El mito de la Inquisicin espaola: menos del 4% acababan en la

hoguera
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Cuadro Auto de Fe presidido por Santo Domingo de Guzmn de Pedro Berruguete (c. 1500) Wikimedia
Los inquisidores espaoles aparecen representados en pelculas y novelas como sdicos fanticos que hicieron de
Espaa el territorio ms atrasado de Europa y quemaron a una cifra interminable de judos, brujas, musulmanes y
sobre todo protestantes. Se le supone el episodio ms terrible y despiadado de la Iglesia Catlica. No en vano, el
Santo Oficio fue un mecanismo inherente a la Edad Moderna que, a diferencia de la inquisicin medieval,
responda directamente a la autoridad real, se empleaba como un rgano de control social y no aceptaba como
vlidos los testimonios obtenidos por tortura. Y si bien la cifra de muertes que caus la actividad del Santo Oficio en
la Pennsula Ibrica fue muy inferior a la que produjeron las guerras de religin, que desangraron Francia,
Alemania o Inglaterra durante los siglos XVI y XVII, en el imaginario popular son los espaoles los nicos que se
ganaron la fama de radicales sanguinarios.

La espaola se distingui menos por su crueldad que por el poder del aparato burocrtico, policial
y judicial del que dispuso

Qu tuvo de diferente la Inquisicin espaola en comparacin con otros pases? Utilizaba mtodos ms crueles?
El historiador francs Marcel Bataillon respondi en su tesis de Erasmo que la represin espaola se distingui
menos por su crueldad que por el poder del aparato burocrtico, policial y judicial del que dispuso. De esta forma,
lo que diferenci la intolerancia religiosa de los territorios de la Corona espaola, respecto a otros pases, es que
los Reyes Catlicos institucionalizaron esa represin a travs del Santo Oficio, que, si bien caus menos
derramamiento de sangre, dej registrada la informacin detallada de cada ejecucin. La propaganda inglesa,
francesa y holandesa se encarg de exagerar algo que las inquisiciones protestantes realizaban con todava

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ms violencia y en menos tiempo.

Toms de Torquemada, el periodo ms oscuro

El Santo Oficio fue creado en 1478 para combatir los focos judaizantes que se haban localizado en el
arzobispado de Sevilla. En contraste con la inquisicin medieval, presente en todos los pases de Europa, la
Santa Inquisicin fue estructurada desde el principio como un tribunal subordinado directamente a la Corona.
Originalmente la Inquisicin acapar sus esfuerzos en los ncleos de judaizantes, que hasta entonces haban
permanecido inmunes a otras campaas represivas. En 1481, se celebr el primer auto de fe precisamente en
Sevilla, donde fueron quemados vivos seis detenidos acusados de judeoconversos. Sin embargo, los resultados no
eran los deseados por los Reyes Catlicos, que, buscando incrementar el acoso contra los conversos, nombraron a
Toms de Torquemada para el cargo de Inquisidor General de Castilla en 1483.

Expulsin de los judos de Espaa (ao 1492), segn Emilio Sala - Museo del Prado
La incansable actividad de Torquemada llev a miles de personas al fuego y extendi el clima de terror a todos los
niveles de la sociedad y por toda la pennsula. En 1492 ya existan tribunales en ocho ciudades castellanas (vila,
Crdoba, Jan, Medina del Campo, Segovia, Sigenza, Toledo y Valladolid) y comenzaban a asentarse en las
poblaciones aragonesas. Establecer la nueva Inquisicin en los territorios de la Corona de Aragn , asimismo,
result mucho ms complicado. No fue hasta el nombramiento de Torquemada en 1483 tambin Inquisidor de
Aragn, Valencia y Catalua cuando la resistencia empez a quebrarse. Torquemada inaugur el mayor periodo de
persecucin de judeoconversos, entre 1480 a 1530, y donde ms personas fueron condenadas a muerte por el
tribunal. De forma exagerada se ha dicho que fueron ejecutadas 10.000 personas durante este periodo segn el
historiador eclesistico Juan Antonio Llorente , aunque estudios modernos a cargo del hispanista Henry Kamen
rebajan la cifra a 2.000 personas hasta 1530 y cargan contra la estimacin de Llorente.

Aquellos que supusieran una novedad intelectual o cientfica podan ser objetivo de la Inquisicin

Desde la dcada de 1520, los objetivos del Santo Oficio fueron amplindose a los pequeos grupos de
protestantes, de eramistas y otras desviaciones de la ortodoxia. Aquellos que supusieran una novedad intelectual o
cientfica podan ser objetivo de la Inquisicin. A partir de 1551, la Inquisicin empez a publicar su propio ndice
de libros prohibidos, mucho ms extenso que el aprobado por la Curia Romana. Esta actuacin inquisitorial actu

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como cordn sanitario de ideas herticas y libr a los reinos espaoles de los sangrientos conflictos religiosos
que asolaron toda Europa en los siglos XVI y XVII, en tanto, foment el retraso y la esclerosis cultural de Castilla.

