EFECTO DE LA CONTAMINACION SOBRE LA ATMOSFERA

CAMBIO CLIMATICO:
El dixido de carbono, un gas de efecto invernadero, es el contaminante que est
causando en mayor medida el calentamiento de la Tierra. Si bien todos los seres
vivos emiten dixido de carbono al respirar, ste se considera por lo general
contaminante cuando se asocia con coches, aviones, centrales elctricas y otras
actividades humanas que requieren el uso de combustibles fsiles como la
gasolina y el gas natural. Durante los ltimos 150 aos, estas actividades han
enviado a la atmsfera una cantidad de dixido de carbono suficiente para
aumentar los niveles de ste por encima de donde haban estado durante cientos
de miles de aos. Existen otros gases de efecto invernadero, como el metano (que
proviene de fuentes como cinagas y gases emitidos por el Ganado) y los
clorofluorocarbonos (CFCs), que se utilizaban para refrigerantes y propelentes de
los aerosoles hasta que se prohibieron por su efecto perjudicial sobre la capa de
ozono de la Tierra.
Otros contaminantes relacionados con el cambio climtico son el dixido de
azufre, uno de los componentes de la niebla txica. Una de las caractersticas
principales del dixido de azufre y de otros productos qumicos ntimamente
relacionados es que son los causantes de la lluvia cida. Sin embargo, tambin
reflejan la luz cuando son liberados en la atmsfera, lo que mantiene la luz solar
fuera y hace que la Tierra se enfre. Las erupciones volcnicas pueden arrojar
cantidades enormes de dixido de azufre a la atmsfera, lo que en ocasiones
provoca un enfriamiento que dura varios aos. De hecho, antes los volcanes eran
la fuente principal de dixido de azufre; hoy en da, han sido sustituidos por los
seres humanos.
Este tpico ya ha sido documentado con estudios puntuales, en los que se consta
que el cambio en el comportamiento de los sistemas bilogicos que pueden estar
relacionados con los cambios regionales de temperaturas; tal es el caso de la
disminucin de la poblacin del sapo dorado y la desaparicin de la rana arlequim
en Costa Rica, despus de los trastornos climticos como anomalas en la
remperatura y disminucin en la precipitacin, asosciados estos con la presencia
de uno de los evento de El Nio/Oscilacion del sur, ENOS) mas fuertes, como lo
fue durante el periodo de 1986-1987; o los cambios en las densdades de las
poblaciones de pequeos mamiferoas en chile relacionados con las variaciones en
la llivia y la temperatura de la zona.
Los posibles efectos que estos cambios en el clima puedan tener en los
ecosistemas se han podido percibir debido a la ocurrencia de eventos
meteorolgicos extremos, que aunque normalmente se presentan en la aturaleza,
en los ltimos aos se han registrado cambios en la frecuencia, intensidad y
persistencia de sistemas como son las ondas de calor, precipitaciones intensas,
sequias, fuertes huracanes, asi como en la intensificacin de los efectos del

conocido El Nio. Aparentemente y de acuerdo con investigaciones, estos

cambios podran estar asociados al incremento en la atmosfera de #los gases de
efecto invernadero.
El incremento y la acumulacin de los gases de efecto invernadero son los
responsables del aumento en la temperatura global, y provienen en su mayor
proporcin de la quema de combustibles fosiles y de los cambios en el uso del
suelo.
Aumento de las temperaturas anivel mundial, 11 de los ltimos 12 aos han sido
de los aos ms calurosos que se tienen en registro desde 1850. El aumento de
temperatura promedio en los ltimos 50 aos es casi el doble del de los ltimos
100 aos. La temperatura global promedio aument 0.74C durante el siglo XX.

LLUVIA ACIDA:
El concepto de lluvia cida engloba cualquier forma de precipitacin que presente
elevadas concentraciones de cido sulfrico y ntrico.
Puede mostrarse tambin en forma de nieve, niebla y partculas de material seco
que se posan sobre la Tierra.
Cuando el ser humano quema combustibles fsiles, libera dixido de azufre (SO2)
y xidos de nitrgeno (NOx) a la atmsfera. Estos gases qumicos reaccionan con
el agua, el oxgeno y otras sustancias para formar soluciones diluidas de cido
ntrico y sulfrico.
Existe tambin otra forma de contaminacin cida conocida como deposicin
seca, y hace referencia a gases y partculas cidos que son arrastrados por el
viento, chocando contra edificios, coches, casas y rboles. Otra va de arrastre

son las lluvias fuertes. En este caso las sustancias cidas se incorporan a la lluvia
cida, lo que contribuye a aumentar su acidez.
Aproximadamente la mitad de las sustancias cidas en la atmsfera caen al suelo
por procesos de deposicin seca.

La lluvia cida se mide segn la escala de "pH", potencial hidrgeno. Cuanto ms

bajo sea el pH de una sustancia, es ms cida.
El agua pura tiene un pH de 7.0 y normalmente la lluvia tiene un pH entre 5 y 6, es
decir, es ligeramente cida, por llevar cido carbnico que se forma cuando el
dixido de carbono del aire se disuelve en el agua que cae. En cambio, en zonas
con la atmsfera contaminada por estas sustancias acidificantes, la lluvia tiene
valores de pH de hasta 4 3 y, en algunas zonas en que la niebla es cida, el pH
puede llegar a ser de 2 3, es decir similar al del zumo del limn o al del vinagre.
Los efectos ocasionados por el agua cida dependern de diversos factores, como
el grado de acidez del agua, la composicin qumica del suelo y su capacidad de
"amortiguacin" (buffering), as como de las caractersticas de los organismos
vivos afectados.
La deposicin cida contribuye a la reduccin del pH en ecosistemas terrestres y
acuticos y permite la movilizacin de metales txicos, especialmente del
aluminio. Esto ocasiona una variedad de efectos, como son daos a bosques y
suelos, peces y otros seres vivos, materiales de construccin y a la salud humana.
Asimismo, la lluvia cida acta reduciendo la visibilidad.
o

En los bosques, la lluvia cida produce daos al descomponer los

nutrientes del suelo, dificultando el crecimiento natural de los rboles. El dao se
puede extender a los pastos de las praderas, perjudicando al ganado, y a los
lagos, pudiendo ocasionar la muerte de gran cantidad de peces.

