CAPITULO

ffitusstffi ffiuffiKffiffi!ffi

HTCHOS SCICiAI-ES
LA DIVISION DEL TRABAJO EN LA SCIIEDAD
Densidacl dinrnica
Derecho
Anoma
Conciencia colectlva
Repnesentaciones colectivas

SUiCIDIO Y CORRIENTES SOCIALES

Los cuatro tlpos de suicidio
Mente colectiva?

nEi
trnili
tLt-\.ct\JtY
Lo sagrado y lo profano
Totemismo
Ef e 'vescencia col ectiva
REFOVISfvlO SOCIAL

Asociaciones profesionaNes
Cr-lto al indlviduo
EL ACTOR E-{ EL PENSAI\iIIENTO DE DURKHEIil,4

Supuestos sobre la naturaleza humana

Socializacin y educacii'l moral
Va'lables dependientes
ACCXON INDIViDUAL E INTERACCIiCIN

2nq

wfr

TEORiA SOCIOLOGICA CLASICA

I-a orienlacin terica de Emile Durkheirn, a diferencia de tra de i.luchos oiros

grandes pensadcres Ce la sociologa, mussti:a muv pocas ambigiledades. Su mayor
preocupacin iLre la inf-luencia de las grancies estructuras de la sociedad, y de la
sociedad misma, sobre los pensamientos y acciones c1e ios individuos. Contribuy enormefitente a la forinacin de la teora estructuratr-funcional, que se
senira en el anlisis de la estructilra social y la cultura. As, e1 objeiivo Ce este
capti"llo es iescribir la peispectiva terica de Durkheim centrndonos funclameniatrrnenie en sris preocLrpaciones rnacrcsocioigicas.
E1 desarioilo y uso del concepto de heeho social constituye el nlcleo de la
sociolcga de Durkheirn. A tro largo detr captr-ilo analizaremos este concepto,
pero antes de el1o creerfios necesario hacer una breve introduccin. En trminos
modernos,los hecltas sociales son las estructuras sociales" as con-lo las normas
y los valores culturales que son externos y coercitivos para los actores. As, los
lectores de este texto, co111o estuciiantes qlie son, estn cons"treidos por estructuras sociales tales como la b"lrocracia universitaria y los vaiores y norrflas de la
sociedad estadcunidense" qr-re atribr-rye gran importancia a la educacin universitaria. tros hechos sociales simiXares constrien a las personas en tcdos los
mbitos de la vida social.
Faia entender la razcn pcr la que Drerkheirn ctresarroll etr ccncepto de hecho
social y su sigraiflica'Jo necesitamos examinar a1 menos algr"inos aspectcs detr
contexic inteleeiual en el que vivi.
Fara Durkherrn {190/i973:3}, ia sociologa naci en Francia en e1 siglo xrr. R-econoci sus races en la fiXosofla antigura (Piatn y Arestreles) y sus
frtenles ms prxiirtas o1 filsofos franceses co1-r1o &{ontesqr.rieu y Conciorcet.
Por e.Jenip1o, Durkheim seal: <Fr-le Montesquieu e1 primero que enunci los
principics iundarnentales de 1a ciencia soe iai> (1893/196: 61). Sin embargo,
e sll opiniir, lu'{ontesquieu {y Condorcet) no fuercn io suflcie-rrteriente lejos:
<<Se triinitaton a ofrecer i.deas novedosas o ingeniosas sobre los hechcs sociatres,
ms que a iilieniar crear una drsclpXina totaimente nueva) ( 190/1973: ). Duikhcim (1928/i962. t42) le ccncedi a Saint-Simon el rrito de haber sido el
p;:iril"^ro en formularla nocin de una ciencia del mun,3o social, alrnque consideraba ias id.eas dc Saint-Simon imperfectas y difusas. Desde etr pilnto de vlsta
de Durkheirn, file Comte quien perfeccion esas ideas, <el prirnero qrie hizo un
esflerzo eoheretrte y inetdico por esiallecer ia ciencia positiva de las sociedades> (190/1973: i0).
Aunque, eomo viinos en el fercer capiulo, el trmino sociologa fue acuado por Corntc atrgunos aos antes, no exista un rea especfica paialadisciplina
en la Frane ia de finales detr sigio xtx. No hai:a escuelas, ni facritrtades, ni siquiera proiescres Cc socioXoga. S haba, en canabio, alguilos pensadores que se
oeupaban de cuestiones ms o menos scciolgicas, si bien ia soeiologa an no
dispona de ln <hogar> discipiinar. tsn ef-ecto, las disci;olinas existsntes se oponan radieahnente a tra fundacin c1e la sociologa. La oposicin ms fuerte proce da de 1a psicologa y la iilosofa, dos reas que se jactaban dc cibrir etr dominio qile para s reclamatla ia sociologa. Daela las aspiraciones socioigicas de

EMILE

DURKHEIM 2*V

Durkheim, su probiema era crilo crear un nicho separado e identiticabie para

la sociologa.
Durkheirn afirmaba que, para diferenciarse de ia filosofa, la sociologa
deba orientarse hacia la investigacin emprica. Esio parece basiante simple,
pero Durkheim con'lptric la cuestin al suponer que la sociologa estaba tambin amenazada por una escuela iilosfica que exista dentro de la misr,la sociologa. En su opinir-in, las otras dos grandes figr,rras de la poca que se consideraban a s mismos socilogos, Comte y Spencer, se inieresaban ms por la
filosofa, por la teorizacin abstracta" que por el estdio ernprico del mundo
social. Durkheim crea que si la sociologa segua la direccin que Comte y
Spencer haban establecido, terminara por convertirso en una simple rarna d,e la
filosofa. Como consecuencia de esta creencia, Durkehim se vio en la necesid.aai
de aiacar tanto a Comte crf,rxlo a Spencer (Durkheim, 189511g64: 19-20). Acus
a ambos de substituir e1 autntico estudo de los fenmenos del mundo real por
ideas preconcebidas de los fenmenos sociales. As, culp a Cornte de suponer
terican'lenie que el mundo social evolucionaba tracia la perfeccin en lu.gar de
llevar a cabo el trabajo duro, rigriroso y fi;ndamental de estudiar la naturaleza
cambiante de las diversas sociedades. De modo similar, acus a Spencer c1e dar
pCIr sLlpi"iesta ia armcna sociatr en lulgar de est$diar si realmente exista.

FEGHG$ $SGSAtES
Con el fin de lograr que la soeiologa se aiejara de la filosofa y de darle una
identldad ctrara y particular, Durl.:lieirn afirm clne el ob3'eto disirntivo de 1a sociotroga dei:a ser el estudio de tros heclios sociaies. En concepto de hecho social
tena varios aomponentes, pero la idea de qi-le /os lzecJeos sociales Cebicn ser
lrctlctdas coiffia csas era de crucial irerportancia para distinguir la sociotroga de
ia fitrosofa. Como costs,los leechos soeiates debian estudiarse ernpricamente,
uzo filosficareente. Durkheim crea que tras ideas podan concebirse introspectivamentc {filosficamente), pero las coss <no pueden concelirse mediante
una actividad puramente mental>, se requieren <<datos del exterior de ia mente>
(1985/1964: xiiii). Este estudio emprico de los hectrros sociales como cosas
apaft a ia sociologa durkheimiana dei esfi-erzo terico filndaiaentatrroente introspectivo de.Comte y Spencer.
Aunque tratar los hechos sociales cofi1o cosas contrarrestaba 1a arilenaza
que (al m--^1los para Durkhein'l) planteaba la filosofa? era slo parte de la respuesta a1 problema de la a{fietazaptranteada por la psicologa. Como la sociologa durkheimiana, la psicolo gia eru ya una discipllna aiiamento ernprica. Fara
disiinguir la sociologa dela psicologa, Durkheim afirrn que los liechos sociale s eran e;ternos y coerciivos para el actor. Ei objeto de la sociologa cleba ser
el esiudio de los heclios sociales, mientras el de la psicologa apuntaba al esiudio de ios fi.echos psieolgicos. Fara Durkhein:r, los hechos psicol-qicos eran
fenmenos b.sicamente heredaiios. Aunque, por slipuesto, esto no describe a la

d{.9

TEORIA SOCICLOG ICA CLASICA

psicologa actual (y tampoco es una descripcin muy acertada del objeto de la

psicologa de enionces), permiti a Durkheim establecer una clara distincin
entre los dos campos. Los hechos psicolgicos eran claramente internos (heredados), y los hechos sociales eran externos y coercitivos. Como veremos pronto, la distincin no es tan clara como pretenda Durkhelm. l'lo obstante, al definir el lrecho social como vfla cos que es exteri't v coercitv-a percr el acor,
parece que Durkheiin logr (al n'renos en su poca) alcanzar su objetivo de
separar a la sociologa de la filosofa y la psicologa. Sin embargo, debe sealarse que en esta cuestin, Drrkheim adopt una postura <extren'ista> (Karady,
1983: 79-80), especiah"nente al limitar la sociologa al estudio de los hechos
sociales. Esta postura llegara, cuando rnenos, a lin'litar algunas ramas de la
sociologa actual.
Sabemos que un hecho social es una cosa y que es externo y coercitivo, pero
qu ms sabernos de un heclio sociatr? En reatridad, Durkheim distingua entre
dos grandes tipos de hechos sociales: los materiales y los inmateriales. Los
heckos sociales rnaleriales son los ms claros de ambos tipos, porque son entidades reales y materiales, pero slo adquieren una importancia merlor en
la obra de Dirkheirn. Con:o l misnio seal: <El heeho sociai a veees se
nraterianiza y l1ega a coilvertirse en un elemento del mundo exterior> (1,gg7l
1951: 3i3). La arquitectura y el derecho constit*yen dos ejenrptros de io que
significan los hechos sociatres materiales. Fondremos otros ejemplos a lo laigo
de este captulo.
Pero ei grueso de la obra de Durkheine, y etr nlcleo de su sociologa, es el
estudio de ios hechos sociales inmateriales. Durkheine dijo: <No toda conciencia sociai a\eanza...la exteriorizacin y la materializacin> (1897/i951: 315).
l,o que para 1os socilogos soie hoy en da las nownas y ios valores, o en trminos ms generales, la culiura (vase Atrexander, 1988), son ejemptros adecuados
de io que Durktreeim quera decir con leclzas sociales ininctterictles. Fero esta
idea plantea un problema: cmo es posibie clue hechos sociales inmaterialos
tales conxo las norn'ias y los valores sean externos a1 actor? Dnde pueden
residir si no es en la mente del actor? Y en caso de residir en la meilte del actor,
acaso no sorl entonces internos en Xugar de externos?
Fara clarificar esta cuestin debemos refinar el argumento de Durkheiri"l y
s stoner que, mientras los heciios sociales naateriales son claramente externos y
coercitivos, los hechos inmateriales no estn tan definidos. (Fara una distincin
sirnilar, vase Takla y Pope [1985: B2]). Al menos en cierta medida residen en
la naente del aeior. La n:ejor manera de conceptualizar ios hechos sociales inrreateriales es pensar en ellos corno externos y coercitivos respecto de los
hechos psieolgicos. De esta manera podemos cornprerxder que, tanto los heelros psicolgieos cor{lo algunos hechos sociales, existen dentro de las conciencias y entre eXlas. Durkheim lo exptrica en varios lugares de su obra. As, en uno
de ellos di.jo de los hechos sociales, <las mentes individuales, formando grupos
nediante la fusin y la conjunein, producen un ser, psicolgico s se clttiere,
que consiituye una individualidad psquica de un tipo diferente> (Durkheim,

:i

EMILE DUHKHEIM

,rl

8q4

189511964:103, cursivas aadidas). En otro lugar drjo: <Esto no significa que

ellos [los hechos sociaies inmateriales] no sean tambin de alguna *n.ru mentales, puesto que todos consisten en maneras de hacer y pensar> (1895/1964:
xlix). For esto es preferible considerar los hechos sociales inmateriales, al menos en parte, como fenmenos mentales, pero externcs y coercitivos respecto
de atros aspecr'os de1 proceso mental: los hechos psicolgicos. Esto difumina un
poco la distincin de Durkheim entre socioioga y psicologa, pero sirve para
hacer ms realista la distlncin y, por tanto, rns defendible. La sociologa se
ocupa de los fenmenos mentales, pero generalmente se trata de fenmenos
mentales de un orden diferente de aquellos de los que trata la psicologa. por
tanto, Dulkheim afirmaba que rnientras los socilogos se interesan por las normas y los valore s, lcs psiclogos se preocupan por cosas tales como los instintos
humanos.
Los hechos sociales desernpean un papel central en 1a sociologa de Emile
Durkheim. Una manera til de extractar los hechos sociales rns importantes de
su obra, y de analizar si-ts pensarnientos sobre las relaciones entre estos fenmenos, es cornenzar con los esfuerzos cte Durkheim por organizarlos en dlstintos
niveles de la realidad soeial. Durkheim cornenz por el nivel de los trechos
sociales n"lateriales, no porque fuara el nivel ms in-rpoitante para 1, sino porque sus eiementos suelen tener prioridad causal en sll teorizacin, pues influyen
en tros hechos sociales inmateriales, la verdadera preocupacin de su obra. (Aunque
aqu nos centraremos en ambos tipos ctre hechos sociales, nos detendremos ms
tarde en los pensamientos de Durkheim sobre aspectos ms microscpicos de la
realidad social).
Los principales nireles de la realidad social (Lukes, 1972:9-10) en la obra
cle Durkheirn pueden describirse corno sigue:

A"

Heciros sociales rnateriales

1. Sociedad
2. Cornponentes estructurales de 1a sociedad (por ejemplo, la iglesia y el
estado)
3. Componentes morfolgicos de la sociedad (por ejemplo, distribucin
de la pobiacin, canatres de comunicacin y lorma de las habitaciones)
B" Hechos sociaiss inmateriatres
l. Moralidad

2"
3,
4.

Concienciacolectiva
Representacicnes colectivas
Corrientes sociales

Los ni'eles dentro de ias dos categoras figuran en orden descendente en lo

que se refiere a generalidad.
Su anlisis de los hechos sociales en el macronivel constiiuye Llna de las
razones que explican el importante papel de Durkheim en el desan'ollo del funcionalisrrro estructural, que ofreca una similar orientacin macro (vase el ca-

21

TEoRtA

soctoloctcA cLAStcA

ptulo undcimo sobre Pai'sons). Iv{s concretamente, inspirndose en la biologia y sirvinCose de la analoga organicista, Durkheim consideraba que la
sociedad estaba constitiida por <rganos>> (irectros sociales), o estructuias sociales, que rcalizaban diversas funciones para la sociedad. Fero nos ad.irti que
debarnos distinguir las iunciones, o los fines de las diversas estructuras, de ios
factores responsables causatrmente de su exisiencia. Durkheim se interes por etr
estudio tanto de las causas Ce las estructuras sociales como de las f,unciones que
cumplan, aLlnquc insista en q$e era necesario dlstinguir estos dos campos de
estudio.
Podemcs rastrear la lgica de la teora de Durklieim en su anlisis del desarro1lo del rnundo moderno. Esia se revela claramente en una de sus obras ms
importantes, La clivisin clel trabajo socia! (Durkheirn ,lgg3l1964).

