UNA INSTRODUCCIN AL CONSTRUCCIONISMO SOCIAL

VIVIEN BURR

1995,ED.Routledge
LondonandNewYork

INTRODUCCIN
Qu es el Construccionismo social?
A lo largo de los ltimos 15 aos, los estudiantes de las Ciencias Sociales en Inglaterra y
Norteamrica han evidenciado la emergencia gradual de un nmero de aproximaciones alternativas al
estudio del ser humano como ser social. Estas aproximaciones han aparecido bajo una variedad de
rbricas,

tales

como

psicologa

crtica,

anlisis

del

discurso,

deconstruccin

postestructuralismo. Estas aproximaciones lo que tienen en comn, es aquello a lo que ahora nos
referimos como construccionismo social. El construccionismo social puede ser considerado como una
orientacin terica la cual en mayor o menor grado abarca todas estas aproximaciones, las cuales
ofrecen corrientemente alternativas radicales y crticas en psicologa y psicologa social tanto como en
otras disciplinas en las ciencias sociales y humanidades.
El Construccionismo Social como ha sido considerado por la psicologa y la psicologa social,
es el foco de este libro y mi inters es introducir al lector en algunos de sus principales hechos, como
tambin elaborar las implicaciones respecto a cmo comprender a los seres humanos y respecto a la
disciplina misma de la psicologa
En este captulo introductorio, mi primera tarea ser decir que clase de escritos e
investigaciones yo incluyo dentro del trmino construccionismo social, y por qu. Ello servir como
una orientacin para el lector, dando algunas indicaciones de lo que significa tomar una aproximacin
construccionista social. Dir algo acerca de quienes han contribuido al campo, y por qu yo los incluyo
a ellos como construccionistas sociales. Es completamente posible que yo ser culpable de nominarlos
como construccionistas sociales a escritores que no desean ser catalogados como tales, y viceversa.
Yo usar el trmino construccionismo social ms que constructivismo. Estos trminos son usados
algunas veces intercambiablemente, pero Gergen (1985) recomienda el uso de construccionismo, ya

que el trmino constructivismo es usado algunas veces para referirse a la teora pagetiana y a una
particular clase de teora perceptual, y podra causar confusin
Yo entonces trazar algunos lineamientos de las historia del movimiento del construccionismo social,
especialmente cmo ha sido considerado por la psicologa social. Como veremos, el construccionismo
social como una aproximacin a las ciencias sociales considera su influencia desde un nmero de
disciplinas, incluyendo la filosofa, sociologa y la lingstica haciendola multidisciplinaria en su
naturaleza.
HAY UNA DEFINICIN DE CONSTRUCCIONISMO SOCIAL?
.
No hay una nica descripcin la cual podra ser adecuada para todos los diferentes clases de escritores
a quienes yo refiero como construccionistas sociales. Esto es porque, aunque diferentes escritores
pueden compartir algunas caractersticas con otros, no hay realmente algo que todos ellos tengan en
comn. Lo que los une a ellos es una clase de semejanza familiar (esto es lo que Rosch (1973)
significa como prototipo o fuzzy sets). Miembros de la misma familia difieren en las caractersticas
familiares que ellos comparten. Madre e hija pueden tener la tpica nariz Smith, mientras que el padre
y el hijo pueden heredar de la abuela, las prominentes orejas , aunque ella trambin tiene la nariz
Smith. El primo Jorge puede compartir las prominentes orejas, y tambin como su ta Harriet, tiene el
el grueso y crespo pelo Smith. No hay una caracterstica de nacimiento para todos los miembros de la
familia, pero hay algn hecho recurrente compartido entre ellos para identificar a las personas como
bsicamente perteneciente al mismo grupo familiar.
Este el el modelo que yo adoptar para el construccionismo social. No hay un solo hecho le cual
podra decirse para identificar la posicin construccionismo social. En vez nosotros podremos
agrupar como construccionista social cualquier aproximacin la cual tenga en sus fundamentos uno o
ms de las sigientes asumsiones claves (desde Gergen, 1985). Tu puedes pensar de esto algo como
cosas o elementos que tendra absolutamente para creer en orden a ser un construccionista social.
SUPUESTOS TERICOS QUE ENCONTRAMOS EN LOS CONSTRUCCIONISTAS
SOCIALES

