Apuntes sobre los indios Sionas del Putumayo

Author(s): Fray Plcido de Calella

Reviewed work(s):
Source: Anthropos, Bd. 35/36, H. 4./6. (Jul. - Dec., 1940/1941), pp. 737-749
Published by: Anthropos Institute
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40459837 .
Accessed: 05/12/2012 10:06
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Placido de Calella,

Apuntes sobre los indios Sionas del Putumayo.

Fig. 1. Tipos Sionas de San Diego de Orito (Putumayo).

Fig. 2. Al pie de la foto: seccionesdel bejuco

yag. A los lados : adornospara los ritosdel
yag.- El yag-ok-p,
copa en la cual se sirve
el yag. El vaso - a su lado - que parece
una compotera,es ms bien una especiede
salvamanteles
, donde se coloca la olla en
que se cocinel yag. Debajo se adivinanlos
en odibujosaludidosy que puedenobservarse
trafoto(fig.3.). Jett,
canutillos
de caa,de que
hacenpequeasflautasdePan (o rondadores
).
Fig. 3. Foto de los dibujos trasladadosa
unos papelespor algunosindios,segnlo que
han visto en la yag-pa.

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Apuntessobrelos indiosSionas del Putumayo.

737

Apuntessobre los indios Sionas

del Putumayo.
Las Casas (Putumayo),
Por FrayPlcido de Calella, Misionero
Colombia.
Capuchino,
Contenido :
I.
II.
III.
IV.
V.

Datos generales.
Condicionesfsicas.
Indiciosde Totemismo.
Ideas sobreDios y los espritus.
El curaca.
1. Datos generales.
2. El yage.
3. Aprendizaje.
4. La toma del yage en formacolectiva.
5. La gentedel yage.

I. Datos generales.
Los indiosSionas de que se trata son los que habitanla regindel ro
del ro Guineohasta Caucay. De mucho
Putumayodesdela desembocadura
esa regincomo su territorio
considerado
ellos
han
y antitiempopara ac
y conservarlo.
guerrascon otrospueblospara defenderlo
guamentesostuvieron
Ademsde estosindiosque vivenen el Putumayo,existenotrosgrupos,
de Sionas,aunque pocos,segncreemos.Cuentanlos del Putumayoque en
en direccinal ro apo.
aos anterioresalgunosde su tribuse dispersaron
tukano.
Los
son parientes,con
familia
Sionas
El siona pertenecea la
de los Koreguajes(de kor,garrapata),
y lingstico,
parentescoetnogrfico
Tamas
tnak,
y Ankoteres(enos), del grupooccibosque),
Makaguajes(de
dental; y de los Makunas,Yahunas,Yupas y Tanimukas,del grupooriental.
Todos stosson del VicariatoApostlicodel Caquet. Tambinson parientes
en alguno de los
de los Tetetes,que viven en el Ecuador, probablemente
afluentesdel ro Aguarico. Estos se han hecho temiblespor su ferocidad.
Los indios Sionas los llaman uititl (chonta pintada), air-pa (gente del
bosque) y aukas (salvajes). Un indio Siona de los principalesme dijo que
de la palabra etet,pjaro
el nombrepropio de los Tetetes es eteteguaje,
negroque anda por el ro, o como dicen otros,de kiritet.
Los indios Sionas fueronllamados por algunos daaguaje, de daa
llevabanhombresy mujerescabellera
(cabello). Sera porqueantiguamente
cuentan.
ahora
como
larga,
AnthroposXXXV-XXXVI. 1940-1941.

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738

Plcido de Calella,

Actualmentehay en el Putumayotres pueblecitoso caserossionas:

