ADAM SMITH E A RIQUEZA DAS NAES

A cincia o grande antdoto contra o veneno do entusiasmo e da superstio.

Nascido em 1723, filho de um fiscal da alfndega, Adam Smith graduou-se na Universidade de Glasgow e estudou filosofia na Universidade de
Oxford. Adquiriu reconhecimento como filsofo ao tornar-se conferencista pblico em Edimburgo, o que lhe proporcionou ser professor de lgica
na Universidade de Glasgow, em 1751. No ano seguinte, passou a lecionar
filosofia moral. Em 1758, foi eleito reitor da universidade. Seu primeiro
trabalho, A teoria dos sentimentos morais, foi publicado no ano seguinte.
Por intermdio de Charles Townshend, tornou-se tutor do duque de Buccleuch, cargo pelo qual renunciou ao seu posto na Universidade de Glasgow. Mudando-se para a Frana, passou quase um ano em Toulouse. J
em Paris, travou contato com os filsofos iluministas. Um incidente com
um irmo de seu pupilo, no entanto, obrigou-o a mudar-se para Londres.
Em 1767, retornou a Kirkcaldy, onde iniciou a elaborao e reviso de sua
clebre teoria econmica. Sua principal obra, Uma investigao sobre a natureza e as causas da
riqueza das naes, concluda em Londres, foi publicada em 1776, tornando-se um dos mais influentes livros de teoria moral e econmica do mundo. As teorias formuladas em A Riqueza das Naes,
como a da livre concorrncia e a do livre mercado, lanaram as bases do liberalismo. Depois da publicao do livro, tornou-se comissrio da alfndega na Esccia, onde viveu at sua morte, em 1790.

O consumo o objetivo e o desgnio nico de qualquer produo.

Segundo ORourke (2008), A riqueza das naes discute trs princpios bsicos:
1. a busca do interesse prprio ou postulado da racionalidade cada um procura escolher o que
lhe parece melhor. No da benevolncia do padeiro, do aougueiro ou do cervejeiro que eu espero que saia o meu jantar, mas sim do empenho deles em promover seu prprio auto-interesse. Esta
ideia, bvia para quem vive no sc. XXI, no era assim to evidente na Europa extremamente religiosa do final da Idade Mdia. Foi na poca de Smith que as pessoas comuns comearam a perceber
que podiam se empenhar em seu prprio interesse sem que isto fosse considerado um erro. Alm
disso, perseguindo seus prprios interesses, frequentemente [o indivduo] promove os interesses
da prpria sociedade, com mais eficincia do que se realmente tivesse a inteno de faz-lo. Esta
ideia remete ao postulado do equilbrio, segundo a qual as decises racionais dos vrios agentes
diferentes interagem e se combinam da melhor maneira (JESUS, 2007);
2. a diviso do trabalho permite ao indivduo se especializar na melhor de suas habilidades, ou
seja, cada um faz uma coisa. Mas, como todos querem todas as coisas, a especializao exige a alienao da produo. Esta, por sua vez, s possvel com a propriedade privada: dono do que produz,
o indivduo pode trocar o fruto de seu talento pelo fruto do talento alheio;
3. a liberdade de comrcio sua funo possibilitar a troca do que foi produzido pela diviso do
trabalho. Mas, considerando que a troca direta (ou escambo, como vimos) de vacas por tecidos, por
exemplo, poderia dificultar o troco nos supermercados, os indivduos optaram por usar o papel-moeda que representa um dos objetos da troca. E, para Adam Smith, todos os comrcios, desde
que realizados com liberdade, so por defi nio mutuamente benficos.
Assim, chegamos ao objetivo da diviso do trabalho e da propriedade privada: a troca. E, para satisfazer as carncias e necessidades dos indivduos ou para ampliar o consumo imediato, h a acumulao dos produtos destinados troca, ou seja, a riqueza.
1

1. O pensamento de Adam Smith no domnio da Economia estrutura-se, basicamente, a partir da crtica s teses fisiocrticas segundo as quais a produtividade natural da terra um
dom da natureza, dom que s pode ser aproveitado pelos que trabalham na agricultura, o
que significa que s o trabalho agrcola se configura, por isso mesmo, como trabalho produtivo (i., capaz de produzir um produto lquido). Era claramente diferente da realidade
econmica e social da Frana do tempo dos fisiocratas aquela que caracterizava a Inglaterra
do tempo de Adam Smith. E este conseguiu aperceber-se de algumas diferenas fundamentais: por um lado, no que toca agricultura, deu-se conta de que os rendeiros (capitalistas)
arrecadavam um rendimento que no era um salrio; por outro lado, conseguiu conseguiu
compreender que este lucro capitalista no se confinava agricultura: o lucro surgia agora
de forma clara na indstria, actividade em que o capital vinha encontrando o seu mais amplo
campo de aplicao. [...]
Adam Smith foi alm das vrias formas de trabalho concreto que se encontram na vida real, e
elaborou uma nova categoria, a de trabalho abstracto, a qual como ele prprio reconhece
, embora possa tornar-se suficientemente inteligvel, no de modo algum to natural
e bvia.1 Esta foi uma novidade terica particularmente importante. Marx considera-a o
ponto de partida da economia moderna.
2 - O desenvolvimento da diviso do trabalho trouxe consigo uma enorme proliferao de
tipos muito diferentes de trabalho concreto, criando assim as condies histricas que possibilitaram (e exigiram) a passagem noo de trabalho abstracto, uma noo que abstrai
das particularidades de cada forma de trabalho concreto. Como Marx sublinhou, trata-se de
um tipo de economia em que existe um conjunto muito diversificado de modos concretos
de trabalho, e em que nenhum deles predomina sobre os outros, uma forma de sociedade
em que os indivduos passam com facilidade de um trabalho para outro e consideram como
fortuito e portanto indiferente o carcter especfico do trabalho. S nestas condies
o trabalho deixa de se conceber sob uma forma particular e no apenas no plano das
categorias, mas no da prpria realidade, o trabalho se torna o meio de produzir a riqueza
em geral. [...]
O homem substituiu deus como gerador da riqueza: esta deixou de ter na sua origem uma
ddiva do Criador de todas as coisas para ser um fruto do trabalho produtivo dos homens.
Adam Smith deixa muito claro o seu pensamento acerca da origem (da explicao) da diviso
do trabalho: A diviso do trabalho de que derivam tantas vantagens no procede originariamente da sabedoria humana, na sua tentativa de prever e procurar atingir a opulncia
geral que ela ocasiona. antes a consequncia necessria, embora muito lenta e gradual, de
uma certa propenso para cambiar, permutar ou trocar uma coisa por outra (...), propenso que comum a todos os homens e no se encontra em quaisquer outros animais, que
parecem desconhecer esta e todas as outras espcies de contratos, propenso que um
daqueles princpios originrios da natureza humana, e que , como parece mais provvel, a
consequncia necessria das faculdades do raciocnio e da fala. (...) Tal como por acordo,
por tratado, ou por compra que obtemos uns dos outros a maior parte do que necessitamos
conclui Smith , essa mesma disposio para a troca que originariamente leva diviso
do trabalho. , pois, esta propenso para a troca, entendida como tendncia inerente
natureza humana, anterior prpria circulao dos bens, que leva as sociedades humanas a
organizar-se de tal forma que as relaes de produo, baseadas na especializao de cada
trabalhador, permitem levar ao mais alto grau de realizao aquela propenso para a troca.
NUNES, Antnio Jos Avels. A filosofia social de Adam Smith. Disponvel em http://www.estig.ipbeja.
pt/~ac_direito/afilosofia.pdf. Acesso em9 set. 2012.