Derivada direccional y vector gradiente

Figura 1
En el mapa del clima de la figura 1, se muestra un mapa de curvas de nivel de la funcin
temperatura T ( x, y) para los estados de California y Nevada a las 3 pm de un da de octubre. Las
curvas de nivel unen localidades con la misma temperatura.
La derivada parcial Tx en un lugar como Reno es la razn de cambio de la temperatura con respecto
a la distancia si viaja hacia el este desde Reno; Ty es la razn de cambio de la temperatura si viaja
hacia el norte. Pero Qu sucede si queremos saber la razn de cambio de la temperatura cuando
viaja al sureste? En esta seccin se estudia un tipo de derivada, que se denomina derivada
direccional, que permite calcular la razn de cambio de una funcin de dos o ms variables en
cualquier direccin.
La derivada direccional de f : D Rn R en el punto x D y en la direccin de u

vector

unitario de R denotada por D u f ( x) se define por

D u f ( x) lim

h0

f ( x hu ) f ( x)
,
h

Siempre que exista.

A esta definicin la podemos particularizar considerando a D R2 y deseamos encontrar la razn
de cambio de z f ( x, y) en ( x0 , y0 ) en la direccin de un vector unitario u (a, b) . Para hacer esto
considere la superficie S cuya ecuacin es z f ( x, y) , y z0 f ( x0 , y0 ) . Entonces el punto
P( x0 , y0 , z0 ) queda en S. El plano vertical que pasa por P en la direccin de u corta a S en una

curva C (vase figura 2). La pendiente de la recta tangente T a C en el punto P es la razn de

cambio de z en la direccin de u.

Figura 2
Luego, para este caso, la definicin de derivada direccional de f en ( x0 , y0 ) en la direccin de un
vector unitario u (a, b) es
D u f ( x0 , y0 ) lim

h0

f ( x0 ha, y0 hb) f ( x0 , y0 )
h

Si existe este lmite. Los teoremas dados a continuacin nos ayudaran a evitar el uso del lmite.
Teorema Si f : D
calcula por la frmula:

es una funcin diferenciable, entonces la derivada direccional se

Du f ( x1 ,...xn )

f
f
f
u 1
u2 ......
un
x1
x2
xn

. (1)

Teorema Si z f ( x, y) es una funcin diferenciable de x, y , y u = cos i sen j es un vector

unitario, entonces

Du f ( x, y)

f
f
cos
sen
x
y

donde es el ngulo formado por el vector u con el eje OX .

Ejemplo 1 Calcula, la derivada direccional de la funcin f ( x, y) x2 3xy 2 en el punto P(1,2) en

la direccin que va desde el origen hacia este punto.

Solucin
f
x

2x 3y2

( 1,2)

14 ;

( 1,2)

f
y

6 xy

( 1, 2)

12 ; adems u

(1,2)

1 2
v
(1, 2)

,
.
2
2
v
5 5
1 2

1
2 38
Por lo tanto D u f (1, 2) 14
.
12

5
5
5

Ejemplo 2 Hallar la derivada de la funcin f ( x, y ) x3 xy 2 y 2 en el punto P( 1, 2 ) y en la

direccin que va desde este punto al punto N( 4,6 )
Solucin
Sea a PN N P (4,6) (1,2) (3,4) a 5 . El vector unitario es
f
x

3x 2 y
( 1,2)

( 1,2)

1;

f
y

x 4 y

( 1, 2)

3 4
( , ),
5 5
a

9 . Por lo tanto

(1,2)

33
3 4
D u f (1, 2) 1 9 .
5
5 5

Ejemplo 3 Suponga que la temperatura (en grados Celsius) en el punto (x,y) cerca de un
aeropuerto est dado por
1
f ( x, y )
7400 4 x 9 y (0.03) xy
180
(con las distancias x y y medidas en kilmetros). Suponga que su avin despega del aeropuerto en
la ubicacin P(200,200) y se sigue al noreste en la direccin especificada por el vector
v (3,4) Cul es la tasa de cambio inicial de la temperatura que se observar?

