El Pensamiento Geogrfico del siglo XIX.

El siglo XIX marca el principio entre prcticas geogrficas totalmente diferenciadas. En lo

metodolgico se pasa de lo esencialmente enumerativo, clasificatorio y descriptivo, a lo explicativo a
la bsqueda de racionalizacin de la cuantiosa informacin primaria que se tena hasta entonces; se
pretende explicar y comprender la estructura y ordenacin del espacio terrestre y su relacin con el
hombre.
El siglo XIX va a ser decisivo para comprender el pensamiento geogrfico actual, por la incorporacin
de la Geografa como disciplina en la Universidad, la escuela primaria y el bachillerato.
No obstante, en la segunda mitad del siglo XIX, la Geografa experimenta un perodo de crisis y no
goza de gran estima por parte de otras ciencias. El surgimiento de nuevas disciplinas independientes
segregadas de la Geografa: (Astronoma, Geologa, Cartografa, Meteorologa Botnica, entre otras, y
sta se convierte en una mera descripcin de pases poco sugerente y poco atractiva para los
cientficos.
La Geografa, antes y despus de Humboldt y Ritter, no gozaba de gran prestigio entre los cientficos,
y sus contenidos se consideraban ajenos al campo de la ciencia. Justo cuando la Geografa adquiere el
rango universitario, este status va precedido de una evolucin negativa, al perder gran parte de los
contenidos que tradicionalmente se consideraron geogrficos, por ser descriptiva y de escaso poder
explicativo.
El pensamiento geogrfico de finales del siglo XIX y comienzo del siglo XX ha de verse como la
resultante de una serie de factores interactivos entre los que cabe sealar la influencia de los
sistemas filosficos y de los enfoques cientficos dominantes, as como por los intereses de la
comunidad de cientficos que optan por una temtica y por una concepcin de acuerdo con lo que
consideran ms beneficioso para el prestigio y valoracin social, as como lo que garantiza la
reproduccin y ampliacin de la comunidad de gegrafos.

El legado de Alejandro de Humboldt.

Alejandro de Humbolt (1769 1859): Tiene una formacin naturalista. Recibi una formacin en
economa poltica con Wilhelm Dohm. Estudi Ingeniera de Minas, tuvo clases de geologa con
Werner, tambin recibi una gran formacin en botnica, fsica y filosofa. Tambin tuvo formacin en
finanzas. Frecuent en Berln los crculos cosmopolitas judos y de Georg Forster, un ilustrado que
haba acompaado al capitn Cook en su segundo viaje alrededor del mundo, lo que contribuy a la
formacin de un espritu viajero que se traducir en diversos viajes y sobre todo en la gran expedicin
a la Amrica Espaola.
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Con Georg Forster realiz Alejandro de Humboldt un viaje por Alemania, Inglaterra y Francia,
durante el cual pudo asistir a algunos acontecimientos de la Revolucin Francesa.
Puede decirse que est al da en el conocimiento de la poca como lo acredita su correspondencia con
intercambio de ideas con cientficos tales como Gay Lussac, Laplace, Lamark, Curvier Arago y
Jussien. Conoce personalmente a Goethe y Schiller, que ejercern una gran influencia sobre su
pensamiento.
Su gran fortuna le permiti realizar viajes de exploracin, en 1797 desembarc en La Corua y
solicit permiso al Rey para visitar las colonias, acompaado del francs Bonapland. Recorri los llanos
de Venezuela, el Orinoco, Cuba, Mxico y parte de la Cordillera de los Andes. En su regreso a Europa
se instala en Pars (1804-1826), y en 1827 se traslada a Berln donde se le concedi el puesto de
camarlengo del rey de Prusia; realz un nuevo viaje a Siberia y, a partir de 1829, se dedic a escribir.

Humboldt tena como objetivo lograr una visin global de la tierra, a la que consideraba como un
todo orgnico, en el que todas sus partes eran interdependientes. La interdependencia de los
fenmenos es su tema obsesivo. Busca una ciencia integradora que le permita demostrar de un modo
experimental a travs del mundo observable la armona de la naturaleza. Intenta buscar dentro del
caos aparente de fenmenos inconexos, una armona procedente de las relaciones de elementos
diversos.
El objeto del Cosmos es el estudio de los fenmenos en su distribucin espacial y en sus conexiones de
interdependencia.
Humboldt realiza aportes notables en la Climatologa, Oceanografa, Cartografa, Vulcanologa, y por
ello es considerado el padre de muchas disciplinas.

