PyP Dewey 5 Unidad 2 PDF

John Dewey
En Liberalismo y Accin Social pueden hallarse ciertas concordancias

entre las propuestas neoliberales de desmantelamiento del Estado del bienestar y algunas tendencias de! liberalismo de entreguerras que John Dewey tematiza en la presente seleccin de ensayos (1935-1940). El liberalismo de los aos 20 y 30 pareca incapaz de reconciliar el rgimen de libertad
econmica individual con una poltica resuelta de accin social. La conjuncin de trminos liberalismo y accin social que da ttulo a! libro no es pues
algo casual. La accin social deweyana no es una generosa ddiva de la politca liberal. Dewey redefine las ideas liberales como instrumentos de intervencin en la realidad social, como medios articulados sobre la lgica transformacional del pragmatismo. Lejos de ejemplificar la lgica del capitalismo, Liberalismo y Accin Social constituye una readaptacin pragmatista
del pensamiento poltico libera!, puesto a prueba en un contexto sociocultural marcado por el desmoronamiento de las democracias occidentales. La
crisis econmica de 1S29 estaba resquebrajando el discurso poltico del liberalismo y cediendo paso a una realidad social tan inquietante como la actual. De ah que, peso al tiempo transcurrido, los diagnsticos, las predicciones y las propuestas de Dewey revistan una significacin no desdeable
para les problemas del presente.
LIBERALISMO Y ACCIN SOCIAL

Y OTROS ENSAYOS
John Dewey
LIBERALISMO Y ACCN SOCIAL Y OTROS ENSAYOS
Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
son exclusivamente didcticos. Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial correspondiente.
John Dewey (1859-1952) fue el pensador que mayor influjo ejerci sobre
la vida social y poltica de los Estados Unidos durante la primera mitad del
siglo xx. Su pensamiento est volviendo a emerger en los ltimos aos, gracias a la revalorizacin de la tradicin pragmatista norteamericana llevada a
cabo por autores como Richard Bernstein, Richard Rorty, Hary Putnam,
Ralph Sleeper y Larry Hlckman.
Jos Miguel Esteban Cloquell (Valencia, 1962) es doctor en Filosofa y

premio extraordinario de doctorado por la Universidad de Valencia. Ampli
su formacin en la Universidad de Harvard, para ms tarde trabajar en ia
Universidad de Birmingham como honorary research fellow. Es traductor de
numerosos autores neo-pragmatistas, como H. Putnam y R. Rorty. Tambin
ha publicado diversos estudios sobre pragmatismo
la que actualmente centra su actividad como traduc
EDICIONS ALFONS EL MAGNNIM
CENERALITAT VALENCIANA
DIPUTACI PROVINCIAL DE VALENCIA
NDICE
Pragmatismo consecuente.
Notas sobre el pensamiento poltico de John Dewey......................................
LIBERALISMO Y ACCIN SOCIAL ......................................................................... 47

Prefacio ...................................................................................................... 49
1. Historia del liberalismo ......................................................................... 51
2. La crisis de liberalismo .......................................................................... 73
3. El renacer del liberalismo....................................................................... 93
Los textos de la presente compilacin proceden de la edicin

de las obras completas de John Dewey realizada
por Southern Illinois University Press, vols. 11 y 14.
TRADUCCIN DE: J. Miguel Esteban Cloquell
Southern Illinois University Press

1996 - Edicions Alfons el Magnnim - IYEI
Corona, 36 - 46003 Valncia
ILUSTRACIN DE LA PORTADA: Kandinsky, El cuadro en el cuadro, 1929
(detalle).
IMPRESO EN ESPAA
PRINTED IN SPA:N
I.S.B.N.: 84-7822-198-0
DEPSITO LEGAL: V-3411-1996
-i
COMPOSICIN E IMPRESIN: Grficas Hurtado, S.L. Maestro Lope, 59 y 65 46100 Burjassot
ENSAYOS SOBRE FILOSOFA POLTICA ................................................................. 119

1. El futuro del liberalismo .........................................................................121
2. Libertad y control social ......................................................................... 129
3. El significado del liberalismo.................................................................. 133
4. Liberalismo e igualdad............................................................................ 139
5. Liberalismo y libertades civiles ..............................................................143
6. Significado social de la libertad acadmica .............................................147
7. Autoridad y cambio social ......................................................................153
8. La democracia es radical .........................................................................171
9. Libertad....................................................................................................177
10. Educacin y cambio social ....................................................................187
11. Democracia creativa: la tarea ante nosotros...........................................199
12. Defensa de Russell ................................................................................207
46
J. MIGUEL ESTEBAN
11. Democracia Creativa: La Tarea ante Nosotros: Creative

Democracy: The Task Before Us es el texto de una conferencia escrita por Dewey y leda por Horace M. Kallen en una cena celebrada en Nueva York el 20 de octubre de 1939, da en el que Dewey
cumpli ochenta aos. Posteriormente apareci en John Dewey
and the Promise o f America, Progressive Education Booklet n14,
(Columbus, Ohio: American Education Press, 1939).
12. Defensa de Bertrand Russell: The Case for Bertrand Russen fue publicado originalmente en el peridico norteamericano
Nacin (15 de junio de 1940).

(1935)
PREFACIO
Los captulos que siguen fueron ledos en la Universidad de Virginia, en un ciclo de conferencias patrocinado por la Fundacin
Page-Barbour. He vuelto a escribir algunos pasajes y he ampliado algo la extensin del ltimo captulo de cara a su publicacin.
Quiero expresar mi agradecimiento a los amigos, viejos y nuevos, que lograron que mi estancia en la Universidad resultase tan
grata. Tambin quiero dar las gracias a Herbert W. Schneider y
Sidney Hook por su lectura del manuscrito y por sus crticas y
comentarios, de los que me he servido con toda libertad. Sobra
decir que no son responsables de cuanto haya escrito. Aunque no
creo necesario referirme a la literatura en torno al tema, celebro
tener la oportunidad de reconocer e! incalculable valor que la
Encyclopaedia o f the Social Sciences tiene para todos los estudiosos.
Quisiera hacer dos peticiones a los lectores del volumen, no
tanto en prevencin de crticas como para que, tal vez, stas
puedan expresarse ms pertinentemente. Tres conferencias no
permiten que uno diga todo lo que piensa, ni siquiera lo que
cree saber. En consecuencia, el que omita algunos tpicos no
significa que no tengan cabida en un tratamiento ms extenso.
Lamento particularmente a forzosa omisin de toda referencia
a la relacin entre el liberalismo y los temas internacionales.
Deseara asimismo recordar a los lectores que todo no puede decirse al mismo tiempo, siendo pues necesario subrayar primero
un aspecto de tema general, pasando luego a otro. Confo pues
en que mis afirmaciones se juzguen en su totalidad, y que ade-
ms se comparen y contrapongan a mtodos de accin social alternativos.

Nueva York, mayo de 1935
1. HISTORIA DEL LIBERALISMO
El liberalismo est ms que acostumbrado a las continuas arremetidas de quienes se oponen al cambio social. En todas las pocas, los partidarios de mantener el statu quo lo han considerado
su enemigo. Mas hoy dichas agresiones son meros roces si las
comparamos con los dictmenes emitidos por quienes quieren
obrar drsticos cambios sociales en un abrir y cerrar de ojos, creyendo adems que el mtodo apropiado para efectuar los cambios exigidos es el violento derribo de las instituciones existentes.
Selecciono dos ejemplos que tipifican los asaltos en curso: Liberal es quien aprueba de boquilla las reivindicaciones del proletariado, pero que, invariablemente, en los momentos crticos se
apresura a cobijarse bajo el ala de los seores del capitalismo.
Nuevamente, se define como liberal a aquel que en privado manifiesta opiniones radicales, pero que jams actuar en conformidad con tales opiniones por temor a perder la entre en la corte de
los poderosos y los respetables. Podramos seguir citando y citando declaraciones de tal jaez. Son buena muestra de que, en opinin de un buen nmero de personas, el liberalismo ha fracasado
por no saber con qu carta quedarse. Se dice que es refugio de indecisos, de personas renuentes a decantarse por una de las partes
inmersas en los presentes conflictos sociales. Su doctrina se califica de melindrosa, mojigata y cosas por el estilo.
El sentimiento popular, sobre todo en este pas, est sujeto a
los veloces vaivenes de la moda. No hace tanto, liberalismo era un
trmino impregnado de elogios; ser liberal significaba ser progresista, mirar hacia el futuro, carecer de prejuicios, tener una serie
52
JOHN DEWEY
de cualidades dignas de admiracin. Con todo, no creo que sea posible restar importancia a esta particular inversin en el significado del trmino. No se trata de otro cambio de moda intelectual.
En tres de las grandes naciones de Europa se han suprimido las libertades civiles en procesos sumarsimos, esas mismas libertades
civiles por las que el liberalismo luch con valenta y que en pocos
pases del continente conservan toda su vigencia. Cierto es que
ninguna de las naciones en cuestin cuenta con una tradicin histrica de fidelidad a los ideales liberales. Pero los ataques ms recentes proceden de quienes proclaman estar luchando por transformar las viejas instituciones, no por preservarlas. Es bien sabido
que, en tiempos de guerra, todo aquello que representa el liberalismo queda expuesto al peligro. En una crisis mundial, sus ideales y
sus mtodos tambin sufren desafos; es creencia extendida que el
liberalismo florece slo en tiempos en los que reina un clima de
justicia social.
Difcilmente puede uno dejar de preguntarse en qu consiste
realmente el liberalismo; qu elementos de su ideario son an valiosos, si es que conserva alguno, y, en caso afirmativo, cmo es
posible afianzarlos y adaptar su desarrollo a las condiciones del
mundo actual. Yo mismo me he hecho estas preguntas por mi
propia cuenta. He querido averiguar si es posible seguir siendo
honesta e inteligentemente liberal, y si la respuesta es afirmativa,
qu tipo de fe liberal es razonable profesar hoy. Creo que no soy el
nico que se ha hecho estas preguntas, y por eso mismo quiero exponer pblicamente las conclusiones a las que me ha llevado mi
examen del problema. Por una parte, existe el riesgo de caer en la
cobarda y en el escapismo, pero, por otra, tambin existe el riesgo
de perder el sentido de la perspectiva histrica y ceder precipitadamente al empuje de corrientes contemporneas y de corta vida,
abandonando con pnico cosas que tienen un valor perdurable e
inestimable. La manera natural de dar inicio a la investigacin en
la que nos hemos embarcado es someter a consideracin el origen
y posterior desarrollo del liberalismo. La conclusin que se desprende de un breve repaso de la historia del liberalismo es que su
curso ha estado lleno de altibajos y que ha llegado a significar en
la prctica cosas completamente diferentes e incluso incompatibles. Quiz podramos haber anticipado esta conclusin sin practicar un examen del pasado del liberalismo en toda su extensin,
pero la ubicacin y la descripcin de las ambigedades inherentes
53
a su desarrollo nos ayudarn a determinar su significacin para el

presente y para el futuro.
El uso de las palabras liberal y liberalismo con referencia a
una particular filosofa social no parece darse antes de la primera
dcada del siglo diecinueve. Pero dichas palabras hacen referencia
a algo mucho ms antiguo, y que podra retrotraerse al pensamiento griego; algunas de sus ideas, y en particular las que apuntan la importancia de la libre actividad de la inteligencia, pueden
hallarse soberbiamente expresadas en la oracin fnebre atribuida
a Pericles. Pero, para nuestros presentes propsitos, no es necesario retroceder ms all de John Locke, el filsofo de la revolucin
gloriosa de 1688. Los aspectos destacables de la versin lockeana
del liberalismo se cifran en su doctrina del gobierno, segn la
cual los gobiernos se constituyen con el fin de proteger derechos
que pertenecen a los individuos con anterioridad a la organizacin
poltica de las relaciones sociales. Tales derechos son los que quedarn resumidos un siglo ms tarde en la Declaracin de Independencia de Amrica: el derecho a la vida, a la libertad y a la bsqueda de la felicidad. Entre los derechos naturales en los que Locke
hizo particular hincapi se halla el derecho a la propiedad, derecho que, en su opinin, tiene su origen en el hecho de que cierto
individuo ha quedado unido, gracias a su trabajo, con cierto
objeto natural que hasta entonces careca de propietario. Esta
concepcin se enfrentaba directamente a la exaccin de tributos
sobre la propiedad, efectuada por las autoridades sin la expresa
autorizacin de los representantes del pueblo. La teora culminaba en la justificacin del derecho de rebelin. Puesto que los gobiernos se instituyen con el fin de proteger los derechos de los individuos, dichos gobiernos perdan toda su fuerza prescriptiva en
cuanto invadan y anulaban tales derechos en vez de garantizar su
salvaguardia. Tal doctrina contribuy decisivamente a los fines
que nuestros antepasados perseguan al alzarse contra el mandato
britnico, y no menores fueron las repercusiones que tuvo su masiva aplicacin en la Revolucin Francesa de 1789.
Este primer liberalismo tuvo un impacto de naturaleza evidentemente poltica. Es ms, uno de los mayores intereses de Locke
era defender el valor de la tolerancia en una poca en la que la intolerancia imperaba a sus anchas, en la que la ley equivala en la
prctica a la persecucin de toda disidencia, en tiempos en los
que las guerras, civiles o entre naciones, presentaban un cariz
54
JOHN DEWEY
fundamentalmente religioso. La atencin a las necesidades inmediatas de Inglaterra y tambin a las de otros pases que anhelaban substituir un gobierno arbitrario por otro de carcter representativo leg al pensamiento social de tiempos venideros una
rgida doctrina de los derechos naturales inherentes en los individuos con absoluta independencia de toda organizacin social.
Confiri un alcance abiertamente prctico a las viejas concepciones semi-teolgicas y semi-metafsicas de la ley natural, concepciones que hacan valer la supremaca de sta sobre la ley positiva. Al mismo tiempo, se ofreca una nueva versin de la antigua
idea segn la cual la ley natural es la contrapartida de la razn, ya
que su revelacin es obra de la luz natural con la que el hombre
ha sido dotado.
Esta filosofa es de temple absolutamente individualista, entendiendo por individualismo una tendencia abiertamente opuesta a
la accin social organizada. Dicha tendencia se aferra a la primaca del individuo sobre el estado, no slo en el sentido de prioridad temporal, sino tambin en el de autoridad moral. Define el individuo en trminos de unas libertades de pensamiento y accin
que ya posea de antemano, en un sentido preconstitutivo ciertamente misterioso. La nica razn de ser del Estado era la salvaguardia de estas libertades. La razn se converta en una cualidad
inherente en el individuo que, si bien se expresaba en las relaciones morales entre los hombres, no se vertebraba ni evolucionaba
posteriormente sobre la base de estas relaciones. De ah que se
pensara que no haba mayor enemigo de la libertad individual que
la autoridad gubernativa, dada su tendencia a invadir el espacio de
libertades innatas de los individuos. Tiempo despus, el liberalismo heredara la idea de que existe un antagonismo natural entre
la autoridad y sus sbditos, interpretando a su vez este antagonismo como un enfrentamiento de orden natural entre el individuo y
la organizacin social. An hay quien piensa que existen dos diferentes esferas de accin y de atribuciones legtimas, la esfera de
la sociedad poltica y la del individuo, y que, en inters de esta ltima, la primera ha de restringirse al mximo. Tendra que llegar
la segunda mitad del siglo diecinueve para que se forjase la idea
de que el gobierno no slo puede sino que debe ser un instrumento para afianzar y ampliar las libertades de los individuos. Puede
que este ltimo aspecto del liberalismo quedase ya prefigurado en
las clusulas de nuestra Constitucin que otorgan al Congreso la
55
capacidad de procurar el bienestar pblico, as como la de velar