1. Una postura crtica hacia los conocimientos dados por sentado.

El construccionismo social insiste en que tomemos una mirada crtica hacia las maneras de entender el
mundo (incluido el s mismo). Invita a ser crticos de la idea de que nuestras observaciones del mundo
se producen de manera natural, a desafiar la visin de que el conocimiento convencional est basado en
una observacin objetiva del mundo. Esto, est, por lo tanto, en oposicin a lo que se conoce por
positivismo y empirismo de la ciencia tradicional. Las presunciones que la naturaleza del mundo puede
ser revelada por observacin y lo que existe es lo que nosotros percibimos que existe. El
construccionismo social advierte a ser sospechosos de nuestras presunciones de cmo el mundo
parece ser. Esto significa que las categoras con las cuales nosotros como seres humanos
comprendemos el mundo, no necesariamente corresponden a sus categoras reales. Un ejemplo radical
es el del gnero, nuestras observaciones del mundo nos sugieren que existen dos categoras de seres
humanos, el hombre y la mujer. El construccionismo social tienta a cuestionar seriamente si esas
categoras son simplemente un reflejo de los distintos tipos de seres humanos existentes de manera
natural. Puede ser una idea extraa al comienzo, y por supuesto las diferencias en los rganos
reproductivos estn presentes en muchas especies, se debera cuestionar por qu esta distincin ha sido
considerada como tan importante en los seres humanos, que todas las categoras de las personas son
construidas sobre sta. El construccionismo social sugiere que igualmente nosotros podramos dividir a
las personas en altas y bajas o con el lbulo en la oreja o sin lbulo.
2. Especificidad histrica y cultural.
Las maneras con las cuales nosotros comnmente entendemos el mundo, las categoras y conceptos
que nosotros usamos, son histrica y culturalmente especficos. El entendimiento del mundo en
trminos de hombre y mujer, msica pop y msica clsica, vida urbana y vida rural, pasado y futuro,
etc., dependen de donde y cuando vivimos. Por ejemplo, la nocin de niez ha sufrido un cambio
tremendo a travs de los siglos. Lo que ha sido pensado natural que hagan los nios ha cambiado,
como tambin lo que se ha esperado que los padres hagan por sus hijos. Es solamente en los tiempos
ms recientes que los nios han dejado de ser simplemente adultos pequeos (en todo menos en sus
derechos legales). Y nosotros solo tenemos que mirar atrs los escritos de Dickens para recordarnos
que la idea de los nios como seres inocentes, necesitados de la proteccin de un adulto, es una idea
muy reciente. Nosotros podemos observar cambios an dentro del lapso de tiempo de los ltimos 50
aos, con consecuencias radicales en como los padres son aconsejados en tratara sus hijos.

Esto significa que todas las maneras de entendimiento son relativas cultural e histricamente. No
solo son especficas a culturas y perodos particulares, sino que son vistas como producto de esa
cultura y en esa poca. Las formas particulares de conocimiento que prevalecen en cualquier cultura
son por lo tanto, artefacto de esto y nosotros no deberamos asumir nuestras maneras de entendimiento
como necesariamente mejores (ms cercanas a la verdad) que otras.
3. El conocimiento est sustentado por los procesos sociales.
Si nuestro conocimiento del mundo, nuestras maneras comunes de entenderlo, no estn derivadas de la
naturaleza del mundo tal como realmente es, de dnde vienen? La respuesta de construccionismo
social es que la gente construye el conocimiento entre ellas. Lo que consideramos conocimiento del
mundo no es producto de la induccin o de la construccin y evaluacin de hiptesis. Es a travs de las
interacciones diarias entre la gente en el transcurso de la vida social que nuestras versiones del
conocimiento llegan a ser fabricadas. Por lo tanto, las interacciones sociales de todos los tipos, y
particularmente el lenguaje, son de gran inters para el construccionismo social. Los sucesos entre la
gente en el transcurso del da son vistos como las prcticas durante las cuales nuestras versiones
compartidas de conocimiento son construidas. Por lo tanto, lo que observamos como verdad (la cual
por su parte vara histrica y culturalmente) por ejemplo, nuestras actuales maneras aceptadas de
entender el mundo, es un producto no de nuestra observacin objetiva del mundo sino de los procesos
sociales y las interacciones en las cuales la gente est constantemente comprometida con otros.
4. El conocimiento y la accin social van juntas.
Estos entendimientos negociados pueden tomar una amplia variedad de formas, y nosotros podemos,
por lo tanto, hablar de muchas posibles construcciones sociales del mundo. Pero cada construccin
distinta, tambin trae consigo o invita una clase de accin diferente desde el ser humano. Por ejemplo,
antes del movimiento de la moderacin, los borrachos eran vistos como enteramente responsables de
su comportamiento y por lo tanto, culpabilizables.
Una respuesta tpica era, por lo tanto, la prisin. De cualquier manera, ha habido un movimiento de ver
la borrachera como un crimen, hacia pensarla como una enfermedad, como un tipo de adiccin. No son
vistos como responsables totales de su actitud desde que ellos son vctimas de un tipo de adiccin a las