MTODO: Emprico Deductivo: acopiaba datos rigurosamente medidos, luego localizaba y

comparaba. No buscaba la descripcin de lo individual, sino esencialmente los hechos generales,
buscaba las causa s y las consecuencias, incluyendo los hechos polticos e histricos.
Se interesaba por la influencia de la naturaleza fsica sobre el hombre y afirmaba la necesidad de
enlazar el estudio de la naturaleza fsica con el de la naturaleza moral. Tena una idea clave de
armona de la naturaleza y trata de demostrarlo mediante pruebas y experimentos fsicos.
Humboldt sigui el mtodo comparativo, y al mismo tiempo incorpor en sus investigaciones la
perspectiva histrica, segn l, hay que considerar la historia de las plantas, la historia de la Tierra, la
evolucin de nuestro planeta, reflejada en las plantas y organismos fosilizados.
Considera que el paisaje es el resultado de interconexiones de fenmenos y observa los cambios
climticos y de vegetacin conforme se iba ganando en altura, y los trminos de tierras calientes,
templadas y fras son recogidos por Humboldt en Mxico para apoyar su teora.

Humboldt acepta plenamente la distincin kantiana entre sistemas de la naturaleza y descripciones de

la naturaleza y si admite que los primeros nos ponen de manifiesto un admirable enlace de analoga de
estructura, ya en el desarrollo muy completo de esos seres, ya en las diferentes fases que recorren
segn una evolucin en espiral, todos esos pretendidos sistemas de la naturaleza, ingeniosos en sus
clasificaciones, no nos hacen ver los seres distribuidos por grupos en el espacio con respecto a las
diferentes relaciones de latitud y altura a que estn colocados sobre el nivel de los ocanos y segn
las influencias climatolgicas que experimentan en virtud de causas generales. (ste fue el estmulo
intelectual que lo condujo al desarrollo de su geografa fsica).
Su estudio de Mxico es una obra importante en la Geografa regional incorporando la documentacin
estadstica oficial del censo de poblacin.
Finalmente, en el Cosmos, Humboldt intent materializar su objetivo intelectual, sentar las bases de
una ciencia integradora que estudiase las relaciones entre los fenmenos de la vida y del mundo
inorgnico. El Cosmos sera, pues, un ensayo de un cientfico romntico, de formacin enciclopdica.
Para Humboldt, la descripcin de la naturaleza est ntimamente enlazada con su historia, porque los
recuerdos del pasado estn presentes tanto en el mundo como en el mundo inorgnico. Historia y
naturaleza aparecen ntimamente asociadas como geografa fsica e historia.
Esta concepcin dinmica del universo y su crtica de las taxonomas estticas rgidas, le permitieron
a Humboldt llegar hasta el umbral del evolucionismo, y ha sido reconocido como el eslabn entre la
concepcin mecnica y la concepcin evolucionista de la naturaleza.
Tambin realiza aportes en los mtodos cartogrficos: utiliza las isolneas, fue el primero en unir
mediante lneas los puntos que posean la misma temperaturas veraniegas e invernales, llegando a
calcular las amplitudes trmicas. A su vez, realiz secciones del relieve para mostrar las alturas y
correspondencias con los fenmenos que observaba.
Realiza aportes decisivos en diversas ramas de la ciencia, sobre todo a la geologa, la mineraloga, la
meteorologa y la climatologa, en la geografa botnica, oceanografa, hidrologa y en el estudio del
problema del geomagnetismo.

En

el Ensayo poltico sobre la Nueva Espaa afirma que: la fisonoma de un pas, el modo
con que estn agrupadas las montaas, la extensin de la llanuras, la elevacin que
determina su temperatura, en sntesis todo lo que tiene relacin con el globo, tiene las