por la seguridad pblica.1
De todo lo dicho se desprende ya que, para Locke, la inclusin
del factor econmico la propiedad entre los derechos naturales tena un nimo abiertamente poltico. No obstante, en ocasiones Locke llega al extremo de denominar propiedad a todo cuanto
pertenece a la esfera de la vida, las libertades y las herencias;
adems de gozar de propiedades intrnsecas, el individuo adquiere
propiedades en su vida y en sus actividades; la proteccin de la
propiedad, entendida en este sentido amplio, es el cometido de la
poltica. La gran importancia adscrita al derecho de propiedad en
la vida poltica fue sin duda un factor determinante para la posterior formulacin del liberalismo en trminos resueltamente econmicos. Pero el inters de Locke se centraba en la propiedad ya poseda. Un siglo ms tarde, la industria y el comercio haban alcanzado un considerable grado de desarrollo en Gran Bretaa, de manera que el inters se desplaz desde la posesin de riquezas hasta
su produccin. Ms que para proteger la propiedad frente a posibles confiscaciones gubernamentales (un derecho prcticamente
inalienable en Inglaterra), la concepcin del trabajo como fuente
del derecho de propiedad fue aplicada para reivindicar y justificar
la libertad de uso e inversin de capitales y el derecho de los trabajadores a cambiar de ocupacin y buscar nuevos modos de empleo peticiones que no eran atendidas por una ley consuetudinaria propia de condiciones semi-feudales. Bien podra decirse que
la anterior concepcin econmica era esttica: se centraba en posesiones y herencias. Por el contrario, la nueva concepcin era dinmica. Su mayor preocupacin era liberalizar la produccin y el
intercambio frente a un enrevesado cmulo de restricciones que
prcticamente haban adquirido el carcter de ley. El enemigo haba dejado de ser la actuacin arbitraria de las autoridades. Haba
pasado a ser todo el sistema de derecho consuetudinario y sus
1
Probablemente, los creadores de la Constitucin slo contemplaban en
estas clusulas la deseabilidad de conceder al Congreso la capacidad de
realizar expropiaciones para carreteras, ros y puertos. Posteriormente,
esta capacidad ha sido aprovechada en la prctica para poco ms que
proporcionar un nmero limitado de servicios sociales a los sectores de la
poblacin econmicamente desfavorecidos.
56
JOHN DEWEY
prcticas judiciales, dado su adverso influjo sobre Ja libertad de

trabajo, inversin e intercambio.
La transformacin sufrida por el liberalismo a partir de este
cambio de inters fue de tan enormes proporciones que resulta
imprescindible abordar su historia con cierto detenimiento. Cierto
es que el compromiso con la libertad y con la causa del individualismo, fundamentos del liberalismo de Locke, sigui mantenindose; de lo contrario, la nueva teora habra perdido su carcter liberal. Pero el trmino libertad recibi un significado prctico enteramente distinto. En ltimo trmino, el resultado fue subordinar la
actividad poltica a la econmica, conectar las leyes naturales con
las leyes de produccin e intercambio y dar una significacin radical mente nueva al anterior concepto de razn. El nombre de
Adam Smith se halla indisolublemente unido al inicio de esta
transformacin. Pese a no ser un defensor incondicional de la doctrina del laissez faire, Smith sostena que la actividad de los individuos, una vez liberada en la mayor medida posible de las restricciones polticas, es la principal fuente de bienestar social y la impulsora ltima del progreso social. Crea que en cada individuo
exista una tendencia natural o innata a incrementar sus bienes
al aplicar su esfuerzo (trabajo) para satisfacer sus necesidades naturales. El bienestar social se fomenta gracias al efecto acumulativo, pero sin orden ni control, de multitud de esfuerzos individuales que convergen provocando un aumento de los bienes de mercado y de los servicios, puestos a disposicin de la colectividad de
los hombres, de la sociedad. Este incremento en los bienes y en
los servicios crea a su vez nuevas necesidades y conduce al empleo
de nuevos modos de energa productiva. No slo existe una tendencia innata al intercambio, al trueque, sino que, gracias a los
procesos de intercambio, cada individuo ya no tiene que hacer necesariamente uso de su fuerza de trabajo de cara a satisfacer todas
y cada una de sus propias necesidades como individuo; por ello, y
gracias a la divisin del trabajo, la productividad experimenta un
enorme aumento. Librados a su propio albur, los procesos econmicos originan una interminable espiral de crecientes cambios.
Guiados por ua mano invisible (el equivalente de la doctrina de
la armona preestablecida, tan estimada en el siglo dieciocho) los
esfuerzos que los individuos hacen para obtener beneficios y promocin personal dan por resultado un beneficio social, crendose
as un tejido cada vez ms denso de intereses interdependientes.
57
Las ideas e ideales de la nueva poltica econmica eran congruentes con el incremento de la actividad industrial, notable en
Inglaterra an antes de la invencin de la mquina de vapor. Se
extendieron con rapidez. Sus potencialidades aumentaron con la
gran expansin industrial y comercial que tuvo lugar en Inglaterra
cuando la energa humana fue substituida por energas de ndole
mecnica, primero en las fbricas textiles y luego en otros mbitos
laborales. Bajo la influencia de la revolucin industrial, el viejo argumento contra la accin poltica como una forma de intervencionismo social cobr una nueva dimensin. La accin social dej de
ser nicamente un mecanismo para coartarla libertad individual.
Ahora se conceba como una autntica conspiracin contra los
elementos promotores del progreso social. Tal como las conceba
Locke, las leyes naturales cobraban un significado mucho ms
concreto, mucho ms prctico y directo. La ley natural segua
considerndose ms fundamental que la ley de factura humana;
comparada con la primera, esta ltima era artificial. Pero ahora
las leyes naturales perdan su significado moral ltimo para ser
identificadas con las leyes de la libre produccin industrial y el libre intercambio comercial. Sin embargo, no fue de Adam Smith
de quien parti esta idea. La adopt de los fisicratas franceses,
quienes, como su nombre indica, crean en la posibilidad de gobernar las relaciones sociales mediante la ley natural, reduciendo
las leyes econmicas a leyes naturales.
Francia era un pas agrcola, as que la concepcin econmica
de los fisicratas responda en su formulacin a los intereses de la
agricultura y la minera. De acuerdo con esta concepcin, la tierra
es la fuente de toda riqueza. Adems, toda fuerza de trabajo genuinamente productiva procede en ltimo trmino de la tierra. A diferencia de la agricultura, la industria se limita a remodelar lo que la
naturaleza nos brinda. Los fisicratas representaban fundamentalmente un movimiento de protesta contra una serie de medidas gubernamentales que estaban devastando la agricultura al tiempo
que enriquecan a intermediarios parasitarios e improductivos. Pero la base filosfica de este movimiento se hallaba en la idea de
que las leyes econmicas son verdaderas leyes naturales. Las dems leyes tenan un carcter artificial, por lo que su alcance debera restringirse tanto como fuera posible. En una sociedad ideal la
organizacin poltica seguira los modelos econmicos que la propia naturaleza exhibe. Ex namra. jus.
58
JOHN DEWEY
Locke dej enseado que la fuente de riqueza era el trabajo, y

no la tierra. Inglaterra se hallaba en trnsito de una comunidad
agraria a una comunidad industrializada. La doctrina francesa no
se ajustaba por s misma a la escena inglesa. Pero, en principio,
no haba grandes impedimentos que dificultasen la traduccin
clel ideal subyacente la identidad entre leyes naturales y leyes
econmicas a una forma que se adaptase a las necesidades de
una comunidad industrial. Vistas las cosas del lado de la filosofa
econmica, el trnsito de la tierra al trabajo (el gasto energtico
implcito en la satisfaccin de las necesidades) requera exclusivamente desplazar el enfoque desde la naturaleza fsica hasta la
naturaleza humana. Las leyes psicolgicas, basadas en la naturaleza humana, son tan genuina y verdaderamente naturales como
las leyes de la naturaleza fsica. La tierra no es de por s productiva salvo cuando est sujeta a un trabajo puesto al servicio de necesidades humanas intrnsecas. El propio Adam Smith no mostraba particular inters en formular leyes en trminos referentes
a la naturaleza humana. Pero s que recurri explcitamente a
una de las tendencias del hombre, la simpata, para sentar las bases de la moral; e hizo uso de otros impulsos naturales, el instinto
de mejorar la propia vida de uno y el instinto de intercambio, para dotar de fundamentos a la teora econmica. Las leyes que rijc-n la actuacin de estas tendencias naturales, una vez dejan de
estar sujetas a restricciones artificiales, pasan a ser leyes naturales que gobiernan a los hombres en sus mutuas relaciones. En los
individuos, la prctica de la simpata segn la razn (esto es, desde el punto de vista del observador imparcial, segn Adam
Smith) es la norma de virtud en la accin. Ahora bien, el gobierno
no puede apelar a la simpata. Slo puede emplear medidas que
afecten a la motivacin o al propio inters. Este recurso es de mxima eficacia cuando se acta para proteger a los individuos que
buscan satisfacer sus propios intereses naturales. Dichas ideas
quedan implcitas en el discurso de Smith; sern sus sucesores
quienes las explicitarn: los economistas de la escuela clsica, por
una parte, Bentham y los Mili, por otra. Durante un considerable
pe iodo de tiempo, ambas escuelas trabajarn hombro con hombro.
Los economistas desarrollarn el principio que sustenta la total
libertad de los individuos en sus actividades econmicas; puesto
que esa libertad se identificaba con la absoluta ausencia de accin
59
gubernamental, considerada como una interferencia en la libertad

natural, el principio se transformara finalmente en el liberalismo
propio del laissez faire. Aunque desde otro enfoque, Bentham encauz esta concepcin en un vigoroso movimiento en favor de la
reforma del derecho consuetudinario y del procedimiento judicial
por medio de la accin legislativa. Los Mili desarrollaron los fundamentos psicolgicos y lgicos implcitos en las teoras de los
economistas y de Bentham.
Empecemos por Bentham. El sistema legal existente era prcticamente indiferenciable de un sistema poltico basado en el predominio de los terratenientes sobre toda una municipalidad corrupta. La actividad de las nuevas fuerzas industriales, tanto en la
produccin como en el intercambio, estaba bajo la constante revisin y desviacin de un amasijo de costumbres que formaban el
ncleo del derecho jurisprudencial. Bentham no abord la situacin desde el punto de vista de las libertades individuales, sino del
efecto de estas restricciones sobre la felicidad de los individuos.
Cada restriccin sobre la libertad es ipso jacto una fuente de dolor
y una limitacin del placer del que, sin esa traba, podra haberse
disfrutado. Con lo cual, y en lo que al campo de la actuacin legal
del gobierno respecta, ambas doctrinas convergen en el mismo resultado. Al igual que la teora de los economistas, Bentham atentaba directamente, sin rodeos, contra todos los elementos de las leyes vigentes y de los procedimientos judiciales que infligieran dolor innecesariamente y que privaran a los individuos de la obtencin del placer. Es ms, su psicologa convirti el impulso del individuo hacia la mejora de sus propias condiciones de vida impulso sobre el que Adam Smith ya haba sentado sus bases doctrinales en el ncleo terico de la doctrina que haca del deseo de
placer y la evitacin del dolor las fuerzas rectoras de la accin humana. La teora psicolgica implcita en la idea de que la industria
y el intercambio se hallaban bajo el control del deseo de lucro pas seguidamente a desarrollarse en el mbito poltico y legislativo.
Por lo dems, esta nueva versin del liberalismo cont con el empuje de un poderossimo inters de clase, surgido con la expansin
constante de la actividad manufacturera y del comercio. Ello no
quiere decir que la principal motivacin de los propios lderes intelectuales del nuevo liberalismo fuera el afn de obtener ganancias materiales. Antes al contrario, formaban un grupo animado por
un espritu que, a diferencia de lo que profesaban en sus teoras,
60
JOHN DEWEY
careca sorprendentemente de todo egosmo. Su misma independencia de los intereses del mercado les libraba de la estrechez y la
cortedad de miras propias de la clase de los comerciantes clase
a la que John Stuart Mili se refiri con mayor acritud incluso que
Adam Smith. Su condicin de emancipados les permiti detectar
y dotar de articulacin a los movimientos que iban naciendo en su
tiempo funcin que define el genuino trabajo de la clase intelectual en cualquier perodo histrico. Pero podran haber estado
predicando en el desierto si sus doctrinas no hubieran coincidido
con los intereses de una clase cuyo prestigio y poder eran cada vez
mayores.
Segn Bentham, el criterio que valida toda ley y toda labor administrativa es su efecto sobre la suma total de felicidad disfrutada por el mayor nmero de gente. A la hora de calcular esta suma,
cada persona cuenta como un nico elemento, uno y slo uno. La
propia formulacin de la doctrina constitua todo un desafo a las
desigualdades de status investidas con el poder sancionador de la
ley. En efecto, la nueva doctrina liberal converta el bienestar del
individuo en norma de actuacin poltica en cualesquiera de sus
campos de actuacin. Tan es as que, aunque Bentham no llega a
concebirlo del todo en estos trminos, la doctrina desplazaba la
atencin desde el bienestar que los individuos ya disfrutaban hasta
aquel bienestar que podran alcanzar si se diera un cambio radical
en las instituciones sociales. Y es que las instituciones por entonces
vigentes permitan a un escaso nmero de individuos disfrutar de
grandes placeres a costa de la miseria de un nmero de individuos
mucho mayor. Si bien el propio Bentham pensaba que los cambios
que haban de realizarse en las instituciones legales y polticas eran
sobre todo de orden negativo, como la abolicin de abusos, corrupciones y desigualdades, con todo (como veremos despus) nada haba en los fundamentos de su doctrina que pudiese obstaculizar
una futura posible aplicacin del poder del gobierno para crear
constructiva y positivamente nuevas instituciones, siempre y cuando fuese evidente que tales instituciones contribuiran con mayor
eficacia al bienestar de los individuos.
De las obras de Bentham, la ms conocida Lleva por ttulo Principies o f Morals and Legislation. En realidad, Bentham trata moral
v legislacin como si integrasen un nico trmino. Bentham se
ocupaba principalmente de la moral de la legislacin, o, en trminos generales, de la accin poltica, manejando un criterio tan sim-
61
ple como el de la determinacin del efecto de esta ltima sobre la