San Diego de Orito,PiuaBlanco(Bo-pi-y)
(Comany Comandante-playa
a
lo
viven
otros
Sionas,
dispersos
largo del
dante-k).Algunos
muy pocos,
mismoro Putumayo. Todos juntos,o sea, los trescaserosy los dispersos
no pasan de unos 300.
est cerca,casi al frente,de la playa
El caserode Comandante-playa
de este nombre,llamada as - segncuentanalgunos- porque en dicha
playa unos negrosmatarona un comandanteque tena mucha plata, y a
quien llevabanen canoa. Hace muchotiempo,pues algunosde los que ahora
son viejos dicen que cuando ellos eran nios ya esa playa tena dicho
nombre. Otros dicen que esa playa recibiel sobredichonombreporque
arrima ella una lancha,cuyocomandante,no se sabe por que motivo,peg
a su mujer.
hubo un pueblograndeformado
Hay la tradicinde que antiguamente
de Sionas, Koreguajes,Tamas y Ankoteres.Cada grupotena su autoridad
de uausa,
y mdicoo brujo propio. Se llamaba el pueblo UausaebU,
en
el
llamado
ahora
La Carmela,
Era
remedio
de
sembrado.
lugar
palo
llamado antes Uakeekatt(de uake,yarumo,y katt,piedra).
En el mencionadotrayectodel ro Putumayo,consideradocomoregin
de los Sionas, hay actualmente,adems de ellos, algunosgruposo caseros
de Inkas, Witotosy Cofanes. Existen tambinen el mismotrayectotres
coloniasde blancos: PuertoAss,PuertoOspinay Caucay (o PuertoLegucontactocon esos caserosy pueblos,
zamo). Los Sionas estn en frecuente
con Puerto Ass, fundadopor la Misin Capuchina,y en
principalmente
cuyos internadosse educan sus nios. Por sto de algunosaos para ac
en sus ideas y costumbres.
los Sionas han evolucionadoconsiderablemente
Muchasde las cosas que voy a referir
de esos indiosdebenaplicarsesolamente
a los viejos. Hago constarque todo lo que escriboy escribiral respecto,
ha sido observadou odo personalmente.
La reginen que viven esos indiosSionas es una extensininmensa
de selva virgen,bastantehmeda,de una temperatura
media de 28 grados
sobrecero. Forma su principalsubsistenciala caceray la agricultura,
esta
ltimaen formarudimentaria.
Los Sionas son seminmadas
: trasldansede lugar con bastantefrecuencia,aunque dentrode la reginindicada. En el mencionadotrayecto
del ro Putumayohay muchospuntosque conservanel nombrede antiguos
pueblos. Tambin tienennombrecasi todas las playas, riachueloso quebradasy muchosotrospuntosdel ro. En nuestroarchivoparticulartenemos
una listabastantelargade dichosnombres.Algunosde esosnombresobedecen
a un sucesohistrico,
otrosa las condiciones
del ro,otrosa leyendas.Muchos
de ellos se han generalizadoy los empleantambinlos blancos; otroslos
conoceny utilizansolamentelos indios.
De los nombressionasde rosse han conservado,entreotros: Cuemb,
fronteracon el Per; Gep,que ha pasado a la historia; Caucay, punto
estratgicoy muy importantedel Putumayo. En esos tres ros hubo antiguamentecaserosde Sionas en la desembocaduraal Putumayoo cerca de

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Apuntessobrelos indiosSionas del Putumayo.

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ella. El nombreCuemb es algo transformado

; propiamentees Kuitnb,
como dicen todava algunos indios. Etimolgicamente
significalugar de
o
llamados
kuimku.
viene
de
Gep
pepitas granitos
Ue-p. U dice chiricl
en
donde
muchos
chiricls.Caucay,
(loropequeo). Up significa
lugar
hay
de Kauk-y, significaquebrada de garzn (de kauk, garzn).
Las familiassionasno son numerosasen generaly son pocos los indios
que llegan a una edad muy avanzada.
de la poblacinindgenasiona ha obedecidosin duda
La disminucin
a las epidemiaso enfermedades
que de vez en cuando se han presentado
entreellos y bajo las cuales han sucumbidomuchos. Al presentarse
alguna
los indiosse dispersan,y si despusvuelven
enfermedad
contagiosafcilmente
es en un puntodistintodel que antes habitaban.
ordinariamente
a reunirse,
el principal,del trasladofrecuente
Este es uno de los motivos,probablemente
de la poblacin
de un lugara otro. Otra de las razonesde la disminucin
indgenafueronlas frecuentespeleas entre los mismosindios, por causa
de los brujos, como explican ahora, y tambincon otras
principalmente
tribuscon quienes se encontrabano de las cuales deban defenderse.n
esas peleas moranmuchos.
II. Condicionesfsicas.
as : ojos horizontales
Fsicamentelos indiosSionas puedendescribirse
e hinchados; pelo
labios
anchos
un
hundida
nariz
ancha
;
y
poco
y negros;
negroy liso; antiguamentelo llevaban todos largo, hombresy mujeres;
todos los indios,an las mujeres,como
recortrselo
despusacostumbraron
indias
de edad avanzada. Actualmentelas
en
todava
verse
algunas
puede
Los hombresson todos imberbes.
nias.
crecer
desde
lo
se
dejan
mujeres
a
El cutis es de color bronceadotirando negro. La altura del cuerpo,as
como su estructurason medianas..
en particularlos del odo y la
Tienenlos sentidosmuy desarrollados,
vista. Se ha comprobadoa la llegada de alguna embarcacinde motorjx>r
el ro,o de algnavin,que oyendesdelejos, antesque los blancos,el ruido
de dichosmotores.
el verdecon el azul,
Distinguenlos principalescolores,pero confunden
uso de la corteza
Hacen
ambos.
la
misma
usan
lo
menos
palabra para
por
del rbolllamadokuen(guarango)para aclararla vista. Cortanun pedazo
de dicha corteza,la raspan en la parte interior,y del agua que sale al
exprimirladejan caer algunas pocas gotas en los ojos. Parece que esta
prcticatienerelacincon las alucinacionesvisuales,de que se hablar ms
adelante. Los que se acostumbranal uso de este lquido,se les hace despus
una necesidadbajo pena de quedar con la vista debilitada,segn dicen.
entrelos Sionas son : el paludismo,
ms frecuentes
Las enfermedades
el sarampin,la disenteray el catarro,que fcilmentedegeneraen ellos
en pulmonaprincipalmente
por los desmanesdel bao. Para su curacin
conocenalgunos remediosdel bosque. Tienen sus mdicoso curanderos,
que se han venidollamandocuracaspor la influenciaque han ejercidoen