LA ntHts,g#tr #g rffi*i#

gru

sscdgtrs

Durklie ini bas su anlisis en La divsin de! trabctjo social en su concepcin de

dos tipos ideatres de sociedad. El tipo rns primitivo, caracterizado por la solitlaridad rnecnica, presenta una estructura social indiferenciada, .rn p*.u o
ninguna divlsin del traba.jo. El tipo rns moderno: caracterizado por la soliclariCad orgnicct, presenta una mayor y ms refinada divisin del trabajo.
Para Durkheim, la divisin del trabajo en la sociedacl es Lul hecho social material quo itidica el grado en que las tareas o las responsabilldades se han especializado. La geirte en las socieda.des prirnitivas tiende a ocllpar posiciones
muy generales sn las que realiza una amplia varieclad de tareas y mantiene un
gran nrnero de responsabilidades. For ejemplo, ser madre en las sociedades
primitivas es ocupar una posicin mucho rfienos especiaiizada que en la socledad moderna. Los ser.icios de travandera, los paales, los servicios a clomieitrio y los aparatos que ahorran trabajo en etr hogar (lavapnatos, hornos microondas, etc.) realizan nunirosas tareas que antes eran responsabilidad de las
rnadres-arnas de casa"
Los cambios en ia divisin detr trabajo han tenido enormes implicaciones
para la estructura de tra sociedad, y alguna de las ms iniportantes se re1e.jan
en
las diferencias entre los dos tipos de soiidaridad: mecnicay argnica. Su inters al abordar la cuestin de la solidaridad era descubrir 1o que rnanteiia unida
a la sociedad. Una sociedad caracterizada por la sotridaridadmeonica se mantiene unificada debido a que la totalidacl de sus miembros tienen aptitudes y
conccimientos simiiares. La unin de las personas se debe a que todos estn
irnpiicados en la rcalizacin de actividades parecidas y tienen iesponsabilidades semejantes. For ei conirario, una sociedad caractezad,apor i solidaridad
orgnica se mantiene unida clebido a las dif-erencias entre las personas, debido
atr hecho de que tienen diferentes tareas y responsabilidades. fa vez que
cada
persona rcaliza en tra sociedad ioderna una gama cie tarcas relativamento pequea, necesila a otras muciras para poder vivir. {-a familia primitiva encabeza-

EMILE

ft488-F DEJRKHFFfui:

DURKHEIM

2"!1

Rcsea bcograftea

Emile Dirkheim naci el quince de abril de

1858 en Epinal, Francia. Descenda de una
larga esiii'pe de rablnos y l misrno cornenz los estudios para convertirse en i"abno,
pero cLiando lleg a la adolescencia rechaz su herencia y abraz el agnostcisrnc.
Desde entonces, el inters que mantr,lro de
por vida pcr la relgn fue ms acadr:rico
que teolgico. Se senta insatisfecho no slo
con su formacin religiosa, sino tambin con
la educacin generai que haba recibido y
su hincapi en la literatura y las materias
estticas. Ansiaba aprender los mrtodos cientficos y los principios
rnonales qule guiaban la vida social. Se neg a seEuin una carrera acadmica tradicional de filosof a y en sui lugar se esforz por acfquirr los
corlocirnientos cientficos que se reqr-leran para contribulr a ia dreccin rnoral de la socedad. Aunque se interes por ia sociologa cientfica, en su poca no exista un campo especfco para esta dsciplina,
por lo qa;e entre '1882 y 1887 ense filosof a en varios instrtultos de la
regin de Fars.
su anhelo cie cencia aurnent tras ;sr viaje a Alernania, dor'de se
enconir con la psicologa cientfica, cuyo prcursCIr era Wilhelm Wunc{t.
Durarte los aos innnediatamente posteriores a su viaje a Alernania,
Durkheim p*.rblic una abundanie se'le c{e trahajos sobre sLs experiencias en aquel pas. stas pubNicaciones le ayudaron a obtener en
l8E7 un ennpieo en el depae'tamento cle Filoscf a de la universidad de
Burrdeos. As, Di:rkheirn irnparti el primer curso de ciercia social en
una universidad francesa. Fue ste un logro particularrnente asomhroso, ya qr-re haca slo una cicada que la sola rnencin de Augurste
Cornie en una tesrs habra pnovocado ful,o, en la univei'sidad fnancesa. Sin embargo, la principal responsabiliclad clocente de Durrkheim
eran sus cut'sos peclaggicos a rnaestros. su cunso ms irnporiante
vers sobre la edulcacin morai. Sur propslto era cornunica'a los educadores el sistema morai que esperaba que t'ansmitieran a los ivenes, con el fin de cietener ia deEeneracin moral que pet,ciba en la
sociedad frarcesa.
Los siguientes aos se caracterizaron pCIr una serie de xitos personales. Fn 1893 pubiic su tesis doctoral, escrita en f rancs, La divisn del trabaja socia!, y su issis en latn sobre l\{ontesquieu. Sir principaitrabajo meiodolgico, Las reglas del mloco soco!gico, apareci
en 1895 seguido (en 1897) por su aplicacin emprica cle esos mtodos en el es--.tudio de F/ suicicio. En 18gs ya era profesor cle la univer-

TEORIA SOCIOLOGiCA CLASICA

sidad de Burdeos con piena dedicacin. En 19A2 se incorpcr a La

Sorbonne, la famosa universidad francesa. En 1906 se le nombr profesor de ciencias de la educacin, denomlnacin que se mcdificara
en 1913 para pasar a llamarse profesor de cie ncias de la educacin y
sociologa. En 1912 se public otra de srs rns fanosas obras, Las
iormas elerneniales de la vida religiosa.
En ia aciq-ralictad se suele consiclerai'a Durkheim, c{esde el punio
poitico, cono Lin conservador y, sin lugar a dudas, su influei'lvista
de
cia sobre la sociologa ha sido de orientacrn conservadora. Pero en
su poca se le consideraba un liberal, como se hace evidente en el
activs papel pblico que desenrpe en la defersa de Alfi'ed Dreyfus,
el ju:do capitn del ejrcito cuyo conseio de guerra por traicin ue
ccns!derado por muclros conlo u-ra manifestacin de antisernitsmo.
Drrkheirrr se sirti profundamente ofendido pol'e{ caso Dreyfus,
particularmente por el artiseritisrno que entraaba. Pero no atribuly
este antisernrtisnro al racisn'lo de los fi'anceses. De un rnodo caracterstico, lo considenaba un sntoma cie la enarmedad que pacieca la
socedad francesa eri su conjunto. Seal:
Cuando una sociedad sufre, siente ia necesidad de encontrar a alguien
a quien pureda hacer responsable de sus maNes, en quien poder venEar
sus desgracias: y aquellos a los que la opinln pulblica discrirnina ya
esin naturalrente designados para ese papel. Son los parias que sirven
cle chivo expiatoria. Lo que rne conf!rma en esta idea es la forma en qu
frie acogicio el resuliado delji-ticio de Dreyfus en 1894. hlubo una explosin
de alegra en los buleva:'es. La gente ceiebr corno un triunfo lo que
debi habe:'sjclo nnoiivc cle duelo nacio'ral. Al fin saban a quin culpar
de ias penurias econrnicas y la rr-riseria rnoral que sufi'an. Todo era
culpa cle los judos. l-a acusacin haba sido oficialrr'ente dernosii'ada.
Por este solo hecho las cosas parecan ya ir nrejor y la gente se senia
consolada.
(Dirrkheim en l-ukes, 1972:345)

As, el inters de Durkireirn ei^r el caso Dreyfus naca de su pro{unCa y prolongacta preocupacin por la moraliclad y por la crsis rnoi'ai
cjue experin'entala la sociedad rnoderna.
Para Eurkheii^n, la respuesta al caso Dreyfus y a crrsls semejantes
co'lsista en remediar e! desorden moral que reinaba en la sociedad.
Corno no se poda conseguir rpida y fcilmente, Durkheim sugiri
que se realizaran acciories ms especficas, taies como la represin
dura cle los que fornentaban el odio hacia otras personas. Tambir
ir:staba ai gobierno a qlle hiciera pblico el rnai cornportamiento de la
Eenie. Aconsejaba a las personas que "tuvieran el coraje de proclarnar en voz alta lo que pensaban, y que se unieran para triunfar en la
lueha contra la iocura publica,, (l*ukes, X972:347)"

EMILE DURKHEM

Ei iniers de Durkheim (1928/1962) por el sociaiismo tannbin puede

iomarse como otra evidencia cont,a ia idea de que era Lrn conservador, pero su socialisrno era harto diferente del que i.epresentaban Mai.x
y sr.is seguidi:res. De hecho, Durkheinn seai que el marxisrno era un
conjunto de ,,hiptesis dudasas y anticuas,, (Lukes, 1972: 323). para
Durkheim, ei socialismo representaba un rnovimienio encamjnado hacia le re$oreracin n''oral c{e la sccieclad por medio cie la moralidad
cier"tfica, por lo que no senta irters alguno por los rntoclos pciticos o los aspecios econn'ricos del socialismo. No contempiaba al proletariado como la salvacin cle la sociedad, y se opona radicaimente
a la agitacin y ia violencia. El socialisrno de Durkheim cliiere rn.cho
de lo que entenden:os actualmente por sociallsmo; para l consista
sii^,rplemente en i-rn sisterna que siguiena los princip[os morales descubiertos por una sociologa cientfica.
como pocir cormprobarse a lc largo cle este iibro, Durkheim eiercr uira profunda influencia en el desarrollo de la sociologa. Adems,
a t'avs de ia revista L'anne saciof ogique, funciacia por i en 'iggg,
infiuy tarnbien en otras rnuciras reas y alrededor de la revista surgi
un creulo intelectulal cuyo cerrtn,,o era Eu'klieirn. A travs de ella, el y
sc-is ideas c{ejaron una profunda huella en carnpos tales como la antropooEa, !a hrstora, la lrngstica y
que es cunioso, teniendo en
curenta sus prii^ne ros atacures contra-l
la disciplina- la psico{oEa.
Du'kheirn muri el quir-rce de novlenbne de 1917, fecha remernorada en los crculos inteiectuaies f"anceses, pero no se'a hasta veinte aos despus de su mule'te cuanclc sr obra cru:enzera a influir eri
la sccialoga estadoulrielense a ratz de la pubiicaci"1 de l-a est"uctura
de la accin saciali"!937) de Talcott Farsons.

da por un padre cazadffi y una madre que se ocupaba de la ccmida era virtualrnente autosuficiente, pero la famiira moderna, para poder vivir, necesita desde
un fiuiero y uil *iercluloro, hasta un panaclero, un mecnico de autoniviles, un

profesor, un agente cle polica, etc.. A su vez, estas personas rleeesitan un tipo
de servicios que les proporcionan otros. Por tanto, para Du.rkheim, ia sociedad
moderna se mantiene unida por obra de la espec,xalizacin de las personas y de
su necesidad de ios servicios de otras muchas. For Xo dems, Durkheim se ocup no stro de la especializacin de los individuos, sino tambin de la de los
grupos, ias esiiucturas y las instituciones. FIay que mencionar tarnbin rina illtirna diferencia entre la solidariclacl orgnica" y la meeniea. Ccmo las personas
que forrnan las socieJades caracteriza,as por la solidaridad mecnica suelen
paree erse en io tocante a las tareas qr-re realizan, hay mayores probabilidades de
que compitan entre s. For el contrario, en las sociedades caracterizadas por ia
solidaridaci orgnica la diferenciacin faeilita la cooperaein entre las personas
y perraite que puedan apoyarsr cn Llna misma base de reoursos.

2'i4

ToRtA soctot-oGtcA cLAStcA

ffiemsadad desimEea
Para Durkheim. la divisin del trabajo era un hecho social material puesto que
constitua la principal pauta de interaccin en el mundo social. Otro hecho social material estrecharnente relacionado con la divisin del trabajo era el factor
causatr ms importante en la tecra durkhein'liana de la transicin de ia solidaridad nrecnica a la solidaridad orgnica: tra densidatl dintinica. Este concepto
hace referencia a la cantidad de personas de una sociedad y al grado de iriteraccin que se produce entre ellas. Ni el aumento de la poblacin, ni el de la interaccin constituyen un factor relevante para el cambio societal si se producen
por separado. Un aurnento de la cantidad de personas mas un aurnento de s:
interaccin (eso precisamente es la densidad dinmica) conduce a ia transicin
de la sotrldaridad mecnica ala crgnica dado que, si se producen sirnultnearnlrte, provocan un aurnento de la competencia por los recursos escasos y una
lucha ms intensa po la supervivencia entre los diversos componentes paralelos y similares de la sociedad pnmitiva. Como los individuos, los grupos, ias
familias, ias tribus etc., realizan funciones virtualn'lente idnticas, lo ms probabXe s que choquen a la hora de realizar sus funciones, especialmente si se da
escasez de recursos. El naciiniento de la divisin del trabajo pernaite a las personas y a las estructuras sociaies creadas por eltras cooperar, en lugar de entrar en
conf,iicto, 1o que hace ms probable a su vez ia coexistencia pacfica. Aderns,
ei aumento de la divisin del trabajo produce Llna ffrayor eficacia, 1o que produce un aurnenfo de recursos que haee que nas y ms gente pueda vivir en paz.
Aunque a Durkheirn tre interesaba explicar el modo en que la divisiri del
trabajo y la densidad dinmica producaia tipos diferentes de solidaridad sociai,
mostr especial preocupacin por el ef,eeto que tenan estos carnbios materiales
en los hechos inaateriatres y srn natwtaleza, tanto en 1as sociedades unidas meenieamente como orgnicarnente. Sin embatr-eo, dadas sus ideas sobre no que deba ser el objeto de una cienca de la sociologa, Duridreim crea imposible ei
estudio directo de 1os hechos sociales inmateriales. El anlisis d.irecto de los
hechos sociales inrcateriales era, desde su perspectiva, rns filosfico que soeiolgico. Fara estudiar los heclios sociaies inn'lateriaies de una manera centfica el socitrogo Cehe buscar y examinar tros hechos sociales r.oateriales que
reflejan la naiuialezade los hechos inmateriales y sus cambios. Esa funcin la
cumple el dereeho, sus diferentes f,ormas en distintas sociedades, en La divisin
del traba.jo socia!.

fficreche
Durkhsiftl afirmaba que una sociedad que presenta solidaridad mecnica se cavactenza por su dereclto represivo. Corno las personas son nnuy siierilaes en
este tipo de soe ie.dari, ,v como la totalidad de sus ntiembros suelen c{eer profundamento en u-na moralidad coian, cualquier oonsa conira s. sistema de valore s colnpariido suele sel de la rnayor importanciaparu la mayora de los indivi-

