SUELOS

Se denomina suelo a la parte superficial de la corteza terrestre, biolgicamente

activa, que proviene de la desintegracin o alteracin fsica y qumica de las
rocas y de los residuos de las actividades de seres vivos que se asientan sobre
ella.
Son muchos los procesos que pueden contribuir a crear un suelo particular,
algunos de estos son: la deposicin elica, sedimentacin en cursos de agua,
meteorizacin, y deposicin de material orgnico.
De un modo simplificado puede decirse que las etapas implicadas en la
formacin del suelo son las siguientes:
"Instalacin de los seres vivos (microorganismos, lquenes, musgos, etc.) sobre
ese sustrato inorgnico." Esta es la fase ms significativa, ya que con sus
procesos vitales y metablicos, continan la meteorizacin de los minerales,
iniciada por mecanismos inorgnicos. Adems, los restos vegetales
y animales a travs de la fermentacin y la putrefaccin enriquecen ese
sustrato.
"Mezcla de todos estos elementos entre s, y con agua y aire intersticiales."
Inicialmente, se da la alteracin de factores fsicos y qumicos de las rocas,
realizada, fundamentalmente, por la accin geolgica del agua y otros agentes
geolgicos externos, y posteriormente por la influencia de los seres vivos, que
es fundamental en este proceso de formacin. Se desarrolla as una estructura
en niveles superpuestos, conocida como el perfil de un suelo, y una
composicin qumica y biolgica definida. Las caractersticas locales de los
sistemas implicados litologa y relieve, clima y biota y sus interacciones dan
lugar a los diferentes tipos de suelo.
Los procesos de alteracin mecnica y meteorizacin qumica de las rocas,
determinan la formacin de un manto de alteracin que cuando por la accin
de los mecanismos de transporte de laderas, es desplazado de su posicin de
origen, se denomina coluvin.
Sobre los materiales del coluvin, puede desarrollarse lo que comnmente se
conoce como suelo; el suelo es el resultado de la dinmica fsica, qumica y
biolgica de los materiales alterados del coluvin, originndose en su seno una
diferenciacin vertical en niveles horizontales u horizontes. En estos procesos,
los de carcter biolgico y bioqumico llegan a adquirir una gran importancia,
ya sea por la descomposicin de los productos vegetales y su metabolismo, por
los microorganismos y los animales zapadores.
El conjunto de disciplinas que se abocan al estudio del suelo se engloban en el
conjunto denominado Ciencias del Suelo, aunque entre ellas predomina
la edafologa e incluso se usa el adjetivo edfico para todo lo relativo al suelo.
El estudio del suelo implica el anlisis de su mineraloga, su fsica, su qumica y
su biologa.

FACTORES Y PROCESOS DE FORMACIN DEL SUELO

Para entender cmo se origina un suelo, es necesario entender que hay unos
factores y unos procesos de formacin. Los factores son elementos necesarios
para que se forme un suelo y los procesos actan sobre los factores para
lograrlo.
Los factores formadores del suelo son en su orden: Material parental, clima,
vegetacin, topografa e intervencin entrpica. Los procesos son La erosin y
la Meteorizacin.

PROCESOS DE FORMACIN DEL SUELO

Tres procesos bsicos ocurren sobre el material parental: fragmentacin,
alteracin y traslocacin de los materiales.

Fragmentacin

Los cambios se producen tanto a nivel de alteracin de los granos de los minerales como en lo referente
a su organizacin (estructura).

El material se vuelve cada vez ms deleznable, los cristales se separan unos de

otros, pero conservando en gran medida el volumen inicial y la organizacin
primitiva de roca. A este estadio de alteracin se le llama "saprolita". En la fase
final, la transformacin es tan intensa que el material adquiere una morfologa
propia. Se forma el suelo. En sta ltima fase, permanece slo el cuarzo que es
muy duro e inalterable (slo se fragmenta) y se forman nuevos minerales
edficos (que no existan en la roca madre) que se acumulan en la fraccin
arcilla.
Los organismos vivos se establecen sobre el saprolito, lo transforman e
incorporan sus residuos y sus propios cuerpos al morir. Los restos orgnicos
pasan por el proceso de mineralizacin y forman compuestos ms estables
denominados compuestos hmicos.

