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Ingeniera Civil

INTRODUCCIN A LA MECNICA DE LOS SUELOS:

GENERALIDADES:
Los aos comprendidos entre 1900-1925 constituyen la poca en que naci la Mecnica de
Suelos, siendo los pioneros, los ingenieros de la Comisin Sueca de Geotecnia de ferrocarriles,
encabezada por el profesor Wolmar Fellenius, a quien el gobierno de ese pas, le encomend
estudiar las causas de las fallas o deslizamientos de tierra ocurridos en la red ferroviaria de la
nacin, as como buscar y presentar soluciones a los problemas detectados.
Es a partir de 1925 cuando se inicia el desarrollo ms significativo en esta rama de la ingeniera,
con la publicacin por parte del profesor Austriaco Karl Von Terzaghi (1883-1963), de su libro
Mecnica de Suelos (Erdbaumechanick auf Bodenphysikalischer Grundlage), en donde presenta
una nueva filosofa relativa al suelo como material, y muestra cmo tratar las propiedades
mecnicas de los suelos y su comportamiento bajo diversas cargas y condiciones de humedad.
El reconocimiento internacional de esta disciplina, se logr con la Primera Conferencia
Internacional de Mecnica de Suelos e Ingeniera de Cimentaciones, llevada a cabo en la
Universidad de Harvard en junio de 1936.

MECNICA DE SUELOS:
Es la rama de la ingeniera que estudia las propiedades de los suelos y su comportamiento bajo
esfuerzos y deformaciones unitarias en condiciones ideales.
Otro concepto ms ampliado, la define como la ciencia que estudia el comportamiento fsico de los
suelos por medio de sus caractersticas ndice y de sus propiedades mecnicas e hidrulicas.
Caractersticas ndice tales como: contenido de humedad, relacin de vacos, porosidad, grado de
saturacin, pesos volumtricos, lmites de consistencia, tamao y forma de las partculas entre
otras. Propiedades mecnicas como la compresibilidad, deformabilidad, resistencia al esfuerzo
cortante y propiedades hidrulicas como la permeabilidad. El Dr. Celso Iglesias ubica esta
disciplina, como una rama de la geologa aplicada (ver Figura I-1).
El conocimiento de las caractersticas ndice y de las propiedades mecnicas e hidrulicas de los
suelos, permite estudiar los problemas de estabilidad de las excavaciones, tneles y terraplenes,
empujes de tierra, capacidad de carga, asentamientos y desplazamientos, filtraciones, presiones
hidrodinmicas, estabilidad de taludes, consolidacin, relaciones esfuerzo-deformacin, etc.
Las partculas discretas que constituyen un suelo, no estn unidas tan fuertemente como los
cristales de un metal y por tanto pueden moverse con relativa libertad, unas respecto a otras.
Asimismo, dichas partculas no pueden moverse con la misma facilidad que los elementos de un
fluido. As pues, el suelo es intrnsicamente un sistema de partculas; siendo sta propiedad la que
distingue la mecnica de suelos de la mecnica de slidos y de la mecnica de fluidos.

Unidad I

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GEOLOGA APLICADA

EDAFOLOGA

GEOTECNIA

CIENCIAS GEOLGICAS

Geofsica

Geologa
General

Geomorfologa Tectnica

Mecnica
de Suelos

Ingeniera de
Cimentaciones

Figura I-1: Ramas de la Geologa Aplicada (segn Dr. Celso Iglesias)

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Mecnica
de Rocas

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ORIGEN DE LOS SUELOS:

El globo terrestre est constituido por un ncleo de una densidad media muy alta, este ncleo se
encuentra rodeado por un manto fluido, el magma. Envolviendo este manto se encuentra la
corteza terrestre, la cual esta cubierta por una pequea capa formada por la desintegracin
mecnica y descomposicin qumica de las rocas, que constituyen los suelos.
Por lo que en la Mecnica de Suelos, se define el suelo como, el material de la corteza terrestre
fcilmente removible por medios mecnicos o manuales de poca intensidad y que se encuentra
sobre la roca fija, compuesto de partculas orgnicas e inorgnicas con organizacin y perfil
definido.

AGENTES GENERADORES DE LOS SUELOS:

Los agentes generadores de los suelos que actan sobre la corteza terrestre, por la naturaleza de
su ataque, producen desintegracin mecnica y descomposicin qumica.

La desintegracin mecnica, es el proceso por el cual las rocas se fracturan en piezas de

menor tamao bajo la accin de fuerzas fsicas, tales como la corriente de agua de los ros,
viento, oleaje, accin de las heladas, expansiones y contracciones causadas por ganancia y
prdida de calor, la vegetacin, etc.