EMII-E

DURKHEIM

2J 5

duos. Dado que la mayora de las personas se siente ofendida y cree profundamente en su moralidad comn, el trasgresor sueie ser severamente castigado
si
comete una accin considerada conxo una ofensa contra el sistema moral colectivo. El robo de un cerdo puede implicar la mutilacin de las manos dei ladrn;
la blasfemia contra Dios o los dioses puede merecer la amputaci de la lengua
del que blasfsina" Fuesto que las personas paiticipan de lleno en el sistema
moral, una ofensa conira 1 suele metecet r:n castigo severo e inmediato.
For el contrario, una sociedad con solidaridad orgnica se caracteriza pcr su
dereclta resttttiva. En lugar de ser durarnente castigados por la ms rnnima
ofensa contra la mcraiidad colectiva, a los individuos se les suele pedir en este
tipo de sociedad rns rnoderno tan slo que cumplan coi"r la ley o qne recompensen
a los que han resultado perjudicados por sus acciones. Si
-restituyanbien siguen existiendo algunas leyes represivas (por ejempl", l^ pena de muerte), etr derecho restitutivo es rns caracterstico de este tipo moderilo de sociedades. Apenas existe en eltras moralidad comiln o, caso de que la hubiere, tiene
escasa infir.encia: en eltras la inmensa niayora de la gente no reacciona ernocionalmente anta etr quebrantamiento de la ley. En una sociedad con solidaridad
mecnica, la administracin del derecho represivo est en poder de las rnasas,
pero etr mantenimiento del derecho restitutivo es responsabilidad nica de entidades especializadas (por e.jen'lplo, 1a poiica y los tribunatres). Esto concuerda
eon tra creeiente divisin del trabajo de ias sociedades con solidaridad orgnica.
En el sisteina terico de Durkheiin, los carnbios que se producen en un
hecho social materiatr corfio e1 doreclro sora simptremente reftrejos de aquellos
otros qlle so producen en lcs etremeiltos nas importantes de su sociologa: los
heehos sociaies inmateriales, taies como la rroralidad, la conciencia coiectiva,
Xas representaciones colectivas, las corrientes sociales y ia mente grupal, ms
discutible desde una perspectiva sociolgica moderna. (Todos estos coneeptos
sern anatrizados ins adeiante.)
En etr nivel ms general e inelusivo, Durkheim fue un socilogo de la moraiidad. En efecto, Emest lVallwork {1972:182) seal que la sociologa de Durkheim
era sin'lplemente un subproduato de su preocupacin por las cuesticnes rnoratres. Es decir, el inters de D.rrkheim por los problemas firorales de su poca Xe
iXev, cot-{to socilogo, a dedicarse casi totatrmente al estudio de los elementos
mcratres de la vida sociai. En su nivel ms bsico, la gran preocupacin de
Durkhem era el debilitamiento de la moralidad comiln en el mundo moderno.
Para tr, ias persoiras corran e1 riesgc de padecer una prdida <patotrgica> de
los vnculos morales. Estos vnculos morales eran irnportantes para Durkhein-1,
porque pensaba que, sin su existencia, el individuo llegara a ser esclavo de
pasiones cada vez rns ambiciosas e iilsaciables. Los individuos se dejarian
lievar por su.s pasiones y se Xanzaran a una enloquocida bsquecla ciel placer,
pero cada pasin satisfecha aumentara la necesidad de un nuevo placer. Durkheim mantena la opinin aparentemente paradjica de que el individuo neeesitaba de una moralidad y un coniroi exierno para sor libre. Aunque se trata de
una curiosa definicin rie ia libertad, Durkheim adopt eiertamsnte e sta posiura.

'86

TEoRTA

socrcLoctcA cLAStcA

Amosfta
Muchos de los problemas que Durkheim se plante se derivaban de su preocupacin por el debilitamiento de la moralidad comin. El concepto de anona
revela claran-lente su preocupacin por ios problernas derivados del debilitamiento de ia n"loralidad cornln (Hilbert, 1986). Los individuos se enfrenian a la
anoma cuando la moral no les ccnstrie lo suiiciente; es dscir, cuando catecen
de un concepto claro de lo que es una conducia apropi ada y aceptable y de lo
que n0 lo es.
Para nuestro pensador, la <patologa> central de las sociedades rrrodernas es
la divisin annica dei trabajo. Ai considerar la anoma como una patologa,
expresaba su creencia en que los problemas del mundo moderno podan (rernediarse>. Durkhoirn crea que la divisin estructr:.ral del trabajo sn la sociedad
moderna era una fuente de cohesrn qe compensaba el debiiitarniento de ia
moralidad colectiva. Sin ernbargo, sri argumento subrayaba qr:e la divisin del
trabajo no poda enderezar plenamente ia relajacin de la rnoralidad comn, a
resultas de lo cual la anoma constitua una patologa asociada con el nacimiento de la soiidaridad orgnica. Los individuos tambin pueden selltirse aislados y
abandonados en la reaiizacin de sus actividades altarnente especializadas. Es
fcil que dejen de percibir un vncutro con'uin con los que trabajan y viven alrededor de el1os. Sin einbargo, es importante recordar (ue nurkHeim calificaba
esta situacin de anormal, porque slo en circunstancias no norrnatres la divisin
modsrna del trabajo relegaba a las personas a tareas y empleos aislados y carentes de sentido. El concepto de anoma nc slo se encuentra en La divisin del
trabajo social^ sino tambin en El sticidio (Durkheim,189711951) como una de
las principales causas de suicidio. Ei suicidio an-nlico se produce debido ai
debilitamiento de la irioralidad colectiva y a una reguiacin externa dei individuo insuficiente para contene{ slls pasiones.

tcneiensFe e*9eciva
Dlrrkheim analiz el problema de la moralidad comn ctre diferentes rrianeras y
iaeediante diversos conceptos. En sus primeros esfuerzos por analizar esta cuestin ciosarroll la idea oe la conciencia colectiva, as desc:ita en La cliy,sin del
trabajo socia!:
Ei conjunto de creencias y sentimienios cornunes al trmino medio de los miembros de uira misma sociedad, forma un sistema determinado eur- tiene viCa propia:
pcdemos llainarlo cancencia coleciv-a a ccynn... Es, pi-lss, algo cornpletamente
distinto a las conci,-ncias particulares aunque sio se realice en los indiviciuos.
(Durkheim,

1893 I 19

64

9 -BA)

Dado nuestro inters err la coileieneia cclectiva cofi1o ejemptro de hecho

social inrnaterial, encontramos en esta definicin varios puiitos que nxerecen ser
anatrizados. Priinoi"o, es evidente que, cuando Durkireim hablaba del <corrjunto>

EMILE

DURKHEIM 277

de ceencias;v sentimientos comllnes, haca referencia a la conciencia

colectiva
de una sociedaci dada. Segundo, Durkheiin conceba claramente la
conciencia
coiectiva corno un sisten-la eultural independiente. Y aunque sostena esa perspeciiva, tambin especific que se <realizaba> en ias coniiencias parriculares.
(Acivertiremos la importancia que tiene el hecho de que Durkheim
zo concibiera la conciencia colectiva como totaimente independiente de la conciencia
individual cuando examinemos la acusacin de que defenda la existencia de una
mente grupal.)
El coricepto de oonciencia coleciiva nos permite vclver al anlisis de Durk-

heim, desarrollado en La clivisin del trabajo social, de los heclios sociales

materiales y de su relacin con los cambios que se producen en la moralidad
com{rn. La lgica de su argumento es qlrs el aun-ento de la dlvisin del trabajo
(que se produce como consecuencia del aurnento de ia densidad dinmica)
calsa una reduccin de la conciencia cclectiva. La conciencia cotrectiva
es mucho
menos ineportante en una sociedad con solidaridad orgnica qile en otra
con
solidaridad mecraica. Es ms probable que Xos mienabros de la slciedad rnoderna so mantengan r-rnidos mediante la dlvisin del trabaio y la consigriente necesidad de que otros reallcen ciertas funciones, quu *rdinte una p-ori*ooru oonciencia colectiva coran. Anthony Giddens {1972;vase tambin Fope y Johnson,
1983) realiz un esfuerzo vaiioso atr seaiar que la conciencia.ri*.tiuu en los
dos tipos de sociedad difiere en cuako dimensiones: votrumen, intensidad, rigidez y contenido . EI vol,nnen sa ref,iere a la cantidad de gente qrre comparte una
misnra conciencia colectiva; \a intensiclad, al grado en que la sienten; l rigidez,
a su nrvel de definicin; y el canteniclo, a ia f,onna que adopta la conciencia
eolectiva en tros dos tipos polai:es de sociedad. En una sociedad caracterizada
por la solidaridad mecnica, virtualmento ia totalldad de la sociedad y de sus
n-lientbros comparten ia misma corrciencia cotrectiva; sia se percibe con mucha
intensidad (1o que se refleja eri el uso de sanciones represivas cuando s comente una ofensa e ontra ella); es extremadamente rgida; y su contenido es de ndole religiosa. En una sociedad con solidaridad orgniea la conciencia colectiva
es rneno y la compafie una cantidad de gei'lte iraferior; so percibe con menor
intensidad (io que se rofleja en 1a sustitr-rein d,e tras leyes penatres por etr derecho
restitutio); no es demasiadc rgida y su contenido quecia bien definido por la
expresin <individ"lalismo rnoral> c, 1o que es tro rurisrlo, pCIr que la importancia
del individuo se convierte eil un precepto moral.
ffi

cpreseg?taeEone cGEettvas

Aunque a Durkheiin le resuit tii, la idea de la eonciencia coiectiva es sin duda

vaga y an:crfa. El descontenio cle D,rrkheim con 1a vaguedad detr concepfo de
coneiencia colectiva le indujo a abandonario progresivamento en sus tlltirnas
obras en favor de otro coneepto muciro ms estrrecfico: Ias representctciones
colectivas. Las representaeiones coleetivas pueden considerarse estaclos especfiecs o suhstratos de la concieneia coleetiva (I-ukes, 1972). Desde una pers-

2T

TEORA SCCIOLOGICA CLASICA

pectiva contempotnea,las representaciones cotreciivas hacen referencia a las

norffias y valores de colectividacies especflicas como tra farnilia, la ocupacin, el
estado, y las instituciones educativas y religiosas. El concepto de representaciones colectivas puede utilizarse de rnanera tanto general corno particulal, pero lo
nrs irnportante es que permitl a Durkheim ccnceptwal.izar los heciros sociales
inmateriatres de un manera ms espeefica que con la difusa nocin de conciencia coleciiva. Ahora bien, a pesar de su mayor especificidad, las representaciones colectivas na pueden redricirse al nlvel de la conciencia individual. <Las
representaciones colectivas resultan del substrato de tros individucs asociados...
pero poseen caractersticas sei generis> (Durkheim, citado en Lukes,1972:7).
El trnrino latino su generis significa <{inico>. Cuand.o Durkheim utiliz este
trmino para ref,erirse a la estrrictura de las representaciones coiectivas, 1o que
en realidad quera decir era quo su carcter nico no poda reducirse a la conciencia indvidual. Estc las sita firmemente en el reino de los hechos sociaies
inmateriales. Trascienden al individuo debido a que su existencia no depende
de ningn individuo particular. Son tarnbin independientes de ios individuos
en etr sentido de que su ciuraciil en el tiempo es mayor que la duracin de ia
vida del individuo. Las representaciones colectivas constituyen el elemento cntratr
del sistema de hechos sociales ininateriatres de Durkheiin.

SUggDAG Y CffiRffiF.TffiS SGCSALHS

Durl<hcina propuso urr concepio arln ms especfico (y rns dinmico) y menos
cristalizado clrle e s tarnbin "rn hecho social innaateriai: las corrienles socictles.
Durkheim las defini conlo hechos soeiaies inmateriaies (ctruCI son iguatrrnente
cbjetivas e influyen en igual grado sobre el individuo)) que ics heciros sociales
analizados ms arriba, y eile, sin embargo. (e arecen c1e esa fori-na cristalizada>
(i895/1964: 4). Fuso corno ejemplo <los grandes rao-irnientos de las rnasas
guiadas por el entusiasmo, la indignae in o ia trlie dad> {Durkheim, tr 895/1964: 4).
Aunque las corrientes sociales son x'fienos concretas que otros hechos sociatres,
son, sin embargo, liechos sociatres, corno Durkheirr'l explic cuando seal que
<desde el e"ierior pueden influir en cualquiera de nosotros y nCIs pueden hacer
perd.-^rel sentido o la calma sin que nosotros 1o queramos> (1895/1964 4).
Durkheirn expiic la iciea de ias corrientes sociales en lcs reglas del rntodo sociolgico (\89511964), pero la utrliz como variabtre expHcativa en un
estudio emprico que llegara a convertirse en e1 modelo para el desarrollo de ia
investigacin ernprica en l,rs Estado Unidos (Selvin, 1958). De hecho, la investrgaein registrada en El sticclo {18971t951) puede ser considerada como un
esluerzo por apiicar las ideas desarioltradas en Las reglas ai estudio emprie o de
un fenmeno soeial especfico: el suicidio. En El suiciclio, Durkheim demostr
que los kreehos sociales, y en partieular las corrientes sociales, son externas y
eoercitivas para ei indrviduo. Eligi etr suieidrc porque era un fenmeno relatirariente concrot* -rz espeefico; dispona de datos relativainente fiables sobre

EMILE DURKI-.iEIM 239

este fenmeno; y, soi:re tcdo, constitua uno de los actos ms privados

y personaies. Durkheim crea que si lograba demostrar que la sociologa poda
explicar
un acto tan supuestamente individualista como el suicidio, sJra relaiivamente
fcil extender su dominio a otros fenmenos ms abiertos al anlisis socioigico. Finahnente, Durkheim se decidi por el sulcidio porque si su estudio
de este
fenmeno convenca a la comunidad intelectual, ia iociotroga sera reconocir:ia
en el mundc acadmico.
Comc socilogo, a Durkheirn no ie interesaba estudiar por qu un individuo
particular se suicidaba. Esta tarca correspondia al psiclogo. L. qu. a l le
preocupaba era explicar las diferentes tascts de suicidio, es decio, p", qu
un
grupo tena una iasa de suicidio rns alia que otrc. Durkheiin tend a suponer
que los factores btoigicos, psicoigieos y sociopsicolgicos eran esencialmente constantes en los diferentes grr-lpos y en distintos periodos de tiempo.
Si ias
tasas de sricidio variaban entre los grupos y pericdos de tiempc diitintos
se
deba, pensaba Durkheim, a variaciones en lcs factores sociolgicos, en particuiar las corrientes sociaies.

