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Bourdieu, P. (2003 [2002]): El oficio de cientfico: ciencia de la ciencia y reflexividad,

Barcelona: Editorial Anagrama, 212 pp.1
Resulta significativo que la actividad acadmica de los ltimos tres aos de vida
de Pierre Bourdieu (2000, 2001 y 2002) fuera dedicad a una temtica tan controversial y
poco generalizada como es el ejercicio de la reflexividad aplicada al proceso de
produccin de datos en las ciencias sociales. Sobre este tema Bourdieu dict un
seminario en el Collge de France (200-2001), dict una conferencia en el Royal
Institute of Anthropology en Inglaterra, en ocasin de hacerse merecedor de la Huxley
Memorial Medal (2000), public dos artculos -en Actes de la Recherche en Sciencies
Sociales (2002) y en el Journal of the Royal Institute of Anthropology (2003 )- y public
un libro: El oficio de cientfico: ciencia de la ciencia y reflexividad (2003 [2001]).
Basndonos en la lectura de los tres textos, es ste ltimo libro el que aqu reseamos.
Para Bourdieu la ciencia es un producto histrico cuya organizacin sigue la
lgica de un campo que obedece a dos leyes. Por un lado, un los agentes que
practican la actividad cientfica han tendido a procurar, de manera indefinida y nunca
plenamente acabada, autonomizarse de las determinaciones sociales, polticas y
econmicas que los asedian. Por otro, la normatividad que emerge de esos procesos
conflictivos de autonomizacin tiende a establecer como criterio de regulacin de la
actividad cientfica una clase particular de sociabilidad que -en lugar de la
epistemologa, la metodologa o la lgica- en la forma de un sentido del juego
cientfico y por medio del ejercicio de un dilogo sometido a las reglas de la
dialctica, regula, hace circular, hace pblicos, somete a la crtica, valida, refuta y
homologa la produccin de esa clase particular de conocimientos. Quienes integran ese

Laura Zapata. Doctora en Antropologa Social, docente de la Facultad de Ciencias Sociales (FACSO),
Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires (UNICEN). Avenida del Valle 5737 Tel./Fax (54-2284) 450115/331 (interno: 312). Olavarra (7400) - Provincia de Buenos Aires - Repblica
Argentina. E-mail: lauramarcelazapata@yahoo.com.ar

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campo deben la pertinencia de sus prcticas no tanto a la posesin de una conciencia
conocedora que acta de acuerdo con las normas explcitas de la lgica y del mtodo
experimental (Bourdieu, 2003: 73), sino al de un habitus cientfico que es aprehendido
terica y prcticamente por medio de largos procesos de entrenamiento personalizado.
La ciencia es un campo en el que los diversos grupos se enfrentan por imponer
monopolizando una definicin vlida del capital cientfico.
Con esta armazn terica el autor realiza un abordaje unificado, aunque no
indiferenciado, de las ciencias naturales y sociales, advirtiendo el modo singular en que
esos procesos se desarrollan en ambas. Para el autor, la Sociologa de la Ciencia,
disciplina adonde est inscripto el texto, tiene por objetivo favorecer la generalizacin
de herramientas que permitan la auto-objetivacin de la ciencia y del cientista social.
Entre una de las principales tcnicas que facilitan tal propsito se encuentra el
ejercicio de la reflexividad u objetivacin participante. Veamos de qu manera
sostiene el autor estos principios de argumentacin a lo largo de su libro.
En el primer captulo (El estado de la cuestin) el autor organiza a sus
contrincantes en dos polos opuestos, teniendo por bisagra de transicin la obra de
Thomas Kuhn, La estructura de las revoluciones cientficas. Por un lado la sociologa
de la ciencia mertoniana de 1950 que define a la ciencia como la actividad realizada por
comunidades homogneas de cientistas cuyos miembros se proponen alcanzar objetivos
singulares, descubrimientos cientficos, estimulados en un sistema de premios y
reconocimientos como son las citas bibliogrficas que adjudican status y poder. Pese a
la introduccin de las categoras de paradigma, ciencia normal y revoluciones
cientficas de Thomas Kuhn, la dimensin internalista con la que este autor defini esa
dinmica obstaculiz la plena historizacin de la produccin cientfica. Por otro lado, la
nueva sociologa de la ciencia que emergi en Europa, basada en el interaccionismo

