Una propuesta radical

Debe haber una forma de evitar que nos oxidemos desde el interior
Puedes tirar los cigarrillos. Evitar el alcohol, pero hay una toxina que simplemente no
puedes evitar: el Oxgeno. Con cada trago de aire el oxgeno te da vida. Un poco de l,
sin embargo, se convierte en el interior de las clulas en una molcula radical que
puede causar estragos, degradando las mismas clulas y otros. Un nmero creciente
de cientficos dice que es este dao el causante del envejecimiento. Ellos tambin
piensan que algn da sern capaces de defenderse de los efectos negativos del
oxgeno y as ayudarnos a vivir mucho ms tiempo.
Los cientficos han sabido durante mucho tiempo que el oxgeno es caprichoso. Cuando
las molcula van se pone a su alrededor, reaccionando con todo tipo de cosas. En su
mayora eso es bueno, el oxgeno se combina con las grasas y los hidratos de carbono,
en una parte de la clula conocida como mitocondria, para conseguir la energa que te
permite llevar el da. Sin embargo, la conversin no es perfecta, una pequea cantidad
de oxgeno se regenera en una forma desagradable llamada radical libre lo mismo que
hace que el metal se oxide. Los oxidantes tienden a la unin e interrupcin de las
membranas, protenas, ADN y otras estructuras que se encargan de hacer a tu cuerpo
trabajar. Con el tiempo este dao se suma y el resultado podra ser un ms viejo y
frgil t.
Segn una estimacin, los oxidantes bombardean el DNA de cada una de nuestras
clulas aproximadamente 10.000 al da. Afortunadamente la mayora de los agresores
son interceptados por un pequeo ejrcito de antioxidantes. Las protenas tambin
reparan el dao causado por los radicales que logran pasar. La casa siempre est
ensucindose y nosotros siempre estamos tratando de limpiarla comenta John Carney,
jefe tcnico del Centaur Pharmaceuticals en Sunnyvale, California, quien est
desarrollando medicamentos para combatir varias enfermedades del envejecimiento.
Pero con el tiempo, la teora va, nuestras clulas cansadas se vuelen menos eficientes
rechazando los radicales y limpiando la suciedad de los oxidantes, y se acumulan los
daos. Comenzamos a oxidarnos desde adentro hacia afuera.
Si nos envan oxidantes para degenerarnos en la vejez, el aumento gradual de
nuestras defensas bioqumicas debera extender la vida. Eso es lo que los cientficos
estn encontrando, al menos en las moscas, ratas, gusanos y otros animales que
tienen bajo el escrutinio en el laboratorio. Si las tcnicas que estn llevando a cabo
podrn alargar la vida en los seres humanos alguna vez sigue siendo una pregunta
abierta. Sin embargo algunos investigadores piensan que estn acercndose a obtener
una respuesta La clave es entender realmente cmo funciona el dao oxidativo, y
estamos aprendiendo eso", dice el bioqumico Bruce N. Ames, de la Universidad de
California en Berkeley. "Estoy convencido de que la esperanza de vida se alargar
mucho ms rpido de lo que nadie piensa. "

El contaminante Original
El origen del oxgeno viene de muy atrs alrededor de dos billones de aos. Alrededor
de ese tiempo, los cientficos creen que as cianobacterias comenzaron a liberar ms y
ms oxgeno en la atmsfera de la tierra, hasta que muchos organismos se vieron
obligados a acomodar su organismo en favor del gas o tomar el riesgo de ser
degradados por su naturaleza corrosiva. Con el tiempo algunas bacterias
espacialmente adaptadas para el oxgeno evolucionaron en las mitocondrias, las
pequeas centrales elctricas en todas las clulas humanas que utilizan oxgeno para
ayudar a convertir los alimentos en energa.