Comprornetida como estaba con la investigacin emprica, nuestro pensador no ss coritent con descartar tericamente otras posibies callsas de las variaciones entre ias tasas de suicidio, sino que lo verific de rnodo emprico.
Cornenz su estudio presentando una serie de ideas alternaiivas sobre las causas
de suricidio. Entre elnas figuraban la psicopatologa individuatr, laraza,la herencia y el clima. ,Aunque Durkheiin se sirvi de una abundante cantidad de hechos
para rechazar cada uila de estas ideas alternativas como explicaciones de las
difereni'es iasas de suicidio, el argumento que m-s desarroltr, y el nls coherente eon s-l perspectiva general. se centraba en la importancia de los faeiores
raciales para exptri*ar las variaciones. Una de tras razones por ias que rechaz la
taza ara que las tasas de suicidio varaban enire tr'os grupos dentro de una misma
raza. Si Iaraza fuese una causa relevante de la variacin de ias tasas cje suicidio,
habra tenido una incidencia simllar en los diversos subgrupcs. Otra evidencia
contra larcza conno causa sgnificativa de las diferentes tasas era el cambio que
se prodr.ica,pa{a -lna determinada faza, c:ual:,do uno se trasladaba de una sociedad a otra. Si \a raza constituyera un hecho scciai retrevante, debera toner el
misriio efecto en ias diferentes sociedaCes. Si bien su argumenio sobre le rcza
carece de fuerza, y los otros que desarroll para descartar otros factores son an
ms dbiles, nos ayudan a cor'fiprender el ptranteamiento de Durkheim frente al
problenaa de descartar en'rpricamente io que consideraba factores ajencs y de
poder as demostrar cul era la .zariable causal ms irnportante de todas.
Adenrs de negar los factores quo acabamos d.e anahzar, Durkheim estudi
y techaz la teora de la imitacin asociada al psiclogo social francs Gabriel
Tarcle (i843-1904). La teora de la rnaitacin defionde que ias personas se suiciclan {y rcalizan otras rnuchas acciones) debido a que imitan las acciones de
otros quo han comeiirio ol misrno acto. Esta aproximacln pstcosoeiol_eica atr
pensamienio sociolgico es ajena al anlisis de Durkheim de los hechos socales. For el1o Durkheim se esforz enormemento para deseartarla. For ejempio,

,w

TEORIA SOCIOLOGICA CLASICA

Durkheim razonaba que si la imitacin fuese verdaderainente importante, advertirarnos que las naciones vecinas de un pas con una alta tasa d"e suicidio
tendran tambin altas iasas de suicidio. Analiz los datos que medan la relevancia de este factor geogrfico y concluy que no exista relacin alguna.
Reconocia que algurios s"ricidlos individuales podan deberse a la imitacin,
pero afirmaba que constitua un factclr tan pequeo que no infiua significativamente en la tasa general de suicidio. Por ltimo, rechazaba la imitacin corno
factor relevante debido a su iCea de que sio un hecho social poda ser la causa
de otro hecho sociai. Como la imitacin era una variable sociopsicolgica, no
encajaba en su sistema como caitsa importante de las diferencias en la tasa
social de suicidio. Como Durkheim dijo, <la cif,ra social de los suicidios no se
exptrica nrs que socioigrcamente> (t897 I l95I: 299).
Fara Durkheim, ios factores ms importailtes de las variaciones de las tasas
de suicidlo deban buscarse en diferencias producidas en el nivel de los hechos
sociales. For supuesto, haba dos tipos de hechos sociales: maieriales e inmateriales. Reeordemos que los hechos scciales materiales srielen tener er] su sistenaa prioridad, pero no primaca causal. Por ejempio, Durkheim anatriz la influencia
de la densidad dinrnica en ias difereneias de ias tasas de suicdio, pero descil-

bri que sus efectos slo eran indirectos. Sin enibargo, las variaciones en la
densidad dinmica (y en otros hechos sociales materiales) influan en las difereneias en los hechos sociatres inmateriaies, y stas tenan un influencia directa
sobre las tasas cle siiicidio. Durklieim desarroll, en realidad, dos argumentos
interrelacionados. For un lado, seal que las diferentes colectividades tenan
diferentes cone iencias y reprsentacioiles coXectivas. Estas, a su vez, producail
diierentes corrientes sociales, que intluian de rnodo distinto en las tasas de suicidio. {-In rnodo de estudiar ei suicidio era cCIi-nparar Xas dif"'rentes sociedades o
tipos diversos de colectividades. For otro lado, Durkheiri'r afirm que las difereneias en Xa coneiencia cotreetiva producan difereneias en las corrientes sociales que, a su vez, conducan a diferentes tasas de suieidio. Esto nos llcva al
estudio histrico de los cambios de la tasa de suicictrio dentro de una deterrrrinada cotreetividad. En arnbos casos (anlisis intercuitural o histrico) la igica del
argumento es esencialmente la mislna: las diferencias o caffibios en la conciencia colectil'a prodcen d.iferencias o carnbios sn las corrientes sociales, y estas,
a su vez, e onducen a las diferencias o carnbios en las tasas de suieidio. En otras
palabras, los cambios en las tasas de suicidio se deben a cambios en hechos
sociales, fundarcentalmente en las con'ientes sociales. Durkheim se expres
con muoha claridad acorca del importante papel que desernpeaban las corrientes sociales en la etiotrogia dei suicidio:
Cada grupo social tiene realmente por este acio una inciinacin colsctiva que le es
prcpia y de la que proceden ias inclinaciones individuales; de ningirn modo nace de
stas. Lo qr;e la constituye son esas corrientes de egosmo, de alruismo y de anoma que influyen en la sociedad... Son estas tendencias de la sociedad las que,
penetrando en los individuos, los impulsan a matarse.
(Durkheim, IB97 I 1951 : 299-30; cursivas aadidas)

EMILE

Los cuatro tipes de

DURKHEIM 221

suEeEdao

Comprenderemos mejor la teora del suicidio de Durkheim, y la estructura de su

razonarniento sociolgico, si procedemos a examinar cada u.ilo de los cuatro
tipos de suicidio que distingui: egasta, aliiuista, anmico y fatalista. Durkheim vincul cada r.lno de los tipos con el grado de integracin y reguiacin de
la sociedad en que aparecan. Laintegrctcinhace relerencia al grado en el que
se comparten los sentimientos colectivos. El suicidio aitruisia se relaciona con
un alto grado de inte-eracin, mientias el egosta se asocia a un grado bajo. La
regulacin se refiere al grado de constriccin externo sobre las personas. El
suicidio fatallsta est conectado con niveles altos de regulacin, y el aninico
con bajos. Whitney Pope (1976: \2-13) propuso un resllrnen esquemticc bastante rtltr de los cuatro tlpos de suicidio analizados por Durkheirn. En l pona
en relacin los niveles de integracin y regulacin de la siguiente manera:

trnte-qnacin:

Regulae

in:

r,-l
L
---l

L-

baja

suicidio egosta

alta

suicidio altruista

baja

sricidio anuiico

alta

suicidio fatalista

Sicidio egosta. Las altas tasas de suicidio egosta suelen encontrarse en

aquelXas sociedades, coleetividades, o grllpos en los que el indrviduo no est
totalmente integrado en ia urniciad sociatr global. Esta fatrta d"e integracin produce un sentirnioirto de vaco y falta de significado en los indivlduos. Las sociedades con una eoncieneia cotrectva fuerte y con corrienies sociales protectoras
y envolventes que manan de aqr:ella sueien impedlr la propagaoin dei acto deX
sulcidio egosla debido, entrs otras cosas, a que proporcionan a ias personas un
significado a sus vidas. Cuanclo estas corrientes sociales son clbiies, los individuos pueden feilrnente sobrepasar la conciencia coleetiva y hacer 1o que
desean. En las grandes unidades sociales con dbil conciencia colectiva, se prniite a ios individxros peisguir sus propios intereses del modo que deseen. Este
egosmo no reprin^rido suele deserlbocar en una gran insatisfaccin persoiral,
debido a que no todas ias necesidades pueden satisfacerse y las que quedan
insatisfechas simpiemente generan ms y ms necesidades; en irltin'la instancia,
ccnducen al totatr descontento y, en algunos casos, al sriicidio (Breault, 1986).
Sin embargo, ias farnilias, los grupos religiosos y las entidades polticas fluertemente integradas actan conio agentes de ia coirciencia colectiva y evitan
las tendencias suicidas. Fle aqu las palabras de Durkheini scbrs los giupos

religiosos:
La reiigln protege a.1 hombre ccntra e1 deseo de destruirse, ... lo que constitr.rye la
es la existencia de un cierto niimero de creencias y de prctieas coinunes

religin

222

TEoRTA

soctoloctcA.

ct_AStcA

a todos los fleies, tradicronatres y, en consecuencia, obligatorias. Cuanto

ms numerosos y fuertes scn estos estados coiectivos, ms fl_reriemente integrada
est la
conrunidad religiosa y tns viriud preservcttivct tiene.

(Durkheirn, 1897 lL95l: 170; cursivas aadidas)

La desintegracin de la sociedad produce corrieiates s:ciales distintivas,

que son las principales causas de ias drfcrencias en las tasas de sricidlo. por
ejernplo, Durkireim pensaba que ia desintegracin socieial conduca a <corrientes de depresin y desilusin) ( I 897lLg5l: 214). La desintegracin
moral de la
sociedad predispone al individuo al suicidio, pero ias corrientes depresivas
tarnbin
pueden ser la causa de diferencias en las tasas de suicidio egosta.
Es interesante
sealar que D-urkheien reafirmaba aqu la importancia de las fuerzas
sociales,
incluso en ei caso del sulcidio egosta, en el que etr individuo puede considerarse
iibre de fienos sociatres. Los actore s nLllc{tpueden sentirse lires de la fuerza
de
la colectividad: <Por individualizado qr:e cada uno est, queda siempre algo
colectivo; la depresin y la melancola que resultan de est individualizacin
exagerada' Se comulga en la tristeza, cuandc no hay otro ideal cornn (Durkheim,
1897 ll95t: 214)' El estudio del suicrdro egosta indica que incluso
en el caso de
los actos ms individLralistas y peivados, tra causa determinante son ios hechos

sociales.

Suiaidio alneista. El segundo tipo de suicidio que analiz Durkheim fue el

sticiclio ahrusic. N{ientras ei suicidio egosta se l1eva a cabo cuando
tra iniegracin es demasiado dbil, es ms plobable que se nealice el suicidlo aitrursra
cuando <la integracin scciatr es demasiaCo fuerte> (Durkhe trn,IBg7l195l:2171.
El individuo so ve liter'almente obligado a suicicnarse
Un ejemplo noiabtre de suicidio aliruista nos lo proporciona el suicidio rnasivo de tros seguidores del reverendo Jim.lones de ianestovin, Guayana. Conscientemente se bebteron Lxn lquido envenonado y alguncs se lo ieron a sus
hijos" Se suicidaron porqrie sintieron el impuXso de dar sus vidas por la socieclad
intensamente integrada de los fanticos seguidores de Jcnes. En trmines
ms
generales, podemos decir que quienes se suicidaron lo hicieron porqu
se sintieron cbligados a eltro.
A diferencia d-e 1o que oc-irre con etr s*icidio egcsta, el grado de integracin (en este caso, un alto graclc) no constituye la principai *uu del
suicidio
altruista. Los diferentos grados de integracin p.odroorn diferentes corrientes
sociales qLle, a sLl vez, influyen en las tasas de suicidio. Corno en el caso
del
snciclio egosta, Durkheim creiaqere las corrientes d-e nlelanco!a eran la
causa
de las alies tasas de suicidio altruista. Mientras ias aitas tasas d.e suiciiio
egosta
deban a un <agotaiiento irreraediable y a una profunda depresin>, prol
9e
babilidad de qLte aumente etr suicidio altruista ,,"r. de ia .up.ru*r^, porque
depenctre de la creencia piofrinda en una perspectiva beatfiea despus
de la
vida> (Durkheim, 189i ltrgli: 225).

EivlILE DURKHEIM

Seicido arec$ias. El principal tipo de suicidio para Durkheim es el sicidio ctnmico, cL:ya probabilidad auinenia cuando dejan de actuar las fuerzas

reguladores de la sociedad. Esta interrupcin sueie creal insatisfaccin en los

individuos: sus pasiones apenas estn controladas {vase ms abajo), y son libres de iniciar una salva.je persecucin del placer. Las tasas de suicidio anmico
aurnentan igualmente cuando la naturaleza de la interrupcin es positiva (por
ejernplo, un crecimiento econmicc sbito) o negativa (una depresin econrneca). Cuatrquier tipo de inferrr-rpcin hace que la colectividad sea temporalmente incapaz de ejercer su autorid.ad sobre los individuos. Esios carbios
ponen a las personas en sit"laciones en las que ya no se observan ias viejas
normas y otras nuevas comienzan a desarrollarse. Los periodos de interrr-rpcin
trlberan corrientes de anoma
desarraigadas y desregunadas- y es-actitudes
tas corrientes conducen a un aurento de las tasas de suicidio anmico. En ei
caso de una depresiir econniica ello es fcitr de observar. El cierre de una
fbriea debido a una depresin econmica supone la prdida del empleo, y el
inCividuo se ve desotientado e incapaz de sentir ei efecto reguladr:r de su empresa y sil trabajo. .{partado de estas esiructuras o de otras (por ejemplc, la
fainilia, la religiir y etr estado) el'indi-rid-lo es rnuv vulnerable a los efectos de
las corrientes cle anoma. Quizs resulta ms diflcil imaginar el efbcto de un
slbito crecimiento econmieo. El xrto sbitc aleja a los individuos de las
estructuras tradiciollales en las que estn inmersos. El xito econrn'ico puede
indueir a los individuos a dejar su trabajo, a traslad.arse a una nueva com;rridad y quizs a buscar Llna nueva esposa. Todos estos cambios inten'uinpen el
e iecto regulador de las estrucil-iras existenies y e periodos cle sublto crecimiento econmico hacecl que el individuo sea vulne-rabtre a las corrientes sociales
anmicas.
Los aurnsntos de tras tasas de suieidio ail"mie o clurante periodos de desregiltracin de ia rida soeiai concuerdan con las ideas de Durkheim sobre etr efecto
nocivo del deseontroi externo de las pasiones inclividuaies. Las personas se
coiivierten en esclavas de sus propias pasiones y rcalizan una abrindante serie
de aetos destructvos, entr e1tros quitarse la vida, on mayor nrnero que en
condiciones normatres.

flatalista"

F{e aqu un cuarto tipo de suicidio brevemente anatrizado

por Durkheim en una cita a pi de pgina de El suicidio. hzfientras el suicidio
anmico es ms probable que ocurra cuando la regulacin es demasiado dbi1,
el svicid.io fatalista sucede cuando ia regulacin es excesiva. Durkheim describa a aqr-rellos que era ms probable que cometieran este tipo de suicidio coi'no
((personas cuyo futuro est impXacabtremcnte ctroterrninado, cr;yas pasiones estn
viotrentamente conprimidas por una disciplina opresiva> {189711951:276,\.8!
clsico ejealplo es etr ctcl ese la.o que se quita la vida debido a la desesperacin

Saieidio

que le provoca ia reglamentaein opresiva de tocias sris aceiones. Demasiada

regutrasin
opresin- libora corrienies de rneiancola que, a sL1 vez, call-la
san un aumento de la tasa del suieidio fatahsta.