relaciones ms esenciales con los progresos de la poblacin y el bienestar de los habitantes. Esa
estructura es la que influye en el estado de la agricultura, que vara segn las diferencias de los
climas, en la facilidad del comercio interno, en las comunicaciones ms o menos favorecidas por la
naturaleza del terreno, y en la defensa militar de que depende la seguridad exterior de la colonia.
Slo bajo estos aspectos pueden las grandes indagaciones geolgicas interesar al hombre de Estado,
cuando calcula las fuerzas y la riqueza territorial de las naciones.
Humboldt fue un hombre de firmes convicciones polticas liberales y que, a pesar de sus orgenes
aristocrticos y de privilegiada situacin econmica y social, defendi siempre las aspiraciones de los
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grupos sociales oprimidos- tanto si se trataba de los indgenas o los negros americanos, de los esclavos
estadounidenses o de los siervos del campo ruso o alemn- y mantuvo el hermoso y ardiente deseo de
instituciones libres.
Para Humboldt, la geografa fsica traza a ms grandes rasgos la configuracin compacta o articulada
de los continentes, la extensin de su litoral comparado con su superficie, la divisin de las masas
continentales en los dos hemisferios.
Examina la altura media de los continentes sobre el nivel del mar y la posicin del centro de gravedad,
la relacin entre el punto culminante de una cadena de montaas y la altura media de su cresta o su
proximidad a un litoral cercano. Contempla los volcanes.
En general, en sus palabras queda claro que la geografa es para l los mapas y los trabajos previos
indispensables para construirlos: observaciones astronmicas de latitud y longitud, nivelaciones con
el barmetro, y quiz tambin la disposicin de las grandes lneas del relieve y la enumeracin
de las producciones del pas.
Era todo un gegrafo regional, cuando reconoce la interdependencia de los fenmenos espaciales y la
necesidad de explicar todo un conjunto de fenmenos espacialmente distribuido en relacin con su
contexto espacial.

Fuente: J. Estbanez Tendencias y Problemtica actual de la Geografa y Gmez

Mendoza El Pensamiento Geogrfico

El legado de Carl Ritter

Carl Ritter nace en Sajonia en 1779 en el seno de una familia burguesa profundamente religiosa, y
estudia en la Universidad Halle ciencias naturales y matemticas, tiene una formacin
predominantemente histrica y filosfica.
.
Muy comprometido con la educacin, tiene contactos con Pestalozzi y trabaja por casi veinte aos
como preceptor de nios de familias acomodadas, a sus 19 aos era preceptor de los hijos de un
banquero de Frankfurt quien lo ayud a realizar sus estudios. Se dedic a las humanidades y a la
geografa.
En 1807, viaja con sus alumnos a Suiza donde visita la escuela pestalozziana de Yverdon y junto con
sus discpulos sigui cursos en Ginebra sobre Historia, Literatura, Fsica y Qumica. En 1809 fue
nombrado Profesor del Gimnasio de Frankfurt y se dedic a la lectura de los filsofos clsicos,
visitando tambin Italia como ayo de los hijos del banquero. Ms adelante sigui cursos de botnica,
mineraloga y geognosia, a la vez que comenzaba a escribir su obra Erdkunde.
En 1820 es designado profesor de la primera ctedra de Geografa en la Universidad de Berln. En
1817 publica el primer volumen de su gran obra Die Erdkunde o Geografa general comparada de la
que llegarn a publicarse 19 volmenes hasta su muerte.
La obra de Ritter es fundamentalmente una obra de gabinete, que ordena el material existente dentro
de una secuencia lgica, con conceptos sistematizados y clara definicin del universo y objetos de
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anlisis. Representa un inventario del conocimiento disponible en su momento, que se alimenta con la
profusa informacin proveniente de viajeros y exploradores, adems de estadsticas de todo tipo.
En Ritter ejercen gran influencia Rousseau y Pestalozzi, de ste ltimo recoge un mtodo e intenta
incorporarlo a la geografa. De ah la importancia que concede a las formas espaciales, a reconstruir la
unidad del todo partiendo de la observacin, desde lo simple a lo complejo (la escuela, el patio, la
localidad, el pas, el mundo). En su obra existe una preocupacin pedaggica para hacer de la Geografa
una disciplina que pudiera incorporarse al currculum de la Universidad.
Su obra se propone de una manera directa y fundamental el estudio de las relaciones entre la
superficie terrestre y la actividad humana. La atencin se centra ahora en el hombre y la tierra pasa a
ser objeto de una atencin secundaria que, sobre todo, aparece en cuanto que es el teatro en el que
se desarrolla la actividad del hombre en su caminar hacia Dios.
La geografa estudia la tierra y sus caractersticas, los fenmenos y sus relaciones, como una unidad
independiente, y muestra conexin de este todo unificado con el hombre y el creador.
En su obra Erdkunde, la concepcin es humanista e intenta integrar el marco natural con la actividad
del hombre, lo que contribuy a la exaltacin del espritu nacional.
El subttulo del Erdkunde era: La Geografa de acuerdo con la naturaleza y la historia del hombre, o
Geografa General comparada, como fundamento seguro para el estudio y conocimiento de las ciencias
fsicas e histricas.
En la obra de Ritter vuelven a subrayarse los conceptos encontrados en la obra de Humboldt
(relaciones); Ritter destaca esencialmente el papel del hombre y la importancia de la Geografa para el
conocimiento de la Historia y de sta para el de aquella.
El carcter teleolgico y las consecuencias precipitadas que deduce de las formas del territorio, le
lleva a deducciones deterministas, aunque su determinismo es atenuado, pues reconoce que los
cambios tecnolgicos, especialmente los de los transportes, pueden modificar las relaciones espaciales
en un momento determinado.
Rasgos Metodolgicos:

Valoracin de los datos de observacin sobre las conjeturas o hiptesis. El objetivo est en los

hechos.
Su objetivo no es una simple recopilacin, sino modelar los datos observados a travs de un
principio de organizacin que era el de subrayar la relacin del hombre y el medio y descubrir

la unidad subyacente dentro de la multiformidad.