drogas. La accin social apropiada entendiendo la ebriedad de esta manera es ofrecer tratamiento
mdico y psicolgico y no la prisin. Las descripciones o construccin del mundo, por lo tanto,
sustentan ciertos patrones de accin social y excluyen otros.
CMO SE DIFERENCIA EL COSTRUCCIONISMO SOCIAL DE LA PSICOLOGA
TRADICIONAL?
Si miramos de cerca los cuatro grandes supuestos del construccionismo social antes descritos,
podremos ver que ellos contienen un nmero de caractersticas, las cuales estn bastante medidas en
contraste con la mayora de la psicologa tradicional y psicologa social y es por lo tanto, importante
aclararlas:
1

Anti- escencialismo:

Desde que el mundo social, incluyndonos a nosotros como personas, es un producto de un proceso
social, se deduce que no puede haber ninguna naturaleza dada ni determinada para el mundo o para la
gente, no hay esencias dentro de las cosas o de la gente que las hagan ser lo que son. Si bien algunas
clases o tipos de psicologa social, como por ejemplo, el conductismo estaran de acuerdo con esto,
otros como la teora del rasgo y el psicoanlisis estn basados en la idea de un contenido pre-dado en la
persona. Es importante recalcar la naturaleza radical del ser propuesto que nos ponen aqu delante. La
gente a veces mal entiende el argumento del construccionismo social sobre la especificidad cultural e
histrica y lo ve solamente como otra manera de tomar partido por el debate naturaleza y entorno. Pero
el construccionismo social no solamente est diciendo que el entorno cultural de uno tiene un impacto
en la psicologa de uno, o an que nuestra naturaleza es producto del entorno (incluyendo el entorno
social) antes que los factores biolgicos.
Estas dos posturas son escencialistas en cuanto ellos ven a la persona como poseedora de una
naturaleza definible y describible, si son dados por la biologa o por el entorno y como tales no pueden
ser llamados construccionismo social.
2

Anti- realismo:

El construccionismo social niega que nuestro conocimiento es una percepcin directa de la realidad, de
hecho se podra decir que nosotros construimos nuestras propias versiones de realidad (como cultura o

como sociedad) entre nosotros. Del hecho que tenemos que aceptar el relativismo cultural e histrico
de todas las formas del conocimiento, se desprende que la nocin de verdad se torna problemtica. Al
interior del construccionismo social no puede haber algo como un hecho objetivo. Todo el
conocimiento deriva de la observacin del mundo desde alguna perspectiva u otra, y es en servicio de
algunos intereses y en desmedro de otros. La bsqueda de la verdad (la verdad sobre la gente, sobre la
naturaleza humana, sobre la sociedad) ha sido el fundamento de las ciencias sociales desde el
comienzo. El construccionismo social, por lo tanto, anuncia un modelo radicalmente diferente de lo
que podra significar hacer ciencias sociales.
3

Especificidad histrica y cultural del conocimiento:

Si todas las formas de conocimiento son histrica y culturalmente especficas, esto debe
necesariamente incluir el conocimiento generado por las ciencias sociales. Las teoras y explicaciones
de la psicologa, de este modo, se han convertido en limitadas temporal y culturalmente y no pueden
ser tomadas como descripciones siempre vlidas de la naturaleza humana. Las disciplinas de la
psicologa y la psicologa social no pueden, por lo tanto, pretender nunca ms descubrir la naturaleza
verdadera de la gente y de la vida social. En vez de esto, deben virar su atencin a un estudio histrico
de la aparicin de formas actuales de vida social y psicolgica, y a las prcticas sociales por las cuales
ellas son creadas. El complejo asunto del como la gente crea y es creada por la sociedad en la cual ellos
viven es el foco del captulo 6.
4

El lenguaje como una precondicin para el pensamiento:

Nuestras maneras de comprender el mundo no viene de una realidad objetiva sino de otra gente tanto
del pasado como del presente. Nosotros nacemos en un mundo donde los marcos y las categoras
conceptuales usadas por la gente en nuestra cultura ya existen. Esto conceptos y categoras son
adquiridos por toda gente a medida que ellos desarrollan el uso del lenguaje y son de este modo
reproducidos cada da por todos aquellos quienes comparten una cultura y un lenguaje. Esto significa
que la manera en que la gente piensa, las mismas categoras y conceptos que proporcionan un marco de
significados para ellos, son proporcionados por el lenguaje que ellos usan. El lenguaje es por lo tanto
una precondicin necesaria para el pensamiento tal como lo conocemos. Algunos psiclogos, como por
ejemplo, Piaget crean que el pensamiento se desarrollaba en el nio antes de la adquisicin del

lenguaje y la mayora de la psicologa tradicional, al menos mantiene la presuncin tcita de que el

lenguaje es derechamente una expresin del pensamiento, ms que una precondicin.
5

El lenguaje como una forma de accin social:

