DISCURSO

Los Derechos se declaran, no se constituyen, porque se los supone preexistentes: los

hombres nacen libres e iguales en derechos, con lo que se impone la idea de que los
derechos son anteriores a su reconocimiento, que hunden sus races en la naturaleza. El
acto de declarar se presenta pues como la constatacin de un estado de hecho primero,
que se limitaran a restablecer arrancndolo del olvido o el desconocimiento; un
movimiento revolucionario que pretende, de alguna forma, que el profundo cambio
poltico en vas de experimentacin reside en la propia naturaleza, tal y como rezaba
una famosa expresin de la poca: la Nacin no ha hecho ms que recuperar sus
derechos2 . Las Declaraciones norteamericana y francesa vienen as a representar la
consagracin definitiva, en su forma jurdica, de la larga trayectoria del pensamiento
filosfico iusnaturalista. Pero estas declaraciones representan igualmente la ruptura
definitiva entre el derecho natural clsico y el moderno, por el que se establece la
universalidad terica del Hombre en tanto que realidad prctica del individualismo (en
la medida en que la igualdad de derechos reconoce el derecho a la desigualdad: talentos,
capacidades, propiedad), para el que la sociedad no es sino un medio al servicio de los
individuos. La constatacin de la diversidad humana y la consecuente imposibilidad de
defender la existencia de certezas morales iba a llevar, en el siglo XVIII, a la idea de
que la sociedad no se sostiene por un imperativo directamente derivado e inherente a la
naturaleza humana, sino exclusivamente por el imperio de la ley, que ya no es ni divina
ni natural, sino humana y positiva3 . De ah el carcter formal y ticamente neutro que
toman los derechos enunciados en las Declaraciones, propio del derecho natural
moderno: mientras que en el derecho natural clsico la normatividad de los actos legales
y morales se defina a partir de una idea previa de buena vida, es decir, una vida
virtuosa de los ciudadanos, el derecho formal moderno haba roto con aquella
perspectiva a partir de Hobbes4 , quien privilegi la conservacin de la propia vida
como bien supremo, 1 Marcel Gauchet, Droits de lhomme, en F. Furet y M. Ozouf
(eds.), Dictionnaire critique de la rvolution franaise. Ides, Flammarion, Pars, 1992,
p. 122. 2 Lucien Jaume, Les Dclarations des droits de lhomme (du dbat 1789-1793
au Prambule de 1946 ; textes prsents par), Flammarion, Pars, 1989, p. 46, y Le
Discours jacobin et la dmocratie, Fayard, Pars, 1989, p. 240. El presente trabajo ha
contrado una deuda impagable con el profesor Lucien Jaume, tanto por sus trabajos
aqu citados, que recogen muchos de los textos que sern analizados a continuacin,
como por sus recomendaciones y orientaciones personales. 3 Noelia Gonzlez Adnez,
Los lenguajes de la Ilustracin: reflexiones sobre los discursos poltico-filosficos en
el setecientos, en Cuadernos Dieciochistas, n 2, 2001, p. 216. 4 J. Habermas: Thorie
et pratique, Payot, Pars, 1975, T. I, p. 111 (cap. 2: Droit naturel et rvolution). 47 y
pese a la va intermedia ensayada por los iusnaturalistas de los siglos XVII y XVIII
(como por ejemplo la obra del genovs Burlamaqui Principes du Droit Naturel, 1717).
Porque en la filosofa clsica la sociedad no constitua un medio al servicio del
individuo, sino el lugar en el que el hombre realizaba su naturaleza orientada hacia el
bien moral y poltico, y donde el valor absoluto no era la vida, sino ese bien y esa idea
de vivir con justicia por encima incluso de la propia vida, tal y como ejemplariza el
caso de Scrates. El carcter formal de los nuevos derechos, en cambio, vena a
justificar que la ley positiva que no es sino su correlato- prohba y limite, pero nunca
prescriba; no impone ningn ideal absoluto que deba ordenar la vida de los hombres, ni
en su mbito privado ni en su vida como ciudadanos; guarda silencio sobre los fines
comunes que hayan de seguirse, y justifica as la existencia de una esfera neutra, en
palabras de Habermas, personal y arbitraria, en la que cada ciudadano puede, en tanto