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740

Plcido de Calella,

el pueblo,toda vez que el cargo de mdicoha ido junto entreellos con el

de mago,adivinoo brujo. Ms lejos se hablar de la influenciadel curaca,
de su aprendizaje,etc. Las curas de los enfermosrevistenordinariamente
ciertoaire de misterio.Actualmenteya se han acostumbradobastante a
remediosde botica,que han conseguidocon facilidaden PuertoAss,y que
han recibidoan en sus mismoscaserosde manos de los misioneros.
III. Indiciosde Totemismo.
Los nombresde las familiassionascasi todosen su etimologasignifican
algn animal o planta. Vanse los ejemplos: Aaguaje, de aa (culebra);
Bayoguaje (o Payoguaje),de bayo(monode mucha manteca); Chikaguaje,
de chik (pez chiquitocomo garlopa); Uaniguaje (o Maniguaje),de uani
(mujarra,pececillo); Meaguaje, de mea (hormigapequea) ; Piaguaje, de
pi (un pajarito); Senseguaje,de sens (puercode monte); Simiguaje,de
sitn (barbudo,pez) ; Tayaguaje, de tay (hierbaque crece en las plazas y
calles); Uasiguaje, de uas (lombriz); Yaiguaje, de ya (tigre); Ayoguaje,
de ayo (pepa chiquitacolorada); Jamuguaje,de jam (armadillo); Kokaguaje,
de kok (animalcomo tortugapequea); Uitoguaje,de uit (rbolque tiene
leche,del cual se come la pepa).
Segn me explic un indio de los de ms prestigio,el apellido lleva
consigociertasimpataentreel que lo tieney el animaldel mismonombre.
en encontrar
es afortunado
cacerade puerco.
As el senseguaje(puerco-gente)
Este le sale ms al encuentro,se deja coger. As de los otros. Los que se
llamanyaiguaje(tigre-gente),
si encuentranalgn tigreen el bosque,dicen:
yo me llamoya (tigre) ; entoncesel tigreya no causa ningndao.
IV. Ideas sobreDios y los espritus.
Los indios Sionas reconocenun solo Dios, a quien llamanDios, por
influenciadel castellano. Tambinlo llaman Mai Taita (nuestroPadre) y
Maire Reusik(el que nos ha creado)o M air Okasik(el que nos ha dejado
en este mundo). Dios es bueno.
Dios est en el cielo. El cielo est arriba. Tienendos palabras para
el firmamento,
expresarlo: okom,que dice agua de arriba; es propiamente
la
tambin
Y
el
cielo.
kanatn,que est ms
pero emplean
para designar
all del firmamento,
el cielo propiamente
en
donde
est Dios y Diosdicho,
pa (la gentede Dios). Me denotala idea de arriba; kendice hierroo cualexistierauna granbola de metal,
quiermetal. Comosi detrsdel firmamento
es
el
cielo.
que
Aunquereconocena un solo Dios, hablan de Guaj-Diosy de NaDios. Usan adems los nombresde Reuasik(Creador)o de Taita (Padre).
La palabra Guaj-Diosdice textualmente
Dios vivo,y al comentarlaalgunos
de los indiosdecan que significabaDios que ha vividoen este mundo. Al
explicaralgunosotrospuntos,como se ver, hablan de cuando Dios viva
entrelos hombres.

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Apuntessobrelos indiosSionas del Putumayo.

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La otra palabra Na-Diosu no he encontradohasta ahora quien

sepa explicarla.Naak es la luna. Tambinhablan de un espritullamado
Na, o sea, Na-uatt,que vive en el cielo con Dios, pero en otra casa,
y que de noche baja a las playas as como el resplandorde la luna. Ms
Na-Dios no se confunde- segn dicen - con este esprituni con la
luna. Na encierrala idea de despearse. Cuando hay un derrumbopor
ejemploen el talud de la riberadel ro, dicen los indios: aaij, se est
derrumbando.Aplicada esta palabra a la luna, puede expresarla idea de
como si se cayera un pedazo, o bien el acto de
mutacino disminucin,
difundirla luz ; como si dijramos: de darse a la tierra. Aplicada a Dios
el que se comunico fue enviado del cielo.
puede significar
la idea de trinidad: Taita-Dios,Guaj-Diosy NaAs tendramos
Dios. Quiensabe si con estas palabrastendana expresarlos indiosla idea
de la SantsimaTrinidadaprendidade los antiguosmisioneros.
Tambinse han formadoesos indiosla palabra Diosuk,terminacin
femeninade Dios, para indicara la VirgenSantsima,a quien conocen
asimismocomo Dios-mamfMadre de Dios.
Uattes la palabra con que indicanlos esprituso seressobrenaturales.
al diablo o espritumalo.
La acepcinms comnes para significar
Hay entreellos la tendenciatan generalen los pueblosprimitivosde
de la natutodos los fenmenos
atribuira la accin de seressobrenaturales
raleza que no puedenexplicarse. Por esto no es raro que al ver el primer
avin que pas sobrelas selvas del Putumayo,esos indioslo definieran
(canoa del diablo).
segn me contaron uatt-yok
En el cielo o en el firmamento
hay uattde la tempestado del trueno,
las
El
es
tempestadesbajo las rdenesde Dios.
quien produce
majonk.
son amenazasque hace ese uattcon
Los rayosque vemosen el firmamento
la
En
su machete(cuchillogrande).
tempestadlos indiosse asustan,porque
sta es una seal de que Dios est en clera o disgustado.
es el esprtuque disponelas lluvias. Algnindiome contaba
Ok-uatt
es
lluvia
la
(espritude la temproducidapor el mismoMajonk-uatt
que
es
o
Ok-uatt
de
hablan
otros
(ok agua lluvia). A veces ese
pestad),pero
al
sol
uattde la lluvia est atajando
y ste queda oculto. El arco irisque
es la cabellerade Oko-uatt.
apareceen el firmamento
En el cielo est tambin Uakar-uatt.Segn lo describiun indio
curaca, tienebonita cara ; en el pecho tieneun espejo. Es l ms grande
tienepuntos
de los esprituso uatts;l los cuida a todos. Esta descripcin
chachalaca
de
la
de semejanza con la definicinque el Diccionarioda
(o
de
siona
uakar:
la
es
lo
rEspecie
palabra
significa
que
que
guacharaca),
gallinade colorpardo por el lomo y alas, blanco el vientrey las patas, cola

