"La moral humana viene de los simios"

Constanza Hola Chamy

BBC Mundo | Mayo 2013

La moral humana tiene un pasado evolutivo ligado al comportamiento

social, no religioso ni filosfico. As lo plantea el primatlogo y profesor
Frans de Waal en su ltimo libro "El bonobo y el ateo".
"Muchos de los patrones que consideramos 'morales' vienen de la
evolucin de las especies", le explica De Waal a BBC Mundo.
Basado en 40 aos de observacin de primates, De Waal asegura que lo
que los seres humanos denominamos como "moral" est mucho ms
cerca del comportamiento social de los simios que a una imposicin
divina o una decisin filosfica.
Para el cientfico, la moral no pasa por una decisin que se toma o que se
impone desde arriba -filosofa, religin o incluso autoridad- sino que es
innata al comportamiento social humano. No slo eso: no es exclusiva,
sino que viene como parte del "paquete social" que tambin puede
encontrarse en otros animales como nuestros parientes primates.

denominada moral "uno a uno", tiene que ver con cmo un individuo
espera ser tratado.
Los estudios de De Waal, as como los de otros investigadores, han
comprobado que chimpancs y bonobos respetan el concepto de
propiedad y tratan a sus pares segn la escala de jerarqua.
Sin embargo, muchas otras especies parecieran regirse por un sistema
parecido. Entonces, cundo un comportamiento social se vuelve moral?
La clave es que estos primates esperan que se les respeten sus "derechos"
y ser tratados segn su grado jerrquico. Como animales sociales,
muestran gratitud e incluso pueden tomar venganza, dependiendo del
comportamiento de otros hacia ellos.
El segundo grado de moralidad se denomina "preocupacin social" y
tiene relacin con un concepto ms abstracto, que involucra el sentido de
armona de la comunidad o grupo como un todo. Aunque bastante
rudimentario, los simios s muestran ciertas formas de reconocimiento de
este grado de moralidad al compartir su comida, tranquilizar a sus
vecinos o incluso "intervenir" en peleas de terceros para evitar disturbios
en la comunidad.

Segn el autor, los dos pilares de la moral: reciprocidad y justicia, por un

lado y empata y compasin por el otro, estn presentes en el
comportamiento social de los simios, el cual es ampliamente retratado en
el libro.

En una charla TED dictada por De Waal previo al lanzamiento del libro,
el autor explic que una de las cosas que ms le llam la atencin de los
primates que estudi fue su afn por reconciliarse luego de una pelea. "El
principio es que tienes relaciones valiosas que resultan daadas por el
conflicto, por lo que tienes que hacer algo al respecto", explic en esa
ocasin.

tica primate

Todo, siempre en miras a la aceptacin -y cooperacin- social.

Lo anterior est relacionado con los dos grados de moralidad que De

Waal distingue en el comportamiento de estos animales. La primera,

Los humanos, tal como nuestros parientes simios, evolucionamos en

pequeos grupos donde la cooperacin se volvi fundamental. Tal como
ellos, tambin, ser sensible a las necesidades, intenciones y nimos de

nuestros pares se volvi una necesidad vital. Y eso, segn de Waal, no

tiene nada que ver con una decisin o un mandato superior, sino con la
bsica supervivencia.
"Los seres humanos tenemos todo tipo de intereses egostas y conflictos
individuales que necesitamos resolver para lograr una sociedad
cooperativa. Por eso es que tenemos moral, y las abejas u hormigas no",
seal De Waal en una entrevista.
Sin embargo, tampoco es que la moral provenga de una especie de
Leviatn hobbesco.
"El concepto de 'el hombre es un lobo para el hombre' es bastante injusto.
Tanto para los lobos, que son animales bastante cooperativos, como para
la humanidad que tambin es bastante ms cooperativa y emptica que lo
que suele decirse", asegur el cientfico en su charla TED.
Polmica religiosa
Ni dios ni la filosofa entonces habra influido en el desarrollo del
comportamiento moral.
Sin embargo las teoras de De Waal, basadas en sus descubrimientos, no
caen muy bien entre filsofos, antroplogos e incluso economistas, segn
el mismo De Waal ha contado.
"Ellos decidieron en su mente que la justicia es un concepto muy
complejo y que los animales no pueden tenerlo. Hubo un filsofo incluso
que nos escribi quejndose de que era imposible que los monos tuvieran
un sentido de equidad, ya que la equidad era un concepto inventado
durante la Revolucin Francesa", relat el cientfico en su charla TED.
Y hoy se ha visto envuelto en otra polmica. Esta vez con religiosos. O
no religiosos, para ser exactos.