Translocacin

Es el transporte de material de un sitio a otro a causa de diferentes factores erosivos. Puede darse
transporte por agua de escorrenta, por el viento, por glaciares y depsito del mismo en los valles,
fondos de ros, lagos y mares.
Los glaciares dan origen a diferentes tipos de formaciones dependiendo de cmo se depositen los
sedimentos. As, se forman las morrenas, los derrubios y los circos glaciares.
El agua y el viento tambin transportan sedimentos mediante procesos erosivos como la erosin
laminar, en surcos y crcavas, la saltacin y la erosin elica.

La translocacin tambin se da a travs del perfil de suelo y da origen a

horizontes de eluviacin y a horizontes de iluviacin. En el proceso
de eluviacin-iluviacin de arcilla el agua de las precipitaciones arrastra las
arcillas desde los horizontes superiores, la cual al dispersarse pasa a la
solucin del suelo en forma de suspensin. Por la accin de la gravedad, las
suspensiones se infiltran por el suelo a travs de los macroporos.
Estas suspensiones alcanzan los horizontes profundos en los que el suelo se
encuentra seco (imagen A), migran por los macroporos y son succionadas por
los microporos de las zonas circundantes (imagen B; el agua pasa a estos
microporos por presentar fuerzas de succin mucho mayores que las existentes
en los macroporos).

Las paredes de los macroporos actan como filtros, ya que las partculas de
arcilla no pueden pasar a travs de los microporos y son retenidos y se
concentran formando delgadas pelculas acuosas que rodean las paredes de los
macroporos (imagen C). Finalmente al ser succionada la totalidad del agua del
macroporos, las partculas quedan materialmente aplastadas sobre sus
paredes y forman unas finas pelculas de arcilla con sus partculas dispuestas
paralelamente entre si y a su vez paralelas a las paredes del poro, quedando
fuertemente retenidas.

Meteorizacin qumica

Para que se forme suelo no es suficiente con que ocurran procesos de

alteracin fsica. Son tambin necesarios procesos qumicos, mediante los
cuales los materiales sufren modificaciones originando otros minerales y dando
lugar a las caractersticas qumicas propias de cada suelo.
Los principales procesos qumicos que ocurren a nivel de transformacin de
minerales son:
DISOLUCIN: Es la disociacin de las molculas en iones, gracias a un agente
disolvente que en ste caso es el agua. Este proceso no implica ninguna
transformacin en la composicin qumica del material disuelto. Una vez
disueltos los materiales se precipitan al desaparecer el agente disolvente.
Frecuentemente esta precipitacin se hace en el mismo lugar de la disolucin.
Las rocas sedimentarias son ms sensibles a la disolucin, particularmente las
evaporitas (sal, yeso) pero la presencia de ciertos compuestos en disolucin
(como el anhdrido carbnico) aumenta el poder disolvente del agua, haciendo
que otras rocas como la caliza, sea tambin fcilmente atacada. Las aguas
alcalinas atacan muy eficazmente las rocas silceas.