larga y de plumas amarillentas,sin crestani barba. Es muy vocinglera.

en
las
en
el
en
la
el
ro,
selva,
playas.
Hay uattsen aire,
El del ro,Siay-uatt,a vecessale del agua cuandouno est durmiendo
en la playa. Si toca a uno, ste se muere.
Otro,llamado Ku-uatt(de ku, grito),vive en la selva. Gritacomo
un hombrey asusta al que lo oye.

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Plcido

de Calklla,

Pa-uattl(de pai, gente)habla como si fueraalguna personade este

mundo. Si uno se equivoca y va a donde est l, lo puede cogery llevar.
Contaba un indio que estando una vez con un compaeroen el bosque,
de nocheoyeronal uatt: gritabacomo un ser humano. Ellos se asustaron;
ya queranhuir; pero levantaronhumo desde el ranchito(o choza) en que
estaban, y no oyeronms al uatt.
Otroindiome contabatambin: De nochecuandouno duerme,aunque
sea en la casa, viene muchas veces el uatt a molestar.Uno lo ve en el
sueo y se asusta y grita. Y considerabael indioesta cosa tan corrienteo
a m :
pregunt,dirigindose
generalentrela gente,que espontneamente
Y a Su Reverenciano le pasa sto ? Deca que cuando a l le suceda,
llamaba a su padre. Este se levantaba,humeaba
que era con frecuencia,
la casa con un tizn,y el uatthua.
El humo es en su conceptoel medio para ahuyentara los espritus.
con pegoteechado al fuego.
Se lo procuranprincipalmente
del
son consideradospor los indioscomo lugar
rboles
bosque
Algunos
o sitio de espritus: uatt-bu.Son tenidoscomo tales: el ceibo,rbol que
alcanza granaltura,y que presentaen la partebaja del troncounos contrafuertesdelgadosperoanchosy bastanteextendidos.El volador,rboltropical
que contienelas semillasenvueltasen una especiede algodn. El higuern,
de troncocorpulentoy madera fuerte,de color blanco amarillento.Los
indiosno se acercana esos rbolessino con ciertotemor. Cuando quieren
recogeresa especiede algodnque produceel volador,y que ellos utilizan
para las flechasde la cacera,lo hacen con rapidez para salir prontodel
contactoo de la sombradel rbol. De los tresel que temenms es el ceibo.
Contabaun indioque cuandol era pequeoandaba con su padrey pasaron
cerca de un ceibo. Oyefonun fuerteestampido: l se asust y enferm.
As dicen que les sucede con frecuenciacuando andan cerca de ese rbol;
los uattsque estn en l los asustan.
Hace algunos aos se aconsej a los Sionas que viven cerca de la
colonia de Puerto Ass que hicieranalgunas casitas en esa colonia,en un
lugar muy apropiadocerca del convento,para cuando venan ellos a ver
a sus hijos que tienenen los internadosde la Misin. Sin decir por qu
mostraronmucha repugnanciaen hacer sus casitas en el lugar sealado.
Despus se supo que esa repugnanciaobedeca al temorque les inspiraba
un esbeltoceibo que haba en el terrenocontiguoal convento. Hace poco
que el suscritopregunta uriindiosi todava algunostenanmiedoa aquel
ceibo, y contestel indgena: Ahorano ; como cada da los Padres dicen
misa, ya no tiene uatts.
Otrosuattsse presentanbajo la formade ciertosanimales,o valindose
de stos. Son consideradosuattso instrumentos
de ellos (este punto los
indiosno saben precisarlo): el venado (ciervo),el cndor,a veces el tigre.
El que encuentraun venado en la selva se asusta, enfermay se muere.
Al morirchilla como venado, y como l saca espuma por la boca. Otros
dicen: el venado se le come el corazn,y por esto uno se muere. De ah
que los indiosSionasno comanla carnede venado,a pesarde que los blancos

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Apuntessobrelos indiosSionas del Putumayo.

