METEOROLOGA

CONTAMINACIN DE LOS
ROS POR RELAVES
MINEROS
Los relaves mineros, su
efecto en el ambiente y la
salud

CONTAMINACIN DE LOS ROS POR

RELAVES MINEROS
Los relaves mineros, su efecto en el ambiente y la salud

INTRODUCCION
El aire es uno de los factores determinantes de la vida en la Tierra. Diariamente todos los organismos
dependemos de este cctel de gases, nuestros pulmones filtran alrededor de 15 Kg. de aire atmosfrico
al da.
La contaminacin del aire es la adicin daina a la atmsfera de gases txicos, CO, u otros que afectan
el normal desarrollo de plantas, animales y que afectan negativamente la salud de los humanos. Se
produce como consecuencia de la emisin de sustancias txicas. Puede causar trastornos tales como
ardor en los ojos y en la nariz, irritacin y picazn de la garganta y problemas respiratorios. Bajo
determinadas circunstancias, algunas substancias qumicas que se hallan en el aire contaminado
pueden producir cncer, malformaciones congnitas, daos cerebrales y trastornos del sistema
nervioso, as como lesiones pulmonares y de las vas respiratorias. A determinado nivel de
concentracin y despus de cierto tiempo de exposicin, ciertos contaminantes del aire son
sumamente peligrosos y pueden causar serios trastornos e incluso la muerte.
Provoca daos en el medio ambiente, afectando la flora arbrea, la fauna y los lagos. La contaminacin
tambin ha reducido el espesor de la capa de ozono. Adems, produce el deterioro de edificios,
monumentos, estatuas y otras estructuras.
La contaminacin del aire tambin es causante de neblina, la cual reduce la visibilidad en algunos
lugares y, en ocasiones, constituye un obstculo para la aviacin. Es por esta razn que es importante
su estudio y prevencin.

DEFINICIONES
Aire
Se denomina aire a la mezcla de gases que forma la atmosfera terrestre, sujetos alrededor de la Tierra
por la fuerza de gravedad. El aire es esencial para la vida en el planeta, es particularmente delicado y
est compuesto en proporciones ligeramente variables por sustancias tales como el nitrogeno (78%),
oxgeno (21%), vapor de agua (variable entre 0-7%),ozono, dixido de carbono, hidrgeno y algunos
gases nobles como el criptn o el argn, es decir, 1% de otras sustancias.

Contaminacin del aire

La contaminacin del aire resulta muy fcil. Su problema, real, comienza con la utilizacin masiva de
combustibles fsiles en la industria y la automocin. Las ciudades son lugares en las que las
concentraciones de partculas contaminantes son especialmente elevadas, junto con los grandes
centros industriales. El rgimen de vientos expande las partculas por todo el globo, pero es en los

pases industrializados donde mayor incidencia tiene la contaminacin del aire. Estas partculas (CO2,
SO2) se precipitan, mezcladas con el agua de lluvia, formando cido clorhdrico y sulfrico, y dando
lugar a la lluvia cida, de efectos tan perniciosos para las biocenosis, al proporcionar un agua no apta
para ser consumida por los seres vivos.Las consecuencias de la contaminacin area en el clima global
estn por determinar, puesto que si, por un lado, parece que hace disminuir el brillo del sol, por otro,
parece que hace aumentar el efecto invernadero. Las series de estudios al respecto son an demasiado
cortas para llegar a conclusiones definitivas, aunque parece que apuntan en el sentido del
calentamiento global del clima.
Se entiende por contaminacin atmosfrica la presencia de sustancias y formas de energa que alteran
la calidad del aire, implicando riesgos, dao o molestias graves a las personas y bienes de cualquier
naturaleza. Durante los ltimos aos se ha puesto de manifiesto una preocupacin creciente por los
posibles efectos que sobre el clima pudiera causar el aumento progresivo de contaminantes en la
atmsfera, como consecuencia de las actividades humanas.
El incremento de la concentracin del Dixido de Carbono (CO2) en la atmsfera puede alterar la
temperatura de la Tierra debido a que el CO2 es transparente a la radiacin recibida del sol, dejndola
pasar libremente, pero absorbe la radiacin infrarroja emitida desde la tierra.
El efecto total es que cuanto mayor sea la concentracin de CO2 en la atmsfera, mayor es la cantidad
de energa recibida por la Tierra desde el Sol que queda atrapada en la atmsfera en forma de calor.
Este fenmeno se conoce como efecto invernadero y produce un recalentamiento de la atmsfera.
Los contaminantes presentes en la atmsfera proceden de dos tipos de fuentes emisoras bien
diferenciadas: las naturales, conformadas por los volcanes, incendios forestales y descomposicin de la
materia orgnica en el suelo y ocanos, y las artificiales o antropognicas, integradas principalmente
por el parque automotor y las industrias; siendo stas las principales causantes del problema
ambiental.
Las grandes potencias mundiales tomaron conciencia y despus de varios aos llegaron a un acuerdo
que se pone de manifiesto en el Protocolo de Kyoto, mediante el que 141 pases se comprometen a
reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero.