"La religin no es irrelevante, pero no es la base de la moralidad", le dice

De Waal a BBC Mundo.
Originario de los Pases Bajos, De Waal le cuenta a BBC Mundo que el
libro es tambin una reaccin a una sociedad como la estadounidense,
donde la mayora de las personas asocian directamente la moral con la
religin.
En su libro, el cientfico dedic un captulo completo al atesmo. "Estoy
por un rol reducido de la religin, con menos foco en Dios todopoderoso
y ms foco en la potencialidad humana", escribe. Pero eso parece no ser
suficiente para los ateos.
Prominentes representantes del atesmo como PZ Myers y AC Grayling
han criticado duramente el libro, molestos no slo porque De Waal es un
cientfico que no "demoniza" la religin, sino que adems critica al
atesmo, advirtiendo sobre los peligros de convertirlo en un dogma tan
fuerte como la propia religin.
"Creo que deberan calmarse un poco", le dice De Waal a BBC Mundo,
poniendo paos fros a la discusin.
"Si dios existe es una pregunta interesante, pero no es la pregunta de mi
libro y tampoco es una pregunta que un cientfico va a poder contestar",
concluye.

El origen de la tica no es Dios, sino los simios

Pablo Juregui
Barcelona | Mayo 2014

En el Laboratorio Yerkes de Primates, dirigido por Frans de Waal, vive Peony, una vieja
chimpanc que padece artritis. En sus peores das, los dolores que sufre la simia
anciana son tan fuertes que apenas puede caminar por las instalaciones de este
centropionero de investigacin primatolgica en Atlanta (EEUU). Pero Peony siempre
encuentra una mano amiga dispuesta a ayudarla. Otras hembras ms jvenes, incluso
aunque no sean parientes suyas, le ayudan a trepar para conseguir comida, o le llevan
agua de una fuente en una impresionante muestra de solidaridad hacia los ms dbiles
en la sociedad chimpanc. ste es slo uno de los muchos ejemplos que presenta De
Waal en su nuevo libro, El bonobo y los diez mandamientos (ed. Tusquets), para
demostrar que la tica humana hunde sus races en nuestro pasado primate.
Frente a la imagen clsica de la ley de la jungla como una lucha brutal por la
supervivencia dominada por una violencia salvaje sin piedad, De Waal demuestra que la
empata y la cooperacin estn muy presentes no slo en las manadas de grandes
simios, sino incluso en los elefantes, los delfines y muchas otras especies. Tras dcadas
observando de cerca a nuestros parientes ms cercanos, el primatlogo holands est
convencido de que el origen de la tica no hay que buscarlo ni en las sagradas
escrituras, ni tampoco en la razn pura de la filosofa kantiana, sino en los antepasados
comunes que compartimos con los chimpancs y los bonobos. Ayer, De Waal present
su libro en el Zoo de Barcelona y mantuvo este dilogo en exclusiva con EL MUNDO.
Pregunta- Hasta qu punto existe una tica simia? Tienen los bonobos y los
chimpancs sus propios mandamientos?
Respuesta- Bueno, tampoco debemos exagerar. Yo no dira que entre los simios existe
la tica, porque cuando hablamos de un comportamiento moral o tico en humanos, nos
referimos a ciertas capacidades de razonamiento abstracto que no poseen los
chimpancs o los bonobos. Pero lo que s observamos en los simios son tendencias
afectivas que yo considero los cimientos fundamentales de la tica humana.
Pregunta- Por ejemplo?
Respuesta- En primer lugar, la empata, el sentimiento clave que nos hace interesarnos
por los dems, ponernos en su piel y comportarnos de manera altruista. Si nos importara
un bledo el bienestar de otras personas, para qu tendramos la tica? Lo mismo
podemos decir de la reciprocidad y el rechazo frente a un reparto injusto de recursos,
que tambin podemos observar en los simios. Aunque ellos no son capaces de articular
un sistema coherente de principios morales, su comportamiento refleja todas las
emociones fundamentales en las que se basa la tica humana.