Seala que si bien los fenmenos estn relacionados por leyes, stas slo aparecen cuando

todos los hechos y relaciones han sido observados en todas las partes de la Tierra.
Preocupacin por ligar el todo a una finalidad y descubrir unidades bsicas en ese todo:
Continentes, configurados de la misma manera: ncleo central constituido por un altiplano;

alineaciones montaosas que adoptan diversas formas; tierras bajas y tierras de transicin.
Tanto en las grandes unidades como en las pequeas, el esquema propuesto para su estudio era:
relieve, clima, producciones, poblacin y una sntesis general.
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En suma, Ritter organiza pedaggicamente los conceptos contenidos en la obra de Humboldt, si bien
intent subrayar el valor formativo de la Geografa al relacionarla con la Historia y con la actividad
humana. Por otra parte, su preocupacin por las formas espaciales supone un claro antecedente del
enfoque corolgico. Su visin teleolgica tuvo un efecto revulsivo, en la poca inmediatamente
posterior, ya que el positivismo y el enfoque evolucionista, consider esta postura metafsica y, por lo
tanto, ajena a la ciencia, condenando en bloque el legado de Ritter.
Humboldt y Ritter propugnan un sistema de organizar el conocimiento geogrfico que comporta acopio
de material y un intento de dar coherencia a este material sometindolo a relaciones de causa
efecto. Ambos impulsan un mtodo nico para la ciencia y un nico objetivo: el de formular leyes.
Para Ritter la Geografa es algo ms que una simple descripcin de la tierra. La Geografa es el
departamento de la ciencia que estudia el planeta en todas sus caractersticas, fenmenos y
relaciones, como una unidad interdependiente, y muestra la conexin de este conjunto unificado con el
hombre y con el creador. Seala que el principio central de la Geografa es la relacin de todos los
fenmenos y normas de la naturaleza con la especie humana. Se observa un inters histrico en la
interpretacin geogrfica. Entenda el espacio terrestre como el teatro de la historia, y consideraba
que la mayor armona entre el hombre y la naturaleza se produce en los momentos de mayor desarrollo
cultural.
En el campo de la Geografa Fsica, Ritter tena como objeto de estudio sealar leyes generales que
subyacan a la diversidad de la naturaleza, mostrar su conexin con cualquier hecho tomado
singularmente, e indicar en un campo puramente histrico la perfecta unidad y armona que existe en
la aparente diversidad y capricho que prevalece en el planeta, y que parece ms marcada en las
relaciones mutuas de la naturaleza y el hombre. Fuera de esta lnea de estudios aparece la ciencia de
la geografa fsica, en la que se investigan todas las leyes y condiciones bajo cuya influencia
aparecieron la gran diversidad de cosas, naciones e individuos y determina todas sus modificaciones
subsiguientes.

El Idealismo de Ritter: Hegel determina una influencia filosfica. Pero es Pestalozzi quien le brinda
una visin interior de las cosas, la intuicin, es la base y el fundamento absoluto de todo conocimiento.
Su idealismo fue radical, la naturaleza existe para el hombre, es su mirada la que llama la naturaleza a
la existencia y la que le da su alta significacin.
Valora el principio de organizacin como la accin recproca de las partes que contribuyen a formar
una totalidad unitaria.
La bsqueda de las relaciones entre el todo y sus partes, y viceversa, la realiza Ritter, en el Todo
terrestre bajo la influencia de Platn. De ste platonismo, de la teora platnica de las ideas y de las
formas,

en ltimo trmino su preocupacin por el nmero y la proporcin, por la geometra. La

combinacin de cuatro elementos fundamentales: aire, agua, calor y tierra, constituyen el todo
terrestre. Forma de la tierra y posicin geogrfica aparecen como elementos bsicos en esta
configuracin de la superficie terrestre. Pero tambin las relaciones numricas entre los espacios y
formas permiten obtener conclusiones sobre el todo terrestre.
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El estudio del sistema natural de las relaciones espaciales constituye para Ritter el objeto de la
Geografa.
Del organicismo ritteriano surge el impulso para realizar una geografa comparada como ciencia
anloga a la anatoma comparada. Tiene una decidida afirmacin de que las fuerzas que organizan el
sistema terrestre actan de una manera anloga a la actividad fisiolgica que determina la vida de los
organismos vegetales y animales.
Ritter piensa llegar de lo simple a lo complejo, a travs, de la comparacin al establecimiento de leyes
generales.