mayor felicidad posible y sobre el mayor nmero posible de personas. Trabaj incansablemente para hacer pblicos los abusos cometidos por el sistema legal existente y por su aplicacin en los
procesos judiciales, civiles y criminales, y en la administracin. En
todos sus trabajos se enfrent a esos abusos, detenidamente, uno
por uno. Mas sus ataques tuvieron un efecto acumulativo, pues
aplic un nico principio en todas sus minuciosas crticas. Podemos decir que Bentham fue quien empez a remover el pasado y a
sacar trapos sucios en el campo de la ley. Siempre que atisbaba un
defecto, propona un remedio. Era un inventor, tanto en el campo
de la ley como en el de la administracin, y en igual o mayor medida que cualquiera de los inventores contemporneos en el campo
de la produccin mecnica. l mismo confesaba que su ambicin
era llevar el mtodo de razonamiento experimental desde el campo de la fsica hasta el de la moral, dando a moral el significado
de humano, prctica comn en todos los pensadores britnicos
del siglo dieciocho. Tambin l comparaba su propio quehacer con
el que fsicos y qumicos llevaban a cabo en sus campos mediante
la invencin de aplicaciones y procesos que aumentasen el bienestar humano. En consecuencia,' el mtodo de Bentham no se limitaba al mero razonamiento. ste tena por nico fin instituir cambios en la prctica efectiva. No ha habido en la historia una mente
tan frtil como la suya a la hora de inventar recursos administrativos y legales. Refirindose a Bentham y a su escuela, Graham Wallas afirmaba: El hecho de que en 1831 la aristocracia britnica perdiese el poder sin que por ello el pas viviese una revolucin social
o un caos administrativo, o que la cada del imperio britnico en el
exterior se debiese en buena parte a expedientes polticos (reforma
del gobierno local, competicin abierta en los puestos pblicos civiles, departamentos de sanidad y administracin de polica, autodeterminacin de las colonias, reforma administrativa de la India)
generse en formulaciones que los discpulos de Bentham hallaron
en sus escritos, o desarrollaron tras su muerte, siguiendo sus mtodos.2
Vase el artculo sobre Bentham de la Encvclopaedia o f thc Social Sciences, vol. II, p. 519.
62
JOHN DEWEY
La obra de Bentham, pese a basarse en una teora de la naturaleza humana que adolece de graves defectos de fondo, demuestra
por s misma que el liberalismo no es una doctrina que por naturaleza tenga limitada su capacidad de actuacin a reformas de orden menor. La influencia de Bentham muestra a las claras todo el
poder que el liberalismo puede ejercer a la hora de efectuar cambios sociales, siempre y cuando combine la capacidad de idear innovaciones sociales audaces y de gran alcance con un estudio pormenorizado de las particularidades del terreno en concreto y el
coraje suficiente para pasar a la accin. La historia de los cambios
legales y administrativos en Gran Bretaa durante la primera mitad del siglo diecinueve es prctica y principalmente la historia de
Bentham y de su escuela. Cabe destacar el hecho de que los integrantes no fueran en su gran mayora polticos, legisladores ni
funcionarios pblicos. Este hecho es de la mxima importancia
para el presente y el porvenir del liberalismo. Apoyndose en el
proverbio americano Que lo haga George, los liberales de nuestro pas son bastante dados a suponer y a esperar que cuando cierta administracin arribe al poder tomar la iniciativa, formular y
ejecutar polticas de corte liberal. Ninguna experiencia histrica
justifica ni esa suposicin ni esa esperanza. Un programa liberal
es algo que ha de ser desarrollado, y con un alto grado de concrecin, fuera del mbito de la accin gubernamental inmediata. Es
algo que debe ser objeto de debate pblico antes de que pueda
aplicarse una accin poltica directa y de hondo calado liberal. He
aqu una leccin que deberamos aprender del liberalismo de principios del siglo pasado. Sin contar con el respaldo de una inteligencia formada polticamente, la accin directa en nombre de fines declaradamente liberales puede degenerar en irresponsabilidad poltica.
La teora de Bentham le llev a pensar que toda accin organizada ha de juzgarse por sus consecuencias, entendiendo por tales
consecuencias aquellas que cobran efecto en la vida de las personas. Su psicologa era de lo ms rudimentario. Le hizo concebir
las consecuencias en trminos de unidades atmicas de placer o
de dolor, a modo de cantidades discretas susceptibles de cmputo
algebraico. Este aspecto de su doctrina es el que despert mayores
crticas por parte de otros autores ms modernos. Mas esta faceta
particular de su teora, vista desde una perspectiva histrica, no es
ms que una excrecencia adventicia. Lo que contina siendo vli-
63
do es su idea de que las costumbres, las instituciones, las leyes y el

ordenamiento social han de juzgarse sobre la base de las consecuencias que acaban teniendo sobre los individuos que componen
la sociedad. Debido a la importancia que conceda a las consecuencias, Bentham hizo caso omiso de los principios de las dos
escuelas que haban dominado el pensamiento poltico ingls hasta sus das. Despach rpidamente, casi con desdn, a la escuela
conservadora, para la cual toda forma de bon sens social manaba
de las costumbres y los precedentes ya sentados. Esta escuela halla eco en algunos empiristas del presente que desaprueban toda
medida y toda actuacin poltica que sea nueva e innovadora, alegando que no ha recibido la sancin de la experiencia, aun cuando
lo que realmente entienden por experiencia resultan ser patrones mentales que fueron forjados en el pasado y que ya han dejado
de existir.
Pero Bentham mostraba idntica agresividad al atentar contra
esa faceta del liberalismo de pocas pasadas que, siguiendo la
consigna de David Hume, buscaba fundamentacin en el concepto
de derechos naturales inherentes. Los derechos y las libertades naturales existen exclusivamente en el reino de la sociozoologa mitolgica. Los hombres no prestan obediencia a las leyes porque
creen en su concordancia con un esquema de derechos naturales.
Lo hacen porque, con razn o sin ella, piensan que, en trminos
globales, su obediencia trae mejores consecuencias que su desobediencia. Si las consecuencias de la ley vigente se vuelven intolerables, los hombres se rebelan. Si sabe cul es su propio inters, el
gobernante procurar no agotar el aguante de los ciudadanos. Y si
saben cules son sus propios intereses, estos mismos ciudadanos
querrn lograr por medios pacficos cambios que conduzcan a la
redistribucin del poder poltico y a la difusin de su causa, de
modo que las autoridades acten a favor y no en contra de los interereses del pueblo situacin sta que, segn Bentham, podra
darse gracias a un gobierno representativo y elegido por sufragio
universal. Pero, en cualquier caso, no son los derechos naturales,
sino las consecuencias en la vida de las personas, las que sirven de
criterio y medida para enjuiciar las medidas polticas.
Con la adaptacin del liberalismo de los economistas y de los
benthamitas a las condiciones de la Inglaterra de la poca, la influencia del liberalismo de la escuela de Locke fue menguando.
Hacia el ao 1820, sta era ya prcticamente inexistente. Cosa dis-
64
JOHN DEWEY
linta ocurri en Estados Unidos, donde su influencia se prolong

considerablemente. Nosotros no contamos con nuestro propio
Bentham, y es dudoso que, de haberlo tenido, hubiera disfrutado
de tanta influencia. Si exceptuamos algunos movimientos tendientes a la codificacin jurdica, es difcil encontrar huellas del influjo
de Bentham en este pas. Como ya sugeramos, la filosofa de Locke
fue casi tan significativa para la rebelin de las colonias americanas como lo haba sido para la rebelin britnica de casi un siglo
antes. Hasta la poca de la Guerra Civil, poco ms o menos, Estados Unidos era un pas predominantemente agrario. Con su progresiva industrializacin, la filosofa que primaba la libertad del
individuo, expresamente consignada en la libertad contractual,
era toda la doctrina que necesitaban quienes controlaban el sistema econmico. Fue empleada ad libitum por los tribunales a la
hora de declarar inconstitucional toda medida legislativa que pusiera lmites a esa libertad. La Declaracin de Independencia incorporaba las ideas de Locke, perfectamente aplicables a las condiciones de colonizacin, condiciones que brindaron a los individuos la oportunidad de labrar su propio futuro. Sujetos a las condiciones de la vida en la frontera, dichos colonos no reflexionaron
en profundidad sobre la accin poltica. La carrera poltica era en
gran medida un complemento aadido a la actividad en la que desarrollaban su carrera profesional. La doctrina de la autorrealizacin y de la iniciativa privada se practicaba con total espontaneidad, de modo que resultaba innecesario darle mayor respaldo intelectual. Por ltimo, no exista un transfondo histrico feudal que
instase a la aplicacin de un sistema de reformas legales y administrativas como el que Bentham propugnaba.
Los Estados Unidos iban ms de una generacin a la zaga de
Gran Bretaa en materia de legislacin social. El juez Holmes se
vio en la necesidad de recordar al resto de sus colegas que, despus de todo, la Constitucin Americana no promulgaba la Esttica Social de Herbert Spencer. Gran Bretaa, debido principalmente a la influencia de Bentham, instaur un ordenamiento y un servicio civil que no estaban sujetos al control de los partidos polticos. En nuestro caso, los emolumentos polticos, como las retribuciones pecuniarias, fueron a parar a manos del ms emprendedor;
el botn perteneca al vencedor. En Inglaterra, el principio del mayor bien para el mayor nmero tenda a consolidar la supremaca
de los intereses nacionales sobre los locales. La historia poltica de
65
los Estados Unidos es en buena medida una historia marcada por