Pregunta- Lo que nos diferencia, entonces, es slo la capacidad para el pensamiento

abstracto?
Respuesta- S, la diferencia fundamental es que nosotros debatimos sobre nuestras
decisiones morales y nuestras normas ticas, para justificarlas e intentar alcanzar un
consenso sobre cmo debemos comportarnos en nuestra sociedad. Adems, a los simios
fundamentalmente les interesan sus relaciones personales con otros individuos, pero
apenas tienen conciencia del bienestar de toda la comunidad, algo muy importante en la
tica humana.P.- Los filsofos de la tica generalmente no saben absolutamente nada de
primatologa. Cree que deberan empezar a tomarse en serio los estudios sobre simios?
Respuesta- La mayora de los filsofos de la tica son kantianos, y consideran que los
principios morales vienen dictados por la razn pura. Pero lo que nos sugieren las
investigaciones con primates es lo contrario: en realidad, poseemos ciertas tendencias
afectivas compartidas con los simios que nos impulsan hacia la empata y la
cooperacin, y posteriormente racionalizamos estas intuiciones con normas ticas o
religiosas.
Pregunta- Lo que usted ha comprobado es que la ley de la selva es mucho ms que
una lucha brutal por la supervivencia, no?
Respuesta- Por supuesto. Cuando la gente habla de la ley de la jungla, se refiere a
una competicin feroz en la que ganan los fuertes y pierden los dbiles. Pero sta es una
idea muy anticuada, porque presupone que en el reino animal, cada individuo lucha
nica y exclusivamente por sus propios intereses. Pero esto es falso. Muchos animales
-como los elefantes, los delfines y los primates- viven en grupos porque tienen mayor
xito cooperando y uniendo sus esfuerzos que solos. De hecho, fuera del grupo son muy
vulnerables y no suelen sobrevivir durante mucho tiempo sin apoyo social. Eso
significa que necesitan cooperar y sacrificarse por el grupo del que dependen para
sobrevivir. Lo mismo es cierto de los humanos.
Pregunta- El comportamiento tico, en este sentido, es algo mucho ms antiguo que la
religin. Cree que no tenemos ninguna necesidad de creer en Dios para ser buenas
personas?
Respuesta- Est claro que la tica es ms antigua que la religin, al menos ms antigua
que todas las religiones actuales, de entre 2.000 y 4.000 aos de antigedad. Estoy
convencido de que las sociedades humanas tenan normas ticas mucho antes, porque
de hecho las semillas del comportamiento moral ya pueden observarse en los dems
primates. La pregunta, entonces, es qu aade la religin a estos cimientos
fundamentales de la tica. Yo creo que aporta un relato que ayuda a justificar y dar
forma a las normas morales. Esto es precisamente lo que consiguen las historias que
contiene la Biblia. La religin, por tanto, es un sistema que sirve de apoyo a una tica
preexistente, pero desde luego no es su origen.
Pregunta- Entonces, si la tica precede a la religin, y es independiente de ella,
podemos deshacernos de la fe y construir una tica sin necesidad de recurrir a la idea
de Dios?

Respuesta- No es fcil responder a esta pregunta, porque hoy vivimos en sociedades