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simblico y en Wittgenstein, abord la racionalidad cientfica como una norma cultural
convencional, un lenguaje adoptado por el grupo en sus interacciones cara a cara. La
ciencia es una construccin social cuyo mximo exponente emprico es el experimento
de laboratorio. En sus investigaciones, David Bloor, Barry Barnes y Harry Collins, entre
otros, muestran que la aceptacin de los resultados experimentales no depende de su
fuerza lgica sino de las negociaciones que emprenden entre s los cientficos, basadas
en criterios como la honestidad personal, competencia tcnica, estilo de presentacin,
nacionalidad y pertenencia institucional. Interpretan que la omisin de los errores y
resultados desfavorables de las publicaciones cientficas, presentes, sin embargo, en los
apuntes personales de los investigadores, es el resultado de una poltica textual, una
lucha por el poder y la autoridad cientfica. En esta misma orientacin, el Programa
Fuerte en sociologa de la ciencia y los Estudios de Laboratorio, revela que segn los
investigadores sus pruebas y hallazgos cientficos dependen de un sentido de la
intuicin, del olfato, del ojo clnico y de destrezas casi corporales.
Entre la sociologa mertoniana imposibilitada para advertir los conflictos y el
relativismo nihilista en el que desemboca el constructivismo radical obsesionado con las
tcticas del poder a las que recurren los cientistas para ganar visibilidad en el campo
cientfico, Bourdieu pregunta: cmo sostener la universalidad de las verdades a la que
aspira la ciencia pese a su ineludible arraigo social? En lugar de resolver la antinomia
conceptual, el autor afirma que el hecho cientfico tiene un carcter inseparablemente
cientfico y social (idem: 51). Interroga el significado que adquiere y la organizacin
particular que emerge de esta doble naturaleza de la ciencia e indaga el modo en el que
los cientficos operan en la interseccin del campo social y el campo cientfico. Ello
demanda, en ltima instancia, una objetivacin cientfica del sujeto de la objetivacin,

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una sociologa del sujeto que conoce en su generalidad y en su particularidad, es decir,
en suma, por lo que denomino una tentativa de reflexividad (idem: 138).
La ciencia es un campo en el que los agentes se enfrentan unos a otros por
monopolizar las condiciones en que es posible decir la verdad sobre el mundo social o
natural. Pero se trata de una clase de lucha singular y el poder al que all se aspira
tambin es especfico, no se reduce al de otros campos, como el poltico, econmico o
social. De esta singularidad da cuenta el proceso de autonomizacin del campo
cientfico que se debe en gran parte al establecimiento de un conjunto de reglas que
regulan los enfrentamientos entre los investigadores. De la emergencia de esta
distincin depende, incluso, el grado de cientificidad al que puede aspirar una
disciplina. En el captulo dos de su libro (Un mundo aparte) el autor se dedica a
describir el cerramiento y cientifizacin de las ciencias naturales. En el caso de la
Fsica, la matematizacin y la adopcin de una nocin de explicacin basada en el
clculo, permitieron la exclusin de los legos del campo de los profesionales. Este
derecho de admisin es transformado en el capital legtimo de una disciplina y su
adquisicin, bajo la forma de habitus cientfico, supone, segn el autor, realizar un
doble esfuerzo por dominar el saber tericamente, pero de tal manera que dicho saber
pase realmente a las prcticas, en forma de oficio, de habilidad manual, de ojo
clnico, etctera, y no se quede en el estado de metadiscurso a propsito de las
prcticas (idem: 76). Es esta teora realizada e incorporada el instrumento que
regular las luchas cientficas por el reconocimiento, objetivado en las citas
bibliogrficas que indican la idea de haber aportado algo al campo de conocimiento.
Autonomizados de las presiones externa a su campo, el producto de los
cientficos tiene como nicos clientes a sus competidores ms rigurosos y ms
vigorosos, ms competentes y ms crticos, y, por tanto, ms propensos y ms