El Finalismo y determinismo en Ritter: Para l, conceba el mundo como organizado segn un

principio de finalidad y la historia como expresin de la voluntad divina. A lo que hay que sumar, la
interpretacin de las caractersticas sociales y la variabilidad histrica a partir de la accin del medio
fsico.
El llamado determinismo de Ritter, se resume, en la pretensin de explicar los hechos humanos en
funcin de los fenmenos fsicos. Un determinismo que es una mezcla de ambientalismo de la
Ilustracin y del teologismo propio de las concepciones romnticas e idealistas.
Ritter expresa bien tempranamente su confianza en que llegar un da en que cientficos capaces de
aprehender de un slo golpe de vista el mundo natural y el mundo humano, estarn en condiciones de
predecir a partir de datos generales, la cadencia necesaria a la evolucin de un pueblo dado en un
lugar dado y que debera ser fijada y adoptada por este pueblo para que acceda a la prosperidad
impartida por el destino eterno. En parte este es el objetivo que se plantea en el Erdkunde. Considera
que la influencia de la naturaleza se deja sentir tanto sobre los pueblos como sobre los individuos,
pero ms sobre los primeros que sobre los segundos. Ritter insisti siempre en describir el orden
subyacente bajo el desorden aparente de la superficie del planeta, y crey descubrir ese orden como
expresin de infinitas fuerzas en interaccin. Estas fuerzas, identificadas con leyes csmicas
superiores, explican la disposicin de tierras en el planeta, lo que, a su vez, influye en el devenir de la
humanidad.
La disposicin general de la superficie del globo explica tambin el triste destino de determinados
pueblos que no logran generar culturas superiores, tal es el caso de Africa, donde las condiciones
humanas han rehusado al cuerpo inarticulado toda individualizacin. Esto explica el estado primitivo y
patriarcal en el que viven los pueblos de ese continente, el porqu ha quedado fuera de los progresos y
del tiempo. Ese continente presa dedl inmovilismo, solo conoce desarrollos colectivos y las plantas,
animales, los pueblos y los hombres no evolucionan en ella individualmente.

Ya en Asia, el ncleo

central ha seguido siendo la patria montona de los pueblos nmadas, y las civilizaciones perifricas
(China, Indochina, India, Arabia), no han estado en condiciones de propagar su civilizacin al interior
del continente. En Europa se ha podido conocer, un desarrollo armonioso y unificado, que ha
condicionado desde comienzo su carcter civilizador y ha dado la armona de las formas el triunfo
sobre la potencia de la materia, el ms pequeo de los continentes estaba destinado as, a dominar a
los ms grandes. Por ltimo, el Nuevo Mundo posee tambin su destino. Amrica del Norte, estaba
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destinada a ser descubierta en varias ocasiones por navegantes europeos y no por asiticos. Esta
parte del planeta, estaba destinada a extender la civilizacin humana.
En Ritter aparece, claramente formulada la idea de la transformacin del espacio fsico y de las
relaciones espaciales en funcin del desarrollo de la ciencia y la sociedad. Del valor del espacio para el
hombre se debe esencialmente al desarrollo de la ciencia y la tecnologa. Nuevos instrumentos de
medida y de observacin permiten ampliar el conocimiento sobre el planeta y extender el dominio
sobre l.
Para Ritter, esta transformacin del espacio y de las relaciones espaciales es lo que permite
caracterizar a la ciencia geogrfica frente a otras que tambin estudian el espacio.
Es esta modificacin misma que experimentan las relaciones fsicas de nuestro planeta bajo la accin
del factor histrico donde reside la principal diferencia entre la geografa, entendida como ciencia de
las relaciones de conjunto de la tierra en la acepcin terrestre del trmino, y las ramas constitutivas
de la astronoma.
La principal contribucin de Ritter al conocimiento humano fue su idea de asociaciones regionales de
fenmenos terrestres en varios niveles sobre la superficie de la Tierra.

Extrado de Tendencias y problemtica actual de la Geografa (Jos Estbanez), El Pensamiento Geogrfico

(Gmez Mendoza)

Profesora: Laura Meneses Teora Geogrfica 20011