Al poner en el centro las interacciones diarias entre la gente y vindolas como activamente
produciendo las formas de conocimiento que damos por sentadas y su fenmeno social asociado, se
desprende que el lenguaje tambin tiene que ser ms que un simple modo de expresin de nosotros
mismos. Cuando las personas hablan unas con otras, el mundo es construido. Nuestro uso del lenguaje
puede por lo tanto ser pensado como una forma de accin, y algunos construccionismo social toman
este rol realizador (preformador) del lenguaje como su foco de inters. Como se puntualiz antes, la
psicologa tradicional ha tpicamente contemplado el lenguaje como un vehculo pasivo para nuestras
emociones y pensamiento.
6

Focalizarse en la interaccin y en las prcticas sociales.

La psicologa tradicional busca explicaciones de los fenmenos sociales dentro de la persona, por
ejemplo, hipotetizando la existencia de actitudes, motivaciones, cogniciones, entre otros. Estas
entidades son tomadas como responsables de por lo que el individuo hace y dice, tambin para
fenmenos sociales ms amplios como los prejuicios y la delincuencia. La sociologa tradicionalmente
ha contrarrestado esto con la visin de que son las estructuras sociales (tales como la economa, y las
instituciones como el matrimonio y la familia) las que conllevan los fenmenos sociales. El
construccionismo social rechaza estas dos posiciones y contempla como la mirada apropiada de
investigacin, las prcticas sociales de las personas y sus interacciones con otras. Las explicaciones
tampoco sern encontradas en la psiquis individual ni en la estructura social, sino en los procesos
interactivos que tienen lugar rutinariamente entre la gente.
7

Focalizarse en los procesos:

Mientras la mayora de la psicologa tradicional y la sociologa ha dado explicaciones en trminos de

entidades estticas como los rasgos de personalidad, las estructuras econmicas, los mtodos de la
memoria y otros, las explicaciones ofrecidas por el construccionismo social estn a menudo ms en
trminos de las dinmicas de la interaccin social. El nfasis est, de este modo, puesto ms en los
procesos que en las estructuras. El objetivo de la investigacin social se mueve desde cuestiones sobre

la naturaleza de la gente o de la sociedad hacia una consideracin de cmo cierto fenmeno o formas
de conocimiento son alcanzados por la gente en la interaccin. El conocimiento es, por lo tanto, visto
no como algo que una persona tiene (o no) sino como algo que las personas hacen juntas. La menar en
que tales prcticas sociales estn en contacto ntimo con la estructura social estn en el captulo 6.
QUIN PUEDE SER LLAMADO UN CONSTRUCCIONISTA SOCIAL?
Mi criterio para incluir como construccionista social a la gente que he incluido, es que ellos parecen
estar de acuerdo (explcita o implcitamente) con una cosa o ms de lo expuesto antes. Trabajando en
Norteamrica, KJ y MM Gergen, Schotter y Sarbin son contribuidores claves al campo. Gergen y
Gergen (1984-86) y Sarbin (1986) se han concentrado particularmente en cmo los conceptos que las
personas tienen de s mismas son construidos como historias o narrativas, y el foco de inters de
Schotter est en la dinmica, procesos interpersonales de construccin, lo que l llama accin conjunta.
En Gran Bretaa, Harre, basndose en el filsofo Wittgenstein ha sido un exponente agudo de la visin
de que el lenguaje nos proporciona nuestras maneras de entendernos a nosotros mismos y entender al
mundo. La mirada de que el conocimiento es humana y culturalmente especfico es fundamental para
el trabajo del filsofo francs Foucault y l tambin subraya el poder constructivo del lenguaje. Sus
ideas han sido tomadas y usadas en el campo del anlisis del discurso por numerosa gente en gran
Bretaa, incluyendo a Parker y Hollway. La aproximacin de Foucault ha sido exitosamente adoptada
por Rose para mostrar como nociones tales como ciencia e individuo han sido construidas
socialmente. La relatividad cultural e histrica del conocimiento y la manera en que la verdad exige ser
construida, ha sido tomada con entusiasmo por quienes desean darle a la psicologa un corte poltico,
como Kitzinger, Parker, Burman y Walkerdine, Yo tambin incluyo como escritores construccionista
social a algunos como Potter, Wetherell, Edwards y Billig, algunos de los cuales prefieren llamarse a s
mismo como psiclogos del discurso. Yo los incluyo a ellos en la medida que estn preocupados
primordialmente por la funcin constructora orientada a la accin del lenguaje y dan cuenta del
lenguaje como construido para alcanzar ciertos objetivos sociales ms que para expresar o representar
sucesos intrapsquicos. Adems, estos escritores en cierto sentido mantienen una mirada
extremadamente construccionista social. Ellos aseguran que no hay nada fuera del texto, por
ejemplo, cuando hablamos de la realidadslo podemos referirnos a las cosas que construimos a
travs del lenguaje

DE DNDE VIENE EL CONSTRUCCIONISMO SOCIAL?