el predominio de los intereses regionales. Nuestro fervor a la hora
de hacer leyes podra haber sido un buen aliado del principio de
Bentham en torno a la omnicompetencia del corpus legislativo.
Pero jams nos hemos tomado muy en serio las leyes que hacemos. La importancia que el utilitarismo ingls adscribe a la administracin no tiene parangn alguno en nuestra historia.
He sealado dos corrientes en el liberalismo britnico, la escuela utilitarista y la de los economistas. En un principio sus trayectorias eran coincidentes. Posteriormente, la historia del liberalismo en ese pas ha sido mayormente la historia de una creciente
divergencia que, por ltimo, se plasma en una tajante escisin.
Mientras que, personalmente, Bentham se puso de parte de los
economistas clsicos, el principio de juzgar por las consecuencias
se prestaba a una aplicacin contraria a las tesis de stos; El propio Bentham insista en extender al mximo la educacin pblica.
Tambin propugnaba medidas en defensa de una sanidad pblica.
Al desestimar la teora de los derechos naturales e inalienables del
individuo, Bentham desobstaculiz, al menos en el plano terico,
toda accin positiva por parte del estado, siempre y cuando pueda
probarse que tal accin promueve el bienestar general. En Law
and Opinin in England, Dice y muestra cmo las polticas de tipo
colectivista ganaron fuerza durante una generacin, como mnimo, tras la dcada de 1860. El estmulo, claro est, lleg con las leyes reformistas que ampliaron notablemente la base social del sufragio. El uso del mtodo cientfico, aunque discontinuo y vacilante, alent el estudio de las consecuencias efectivas y favoreci la
elaboracin de medidas legales tendentes a mejorar los efectos
producidos por las instituciones existentes. En cualquier caso, y
por lo que a la influencia de Bentham respecta, cabe decir que
contrarrest en gran medida la concepcin de la Razn como una
facultad majestuosa y distante que revela verdades ltimas, pasando a concebirla en trminos de una actividad desarrollada en la
investigacin de situaciones concretas y en la proyeccin de medidas que las mejoren.
Sin embargo, no querra dar a entender que el paso de un liberalismo individualista a otro de tipo colectivo fue consecuencia directa del utilitarismo. Por e! contrario, el impulso de la legislacin
social fue obra de los lories, quienes, por tradicin, sentan cierto
desapego hacia la clase industrial. El liberalismo de Bentham no
66
JOHN DEWEY
inspir las leyes del trabajo en las fbricas, ni las leyes para la proteccin de nios y mujeres, ni las leyes de seguridad del trabajo en
las minas, ni los decretos de indemnizacin, ni las leyes de responsabilidad empresarial, ni la reduccin de horas de trabajo, ni el
subsidio de desempleo, ni el cdigo laboral. Todas estas medidas
iban en contra de la libre contratacin que el liberalismo del laissez faire propugnaba. Las doctrinas de corte humanitario, aliadas
con la piedad evanglica y con el romanticismo, fueron los principales apoyos intelectuales y emocionales para tales medidas,
mientras que el partido Tory las lideraba polticamente. Es imposible dar debida cuenta de la pujanza del sentimiento humanitario
a la hora de elaborar esta nueva legislacin industrial sin hacer referencia a los nombres de los lderes religiosos, tanto de la Iglesia
Oficial como de la disidencia. Nombres como Wilberforce, Clarkson, Zachary Macaulay, Elizabeth Fry, Hannah More, as como
Lord Shaftesbury, acuden a nuestra mente. Por entonces, los sindicatos iban cobrando fuerza y haba un activo movimiento socialista, como el que representaba Robert Owen. Pero, adems de tener en cuenta el peso de estos movimientos, es preciso recordar
que el liberalismo no slo significa libertad de creencia y accin,
sino tambin generosidad de miras. El espritu y la significacin
del liberalismo fue cambiando progresivamente. Con paso lento,
pero seguro, lleg a divorciarse del credo del laissez faire para asociarse al empleo de la accin gubernamental destinada a ayudar a
quienes se hallaban en una posicin econmica desfavorable, a
mejorar sus condiciones de vida. En este pas, salvo un pequeo
grupo de simpatizantes del liberalismo a la antigua usanza, las
ideas y las medidas polticas de corte general han sido las que, en
ltima instancia, han definido el significado de la fe liberal. El liberalismo americano ejemplificado en las posiciones polticas progresistas de principios de nuestro siglo tiene escasos puntos en comn con el liberalismo britnico de la primera mitad del siglo pasado. Tan escasos que, en realidad, parecen opuestos.
Mencin aparte merece la influencia del romanticismo, representado en sus diversas corrientes, desde Coleridge, Wordsworth,
Carlyle hasta Ruskin. Por regla general, todos ellos se alineaban
polticamente con el partido Tory, al menos por temperamento,
cuando no en la prctica. Todos los romnticos eran de por s encarnizados enemigos de las consecuencias de la industrializacin
en Inglaterra. Sus ataques iban dirigidos contra los economistas y
67
los seguidores de Bentham, a quienes consideraban mximos responsables de dichas consecuencias. Enfrentndose a la descoordinacin inherente a la libre actividad de los individuos particulares,
Coleridge subray la importancia de las instituciones tradicionales. En su opinin, stas constituyen los medios que mantienen la
concordancia de pareceres entre los hombres, los medios que aseguran la unidad de sus propsitos, los nicos lazos reales de cohesin social. Son la fuerza que salvaguarda la integracin de las relaciones humanas, previniendo su descomposicin en un agregado
de tomos inconexos y en conflicto. Su obra y la de sus seguidores
contarrest en gran medida la tendencia antihistrica de la escuela de Bentham. El principal inters cientfico del siglo diecinueve
pas a ser la historia, incluyendo a la evolucin dentro del alcance
histrico. Coleridge no era un historiador, ni mostraba un especial
inters por los hechos histricos. Pero albergaba un profundo sentido de la misin de las grandes instituciones histricas. Wordsworth predicaba la vuelta a la naturaleza, una naturaleza que cobraba expresin en los ros, en los valles y en las montaas, en e!
espritu del pueblo llano. Implcitamente, y a menudo de forma
explcita, el poeta atacaba la industrializacin, haciendo de sta el
gran enemigo de la naturaleza. Carlyle mantuvo una constante batalla contra el utilitarismo y el orden socioeconmico existente,
orden que resuma en una sola sentencia: anarqua ms polica.
Reclamaba un rgimen autoritario que reforzase los lazos sociales. Ruskin predicaba la importancia social del arte, vinculndolo
a una denuncia de todo el sistema econmico por entonces reinante, tanto en teora como en la prctica. La esttica socialista de
la escuela de William Morris fue la encargada de popularizar sus
enseanzas, acercndolas a la opinin pblica. El movimiento romntico afect profundamente a algunos pensadores que se haban formado al amparo de la secta ms ortodoxa del liberalismo
defensor del laissez faire. La carrera intelectual de John Stuart Mili
fue todo un valiente aunque infructuoso esfuerzo de reconciliacin de las doctrinas que, casi en su infancia, aprendi de su padre. Senta que tales doctrinas adolecan de cierta vacuidad, sobre
todo en comparacin con los valores de la poesa, de las instituciones histricas tradicionales y de la vida interior, segn el retrato
que de stas hacan los romnticos. Mili era sumamente sensible
ante la brutalidad de la vida que se desarrollaba en su entorno y el
escaso nivel intelectual de sta. Supo establecer una relacin di-
68
JOHN DEWEY
recta entre ambos factores al tiempo que llegaba al extremo de

afirmar que esperaba la llegada de una era en la que la divisin
del producto del trabajo [...] se lleve a cabo de comn acuerdo con
un principio de justicia distributiva. Mantena que las instituciones vigentes eran de carcter puramente provisional y que las leves que gobernaban la distribucin de la riqueza no eran de naturaleza social. Crea ver en ellas artefactos humanos cuyo cambio,
dada su naturaleza, estaba en manos del hombre. Existe una gran
distancia entre la filosofa contenida en estas afirmaciones y su tesis ms temprana, segn la cual la autoproteccin es el nico fin
que legitima a la humanidad, individual o colectivamente, para interferir en la libertad de accin de cualquier persona. Este cambio de actitud se debi principalmente al influjo de la escuela romntica.
Exista otra fuerza intelectual que se sumaba a las anteriores a
la hora de transformar el liberalismo a la antigua usanza. Sus
componentes confesaban abiertamente abrigar metas liberales al
tiempo que se enfrentaban al anterior liberalismo. Thomas Hill
Green sigue sin ser un personaje de renombre fuera de los crculos
de la filosofa acadmica. Con todo, fue l quien dor la introduccin en Inglaterra del idealismo orgnico, dndole adems una coherente formulacin. Este idealismo se origin en Alemania, en
gran medida como reaccin frente a la filosofa bsica del liberalismo y del empirismo de corte individualista. El propio John Mili
ya mostraba particular preocupacin por las consecuencias que se
seguan de la doctrina psicolgica del asociacionismo. Los lazos
mentales entre creencias y propsitos que se producen como resultado de asociaciones externas pueden romperse fcilmente
siempre que las circunstancias varan. Las consecuencias morales
y sociales se dibujan en una temible destruccin de toda base estable para las creencias y las relaciones sociales. Green y sus seguidores mostraron cmo este yerro se reproduca en todas las fases
de la filosofa atomista desarrollada bajo los auspicios supuestamente empiristas de la escuela del primer liberalismo. Criticaron
poimenorizadamente cada una de las tesis en teora de la mente,
del conocimiento y de la sociedad surgidas al abrigo de las enseanzas de Locke. Tambin establecieron que las relaciones constituan la realidad de la naturaleza, de la mente y de la sociedad. Pero, a diferencia de la escuela romntica, Green y sus seguidores
permanecieron fieles a los ideales del liberalismo, a la idea de un
69
bien comn, como medida de toda organizacin y propuesta poltica, de la libertad como el rasgo ms preciado y el sello distintivo
de la individualidad, del derecho de todo individuo al desarrollo
pleno de sus capacidades. Su esfuerzo tena por meta sentar bases
objetivas e inamovibles en la estructura de las cosas, y no en las
arenas movedizas de los sentimientos propios de seres humanos
aislados, de manera que tales pretensiones de moralidad quedasen
slidamente fundamentadas. Y es que las relaciones constituyentes de la naturaleza esencial de las cosas son, segn crean ellos, la
expresin de una Razn y un Espritu Objetivo que sustenta tanto
a la naturaleza como a la mente humana.
La filosofa idealista les haba enseado que los hombres permanecen unidos gracias a relaciones que manifiestan, y que pro-,
ceden de un espritu csmico ltimo. De ah se sigue que la base
de toda sociedad y del estado es la inteligencia y la voluntad compartidas, no la fuerza, y ni siquiera el propio inters del individuo.
El estado es un organismo moral, y el gobierno slo uno de los rganos de este organismo. nicamente participando de esa inteligencia comn, compartiendo un comn propsito, pueden los seres humanos desarrollar plenamente sus verdaderas individualidades y hacerse verdaderamente libres. Como explicaba, el estado es
slo un rgano entre los muchos que posee el Espritu y la Voluntad que cohesiona todas las cosas y que hace que en todo ser humano haya algo de los dems. De por s, el Estado no es la fuente
del derecho moral de los individuos a realizar plenamente sus potencialidades como vehculos del pensamiento objetivo y de la voluntad. Tampoco puede apelar directamente a las aspiraciones
ms nobles. Pero es funcin del estado proteger y promover todas
las formas y las modalidades de asociacin humana que contengan las pretensiones de moralidad de los miembros de la sociedad
y que sirvan como medios para su voluntaria autorrealizacin. En
trminos negativos, tambin es funcin del estado suprimir los
obstculos que impiden el libre acceso de los individuos a la autoconsciencia de su propio ser. En trminos positivos, corresponde
al estado promover y defender la causa de la educacin pblica.
Ningn estado que deje de cumplir estas funciones puede ser un
verdadero estado. Estos liberales de corte filosfico sealaron las
restricciones econmicas y polticas que impedan a muchos (probablemente, a la gran mayora) de los individuos realizar ese tipo
de accin inteligente y voluntaria que les permitira llegar a ser
70
JOHN DEWEY
cuanto fuesen capaces de ser. Las enseanzas de esta nueva escuela liberal ejercieron gran influencia sobre los pensamientos y las
acciones de numerosas personas, muchas de las cuales no sintieron gran preocupacin por entender la doctrina filosfica que las
inspiraba. Nuestros idealistas contribuyeron al ocaso de la idea de
que la libertad es algo que los individuos poseen de antemano: la
libertad es, aseguraban, algo que debe alcanzarse. La posibilidad
de alcanzarla demostraba ser algo dependiente del medio institucional y de las vidas individuales. Los nuevos liberales extendieron
la idea de que el estado tena la responsabilidad de crear instituciones bajo las cuales los individuos pudieran realizar efectivamente sus potencialidades.
As pues, la escisin interna que el liberalismo experiment
proceda de distintas fuerzas e influencias ejercidas en su desarrollo. Esta grieta es una de las causas de la ambigedad que el liberalismo an padece, una de la explicaciones de su creciente impotencia. Todava hay quienes se autoproclaman liberales mientras
definen el liberalismo en trminos de la antigua oposicin entre el
dominio de la accin social organizada y el de la iniciativa y el esfuerzo puramente individuales. Tales sujetos, en nombre del liberalismo, sienten un enorme recelo ante cualquier extensin de la
actividad gubernamental. Puede que concedan a regaadientes la
necesidad de tomar algunas medidas excepcionales de proteccin
por paite del estado en tiempos de gran presin e inestabilidad
social. Pero no nos engaemos: son ellos los enemigos declarados
de todo tipo de legislacin social (incluso de la prohibicin de la
explotacin de menores). Consciente o inconscientemente, an
son quienes vertebran intelectualmente el sistema de apologas del
rgimen econmico existente. Rgimen que, increble e irnicamente, aprueban como garanta de libertad para todos.
Ahora bien, la mayora de los que hoy se autodenominan liberales se hallan comprometidos con el principio segn el cual la sociedad organizada debe hacer uso de sus capacidades para establecer las condiciones bajo las cuales el pueblo pueda ser real y no
slo nominalmente libre. En concreto, definen su liberalismo en
trminos de un programa de medidas destinadas a tal fin. Creen
que la concepcin del estado que limita las actividades de ste al
mantenimiento del orden (y a la garanta de compensacin para la
persona que ve cmo es infringida por parte de otra persona la libertad que la ley existente le otorga) es en realidad, simplemente y
71
llanamente, una justificacin de las brutalidades y de las iniquidades del orden existente. Es la divisin interna que el liberalismo ha
sufrido en su historia ms reciente la que lo hace mostrarse vacilante y confuso. La herencia de su pasado an provoca que muchos liberales, los que creen en un uso generoso de los poderes de
la sociedad organizada para alterar los trminos de las relaciones
de asociacin mutua entre los seres humanos, se contenten con
medidas tendentes slo a la proteccin y a ligeras mejoras de las
condiciones sociales. Este hecho puede explicar el desdn con el
que, invariablemente, la otra escuela se refiere a la reforma. El
objeto del captulo que sigue ser describir la crisis del liberalismo, el impasse en el que hoy se encuentra. Tras las crticas a las
deficiencias de las primeras formas de liberalismo, intentaremos
sugerir de qu modo puede ste resolver la crisis y resurgir como
una fuerza social cohesionada y decidida a la accin.
2. LA CRISIS DEL LIBERALISMO
Los antiguos liberales mantuvieron una lucha destinada a emancipar a los individuos de las restricciones que les impona el tipo
de organizacin social que haban heredado. El resultado efectivo
de esta lucha fue el surgimiento de otro problema, a saber, el problema de una nueva organizacin social. Las ideas que los liberales avanzaron en el primer tercio del siglo diecinueve fueron de
gran potencia crtica y analtica. Liberaron fuerzas que, hasta entonces, haban sido constantemente refrenadas. Pero ni analizar
equivale a construir ni liberar una fuerza equivale a imprimir direccin a la fuerza que queda libre. El optimismo victoriano ocult durante algn tiempo la crisis en la que el liberalismo se hallaba de hecho inmerso. Mas cuando el optimismo se esfum en
medio del conflicto entre naciones, clases y razas propio de la ltima parte del siglo diecinueve (conflicto que ha ido creciendo en
intensidad con el paso de los aos), la crisis ya no pudo ocultarse. Las creencias y las metodologas del antiguo liberalismo eran
totalmente inefectivas para problemas como los planteados por
la organizacin y la integracin social, La creencia en su inadecuacin est tan extendida que ha afectado al liberalismo en su
conjunto, considerado hoy una doctrina caduca. Y mientras, nadie sabe qu creer ni qu hacer, La inseguridad y la incertidumbre son frtiles caldos de cultivo para credos dogmticos y profundamente hostiles a todo aquello por lo que el liberalismo, sea
cual fuere su posible formulacin, ha venido luchando.
Llevando a cabo un tratamiento ms detenido, la crisis podra
describirse apelando a la propia evolucin personal de John Stuart
74
JOHN DEWEY
Mill, durante un perodo en el que dicha crisis an no se manifestaba en toda su magnitud. Mili constata en su Autobiografa que,
en techa tan temprana como 1826, ya se haca la siguiente pregunta: Suponga usted que todos los objetivos de su vida se cumpliesen: que todos los cambios en las instituciones y de opinin a los
que aspira pudieran efectuarse en este preciso instante: experimentara por ello alborozo y felicidad? Su respuesta era negativa.
La satisfaccin que la lucha por la liberacin le haba deparado
proceda de esa misma actividad de lucha. Pero la perspectiva de
una meta ya lograda le colocaba frente a una escena que careca de
algo indeterminado pero necesario para llenar su vida. Encontraba
algo sumamente huero en la escena que imaginariamente tena ante s. Sin duda alguna, las causas fisiolgicas tenan algo que ver
con su creciente incertidumbre. Mili dudaba que la realizacin de
sus ambiciones fuese suficiente para llenar su vida, pero todos los
jvenes sensibles siempre sufren crisis as. No obstante, tambin
senta que haba algo sumamente superficial en la filosofa de
Bentham y de su padre. Por entonces pensaba que dicha filosofa
estaba exclusivamente en contacto con los aspectos puramente extemos de la vida, mas no con sus fuentes internas de sustento y
crecimiento personales. Podramos parafrasear el asunto diciendo
que, personalmente, Mili vi que lo tena ante s eran puras abstracciones intelectuales. Los crticos ya nos han familiarizado con
la abstraccin conocida como el hombre econmico. El utilitarismo aadi de su propia cosecha el hombre poltico y el hombre jurdico. Pero, de algn modo, se le escapaba lo ms cercano al hombre mismo. Mili hall consuelo en las bellas artes, sobre todo en la
poesa, vindolas como un medio para cultivar la sensibilidad humana, reaccionando as contra el exclusivismo intelectualista de
Bentham, cuya teora identificaba al hombre como una mquina
de clculo. Ms tarde, bajo la influencia de Coleridge y de sus discpulos, supo que las instituciones y las tradiciones son elementos
indispensables para el cultivo de todos los aspectos de mayor profundidad y vala de la vida humana. Tambin se familiariz con la
filosofa de Comte, una visin de la sociedad futura basada en la
organizacin propia de la ciencia. Con ello obtena un nuevo ideal
por el que luchar, a saber, la institucin de una sociedad organizada en torno a la idea normativa de una autoridad espiritual.
Durante toda su vida, Mili luch denodadamente por reconciliar estas ideas con las tesis de Bentham, tesis que anteriormente
75
profesaba y que haban dejado profundas huellas en su propio