Los protestantes se inventan la leyenda

Precisamente fue a raz de la propaganda escrita por un lder protestante, Guillermo de Orange, cuando la
Inquisicin espaola adquiri su fama de tribunal monstruoso, pese a que el odio religioso estaba presente en
todos los rincones de Europa. No mucho tiempo antes, los principales gobernantes europeos haban celebrado la
injusta expulsin y persecucin de los judos en Espaa como un sntoma de modernidad. La Universidad de la
Sorbona de Pars trasmiti a los Reyes Catlicos sus felicitaciones. De hecho, la mayora de los afectados por el
edicto eran descendientes de los expulsados siglos antes en Francia e Inglaterra. Pero una cosa era expulsar a
judos o a musulmanes y otra diferente, a ojos de sus contemporneos, perseguir a cristianos, ya fueran luteranos
o calvinistas.
En su Apologie, Guillermo de Orange siente total
indiferencia por los judos pero critica la Inquisicin por acosar a
los protestantes espaoles. Lo que Orange ignora, o quiere
ignorar, es que este grupo fue minoritario. Se ha calculado en
2.700 el nmero de protestantes perseguidos por la Inquisicin
espaola entre 1517 y 1648, de los cuales la mayora eran
franceses, britnicos flamencos y alemanes. Una cifra nimia en
comparacin con lo que estaba ocurriendo en pases como
Inglaterra o Francia, que vivieron autnticas guerras civiles entre
catlicos y protestantes durante casi dos siglos. Solo en la
noche de San Bartolom (1572), la orden del rey francs de
asesinar a los protestantes congregados en Pars caus ms de
3.000 muertos.
Pero Orange no fue el nico en criticar la intolerancia que se viva en Espaa. Antes que l, John Foxe, un ingls
exiliado en Holanda en tiempos de la catlica Mara Tudor, escribi un libro ilustrado sobre la intolerancia a travs
de la historia, cuya parte dedicada al Santo Oficio estaba repleta de errores y de mentiras. Como muchos otros
autores, Foxe cita a vctimas de la Inquisicin creyendo que son protestantes pero en realidad eran judos o
mahometanas, los cuales suponan el grueso de los muertos en la hoguera.

La mayora de castigos eran menores

Fue as la persecucin protestante mnima en Espaa la que llam la atencin en la Europa anglosajona sobre
un tribunal encargado de juzgar un amplio grupo de pecados. Los procesos afectaban a grupos tan distantes como
los blasfemos, bgamos, heterodoxos, homosexuales e incluso contrabandistas de moneda. Segn los estudios de
Jaime Contreras y Gustav Henningsen, entre 1540 y 1700 el Santo Oficio persigui a 49.000 personas (si se
suman las cifra anterior y posterior, Joseph Prez eleva el nmero total a 125.000 procesos durante sus 350 aos
en Espaa) de los cuales el 27% fue procesado por blasfemias y palabras malsonantes; el 24% por mahometismo;
el 10% por falsos conversos; el 8% por luteranos; el 8% por brujera y distintas supersticiones; y el resto por otros
asuntos como la sodoma, la bigamia, la solicitud de los sacerdotes, etc. Cabe recordar que la mayor parte de estos
pecados eran igualmente sancionados como delitos en el resto de Europa a travs de tribunales ordinarios
Entre los reos finalmente condenados, los castigos podan ir desde una multa econmica, servir en galeras como
remeros durante un tiempo especfico, penas de prisin o, en los casos ms graves, ser quemados vivos. En lo que
se refiere al periodo entre 1540 y 1700, las condenas a muerte se dictaron en un 3,5% de los casos, segn los
clculos de Gustav Henningsen. Pero solo al 1,8% de los condenados se les aplic efectivamente la muerte por
hoguera. Los otros fueron quemados en efigie, es decir, a travs de un mueco del tamao de un ser humano que