La descomposicin qumica, es el proceso de disgregacin qumica de la roca original, tales

como: la hidratacin (paso de anhidrita a yeso), disolucin (de los sulfatos en el agua),
oxidacin (de minerales de hierro expuestos a la intemperie), cementacin (por agua
conteniendo carbonatos), actividad bacteriana, etc.

La accin conjunta o individual de estos procesos, da lugar a un perfil de meteorizacin de la roca

en funcin de la profundidad. En este perfil la roca sana ocupa la zona ms profunda,
transformndose gradualmente en suelo hacia la parte ms superficial. En general, las partculas
de limo, arena y grava se forman por la meteorizacin fsica de las rocas, mientras que las
partculas arcillosas proceden de la alteracin qumica de las mismas.

Figura I-2: Proceso de formacin de

los suelos: 1) Roca madre; 2) Accin
mecnica (cambios de temperatura,
hielo, etc.); 3) Accin qumica del agua
y de sus sales minerales; 4) Accin de
los seres vivos; 5) Accin conjunta de
todas las materias orgnicas e
inorgnicas.

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TIPOS DE SUELOS:
SUELOS RESIDUALES: son los que permanecen en el mismo sitio en que se formaron yaciendo
sobre las rocas intemperizadas, por lo que no contienen materiales extraos a la localidad de
origen. Entre los factores que influyen en la velocidad de meteorizacin tenemos: El clima, la
naturaleza de la roca original, la vegetacin, el drenaje y la actividad bacteriana. Los suelos
residuales, suelen ser ms abundantes en zonas hmedas y templadas, favorables al ataque
qumico de las rocas y con suficiente vegetacin para evitar que los productos de la meteorizacin
sean fcilmente arrastrados.
SUELOS TRANSPORTADOS: son los que han sido trasladados de su lugar de origen,
redepositados en otras zonas y que sobreyacen a otros estratos sin relacin directa con ellos,
conformando los denominados depsitos naturales.
Entre los agentes que sirven de transporte a estos suelos tenemos: el agua, el viento, el hielo, las
explosiones volcnicas y la fuerza de gravedad.
De acuerdo al agente de transporte, se denominan: aluviales, elicos, lacustres, marinos,
volcnicos y piedemonte o coluviales.

Depsitos Aluviales: son aquellos que son arrastrados y depositados por el agua en
movimiento. El tamao de sus granos vara desde grandes fragmentos de roca, a grava, arena,
limo y algo de arcilla. Son por lo general bien gradados y pueden encontrarse de estado medio
a muy compacto. El agua mezcla los suelos de diferentes orgenes, luego los selecciona y
deposita de acuerdo al tamao de los granos. Los sedimentos finos son de mediana
compresibilidad, mientras que los sedimentos ms gruesos, son de baja a muy baja
compresibilidad.

Depsitos Elicos: son aquellos formados mediante el arrastre del viento, conformados por
partculas finas de tamao variable, desde limos hasta arenas. Comprenden dos tipos
principales: 1) Los Loess que son depsitos constituidos por una mezcla uniforme de arenas
finas cuarzosas con cierto contenido de feldespatos y limos, estructurados de forma abierta y
2) Los Mdanos que son aglomeraciones de arena suelta que ha sido arrastrada por el viento a
poca altura y que se acumula al chocar con algn obstculo natural en la superficie del terreno.
Estn formados por arenas cuarzosas uniformes con algo de mica.
Los depsitos elicos son caractersticos de regiones ridas, con compresibilidad de media a
alta y tienen la peculiaridad de cambiar sus propiedades mecnicas bajo saturacin debido a
los cambios del nivel de agua libre o condiciones del flujo de agua, sufriendo del fenmeno
denominado hidroconsolidacin, que es la compactacin sbita cuando sus condiciones de
humedad son cambiadas.

Depsitos Lacustres: los lagos actan como depsitos de sedimentacin, en los que se
deposita la mayor parte de los materiales que llevan en suspensin las corrientes que los
alimentan. En la zona en que la corriente entra al lago, se depositan las partculas de mayor
tamao en suspensin como las arenas, conformando los deltas, caracterizados por ser de
granos uniformes dispuestos en capas con cierta inclinacin respecto a la horizontal. Las
partculas en suspensin ms finas pasan a las aguas ms profundas, depositndose en
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estratos horizontales de poco espesor alternndose con partculas ms gruesas que puedan
ser llevadas ms all del delta en perodos de gran arrastre.
Estos depsitos, pueden presentar alta a muy alta compresibilidad, debido a su alto contenido
de materia orgnica coloidal, pudiendo estar compuestos totalmente por material orgnico.

