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Me van a intubar?

Dr. Miguel Castaeda Pascual, Dr. Mikel Batllori Gastn . Servicio de Anestesiologia y Reanimacin.
Complejo Hospitalario de Navarra A
Esta es una de las preguntas que frecuentemente nos plantean con cierta preocupacin los pacientes en la
consulta preanestsica. Muchos de ellos relatan la impactante imagen de un enfermo intubado,
que inevitablemente les evoca una sensacin de gravedad. Como veremos, se trata en la mayor
parte de los casos, de un sencillo trmite necesario en toda anestesia general, que no tiene
porqu suponer trauma alguno al paciente que acude al quirfano.
Qu es la intubacin endotraqueal?
Es la tcnica mediante la cual se coloca un tubo de plstico (polivinilo) en la trquea del paciente, con el fin de
proporcionar una ventilacin mecnica artificial. Tras la induccin de una anestesia general, el enfermo queda en
apnea, es decir, la relajacin de la musculatura respiratoria hace que deje de respirar de forma espontnea. Por ello, es
necesario el aporte externo de oxgeno hacia los pulmones a travs de ese tubo colocado en la entrada del rbol
respiratorio.
Cundo se realiza? Para qu o por qu se intuba a los pacientes?
Ya hemos comentado que realizamos la intubacin durante la anestesia general para procurar a los pacientes una
respiracin artificial. Otra situacin en la que es mandatoria la intubacin endotraqueal es aquella en la que existe alto
riesgo de regurgitacin del contenido gstrico y aspiracin hacia el tracto respiratorio. En este caso, al intubar,
conseguiremos aislar los pulmones del contenido digestivo evitando as una neumona por aspiracin.
Existen otras circunstancias que pueden requerir una intubacin con mayor o menor grado de urgencia: una
insuficiencia respiratoria aguda (crisis asmtica, neumona grave, enfermedades respiratorias terminales), un bajo
nivel de consciencia que puede desencadenar una apnea prolongada (intoxicaciones, traumatismos, etc), una parada
cardio-respiratoria, etc.
Quines realizan la intubacin endotraqueal?
Aunque los anestesilogos son los facultativos con mayor experiencia en el manejo de la va area, existen otras
especialidades que poseen los conocimientos y habilidades bsicas para la realizacin de esta tcnica: mdicos
intensivistas, mdicos de servicios de urgencias, facultativos de ambulancias, etc.
En nuestra opinin, la intubacin es una maniobra bsica que debera ser dominada por todo mdico, sea cual sea su
especialidad. Sin duda, todo personal sanitario presente en medios quirrgicos, salas de reanimacin, UCI o servicios
de urgencias, hospitalarios y extrahospitalarios, etcdebera conocer y dominar esta tcnica.
Cmo se realiza?