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los representaba. Esto se deba a que haban fallecido antes de terminar el proceso, se haban escapado o
directamente nunca haban sido capturados. Como ejemplo de ello, en la mayor ejecucin sumarial de la
Inquisicin, celebrada en 1680, fueron 61 los condenados a morir en la hoguera , de los cuales 34 eran estatuas
en representacin de los reos.
Otro de los errores ms comunes es imaginar los multitudinarios autos de fe, que solan contar con la presencia de
los Reyes y las autoridades, como lugares donde se presenciaban autnticas matanzas. En realidad, no se
ejecutaba a nadie en estos actos, sino que los condenados a muerte, que comparecan ataviados con el tradicional
sambenito (una especie de gran escapulario con forma de poncho), eran entregados formalmente a los tribunales
reales encargados de ejecutar la sentencia ms tarde y sin la presencia de las autoridades. Los miembros de la
Iglesia no podan derramar sangre alguna y se limitaban a relajarlos al brazo secular, es decir, entregados a los
tribunales reales. En caso de que se arrepintieran y reconocieran su hereja, los condenados a la hoguera eran
estrangulados previamente mediante garrote vil.
El nmero de los que realmente fallecan a consecuencia del fuego era muy escaso. Buscando una cifra global de
muertos, el nmero estara en torno a los 5.000-10.000 muertos durante los 350 aos de existencia del tribunal, si
bien Geoffrey Parker se atreve a concretar hasta los 5.000 muertos, lo que supone un 4% de todos los procesos
abiertos.

Auto de Fe en la Plaza Mayor de Madrid, porFrancisco Rizi, - Museo del Prado

La Inquisicin contra los tribunales ordinarios

Durante esos 350 aos de historia, la Inquisicin espaola fue un aparato muy efectivo en el control social de los
sbditos, pero no fue el nico ni el ms violento. El hispanista Henry Kamen, que ha dedicado varias obras a
desmitificar las ideas extendidas sobre el Santo Oficio, ha demostrado con datos que al comparar las estadsticas
sobre condenas a muerte de los tribunales civiles e inquisitoriales entre los siglos XV y XVIII en Europa: por cada
cien penas de muerte dictadas por tribunales ordinarios, la Inquisicin emiti una.

El Santo Oficio tena un manual de procedimiento que prohiba muchas formas de tortura usadas en
otros sitios de Europa

Lejos de lo que se pueda suponer, la Inquisicin ofreca unas garantas procesales ms amplias (ya de por s

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insuficientes) que los tribunales ordinarios y, de hecho, mataba menos. Para empezar, la Inquisicin recurra a la
tortura en escasas ocasiones, y siempre bajo supervisin de un inquisidor que tena orden de evitar daos
permanentes, a menudo junto a un mdico, en contraste con las salvajes torturas aplicadas por la autoridad civil. El
desarrollo de la tortura era registrado escrupulosamente por los secretarios, incluyendo los quejidos y
exclamaciones proferidas por las vctimas. Adems, el Santo Oficio tena un manual de procedimiento que prohiba
muchas formas de tortura usadas en otros sitios de Europa y por los tribunales ordinarios. Salvo raras excepciones,
se empleaban uno de estos tres sistemas: potro (correas que se iban apretando), toca (pao empapado que
se introduca en la boca y sobre la nariz para crear una sensacin de asfixia) y garrucha (colgar al reo de las
muecas con las manos atadas arriba o incluso a la espalda). Las confesiones obtenidas durante el tormento no
eran vlidas por s mismas y deban ser ratificadas, fuera de l, en las veinticuatro horas siguientes.

La caza de brujas, una cifra mnima en Espaa

Por otra parte llama la atencin la escasa incidencia que tuvo en Espaa la persecucin de la brujera, que se
vinculaba casi exclusivamente a las mujeres. Se considera tradicionalmente que la brujera era a ojos de los
inquisidores espaoles un mal menor en el que incurran mujeres de baja extraccin y ningn tipo de influencia
social o religiosa. La actuacin del tribunal se encamin durante los siglos XVI y XVII a la reinsercin de las
acusadas de brujera en el seno de la Iglesia ms que a la pena de muerte, aunque tambin se registraron algunas
ejecuciones en la hoguera por esta causa. Como ejemplo de condena benigna, una mujer llamada Isabel Garca,
que en 1629 confes ante el tribunal de Valladolid habrsele aparecido Satans, con quien pact, la recuperacin
de su amante, fue slo castigada a abjurar de levi y a cuatro aos de destierro. As y todo, hay que tener presente
que en la Corona espaola los tribunales civiles contaban entre sus funciones habituales la represin de la
supersticin, con lo cual la mayora de casos pasaron por sus manos. y el registro es ms complicado
Sea como fuere, las cifras demuestran que la caza de brujas fue un problema ajeno al Mediterrneo. Segn
clculos del historiador alemn Wolfgang Behringer, la persecucin provoc en toda Europa entre 40.000-60.000
vctimas, donde 500 corresponden a la suma de las ejecutadas en Espaa, Portugal e Italia (exceptuando las
regiones alpinas de lengua italiana). En esta cifra, correspondiente a la primera parte de la Edad Moderna, Francia
habra ejecutado a 4.000 y Alemania al menos a 25.000.

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