Depsitos Marinos: tienen su origen en la accin erosiva del mar sobre el terreno. Los
depsitos a poca distancia de la costa, tienen condiciones semejantes a los lacustres, la
deposicin ocurre en aguas tranquilas y consiste en estratos horizontales de materiales finos
(limos y arcillas) pudindose presentar acumulaciones de arena calcrea.

Depsitos Piedemonte o Coluviales: se acumulan al pie de los taludes de las montaas debido
a avalanchas, deslizamientos o inestabilidad de los materiales superficiales de los taludes.
Contienen materiales de toda clase y tamaos de grano que van desde grandes fragmentos
hasta fina materia orgnica. Dada la caracterstica heterognea de stos depsitos, la
compresibilidad y la resistencia al esfuerzo cortante son muy variables.

En trminos generales podemos decir, que un suelo transportado queda descrito por su perfil
estratigrfico, que indica la secuencia de colocacin y el espesor de sus estratos, por otra parte, el
transporte afecta los sedimentos de dos formas principales: a) modifica la forma, el tamao y la
textura de las partculas por abrasin, desgaste, impacto y disolucin y b) produce gradacin de
las partculas, es decir, la distribucin en diferentes tamaos.

MINERALES CONSTITUTIVOS DE LOS SUELOS GRUESOS:

En los suelos formados por partculas gruesas, los minerales predominantes son: silicatos, xidos,
carbonatos y sulfatos.
En este tipo de suelos, el comportamiento mecnico e hidrulico est principalmente condicionado
por su compacidad y por la orientacin de sus partculas, por lo que su constitucin mineralgica
es hasta cierto punto, secundaria.

MINERALES CONSTITUTIVOS DE LAS ARCILLAS:

Son producto de la descomposicin qumica de las rocas gneas y metamrficas, cuyo
comportamiento mecnico, depende fundamentalmente de su estructura general y constitucin
mineralgica en particular.
Estn formadas bsicamente por silicatos de aluminio hidratados, presentando en algunas
ocasiones, silicatos de magnesio, hierro u otros metales. Estos minerales tienen casi siempre, una
estructura cristalina definida, cuyos tomos se disponen en lminas.
Existen dos variedades de lminas: la silcica, formada por un tomo de silicio, rodeado de cuatro
de oxigeno, en forma de tetraedro y la alumnica conformada por retculas de octaedros dispuestos
con un tomo de aluminio en el centro y seis de oxigeno alrededor (ver Figura I-3).

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Oxigeno.
Silicio.
Aluminio.

Figura I-3: Tetraedro de Slice y Octaedro de Almina.

De acuerdo con su estructura reticular, los minerales de arcilla se dividen en tres grandes
grupos:
CAOLINITAS (Al2O3 2SiO2 2H2O): estn formadas por una lmina silcica y otra alumnica, que
se superponen indefinidamente. La unin entre todas las retculas es lo suficientemente firme para
no permitir la penetracin de molculas de agua entre ellas, lo que las hace relativamente estables
en presencia del agua.
MONTMORILONITAS [(OH)4Si8Al4O20 nH2O]: estn formadas por una lmina alumnica entre dos
silcicas, superponindose indefinidamente. En este caso, la unin entre retculas del mineral es
dbil, por lo que las molculas del agua pueden introducirse en la estructura con relativa facilidad.
Lo anterior, produce un incremento en el volumen de los cristales, lo que se traduce
macrofsicamente, en una expansin. Las arcillas montmorilonticas, especialmente en presencia
de agua, presentarn fuerte tendencia a la inestabilidad.
ILITAS [(OH)4 Ky(Si8-y Aly) (Al4 Fe4 Mg4 Mg6)O20, con y, generalmente igual a 1,5]: estn
estructuradas anlogamente que las montmorilonitas, pero su constitucin interna manifiesta
tendencia a formar grumos de materia, que reducen el rea expuesta al agua, siendo su
expansividad menor que aqullas, lo que hace que se comporten ms favorablemente desde el
punto de vista mecnico (ver Figura 4).

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Figura I-4:

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BIBLIOGRAFA:
1. Mecnica de Suelos. Tomo I. Jurez Badillo y Rico Rodrguez. Tercera Edicin. 1984 Editorial
Limusa.
2. Nociones de Mecnica de Suelos. Prof. Jos Isidro Casteletti L. 1996 Universidad de los
Andes.
3. Fundamentos de Ingeniera Geotcnica. Braja M. Das. 2001 Internacional Thomson Editores.

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