TIPOS DE FUENTES EMISORAS

Fuentes Puntuales
Se define como una fuente puntual a toda instalacin establecida en un lugar que tenga como
finalidad desarrollar operaciones o procesos industriales o actividades que puedan generar emisiones
contaminantes significativas a la atmsfera, por ejemplo se puede citar a las fundiciones primarias,
refineras, industrias de alimentos y otros.

Fuentes de Area
Son todos aquellos establecimientos o lugares donde se desarrollan actividades que de manera
individual emiten cantidades relativamente pequeas de contaminantes, pero que en conjunto sus
emisiones representan un aporte considerable de contaminantes a la atmsfera y que no llegan a
considerarse como fuentes puntuales. En esta categora se incluyen la mayora de los establecimientos
comerciales y de servicios, como por ejemplo las panaderas, talleres de carpintera, grifos y otros.

Fuentes Mviles
Son todos los vehculos automotores que transitan por vas de como calles, carreteras, caminos y
avenidas. Como ejemplo se pueden mencionar a los automviles, camionetas pick up, vehculos de
carga, autobuses y motocicletas.

PRINCIPALES CONTAMINANTES DEL AIRE

Monxido de Carbono (CO):
Es un gas inodoro e incoloro. Cuando se lo inhala, sus molculas ingresan al torrente sanguneo, donde
inhiben la distribucin del oxgeno. En bajas concentraciones produce mareos, jaqueca y fatiga,
mientras que en concentraciones mayores puede ser fatal. El monxido de carbono se produce como
consecuencia de la combustin incompleta de combustibles a base de carbono, tales como la gasolina,
el petrleo y la lea, y de la de productos naturales y sintticos, como por ejemplo el humo de
cigarrillos. Se lo halla en altas concentraciones en lugares cerrados, como por ejemplo garajes y
tneles con mal ventilados, e incluso en caminos de trnsito congestionado.

Dixido de Carbono (CO2):

Es el principal gas causante del efecto invernadero. Se origina a partir de la combustin de carbn,
petrleo y gas natural. En estado lquido o slido produce quemaduras, congelacin de tejidos y
ceguera. La inhalacin es txica si se encuentra en altas concentraciones, pudiendo causar incremento
del ritmo respiratorio, desvanecimiento e incluso la muerte.

Clorofluocarbonos (CFC):
Son sustancias qumicas que se utilizan en gran cantidad en la industria, en sistemas de refrigeracin y
aire acondicionado y en la elaboracin de bienes de consumo. Cuando son liberados a la atmsfera,
ascienden hasta la estratosfera. Una vez all, los CFC producen reacciones qumicas que dan lugar a la
reduccin de la capa de ozono que protege la superficie de la Tierra de los rayos solares. La reduccin
de las emisiones de CFC y la suspensin de la produccin de productos qumicos que destruyen la capa
de ozono constituyen pasos fundamentales para la preservacin de la estratosfera.

Contaminantes atmosfricos peligrosos (HAP)

Son compuestos qumicos que afectan la salud y el medio ambiente. Las emanaciones masivas -como
el desastre que tuvo lugar en una fbrica de agroqumicos en Bhopal, India- pueden causar cncer,
malformaciones congnitas, trastornos del sistema nervioso y hasta la muerte. Las emisiones de HAP
provienen de fuentes tales como fbricas de productos qumicos, productos para limpieza en seco,
imprentas y vehculos (automviles, camiones, autobuses y aviones).