224

TEORTA

socloloclcA cLASlcA

fu?emtc eoEeeava?
Dado el enorme inters de la socioioga contempornea por las normas, los
vatrores y la cultura, es difcil no alabar la preocupacin de Durkheim por los
hechos sociales inmateriales. Cierto es que el concepto de corrienies sociales
nos plantea algunos probiemas. En particuiar, es algo confusa la idea de un
conjunto de corrientes sociales independientes que <atraviesan> el mundo social como si flotaran srispendidas e$ el vaco social. Esie problema indujo a
muchos a acusar a Durkheirn de haber sostenido ia existencia de una mente
coleetiva (Catlin, 1964 xxii-xxiii; vase tambin Fope, 1976: 192-194). Los
que acusan a Dui'khein:l de adoptar esa perspectiva aducen que asignaba a los
hechcs sociales inmateriales una existencia independiente separada de los actores. Fero 1cs fenmenos culturales nc pueden flotar por s misrnos en un vaco
social, y DurkheiTn eta consciente de ello l.
Como componente especfico de esa supuesta mente colectiva, la nocin de
corrientes sociales puede defenderse como una parte del mundo cultural que
lamentablemento recibi una denominacin inadecuada, pero que, en la actualldad, so aeepta amplamente. En trrninos nes conten'lporlleos, las corrientes
sociales pueden considerarse como conjuntos de significados que cornpartsn
intersribjetivamente ios riliembros de una colectlvidad. Se deduce de esta definicin que no pueden derivarse de la mente de un s1o indlviduo, sino que son
mentali:rente cornpartidas por un conjunto de actores miernbros de la colectividad. Tomei'iros un ejem.clo de Drirkheim: una corriente social de <lnguida melancola> no puede derivarse de un sio individuo, sino que r1']ana de la actitud
conjunta de -rn segi-nento signifrcativo de la poblacin total. Las <actitudes>
coleetivas, o corrientos sociales, varan de una colectividad a otra y en consecuencia producen variaeiones en ias tasas de ciertos comportamientos, entre
strios el suicdio. {guakaaente, si estas <aetitlldes> colectivas cambian, se producen variaciones tambin en tras tasas de suicidio (Douglas, \96i:42).
En defensa de Durkherin puede aducirse, en un nivel ins general, que tena
Lrna concepcin bastante moderna de los hechos soeiales inmateriales que engiobaba 1o qLle actuaknente denoainafi1os normas, vatrores, y cultura, as como
Llna gran variodad ctre fenmenos sociopsicolgicos compartidos" Esta concepcin no puede ser ac,sada de pcsil-llar la existencia de una mente colectiva, pero
reslta difail su defensa F,orque, con objeto de establecer un dominio exclusivo
de 1a sociologa, Durkheirn sotra haser allrmaciones muy exageradas sobro los
hechos sociales. Como vimos atr principio de este captutro, Durkheim pensaba
que los hechos sociales estaban rgidamente separados de los hechos psicolgicos, y es esta separacin la que presia apoyo al argurnento de la inente colectiva. Sin ernbargo, en otros li-rgares de su obra, Durkheim admita que se trata'oa

Algunos durkheimianos ad'"rciran que Durkheiin s ofreci en muchos lr:gares ideas que
reflejaban su creencia en algo parecido a una rnente coiectiva.

EMILE DURKHEIM

de una dicoiorna artiiicial. En otras palabras, los hechos sociales inrnateriales

estaban firinemente anclados en los procesos mentales de ios individuos (1893/
1964:350; vase tambin Lukes. 1972: L6).
Durkheim aclar de una vez por todas la tesis de la rnente colectiva:
La conciencict colecliva flota como un vaco, r-rn tipo de absoluto ilciescriptible, y
tarnbin est conectada con el resio del mundo por Lln substrato de1 qr-le, consecu.eniemente, depende. Aderns, de qu puede estai f,rmado este substraio, si no
es de ios itiembros de la sociedad comlinados sociahnente?
(Dnrkheirn, citado en Giddens,1972: 159)
Farece que Durkheim, aparte de Cesarrollar cieltos argurientos exagerados
con la intencin de justificar Lln nicho para una sociologa que acababa de nacer, adopt una postura Sri-i&ri'i*.^fite razonable sobre los heclaos sociales inrnateriatres. Durkheim sinti un inters inciai por e11os qrle se n-rantuvo durante tcda
su cartera intelectuatr y que, caso de variar, puede afirnarse QLlu^ nri1i1t en lcs
ltrnros aos Ce su vida. Es en Las forntas elewzentcLles cle lct vidct religiosa,
pubiicada en 1912, donde mejor se percibe su creciente preocupacin pcr estos
hechos.

ffiELAG5*Fd
Ccrno ya tremos visto, Durkheim sinii iB. necesidad de centrarse en las manifestacioiles materiales {tr,^ ios hochos socialss inrnateriales (por e.jemplo, etr derecho en !,ct clivisin del trctlsc$o y las tasas de suicidio en .S/ suciclio). Fero en
Las forwcts eiementaEs cie la vicla religioscL Durkhe im abcrd ms directamente
los lrechos sociale s ininateriales, en particular la retrigin 2. La religin es, en
realidad, el hecho social inmateriai por excelencia, y su estudlo permiti a
Durkheim arroS'ar nueva luz sobre toCo este aspecto do su sistei"raa terico. La
retrlgin tiene lo que Durkheim denornin una natulaleza <dinaniognica>; es
decir, tiene la eapaeidad no s1o de do,ainar a Xos individrios, sino de elevarles
pcr: encima de sus aptitudes y capacidades (R. Jcnes, 19E6).
Debldo a slr crlr-nprorniso con la ciencia emprica, Durkheim utiliz en su
ahra Las fori'Gs eeruentales 1atos publlcados de una investigacin que no era
suya para verificar sris ideas sobre la religin. l.a principatr fuente de datos que
utiliz proceda de los e stuclios sobre una tribu pnmitiva australiana, los arunla.
Dnrkheirn juzgaba ii'nportante etr an1isis cle la religin err esta sociedad primitiva po varias razolos. En primer lugar, ueia quo ra mucho ms fcil entender
ia naturaleza esencial Ce 1a reiigin en la sociedad primitiva que en la moderna,

2 Aiexander (1988:

te

1l) afiLma que esta es la obra clue constituye la base del iniers conpor
ios
estuciios
cultuiaie s. Collins ( 1988b: 108) la considera su <libro ms importante>.
mporne o

226

TEoRtA soctoLoGtcA cLAStcA

Las formas religiosas <<aparecan desnudas>) en la sociedad primiti.za, y se requera <slo un pequeo esfuerzo para entenderlas y exponerlas> (Durkheim,
l9l2l1965: i8). En segundo lugar, los sisternas ideolgicos de las religiones
primitivas presentaban un lrlenor desarrollo que los d.e las religiones rnodernas,
con el resrltado de que eran n-lenos confusos. Como Durkheim especific: <Lo
accesorio o secundario... ai-ir nb esconde los principales elementos. Todo se
reduce a 1o indispensabie, a aquello sin 1o cual la religin no ex,iste>> {l9l2l
1965: 18). En telcer lugar, mientras la religin adopta las ms variadas formas
eil las sociedades modernas, en las sccisdades priroitivas hay <conformidad
moral e intelectual> (191211965: 18). En consecuencia, resuitaba ms f,cil estudiar la religin en la sociedad primitiva porque all apareca en su f,orma ms
prstina. Finalmente, aunque Duikheim se centr en el estudio de la religin
primitiva, ello no se deba a que le interesara esa forrna retrigiosa p er se . Lo h'izo
con el fin de (comprender la naturaleza religiosa dei hombre; es decir, aciarar
un aspecto esenciatr y pernnanente de la hurnanidad> (Dr.irkheim, 19l2lt965: 13).
Ms especficamente, el ob.jetivo de Drirkiaeim era arrojar luz sobre la religin
en ia sociedad nloderna.
Dado el carcter uniiorme y omnipresente ctre la religin en ias sociedades
primitivas, po<lemos equiparar esa rellgin con la conciencia colectiva. Es deeir, la religin en la sociedad primitiva constituy una ntoralidad colectiva que
todo 1o abarca. Fero a medida que se desarroiia la sociedad y creee la especiaiizacin, se reduce etr dorninio de la leligin. En lugar de constituir ia conciencia cotreetiva de la sociedad moderna, la rehgin pasa a sor simptrernente una de
entre varias representaciones coiectivas. Aunque da forrna a ciertos sentirnientos cotcctivos, existen instituciones distintas (ccmo el derecho y la ciencia) que
expresan otros aspeetos de ia moralidari colectiva. Si bien Durkhein'l admite que
Xos do'ninios de la religin )er se son caCa vez ru'ls pequeos, tambi-n afirma
que la mayor{a c1e ias diversas representaeiones eolectivas de la sociedad moderila, si no todas, tienen su ongen en en tipo de religin omniabarcairte de la
soeiedad primitiva"

L* sagreds

ge

pflfan*

Fara Durkhein'l ia c;estin ms importante era la fuente de tra religin rnoderna.

Como la especializacin ,v la cortina de huriio de la ideotroga dificultan el estudio drecr"o de las races de la religin en la sociedaci modei'na, Durkheim 1o
abor'i en sl coniexto de ia scciedad pnmrtiva. La pregunta fundamentatr era:
de dnde procede ia religin primitiva {y la mcderna)? Fartieiido de su pren'risa nietodolglca bsica de qi"re slo ;n hocho social poda ser la carrsa de otro
h'^cho soeial, Drri<ireim cone lr.ry que 1a sociedad era la fuente de ioda religin.
La soeiedad (a tiavs de los individuos) creaba la religin al definir ciertos
fenmenos 0n1o sagrados y otros como profanos. Los aspectos cie ia realidad
soeiatr que entran en ia definicin de lo sagrado
decir, los que se apartan y
-es
se sonsid,eran prohibidos- fornean la eseircia de la retrigin. El resto constituye

EI\4ILE DURKHEIM

227

lo profano

aspectos munda.nos cotidianos, comunes y tiles de la vida. Lo

-los
sagrado infunde obediencia, respecto, misterio, temor y honor. El respeto a
ciertos fenmenos profanos los transforma en sagrados.
La diferencia entre lo sagrado y lo profano, y la elevacin de ciertos aspectos de la vida social a ia categora de sagrado son condiciones necesarias pero
no srificientes para el desarrollo de la religin. Se requieren otras tres condiciones. Frimera, tiene que desarrollarse un conjrinto de creencias reli-eiosas. Estas
creencics constituyen <las representaciones que expresan la natrraleza de las
cosas sagradas y las relaciones que sosiienen entre s o con las cosas profanas>
(Durkheim,19r2lt965: 56). Segunda, se requiere un conjunto de ritos, que son
<reglas de conducta que prescriben cmo debe comportarse el horabre en relacin con las cosas sagradas> (Durkherm,19l2l1965:56). Finalmente, toda religin necesita de una iglesict una cornunidad roral. Las interrelaciones entre lo
sagrado, las creencias y los ritos y ia igiesia llevaron a Durkheirl a la siguiente
definicin de religin: <Una religin es Ltn sisten'ta soliclario de creencias y cle
prcticas relativas a las cosas sagradas; es decir sepat,ttilcts, nlerdict{s, creencas y practicas que uilen en Ltwt mistna cor,.nmic{acl rnoral, llc*naila lglesia, ct
todos aquellos clue se ailhie,en a ellas> (tglzlfg65:62).

TCIteemsm:s
La idea de Durkheim de que ia sociedad era la fuente de la religln rnolde su
anlisis de1 toten:lsrno entre los arunta a-lstralianos. El totetosrno es $n sistenaa
religioso en el ql.re ciertas cosas, en particuiar aniinatres y plantas, liegan a considerarse sagradas y embtremas del clan. Durkheim consideraba e1 toten'lismo la
forrna rns slmptre y primitiva ds reiigin, cornparabne a una fori'na igualmente
prrrnitiva de organizacin social, eI clcn. Sl Durkheim irtostraba que el clan era
la fuente del toternisrno, se verif;cara su argun"iento de que la sociedad era la
fuente de tra religira. He aqu el argumento de Durkhein:
Una religin estrechaffiente iigada al sisterna sociatr qlle supera a todas las dems
eil sirnptricidad purede ser terlida coro ia ms elemental que nos sea posible coitocer. As pues, si conseguimos detern-rinar ios orgenes de ias creencias que acaban
de ser analizadas, nos pondremos en situacin de desculrir, con ello, las causas
que hicieron surgir el sentimiento religioso en la hurnanidad.
(Durkhein'r , 1912 1965: 195)

Si bien un clan puede tener varios ttemes, Durkheim no tenda a verlos

ccmo ilna serie de creencias separadas y fragmentadas sobre deterrninados animaies o plantas. Por el contraric, los consideraba un conjunto interrelacionado
de ideas que proporcionaban al clan una represcntacin ms o menos completa
del mundo. La planta o animal no era en s mismo la fuente de1 totemismo,
simpleniente representaba esa fi-lents. Los ttemes son representaciones materiaies de la fuerza inmaterial que fi1ana de ellos. Y esa {weua inmaterial no es
sino ia ya familiar conciencia colecti,a de la sociedad:

22&

TEoRTA

socrolocrcA cLASrcA

El toteinisino es la re ligin, iro de detern:inados animales u hombres o imgenes.

sino de una especie de iirerza annima e impersonal, que se encuentra en cada uno
de esos seres sin que sin embargo se confunda con ninguno de ellos... Los individucs mueren, las generaciones pasan y se suceden, pero esta fuerza perffranece
siempre actual, .iva e idntica a s misma. Es ia que aniina a ias generaciones de
hoy en da, de iguatr rnanera qile animaba a las de aye y anin:ar a ias de maana.
(Durkheim , 1912 1965: 217 )

El totemisffio y, en trminos ms -qenerales, la religin, se derivan de la rnoralidad colectiva y se ccnvierten en Llna fiierza impersonal. No se trata simplemente
de una serie de aniinatres, plantas, personalidades, espritus o dioses mitificados.

Efcrvcs*nsga eoEeetive
{-a conciencia coleetiva es la fuente de ia religin, perc cte dnde procede la
conciencia colectiva? Fara Durkheim slo puede surgir de una fi;ente: la sociedad. En la sociedad primitiva exaininada por Durkheim, esto significaba que el
clan era la filente riltima de ia leiigln. Durkheiul fue nluy claro a este respectc:
<La fuerza retrigiosa no es otra que la fuerza colectiva y annima del clan>
(19121195: 253). A:;nque estemos de acuerdo en que e1 clan es la fuenie del
totemismo, voivemos a pregntar crno crea e1 clan e1 iotemisao? La respuesta reside en un cofilponente apenas anaXizado del arsenatr conceptr.ral de DurkFreirn: \a eferves cencia colectiv a.
{-a nocin de efer.eseencia coleetlva no est especlieamente definida en
nir:guna cie tras obras de Durkheim, ni siquiera en Lcts Jbrmcts elenenlcles de la
v,ida religiosr. Fareca tener en firente, en un sentido generaX, grandes nlornentos hrstricos en los que una coleciividad alcanza un nuevo y alto nivel de exaltacin coiectiva, qrie produce marcados cambios en la estrueiura de la sociedad.
La R.eforma 1i e1 Renacimien.to seran ejemplos cie esos periodos histricos en
lcs que ia efervescencia eoieciiva intluye scbre la sstructlira de la sociedad..
Dulkheim tambin afirrilaba qr-le la religin sr.rrga de la efervescencia colectiva: <Creo qu es en medio de estos ambientes soaiales elervescentes y de su
misma eiervescencia de donde pa,rc.-^ trlrotar tra idEa religiosa> (!9121\965 25A).
Es durante los periodos de efervescencia cotrectiva cuando los rniembros de1
clan crean eX toien'rismo.

En surna, el totemisn"io es la replesentacin simbHca de la conciencia

colectiva, y la conciencia coiectiva, a su vez, se deriva de ia sociedad. For 1o
tanto, la sosiedad es 1a fuen're de la conciencia colectiva, de ia religin, del
concepto de Dlos y. en irtrtirna instane ia, cle todo lo sagraclo ilrenie a 1o profano).
Entonees, en realidad, pcciemos afilmar que lo sagrado (y, en ltima instancra,
Dics, corno atrgo sagierdc) y la sociedad son 1o i",risino. Etrlc es absolutamente
claro en la socienJad pru-nitiva. Sin ernbargo, tambin es as en la actualidad,
aunque la reia.ein entre las dcs est oscureeida por las eoinplejidades de la
sociedrad moderna.