Habitualmente, la colocacin del tubo dentro de la trquea se realiza con la ayuda de un aparato llamado
laringoscopio. Con l, conseguimos despejar la va area en su parte superior, hasta divisar las cuerdas vocales, punto
de entrada del tubo hacia la trquea. Se trata de una sencilla maniobra de apenas unos segundos de duracin, que
suele cursar sin incidencias.
Hoy en da disponemos de una amplia gama de dispositivos que facilitan el manejo de la va area. Aunque el
laringoscopio convencional sigue siendo la herramienta de eleccin para intubar un paciente, ste va dejando paso a
utensilios cada vez ms modernos y menos invasivos para el enfermo. De este modo, somos capaces de intubar a un
paciente por difcil que sea con fibroscopios flexibles, laringoscopios pticos, videolaringoscopios, dispositivos
extraglticos, etc.
Cul es la diferencia entre intubar y ventilar?
Ya hemos aclarado que intubar es el acto por el cual colocamos el tubo dentro de la trquea para poder ventilar
posteriormente al paciente de modo artificial. El trmino ventilar es ms amplio y de mayor importancia.
Ventilar supone aportar al paciente una mezcla de gases para asegurar su adecuada oxigenacin y, por consiguiente, el
ptimo metabolismo de todas las clulas y tejidos del organismo. Podemos ventilar a un paciente anestesiado o
inconsciente sin estar intubado; esto lo conseguimos mediante el empleo de una mascarilla facial conectada a una
bolsareservorio de oxgeno.
El hecho de no poder intubar a un paciente tiene solucin mientras pueda ventilarse con normalidad, sin embargo, si
no podemos ventilar al enfermo de la forma que sea, el pronstico puede ser letal. Por ello, las muertes atribuidas a
un incorrecto manejo de la va area, no son por fallo en la intubacin del paciente, sino porque no se le pudo ofrecer
una ventilacin correcta.
Voy a enterarme? Voy a notar el tubo en mi garganta?
Rotundamente no. La intubacin se lleva a cabo cuando el paciente ya ha perdido la consciencia y ha alcanzado un
plano anestsico lo suficientemente profundo como para no provocar ningn estmulo nocivo durante las maniobras
de laringoscopia e intubacin. Si no se alcanzara dicha profundidad hipntica, la intubacin podra ser recordada por
el paciente como algo doloroso y traumtico.
Tras finalizar la ciruga, y cuando el enfermo recupera los reflejos de proteccin de la va area y es capaz de respirar
de modo espontneo, se pedir al paciente que abra la boca para retirar el tubo endotraqueal sin problema alguno.
Es posible la intubacin en un paciente despierto?
Desde luego que s. Es ms, en determinados pacientes con alteraciones anatmicas que hacen sospechar una posible
intubacin y/o ventilacin dificultosa est indicado. El objetivo en estos casos es conseguir la intubacin sin que el
paciente caiga en apnea, manteniendo la ventilacin voluntaria en todo momento.
Para realizar una intubacin en paciente despierto es fundamental explicar detenidamente al enfermo la tcnica, ya
que precisamos de cierto grado de colaboracin por su parte. Cualquiera de los dispositivos anteriormente
mencionados pueden ser usados para este tipo de intubacin. Una ligera sedacin y la aplicacin de anestesia tpica o
local, ayudarn al paciente a tolerar el procedimiento.
Es una tcnica sencilla? Pueden surgir dificultades o complicaciones?
Ya hemos comentado que, generalmente, la intubacin es una rpida maniobra que no suele presentar dificultades, sin
embargo, existen casos de intubacin difcil o imposible. En estos casos, y dependiendo de la urgencia del
procedimiento, la situacin puede llegar a ser estresante y con un final impredecible. Nuestra obsesin, en todo
momento, ser asegurar el aporte de oxgeno a los rganos vitales (cerebro, corazn, riones). Para ello, ya
sabemos que podemos conseguirlo mediante la intubacin, o ventilando manualmente al paciente.
Aparte de la experiencia del intubador y del material disponible, el factor que ms condiciona una intubacin
compleja viene determinado por el propio paciente. Su estado general, las enfermedades concomitantes, ciertos
tratamientos farmacolgicos y anomalas anatmicas a nivel crneo-crvico-facial pueden dificultar e imposibilitar
estas maniobras de ventilacin e intubacin.

Por ejemplo, los pacientes obesos, pacientes peditricos o embarazadas, poseen un reducido volumen residual
pulmonar reflejado en un tiempo de apnea acortado, que implica un alto riesgo de hipoxia si no se realiza la
intubacin con premura.
Sin duda, y en determinados casos, esta simple tcnica se puede convertir en una situacin de verdadera urgencia, en
la que no habr tiempo que perder.
Doctor, Soy difcil de intubar?
Tradicionalmente se ha cifrado entre un 1-5% la incidencia de va area difcil en quirfano; ello incluye tanto la
dificultad para intubar como para ventilar.
Existen predictores de va area difcil, es decir, rasgos anatmicos o anomalas del paciente que, de ser positivos,
nos hablaran de un riesgo aumentado de presentar una intubacin o ventilacin dificultosa.
Una apertura bucal y movilidad cervical limitada, pacientes con cuellos cortos y gruesos, la incapacidad de protruir el
maxilar inferior (o de morderse el labio superior con los incisivos inferiores), una distancia interdentaria corta, un
tamao excesivo de la lengua, etc, son algunos rasgos que pueden predecir una intubacin dificultosa.
Los predictores que pueden condicionar una ventilacin manual difcil son: paciente anciano, la obesidad, la
presencia de barba, pacientes roncadores y la ausencia de piezas dentales.
En todo caso, ser el anestesilogo quien, tras explorarle durante la visita preanestsica, le informar de la posibilidad
de una dificultad en el manejo de la va area, de las alternativas disponibles para abordarla y de aquella que sea ms
conveniente en su caso. Todo transcurrir mejor si mdico y paciente trazan la estrategia a seguir de modo conjunto
desde el periodo preoperatorio.

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