El construccionismo social tal como ahora est introducindose en la psicologa y psicologa social de
Gran Bretaa y EEUU no puede ser remitido a un slo origen. Este ha emergido de las influencias
combinadas de escritores norteamericanos, britnicos y europeos durante ms de treinta aos. Yo
entregar lo que puede ser considerado un punteo de su historia y de las mayores influencias, teniendo
en cuenta que esta historia en s misma es slo una de las muchas posibles construcciones de los
hechos.
Influencias sociolgicas
Trabajando y enseando en un departamento universitario multidisciplinario me ha parecido que
muchas de las presunciones fundamentales del construccionismo social han estado presentes en la
sociologa por bastante tiempo.
Hace 60 aos Mead (1934), escribiendo en EEUU, sent las bases del intearccionismo simblico con
su libro Mind, self and society. Lo fundamental para el interaccionismo simblico es la visin de que
como personas nosotros construimos nuestra propia identidad y la de cada uno de los otros a travs de
nuestros encuentros diarios con los dems en la interaccin social. Acorde con esta lnea de
pensamiento, la subdisciplina de la sociologa de la etnometodologa, la cual se desarroll en EEUU
los aos 50 y 60, intenta comprender los procesos por los cuales la gente normal construye la vida
social y le da sentido para ella y para los dems. Pero la mayor contribucin al construccionismo social
desde ala sociologa es tomada del libro de Berger y Luckmann The social construction of reality.
Ellos dan cuenta del antiescencialismo de ellos sobre la vida social, asegura que los seres humanos
primero crean juntos y luego sostienen todo el fenmeno social, a travs de las prcticas sociales. Ellos
observan tres procesos fundamentales como responsables de esto: la externalizacin, la objetivizacin
y la internalizacin. La gente externaliza cuando ellos realizan acciones en su mundo, ellos pueden
tener una idea (como la idea de que el sol gira alrededor de la tierra) y externalizando contando una
historia o escribiendo un libro. Pero esto, entonces entra en la esfera de lo social. Otros recuentan esta
historia o leen el libro, y una vez en la esfera de lo social, la historia o el libro comienza a tomar vida
propia. La idea expresada se ha convertido en un objeto de conciencia para las personas de esa
sociedad (objetivizacin) y ha desarrollado una clase de existencia objetiva o verdad, sta parece
estarall afuera, ser una caracterstica objetiva del mundo, la cual aparece como natural, surgiendo
de la naturaleza misma del mundo ms que dependiendo de la labor constructiva y las interacciones de

los seres humanos. Finalmente porque las futuras generaciones nacen en un mundo donde estas ideas
ya existen, ellos la internalizan como parte de su conciencia, como parte de su entendimiento de la
naturaleza del mundo. Los planteamientos de Berger y Luckmann muestran como el mundo puede ser
construido socialmente por las prcticas sociales de la gente, pero al mismo tiempo ser experienciado
el mundo por ellos como si la naturaleza de su mundo estuviera predada o fija. Podramos decir que el
construccionismo social, en s mismo, ha alcanzado ahora el estatus de un objeto. En la escritura de
este libro y en la descripcin ostensiva de ste, yo estoy constituyendo a su objetivizacin en el mundo.
Y en el futuro los estudiantes que lean este y otros libros referidos al construccionismo social tendern
a pensar en este como un rea de conocimiento que ha sido descubierto ms que como un efecto de
los procesos sociales. Mediante la escritura de este libro, entonces, yo estoy contribuyendo a lo que
podra ser llamado la construccin social del construccionismo social
La emergencia del construccionismo social en psicologa.
En psicologa, la emergencia de construccionismo social es usualmente fechado desde la publicacin
del texto de Gergen Social psicology as history (1973), en el cual l argumenta que todo
conocimiento, incluyendo el conocimiento psicolgico, es histrica y culturalmente especfico y que
nosotros, por lo tanto, debemos extender nuestras investigaciones ms all del individuo hacia las
esferas social, poltica y econmica para una comprensin apropiada de la evolucin de la psicologa
del presente y de la vida social.
Adems, dice que no tiene sentido buscar descripciones siempre vlidas de la gente o de la
sociedad, siendo que la nica caracterstica constante de la vida social es que est continuamente
cambiando. La psicologa social, de este modo, ha llegado a ser una forma de promesa histrica, en la
medida que todo lo que podemos alguna vez hacer, es tratar de entender e informar como el mundo
parece ser en el presente. En este texto pueden verse los principios del trabajo posterior de Gergen en
psicologa social, histrica y narrativa.
El texto de Gergen fue escrito en la poca de lo que ha sido comnmente llamada la crisis de
la psicologa social. La psicologa social como disciplina puede decirse que ha nacido de los intentos
de los psiclogos por proveer a los gobiernos britnicos y EEUU durante la Segunda Guerra Mundial
de conocimiento, que pudiera ser usado para la propaganda y la manipulacin de la gente. Esta creci
con pregunta como cmo podemos mantener la moral de s tropas?, cmo podemos incentivar a
la gente para comer comidas impopulares?. Tambin creci en un momento cuando su disciplina