Plomo
Es un metal de alta toxicidad que ocasiona una diversidad de trastornos, especialmente en nios
pequeos. Puede afectar el sistema nervioso y causar

problemas digestivos. Ciertos productos

qumicos que contienen plomo son cancergenos. El plomo tambin ocasiona daos a la fauna y flora
silvestres.
El contenido de plomo de la gasolina se ha ido eliminando gradualmente, lo que ha reducido
considerablemente la contaminacin del aire. Sin embargo, la inhalacin e ingestin de plomo puede
tener lugar a partir de otras fuentes, tales como la pintura para paredes y automviles, los procesos de
fundicin, la fabricacin de bateras de plomo, los seuelos de pesca, ciertas partes de las balas,
algunos artculos de cermica, las persianas venecianas, las caeras de agua y algunas tinturas para el
cabello.

Ozono (O3)
Este gas es una variedad de oxgeno, que, a diferencia de ste, contiene tres tomos de oxgeno en
lugar de dos. El ozono de las capas superiores de la atmsfera, donde se forma de manera espontnea,
constituye la llamada "capa de ozono", la cual protege la tierra de la accin de los rayos ultravioletas.
Sin embargo, a nivel del suelo, el ozono es un contaminante de alta toxicidad que afecta la salud, el
medio ambiente, los cultivos y una amplia diversidad de materialesnaturales y sintticos. El ozono
produce irritacin del tracto respiratorio, dolor en el pecho, tos persistente, incapacidad de respirar
profundamente y un aumento de la propensin a contraer infecciones pulmonares. A nivel de medio
ambiente, es perjudicial para los rboles y reduce la visibilidad.
El ozono que se halla a nivel del suelo proviene de la descomposicin (oxidacin) de los compuestos
orgnicos voltiles de los solventes, de las reacciones entre substancias qumicas resultantes de la
combustin del carbn, gasolina y otros combustibles y de las substancias componentes de las pinturas
y spray para el cabello. La oxidacin se produce rpidamente a alta temperatura ambiente. Los
vehculos y la industria constituyen las principales fuentes del ozono a nivel del suelo.

xido de nitrgeno (NO)

Proviene de la combustin de la gasolina, el carbn y otros combustibles. Es uno de las principales
causas del Smog y la lluvia cida. El primero se produce por la reaccin de los xidos de nitrgeno con
compuestos orgnicos voltiles. En altas concentraciones, el smog puede producir dificultades
respiratorias en las personas asmticas, accesos de tos en los nios y trastornos en general del sistema
respiratorio. La lluvia cida afecta la vegetacin y altera la composicin qumica del agua de los lagos y
ros, hacindola potencialmente inhabitable para las bacterias, excepto para aquellas que tienen
tolerancia a los cidos.

Partculas
En esta categora se incluye todo tipo de materia slida en suspensin en forma de humo, polvo y
vapores. Adems, de reducir la visibilidad y la cubierta del suelo, la inhalacin de estas partculas
microscpicas, que se alojan en el tejido pulmonar, es causante de diversas enfermedades
respiratorias. Las partculas en suspensin tambin son las principales causantes de la neblina, la cual
reduce la visibilidad.
Las partculas de la atmsfera provienen de diversos orgenes, entre los cuales podemos mencionar la
combustin de diesel en camiones y autobuses, los combustibles fsiles, la mezcla y aplicacin de
fertilizantes y agroqumicos, la construccin de caminos, la fabricacin de acero, la actividad minera, la
quema de rastrojos y malezas y las chimeneas de hogar y estufas a lea.

Dixido de azufre (SO2):

Es un gas inodoro cuando se halla en bajas concentraciones, pero en alta concentracin despide un
olor muy fuerte. Se produce por la combustin de carbn, especialmente en usinas trmicas. Tambin
proviene de ciertos procesos industriales, tales como la fabricacin de papel y la fundicin de metales.
Al igual que los xidos de nitrgeno, el dixido de azufre es uno de los principales causantes del smog y
la lluvia cida. Est estrechamente relacionado con el cido sulfrico, que es un cido fuerte. Puede
causar daos en la vegetacin y en los metales y ocasionar trastornos pulmonares permanentes y
problemas respiratorios

Compuestos orgnicos voltiles (VOC):

Son substancias qumicas orgnicas. Todos los compuestos orgnicos contienen carbono y constituyen
los componentes bsicos de la materia viviente y de todo derivado de la misma. Muchos de los
compuestos orgnicos que utilizamos no se hallan en la naturaleza, sino que se obtienen
sintticamente. Los compuestos qumicos voltiles emiten vapores con gran facilidad. La emisin de
vapores de compuestos lquidos se produce rpidamente a temperatura ambiente.