EMiLE DURKHEIM

ffiFffift#gSEVIG SGESAL
F{emos analizado los hechos sociales inmateriales ms importantes para Durkheirn: la moralidaC,la conciencia colectiva, las representaciones colectivas, las
corrientes sociaies y ia religin. Esios concepios se epcontraban en el centro del
pensamiento Ce D"rrkheim desde el principro d.e su carrora. Ya nos hemos referido a ia importancia que atribuy Durkheim a los hectrros sociales materiales,
pero se aprecia con claridad que. pai'a i, no etan tan imporiantes cono los
hechos sociales inmateriale s. Representai:an ei papel de prioridades causales de
los hechos sociales inmateriales (por ejeilpio, ia densidad dinmic a en La c!visin ciel trabajoj o de indicios objetivos cle hechos sociales inmateriales (por
ejemplo, el derecho en Lc di,-isin det trabc$o). Fero los hecilcs sociales materiaXes desempean arin otlo papel importante en el sistema de Durkheim: constiti'lyen tambin solucicnes esfruct-lrales a los problemas morales de nuestro
tiempo.
Nuestro pelisador era un reformador social que crea que los problernas de
la sociedad moderna eran aberraciones temporales y no dlficultades intrnsecas
(Fenton, 1984: 45). Por etrtro se opona firmemenie tanto a 1os radicales como a
los conservadores de su poca. Los conservadores, como Louis de tsonald y
Josepla de l,z{aistre, no tenan esperanza alguna en la sociedad n"loderna y proponan el regreso a un tipo ms primitivo de sociedad. Los radicales, como los
marxistas ctrel tiempo de Durkheini, pensaban que la sociedad no admita reforma alguna y crean que 1a nica va era una revotru.cin que dejara espacio al
soe irlisnlo y ai comunismo.
A diieiencia de ambos, Durkheim, conforffle a su analoga entre los procesos sociatres y blolgicos, afirrrraba que los problernas de 1a poca constituan
<patologas)) que admitian <remeciios> adiinistrados por el <mdlcc sociatr>,
quien recq:noca tra nairiraleza morai de los problemas del mundo neoderno y
saba qu reforrnas estructuratres podan aliviarlos" Por e.jeinptro, en Lct divisin
del trabajo, Durkheim hablaba do tres forinas patolgicas y anormales de divisin detr trabajo. Estas formas se deban a f,usrzas temporales c translt'rrias que
no eran iiatrrorentes de la sociedad moderna. Las patoiogas que Dr-r::kheirn describi eran la anoma. la desigualdad en la estructrira del mundc del trabajo
(gente inadec"rada en ernpleos impropios) y la organtzact*n inaCecuada
{incoherencia) en el mundo de1 trabajo.
Durkireim era un reformista, no un radrcal ni un revolucionario. Y si dedic
todo un libro a1 socialisino no fue porqu le interesara amalwar una doctrina
revolucionaria, sino porque preienda estuciiar un hectro social (Durkheim ,I}ZBl
1962) " Y fue rnriy sls aserca de su postura poliica cuando expriso su intei-s
por ei esii-rdio de los hechos sociales:
Nuestro nTtcdo no tiene, por tanto, nada de revoh:cionarir:. Incluso en cierto sentldo es e sencialmente conservador, puesto que considera los hechos sociales coilo
cosas cuva nataleza" por dcil y maleable qr-te sea" no es mod-iticable a voluntad.

,';!,:,:::'rir

ii:

23G

rEo,qtA soctoloctcA cLAStcA

Cunto ms peligrosa es la doctrina que no ve en ellos ms que ei producto de

combinaciones mentales, que un simple artificio diablico puede, en Lln instante,
trastornar por completo !

(Durkheim, I895/ 1 964: xxxviii-xxxix)

Durkheim se expres as acerca de una rovolucin con-lunista:

Supongarnos que, por Lin milagro, el sistema c1e propiedad se transfcrina de la noche a la rnaana, se aplica la frmula coiectiva, se arrebatan los medios de prodgc-

cin a los particulares y se convieften en propiedad absoiutarnente colectiva. Todos ios problemas de nuestro alrededor que hoy inientamos resolver persistiran
ntegros.

(Drirkheim, 1957: 3)

Asoeiaeloffi es pflofsF6ffi fs
La principatr reftrma que Durkheim prcpusc para aliviar las patologas sociales
fue etr desarrolio de ias asociaciones profesionales. Tenendo en rnnte las asociaciones que existan en su poca, Durkheinn no crea que hubiera un confllicto
bsico de intereses entre los diversos tipos de personas que agrupaban: propietarios, administradores y trabajadores. En 1o tocante a esta cuesti-n adopt, por
supuesto, una postura raCicaknente opuesta a la de VIarx, quign crea que exista un conflicto esencial de intereses entre propietarios ylrabajadores. Durkheirn pensaba quCI ese conilicto exista en su tiempo porquo los diversos tipos de
personas impllcados carecan de una moraiidad comun, y la falta de moralidad
se deba a la ausencia de una estr.lctura integradora"
Sugiri que la estructura necesaria para proporeionar esta moralidad integradora era ia asociacin proflesionai, que pcda agrupar a <los actores de una
misnra industria, unidos y organizados en un grupo propio> (Durkheiffi, lgg3l
tr964:5). Pensaba que una asoeiacin de e ste tipo dsba tener una forrna diferente y nueva, y la crea superior a crtro tipo de agrupaciones tales coino los
sindieatos y las asociaciones de empresarios que, segrin Durkheim, nicamonte
ser'an para subrayar las diferencias entre los propietarios, los adnrinistradores
y los trabajadores. Dentro de uila rnisn-ia asociacin, las personas qur pertenecian a dichas categoras reconoceran sus intereses comunes, as Com sli corn"1n necesidad ds un sistsrna moral integrador. Este sistenia moral, con
sus
correspondientes reglas y leyes, conirarrestara\a tendencia hacia la atomizacin de ia sociedad moderna y tambin ayvdaria a d,etener la prdida de importancia de la a'loralidad coiectiva.

Aqu Durkheim, adems de hacer una in.itacin a su propia poitica conservadora,

scbre todo aiacando la"s teoras revoii-leionanas de Marx y sus se,tuidores.

est

;il;r ,:l:; i

EMILE

DURKHEIM 23J

CueEts aE Es'dEssEduo

Durkheim pensaba que la reforma estructural dependa, en irltima instancia, de

los cambios que se produjeran en la rnoralidad coleciiva. Crea que los problemas esenciales de la sociedad rnoderna eran de ndo1e moral y que la nica
solncin real resida en reforzar la intensidad de la moraliciad colectiva. A.uirqr"re Durkhelm admita que era imposible regresar a la poderosa conciencia
colectiva de las socieciades caracterizadas por la solidaridad mecnica, s crea
que estaba surgiendo una versin moderna, airn dbil, de aqulla. I-lam a esta
versin moderna de la conciencia colectiva el culto ai indivicluo. Era este un
curioso concepto para Durkheim, porque pareca fusionar las fuerzas aparentemenie opuestas de la moralidad y el individualismo. Dentro de este concepto se
halla la idea de que el individualismo se est convirtiendo en el sisterna moral
de la sociedad moderna. Eievado a la categora de sistema mcral, el individualisn'ro resultaba aceptable para Durkheirn. Segua oponindose al egosffio, es
decir, al indi'idualismo carente de base colectiva, al hedonisrno rampante. Fresumibleinente, si se adhiere a la moraiidad del individuatrisnro, el actor es capaz
de contener slrs pasiones. No deja de ser irnico y paradjico y, en ilitima instancia, tambin insatisfactorio, que Durkheim propusiera el crtrto al individuo
como solucin atr egosmo moderno. Farece qrie Durkheim lleg a reconocer
qr-le nada poda detener ia corriente del individualismo en la sociedad moderna,
y en lugar de oponerse a etria, sali lo mejor qile pudo dei aprieto y (a juzgar por
sais prineipios niorales) elev al menos algurr.as forriles de individualismo a la
categora de sistema moral. Uno de los m.uchos problemas que plantea esta
perspectiva es ia virtual imposibilidacl de diferenciar en la vida real entre las
acciones que se basan en el individualismo moral y tras basadas en ei egosnao.
Sin eri'lbargo, Durkheim contestara que s era posible distinguir entre ias pe{sonas que se CIonnportan de acuerdo con una rooralidactr que exige reconocer debidamente la dignidad, tros derechos y tra libertad inherente atr individuo, y las quo
sirnplenaente act{lan con el inico fin Ce prorriover su propio inters por simpie
egosmo.

ffiL ATTGffi ffih HL PtrruSAMAffiPdT

ffiURKHffiEftS

Ei grueso de esie captulo est dedicacio a la preocr-rpacin de Durkheim por los

hechos sociales. Sin embargo, a Durkireirn tambin le interesaron los aspectos
microscpicos de la realidad social; pasaromos ahora a estudiar algunos de ellos.
Ei lector debe recordar que una buena parte de 1o que Durkheim nos ofrece en
lo tocante a estos aspectos se deriva de un inters ms profundo por los hechos
sociales y, eil reaiidad, no puede separarse de ste .
Los argumentos abiertamente ceiosos de Durkheirn a favor de la sociologa
y en contra de la psicologa han llevado a inuchos a la conclusin de que tena
poco que of,recer sobre e l actor humano y la naturaleze de ia accin (Lukes,

932

TEoRIA SoCIOLCGICA CLASICA

1912 228). Nfuchas sostienen que Durkheim apenas se interes por la conciencia individuai (Nisbet,I974:32; Fope, 1975:368,314), porqlie no la consideraba susceptible de anlisis cientfico. Robert Nisbet lo expres as:
No podemos abordar los estados internos de la mente... La conciencia, allnque es
muy rea1, no pasa el austero examen detr mtodo cientfico. Si querer:ros estudiar
fenmenos simple s de una inanefa objetiva, debemos reemplazar el he cho interno
de la conciencia por un ndice exierno qr"re io rpresenie, y esitidiar el primero a la
luz del segundo.
(Nisbet, 1971 52:- vase tambin Pope, 1976: 10-11)
Aunqr,ie hay algo de cierto en esta cita, exagera on exceso la realidad de lo
qlle se encuentra en 1a obra de Durkheim. Si bien Durkheim prido haberse manifestado en contra detr estudio de la conciencia, se deturo a refllexionar sobre etria
en varios rnorrlenios" ldo obstante, cierto es que consider ai actor y sus procesos mentales como factores secundarios o, rns frecuentemente, como variables
dependientes cuya explicacin resida en faciores focales e independientes: los
hechos sociales.
Drirkheirn criticaba el esfi-rdio de la conciencia, pero reconoca tra irnportancia de los procesos mentanes, e incluso los integr en srJ obra. Si bien rnanifiesta esta importancia en otros muchos h"rgares (por ejeniplo, Durkhetrn, 18971
i95tr: 3I5), ia siguiente cita es la maniiestacin ms clara de su inters por los
procesos mentales:
En general, creemos que la socicloga no habr cr,rmplido dei todc su tarea, rrlientras no haya peneirado en el f'uero inlerno de los indlviduos para relacionar ias
instituciones que inlenta explicar con si-rs condiciones psicolgicas... el hombre es
para nosotros no fanlo un punto de partida coiro un punto de ilegada.
(Durkheim. citado en {,ukes, 1972:498-499)

tasas de
Farece que Durkheim se centr en los hechos <externos>
-las
realidad,
un
etc".-porque
son,
en
susceptibles
de
anlisis
s.licidio, el dcrectrro,
cientfico, pero pensaba qr-le tal anlisis macrCIscpieo no era su{iciente. Su
meta irltima frie inte grar uila comprensin de los procesos srentales en su sistema terico. El1o se ve ctraro, por e.jemptro, en si"r trabajc -qollre el suicidlo, en el
que vincu.la las ca$sas socialss eon los esiados sub.jetivos. Ar-lnque jams logr
integrar adecuadamente este antrisis en slr obra, pnede afirmarse que abord la
cuestin de la concieircia de diferentes maneras.

$e*pu:eses

s$brc !fi ffieturlcae

hLsaeaffia

Comprencleremos inejr:r las ideas de Durkheim sobre ia coneiencia si exan'linamos sus supuestos scbre la natuialeza hun'rana. Pese a haber enunciado varios
supuestos cruciaies sci:re tra naturaleza hun"lana, Duikheirn negaba que 1o hubiera hecho. Afirmaba q$e i.?o haba cornenzado postriiando una cierta coxxcep-

EMII-E

DURKI-iEIM 233

cin de la naturaleza h;mana para deducir de eila su socioioga. For el contrario, maniena que haba partldo de la socioioga para lograr una cornprensin
cada vez ms clara de ia naturaleza humana. Sin embargo, ial u-u r mostr
poco honesto con nosotros y quizs tambin consigo mismo.
De hecho, Durkheim identific varios componentes de la nat',rraleza humana. En un nivel bsico" aceptaba la existencia de los impulsos biol_eicos. pero,
seg{rn 1, para la sociologa eran ms importantes los seniimientos sociales, entre ellos <el amor, el afecto, la sotritJaridad y los fenmenos asociados>
(Waltrwork,I972:28). Durkheiin pensaba que las personas tenan una naturatreza
social porque <si los hombres no estuvieran inclinados por naiuraieza hacia sgs
semejantes, hacia la fbrica de la sociedad en su conjunto y hacia sus costumbres e instituciones, nunca hubieran surgido> (trVallwortr< , l97Z:29-30).No obstante, estos sentimientos no desempeaban un papel activo en su sociologa, y
quedaron, por tanto, relegados a1 dominio de la psicologa. Otro de los supr:estos bsicos de Durkheim, que recibi escasa atencin por su parte, era la idea de
que las personas eran capaces de pensar: <Durkheim rnantena que los hombres
difleren de los animales debido exactamente a que las irngenes y ias ideas
intervienen entre los impulsos innatos y la ccnducta> {Wailwcrk, 1912:30).
Si bien lo que acabamos de sealar tiene una imporiancia marginal en su
obra, otro de 1os supuestos de Durkheir sobre la naturaleza humana
ya
-que
hemos tocado anteriormente- ptiede considerarse corno la base de toda
su sociologa. Este supuesto es que las personas nacen con Ltna drversidad de impulsos egostas que, si no se contienen, constituyen una amenaza para ellas y para
la soaiedad.. Fara Durktrieim, las personas tienen mrltitud de pasiones. Si estas
pasiones n sc eontienen se mutriiplican hasta el punto de qr,re el individuo se
eonvierie en esctravo de ellas. Esto trlev a Durkheirn a una (a prii:rera vista)
curlosa definicin de liberlad como controtr externo de las pasiones. Las personas son llbres siemXrre que ias fi-ierzas externas ccntrolen sus pasiones; de estas
fLlerzas, la ms general e irnportante era la moralidad comn. Fuede afinilarse
qr.le ia toialidad del edificio terico de Di-rrkheim, en especiatr su nfasis en la
moralidad cotrectiva, se erige sobre este supuesto bsico acrca de las pasiones
huntacas. Como Dr.rkheiin diSo: <La pasin indi'idualiza. pero tambrn esclaviza. Nuestras sensaciones son esencialn'lente indiiriduales; pero somos ms
personas erianto rns ilos apartamos de nuesiros sentidos. ,v res capaces sorl'los
de pensar y aeiuar de acuerdo con nuestro pensamiento> {f9I2'1965: 307-308).
Esta cuastin tambtn queda manifiesta en ia distincin que hizo Durklieim
{1914,11973) entre el cuerpo y el alma y etr eterno conflicto entre anibos. El
cuerpo representa las pasiories; el a"lrna,la moraiidad comrin de la civilizacin.
<<Se contra<iicen y se niegan nautuamente> (Durkheim , 191411973: \52). Es evidente que ei deseo de Durkheim era que este conflicto se solucionara con el
triunfo detr atrma sol:re el cu.erpo: <Es la civilizacin la que ha hecho hl hombre
tai corno es; es lo que le distingue del aniinatr: el hombre s1o es hombre debido
e que ha sido civilizado)) (191411973: 149).
Fara Drrkheim, la liberiaci plocede clel --^xterior rns que del interior. Re-