ser. Nuestro inters en este conflicto se reduce aqu a su condicin de mero smbolo de la larga crisis de creencias e intenciones
que el propio liberalismo sufri al surgir la necesidad de unir las
anteriores ideas de libertad con la creciente demanda de organizacin social, o lo que es lo mismo, cuando se hizo evidente la necesidad de una sntesis entre el mbito del pensamiento y las instituciones sociales. El problema de la libertad reemergi en todo
su alcance y profundidad. El problema ya no se reduca a un conflicto entre el gobierno y los individuos con respecto a la libertad
de conciencia y de actividad econmica. Se trataba ms bien del
problema de establecer un nuevo orden social, un orden vertebrado por una autoridad espiritual que nutrira y dirigira la vida de
los individuos, tanto en sus aspectos internos como en sus aspectos externos. El problema de la ciencia dejaba as de reducirse a
la aplicacin de la tcnica para incrementar la productividad material. Era necesario dotar de razonabilidad a la conciencia de los
individuos, de un espritu que estuviera alentado por la organizacin social y que contribuyera a su desarrollo. Se pensaba que el
establecimiento del sufragio universal y de un gobierno representativo no haba resuelto el problema sino en sus aspectos ms superficiales. Como afirmaba Havelock Ellis, Nos hemos dado
cuenta de que el voto y la urna electoral no hacen del votante un
ser libre de toda coaccin externa, y que ni siquiera lo liberan de
sus propios instintos serviles, cosa que tiene an peores consecuencias. El problema de la democracia pasa pues a centrarse en
aquella organizacin social en la que las capacidades de los individuos no slo quedan liberadas de restricciones mecnicas externas: una organizacin social que nutra, vertebre y dirija tales
capacidades. Esta organizacin exige que la educacin sea algo
ms que la escolarizacin, proceso que, sin una renovacin de los
resortes del deseo y de la voluntad, se convierte en un nuevo modo de mecanizacin y de formalizacin, tan hostil para con la libertad como el ms estricto de los controles gubernamentales
hasta entonces aplicados. As mismo, dicha organizacin exige de
la ciencia bastante ms que su aplicacin externa y tecnolgica,
aplicacin que, nuevamente, conduce a la mecanizacin de la vida y acaba por producir otro tipo de servidumbre. Otro de sus requerimientos es la naturalizacin del mtodo de investigacin, de
discernimiento, de prueba mediante consecuencias verificables.
76
JOHN DEWEY
Dicha naturalizacin ha de llevarse a cabo en todas las materias,

tanto de alcance general como particular, susceptibles de juicio.
Una de las exigencias que el liberalismo a la antigua usanza no
atendi es la relativa a una forma de organizacin social que integre las actividades econmicas, pero convirtindolas en instrumentos al servicio del desarrollo de las capacidades superiores de
los individuos. Sin embargo, si despojamos el credo de este primer
liberalismo de sus elementos puramente coyunturales, encontraremos en l representados valores no efmeros. Entre stos se halla
la libertad, el desarrollo de las capacidades inherentes de los individuos que la libertad posibilita y el papel central que juega la inteligencia libre en la investigacin, la discusin y la expresin. Pero los elementos que, con respecto a esos valores, resultaban adventicios, tieron cada uno de estos ideales de tal modo que resultaban imposibles, o incluso perversos, desde el momento en que
surgi el problema de una nueva organizacin social.
Antes de someter a examen los tres valores arriba citados, resulta aconsejable reparar en otra idea adventicia que desempe
un gran papel en la posterior inhabilitacin del liberalismo. Los
antiguos liberales carecan de un sentido histrico. Durante un
tiempo, esta carencia tuvo un valor pragmtico inmediato. Dot a
los liberales de un arma poderosa en su lucha contra los reaccionarios, pues les permita anular la apelacin a los orgenes, los
precedentes y el pasado histrico, conceptos a los que recurran
los opositores a todo cambio social para otorgar un carcter sacrosanto a las iniquidades y a los abusos del presente. Pero la historia se veng de quienes la olvidaron. Ceg los ojos de los liberales ante el hecho de que sus mismas interpretaciones de la libertad, de la individualidad y de la inteligencia tenan sus propios
condicionamientos histricos, cosa que las haca relevantes slo
para su propia poca. Formularon sus ideas como verdades inmutables, vlidas para cualquier tiempo y en cualquier lugar; no tenan un sentido de la relatividad histrica, ni en trminos generales
ni en sus propios trminos. Carecan de un sentido de la relatividad histrica de sus propias posiciones liberales.
En un principio, cuando proyectaron sus ideas y sus planes,
stos representaban una amenaza para intereses investidos en las
instituciones oficiales y sancionados con el beneplcito de la costumbre. El liberalismo buscaba dar entrada a nuevas fuerzas, fuerzas que an eran del todo incipientes y contra cuya liberacin el
77
statu quo haba cerrado Ras. A mediados del siglo diecinueve, la

escena haba cambiado radicalmente. Los cambios polticos y
econmicos por los que haban luchado se consolidaron hasta tal
extremo que pasaron a convertirse en intereses institucionalizados. Sus doctrinas (en particular, bajo la forma del laissez faire)
pasaron a proporcionar la justificacin intelectual del statu quo.
Este credo sigue gozando de popularidad en nuestro pas. La antigua doctrina de los derechos naturales, derechos considerados
superiores a toda accin legislativa, haba recibido un significado
definitivamente econmico por parte de los tribunales de justicia.
Los jueces hacan uso de ellos de cara deslegitimar cualquier legislacin social destinada a proteger una libertad contractual real
y no meramente formal. Toda nueva poltica social era vituperada
en nombre de un decidido individualismo. Los beneficiarios del
rgimen econmico vigente se agrupaban en las llamadas Ligas
por la Libertad [Liberty Leagues] para perpetuar una ruda legislacin que afectaba a millones de conciudadanos. No pretendo sugerir que el inmovilismo, la resistencia al cambio social, deba su
existencia a las doctrinas de los liberales de viejo cuo. Pero si los
antiguos liberales hubieran apreciado la relatividad histrica de
su propia interpretacin del significado de la libertad, dicho inmovilismo se habra visto ciertamente privado de su principal
apoyo intelectual y moral. Lo verdaderamente trgico era que,
aunque estos liberales eran enemigos encarnizados del absolutismo poltico, el propio credo que formulaban era en s mismo absolutista.
Todo ello no significa, claro est, que este primer liberalismo
se opusiera al cambio social; lo cierto es que lo promova. Lo que
pretendo decir es que, segn estos liberales, el cambio social slo
era beneficioso cuando transcurra por nico cauce, a saber, por
medio de la iniciativa econmica privada sin ningn tipo de orientacin social. Esta iniciativa surgira de la propiedad privada y revertira sobre la propiedad privada, un derecho inviolable que primaba la libertad frente a! control social. De forma que quienes
hoy profesan el liberalismo a la antigua usanza adscriben a ese
nico factor todas las mejoras sociales habidas y por haber, como
el incremento de la productividad y la mejora de la calidad de vida. Los liberales no tratan de impedir el cambio, aunque s intentan que su desarrollo transcurra por ese nico cauce de mrgenes
inamovibles.
78
JOHN DEWEY
Si los viejos liberales hubieran formulado su particular interpretacin de la libertad como algo sujeto a la relatividad histrica, no habran convertido esa interpretacin en una doctrina definitiva susceptible de ser aplicada en cualquier poca y bajo cualesquiera circunstancias sociales. Concretamente, habran reconocido que la verdadera libertad est en funcin de las condiciones sociales existentes en cada momento histrico. De haber
obrado as, habran reparado en que, conforme las relaciones
econmicas fueron adquiriendo predominio como fuerzas que
controlaban el diseo de pautas de relacin humana, la libertad
individual por la que abogaban exiga a su vez el control social de
las fuerzas econmicas, control necesario si se quera atender los
intereses de la mayora de los ciudadanos. Puesto que los liberales cometieron el error de no distinguir entre la libertad puramente formal o legal y la libertad substancial o real de pensamiento y de accin, sus predicciones durante los ltimos cien
aos de historia son un conjunto de desatinos. Profetizaron que
un rgimen de libertad econmica traera consigo la interdependencia entre las naciones y, por consiguiente, la paz. Pero el verdadero escenario viene siendo configurado por guerras cada vez
ms amplias y destructivas. Hasta Karl Marx era partcipe de la
idea de que las nuevas fuerzas econmicas acabaran con el nacionalismo econmico y anunciaran el advenimiento de la nueva
era del internacionalismo. Dada la actual exhibicin de nacionalismo exacerbado, sobran comentarios. A la lucha por las materias primas y los mercados en los pases menos desarrollados se
ha sumado el hecho de que el control financiero del desarrollo industrial de estos pases est en manos de potencias extranjeras. A
todo ello se aade el empleo de todo tipo de recursos para impedir el acceso de otras naciones desarrolladas al propio mercado
nacional.
La doctrina de los antiguos liberales de corte economicista se
basaba en que el rgimen de libertad econmica, tal y como lo conceban, conducira casi automticamente a la produccin competitiva dentro de unos canales mercantiles que proporcionaran por s
mismos y con la mayor eficacia posible bienes y servicios destinados a satisfacer las necesidades sociales. El mismo afn de lucro
personal aprendi bien pronto que la mejor manera de verse alimentado era aplastar a la competencia y substituir grandes cantidades de capital no-competitivo. Los liberales daban por sentado
79
que los esfuerzos de los individuos por ver cumplidas sus propias
ambiciones personales liberaban energas productivas que iban a
crear una abundancia siempre en aumento. Pasaron por alto el hecho de que, en la gran mayora de los casos, la mejor manera de
aumentar el provecho personal consiste en mantener artificialmente la caresta y sabotear sistemticamente la produccin, segn el
dictum de Veblen. Pero, ante todo, al reducir toda posible libertad
a la libertad econmica que defendan, los liberales fueron totalmente incapaces de anticipar el efecto del control privado de los
medios de produccin y distribucin sobre la verdadera libertad de
las masas, sea en el aspecto industrial o en el acceso a bienes culturales. Los liberales de principios del siglo diecinueve predecan la
inminente llegada de una era en la que todos los individuos seran
libres. Pero, en lugar de sta, lo que advino fue una era oligrquica,
en la que el poder era patrimonio de los menos.
De las tesis anteriormente defendidas no se desprende que dichos liberales deberan o podran haber previsto los cambios que
posteriormente tendran lugar debido al impacto de las nuevas
fuerzas de produccin. Lo cierto es que su incapacidad para captar la historicidad de su interpretacin de la libertad contribuira
ms tarde a la solidificacin de un rgimen social que se convertira en el mayor obstculo parar la consecucin de fines que los liberales reconocan como propios. Hay un aspecto de esta incapacidad digno de mencin. Nadie ha tenido la perspicacia de los seguidores de Bentham a la hora de advertir que el egosmo de las autoridades polticas, cuando no se ejerce ningn control verificable
sobre sus actividades, puede conducir a acciones que acaben con
la libertad de la mayora de la gente. Su principal argumento en
favor de un gobierno representativo fue precisamente la posibilidad de que se cometiesen tales abusos. Los benthamitas repararon
en esta amenaza, al tiempo que vieron en la representatividad parlamentaria una medida eficaz para que los intereses de los gobernantes se plegaran a los de los sujetos que son gobernados. Con
todo, fueron incapaces de atisbar el hecho de que el control privado de las nuevas fuerzas de produccin fuerzas que afectan a la
vida de todos los ciudadanos se regira por el mismo patrn que
el control privado e inverificable del poder poltico. Supieron ver
que un fin como la libertad poltica requera necesariamente medios como nuevas instituciones legales y, por ende, un cambio en
las condiciones polticas. Pero no supieron ver que el control so-
80
JOHN DEWEY
cial de las fuerzas econmicas es igualmente necesario si es que se

