mi posicin es elevada, pero
mi pensamiento est en Palacio.
Sinuh siente aoranza y ruega a dios que le permita volver a Egipto. El faran es
informado entonces del deseo del hroe y su reaccin es de magnanimidad hacia el sbdito
que daba por desaparecido. Le enva una orden real para informarle de que puede volver
cuando quiera e incluso para exhortarlo a hacerlo. Para l, Sinuh no es culpable de nada: Si
has recorrido los pases extranjeros y has salido de Qedem hacia Retjenu, si un pas te ha
conducido a otro pas, ha sido bajo el impulso de tu propio espritu, pues qu habas hecho
para que se actuara contra ti?. No habiendo cometido ningn crimen, el hroe dice el rey
ha de regresar, porque: Hoy, en efecto, has empezado a envejecer y has dejado tras de ti la
fuerza viril. Piensa, pues, en el da del entierro.... Y es que un egipcio ha de morir y ser
enterrado en Egipto.
En su misiva de respuesta al rey, Sinuh vuelve a referirse a las razones de su exilio
con un lenguaje velado y buscando una causalidad ajena a su voluntad. Hay cosas que no se
pueden decir y tampoco tiene necesidad de ser ms explcito: en su omnisciencia el rey sabe
todo lo que hay que saber (y el lector, tambin): El seor del conocimiento, que conoce a los
sbditos, sabe, en la majestad del palacio, que este humilde servidor [= Sinuh] tiene miedo
de hablar de ello. Es algo difcil de repetir. (...) Y en cuanto a esta huida que este humilde
servidor ha hecho, no fue premeditada, no fue algo consciente, no la haba planificado. No s
quin me alej de mi entorno. Fue como un sueo. Tanto Sinuh, como protagonista, como
el faran, en su omnisciencia, saben que la causa de todo es el miedo del hroe. Miedo,
primero, de los hechos que le ha tocado vivir, sin quererlo, la noche en Libia en que ha
comprendido quin estaba detrs de la conjura que haba acabado con la vida del rey
Amenemhat. Miedo, a continuacin, de volver a palacio y verse implicado en las luchas entre
facciones en la corte. Y miedo, finalmente y sobre todo, del propio Sesostris, porque, con la
huida, ha cometido un acto de deslealtad hacia l, al no haber puesto por encima de su propia
integridad fsica la obligacin de hacerle llegar la informacin crucial que posea. Sinuh no
puede decirlo, pero el rey, s, y perdona la falta. Cuando recibe al hroe en audiencia despus
de su regreso, proclama: Ya no tendr miedo, ya no sentir terror. Ser un amigo entre los

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cortesanos. El anti-mrito de Sinuh sirve al autor del relato para exaltar la sabidura y la
magnanimidad del faran hacia sus cortesanos y sbditos y es, sin duda, una de las
motivaciones ideolgicas de la obra de que hablbamos al principio.
La ltima parte del relato consiste en la descripcin de los preparativos para el regreso
(Sinuh deja sus bienes a su familia asitica porque volver solo, ya que solamente l es
egipcio), en el viaje de regreso, en el recibimiento en la corte, en la instalacin en Egipto,
donde recibe nuevas propiedades y nuevos ttulos gracias a la magnanimidad del faran, y en
los preparativos para su muerte y su entierro. Fui colmado de favores procedentes del rey
hasta que lleg el da del amarre.

Este escrito est parcialmente basado en las conclusiones de los siguientes estudios sobre la
Historia de Sinuh:
TOBIN, V.A. 1995. The Secret of Sinuhe. JARCE 32: 161-178.
OBSOMER, CL. 1999. Sinouh lgyptien et les raisons de son exil. Le Muson 112: 207271.
Las mejores y ms recientes traducciones de la Historia de Sinuh (de acuerdo con los
ltimos avances en el conocimiento de la gramtica egipcia y en la consiguiente interpretacin
de los textos) son:
GRANDET, P. 1998. Contes de lgypte ancienne: 17-34. Pars: Hachette.
PARKINSON, R.B. 1997. The Tale of Sinuhe and other Ancient Egyptian Poems, 1940-1640
BC: 21-53. Oxford: Oxford University Press.
Bibliografa completa y peridicamente actualizada sobre la Historia de Sinuh en:
http://www.staff.uni-marburg.de/~aegypt/sinuhe.htm

IMPORTANTE: El contenido de este documento NO se considera material de estudio, sino

material complementario, de manera que no ser objeto de preguntas ni en el cuestionario de
esta leccin ni en el examen final.

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