TEORIA SOCIOLOGICA CLASICA

quiere una conciencia ccleciiva que refrene las pasioou^s. (L? moralidad parte
del desinters por nosotros mismos y del compromiso con algo diferente a nosotros mismos> (Durkheim, l9l4l1973: L5i). Fero tra libertad, o la autonoma,
tienen otra acepcin en la obra de Durkheirn. Es decir, la libertad se deri''a
tambin de la internalizacin de una moralidad comn que acenta el significado y la independencia de los indrviduos (I-uke s, tr 972: 1 1 5, 1 3 1). Sin ernbargo,
en ambos sentidos la libertad es una caracterstica de la sociedad, no de los
individuos. Aqr"r, como en casi todas partes, podemos apreciar el mayor grado
de importancia que Durkheim atribua a los hechos sociales inrnateriales (en
este caso <el individuaiismo moral>) que a los procesos mentales.
Podemos incluir tambin l.as represeniaciones indvicluales dentro de los
supuestos de Drirkheim sobre la naturaleza humana. Mientras las representaciones colectivas se crean mecliante la interaccin entre la gente, ias representaciones individuales se forman a ralz de ia interaccin entre las clulas crebrales. Las representaciones individrales quedan relegadas al dorninio de la
psicotroga, as como otros nauchos aspectos de ias ideas de Durktreirn sobre la
conciene ia. Esta es ia parte de los procesos mentales que Durkheim no cleseaba
examinar, y constituye su punto flaco rns vulnerable. George F{omans (1969),
por ejemptrc, afirrnaba qule Durkheim rnostraba una concepcin harto limitada
de ia psicologa al confinarla al estudio de 1os instintos. La psicologa de hoy va
ms all detr estrdio de 1os instintos y se ocupa de algunos lenmenos sociales
que Duriche im huloiera ccnsiderado dorninio de la sociologa. F{oroans concluy
que <ciertamente, la saciologa no es 1111 corolario detr tipo de psicologa que
Durkheim tena en mente>> (1969: 1B). Sin enabargo, desde el punto de vista de
Homans, hoy en da es difcii, si no imposibtre, separar con claridad la sociologa de ia psicologa actual.

SeeaBEueesffi

y cd#sa*tsm

ffi?*rea

Teniendo en cuenta sus ideas sobie las pasiones humanas innatas y la necesidad
de controlarlas mediante una rncralidad corrln, no es sorp-rendente que Dr:.rkireim se interesara enorrnerente por la nlernalzctcin de ias costumbres sociales a travs de ia educacin y, en trminos ms generales, de la sociahzactn.
La moralidad social existe fundarnentaimente en el nivel cultt"lral, pero tambin
es internalizada por etr individuo. En palabras de Durkheim, la rnoralidad comn <penstra en nosotros> y <forma parte de nosotros> (Lukes, 1972: 1,3t).
A Durkheim no le preacupaba tanta la cuestin de la internalizacion como
ei mcdo en que poda solveniar ios problemas estructurales y culturales de su
poca (Fope, 1976: 195). No especific cmo se internalizaba la moralidad
com'n. Lo preocupaba nis Xc que pareca ser un debilltarniento de la fuerza de
esta internalizacin cie ia naoralidad en ia sociedad contempornea. Lo que esencialmenie le importaba era la disminuein del grado en que los hechos sociales
ejercan control ssilre 1a coilciencia. Coino Robert Nisbet seal, <Durkheii
nunca abandsn tra conviccin de que la scciedad occidental de su tiempo atra-

EMILE

DURKI-IEIM 235

crisis grave, y de que, en el fondo, la crisis se deba a una relajacin

patolgica de la autoridad moral sobre las vidas de los individuos > (1g74:.
1q2).
Drrkheim expres as su preocupacin: <La historia no ha registrado una crisis
tan grave como la que lievan padeciendo durante ms de i-ln siglo las sociedades
europeas. La disciplina colectiva en su forma tradicional ha perdido
su autoridad> (1973 10i). El inters de Durkheim por la anoma, tanio enEl stticiclo
como en La tiivisin clel trabajc socctl, puede considerarse como una manifestacin de esta preocupacin.
Una buena parte del trabajo de Durkheim sobre la educaciony,en general,
sobre la socializacin, puede ser estudiada a la luz de su preocupacin por la
decadencia moral y las posibles reformas para detenerla. Durkheim defina la
eCucacin y la socializacin corrio lcs procesos mediante los cuales el individuo aprende las rflaneras de un determinado grupo o sociedad, es decir adquiere
las herramientas fsicas, intetrectuales y, ms importanies an, rnoratres necesarias para aciuar en la sociedad (Dr"rrkheirn, t92211956:71). La educacin morai
tiene tres aspectos findamentales (Wallwork, Ig72).
En primer lugar, su n'leta es propol'cionar a los individuos la discipln qwe
necesitan para controlar las pasiones que amenazafi can someterlos:
vesa-ba una

El ccnir.anto de las reglas moratres forma alrededor de cada hombre una especie de
barrera ideal, al pie de la cual riene a morir la inarea de las pasiones hurnanas, sin
poder pasarla. As es pr:sible satisfaeer las pasiones humanas, por cuanto estn
contenidas. Tantc, que si la bai'rera se debitrita en un punto cuaiquiera, ias fuerzas
huinanas contenidas hasta entonces se plecipitan tumultuosaffiente por la brecha
abierta; pero una vez lberadas no enclxentran trmino en donde detenerse .
(Durkheim, 1973 42)
En trininos i"ns espeeficos, y sobre la educacin de los nios. Durkheim
crea que slo a travs de la discipllna <y slo por su intermedio podemos ensear atr nio a rnoderar sus <ieseos, a circilnscribir apetitos de cualquier clase, a
iimitar Y, For eso mismo, definir los objetos de su actividad. Esta limitacin es
condicin de la feiicidad y de la sal.rd moral>. {1973: 43-44).
En segundo lugar, los indivirtuos nacen con un sentirniento de autonoma.
Pero se trata de una clase de autonorna caraciersticamente atpica en virtud de
ia cual <el nio entiende por qu ias regXas que prescriben ciertos tipos de conducta deben ser 'deseadas librerulente', es deair 'voluntariarnente aceptadas'
por 'consentimiento itrustrado'> (Wallwork, 1972: !27).
Finalmente, el objetivo primordial del poceso de la socializacirr era el
desarrollo de un sentirniento de dedicacin y respeto a ia sociedad y a su sistema moratr. Estos aspectos de la eclucacin moral constituyen esfuerzos por combatir la rela.jacin paiolgica del control de la moralidad cotrectiva sobre el individuo en la socisdad moderna,
En trmtnos nas generales, Drirkheim se oeup del modo en que la moraiidad colectiva constrie a ias personas, tanto externa cofi1o intcrnamente" En

236

TEORIA SOCOLCGICA CLASICA

cierto sentido, los hechos sociales inrnateriales eran externos a las personas y
moleieaban sus pensamientos (y acciones). For supuesto, ios hechos sociales no
pueden actuar por s ntisrnos, sino slo por mediacin de sus agentes. Pero
Durkheim daba ms importancia al grado en el que los individuos se sujetaban
a s mismcs mediante la internalizacin de la rnoralidad social. Corno 1 mismo
seal: <X-a fuerza colectiva no se encuentra totalrileilte fuera de nosotros; no
ac,tisa soble nosotros totatrn'lsnte desde fuera; como la sociedad no puede existir
si no es a iravs de la conciencia individuai, esta fuerza penetra en nosottos y se
organiza en nuestro intsrior> (191211965 24). Adems de aclarar el proceso de la internalizacton, ia cita anterior tambin nos muestra de nuevo que
Durkkreim rechazaba la idea de uila rnente cclectiva, porque afirrnaba que las
fuerzas colectivas stro poian existir en 1a conciencia individual. Erne st Wallwork
nos proporcion una reflexin Lttil que ciarifica la importancia de la internalizacin de ia rnoralidad en ei sistema de Durkheim:
Durkheim obsen'a qLie una mente normai no puede tener en consrderacin mxino las concibe como obligatorias. [-as reglas morales tienen un
<carcter imperativo>, <ejercen tiila suerte de control sobre ia voluntad que hace
qr-le sta sienta ia obligacin de aceptarlas>. Esta obligacin no debe confundirse
con la fuerza psquica o ia coinpuisin; la voluntad no es forzada a aceptar las
norxnas qrie ha hecho suyas, ni siquiera en el caso de que las apoye la opinin
pblica. <{-a constriccin moral no es ilna presin exterior y mecnica; tiene un
carcter r:ls ntimo y psicolgico>>. Pero este sentido psicotrgie o e ntirno de obligacin no es otro que el de ia autoridad de la opinin pribiica, que penetra, como e1
aire clue resplramos, en ias entraas rns profundas de nuestro ser.
(Waltrwork, 1972:38)
n'las moratres si

D-rrkheim ofreci un ejemplo especfico de la constriccin inierna en su

estud-o sobre la religin:
As pues, si lel individuo] se cCImporta de una deterrrrinada manera en relacin con
los seres totrnicos, no es tan stro por el hecho de que las f,uerzas que en elios
residen son ilsicarnenie ternibles de abordar, sino adems porque se sienten moralmenie obligados a comportarse as; tienen la sensacin de obedecer a una especie
de impei:ati'o' de realt'zat un
(Durkheim ,IgI2r,t965: 2lg)

deber'

E,stas prsocupacicnes por la internalizacin, 1a socializacin,v la educacin

puectren ser c,nsid-eradas en el contexto del consireimiento que ejerce la rnora-

lidacl coiectiva sobre el actor. Sea externo o interno tai constreimiento, ia moralidad colectiva se sive de tr para controtrar los pensamiento y las acciones de
ios individ-ros.
Las llmltadas refiexiones de Durkheim sobre la conciencia llevaron a rnuchos a creer qile su tipo ideal de actor se dejaba controlar totalmente por las
f'.^Zas exteriores, era un conformista absoluio. Aunque michos sostienen esta
opinin
algr-lnos socilogos moderrros creen seguir a Durkheim al adoptar
-1r
esta pcstu!&-, ei mismo D-rrkheirn no suscriba esta perspectiva tan extrerna

EMiLE

DURKHEIM 237

dei actor: <<tr-a conformidad no debe llegar al extremo de subyr,igar

totalmente el
inteiecto. As, no se sigue de la creencia en la necesidad de la dciplina
que sta
deba ser ciega y esclava>> (citado en Gidden s, 19i2:1 13). Durkheim
s cre a que
los individuos deban desernpear su papel, que no eran meros reflejos
de las
ideas colectivas y que la individualidad exist. Cada uno de nosotroi
tenemos
nuestro propio temperamento, nuestros propios libitos, etc.. <Cada
uno de nosotros deja su propia huella sobre elias ilas ideas colectivas]; y esto explica
el
hecho de que cada uno tenga sus propias maneras de pensar... sobre las
reglas
de la moralidad comitn> (Durkheim,lg14ll913: 161; vase tambin Durkheim
1913-141fgffi:91-92), Aunque Durkirein-r dej abierta la posibilidad de la individualidad' su obra tenda a subrayar la importancia deliontrol externo sobre
los actores y, adems, el carcter deseable de esa constriccin"

VanEahEes depemdencs
En todas las obras de Durkheim la conciencia aparece conxo una variable
dependienta determinada por ditersos hechos scciales materiatres y, efl
especiatr,
por los inmateriales.
Durkheim consideraba sociolgicamente relevantes los estados suhjetivos en tanto
producto de causas sociales. <Son como prolongaciones... dentro de los individuos>... de tras causas sociales de las que dependen. Son susceptibles de explicacin soeiolgica coirlo efectos, pero nunca como causas. De acuerdo con Durkheim, tlatar los estados subjetivos co111o agentes causatres amenazaba la iegitimidad
de la pretensin de cieniificidad de ia sociologa reducindo1a a la psicjoga.
(Fope, Cohen y Hazelrigg,1975: 419)

Froeedernos, pues, a analizar atrgunas de estas variables dependientes, no

sin dejar ctraro que Durkheim las trat de rnanera vaga y suprficial. En '/
stcidio, por ejemplo, se rnostr bastante ariablguo rospecto al modo en que las
corrientes sociales infllan en la conciencia individual y a la manera en que esia
conciencia alierada elevaba, a su vez, tras tasas de suicldio (Fope, rg76: l9L).
La n'lisrna crtica se puectre aplicar a todos los anlisis de Durkheirn sobre la
conciencia.
En La divisin del trabajo Durktrreirn analizaia conciencia de un modo indirecto, pero se ve con claricnad que la considera una variable dependiente. Es
decir, su argumeilto scstiene que los cambios en tros niveles cultural y societal
producen ca-mbios en los procesos de la conciencia individral. En una sociedad
con solidaridad mecnica la poderosa conciencia colectiva limita y constrie la
conciencia in,Cividual. En una sociedad con soiidaridad orgnica, las potencialidades inclividuales se expanclen, al iguai que la libertad individ.ral. F.ro uunque percibimos de nuevo que Durkheim toma la eoilciencia como variable dependiente , nuesiro pensador no io oxptricita. F,n Et si.Licdio, sin embargo, el
estatus de la conciencia cor"no variable dependiente resulta fi1t,,:t ,
' -r-^
En pocas palabras, la principatr variablc independienfr;
ta inoialitiati culecti-

'5

238
va,

TEoRIASOCIcLoGICA cLASIcA

y la variable dependiente ms importante son las tasas de suicidro; sin em-

bargo interviene tambin otro conjunto de variabies dependientes que, simplemente , son los estados tnentales. Steven Lukes, cuando hablaba de los (puntos
flacos> detr individuo, haca referencia a este nivei meiital: <Desde f,uera, las
corrientes apuntan a los 'puntos flacos' de los individuos inclinados al suicidio>
(1972:214).
tr-ukes {.1912 216-217) f-ue de h'-'cho nis all y afirm que exisre
*na i-eora
sociopsicolgica debajo clel <lengriaje sociotrgicarnente agresivo> de El sricidio. Por un lado, la tecra sostiene la creencia de qrie los individuos necesitan
comprometerse con rnetas sociales. For otro, los indlviduos no deben comprorneterse con estas metas hasta el punto de perder su aritonoma personal.
Finalmente, colrio ya hemos mencionado, Durkheim crea que los indivicir.los poseen
pasiones y que slo pueden sentirse satisfechos y libres si stas son
controladas
desde el exterior.
En El suicidic encontramos estados de conciencia especficos asociados
con cada uno de los tres tipos de suicidio:
Estos estados subjetivos, efectcs de determinadas condiciones socianes, empujan
ai individuo a suicidarse... El suicidio egosta se caracteriza por una depresin
generatr que adopta bien la forma de iangr-lidez rnelanclica,
bien de indiferencia
epicrea... El suicidio anmico va acompaado de ira, desilusin, irritacin y
de
exasperada far.'iga... y etr suicidio altruista entraa un tranquilo sentido del
deber,
entusiasmo rnstico o pacfico coraje.