desea alcanzar fines como la libertad y la igualdad econmicas.
De hecho, Bentham s crea deseable ir igualando progresivamente las rentas. Justificaba su postura en el principio de la mayor felicidad para el mayor nmero: dicho en trminos rudamente
pecuniarios, diez mil dlares repartidos entre mil personas generaran mayor felicidad que diez millones de dlares pertenecientes
a una nica persona. Pero tambin crea que el rgimen de libertad econmica conducira de por s a una progresiva igualacin.
Entre tanto, afirmaba, todo es una cuestin de tiempo, por lo
que se opona al uso del poder social organizado para promover
dicha igualdad. En su opinin, esa actividad gubernamental menoscabara la seguridad, seguridad que encamaba un factor de
mayor peso que la igualdad a la hora de promover la felicidad.
Cuando se hizo evidente que los desequilibrios, y no la igualdad, eran la verdadera consecuencia del liberalismo del laissez faire, los defensores de ste desarrollaron un sistema apologtico con
dos frentes. En el primero de ellos, optaron por recurrir a las desigualdades naturales reinantes entre los hombres, barnizndolas
psicolgica y moralmente, aduciendo que las desigualdades en la
distribucin de la riqueza y en el status econmico son el resultado natural y perfectamente justificable del libre juego de diferencias inherentes a la condicin humana. Herbert Spencer lleg
todava ms lejos al erigir esta idea en un principio de justicia csmica. Spencer basaba este principio en la relacin proporcional
existente entre causas y efectos. Por extrao que parezca, existe en
nuestros das un nmero reducido de personas lo suficientemente
pertinaces que, lejos de contentarse con la admisin generalizada
del principio de desigualdad natural entre los hombres, llegan a
defender que los desequilibrios econmicos entre los seres humanos, sea en trminos de propiedad o de capital, mantienen una ratio directamente proporcional con las desigualdades innatas de
constitucin entre los hombres. Si aceptsemos por un momento
que esa ratio existe de hecho, las consecuencias seran intolerables. Ante stas, la nica inferencia prctica posible sera la necesaria intervencin de las instituciones sociales para impedir que
esa supuesta ley natural pueda cumplirse hasta sus ltimas consecuencias.
El otro frente o lnea de defensa del liberalismo tipo laissez faire
es la incesante glorificacin de las virtudes de la libre iniciativa, la
81
independencia, la libertad de eleccin y la responsabilidad, virtudes cuyo foco originario son los individuos. Soy de los que creen
que necesitamos ampliar, y no reducir, el nmero de individuos
decididos. Desafiar esta segunda lnea argumentativa del laissez
faire, y lo har en nombre de ese individualismo resuelto e independiente. En lugar de independencia, lo que hallamos es una dependencia parasitaria a gran escala dependencia de la que da fe la
necesidad de ejercer la caridad, privada o pblica, en amplias esferas de la vida social. El habitual argumento en contra de la caridad
pblica se basa en que dicha caridad empobrece y desmoraliza an
ms a quienes son objeto de ella. El argumento cobra un carcter
irnico en boca de personas que no alteraran ni un pice las condiciones que provocan la necesidad de recurrir a la ayuda procedente de fondos pblicos. El servilismo y el tutelaje son resultado
de la concentracin del control de los medios de produccin en
manos de unos pocos y en detrimento de los ms. El argumento
del laissez faire se enfrenta con un objecin todava ms seria, a saber, que reduce la libre iniciativa, la capacidad emprendedora y la
independencia a su manifestacin menos significativa, limitndolas al ejercicio econmico. Los liberales de este jaez ignoran por
completo la significacin del empleo de esas virtudes en relacin
con los recursos culturales de la civilizacin, en puntos como la solidaridad, la ciencia y el arte. Es concretamente en este punto donde ms se evidencia la crisis del liberalismo y la necesidad de repensar su doctrina en trminos de una autntica liberacin de los
individuos. La exagerada importancia que actualmente se concede
a la economa material y materialista, an a costa de los valores
culturales, no es responsabilidad del liberalismo de viejo cuo.
Ahora bien, como bien ilustra la crisis personal que Mili tuvo que
atravesar, la implantacin del credo liberal favoreci esa tendencia.
Este hecho invita abiertamente a dar el paso desde el concepto
de libertad al concepto de individualidad. El primer liberalismo se
asentaba sobre una filosofa y una psicologa conducentes a una
concepcin de la individualidad como algo pre-fabricado, como
una posesin atemporal cuya plena vigencia slo impedan ciertas
restricciones legales. Su concepto no era el de una propiedad sujeta al devenir y, como tal, slo alcanzable dentro de un proceso de
progresivas mejoras. Esta comprensin errnea de la individualidad fue la culpable de que la dependencia de los sujetos individuales con respecto a las condiciones sociales cayera en saco roto.
82
JOHN DEWEY
Cierto es que entre los antiguos liberales haba quien, como John
Stuart Mili, conceda mucho peso a las circunstancias a la hora
de establecer diferencias entre los individuos. Pero el uso del trmino y de la idea de circunstancias no es balad. Por el contexto,
se dira que Mili conceba los ordenamientos y las instituciones
sociales a modo de operadores externos, absolutamente ajenos al
proceso de constitucin de los individuos. El ordenamiento social
no era para Mili una fuerza positiva sino una limitacin externa.
Ciertos pasajes de la lgica de las ciencias sociales vienen al caso:
La condicin social de los hombres no les hace dejar de ser hombres. Su acciones y sus pasiones siguen obedeciendo las leyes de la
naturaleza humana individualizada. Los hombres no se transforman en otro gnero de substancia cuando se renen en sociedad,
al igual que ni el hidrgeno y ni el oxgeno son en s mismos
agua... La vida en sociedad no dota al ser humano de propiedades
que rio puedan derivarse y descomponerse en trminos de las leyes
del individuo. E insiste: Los actos y los sentimientos de los hombres en estado social estn por entero sujetos a las leyes psicolgicas.1
Estos pasajes implican una tesis que los liberales no pueden sino aprobar. La tesis tiene mucho que ver con la propia rebelin
de Mili contra la doctrina en que fue educado. Entendidas como
advertencias contra la inclinacin a exagerar la importancia de los
cambios institucionales puramente externos, es decir, de aquellos
cambios que no afectan a los deseos, los propsitos y las creencias
integrantes de la propia constitucin de los sujetos, las anteriores
afirmaciones de Mili son expresin de algo que forma parte del
ideario liberal. Pero Mili desea que sus afirmaciones tengan un alcance mayor y menor a la vez. Aunque, en teora, es probable que
Mili hubiese negado la existencia de un estado natural y pre-social
dei hombre, lo que de hecho ofrece es una versin psicolgica de
esa doctrina. De dicha versin se desprende que los individuos tienen una naturaleza moral y psicolgica plena, con sus propias leyes constitutivas, estn o no asociados entre s. Las leyes sociales
pueden derivarse y descomponerse en trminos de las leyes psicolgicas de la naturaleza del hombre en aislamiento. De no haber
estado bajo la influencia de un dogma previo, Mili habra extrado
Las citas proceden de la Lgica de Mili. Libro VI, caps, vii y ix.
83
otras consecuencias de su propio ejemplo, pues, de igual modo

que el hidrgeno queda modificado cuando se combina con el oxgeno, la mente y el carcter del nio cambian cuando empieza a
relacionarse con los dems en el seno de la vida familiar, y siguen
cambiando a lo largo de su vida conforme va ampliando el crculo
de sus relaciones. Si generalizamos el significado de este hecho,
resulta evidente que aunque existen estructuras biolgicas u orgnicas innatas que prcticamente no cambian, las verdaderas leyes de la naturaleza humana hacen referencia a la asociacin entre individuos. La existencia de seres en estado pre-asociativo es
un mito. Dicho sea con otras palabras: si el liberalismo quiere seguir basando su doctrina en la importancia de la individualidad,
ha de tener seriamente en cuenta la estructura de la asociacin
humana. Pues el funcionamiento de sta ejerce un influjo positivo
y negativo sobre el desarrollo de los individuos. La oposicin entre
los individuos y la sociedad carece de toda justificacin, pero se
ha convertido en moneda comn. La filosofa del liberalismo individualista no es ajena a esta popularizacin. Tan es as que muchos partidarios del cambio social muestran desdn por la idea de
individualidad, cuando en realidad apuestan por la emergencia y
el desarrollo de genuinos individuos, aunque tambin hay quienes, en nombre del individualismo, dan su apoyo a instituciones
que militan en contra del surgimiento de una genuina individualidad.
Resta por hacer algn comentario acerca del tercer valor permanente del credo liberal: la inteligencia. Los primeros liberales
lucharon con valenta por la libertad de pensamiento y de expresin, razn por la cual merecen todo nuestro agradecimiento. Las
libertades civiles que hoy tenemos, por precarias que sean, son en
gran medida fruto de su empeo y del de los liberales franceses
que lucharon por la misma causa. Con todo, y por lo que a la naturaleza de la inteligencia respecta, su teora no aseguraba de forma
definitiva la victoria de esa causa. Descompusieron la mente en un
amasijo de relaciones externas entre los individuos, siguiendo la
misma pauta marcada por su descomposicin de la sociedad en un
conjunto de asociaciones externas entre individuos que, por separado, tenan una naturaleza independiente. De hecho, su psicologa
no era el producto de una investigacin imparcial sobre la naturaleza humana. Se trataba ms bien de un arma poltica diseada para acabar con la rigidez de dogmas e instituciones que haban per-
84
JOHN DEWEY
dido toda relevancia. El argumento de Mili, segn el cual las leyes

psicolgicas como las que l mismo formulaba teman prioridad
respecto de las leyes humanas que regan su vida en comn y su
comunicacin, era en realidad un instrumento poltico forjado para criticar creencias e instituciones que l consideraba obsoletas.
Toda la fuerza que la doctrina posea a la hora de denunciar abusos la perda cuando sus propsitos eran constructivos. Bentham
pretenda haber introducido el mtodo experimental en las ciencias sociales, lo cual era verdad por cuanto reflejaba las descomposicin en tomos interactuando externamente, segn el modelo
newtoniano. Con todo, no reconoca el papel de la experimentacin de ideas sociales de carcter global, su funcin como hiptesis de trabajo y guas para la accin.
En este caso, las consecuencias prcticas coincidan con las lgicas. Cuando cambiaron las condiciones y el verdadero problema
era el de construir una organizacin social a partir de unidades individuales que haban perdido sus anteriores lazos sociales, llegaron malos tiempos para el liberalismo. La concepcin de la inteligencia como algo que surge de la asociacin de elementos, sensaciones y sentimientos aislados no permita la elaboracin de experimentos de largo alcance con vistas a erigir un nuevo orden. Dicha concepcin era resueltamente hostil a cualquier tipo de planificacin social colectiva. La doctrina del laissez faire se aplicaba,
por supuesto, a la accin econmica, pero tambin en la esfera de
la inteligencia, contraviniendo as una de las exigencias del mtodo experimental en la ciencia, a saber, el control por medio de la
proyeccin de ideas globales en posibilidades realizables en la accin. En este sentido, el mtodo cientfico es tan contrario a la
aplicacin del lema todo vale en la esfera de la inteligencia como
a la dependencia de hbitos mentales sancionados por la experiencia pasada. La teora de la mente de los antiguos liberales iba
ms all de la confianza en las prcticas pasadas, sin llegar a la
idea de inteligencia experimental y constructiva.
La teora de la mente orgnica y objetiva surgi como reaccin
al individualismo atomista y desintegrador de la escuela liberal.
Ms el revestimiento metafsico e idealista de dicha teora tampoco favoreca la planificacin social. Se crea que el desarrollo histrico del espritu humano, encarnado en instituciones, era responsable de los cambios sociales, todo a su debido tiempo. El inters que suscitaba la historia y la evolucin, tan caracterstico de fi-
85
nales del siglo diecinueve, reforz dicha concepcin. La filosofa

materialista de Spencer se ali con la doctrina idealista de Hegel a
la hora de conceder todo el peso de la direccin de la sociedad a
factores ajenos a la previsin y a la planificacin resultantes de la
deliberacin social. Marx substituy la dialctica hegeliana de las
ideas por la dialctica econmica de la historia. Los partidos socialdemcratas europeos interpretaban la dialctica marxista en
trminos de un movimiento igualmente ineludible hacia un fin
pre-destinado. Es ms, la teora idealista del espritu objetivo justificaba intelectualmente los nacionalismos por entonces en auge.
Los estados nacionales llegaron a concebirse como manifestaciones concretas del espritu absoluto. En nuestros das, el estado totalitario puede encontrar fcilmente apoyo en esta doctrina.
La crisis del liberalismo tiene mucho que ver .con la ausencia
de una concepcin desarrollada de la inteligencia que la integrase
adecuadamente dentro de los movimientos sociales, convirtindola en un factor para su orientacin. No podemos inculpar a los
primeros liberales por ello. La primera sociedad cientfica para el
estudio de la antropologa fue fundada en el mismo ao que se public El Origen de las Especies de Darwin.2 Menciono este hecho en
concreto para ejemplificar un hecho de carcter ms general, a saber, que las ciencias de la sociedad, el estudio controlado de las relaciones humanas, son un producto de fines del siglo pasado. Estas ciencias vieron la luz demasiado tarde como para ejercer algn
influjo sobre la formulacin de la teora social del liberalismo. Por
si fuera poco, estas ciencias se hallaban bajo el influjo de ciencias
ms avanzadas, como las ciencias fsicas, hasta el punto de que a
sus hallazgos slo se les atribua impone terico. Con ello quiero
decir que, aunque las conclusiones de las disciplinas sociales versasen sobre el hombre, su tratamiento era de naturaleza idntica
al de las ciencias fsicas, cuyas conclusiones versaban sobre lejanas galaxias. Pero, de hecho, la investigacin social e histrica forma parte del propio proceso social. No es pues algo sito fuera de
ste. La omisin de este hecho trajo como consecuencia la no integracin de las conclusiones de las ciencias sociales dentro de un
programa de accin social. An hoy siguen en gran medida fuera
2
El mismo ao que, como ya adelantbamos en nuestro estudio introductorio, naca el propio Dewey (/V, del T.).
86
JOHN DEWEY
de todo programa de accin social. Cuando ello ocurre, cuando las

