Se funde a baja temperatura; tiene gran fluidez cuando se funde y posee un punto

de ebullicin alto. es suave, flexible y resistente a la corrosin en muchos medios

. Una aplicacin importante es el recubrimiento de envases de acero para conservar
alimentos y bebidas. Otros empleos importantes son: aleaciones para soldar, bro
nces, pletres y aleaciones industriales diversas. Los productos qumicos de estao,
tanto inorgnicos como orgnicos, se utilizan mucho en las industrias de galvanoplas
tia, cermica y plsticos, y en la agricultura.
El mineral del estao ms importante es la casiterita, SnO2. No se conocen depsitos d
e alta calidad de este mineral. La mayor parte del mineral de estao del mundo se
obtiene de depsitos aluviales de baja calidad.
Existen dos formas alotrpicas del estao: estao blanco y estao gris. Es esto reacciona
tanto con cidos fuertes como con bases fuertes, pero es relativamente resistente
a soluciones casi neutras. En muy diversas circunstancias corrosiva, no se desp
rende el gas hidrgeno del estao y la velocidad de corrosin est controlada por el sum
inistro de oxgeno u otros agentes oxidantes; en su ausencia, la corrosin es despre
ciable. Se forma una pelcula delgada de xido estnico sobre el estao que est expuesto
al aire y esto origina una proteccin superficial. Las sales que tienen una reaccin
cida en solucin, como el cloruro de aluminio y el cloruro frrico, atacan el estao e
n presencia de oxidantes o aire. La mayor parte de los lquidos no acuosos, como l
os aceite, los alcoholes o los hidrocarburos clorinados, no tienen efectos obvio
s sobre el estao o son muy pequeos. El estao y las sales inorgnicas simples no son tx
icos, pero s lo son algunas formas de compuesto organoestaosos.
El xido estanoso, SnO es un producto cristalino de color negro-azul, soluble en l
os cidos comunes y en bases fuertes. Se emplea para fabricar sales estanosas en g
alvanoplastia y en manufactura de vidrio. El xido estnico, SnO2, es un polvo blanc
o, insoluble en cidos y lcalis. Es un excelente opacador de brillo y componente de
colorantes cermicos rosas, amarillos y marrones y de cuerpos refractarios y dielc
tricos. Es un importante agente pulidor del mrmol y de las piedras decorativas.
El cloruro estanoso, SnCl2, es el ingrediente principal en el galvanoestaado cido
con electrlitos e intermediario de algunos compuesto qumicos de estao. El cloruro e
stnico, SnCl4, en la forma pentahidratada es un slido blanco. Se utiliza en la pre
paracin de compuestos organoestaosos y qumicos para aadir peso a la seda y para esta
bilizar perfumes y colores en jabones. El fluoruro estaoso, SnF2, compuesto blanc
o soluble en agua, es un aditivo de las pastas dentales.
Los compuestos organoestaosos son aquellos en que existe al menos un enlace estaocarbono; el estao suele presentar un estado de oxidacin de +IV. Los compuestos org
anoestaosos que encuentran aplicacin en la industria son los que tienen la frmula R
4Sn, R3SnX, R2SnX2 y RSnX3. R es un grupo orgnico, como metilo, butilo, octilo, o
fenilo, mientras que X es un sustituyente inorgnico, por lo regular cloruro, flu
oruro, xido, hidrxido, carboxilatos o tioles.