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de la reginla aprecianbastante. Aunquealgunosde los venadosson inofensivos,a juicio de los mismosindios,pero a todos les tienenciertotemoro
repugnancia.
El cndor,ave rapaz, grande,propiade los Andes,pocas veces se ve
en la reginde los Sionas. Por esto ser que les ha llamado la atencin
cuando alguna vez lo han visto. Entre PuertoAss y Cuemb(o Kuimb)
hay un lugarllamadoAnkur(de ankycndor,y ra,lagunao aguas quietas).
Cuentanque ah apareciun cndoren tiempospasados.
El tigrepor su ferocidadinspiratemor. De l se valen los uattspara
asustary castigara la gente. De l se hablar en otras ocasiones.
Tambin estn bajo la influenciade los espritusotros animales,en
casos especiales,entreellos: los gallinazos(aves de rapia), los puercosde
monte(jabales) y los cerrillos(parecidosal jabal).
Los gallinazostienensu casa arribaen el aire y estnsujetosal Guayuatt,el espritude los gallinazos.
Los puercosdel montey cerrillostienensu casa dentrola tierra,abajo..
Al uattque los presidese dirigeel curacao brujo cuando quiereque salgan
para que los indioshagan buena cacera.
Otras veces los espritusse presentanen formahumana. De esas
aparicionesse habla en los casos en que se han perdidoo han desaparecido
algunosnios, como despus se contar. Ms abajo del pueblo siona de
Piua Blanco hay una quebrada o riachuelollamado Uatt-y(quebrada
en el rio Putumayoapareci
del uatt). Comentanque en su desembocadura
en tiemposantiguosun esprituen formahumana,vestidocomoindioSiona,
temor.
y no dejaba subira nadie por aquella quebrada,infundindoles
El
infierno.
del
uatts
los
Adems de los referidos,
principalo
hay
indiosno
Los
malo.
como
Es
colorado
es
ellos
de
fuegoy muy
Supa.
jefe
Inkas
del
Los
la
de palabra Supa.
dan razn del significado
Ecuador,por
lo menosalgunosque ahora viven en el Putumayo,usan la palabra spai
como nombrecomnpara expresarcualquierdiablo.
V. El curaca.
1. Datos generales.

entreel mundomaterialo sensibley el

El curacaes el intermediario
o de los espritus.La palabra curaca,segnel Diccionariode
sobrenatural
en la AmricaMeridional: cacique,potentado
la AcademiaEspaola,significa
el gobero gobernador.Entrelos indiosSionasel curacano es necesariamente
nador o el que ejerce la autoridadcivil en el pueblo o tribu; pero s es
verdaderocacique, es la cabeza y el alma del pueblo,como se ver.
Los indiosSionasle dan tantosnombres,que no s cual es en su lengua
el ms propio para designarlo. Hablando en castellanousan la palabra
lo llamanyai (tigre).A veces le dicen
curaca..Parece que ms comunmente
uatt(esprituo diablo). El es adems: aik (el que ve o vidente); rausekok(el que cura o mdico); uinjak (el que canta). El curaca ejerce de
sacerdote,de mago, de mdicoy de brujo.

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744

Plcido de Calella,

Al estilo de muchasotras tribusindgenas,el secretodel curaca est

en la bebida del lquido de una planta especial,que en este caso es el yag.
Al yaglos indios lo llaman con frecuenciaremedio. Ser no slo porque
a veces lo usan realmentecomo remedio(como purgante),sino porqu en
su conceptoviene a ser para ellos remediode muchosmales.
Del yagse ha escritobastanteen Colombia; no solamentehan escrito
sobre l los misioneros,sino tambinalgunos seglarescientficosque han
visitadoestas regionesdel Caqueta y Putumayo.En el archivode este Vicariato Apostlico,en Las Casas, hay coleccionadas60 fichasbibliogrficas
sobre el yag. Aqu presentode paso algunosdatos que he recogidopersonalmentesobre su aspecto etnogrfico,
que en gran parte queda todava
indito.
El yag es una planta sarmentosa,propia de clima caliente. Se da
los indioslo siembran.Lo preparanas :
en el bosque,pero ordinariamente
Se llena una olla de agua y se lo echa un manojode yag. Cuandoste est
cocinado,se quita el bagazo y se le pone otromanojo. As tresveces. Cada
vez se le aade un poco de agua. Juntocon el yagse cocinaun puado de
hojas (mamekok).Cocinado el yag,se deja enfriar,quedando el lquido
un poco ms de la mitadde la olla. De la olla se pasa al cntaro.
El yagtambinpuede tomarsecrudo. Se quita la corteza,se corta
en pedazos,se mueley se mezclacon agua fra. Tambincausa trastornos.
Pero dicen que as slo lo tomanlos muchachos.
La propiedaddel yag es excitarvivamentela sensibilidad,produo no acostumbrados,
trastornosfisiociendo,sobretodo en los principiantes
:
de
convulsin
consecuente
nerviosa,embriaguez
lgicos vmitos,
y
postracin.
La gracia del curacaest en saber tomarbastanteyag. Cuentanque
algunoshan comenzadoa aprender,pero no han sido constantes,se han
asustado con los efectosfisiolgicos
que experimentaban.Para esto, dicen
ellos, se ha de ser guapo o valiente.
Algunosen vez del yag,o juntamentecon l, toman el lquido de
otra planta llamada pej. Es el floripondio,
que los Ingas de Mocoa llaman
yako-borrachera
(bebida de borrachera).Esta es de efectosms fuertesque
el yag. Dicen que antiguamente
se usaba ms, y por esto los curacaserari
ms sabios y ms poderosos. La toma de peji> segn cuentan,deja como
muerto,y an es peligrosoque uno no resucite, esto es que no vuelva
en s.
3. Aprendizaje.