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preparados para conferir toda su fuerza a su crtica (idem: 98, cursivas en el original).
Es este rasgo el que explica, segn el autor, el hecho de que la ciencia avance hacia una
mayor racionalidad por medio del dilogo dialctico. Pero qu acuerdo bsico opera
organizando esa lucha generalizada? La prctica cientfica acepta de modo tcito la
existencia de una realidad objetiva por el hecho de aceptar el proyecto de buscar y de
decir la verdad del mundo y de aceptar ser criticados, contradichos, refutados, en
nombre de la referencia a lo real, constituido de ese modo en rbitro de la investigacin
(idem: 123). Las interacciones cientficas imponen una normativa que demanda que sus
producciones para alcanzar la definicin de cientficas se ajusten a un conjunto de
controles lgicos y epistemolgicos. Para que una produccin reciba el ttulo de
cientfica, es preciso que ella sea reconocida por los colegas como verdadera. Puesta
en circulacin para recibir el veredicto de la comunidad cientfica enfrentada, es sta
la que valida, verifica, homologa un hecho cientfico, incluso cuando lo critica o refuta.
La epistemologa de la ciencia pasa a ser considerada el producto de la formalizacin de
las normas de interaccin basadas en la discusin dialctica, cuyo sustento son las
reglas de argumentacin y las normas de comunicacin propias del campo
cientfico

(idem: 146-147). Con ello el campo cientfico

propende a la

desparticularizacin progresiva de sus productos y a la aceptacin universalizada de los

mismos. Es decir, aceptada dentro del lmite del campo, es decir, del universo de los
conocedores competentes (idem: 130). En sntesis, para Bourdieu, la ciencia natural es
una construccin social, pero de una clase tan singular que sus agentes han creado
mecanismos de control y bases para el enfrentamiento basados en la razn dialctica y
en la coherencia lgica que pone en regla su intuicin cientfica.
No ha sucedido lo mismo con las ciencias sociales. Segn el autor, a diferencia
de la naturaleza, el orden social es activamente construido por los agentes que lo

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componen. Y el estudio cientfico de ese orden tambin es el producto de una
construccin social. Aunque sta sea una construccin de diferente orden, ello no obsta
para las representaciones cientficas se enfrenten y compitan entre s y con otros modos
de construccin por la imposicin de una idea verdadera sobre lo social. Este hecho
obstaculiza la instauracin de mecanismos independientes de validacin y refutacin, y,
por lo tanto, de desparticularizacin y universalizacin de los postulados de esta ciencia.
Para Bourdieu la respuesta a este problema es el ejercicio de la reflexividad por parte
del analista social. La define como un medio especialmente eficaz de reforzar las
posibilidades de acceder a la verdad reforzando las censuras mutuas y ofreciendo los
principios de una crtica tcnica (idem: 155). Puesto que las determinaciones sociales
operan sobre el esfuerzo cientfico al mismo tiempo en dos frentes diversos, el social y
el cientfico, es preciso que los investigadores objetiven su doble posicin con respecto
al objeto que estudian. El primero tiene en cuenta el origen social y la trayectoria del
analista que, de alguna manera, definen algunas de las relaciones sociales que ste
mantendr con el problema que estudia. El segundo refiere a la posicin que ocupa el
analista con respecto a los especialistas que se desempean en la disciplina adonde
desempea su actividad y el lugar de esa disciplina en la jerarqua establecida en las
ciencias sociales. Pues cada disciplina tiene sus problemticas obligadas, sus hbitos
de pensamientos, sus creencias y sus evidencias compartidas, sus rituales y sus
consagraciones, sus presiones en materia de publicacin de los resultados, sus censuras
especficas (idem: 163). Finalmente, al interior mismo de este segundo frente, es
preciso objetivar quizs el ms sutil de los etnocentrismos cientficos que nos afectan a
los analistas sociales: la visin escolstica de la realidad y de los actores que la
instituyen por medio de la adopcin por parte del cientfico social de un punto de vista
puro, absoluto, desinteresado y la mayor de las veces convertido en observador