conclusiones de procesos de investigacin directamente relacionados con el hombre quedan fuera de los programas de accin social, las polticas sociales quedan desprovistas de la orientacin
obtenible del conocimiento del ser humano, cosa harto grave si
pretendemos que la accin social no est sujeta a las costumbres
precedentes ni a las felices ocurrencias de tal o cual persona. La
concepcin social de la naturaleza y del funcionamiento de la inteligencia est todava en mantillas, por lo que su empleo como
gua de la accin social es rudimentario y espordico. La tragedia
del primer liberalismo consiste en que, justo cuando la organizacin social era el problema ms apremiante, los liberales slo pudieron aportar a su solucin la idea de inteligencia como posesin
personal.
Es casi un tpico afirmar que, hoy en da, el conocimiento fsico y sus aplicaciones tcnicas han desbordado con creces nuestro
conocimiento del hombre y su aplicacin en la ingeniera y en la
inventiva social. Y aqu radica principalmente el problema. Pues,
despus de todo, gracias a la antropologa, la historia, la sociologa y la psicologa, hemos acumulado un vasto conocimiento del
hombre y de su comportamiento, aunque parezca pobre si lo comparamos con nuestro conocimiento de la naturaleza fsica. Pero sigue concibindose en trminos de un conocimiento teortico amasado por los especialistas y que slo llega al pblico en general en
forma de artculos y libros. Nos hemos habituado a pensar que todo descubrimiento en el campo de la fsica conducir, ms pronto
o ms tarde, a un cambio en los procesos de produccin; existe un
sinnmero de personas dedicadas a comprobar los efectos de estos descubrimientos mediante la invencin de mecanismos aplicables en la prctica, cosa que no ocurre en el campo del hombre y
de las relaciones humanas. Aunque se reconoce que dicho conocimiento tiene que ver con el hombre, en el sentido de ser un conocimiento acerca de l, cuenta con muchos menos efectos prcticos
que los hallazgos de la fsica, ciencia que sin embargo queda mucho ms lejos del hombre.
El estado rudimentario en que se halla la ciencia social queda
reflejado en los dos campos donde se supone que la inteligencia
debe estar ms alerta y desarrollar una actividad ininterrumpida:
la educacin y la elaboracin de polticas y leyes sociales. Nuestras escuelas ensean ciencia, cierto es, pero en gran medida co-
87
mo un saber ms de entre los que deben adquirirse gracias a los

mismos mtodos destinados al aprendizaje de las antiguas disciplinas que forman parte del curriculum. Si se le diese un tratamiento acorde con su verdadera naturaleza esto es, si se concibiese como el mtodo de actuacin de la inteligencia el mtodo
cientfico formara parte de todas las ramas del saber y del aprendizaje en todas sus dimensiones. En ese caso, el pensamiento tendra como correlato la posibilidad de la accin. Y al mismo tiempo
se revisara la accin en todas sus modalidades con vistas a entender su relacin con los hbitos y las ideas de donde emana. Hasta
que este tratamiento pedaggico de la ciencia no se lleve a trmino, la introduccin de la llamada ciencia en las escuelas slo
abrir las puertas a otra posible mecanizacin del material y los
mtodos de estudio. Cuando el aprendizaje no se entiende como
una faceta ms de la comprensin y del juicio de significados, sino
como una adquisicin de informacin, el mtodo de la inteligencia cooperativa y experimental slo incide tangencialmente en la
estructura funcional del individuo.
En el prximo captulo har alguna referencia al lugar y al uso
de la inteligencia socialmente organizada en la direccin de los
asuntos pblicos a travs de la legislacin y la administracin. Por
ahora me contento con rogar al lector que compare el influjo que
dicha inteligencia ejerce sobre la poltica actual con el ejercido por
los intereses de personas y partidos empeados en alcanzar el poder y aferrarse a los cargos, o con el de la propaganda lanzada por
los publicistas y de los grupos de presin organizados.
Hablando en trminos humanos, la crisis del liberalismo fue
resultado de acontecimientos histricos concretos. Poco despus
de que sus principios fueran formulados como verdades eternas,
el liberalismo se convirti en un instrumento al servicio de intereses creados, contrarios al cambio social; su doctrina pasaba a ser
un formalismo verbal, o desapareca tras la entrada en escena de
nuevas fuerzas. Con todo, las ideas de libertad, individualidad e
inteligencia libre seguan teniendo valor, un valor que hoy se hace
ms necesario que nunca. El cometido del liberalismo consiste en
formular estos valores en alternativas intelectuales y prcticas que
tengan relevancia para las tendencias y las necesidades del momento. Cuando nos servimos del concepto de relatividad histrica,
queda bastante claro que la nocin de libertad es siempre relativa
a fuerzas que, en cierto perodo y en cierto lugar, resultan opresi-
88
JOHN DEWEY
vas para capas cada vez mayores de la poblacin. La libertad concreta se plasma en la liberacin de la opresin que ejercen determinadas fuerzas, en la emancipacin de algo que en algn tiempo
formaba parte de la vida cotidiana pero que hoy parece reducirnos
a la esclavitud. En cierta poca, la liberacin tena sentido personal, liberacin del esclavo frente al amo; en otra, liberacin de una
clase, los siervos de la gleba. Durante los siglos diecisiete y dieciocho, significaba liberacin frente a las reglas de sucesin hereditaria y desptica. Un siglo ms tarde significaba liberacin de los
empresarios industriales frente a leyes consuetudinarias que impedan la emergencia de nuevas fuerzas de produccin. En nuestros
das, significa desprenderse de la inseguridad material y de las
fuerzas coercitivas y represivas que impiden que la mayora participe de los ingentes recursos culturales con los que cuenta nuestro
presente. El impacto directo de la libertad guarda invariablemente
relacin con cierta clase o grupo que padece de determinada forma las restricciones que impone la distribucin del poder existente en la sociedad contempornea. Si llegara a existir una sociedad
sin clases, el concepto formal de libertad perdera todo su significado, pues el hecho que representa habra pasado a ser parte integrante de relaciones definitivamente arraigadas entre los seres humanos.
Hasta que llegue esa fecha, el liberalismo continuar teniendo
una necesaria funcin social. Su misin es mediar en las transiciones sociales. Quiz haya quien piense que con ello admito virtualmente que el liberalismo es una doctrina descolorida que se queda
a mitad camino. No es as, aunque el liberalismo haya cobrado a
veces dicha forma en la prctica. Dependemos siempre de la experiencia acumulada en el pasado, pero tambin de la entrada en escena de nuevas fuerzas y del surgimiento de nuevas necesidades.
Ello exige reconstruir las antiguas pautas experienciales, si es que
queremos que las nuevas fuerzas sean operativas y que las nuevas
necesidades puedan satisfacerse. Lo antiguo y lo nuevo se hallan
en un continuo proceso de reacoplamiento y de mutua reintegracin, de manera que los valores de la antigua experiencia puedan
ser instrumentos al servicio de nuevos deseos y objetivos. Siempre
hay costumbres y hbitos que condicionan nuestra conducta. Este
hecho significa que nos hallamos siempre bajo el influjo de la
inercia de fuerzas ya pasadas pero que todava estn presentes en
nosotros como parte de nuestro ser. La vida humana se ajusta a
89
pautas, institucionales y morales. Pero el cambio tambin convive

con nosotros, exigindonos que rehagamos constantemente los
antiguos hbitos y modos de pensar, querer y actuar. La verdadera
ratio entre lo que es viejo y estabiliza y lo que es nuevo y desestabiliza va cambiando con los tiempos. Hay veces que comunidades
enteras parecen estar bajo el dominio de las costumbres, de modo
que los cambios slo se producen cuando hay irrupciones e invasiones procedentes del exterior. Otras veces, como en el momento
presente, hay tantos y tan distintos cambios que se dira que las
costumbres se desintegran ante nuestros mismos ojos. Pero por
grande o pequea que sea la ratio, siempre hay que realizar algn
ajuste. El liberalismo adquiere sentido y funcin desde el momento en que cobramos consciencia de esta necesidad. Y no porque sea una necesidad creada por la doctrina liberal, sino porque
la necesidad del ajuste define la funcin del liberalismo.
Pues el nico ajuste que no hay que reefectuar, pues permanece
invariable hasta en circunstancias ms adversas que cuando se
efectu por vez primera, es la conversin de la inteligencia en mtodo. Hablando en trminos generales, la inteligencia es precisamente el proceso de rehacer lo antiguo unindolo a lo nuevo. Es la
transformacin de la experiencia pasada en conocimiento y la proyeccin de ese conocimiento en ideas y propsitos que anticipan
qu puede suceder en un futuro y cmo hacer realidad nuestros deseos. Ningn problema, sea personal o colectivo, simple o complejo, podr solventarse sin seleccionar parte del material cognitivo
acumulado en anteriores experiencias y poniendo en juego hbitos
previamente formados. Pero el conocimiento y los hbitos tienen
que modificarse de manera que se ajusten a las nuevas condiciones. Cuando el problema es colectivo, involucra hbitos que se concretan en tradiciones e instituciones. En este caso, siempre existe el
peligro de que se acte sobre su base de modo implcito, sin reconstruirlas y ajustaras debidamente a las nuevas condiciones, o
que se huya hacia delante, ciega y atolondradamente, siguiendo algn dogma firmemente arraigado. La labor que la inteligencia
cumple en cualquier problema al que se enfrente una persona o
una comunidad es efectuar una conexin operativa entre hbitos,
costumbres, instituciones y creencias anteriores y las nuevas condiciones. Lo que yo llamo funcin mediadora del liberalismo coincide totalmente con la estructura operativa de la inteligencia. Conscientemente o no, el hecho es que el liberalismo hace marcado hin-
90
JOHN DEWEY
capi en el papel de la libre inteligencia como mtodo rector de la

accin social.
Las objeciones formuladas contra el liberalismo suelen ignorar
que, frente a la conducta que confa en la inteligencia, no hay
ms alternativas que los impulsos y las improvisaciones casuales,
o bien el uso coercitivo de la fuerza desatada por puras emociones
y por un dogmatismo fantico que, en ltima instancia, es constitutivamente intolerante. No tiene sentido objetar que el mtodo ya
ha sido aplicado sin xito alguno, pues el quid de la cuestin es
que, en la presente situacin y bajo las condiciones existentes, an
no se ha intentado aplicar dicho mtodo. Y es que nunca ha sido
posible intentarlo haciendo uso de todos los recursos que el conocimiento y el mtodo cientfico ponen hoy da a nuestra disposicin. Tambin se suele decir que la inteligencia comporta frialdad
y que es la emocin la que impulsa a las personas a adoptar mtodos nuevos, al igual que es el hbito el que les hace a aferrarse a
los antiguos. Y es obvio que la inteligencia no mueve a la accin
salvo cuando est animada por los sentimientos. Pero la idea de
que existe una oposicin intrnseca entre emocin e inteligencia es
un vestigio de una concepcin de la mente surgida con anterioridad a la emergencia del mtodo experimental. Pues este ltimo mtodo implica la estrecha unin entre las ideas y la accin, accin
que origina emociones para luego mantenerlas. Las ideas estructuradas para ser empleadas con vistas a orientar la accin comportan
toda la fuerza emocional adscrita a los fines que nos proponemos
alcanzar mediante esa accin y toda la pasin e inspiracin propia
de esa empresa. Puesto que los fines que el liberalismo son la libertad y la igualdad de oportunidades necesarias para que el individuo pueda desarrollar plenamente todas sus potencialidades, la intensidad emotiva propia de tales fines concurre en las ideas y los
actos precisos para convertirlos en realidad.
Mas se insiste en que el ciudadano medio carece del grado de
inteligencia que el uso de sta como mtodo exige. Esta objecin,
justificada por supuestos hallazgos cientficos en torno a la herencia y por abrumadoras estadsticas sobre el cociente de inteligencia del ciudadano medio, depende enteramente de la antigua idea
de que la inteligencia es algo que el individuo posee de antemano,
de una vez y para siempre. La perpetuacin de este concepto puramente individualista de inteligencia representa el ltimo baluarte
del clasismo oligrquico y anti-social. La credibilidad de liberalis-
91
mo no depende de la pura abstraccin de una aptitud innata a la

que no afectan las relaciones sociales, sino del hecho de que tal
aptitud innata capacita suficientemente al individuo medio para
responder y hacer uso del conocimiento y de los recursos propios
de las condiciones sociales en las que vive, se desenvuelve y cobra
identidad. Pocas son las personas con la capacidad innata necesaria para inventar la mquina de vapor, la dinamo o el telfono. Pero menos an son las que no pueden utilizar inteligentemente estas manifestaciones de la inteligencia una vez pasan a formar parte de los recursos organizados con los que cuenta la vida en sociedad.
Las acusaciones vertidas contra la inteligencia de los individuos son en realidad acusaciones vertidas por un orden social que
impide al ciudadano medio tener libre acceso a un rico acervo de
conocimientos, ideas y proyectos. Ni siquiera existe un tipo de organizacin social que permita al hombre medio compartir la inteligencia social potencialmente disponible. Ms lejos an queda un
orden social que tenga entre sus principales objetivos establecer
las condiciones que promuevan la adquisicin y el uso de esos recursos por parte de la mayora de los ciudadanos. Tras la apropiacin de dichos recursos materiales de la sociedad por parte de una
minora se encuentra la apropiacin para sus propios fines de recursos culturales y espirituales que no son obra de quienes se han
hecho con ellos, sino que resultan del trabajo cooperativo de la humanidad. De nada servir hablar del fracaso de la democracia hasta que no identifiquemos la causa de dicho fracaso. Habr que dar
los pasos necesarios para que vea la luz ese tipo de organizacin
social que promueva la socializacin de la inteligencia.
Como en un principio afirmaba, la crisis del liberalismo tiene su
origen en el hecho de que, una vez que el primer liberalismo hubo
cumplido su funcin, la sociedad se enfrentaba a un nuevo problema, a saber, el problema de la organizacin social. Dicha funcin
era la de liberar a un grupo de individuos los que representaban
la nueva ciencia y las nuevas fuerzas de produccin de costumbres, modos de pensar e instituciones que, por muy tiles que hubiesen sido en su da, entonces repriman las nuevas modalidades
de accin social. El anlisis, la crtica, y la disolucin social resultaron ser instrumentos efectivos para esa tarea. Pero cuando hubo
de enfrentarse al problema de organizar las nuevas fuerzas y los
individuos (cuyos modos de vida alteraron radicalmente) en una
92
JOHN DEWEY
estructura social coherente con autoridad intelectual y moral, el liberalismo demostr ser poco menos que impotente. La emergencia de gobiernos nacionales con la pretensin de representar el orden, la disciplina y la autoridad espiritual que contrarrestasen la
desintegracin social es un corolario trgico de la insuficiencia del
liberalismo a la hora de enfrentarse a un problema que era resultado de su propio triunfo.
Ahora bien, la libertad de la inteligencia y la igualdad de oportunidades necesarias para que el individuo pueda desarrollar plenamente todas las potencialidades que posee, son valores demasiado altos para dejar que mueran en manos de un rgimen desptico, mxime cuando dicho rgimen es en gran medida el agente del
que se sirve la clase dominante para conservar y ampliar los beneficios que ha acumulado aun a costa del orden, la unidad y el desarrollo sociales. El liberalismo ha de reagrupar sus efectivos y
formular los fines que le son propios haciendo uso de medios pertinentes en las actuales circunstancias. Hoy en da, slo es posible
asegurar la continuidad de la organizacin social bajo el control
cooperativo de las nuevas fuerzas de de produccin, supeditando
el empleo de estas fuerzas a fines como la libertad efectiva y el verdadero desarrollo de los individuos que constituyen la sociedad.
Un orden social de tales caractersticas no puede instaurarse por
la convergencia casual y externa de las acciones de individuos aislados que, por s mismos, slo buscan su propio beneficio personal y privado. Esta idea es el taln de Aquiles del liberalismo de
viejo cuo. Es de locos pensar que el liberalismo no puede mantener sus fines alterando al mismo tiempo su concepcin de los medios destinados a su consecucin. De hecho, hoy dichos fines slo
pueden ser alcanzados si alterrnoslos medios a los que estaba
atado el antiguo liberalismo. El nico mtodo de accin social con
el que el liberalismo puede cumplir sus aspiraciones es la planificacin social, llevada a efecto con vistas a la creacin de un orden
que dirija socialmente los sectores industrial y financiero en beneficio de instituciones que sustenten materialmente la liberacin
cultural y el desarrollo de los individuos. Dicha planificacin requiere a su vez una nueva concepcin de la inteligencia libre en
cuanto fuerza social. En el captulo que sigue examinar las fases
de este renacer del liberalismo.
3. EL RENACER DEL LIBERALISMO
Nada
resulta tan ofuscador como la hiptesis de que vivimos en