La "teora de los radicales libres del envejecimiento " fue vista por primera vez hace
unos 45 aos por Denham Harman de la Universidad de Nebraska. La idea gan
credibilidad en 1969Cuando los cientficos identificaron un antioxidante clave, la
superxido dismutasa (SOD), una enzima que descompone el superxido perjudicial, un
lder entre los diversos radicales libres que pueden formar en el interior del cuerpo
humano. Pronto los investigadores comenzaron a darse cuenta de que las mitocondrias
crean oxidantes en grandes cantidades. Y por ahora docenas de experimentos han
relacionado el dao oxidativo y el envejecimiento. Hasta hace poco, sin embargo, ese
vnculo haba sido una cuestin de correlacin indirecta. En el laboratorio, por ejemplo,
algunas clulas jvenes humanas son mucho mejor que las clulas ms viejas en
resistencia o reparar el dao oxidativo, si las clulas son rociados con agua oxigenada o
atrapadas dentro de una cmara llena de oxgeno puro. Adems, moscas, gusanos de
laboratorio y ratones que portan mutaciones genticas que tienden hacia una larga
vida tienden a resistir las agresiones oxidativas mejor que sus compaeros. Todos
estos estudios sugieren que el dao oxidativo puede ser una parte importante en el
envejecimiento, pero carecen de la clase de experimentos directos para clavar ese
vnculo, seala John Tower, un bilogo molecular de la Universidad del Sur de
California "La pregunta es, si alteramos el estrs oxidativo realmente se extender la
vida?
Para averiguar, Tower y su colega de U.S.C Jingtao Sun cran moscas de la fruta con una
protena de ingeniera que podra cuando se expone al calor, subir la actividad de
SOD y otro antioxidante, catalasa. Las moscas iniciaron su vida en el laboratorio
normalmente, junto con un grupo de control de moscas. Luego, en el quinto da, las
moscas experimentales recibieron pulsos de calor, aumentando sus defensas
antioxidantes. Los resultados fueron sorprendentes. La mayora de las moscas de todos
los das se desplom mucho antes de seis semanas - SOD, pero los que tienen
sobrealimentado, en particular, sobrevivieron un promedio de 48 por ciento ms. Eso
es evidencia bastante convincente que la sobreexpresin de SOD se extiende la vida",
dice Tower.
No es la nica evidencia. Hace cinco aos William Orr y Rajindar Sohal de Southern
Methodist University en Dallas haban equipado sus propias moscas con copias
adicionales de genes SOD y catalasa. Esas moscas persistieron hasta un tercio ms de
su vida mxima normal y pareca que envejecan ms lentamente en el camino,
exhibiendo una energa ms alta, movimientos ms rpidos y menos dao oxidativo.

Finalmente, dice Sohal, estudios similares se harn con los mamferos y luego, si se
considera seguro y eficaz, con los seres humanos.

Interceptando al intruso
Mientras tanto, los cientficos esperan identificar exactamente donde los oxidantes
hacen su trabajo ms sucio y las maneras de intervenir. La idea, dice el bilogo
molecular John Phillips de la Universidad de Guelph en Ontario, es adaptar las terapias
a las clulas heridas ms importantes, en lugar de intentar luchar contra el dao
oxidativo en todo el cuerpo. Phillips tiene una clula de candidato en mente: la neurona
de motor, que dirige los msculos del cerebro y la mdula espinal. Las personas con
una enfermedad paralizante llamada esclerosis lateral amiotrfica familiar mueren
pronto, con muy daadas neuronas motoras, as como mutaciones en SOD. Tal vez las
neuronas motoras son un objetivo fundamental de oxidantes, para poner en marcha o
que domina el proceso de envejecimiento. Para probar esa idea, Phillips y sus
compaeros de trabajo criaban en moscas de la fruta con una sacudida (mutacin) de
uno de los compuestos de dismutasa de superxido humano SOD1, para expresarse
slo en las neuronas motoras de las moscas. Efectivamente, los insectos vivan 40 por
ciento ms de lo normal.