10

parienta, la psicologa, estaba hacindose un nombre propio al adoptar los mtodos positivistas de las
ciencias naturales. La psicologa social como una disciplina, por lo tanto, emergi como una ciencia
empirista basada en laboratorio, la cual ha habitualmente servido y ha sido recompensada
econmicamente por ello, por los que estn en el poder, tanto de la industria como del gobierno.
Los psiclogos sociales en los 60 y a comienzos de los 70 estaban comenzando
crecientemente a preocuparse por la manera en la que la disciplina implcitamente promova los valores
de los grupos dominantes. La voz de la gente comn estaba ausente de sus prcticas de investigacin,
las cuales en su concentracin en el comportamiento en un laboratorio descontextualizado, ignoraban
los contextos del mundo real, los cuales le dan a la accin humana su significado. Algunos libros
fueron publicados, cada uno por s mismo estaba tratando de redireccionar la balanza, proponiendo
alternativas a la ciencia positivista y enfocndose sobre los informes de gente comn y desafiando los
usos opresivos e ideolgicos de la psicologa. Estos conceptos estn claramente presentes hoy da en
los trabajos de los psiclogos sociales en el construccionismo social.
Posmodernismo
El teln de fondo cultural e intelectual delante del cual el construccionismo social ha tomado forma,
y el cual en cierta medida le ha dado su labor particular, es lo que comnmente se ha llamado
postmodernismo. El postmodernismo, como movimiento intelectual, tiene su centro de gravedad no
en las ciencias sociales sino en el arte y la arquitectura, la literatura y los estudios intelectuales. Este
representa un cuestionamiento y un rechazo de las presunciones fundamentales de la modernidad, el
movimiento intelectual que lo precedi (y que existe junto a este, generando mucha discusin y debate)
y el cual de diversas maneras encarna las ideas subyacentes de la vida artstica e intelectual que ha
estado presente desde el tiempo de la Ilustracin, la cual data de la mitad del siglo XVIII.
El proyecto de la Ilustracin consista en la bsqueda de la verdad, para entender la verdadera
naturaleza de la verdad, a travs de la aplicacin de la razn y racionalidad. Esto decididamente
contrasta con el perodo medieval, en el cual la Iglesia era el nico rbitro de la verdad, y no era
responsabilidad de cada individuo el descubrir la verdad de la vida o el tomar decisiones respecto a la
naturaleza de la moral. La ciencia como antdoto al dogmatismo medieval, nace en el perodo de la
Ilustracin. El individuo, en ve de Dios o la Iglesia, se convierte en el centro del problema de la moral
y la verdad. Desde este momento los individuos fueron capaces de hacer juicios (basados en la