muy grandes. El sistema habitual con el que se mantiene el comportamiento tico en
grupos de primates es vigilar a todo el mundo. Yo te vigilo a ti, t me vigilas a m, y as
procuramos mantener nuestras reputaciones. Esto funciona bastante bien en grupos
relativamente pequeos, pero no cuando el numero asciende a miles o millones, este
sistema no se sostiene porque hay demasiada anonimidad. Por eso pienso que la religin
surgi para vigilar e imponer el comportamiento tico en sociedades grandes en las que
el contacto entre individuos ya no era suficiente para lograr este objetivo.
Pregunta- Entonces, frente a ateos militantes como Richard Dawkins, cree que la
religin sigue teniendo una funcin social importante para promover el comportamiento
tico?
Respuesta- Lo que me llama la atencin es que la religin existe en todas las
sociedades humanas, y por tanto cmo bilogo creo que debe tener alguna funcin til.
Si los ateos militantes tuvieran razn, y la religin fuera algo totalmente pernicioso,
dudo mucho que existiera en todas las sociedades del mundo. Si sigue existiendo en
todo el planeta, estoy convencido de que debe aportar beneficios, y yo creo que tiene un
papel para reforzar las normas morales en grandes sociedades. Los experimentos
polticos en los que se ha intentado extirpar la religin, como los que se impulsaron
Stalin, Mao o Pol Pot, no dieron muy buenos resultados. No digo que eso demuestre
que la religin es imprescindible, pero creo que debemos ser cautelosos en este terreno.
No estoy seguro de que las normas ticas en nuestras actuales sociedades inmensas se
mantendran sin ayuda de la religin.
Pregunta- Pero los ateos militantes como Dawkins insisten en que la religin es
mentira, y no podemos edificar la tica sobre un espejismo falso. Qu opina?
Respuesta- No s si es mentira, porque como cientfico no puedo ni demostrar ni
invalidar la existencia de Dios. Pero s estoy convencido de que la religin es una
creacin humana, un sistema que hemos inventado y nos hemos impuesto a nosotros
mismos. Si esta creacin humana tiene algunos efectos positivos que ayudan a la
sociedad, entonces debemos reflexionar sobre si merece la pena erradicarla o
mantenerla. Para m, la pregunta fundamental no es si Dios existe o no, sino cmo
construir una buena sociedad y cmo vivir una vida buena. La ciencia no tiene una
respuesta para eso, pero la religin puede ayudar a muchas personas a darle un sentido a
su vida y a cohesionar la sociedad.
Pregunta- Sin embargo, no me negar que las religiones tambin han causado y siguen
causando conflictos muy sangrientos, as que muchas veces dividen a los seres humanos
en vez de unirlos.
Respuesta- Es cierto, pero no creo que el papel principal de la religin haya sido crear
conflictos, sino todo lo contrario. Las religiones cohesionan a las sociedades, pero el
lado oscuro de cualquier sociedad unida es que excluye y se opone a otras sociedades.
Siempre hay un componente xenofbico en cualquier grupo cohesionado, pero no creo
que la religin se pueda reducir a eso.
Pregunta- De hecho, la xenofobia es algo que tambin forma parte de nuestra herencia
primate, no?

Respuesta- Nuestras investigaciones han comprobado que tanto en simios como en

humanos, es mucho ms fcil sentir empata por alguien que conocemos, que por
desconocidos. As que la empata no es nada imparcial, sino que la sentimos sobre todo
hacia personas que se parecen a nosotros, y nos resultan familiares. La otra cara de esta
moneda es que nos cuesta empatizar con los extranjeros y los diferentes. Creo que la
religin tambin funciona as: fomenta la cohesin de un grupo, pero simultneamente
genera hostilidad hacia otros. Este mismo mecanismo lo hemos observado en todos los
primates: empata y cohesin hacia dentro, pero desconfianza y agresividad hacia fuera.
Pregunta- Cree que esto ayuda a explicar el resurgimiento de los nacionalismos en la
propia Unin Europea?
Respuesta- Desde luego, demuestra que seguimos teniendo fuertes tendencias
xenfobas en grupos muy cohesionados hacia dentro, pero hostiles hacia los
extranjeros, que se perciben como una amenaza. En esto seguimos siendo bsicamente
igual que los chimpancs.
Pregunta- Estamos entonces condenados a seguir matndonos entre manadas humanas
rivales?
Respuesta- No necesariamente, no estoy convencido de que la guerra forme parte de
nuestro ADN. Hay que tener en cuenta que estamos tan emparentados con los bonobos,
que casi nunca se enzarzan en conflictos sangrientos, como los chimpancs. As que
tambin llevamos en nuestra herencia primate otras tendencias que nos llevan a buscar
la resolucin de conflictos. Adems, en el mundo actual, cuanto ms se integran todas
las economas y ms dependientes nos volvemos los unos de los otros, ms probabilidad
hay de que busquemos maneras de cooperar en vez de enzarzarnos en conflictos con un
coste altsimo.
Respuesta- Y no considera posible la expansin de un sentimiento de cohesin y
empata para toda la Humanidad, por encima de todas las diferencias culturales y
religiosas?
Respuesta- Bueno, esto es lo que se pretende, por ejemplo, con la Convencin de
Ginebra, que es muy interesante porque es justo lo contrario de lo que uno esperara
como bilogo: la concesin de respeto y derechos a nuestros enemigos. Esto es algo
inslito que no se ha observado en ningn otro primate, pero que los humanos estamos
intentando mediante procesos de razonamiento. Sin embargo, me parece francamente
difcil cohesionar a toda la Humanidad y erradicar del todo nuestras tendencias
xenfobas. Quizs la nica manera realmente eficaz de lograrlo sera si nos invadieran
los extraterrestres. Frente a un enemigo comn, seguro que s nos uniramos!