La disolucin es ms eficaz cuanto mayor es la humedad y la temperatura y

con la persistencia de la humedad sobre la roca, por lo que es ms efectiva en
las rocas cubiertas por un manto vegetal.
CARBONATACIN: Es un tipo de disolucin propia de las rocas carbonatadas y
que es responsable del relieve crstico. La disolucin crstica conlleva la
existencia de agua acidulada (que lleva en disolucin cido carbnico) que
ataca a rocas que contengan calcio, sodio, potasio y, en general, xidos
bsicos, dando lugar a los carbonatos y bicarbonatos.
La disolucin crstica presenta una eficacia diferente dependiendo de la
temperatura y la humedad ambiental, as como de la cubierta vegetal.
Tras la disolucin aparecen residuos insolubles, residuos de disolucin, como la
arena y la arcilla de descalcificacin: "terra rossa" o arcillas con slex. Los
elementos disueltos tambin pueden precipitar tras una migracin.
HIDRATACIN: Es el proceso por el cual el agua se combina qumicamente
con un compuesto. Cuando las molculas de agua se introducen a travs de las
redes cristalinas de las rocas se produce una presin que causa un aumento de
volumen, que en algunos casos puede llegar al 50%. Cuando estos materiales
transformados se secan se produce el efecto contrario, se genera una
contraccin y se resquebrajan.
Afecta a rocas con un metamorfismo dbil (esquistos, pizarras) compuestas por
silicatos alumnicos que al hidratarse se transforman en arcillas, ms sensibles
a los agentes erosivos. Tambin afecta a algunas evaporitas, como la anhidrita
que se transforma en yeso.
La hidratacin es ms eficaz cuanto mayor es la humedad y la temperatura, y
la existencia de una cobertera vegetal.
OXIDACIN: Se produce por la accin del oxgeno, generalmente cuando es
liberado en el agua. En la oxidacin existe una reduccin simultnea, ya que la
sustancia oxidante se reduce al aduearse de los electrones que pierde la que
se oxida. Se produce por el contacto del aire con las rocas en cuya composicin
se encuentran minerales que se pueden combinar con el oxgeno: frricos,
carbonatos, sulfuros, para formar xidos e hidrxidos.
Los sustratos rocosos de tonalidades rojizas, ocres o parduzcas, tan
abundantes, se producen por la oxidacin del hierro contenido en las rocas.
HIDRLISIS: Es la descomposicin qumica de una sustancia por el agua, que
a su vez tambin se descompone. En este proceso el agua se transforma en
iones que pueden reaccionar con determinados minerales, a los cuales rompen
sus redes cristalinas. Este es el proceso que ha originado la mayora de
materiales arcillosos que conocemos.
La lixiviacin del suelo es fundamental para que tengan lugar los procesos de
hidrlisis ya que el agua de lluvia apenas tiene iones H+, son los cidos

procedentes de la descomposicin de los seres vivos los que cargan el agua

con iones H+.
Se distinguen tres grados de alteracin hidroltica, en funcin de las
caractersticas de la argilizacin. En el primer grado se forman arcillas
montmorillonticas, caracterizadas por la presencia de complejos silicatos
alumnicos y slice. Son de color ocre o rojo y muy plsticas, por lo que
absorben grandes cantidades de agua, lo que hace aumentar su volumen.
En el segundo grado se forman arcillas caolinticas, caracterizadas por la
escasez de slice y la neo formacin de arcillas claras, que tienen una menor
capacidad de absorcin de agua. El caoln es la arcilla y la caolinita el silicato
alumnicos hidratado.
El tercer grado consiste en la LATERIZACIN, cuando se ha eliminado
totalmente la slice y en las arcillas se concentran elementos residuales en
forma de hidrxidos de aluminio y hierro, los cuales pueden formar corazas de
gran consistencia (lateritas). Se trata de una arcilla endurecida, como un
ladrillo muy frecuente en los pases tropicales hmedos.
ACCIN BIOLGICA: Los componentes minerales de las rocas pueden ser
descompuestos por la accin de sustancias liberadas por organismos vivos,
tales como cidos ntricos, amoniacos y dixido de carbono, que potencian la
accin disolvente del agua.

FACTORES DE FORMACIN DEL SUELO

Jenny en 1940 resumi la formacin del suelo en una sola ecuacin:
S = (cl, o, r, p, t).