(Fope, 1976 197)

Durkhein-r perciba los estados de concioncia coneretos que acornpaaban
a
cada tipo de st;reiclio. Es evidente que estos estados tre intereiaban pofo debiclo
a su mayor preocupacin por lcs fenmenos de mayor alcance. Incluso un seguido-r tan apasionado como Nisbet expres su deseo de que Durkhein:
<<hubiera deelicado rns atencin a los necanisinos espeeficos por los que tras representaciones cotrectivas en la sociedad se traducen, de rflanera distintivamente
humana y a merrudo creativa, n representaciones individuales quo reflejan la
relacin dei hornbre coil la socieda# (1974:115). n-ukes tarn6in lo subray:
<81 hccho de centrar exclusivamente su atencin en el elemento sociedad
del
esqurina' en etr impacto de las condiciones sociatres sobre los individgos y no en
las fonrias sn que ios individuos perciben, inteipretan y responden a ias
condieiones scciaies, le condu.jo a no explicar, a no analizar, ios supuestos sociopsicolgicos sobre los cualcs se apoyaban slls teeras>
{1972: 3i.
Caegoras ecentaies" Un ejeniplo especfico de esta tendencia a asignar prioridad al nivel e1e la sociedad 1o constituye la obra de Durkheim y N{arci
fulaug o
en torno a la influencia de la estructura de la sociedad en ia forrna del pensaa Marcel h{auss, sobrino
sobre las categoras meniales.

cle

Durliheim y estildioso avezado, pLrblic con sie sus trabajos

EilIILE DURKHEIM

ss

miento indivisual. En 1o fundamentai, Durkheim (y Mauss) afirmaban que ia

forma que adopta la scciedad influye en la forma que adopta el pensamiento.
Frente a los que crean qr-re las categoras mentales rnoldeaban el mundo, ellos
afirrnaban que era el mundo social el que daba forn-ra a las categoras mentales:
<Lejos de ocurrir... que las relaciones de los hombres se basen en relaciones
lgicas entre las cosas, en realidad son las primeras las que rnoldean las segundas> (Durkheim y ivlauss, 1903/1963 82). Ar"rnque ciertas esiructuras impor.tantes {como la estructura de la familia y los sistemas econmico y poltico)
desempean una irnportante papel err la conliguracin de las caiegoras lgicas,
Durkheim y Mauss dedicaron mucha atencin a la influencia de la sociedad en
su conjunto:
La sociedad no ha sido simpiemente un modelo sobre el cual haya trabajado el
pensamiento ciasificador; sus propios cuadros han servido de cuadros al sistema.
I-as primeras categoras lgicas han sido categoras sociales; las primeras clases de
cosas hair sido ciases de hon'lbres... Los honabres han agrupado idealilente a los
otros seres porque previamente estaban ellos agrupados y se vean a s mismos
bajo la forrrla de grupos; los dos modos de agmpamiento han empezado confundindose para terminar siendc indistingr,ribles.
(Durkheim y Mauss, l9}3l193: 82-83)
La inaportancia que atribr-lye Durkleein-l a los rnacrof,ennlenos se manifiesta
claramento en esta reflexin acerca de la influetrcia cle la sociedad sobre las
categoras lgieas. Sin embargo, Durkheim no se detuvo a analizar el proceso
inverso: el rnodo en que el funcionamiento de las categoras meniales moldea, a
slr vez, 1as estructuras cle la scciedad"
Durtr<ileiin llubiora creado una sociologa ms satisfactoria si se hubiera detenido a analtzar ia conciencia eql lilgar de coarsiderarla una rnisteriosa varable
dependieiate. {-a concentraein exelusiva en los fenrnenos macto impide el
estudio ctre elen'lentos importantes para un modetrc adecr-lado de sociologa. Lukes
sr"rbray aigunas cuestionss de inters en su antrisis de E/ suiciclo" Afirmaba,
con bastante tazr'., que una exptricacin satisfactoria dei suicidio no puede detenerse tras el exanln de las corrientes sociales. Desde srr punto de vista: <La
explicacin dei suieidio
la de las tasas de suicidio- necescriawente debe
-y
expiicar por qu las personas se suicidaru (Lukt-s,1972:221; cursivas aadidas).
Durkheirn s e uivoc tambin ai presun'lir que la conciencia no era sr-lsceptible
de iirvestigacin y exptricaciii cientficas. Tal investigacin debe y puede en'rprenderse si se desean suprar las teoras parciaies de la vida social. Nada se
solnciona reconociendo simplernente ia existeneia de la conciencia y rechazamdo sr-r an1lsis. El cornpron'riso de Durkheina corl una perspectiva restringida de
1a ciencia, as como su tenclencia a hacer enriilsl*s radicalmente sociotrgicos,
que excinyen el recurso a la conciencia, le llevaron por rnal camino:

Le habra bastado con afirmar qlle los hechos <sociales> no pueden e;xplicarse
toialmente en trn'linos cie hechos <inclividuales>; pero afirra que slo pr-reden

24G

TEORIA SoCIoLoGICA CLASIcA

explicarse en trminos de hechos sociales... habra sido suficiente afirmar que ningln fenmeno social, y muy pocas actividades huffranas, pueden identiilcarse o
explicarse satisactoriamente sin una referencia expicita o impicita a factores sociales.

(Lukes,1972:20)
D-rrkheim iambin se equivoc al no asignar a la conciencia un papel activo
en ei proceso social. En su sisteina terico las personas estn, por lo general,
controladas por fuerzas sociaies, pero aqulias no controlan activamente esos
sistemas de fuerzas. Esto condujo a Wailwork a afirmar que <la principatr debilidad del sistema de Durkheim es... que no consider el juicio moral activo>>
(I972:65; cr-rrsivas aadidas). Durkheim atribua muy poca independencia a los
actores (Fope y Cohen, 1938: 1364). Los actores pueden rechazar algunos, la
rnayora o incluso todos los principios niorales qlie les rodean. Cuando Durkheim hablaba de autonoma, se refera a la aceptacin de las ilormas morales de
la autonoma. Los individuos aceptan el control rnoral y se reprimen rnicamente en virtud de ia internalizacin de esas norrnas. Pero como Wallwork seal,
la autonoma tiene un componente bastante ms activo: <La autonoiia tambin
irnpliea una exploracin vciuntaria, una inlciativa espontnea, una destreza corpetente y ia ar:torrealizaein creativa... Se debe anirnar al nio a ejercer su

propia voiuntad, iniciativa y creativida# (1972 1,48).

En ef,ecto, la investigacin sobre los procesos cognitivos, eri parte llevada
a cabo por Jean Fiaget, quien trabaj dentro de la tradiein durtr<heimiana, indiea que la creativiCad individual constiuye un importante componente de
tra vida sccial. Reslniiendo tra obra de Fiaget, {-awrence Kohtrberg (que investig los elernentos cogniiivos en e1 desarrollo moral) y otros, Wallwork sea1:
Adems del ccndieionaniiento cul.iural, la actividad cognitiva del sujeto es condicin necesaria parala constnlccin de la experiencia. Fiaget y Kohlberg concluyen que, el caicter distiniivamente fencmenolgico de la experiencia moral, queda siemple deterrninado tanto por ser e1 procir.:cto de la constnlccin cognitiva del
sujeto como por requerir ia adaiitacin al concXicionarrrrento cultural por parte del
^-"i ^r^
sLUErU.

(lVallwcrk, 1972: 67)

En otras palabras, una sociologa satisfactoria requiere u.n aetor ms creativo y una invesiigacin ms profunda sobre los procesos creativos.
Hemos vistc que, en contra de la opinin de muchos, Durkheim manifest
idoas sobre los procesos mentales. Sin ernbargo, ei carcter perifrico que tienen lc,s pxoe esos rnentales en su sisten'la terico confiere vaguedad. e indeterrninacin a su investigacin sobre estos procesos. tVfs criticable es el hecho de
que el punto de partida eie su obra sea una imagen pasiva del actor y, desde mi
punto <io vista, una teora soe iolglca plenarnente satisfactoria requiere un actor
activo como compcnente escnciai.

EMILE

DUHKI.jEIM A4T

AGGEGru ENffiEVEffiUAt ffi gruTflffiA*CEGN

El punto flaco ms vulnerable de Durkheirn se encuentra en su obra sobre la
accin y la interaccin individual. En su sistema encontrarnos de manera implcita y sin detallar la idea de qile los cambios en el nivel de los macrofenmenos
sociales prcducen carnbios en el nivei de la accin y la interaccin individual.
For ejemplo, aprehendenlos con claridad que ia naturaleza de la accin y la

interaccin es bastante diflerente en las sociedades con solidaridad mecniia y

en las que presentan solidaridad orgnica. En rna sociedad con solidaridad
mecnica, el individuo suele enfilrecerse ante la viotracin de la conciencia colectiva y actuar innnediata y agresivamente contra el violador. Sin embargo, un
individilo en rna sociedad col solidaridad orgnica suele adoptar una actitud
ms moderada, coneo, por ejemplc, ilamar a la polica o recurrir a los tribunales 5. De modo sirrriiar, en E/ snicidio, el supuesto que se encuentra en la base
del estidio de las variaciones de las tasas de suicidio es que la naturale za de la
acciil y la interaccin individuatr vara cCImo resutrtado de las variaciones en las
corrienies sociales. En esta obra se eneptrean las tasas de suicidio corno medidas
acunulativas de los cambios en el nivel indlvidual, pero no se analiza, al menos
en detalio, la naturale za e estos carbios. Se puedera f,oru"nular crticas similares
respecto a otras obras do Durkheim, pero la ms general es que Durkheim apenas anatriz la aecin y na interaccin individual

ffiffi$u$#ffiru
Emitre Durkheini cfreai una teora ms coherente que cuatrquiera de las que
desarrollaron los dens tericos elsieos de la sociotroga. Adopt una orientaein teriea transparente y la utniz en varios traba.jos especficos. Sus defensoros diran que la cXaridad deX pensamiento de Drrkhoim se deriva de esta
cotrlereneia, ai tien:po qu sus crticos aduciran que esa claridad se debe a la
relatiua simptricidad de su tsora. En eualquier caso, es ciertamente nls feil
penetrar en la esencia del pensamien,to de Durkheim q{re fi la de las refiexiones
de otros toricos clsicos.
Etr ncleo de la teora de Durkherm tro constifirye sL concepto de heclio

social. Durkheirn distingua entre dos tipos bsicos de hectrios sociales: los n"lateriales y los inmateriales. Aunqr.le con frecuencia ocupan un lugar de prioridad
causal en su tecrizacin, los heehos sociaies materiales (por ejemplo, la Civisin del trabajo, la densidad dinmiea y el derecho) no constituan las fserzas
ms importantes en el sistema terico de Durkheim. La preocupacin esencial

I Aunque en algunos casos (por ejernplo, el ataque a un hijo),

de soeiedad reaceionaran violentarnente. As las diferencias enire
(hasta cierto punto) de ia naturaleza del delito.

los rniembros de arnbos tipos

1as dos sociedades dependen

242

TEORIA SOCIOLOGICA CLASICA.

de Durkheim eran los hechos sociales inrnaieriales. Analiz varios, entre ellos
1a conciencia colectiva, las representaciones colectivas y las corrientes sociales.
El estudio de Durkheim sobre el suicidio constiiuye un buen ejemplo de la
importancia que tienen los hechos sociales inrnateriales en la totalidad de su
obra. De acuerdo con su moCelo causal bsico, los car:rbios en lcs hechos sociale s inmaieriales producan, en rliima instancia, dif-elencias causales en las tasas
de suicidio. Durkheini distingrii cuatro tipos de suicidio
aitruista,
-egosta,
anrnico y fatalista- y se esforz por mostrar ciao influan en cada tipo los
diferentes cambios en las corrientes sociales. Para Durkheim y sus seguidores,
ei estudio del suicrdio constitua una evidencia de que la sociologa tena un
lugar legtimo dentro del conjunto de las ciencias sociales. Despus de todo,
decn, si ia sociologa poela explicar un acto tan indiviclualista corno el suicidio, entonces poda explicar otros aspectos rnenos individuales de ia vlda
social.
Debido a su preocupacin central por los liechos sociales inmateriales y a
algunos desafortunados enunciados que desarroll en el intenio de clef,rnrr el
dominio especfico de la sociologa, se ha acusado a veces a Durkheirn de mantener una orientacin motafsica sobre la existencia de tna <mente colectiva>.
Fese a que desarrcll argurnentos aparentemente indefendibles, Durkheim no
crea en la existencia de una riiente colectva y, eri realidad, tena una concepcin muy moderna de ia cultura.
En sus irltimos acs, Durkheirn se interes por otro aspecto de la cultura:
1a ieligin. En su anl1srs de la religier primitiva, el ob'etivo cle Durkheim era
rnostrar que las races de la reXigin se encontraban en la estructura social de
ia sociedad. E,s 1a sociedad la que define ciertas cosas corno sagiadas y otias
conlo profanas. En su anlisis detr totemismo primitivc, Durkheim demostr
ei carcter scciai del origen de ia rellgin y sus races en la esiructura social del
clan. Adems, conslderaba el totemisr'no coffrCI una forma especfica y manifiosta cle coneiencia colectiva en la sociedad priniitiva.l-a f,uente de esta conciencia se hailaba, cono la de todos los prodr.rctos coiectivos, en los procesos de
ef,ervescencia coXeciiva. Al finatr, Durkheim lieg a 1a conclusin de que sociedad y religin eran 1o misrno, dos rnanifestaciones del n-lismo proceso generatr.

Debido a qlle identificaba la sociedad con Dios, deificndo1a, Durktreim se

opona a la revolucin social. Era un reformador social preocupado por la introd-rccin de rne3'oras en e1 fineionarniento de la sociedad. Mieniras Marx perciba diferencias irreconciXiables entie capitalistas y trabajadores, Durkheirn
crea ql're estcs gnlpos podan unirse en asociaciones profesionaies. Recomendaba tra creacin de estas asociacicnes para restaurar la moraliciad colectiva en el mundo moderno y paffi aliviar algunas patologas remediables de la
divisin mocierna doX trabajo. Fero, sin ennba.rgo, stes rsfornxas estmcturatres
tan lirnitadas no pceian solucionar los problemas c;iturales rns generales que
invadan el mundo moderno. For ello Durklieim puso slis esperanzas en ese

F;,

EMILE

DURKHEIM 243

curioso sistema moderno de rnoralidad coiectiva

que l denomin <culto al individuo>.
Durkheim apenas habl de los microfenmenos,
pero esto no significa que
no tuviera nada que decir a este respecto. Desarroll
lguno, ,upu.riou sobre la
naturaleza humana, y estudi la soializacin y
la educacin moral. pero, en su
obra, ios microfenmenos suelen ser tratados
como variables dependientes determinadas por los macrocambios. Aunque Durkheirn
analizo los principales
niveles de la realidad social, se centr.n lu, macrofuerzasy
en su influencia
causal en el nivel individual.