CONTAMINACION DEL AIRE EN AREQUIPA

A continuacin se resumen las emisiones generadas por las fuentes fijas y mviles. En la Tabla N 1, se
puede apreciar que el contaminante ms abundante en peso es el monxido de carbono (CO) que
alcanza 31910 Ton/ao, de las cuales el 90.6% son generadas por las fuentes mviles.
En segundo lugar, aunque con una amplia distancia se encuentran las partculas totales en suspensin
(PTS), emitindose a la atmsfera de la ciudad de Arequipa un total de 13249 Ton/ao, a consecuencia
del importante aporte (equivalente a 89.4%) de las fuentes puntuales.
Como parte de las emisiones particuladas, se tiene que del total de 13249 Ton/ao, 2841 Ton/ao
corresponden a partculas menores a 10 micras (aproximadamente el 21%) y que en su mayora
provienen tambin de las fuentes puntuales.
Representando el 54% de las emisiones de PTS, se tiene al dixido de azufre con 7116 Ton/ao,
emitidas tambin mayormente por las fuentes puntuales (58.1%), aunque tambin es destacable el
39.9% de aporte correspondiente a las fuentes mviles debido al empleo de combustibles con alto
contenido de azufre.
La emisin de los xidos de nitrgeno (NOx) y de los compuestos orgnicos voltiles (COV) se ve
directamente asociada a las fuentes mviles, con aporte del orden del 88.3 y 80.8% respectivamente.
Debe destacarse que el presente inventario no involucra la estimacin de emisiones evaporativas
procedentes de los vehculos, con lo cual el aporte de COV de las fuentes mviles se incrementara an
ms.
El elemento plomo tiene un aporte poco significativo en las fuentes puntuales y fuentes de rea,
totalizando <2 Ton/ao; sin embargo, el aporte vehicular alcanza 98 Ton/ao debido principalmente al
contenido de plomo en la gasolina de 84 octanos.
De manera general, en la ciudad de Arequipa las fuentes fijas representan el mayor aporte de PTS, PM10 y SO2, mientras que las fuentes mviles son responsables de la mayor presencia de NOx, CO, COV y
Plomo.

CONSECUENCIAS
Las consecuencias en la salud por la presencia de Dixido de Sulfuro y Dixido de Nitrgeno, que son
dos de los agentes ms perjudiciales para la salud, son desde irritacin de ojos, nariz y garganta hasta
infecciones respiratorias, como bronquitis y neumona. Y a largo plazo puede significar infecciones
respiratorias crnicas, cncer de pulmn, problemas cardacos e incluso dao cerebral y en el sistema
nervioso.
Otra de las consecuencias es la debilitacin del esperma en los hombres jvenes y maduros, segn un
estudio de la Universidad de Npoles. En este estudio se analizaron 85 hombres que se encontraban en
contacto directo a gases vehiculares, por ms de 6 horas y a otros 85 hombres de la zona que no
estaban en contacto por tanto tiempo, como un referente. Los resultados demostraron que el 9 por
ciento de los individuos casados expuestos a la contaminacin no tena hijos, mientras que solo el 1.6
por ciento del otro grupo no posea descendencia. En este estudio tambin se detecto una relacin
entre la cantidad de esperma y la cantidad de plomo en la sangre.

CONCLUSIONES
El contaminante mayormente emitido en la cuenca atmosfrica de Arequipa es el particulado total en
suspensin, cuyos principales generadores son las actividades de fabricacin de productos cermicos
para la construccin y la fabricacin de cemento.
Las fuentes mviles constituyen los principales aportantes de xidos de nitrgeno, monxido de
carbono, compuestos orgnicos voltiles y plomo en la cuenca.