QUE ES LA MATERIA

Una de las preguntas que siempre hemos tratado de responder es: de qu estamos
hechos?, de qu se compone la materia?
Supongamos que tomamos un trozo de materia, un trozo de madera, por ejemplo. Si lo
partimos, conseguiremos dos o ms trozos o componentes. Ahora bien, es esta
laestructura fundamental de la materia? Seguramente no, pues es factible
descomponer cada trozo por s mismo.
A qu nos conduce este razonamiento?
Esto nos lleva a concluir que en algn momento, encontraremos el componente bsico
oladrillo fundamental de la materia. La idea anterior recibe el nombre de teora
atomista. Esta tuvo sus primeros exponentes en la antigua Grecia. Por
ejemplo, Leucipo (vivi alrededor del 450 a.C.) y su discpulo Demcrito (470-380
a.C.), quienes fueron los primeros filsofos griegos en plantear que la materia estaba
compuesta de partculas fundamentales llamadas tomos(de un trmino griego que
significa sin divisin) y que entre ellas exista vaco, o sea, nada.
Antes, otros filsofos daban algunas luces acerca de la composicin fundamental de la
materia. Entre estos podemos mencionar a Tales de Mileto (640-546 a.C.), quien
planteaba que todo lo que existe proviene del agua. Asimismo, Anaxmenes (611-546
a.C.), quien deca que la materia primordial del mundo era el aire. Por otra
parte, Herclito (540-475 a.C.) planteaba que el fuego era el origen del Cosmos.
Hoy sabemos que la materia es un conglomerado de partculas, lo cual es tambin
conocido como modelo corpuscular de la materia. En este sentido, uno de los desafos
de la fsica actual es encontrar los ladrillos fundamentales que componen la naturaleza.

Leucipo
Es muy poco lo que se sabe de este filsofo griego, nacido en Mileto. Represent el
ltimo destello de la vieja tradicin de Asia Menor, sobreviviendo de alguna manera a la
destruccin de las ciudades costeras llevada a cabo por Persia. Se le considera como el
inventor del atomismo, profesor de Demcrito y primero en establecer la regla de la
causalidad, es decir, el que cada acontecimiento tenga una causa natural.

Tales de Mileto

Los griegos posteriores consideraron a Tales como el fundador de la ciencia griega,

matemticas y filosofa, atribuyndole el origen de casi todas las ramas del
conocimiento. Es muy difcil decir cunto de todo esto son adornos posteriores.
En las ciencias fsicas, fue el primero en estudiar el magnetismo. Pero an ms
importante es que fue el primer hombre en preguntarse: De qu est hecho el
universo?, y respondrselo sin recurrir ni a dioses ni a demonios. Su propia respuesta
consista en que la materia fundamental (el elemento, diramos ahora) del universo era
el agua, mientras que la Tierra era solamente un disco plano que flotaba en el ocano
infinito.

LA MATERIA Y SUS PROPIEDADES

Las propiedades extensivas se relacionan con la estructura qumica externa; es decir,
aquellas que podemos medir con mayor facilidad y que dependen de la cantidad y forma
de la materia. Por ejemplo: peso, volumen, longitud, energa potencial, calor, etctera.
Las propiedades intensivas, en cambio, tienen que ver ms con la estructura qumica
interna de la materia, como latemperatura, punto de fusin, punto de
ebullicin,calor especfico o concentracin, ndice de refraccin, entre otros aspectos.
Las propiedades intensivas pueden servir para identificar y caracterizar una sustancia
pura, es decir, aquella que est compuesta por un solo tipo de molcula, como, por
ejemplo, el agua, que est formada solo por molculas de agua (H2O), o el azcar, que
slo la conforman molculas de sacarosa (C12H22O11).
Slido, lquido y gaseoso
La materia normalmente presenta tres estados o formas: slida, lquida o gaseosa. Sin
embargo, existe un cuarto estado, denominado estado plasma, el cual corresponde a un
conjunto de partculas gaseosas elctricamente cargadas (iones), con cantidades
aproximadamente iguales de iones positivos y negativos, es decir, globalmente neutro.
El estado slido se caracteriza por su resistencia a cualquier cambio de forma, lo que se
debe a la fuerte atraccin que hay entre las molculas que lo constituyen; es decir, las
molculas estn muy cerca unas de otras.
En el estado lquido, las molculas pueden moverse libremente unas respecto de otras,
ya que estn un poco alejadas entre ellas. Los lquidos, sin embargo, todava presentan
una atraccin molecular suficientemente firme como para resistirse a las fuerzas que
tienden a cambiar su volumen.
En cambio, en el estado gaseoso, las molculas estn muy dispersas y se mueven
libremente, sin ofrecer ninguna oposicin a las modificaciones en su forma y muy poca
a los cambios de volumen. Como resultado, un gas que no est encerrado tiende a
difundirse indefinidamente, aumentando su volumen y disminuyendo su densidad.
La mayora de las sustancias son slidas a temperaturas bajas, lquidas a temperaturas
medias y gaseosas a temperaturas altas; pero los estados no siempre estn claramente
diferenciados. Puede ocurrir que se produzca una coexistencia de fases cuando una
materia est cambiando de estado; es decir, en un momento determinado se pueden

apreciar dos estados al mismo tiempo. Por ejemplo, cuando cierta cantidad de agua llega
a los 100C (en estado lquido) se evapora, es decir, alcanza el estado gaseoso; pero
aquellas molculas que todava estn bajo los 100C, se mantienen en estado lquido.