El aprendizajepara curaca lo explicanlos indios de varias maneras,

convienen
ms o menosen esto. Debe hacersebajo la direccinde un
pero
curacaexperimentado,
quien va preparandopara el aprendiz,o por lo menos
le va indicando,lo que debe tomar,en que cantidady en que forma. El
con vmitos,que se procuracon bebidas
aprendizdebe prepararsu organismo
a base de algunas hojas o cascaras del bosque. Debe abstenersede ciertos

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manjaresdemasiadofuertes,o mejor sometersea un rgimenalimenticio,

consisteen comer solamentepltano verde asado, o
que ordinariamente
maz asado, nada de carne,ni pescado,si no es solamentela carnedelicada
de algunospajaritos del bosque. En ese tiempode un modo especial,y
siemprems o menos,el curaca o el que aspira a serlo,debe tenermucho
cuidado con las comidas; por esto no las recibecon facilidadde manos de
cualquiera,sino de personasde muchaconfianza,o se las preparal mismo,
porquepodrandarlealgo que echaraa perdertodolo aprendidoo adelantado.
Una vez encontren un caseroun indiojoven que viva solo, separadode
sus padres,en una casita aparte. Despus me dijeronque el motivoera
porque estaba en aprendizaje; l mismose preparabalas comidas.
Durantealgunastemporadas,por lo menoscuando tomabanel asunto
ms en serio,el aprendizse retirabaal bosque, aislado de la gente,para
A medidaque iba aprenhaceren la soledadsus experimentos
profesionales.
diendoa tomaryage,iba viendoy oyendotodo lo que despusdiremosdel
o sea, los vmitosy primerastomasacostumbran
curaca. Los preparativos,
hacerloen lugaraislado y solos. Luego se van ejercitandoen las reuniones
o tomas generales,de que se hablar despus.
Segn cuentan,los grandescuracas han comenzado su aprendizaje
desdepequeos. A los grandesles cuestams aprender.Me contun joven
educadoen el internadode la Misin,que cuando l sali de su caseropara
entraren la escuelae internado,ya estaba en aprendizajepara curaca. Por
supuestoque desde entoncesdej esa carrera.
los curacasenseabana sus hijoso parientesprximos;
Ordinariamente
de ah que era lo ms frecuenteel que ese oficiose fueraperpetuandoen
una mismafamilia,aunque no era exclusivode ella.
En cualquiermomentoel curacapuede despediral aprendiz,si lo cree
conveniente.Para esto daa la toma, como dicen los indios,para que
que haba adquirido.
ya no oiga ni vea, y an le quita los conocimientos
Un curaca me cont el aprendizajeen esta forma: El que quiere
aprender,que puede ser un muchacho,se retiraal bosque. Le hacen un
ranchitoo enramadacomo a una hora de distanciadel pueblo,a donde se
traslada para vivir completamente
solo, sin ningunacomunicacincon los
su madre,le pasa la comida
del pueblo. Uno de la familia,ordinariamente
varias veces al da. El curacadel pueblo indica lo que se le debe dar. De
vez en cuando,ms o menoscada mes,se le da remedio[yage o pej), primero
poquito,despusms,a medidaque se acostumbra.El aprendizpuedepasear
por el bosque, pero no salir al pueblo. Est en comunicacincon Dios,
ya por medio de algn uatto espritu
quien le instruye,ya directamente,
cuando ha tomado
bueno. Las comunicacioneslas recibe principalmente
veces
al
con
se
traslada
ese
estado
En
cielo,
Dios, en donde
algunas
yag.
tienen
a
Estas
comunicaciones,
vuelve
por objeto
bajar.
pasa una noche y
principalhacerleconocerlas plantasmedicinalesy el arte de trataro sobreponersea los uatts(espritus).Este aprendizajedura cuatroo cinco aos.
A los cinco ya queda curaca. El aprendizve y oye a Dios. Cuando ya
puede tomarbastanteyag,tienelugar su trasladoal cielo y sus comuni-

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Plcido de Calella,

Dios le aconseja dicindole:

cacionesms ntimas.En esas comunicaciones
Bonitocuidarsla gente. Terminadoel tiempoprescrito,
Dios le avisa :
Ve, cidameel pueblo. Llega al pueblo sin avisar previamente.Cuando
l viene,se nota abundanciade cacera: de puerco,cerrillo,toda clase de
animalesdel bosque. Toda la gentelo saluda. Sigueviviendocon su familia,
y comienzaa practicaral lado del curacams viejo o experto. Ya puede
ejercer.
Deca otroindio: Para ser curacase debe hacer aprendizajeas como
Padre (sacerdote).Se debe aprendera tomaryage, a conocerlos remedios,
a cantar. Esto ltimose aprendeoyendoy repitiendo.
Dicen los indios que con el yage conocentodas las cosas por visin.
Me contaba uno : Esto del yage es algo delicado. En reservale dir que
con el yage nosotrossabemos todo. Los blancos piensan: esos indios no
saben nada. Pero nosotrossabemostodo, porque con el yagvemos todo.
Algunostoman muy poco, cada uno segn sabe y puede. El curaca,ste
s puede, por esto l lo sabe todo !
4. La toma del yag en forma colectiva.