Solucin
Como v no es un vector unitario, primero debemos reemplazarlo como uno que s lo sea y que este
en la misma direccin:
v
(3, 4)
3 4
u
( , ).
2
2
v
5 5
3 4
Ahora utilizamos la formula (*) la cual produce

4
1
3 1
Du f ( x, y )
4 (0.03) y
9 (0.03) x .

5 180
5 180

Cuando se sustituye x y 200 , se encuentra que

18
3 1 4 15
Du f ( P)
0.1

180
5 180 5 180
Esta tasa instantnea de cambio -0.10C/Km significa que se observar en un inicio una disminucin
de 0.10C en la temperatura por cada kilmetro que se viaje.

Ejemplo 4 Del ejemplo anterior haciendo

1
w f ( x, y )
7400 4 x 9 y (0.03) xy ,
180
(Con la temperatura expresada en grados Celsius y la distancia en kilmetros) observamos que la
derivada direccional de la funcin temperatura es
0
dw
C
Du f ( P) 0.1
ds
km
En el punto P(200,200) en direccin del vector u (3,4) . Si un avin sale del aeropuerto en P y
vuela en direccin de u con velocidad v ds dt 5 km/min, entonces, la ecuacin (1) proporciona

0
0
dw dw ds
C km
C

. 0.1 5

0.5
.

dt ds dt
km min
min

As, se observa una tasa inicial de disminucin de medio grado de temperatura por minuto.

Gradiente de una funcin

Si f : D Rn R es una funcin diferenciable, entonces el gradiente de f es el vector definido
por
f f
f
f ( x)
,
,......,

xn
x1 x2

Interpretacin del vector gradiente

El vector gradiente f tiene una interpretacin importante que involucra el mximo valor posible
de la derivada direccional de la funcin f derivable en un punto P dado. Si es el ngulo entre
f ( P) y el vector unitario u (como se muestra en la figura),

entonces la ecuacin (1) da

Du f ( P) f ( P).u f ( P) u cos f ( P) cos

porque u 1 . El valor mximo posible de cos es 1, y esto se consigue cuando 0 . Es decir,
cuando u es el vector unitario particular m f ( p) f ( p) , que apunta en direccin del vector
gradiente f ( p) la derivada direccional alcanza su mximo valor. En este caso la frmula anterior
lleva a

max Du f ( P) f ( p)
El cual representa el valor mximo de la derivada direccional.

Resumen:
1.

Du f ( x1 ,...x n ) f ( x1 , x2 ,...., x n )(u 1, u2 ......u n)

2. El gradiente indica el sentido de crecimiento ms rpido de una funcin en un punto dado,

mientras que el gradiente cambiado el signo seala la direccin de mxima disminucin.
3. La derivada direccional tiene su valor mximo en el sentido del gradiente y coincide con su
mdulo es decir f ( x) max Du f ( x) .
4. El valor mnimo de la derivada direccional es f ( x) y ocurre cuando u y f ( x) tienen
direcciones opuestas (cuando cos 1 ).
2

Ejemplo 5 Dada la funcin f ( x, y ) x y

a) Calcula D u f ( x) en el punto P (1,2) en el sentido del vector que forma un ngulo de 60 con el
sentido positivo del eje OX.
b)

Calcula mx. D u f ( x)
Solucin
1

f
3
; adems
x
2 2

a) u (cos 60,sin 60) ,

2x

( 1,2)

2;

( 1,2)

f
y

2y

( 1,2)

4 , luego

( 1,2)

1 3
Du f ( x) 2, 4 ,
1 2 3 .
2 2

b) f (1,2) (2,4) max D u f ( x) f ( x) 22 42 2 5 .