Dnde: "S" = suelo, "f" es una funcin, "cl" = clima, "o" = organismos, "r" =
relieve, "p" =roca madre y "t"= tiempo.
Segn la ecuacin, se formarn suelos diferentes dependiendo de cmo varen
los factores. La misma combinacin de factores originar siempre el mismo tipo
de suelo independientemente del lugar geogrfico en que se encuentre.
De igual forma, los atributos qumicos y fsicos del suelo, como pH, contenido
en arcillas, porosidad, etc., est determinada por la combinacin de estos
factores formadores.
MATERIAL PARENTAL
La roca madre representa la fuente de materiales minerales slidos. Las
propiedades de ese material inicial influyen las caractersticas de los suelos
jvenes, recientemente formados. En la medida en que el tiempo avanza, las
caractersticas del suelo van cambiando y se van diferenciando ms y ms de
la roca de origen.
Las caractersticas de la roca madre que ms influyen en la formacin del suelo
son:
Composicin mineralgica. Las rocas formadas por materiales inestables como
rocas sedimentarias, evolucionarn ms fcil y rpidamente que aquellas rocas
formadas por minerales estables como el cuarzo, que aunque se fragmenta,
apenas llega a edafizarse tras largos periodos de meteorizacin.
Permeabilidad. Regula la penetracin y circulacin del aire y del agua, lo que
va a condicionar de un modo decisivo la fragmentacin, alteracin y
translocacin de los materiales.
Granulometra. Entre ms grande sea el tamao de grano, ms tiempo se
llevar la edafizacin y ms poroso ser el material al que den origen. Las
arenas tardaran ms tiempo en formar suelo que las arcillas y los limos.
CLIMA
El clima regula no solo la temperatura en el ambiente y en el suelo sino
tambin la humedad relativa, la precipitacin y por lo tanto el aporte de agua
al suelo. Humedad y temperatura son determinantes en la formacin del suelo.
La cantidad de agua en el suelo, el tiempo de permanencia y el movimiento a
travs del perfil, son determinantes para la formacin de suelo ya que regulan
la velocidad de desarrollo de la mayora de los procesos edficos. La velocidad
de infiltracin, determinada a su vez por factores climticos, cantidad y
distribucin anual de las precipitaciones, y algunos parmetros edficos, como
la permeabilidad, determinan el lavado y acumulacin de sales a travs del
perfil as como los procesos de iluviacin y eluviacin.
La intensidad de la alteracin, la clase de procesos que se presentan, el tipo de
horizontes que se formen y el espesor del suelo van a ser muy diferentes
segn el tipo de drenaje que presenten a travs del perfil.

La cantidad y tipo de arcilla presente en un suelo, vara en funcin de la

precipitacin y la temperatura.
RELIEVE
Cuando se habla de relieve nos referimos a la forma de la corteza terrestre. El
relieve est definido por parmetros como la inclinacin, la longitud de las
pendientes, la posicin fisiogrfica, la orientacin y las geoformas.
Estos parmetros influyen en la forma en que se desprenden y depositan los
materiales a causa de los procesos erosivos de naturaleza hdrica y elica.
As en las zonas altas se producen prdidas de suelo y en las zonas bajas como
los valles y fondos de ros, lagos y mares, se dan ganancias por depsito de
materiales transportados.
De la misma forma, se da el movimiento del agua. A travs de las laderas el
agua de escorrenta y de percolacin arrastra sedimentos y iones creando
suelos qumicamente ms pobres, mientras que en las zonas cncavas se
acumulan creando suelos enriquecidos.
El relieve tambin modifica las caractersticas del clima edfico, al influir en la
temperatura y en la humedad en funcin de la inclinacin. De acuerdo a la
posicin fisiogrfica de las vertientes montaosas, la incidencia de los rayos
solares vara en intensidad y duracin a lo largo del ao. Mientras que
determinadas reas de las laderas montaosas pueden recibir luz durante todo
el da, otras, las que quedan al interior, pueden quedar sombreadas
dependiendo de su orientacin con respecto a la salida y puesta del sol. En la
misma medida la temperatura del suelo vara al recibir mayor o menor energa
radiante.
De otra parte, la altura sobre el nivel mar, determina la temperatura ambiental.
Por cada 100mt de altitud, la temperatura vara en 0,6C.
ORGANISMOS VIVOS
Las races de las plantas ejercen una accin mecnica al provocar fractura con
las races.
Las races producen exudados capaces de disolver compuestos minerales y los
microorganismos descomponen tanto minerales como residuos orgnicos. La
meso fauna, entre la que se cuentan los anlidos e insectos, descomponen y
mezclan los detritos.
Los exudados vegetales y animales, las races y el micelio de hongos son
agentes agregantes que dan origen a la micro estructura del suelo,
favoreciendo la agregacin de las partculas, la porosidad y el drenaje.