De vez en cuando se renenlos indios Sionas para tomaryag. El

curaca del pueblo es quien seala el da. Los cocineros(yagekuakuku)
convocanal pueblo para la reunin.Llegado el da sealado,los cocineros,
esto es los que cuidan de prepararel yag,de maana,como a las siete,se
baan en el ro,se vistenla cusmablanca y limpia,se adornany se dirigen
al lugar sealado. Estos oficiantesson tres: uno para cocinar,otro para
traeragua y otro para rajar la lea del fuego.
Las reunioneslas tieneno bien en la mismacasa o choza en que se
preparael yag,que est algo separada del pueblo,en el bosque,o bien en
algunacasa del pueblo,a vecesen la mismadel curaca. El motivode hacerlas
en la casa separadapareceser para que estnms tranquilosy si acaso llega
aiguienal pueblono les estorbe.La preparacin
siemprese hace en esa misma
: nadiepuede
casa. Cuandolo hacenen el pueblo,tomanciertasprecauciones
cruzarporel caminopor dondehan tradoel yagpreparado,sino se daa
y ya no sirve. Desde que comienzala reunino un poco anteslos niosno
deben andar por el pueblo,ni jugar o gritar,sino que deben estar quietos
en sus casas.
La gentese reneal atardecer,por all a las seis. Asistenlos hombres,
raras veces las mujeres,fuerade kenoyok,
la mujerque preparay sirvela
chichaque se tomadespusdel yag. Todos asistencon cusmablanca y adornadoscon plumasy pintados,comoquienva a una granfiestao un acto muy
importante.Usan tambinlos adornosde cascabeles. En la casa se distribuyenas: En el centroy en un banquitoespecialse sienta el curaca,de
cara a la puertao entrada. A su derecha,y a lo largode la pareddel lado,
hay un banco en dondese sientanlos asistentes.A la izquierdadel curaca
est el fogny la olla del yag. A su mismaizquierda,pero ms atrs de
l, estn sentadosen otro banquitolos tres cocineros.

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Al llegara la casa, el curacasopla el yagy con unas ramitasde guabo

lo exorcisa. Luego conversaun rato con los presentessobre cacera,pesca
o sobrela marchadel pueblo,como para dar tema a la funcin.Despus
comienzala toma. El curacatienedelantede l sobreun pequeobanquito
o tabureteuna copa de barroque sirve noms para esto (yag-ok-p)
, en
la cual se le sirveel yag. Le sirveel cocineromayor,o sea el que cuida
de prepararel yag. De la copa lo tomacon un matecito(especie
propiamente
de vaso) tambindestinadoexclusivamentea so. Va tomando yag en
: cada diez o quince minutos. De vez
pequeas dosis, pero con frecuencia
en cuando toma agua fresca.
Los asistentespiden yagal curaca y ste les da ; cada uno toma a
su gusto,segn quierany sepan tomar. Algunos,menosacostumbradoso
que toman demasiado,sientenefectosdesagradables: borrachera,temblor
generalen el cuerpo,mareo. A vecesgritan,se quejan,se revuelcan.Despus
de los primerosefectosviene una postracingeneral. Entonceses cuando
ven cosas bonitas. Dicen que tanto el curacacomo los dems que saben
tomar,o que no bebenms de lo que pueden,estnen su cabal juicio.
esos primerosefectos,porqueest acostumEl curaca no experimenta
brado a tomar. El es quien tienela palabra y dirigela funcin,que dura
toda la noche. Unas veces est sentado,otras se levanta,se pasea, corre,
se agita, sale afuerade la casa, da vueltasalrededorde ella, canta y baila.
En estas reunionestienen lugar varios fenmenos,segn cuentan,
el
pero punto principaly .culminantees la comunicacindel curacacon los
espritusy con Dios. As contaba uno : El curaca, en esas reuniones,sube
al cielo, pide licenciapara entrar; le dan un vestidonuevo muy bonito y
lo introducenen la presenciade Dios; pero no puede acercarsemuchoa
su voluntad,sus deseos,
l ; le habla a ciertadistancia.Y-Dios le manifiesta
lo que debe decir a la gente. Tambinhace .visitasal infierno.Supa, el
uatto diablo principal,le hace,ver todo. Se necesitaser muy buen curaca
o tomadorpara poderpenetrarhasta lo ms profundodel infierno,
porque
se expone a que no sepa salir de all y se quede. Lo que ve y oye de
los espritusel curacalo va diciendocantandoo con voz semitonada. Los
asistentesescuchan; algunas veces hacen preguntasy otras contestanla
recitacino el canto, como aprobando.
Otroindiodeca : El curacaa veceshace comoPadre (sacerdote)cuando
celebramisa: imitalas genuflexiones
y hasta las palabras. Llega un momento
en que desaparece: se va al cielo. La genteya no lo ven,perolo oyencomo
hablandoen el aire. Est en comunicacincon Dios. Despus regresay
cuenta lo que ha visto y odo. Habla del cielo diciendoque nadie puede
cuan bello es ; sobretodo el tronoo silletade Dios, toda de oro.
figurarse
El curaca en las ceremoniasdel yag usa un idioma propio,que los
dems no entienden,sino los iniciados.
un objetomgico,llamadomajob,que es un manojo
Tieneun distintivo
de plumas de varios colores. Se lo hace el mismocuraca. Cuando muere,
es como
le ponenen la mano y lo entierrancon l. Dicen que el majoJb
un espritu, que tieneuna virtudmgica. En los momentosms solemnes