11

evidencia objetiva y cientfica) sobre como era la realidad y por lo tanto cuales eran las reglas morales
apropiadas segn la cuales los humanos viviran.
El movimiento moderno en el mundo artstico se ocup de su propia bsqueda de la verdad.
Esto condujo a muchsimas discusiones sobre, por ejemplo, el valor de los distintos modos de pintar
(era el modo impresionista mejor que el pre-rafaelista o el modo expresionista?). Esta bsqueda de la
verdad estaba a menudo basada en la idea de que existan reglas o estructuras subyacentes a las
caractersticas del mundo, y exista la creencia de que poda ser descubierto el modo correcto de hacer
las cosas. La arquitectura clsica (romana y griega) estaba basada en el uso de proporciones
matemticas particulares (por ejemplo, la proporcin aurea) las cuales se crea yacan en el corazn de
las formas bellas, y la arquitectura moderna encarna tambin la idea de que un buen diseo expresa de
alguna manera la funcionalidad subyacente de un edificio.
En sociologa, la bsqueda de reglas y estructuras puede ejemplificarse con Marx, quien
explica los fenmenos sociales en trminos de las estructuras econmicas subyacentes, y con
psiclogos como Freud y Piaget, quienes postularon la existencia de estructuras psicolgicas
subyacentes para dar cuenta de fenmenos psicolgicos. En cada caso la regla o estructura oculta es
vista como la ms profunda realidad subyacente a las caractersticas de la superficie del mundo, as
como que la verdad sobre el mundo puede ser revelada mediante el anlisis de las estructuras
subyacentes. Las teoras que en las ciencias sociales y humanistas postulan dichas estructuras son
conocidas como estructuralistas; el (posterior) rechazo a la idea de regla o estructura subyacente a las
formas del mundo real es, de este modo, conocida como postestructuralismo, y los trminos
postmodernismo y postestructuralismo son algunas veces intercambiados. La caracterstica comn a
todas estas teoras es que ellas constituyen las a menudo llamadas metanarrativas o grandes teoras.
Ellas ofrecen una manera de entender todo el mundo social en trminos de un principio que lo abarca
todo, por lo tanto, las recomendaciones para un cambio social estn basadas en este principio.
El postmodernismo es la negacin tanto de la idea de que puede haber una verdad ltima,
como del estructuralismo, la idea de que el mundo tal como lo vemos es el resultado de estructuras
ocultas. En arquitectura, esto est ejemplificado por el diseo de edificios que parecen no hacer caso de
la aceptada sabidura del buen diseo. En la literatura y el arte es visto (el posmodernismo) en la
negacin de que algunas formas artsticas o literarias sean necesariamente mejores que otras, de este
modo el pop art reclama un estatus para s mismo y para los objetos que l representa igual, por decir
algo, que los trabajos de Leonardo o Miguel Angel. En la crtica literaria, tambin se lleg a la idea de

12

que no poda haber verdad en la lectura de un poema o una novela, que la interpretacin de cada
persona es necesariamente tan buena como la del otro, y que la intencin del autor es irrelevante.
El posmodernismo tambin rechaza la idea de que el mundo puede ser entendido en trminos
de grandes teoras o teoras metanarrativas, y en cambio, enfatiza en la coexistencia de una
multiplicidad y variedad de maneras de vida dependientes de las circunstancias (lo que a veces es
llamado pluralismo). Se sostiene que vivimos (en occidente) en un mundo postmoderno, un mundo que
no puede ser nunca ms entendido recurriendo a un sistema absoluto de conocimiento (como una
religin).
El desarrollo en tecnologa, medios y comunicacin de masas nos hacen vivir en condiciones
en que nos son posibles diversas posibilidades de conocimiento (tales son, la variedad de disciplinas de
ciencias sociales y naturales, muchas religiones, medicinas alternativas, en fin diversos estilos de vida),
cada uno de ellos opera como un sistema autocontenido de conocimientos en el cual podemos
sumergirnos o salir cuando queramos.
El postmodernismo rechaza la idea de que el cambio social es un problema de descubrimiento y
alteracin de la estructura subyacente de la sociedad, a travs de la aplicacin de una metateora o gran
teora. De hecho, la misma palabra descubrir presupone un existir, una realidad estable que puede ser
revelada mediante la observacin y el anlisis, una idea bastante opuesta al construccionismo social.
Como podemos ver, el sabor de estas ideas ha sido absorbido en las ciencias sociales por muchos
construccionistas sociales. Su background disciplinario significa que ha adquirido sus ideas de
diferentes fuentes. Y como ha buscado fuentes en las humanidades y en la crtica literaria, sus
influencias son menudo intelectuales franceses como Foucault y Derrida. El teln cultural es el
posmodernismo, pero ste (construccionismo social) tiene sus propias races intelectuales en escritos
sociolgicos tempranos y en la preocupacin por la crisis de la psicologa social. El construccionismo
social es, por lo tanto, un movimiento el cual se ha construido e influenciado desde una variedad de
disciplinas y tradiciones intelectuales.
CULES SON LOS PROBLEMAS DEL CONSTRUCCIONISMO SOCIAL?

