Pintor, escultor, arquitecto, msico, escritor, matemtico e inventor.

Giorgio Vasari,
en su obra Vida de los ms excelentes pintores, escultores y arquitectos, escribi,
en el captulo dedicado a Leonardo, que el cielo derramaba sus ricos dones sobre
los seres humanos, otorgando solo a uno de ellos de belleza, gracia e ingenio, de
modo que hiciera lo que hiciese, sera considerado como divino. Era as, cuenta
Vasari, como los hombres vean a Leonardo.

Su inteligencia, su extraordinario fsico, su capacidad como artista y su pasin por

los caballos son algunas de las cualidades que el terico del arte italiano resaltaba
del artista florentino.
El que fuera director de la National Gallery y uno de los mayores historiadores del
arte, Kenneth Clark, deca que la figura de Leonardo fue una leyenda casi desde
su juventud. Gracias a Giorgio Vasari sabemos algunos aspectos de la biografa
del artista ms carismtico del Renacimiento.

Hijo de Ser Piero y Caterina, Leonardo da Vinci naci en Anchiano, aldea prxima
a Vinci, en 1452. En 1469 marcha con su padre a Florencia y, tres aos ms tarde,
ingresa como pintor del gremio de San Lucas, quedando bajo las directrices de
Andrea del Verrocchio, que se convirti en su maestro; all estuvo durante seis o
siete aos.

Una de las primeras referencias artsticas de Leonardo es su participacin en la

obra El bautismo de Cristo, en la que trabaj con el propio Verrocchio. El ngel,
figura que parece haber salido de la mano de Leonardo (en el Memoriale di molte
statue et picture di Florentia, de Albertini, una gua de Florencia de 1510, se
atribuye dicha autora), refleja ya ese mpetu tan caracterstico del estilo del
florentino. Kenneth Clark afirma adems que este artista tambin pint el paisaje.

Poco despus Leonardo da Vinci pintara la Anunciacin, actualmente en la

Galera de los Uffizi. De 1474 es el retrato de Ginevra de Benci, custodiado en la
National Gallery de Washington, una obra en la que ya se adivinan los contrastes
de luces y sombras tan caractersticos de Leonardo. De esos aos tambin es la
Virgen con el nio, ms conocida como Virgen del clavel, custodiada en la Alt
Pinakothek, que muestra elementos que se convertirn en una constante en la
pintura del florentino: cabellos rizados, vestimentas, flores, colores Y esa mano
izquierda tan caracterstica de sus cuadros. Su obra culmen de este primer
periodo es, sin lugar a dudas, la Virgen de las Rocas, pintada por encargo para la
Confraternidad y conservada en la National Gallery. Esta obra deja ver ese
equilibrio entre belleza ideal y natural que tanto veremos en sus lienzos.

Por ltimo, tambin debemos adscribir a su primera etapa florentina el cuadro la

Virgen con el Nio, la Madona Benois, que se encuentra en el Museo del
Hermitage.