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Plcido de Calella,

lo guardan
de sus ceremoniaslo tieneel curacaen la mano. Ordinariamente
con muchocuidado en una cajita bien arreglada.
Cuando un curaca va a otro pueblo, necesita licencia del curaca de
ese pueblo para ejercer.
Algunoshan queridodar a esas reunionesun sentidoreligioso.Deca
un indioque haba odo contara un curacalo siguiente: CuandoDios estaba
en este mundo,dijo antes de irse al cielo: A los blancosvoy a dejarleslos
Padres (sacerdotes)con el vino para celebrarla misa. Ellos tienenlibros
para aprendery saber lo que han de ensear. Y a los indios qu voy a
dejarles? Les voy a dejar una planta que se encuentraen el bosque. Dej
el yag. Antes no se conoca. Y con el yag los indios aprendeny ven.
Contabaotroindio: La casa del yages como iglesia; en ella se debe
estarcon muchorespeto.A veces avisa el curaca: Dios raij (vieneDios).
Entoncestoda la gentese arrodillay Dios roca con agua a todos los presentes. Y los indiossientenque el agua cae sobres cabeza. El curacadice :
nosotros,los indios,tenemosnuestracostumbre(nuestrareligin).Dios nos
ha dado el yag. El mismocuando estuvo entrenosotrostom y lo dej
para los indios. En la toma de yaga veces el curacahace ver el librode
Dios, muy bonito,y tambinsu copa. Reza o habla con l.
Despus del yag acostumbrantomarchicha(o bebida) de pltano o
maz dulce. Al otroda algunosduermen,otrosya van al bosque a cacera;
tambinel curaca.
5. La gentedel yag(Yag-pa).

En la toma de yagen formacolectivael curaca y tambinlos dems

toman
que
yagven una gente,que dicenser del otromundo,y que llaman
yag-pa(gentedel yag),nk-pa(gentedel remedio)y tambinuinj-pa
vestidoscomoindiosSionas,con dibujos
(genteque canta). Los ven hermosos,
en
las
De los dibujosconque estnpintados,
cusmas
tocan
cantan.
;
pintados
y
indios
toman
modelo
algunos
para pintarseellos en la cara ; algunostrasladan esos dibujos a un papel, de los cuales existenalgunosejemplaresen
el museo etnogrfico
del Seminariode Las Casas.
es
Uinjapa-ker el lugar donde vive esa gente,la cual viene de
arriba.
Dicen que de esa gentedel yaga veces el curacarecibeunos coquitos
(bett)y unoscanutillosde caa (jett),de unas dos o trespulgadasde largo.
Se conservantambinalgunos en el museo mencionado.Estas cosas las
usan los indios como adornos. Los*canutillosacostumbranir por pares y
atados con hilos de color.
Deca un indio que algunasveces haban visto como el curacareciba
en un plato nuevo bastantescoquitosy canutillos.Todos vean comocaan
en el plato,sin ver de dondevenan. Esas cosas el curacalas da al que las
pide, y sino al cocinerodel yag. A veces algunos curacas han recibido
tambin,delantede los dems,lienzo,lana merino,hilo y otrascosas.
Algunasveces el curacadice que la gentedel yaglleva algn nombre
indgena. No es siempre,sino pocas veces y cada vez noms uno o dos

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nombres. Entoncesel curaca avisa el nombreque llevan. El que quiere

ese nombrepara su hijo, o hija, va a traerde su casa el nio, lo acompaa
a la casa del yagy lo presentaal curaca. Este est sentado. El nio se
arrodilladelante de l. Enseguida el curaca pone el manojo de plumas
(tnajob)sobre la cabeza del nio; despus roca a ste con unas ramitas
mojadas en el agua del yag. Luego dice el nombre,con el cual se llamar,
en adelante. Segn algunos,le da la benediciny le hace besar la mano.
El nio se retira.
As entrelos Sionas ha sido el curaca el que ha puesto el nombrea
todoslos del pueblo; y ese nombre,segnellos,tieneprocedenciade arriba.
Esos nombresordinariamente
algnanimalo planta. Vanse
significan
de
runt
:
(planta olorosa),y key(loro pequeo). Seoalgunos Runtkey,
seo
de
rats,
(curillo,pajaro). Sebeuar (cascabel). Numkant,de umi
(granitovegetaloloroso),y kant(caa brava).
Otras veces el curacaaconseja o castiga a los nios malos a ruegode
sus padres. El padre del nio va a la casa y dice a la madreque lleve el
nioa la casa del yag. El curacalo sopla,le quita el mal genio ; a veces
le pega con ortiga; lo reprendey aconseja. Luego el padre recibea su hijo
y lo lleva a baar al ro. Esta ceremoniadel curacava tambinacompaada
de cantos.

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