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Clulas madre
Preguntas frecuentes
Las clulas madre son muy especiales. Como una especie de sistema de reparacin, tienen la capacidad de dar lugar a distintos tipos de clulas dentro
del cuerpo. Dependiendo del tipo de clula madre, pueden dividirse ilimita-
damente, para renovarse o dividirse y diferenciarse en otras clulas especializadas, como las clulas musculares, los glbulos rojos o las neuronas. Las
clulas madre tienen la capacidad de dar lugar a distintos tipos de tejidos
y rganos, y algunas de ellas estn presentes en todos los adultos, as como
en los embriones.
Clulas
Clulas madre totipotenciales
Estas clulas madre tienen la capacidad de dar lugar a cualquier clula diferenciada del cuerpo, pero no pueden contribuir a la fabricacin de
membranas extraembrionarias (y por tanto, no pueden sustituir a un vulo
fecundado). El tipo ms conocido de clula pluripotencial es la clula madre
embrionaria. Puede aislarse a partir de la masa celular interna del blastocisto (la etapa del desarrollo embrionario durante la que tiene lugar la
implantacin). En el caso de los humanos, se utilizan los embriones sobrantes
producidos durante los procesos de fecundacin in vitro. Recoger clulas de
blastocistos humanos es controvertido, ya que se destruye el embrin, que
podra haberse implantado para dar lugar a otro beb (aunque a menudo
simplemente iba a desecharse).
Se suea con usar las clulas madre para tratamientos aplicados a los seres
humanos, ya que muchos problemas mdicos surgen por los daos que sufren
las clulas diferenciadas. Estos son algunos ejemplos:
La diabetes mellitus dependiente de insulina (DMDI), en la que las clulas
beta del pncreas han sido destruidas por un ataque autoinmune.
La enfermedad de Parkinson, en la que las clulas secretoras de dopamina
del cerebro han sido destruidas.
La leucemia, un cncer de las clulas hematopoyticas en el que se producen grandes cantidades de glbulos blancos.
Las enormes posibilidades de diferenciacin de las clulas madre han originado una intensa actividad investigadora con el n de aprovecharlas para contribuir a reemplazar las clulas que se pierden en estos trastornos. Aunque se
han logrado algunos xitos con animales de laboratorio, hasta la fecha no se
estn aplicando mucho en terapias clnicas con seres humanos. Una excepcin
es el uso de las clulas madre de la mdula sea (una clula madre adulta)
para el tratamiento de los trastornos sanguneos, por ejemplo la leucemia.
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