Ejemplo 6 Ahora suponga que la funcin de temperatura del ejemplo 4 se reemplaza con
1
w f ( x, y, z )
7400 4 x 9 y (0.03) xy 2 z
180
El trmino adicional -2z corresponde a una disminucin de 20C en la temperatura por kilometro de
altitud z. Suponga que un halcn esta inmvil en el aire, en el punto P (200, 200,5) y sobre el
aeropuerto desciende en forma sbita a la velocidad de 3km/min en la direccin especificada por el
vector (3,4,-12). Cul es la tasa de cambio instantnea que experimenta el ave?
Solucin
El vector unitario en la direccin del vector (3, 4,-12) es

(3, 4, 12)

3 4 12
( , ,
)
13 13 13
32 42 (12)2

El vector gradiente de temperatura

f ( P)

1
1
[4 (0.03) y]i
[9 (0.03) x] j 2k
180
180

Tiene el valor
f ( P)

10
15
i
j 2k
180 180

En la posicin inicial del halcn, P(200,200,5) . Por lo tanto, la tasa de cambio de la temperatura
para el ave respecto a la distancia es:
0
dw
10 3
15 4
12
C
Du f ( P) f ( P).u (
)( ) (
)( ) (2)( ) 1.808 .
ds
180 13
180 13
13
km
ds
3km / min , por lo que la tasa de cambio temporal de la temperatura que
dt
experimenta el halcn es

Su velocidad es de

0
0
dw dw ds
C km
C

. 1.808

5.424
.
5

dt ds dt
km min
min

As, el ave se calienta inicialmente casi 5.5 grados por minuto conforme desciende hacia la tierra.

Ejemplo 7
Del ejemplo anterior, sabemos que la funcin de temperatura es

w f ( x, y, z )

1
7400 4 x 9 y (0.03) xy 2 z
180

(Con la temperatura expresada en grados Celsius y la distancia en kilmetros). En qu direccin

debe descender un halcn que comienza en el punto P(200,200,5) a una altitud de 5 Km, afn de
calentarse lo ms rpido? Qu tan rpido subir su temperatura conforme el ave baje a una
velocidad de 3 km/min? Cul ser la direccin de la brjula y el ngulo de descenso conforme
vuele en esa direccin particular? (Tarea)

PROBLEMAS PROPUESTOS
1. En cada ejercicio calcular la derivada direccional de f en el punto P para el cual es un vector
unitario en la direccin de PQ .
a)

f ( x, y) e x cos y e y sen x P(1, 0) , Q(3, 2) .

7

b)

f ( x, y) x 2 xy y 3 . P(1, 2) , Q(1,3) .

c)

f ( x, y) e x arctg y. P(0, 2) , Q(2,5) .

2. Calcula en cada caso, el gradiente y el valor mximo de la derivada direccional de la funcin en

el punto que se indica:
a) f ( x, y )

y
en el punto (1,1)
2
x y2

c) f ( x, y, z ) ze x cos y en el punto (0,

3. Dada la funcin

b) f ( x, y )

,1)
4

x2
en el punto (2,1)
x y

d) f ( x, y) x 2 y 2 en el punto (2,1)

f ( x, y, z) ( x 1)2 2( y 1)2 3( z 2)2 6 , encontrar la derivada

direccional de la funcin en el punto (2, 0,1) en la direccin del vector i j 2k .

4. Hallar la derivada de la funcin

1
, donde r 2 x 2 y 2 z 2 , en la direccin del gradiente.
r

5. Calcular la derivada de la funcin z x 2 y 2 en el punto M (1,1) en la direccin del vector que

forma un ngulo de 600 con el sentido positivo del eje x .
6. Encuentre las direcciones en las cuales la derivada direccional de f ( x, y) ye xy en el punto

(0, 2) tiene el valor 1.

7. Encuentra la direccin y sentido en que cada una de las siguientes funciones disminuye lo ms
rpidamente posible en el punto P indicado en cada caso, y encuentra la razn de decrecimiento
en esa direccin.
a) f ( x, y) 20 x2 y 2 ;

P (1, 3)

c) f ( x, y) cos(3x y);

P( , )
6 4

b) f ( x, y) e xy ; P(2,3)
d)

f ( x, y )

x y
; P (3,1)
x y

8. En una montaa la elevacin z por sobre el punto x, y en el plano XY horizontal al nivel del
mar es de z 2000 2 x2 4 y 2 pies. El eje positivo de las abscisas apunta al este y el eje
positivo de las ordenadas apunta al norte. Un alpinista se encuentra en el punto (20, 5,1100).
a) Si el alpinista utiliza una brjula para avanzar hacia el oeste, subir o bajara? Con que
rapidez?
b) Si el alpinista utiliza una brjula para avanzar hacia el noreste, subir o bajara? Con que
rapidez?
c) Qu direccin ha de marcar la brjula para que el alpinista avance en el mismo nivel?