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omnipresente, y por ello sobredeterminado, de los hechos que describe (idem: 163).
Para Bourdieu este scholar bias hace olvidar a los analistas que su visin teoricista de la
realidad y sus intereses acadmicos por ella, difieren absolutamente de la visin y los
intereses de los actores sociales, generalmente llevados a actuar a travs de una lgica
no terica sino prctica. Es precisamente la teorizacin de esa lgica prctica y punto de
vista no escolar, es decir, nativo, la mxima finalidad de las ciencias sociales. Cmo
hacer esto? Veamos algunos ejemplos que el propio autor provee.
Los indicadores estadsticos son instrumentos de representacin del mundo
social en los que naturalmente se basan algunas investigaciones sociales. Pero, qu
sucede si en lugar de usarlos irreflexivamente el analista los pone en relacin con
quienes los usan y quienes los crean? Aparece su carcter de productos sociales con
importantes funciones de institucin de la autoridad poltica del estado. En abierta
confrontacin con el paradigma estructuralista de Lvi-Strauss, Bourdieu descubri que
el parentesco no responda a reglas genealgicas formales sino a un sentido prctico,
no plenamente explicitado pero inscrito en la perspectiva nativa de sus informantes. Que
el parentesco es algo que se hace y con lo que se hace algo, fue una propiedad que le
ayud a descubrir un comentario que le hizo su madre al autor mientras ste investigaba
el celibato entre la poblacin masculina de su aldea rural de origen, Bearn. Ella le dijo al
pasar que una determinada familia de la aldea presuma mucho de su parentesco con
otra familia desde que haban sabido que entre ellos haba un universitario. Asmismo,
fue su experiencia de la infancia, como hijo de un aparcero, la que le ense que el
vecindario era una categora de pertenencia ocasional que se haca efectiva en
determinadas situaciones como los entierros. A esa realidad aluda la categora cabilea
de besiat que Bourdieu deconstruy de su inicial sentido de principio de pertenencia
fijo. El dilogo reflexivo entre la experiencia de campo y la historia social inscrita en su

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biografa, posibilit transformar la forma de concebir la existencia de los grupos: de
entidades reales claramente demarcadas en la descripcin etnogrfica o en los mapas
genealgicos pas a concebirlas como construcciones tcticas y performativas,
mantenidas por las personas por medio de delicados trabajos simblicos de institucin.
Est muy lejos el autor de la poltica de la etnografa al estilo de Marcus,
Fisher o Geertz; esa reflexividad sin finalidad terica; regreso autocomplaciente del
analista a sus propias experiencias pasadas. Tambin mantiene distancia crtica con
respecto a la reflexividad etnometodolgica de Arnold Garfinkel que atribuye este rasgo
a las acciones de los agentes sociales, pero no las aplica, a un mismo tiempo, al proceso
de objetivacin que lleva a cabo el etnometodlogo. Es por eso que en la seccin
esbozo para un autoanlisis el autor objetiva su propia trayectoria cientfica, marcada
por su origen social, y la de los socilogos y filsofos en Francia desde la segunda
mitad del siglo XX. Entre la sociologa de la ciencia mertoniana y el relativismo
posmoderno, Bourdieu seala que su meta fue trabajar por la unificacin de las ciencias
sociales y fortalecer la viabilidad racional de ellas, tomndolas por ello como objeto de
estudio de la sociologa. Es por ello que una ciencia que se proponga entender el oficio
de cientfico no est completa si no recurre a la reflexividad aplicada a todos los niveles
donde los determinismos sociales ponen en riesgo el proyecto cientfico. En un
momento en el que muchos sentimos la urgente necesidad de re-pensar nuestras
prcticas de investigacin y el papel que desempean nuestras pertenencias sociales en
la produccin de datos cientficos, el oficio de cientfico visto desde el prisma de la
reflexividad es una gran contribucin que Pierre Bourdieu nos ha legado. Depende de
nosotros, recurriendo al uso de la reflexividad, colaborar con el proyecto de
racionalizacin, autonomizacin y cientifizacin que de su ejercicio se desprende.