que individuo privado, perseguir sus propios fines. La finalidad inmediata de los
primeros constituyentes no era otra que la de reaccionar contra las barreras o
limitaciones que levantaba ante el individuo la antigua sociedad estamental, y tal
propsito encajaba bien en la idea de unos derechos naturales del individuo,
identificados con esa esfera neutra a la que el individuo privado poda contribuir
libremente con su opinin. El iusnaturalismo moderno vena a confluir as con la
ideologa liberal que haba comenzado a emerger en el siglo precedente. Porque el
lenguaje liberal se desarrolla con fuerza en este momento de la tardo-Ilustracin,
especialmente en torno a esa idea de los derechos, tanto que hay quien seala que el
liberalismo poltico puede ser definido y reducido a una ideologa de los derechos5 :
un proyecto destinado a refundar la moralidad y la vida social sobre la base de
principios normativos de tipo racional y universal, y apoyado en la nocin moderna de
individuo, que lleva aparejadas las nociones de libertad (vinculada al reconocimiento de
la pluralidad religiosa y la defensa de una esfera individual propia) e igualdad (como
proceso de homologacin del estatus jurdico que experimentan los sujetos). El
liberalismo poltico, sobre premisas iusnaturalistas, justifica adems las bases de la
autoridad en el consentimiento de aquellos que se subordinan a la misma, y as, el
individuo se constituye como un lmite a la accin del Estado, siendo el nico fin de
ste propiciar los medios al ciudadano para la bsqueda de su propia felicidad: en la
Declaracin de Derechos de 1789, el individuo se concibe como lo principal, y la
comunidad, como lo secundario; un lenguaje jurdico alentado por la Ilustracin que
constituye el ncleo central de la narrativa liberal. En ese contexto, el nuevo modelo de
libertad se basa en la defensa de los derechos, entendidos como espacio para la
realizacin de los ideales de la razn6 . La consagracin de la Razn, cspide del
movimiento ilustrado, en tanto que medio para proceder al logro de los fines, y en
ltima instancia, identificada con el puro clculo (lo que es justo lo es porque resulta
til), parece mantener no obstante una relacin tensa y compleja con la cuestin de los 5
Gonzlez Adnez, Los lenguajes de la Ilustracin, op. cit., p. 209. El discurso
iusnaturalista se asimila as en este momento al liberalismo: el lenguaje liberal
constituye, de alguna forma, una derivacin no prevista del lenguaje iusnaturalista
(p. 211). 6 bid., p. 215. 48 valores y la moralidad7 . Los redactores de la Declaracin se
mueven as en la ambivalencia ante el problema que se les presenta: cmo puede
contribuir la felicidad de cada uno a la felicidad pblica?, es decir, cmo crear un bien
comn a partir de intereses concurrentes? Y cmo orientar al ciudadano hacia ese bien
comn? Cul ha de ser pues la relacin entre lo pblico y lo privado? Cules sern las
competencias especficas del ciudadano? La Declaracin ha de permanecer neutra,
formal, o debe tener un contenido moral? Detrs de estas cuestiones subyace un grave
problema filosfico al que los constituyentes tendrn que hacer frente: la tensin entre
lo natural y lo social, el hombre y el ciudadano, el individuo y el Estado o,
particularmente, la relacin entre derechos y deberes: haba que hablar en una
Declaracin de derechos tambin de deberes? Y, ms all de las insuficiencias tericas,
los acontecimientos polticos imprimirn cada vez mayor urgencia a estas cuestiones;
inextricables de su contexto histrico de formacin, las Declaraciones constituyen as el
punto de convergencia entre una cierta corriente de ideas (el derecho natural moderno) y
un acto poltico de toma de la soberana, inscribindose en la visin liberal de la
ciudadana pero engendrando al mismo tiempo una serie de dificultades en lo que
respecta a la preeminencia de la ley soberana sobre los derechos individuales:
convocada inicialmente a la dura tarea de defender el orden constitucional, ms tarde el
gobierno republicano, la Revolucin se debatir entre la inspiracin liberal primera y los

encantos de una moral de contenido republicano8 ; y la limitacin liberal del Estado

tendr que vrselas, cada vez ms, con la extensin republicana de la soberana.