9. La temperatura en un punto x, y de una placa metlica en el plano XY es T ( x, y )

xy
1 x2 y 2

grados Celsius.
a) Encuentra la razn de cambio de la temperatura en el punto (1,1) en la direccin y sentido
del vector (2,-1).
b) b) Una hormiga que est en el punto (1,1) quiere caminar en la direccin y sentido en que la
temperatura disminuye ms rpidamente. Encuentra un vector unitario en esta direccin y
sentido.
10. Investigacin Un equipo de oceangrafos est elaborando un mapa del fondo del ocano para
ayudar a recuperar un barco hundido. Utilizando el sonido, desarrollan el modelo
y
D 250 30 x 2 50sen
, 0 x 2 , 0 y 2
2
donde D es la profundidad en metros, y x y y son las distancias en kilmetros.
a) Utilizar un sistema computacional para representar grficamente la superficie.
b) Como la grfica del apartado a) da la profundidad, no es un mapa del fondo del ocano.
Cmo podra modificarse el modelo para que se pudiera obtener una grfica del fondo del
oceano?
c) Cul es la profundidad a la que se encuentra el barco si se localiza en las coordenadas
x 1 y y 0.5 ?
d) Determina la pendiente del fondo del ocano en la direccin del eje x positivo a partir del
punto donde se encuentra el barco.
e) Determina la pendiente del fondo del ocano en la direccin del eje y positivo en el punto
donde se encuentra el barco.
11. Temperatura La temperatura en el punto ( x, y) de una placa metlica se modela mediante
T ( x, y) 400e( x y ) 2 , 0 x , 0 y
a) Utilizar un sistema computacional para graficar la funcin de distribucin de temperatura.
b) Hallar las direcciones, sobre la placa en el punto (3,5) , en las que no hay cambio en el
calor.
c) Hallar la direccin de mayor incremento de calor en el punto (3,5) .
2

12. En las cercanas de una boya, la profundidad de un lago en el punto de coordenadas ( x, y) es

z 200 0.02 x2 0.001y3 , donde x, y y z se miden en metros. Un pescador en un bote pequeo

parte del punto (80,60) y se dirige hacia la boya, la cual se ubica en el punto (0,0) . El agua
bajo el bote se hace ms somera o ms profunda cuando el pescador parte? Explique.
13. La temperatura T en una bola de metal es inversamente proporcional a la distancia desde el
centro de la bola, el cual se considera como el origen. La temperatura en el punto (1,2,2)
es 1200 .

a) Determine la razn de cambio de T en (1,2,2) en la direccin hacia el punto (2,1,3) .

b) Demuestre que en cualquier punto en la bola la direccin de incremento ms grande de
temperatura est definido por un vector que seala hacia el origen.
14. La temperatura es T

T ( x, y, z )
a)

grados en cualquier punto

( x, y, z ) en el espacio

R3 y

60
, la distancia se mide en pulgadas.
x y z2 3
2

Encontrar la rapidez de cambio de temperatura en el punto (3, 2, 2) en la direccin del

vector 2i 3 j 6k .

b)

Encontrar la direccin y la magnitud de la mxima rapidez de cambio de T en (3, 2, 2) .

15. La funcin f ( x, y, z ) tiene en el punto P(2, 3,5) las derivadas direccionales

1
en la direccin
3

3
5

1
en la direccin al punto
4
C (4, 2, 7) . Calcular la derivada direccional de f en la direccin al punto D(1,3, 6) .

al punto A(0,1,9) , en la direccin al punto B(5, 3,1) y

10