13

Habiendo sentado el marco terico, es ahora posible ver cules son algunas de las implicancias. En lo
que resta de esta introduccin, yo apuntar las cuestiones que sern la preocupacin durante el resto del
libro, e indicar en cual captulo ello se tratar.
El rechazo del esencialismo y el cuestionamiento del sentido comn de comprender los seres humanos
es tratado en el Captulo 1, usando la ideas de `personalidad como vehculo. El objetivo es cuestionar
la comprensin de la persona desde la psicologa tradicional de una manera suficientemente abierta
para una alternativa, la del construccionismo social. Si el esencialismo es rechazado, dnde nosotros
podramos mirar para nuestras explicaciones de la conducta humana y de la experiencia?. Los
construccionistas sociales se focalizan en el lenguaje, y en el captulo 2 yo examino el rol del lenguaje
en nuestro pensamiento y en nuestro sentido de nosostros mismos como personas. Esto es continuado
en el captulo 3, cuando yo reviso la nocin de discurso y su rol en la construccin de la vida social.
Diferentes discursos construyen los fenmenos sociales en diferentes maneras, e implica diferentes
posibilidades para la accin humana. Es decir, por qu algunos dircursos, algunas maneras de
representar el mundo, recibe la nominacin de verdad o sentido comn?. Esto destaca el tema de las
relaciones de poder, porque algunas maneras de representar el mundo parece tener un efecto opresivo
y constreidos sobre algunos grupos en la sociedad. La relacin entre discurso y poder es examinada
en el captulo 4, pero este inters con el poder produce un problema para el construccionismo social. Si
el construccionismo social abandona la idea de verdad y de una realidad que puede ser directamente
aprendida por los seres humanos, cmo puede justificarse diciendo que algunas personas en la sociedad
son realmente oprimidas no es la opresin justamente otro discurso, justamente otra manera de
mirar el mundo?. La brecha entre realidad y la comprensin diaria de las personas y su lugar en l, es a
menudo discutida en trminos de ideologa. El problema del estatus de realidad y el posible rol para
el concepto de ideologa en el construccionismo social es tratada en el captulo 5.
Muchos creen que uno de los objetivos de la ciencia social es, o podra ser , ltimamente para facilitar
el cambio social. Dentro del marco construccionista, qu posibilidades hay para el cambio social?.
Puede la persona individual hacer una diferencia, o puede cambiar la estructura de la sociedad? La
respuesta a esta pregunta depende de cmo usted conceptualiza la relacin entre el individuo y la
sociedad, y este es el foco del captulo 6.

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Y qu nocin de lo individual estamos planteando? La persona tiene an gencia? Cuando el

impacto del construccionismo social en los conceptos de la psicologa tradicional llegan a ser claros, es
obvio que un concepto radicalmente diferente de personalidad , osubjetividad, es ofrecido por el
construccionismo social a aquel que nosostros habiamos usado.
En los captulos 7,8 y 9 revisaremos tres conceptos de la persona

siendo posibles por tres

aproximaciones dentro del construccionismo social.

Finalmente, como cientista social nosotros debemos hacernos la pregunta de lo que puede significar
para la prctica de la ciencia social dentro de un marco del construccionismo social. En el captulo 10,
revisar la manera que la teora informa (o podra informar) la prctica de investigacin, e ilustrar la
clase de investigacin (tpicamente en el anlisis del discurso) que ha sido establecida. Este captulo
tambin incluye algunos lineamientos, en la forma de ejemplos de trabajo, para ver cmo lleva hacia
delante el anlisis del discurso. A travs del libro, yo dirigir la atencin a las reas problemticas del
construccionismo social y los aspectos que necesitan ser resueltos si esto es considerado seriamente
como una aproximacin a la ciencia social con tiles cosas para decir acerca de cmo podemos
cambiarnos nosotros mismos y nuestras vidas.
Una palabra acerca de las palabras
Como cualquier rea, el construccionismo social abunda con palabras y frases que son poco familiares
para muchas personas, y su significado al principio puede ser difcilmente agarrado. Al leer textos ms
avanzados de construccionismo social, los estudiantes son a menudo confundidos por los trminos y
yo considero que gran cantidad de lo que se escribe son innecesariamente oscuros y confusos. A travs
de este libro yo explicar el significado de los trminos que pienso que pueden ser nuevos para los
lectores que vienen desde las ciencias sociales tradicionales, particularmente con base psicolgica. La
relacin entre los diferentes trminos y los conceptos es tambin algo problemtico.
Son los postestructuralistas necesariamente construccionistas sociales?. Es el post-estructuralismo parte
del posmodernismo? El antiesencialismo o anti-realismo lo hace a usted construccionista?. La
respuesta a estas preguntas es mas all del foco de este libro, y en cualquier caso hay preguntas que son
parte de los debates y argumentos los cuales hacen al construccionismo social, un cuerpo dinmico de

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pensamiento que logra cambios rpidamente. Para ayudar a los lectores en su lucha por comprender yo
proveo un breve glosario de trminos comunes al final de este libro.

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