Los efectos de la lluvia cida en el suelo pueden verse incrementados en

bosques de zonas de alta montaa, donde la niebla contribuye a aportar
cantidades importantes de los contaminantes cidos.

La lluvia cida contribuye a la degradacin de los materiales de

construccin y artsticos (mal de piedra) y la corrosin metlica. Los monumentos
y edificios son sensibles a la accin de la lluvia cida. Muchas ruinas han
desaparecido o estn por de hacerlo, a causa de este factor.

El dao que produce a las personas es principalmente indirecto, mediante

el consumo de peces y agua potable contaminados por la lluvia cida.

DETERIORO DE LA CAPA DE OZONO:

La capa de ozono es un cinturn de gas ozono natural que se sita entre 15
y 30 kilmetros sobre la Tierra como si fuera un escudo contra la daina
radiacin ultravioleta B emitida por el sol.
Hay una preocupacin extendida de que la capa de ozono se est
deteriorando debido a la liberacin de la contaminacin que contienen los
productos qumicos cloro y bromo
EFECTOS DE LA CONTAMINACION EN LAS PANTAS
La alteracin de la temperatura de la atmosfera genera cambios en la dinmica de
la misma y, por lo tanto modifica los patrones de precipitacin en el planeta. Este
fenmeno tiene repercusiones particularmente graves para los ecosistemas
naturales, ya que deriva en la perdida y degradacin de la riqueza bitica del
planeta, la erosin de suelos, cambios en los patrones de evapotranspiracin,
contaminacin de los mantos acuferos, entre otros.
Los daos a las plantas causados por los contaminantes atmosfricos ocurren por
lo general en la estructura de la hoja, ya que sta contiene los mecanismos de
construccin de toda la planta. Entre los gases txicos a la vegetacin, y que se
encuentran con mayor frecuencia en la atmsfera, estn el dixido de azufre,
fluoruro de hidrgeno, etileno, cloruro de hidrgeno, cloro, sulfuro de hidrgeno y
amoniaco.

Efectos sobre los seres vivos: El exterminio de las especies vegetales

determina una disminucin de la cantidad del oxgeno producido por la
fotosntesis, lo que afecta las cadenas trficas. Los vegetales son

organismos productores de materia orgnica y alimento en las

comunidades biolgicas; por lo mismo, la carencia de la flora incide en el
desarrollo de la vida.

Efectos sobre el suelo: Otro efecto importante, consecuencia de la

reduccin de la flora sobre el ambiente, es la desertificacin, es decir, la
progresiva erosin que transforma un suelo frtil en un desierto. Este
proceso se ve ms favorecido an si la zona en cuestin presenta un clima
rido y escasas precipitaciones

La radiacin gamma produce numerosos efectos biolgicos sobre las plantas,

incluyendo daos a los cidos nuclicos, citocromos, mitocondria y membranas
celulares. Una irradiacin crnica en una amplia zona produce una disminucin
gradual de la diversidad de plantas. Poco a poco los bosques van muriendo,
empezando por los rboles ms sensibles como los pinos.

Efectos del CO2

El aire fresco contiene alrededor de un 21% de O2 y un 0,04% de CO2. El aire

espirado, en cambio, contiene alrededor de un 16% de O2 y un 4% de CO2. Si
escasea el oxigeno y hay un excedente de dixido de carbono, primero se
destruyen las neuronas, que son las clulas mas sensibles de nuestro
organismo; con un 20% de O2 y un 0,07% de CO2 ya aparecen sntomas de
fatiga, perdida de rendimiento, dolor de cabeza y aumento del ritmo
respiratorio; a medida que se agrava la situacin, se producen dificultades
respiratorias y finalmente, con un 15% de O2 y un 5,4% de CO2, la asfixia.

Efectos del SO2

EFECTOS RESPIRATORIOS: Varios estudios humanos han mostrado que
exposicin repetida a niveles bajos de SO2 (por debajo de 5 ppm) han
provocado deficiencias pulmonares permanentes.
Exposicin de 10 a 30 minutos a concentraciones tan bajas como 5 ppm ha
producido constriccin de los tubos bronquolos.

Exposicin de 20 minutos a 8 ppm produjo enrojecimiento de la garganta e

irritacin media de la nariz y la garganta.

Partculas en suspensin
Las PM10 pueden entrar directamente al aparato respiratorio y depositarse
en sus diferentes regiones, mientras que las PM2.5 pueden llegar a la
regin alveolar.
En varios estudios llevados a cabo en Estados Unidos y en Europa, se ha
encontrado que la exposicin prolongada a las partculas finas aumenta el
riesgo de mortalidad por cncer pulmonar y enfermedades
cardiopulmonares
Los ltimos trabajos cientficos sugieren que este tipo de contaminacin, y
particularmente las partculas procedentes del trfico urbano, est asociado
con incrementos en la morbi-mortalidad de la poblacin expuesta y al
creciente desarrollo del asma y alergias entre la poblacin infantil.
Adems estas partculas de menor tamao estn compuestas por
elementos que son ms txicos (como metales pesados y compuestos
orgnicos) que los que componen, en general, las partculas ms grandes.