Oxgeno para la qumica

Al qumico francs Antonio Lavoisier (1743-1794) se atribuye el descubrimiento del
oxgeno, al comprobar que el aire est compuesto por este elemento y el nitrgeno.
Lavoisier, considerado uno de los fundadores de la qumica moderna, sostuvo que, para
que se realice la respiracin, no solo es necesaria la combustin de compuestos
carbonados (como los azcares), sino que se requieren otros elementos, descubriendo
as que los seres vivos utilizan el oxgeno del aire para la combustin de los alimentos.
Tambin estableci la ley de la conservacin de la materia y realiz importantes trabajos
sobre la nomenclatura qumica.
Fue guillotinado durante la Revolucin Francesa por pertenecer a la nobleza.

Mirando el cielo
Si nos fijamos en las nubes podremos ver que sus formas se deben a que estas son un
gas compuesto esencialmente de partculas de agua, las cuales en su proceso de
expansin volumtrica (utilizacin de todo el volumen disponible) se ven frenadas solo
por la presencia del aire.

Sabas que?
Cualquier elemento o material puede pasar por los diferentes estados de la materia y
esto depende de factores como: temperatura, volumen y presin.

CAMBIOS FISICOS Y QUIMICOS DE LA

MATERIA
Si tomamos, por ejemplo, un vaso con agua (estado lquido), observaremos que el agua
ocupa el espacio interno del vaso. Luego, si colocamos en un recipiente el agua
contenida en el vaso y la calentamos, veremos que en cierto momento comienzan a
observarse burbujas en la superficie, y el agua en estado lquido pasa a ser vapor de
agua (estado gaseoso). Este evento, que es comn observar en nuestra vida diaria,
corresponde a un cambio de estado de la materia.
El agua, tanto en estado lquido como en estado gaseoso, presenta la misma
composicin qumica (H2O). Los cambios de estado de cualquier material en los que su
composicin qumica permanece invariable se denominan cambios fsicos.

Ahora, si tenemos agua mezclada con azcar (agua azucarada) y la calentamos hasta
evaporar toda el agua posible, en el recipiente queda el azcar; es decir, se obtienen los
materiales iniciales: agua (ahora en forma de vapor) y azcar. As, cuando mezclamos
dos materiales y podemos separarlos por procedimientos fsicos, entonces el cambio
ocurrido tambin es uncambio fsico. Otros tipos de cambios fsicos pueden ser patear
una pelota o romper una hoja de papel. En todos los casos podra cambiar la forma,
como cuando cortas el papel, pero lasustancia se mantiene, es decir, el papel sigue
estando ah.
Pero existe otro tipo de cambio que s modifica la estructura qumica de uno o ms
materiales. Es el que se conoce como cambio qumico. Este sucede cuando el material
experimenta una transformacin en su estructura qumica, como consecuencia de su
interaccin o relacin con la estructura qumica de otro material, transformndose
ambas estructuras. Esto da como resultado la formacin de un nuevo material con
caractersticas diferentes a las iniciales; es decir, ocurri una reaccin qumica.
Las frutas, como las manzanas, pueden conservarse por refrigeracin, que hace ms
lento el proceso de oxidacin.
Haz el siguiente experimento.
Corta una manzana en tres trozos.
Cubre con papel plstico uno de los trozos.
Otro trozo imprgnalo con jugo de limn.
El tercero, djalo descubierto expuesto al aire.
Observa lo que sucede despus de unas horas. El trozo de manzana cubierto con el
plstico no se oscureci. Tampoco el trozo de la manzana impregnada con jugo de limn
se alter. Es ms, seguir en buen estado, ya que el jugo de limn contiene vitamina C
(cido ascrbico), la cual acta como antioxidante; es decir, evita que el oxgeno
reaccione con la manzana y retarda el envejecimiento. El tercer trozo, al estar sin jugo
de limn y sin plstico (es decir, al estar expuesto al oxgeno del aire) se oscureci,
evidenciando una reaccin de oxidacin, la misma que corresponde a un cambio de
estado de tipo qumico.
En el experimento de la manzana se puede apreciar un cambio qumico, ya que sus
constituyentes externos reaccionaron con el oxgeno del aire y se produjo un
oscurecimiento por la reaccin de oxidacin o envejecimiento. Su estructura interna
cambi y ya slo es posible recuperarla por medios fsicos, por ejemplo, cortar la parte
oxidada.
En la naturaleza, la mayora de las alteraciones que se producen son cambios qumicos,
como la combustin, la pudricin, la fermentacin, la digestin de los alimentos,
etctera.

Sin embargo, tambin existen otros tipos de transformaciones qumicas, como cuando
se quema basura, o uno fundamental, que es la respiracin, donde hay una reaccin
qumica.
As como la manzana, otras frutas experimentan las mismas modificaciones, como, por
ejemplo, el pltano y la palta. T mismo puedes repetir el experimento usando otras
frutas o verduras, haciendo comparaciones y verificando lo que sucede. Incluso puedes
invitar a tus amigos para que cada uno elija una fruta o verdura y despus comparen y
discutan los resultados de cada uno.
As, aplicars tambin el mtodo cientfico (observacin, problema, hiptesis y
experimentacin).