una sociedad y en un mundo tan estticos que la aparicin de toda
novedad queda excluida o supeditada al uso de la violencia. Que la
sociedad cambia es un hecho, y un hecho notorio que posee mltiples facetas. En todas las fases de la vida ocurren cambios verdaderamente revolucionarios. En el seno de la familia, la iglesia, la
ciencia y el arte, en las relaciones econmicas y polticas, las
transformaciones se dan con tal fluidez que, cuando intentamos
formarnos una imagen de stas, nuestra imaginacin queda desbordada. El flujo no es obra nuestra, pero s su direccin. El flujo
ha de estar en buen medida sujeto a nuestro control, de modo que
pueda encauzarse hacia algn fin acorde con los principios de la
vida, pues la vida es por s misma proceso y desarrollo. El liberalismo se entrega a un fin que es permanente al tiempo que adaptable: la liberacin de las personas, de manera que el pleno desarrollo de sus capacidades se convierta en su ley de vida. Tambin
apuesta por el control de las transformaciones mediante el libre
uso de la inteligencia como mtodo. Sea como fuere, la civilizacin no puede eludir el problema de unificar en un mismo modelo
de organizacin social todas las transformaciones que ya estn en
curso. El espritu liberal se distingue precisamente por su descripcin de ese modelo exigido: una organizacin social que verdaderamente posibilite la libertad y la igualdad de oportunidades necesaria para el desarrollo de la inteligencia y de la sensibilidad de todas las personas. Actualmente, su necesidad ms apremiante es reconocer la existencia de un requisito previo para que se cumplan
94
JOHN DEWEY
los fines que acaricia. Este requisito no es otro que la seguridad

material de las personas, de modo que, teniendo asegurados sus
medios de subsistencia, stas puedan participar activamente en el
acervo de la cultura, al tiempo que contribuyen, segn sus peculiaridades personales, a su ulterior enriquecimiento.
La transformacin sucede de hecho con tal continuidad e intensidad que abruma nuestra mente. Su rapidez, su alcance y su potencia constituyen un espectculo desconcertante. No es sorprendente
que los hombres se hayan protegido del enorme impacto del cambio
recurriendo a lo que el psicoanlisis nos ha enseado a llamar racionalizacin: dicho sea con otras palabras, recurriendo a las fantasas de proteccin. La idea victoriana segn la cual el cambio es una
paite de la evolucin que, a lo largo de una serie de etapas, aboca a
un fin remoto, sobrehumano y preestablecido, es sin duda una racionalizacin. Lo mismo cabe afirmar de la supuesta victoria del
proletariado frente a la clase hoy dominante que, segn se dice, traer consigo una transformacin sbita, completa y casi catastrfica.
Pero, generalmente, los hombres se han dejado llevar o han urdido
improvisaciones provisionales y en gran parte incoherentes para
contrarrestar el impacto del cambio en la esfera de la facticidad. Como cualquier otra teora de la vida, el liberalismo ha estado sumido
en la confusin y la incertidumbre que provoca un mundo que sufre
rpidas transformaciones en todos su rdenes, cambios para los
que no est preparado, ni intelectual ni moralmente.
Debido a esta falta de preparacin mental y moral, el impacto
de ese torrente de cambios produjo, como acabo de decir, confusin, incertidumbre y dejadez. Las maneras de pensar, los deseos
y los propsitos humanos se han transformado a un ritmo mucho
ms lento que las condiciones externas de la asociacin humana.
Los hbitos laborales han cambiado con suma rapidez, seguidos
muy de lejos por los referentes a las relaciones polticas. Los cambios en los mtodos y las relaciones jurdicas an han sufrido mayor retraso, mientras que los cambios en las instituciones directamente ligadas a las maneras de pensar y a las creencias han sido
mnimos. Este hecho define la responsabilidad primaria pero no
la ms importante de todo liberalismo que pretenda ser una
fuerza crtica. Su principal tarea debe desempearla en el mbito
de la educacin, en el sentido ms amplio del trmino. Aunque la
escolarizacin forma parte de la labor educativa, el significado de
educacin abarca todas las influencias que contribuyen a la forma-
95
cin de aquellas actitudes y disposiciones (relativas a la esfera de

la voluntad, pero tambin a la de la creencia) que integran hbitos
arraigados de la mentalidad y el temperamento.
Permtaseme hacer referencia a tres cambios ocurridos en una
de las instituciones que ms vaivenes ha sufrido, si bien stos han
sido de carcter relativamente externo, por cuanto el aspecto intelectual, volitivo y emocional no ha experimentado un cambio correspondiente. Durante la prctica totalidad de la historia humana, la civilizacin ha sufrido una escasez de recursos materiales,
necesarios para que el hombre lleve una vida digna. Este hecho ha
marcado nuestras maneras de pensar, planificar y trabajar. En la
actualidad, y gracias a la ciencia y a la tecnologa, vivimos una era
de potencial abundancia. La emergencia de esta nueva posibilidad
no ha tenido ms efecto inmediato que inculcar un desmedido
afn por conseguir los recursos materiales tambin llamados riquezas que las nuevas perspectivas vitales ofrecen ahora a los
hombres. Esta exageracin es propia de todo proceso de desarrollo, sea fisiolgico o mental. Inmediatamente despus de hacer
aparicin, la nueva fuerza o el nuevo factor alcanzan cotas mximas. Slo cuando se han agotado sus posibilidades adopta un
puesto estable dentro de la perspectiva vital. La fase econmica y
material de la vida, propia del bulbo raqudeo de la sociedad, ha
invadido durante ms de un siglo el crtex del cuerpo social. Los
hbitos propios del deseo y del afn, afianzados en la etapa de escasez y precariedad, no se han subordinado, no han retrocedido
para adquirir la funcin obvia y rutinaria que hoy les corresponde,
una vez que las mquinas y la energa no humana pueden liberar
al hombre de las fatigas antes necesarias para asegurar su sustento fsico. An hoy, cuando hay hechos que permiten presagiar la
llegada de una fase de abundancia, la mayora sigue persiguiendo
la seguridad material como un fin en s mismo, en vez de aspirar
al modo de vida que esa seguridad posibilita. Nuestras mentes siguen lastimosamente sujetas a viejos hbitos y obsesionadas por
recuerdos ancestrales.
En segundo lugar, la inseguridad es la hija natural de la precariedad, pero tambin su hija adoptiva. El primer liberalismo haca hincapi en la importancia de la inseguridad como un factor econmico necesario, llegando a afirmar que slo este estmulo hace que los
hombres trabajen y ahorren. Esta formulacin consciente de la idea
era novedosa, aunque el hecho mismo de que fuese formulada hun-
96
JOHN DEWEY
da sus races en hbitos adquiridos durante una larga lucha contra

la penuria material. El sistema que lleva por nombre capitalismo
es una manifestacin sistemtica de deseos y propsitos que, aunque fueron configurados en una era de necesidades cada vez ms
acuciantes, se han extrapolado al presente, la era de la abundancia
potencial, siempre en aumento. Las condiciones que generan inseguridad para la gran mayora ya no tienen su origen en la naturaleza, sino en instituciones y ordenamientos sujetos al voluntario control humano. Ciertamente, este hecho seala una de las mayores revoluciones que han tenido lugar en toda la historia humana, por
obra de la cual la inseguridad ya no es estmulo para el trabajo y el
sacrificio sino causa de desesperacin. No nos incita a emplear
nuestras fuerzas, sino que nos condena a una impotencia que slo
la caridad impide que se convierta en muerte. Pero los hbitos de la
mente y de la accin que podran convertir en realidad la abundancia potencial an son tan rudimentarios que la mayora de nosotros
discutimos rtulos como individualismo, socialismo y comunismo en vez de establecer la posibilidad por no hablar de la necesidad de realizar aquello que puede y debe ser realizado.
En tercer lugar, las maneras de pensar, los deseos y los propsitos que an dominan las instituciones econmicas se forjaron en
un tiempo en el que los hombres producan todo con sus manos,
separadamente o en pequeos grupos. Tambin era nueva la formulacin de otra idea, a saber, que la sociedad funciona gracias a
la convergencia casual de los resultados de la actividad de un gran
nmero de individuos aislados, independientemente de todo fin
social. Pero formulaba el principio operativo de una etapa a la que
la emergencia de nuevas fuerzas de produccin iba a poner fin. No
hace falta ser muy inteligente para entender que, en las condiciones actuales, un individuo completamente aislado no puede hacer
prcticamente nada. Lo que prevalece es la concentracin y la organizacin corporativa. Pero el funcionamiento de estas formas
an est bajo el control de ideas institucionalizadas bajo la gida
del individualismo y de la empresa personal. Los intentos de cooperacin en pro del beneficio mutuo son muy valiosos desde el
punto de vista experimental. Pero la idea de instaurar un orden
social cooperativo, un orden acorde con una realidad productiva
forjada energtica y tecnolgicamente, resulta tan inslita para la
opinin pblica que su sola mencin provoca descalificaciones e
insultos cuando no encarcelamiento.
97
Por tanto, al afirmar que el primer objetivo de un liberalismo renaciente es la educacin, lo que quiero dar a entender es que su tarea consiste en colaborar en la formacin de hbitos mentales y
rasgos del carcter, pautas intelectuales y morales, que de algn
modo sean ms afines al verdadero curso de los acontecimientos.
La causa de la confusin mental y de la parlisis de la accin que
hoy nos aqueja es, vuelvo a insistir, el divorcio entre el curso de los
acontecimientos y las formas de poner en prctica pensamientos,
deseos y propsitos. La tarea educativa no puede quedar reducida a
la esfera puramente mental, no puede prescindir de una accin que
produzca cambios reales en las instituciones. Y una de las viejas
pautas- que han de ser alteradas es precisamente la idea de que las
disposiciones y las actitudes pueden modificarse haciendo uso de
medios morales, entendiendo por tales aquellos qu actan en el
interior de las personas. Los pensamientos, los deseos y los propsitos existen en constante interaccin con las condiciones del
entorno. Pero la claridad de ideas es el primer paso a la hora de
obrar un cambio en la accin que, a su vez, producir ese cambio
que las pautas intelectuales morales y mentales necesitan.
En resumen, el liberalismo debe convertirse en un movimiento
de carcter radical. Ser radical es ser consciente de la necesidad
de cambios globales en las estructuras institucionales, as como de
la necesidad de emprender las acciones de carcter igualmente
global. Pues la distancia que separa la situacin existente y lo que
esa misma situacin posibilita es de tal magnitud que no puede
salvarse tomando medidas fragmentarias y ad hoc. En cualquier
caso, los cambios habrn de producirse en un proceso gradual. Pero las reformas dispersas, las reformas que ahora tratan de combatir tal injusticia y luego tal otra, sin una meta social basada en
un plan de amplio alcance, son completamente distintas del empeo por re-formar (en sentido literal) el orden institucional de las
cosas. Los liberales de hace ms de un siglo fueron acusados de
radicales. Slo cuando qued firmemente establecido el nuevo orden econmico pasaron a hacer apologa del statu quo o a contentarse con parches sociales. Si se define el radicalismo como a
consciencia de la necesidad de cambios radicales, cualquier propuesta liberal que no sea a su vez radical es irrelevante o est condenada al fracaso.
Ahora bien, para muchos, tanto simpatizantes como opositores, el radicalismo implica necesariamente el uso de la violencia,
98
JOHN DEWEY
convertida as en el principal instrumento para efectuar cambios

drsticos. El liberalismo se desmarca de tales posiciones, dado que
se declara partidario de emplear como mtodo la organizacin de
la actividad inteligente. Cuando se aborda este problema con franqueza, no puede menos que reconocerse que muchos de quienes
reniegan pblicamente del uso de toda violencia estn dispuestos
a recurrir a ella y tienen los mecanismos para hacerlo. Son stos
los que se oponen a cualquier cambio en las actuales instituciones
econmicas. Y para mantenerlas, hacen uso de la fuerza que estas
mismas instituciones han puesto en sus manos. No necesitan abogar por el uso de la fuerza; slo necesitan emplearla. Ms que en
la inteligencia, los procedimientos del sistema social existente se
basan en la fuerza. Normalmente esta fuerza est institucionalizada como coercin, pero en tiempos de crisis se manifiesta abiertamente como violencia. El sistema jurdico descansa en la coercin.
Este hecho se manifiesta ostensiblemente en el aspecto penal del
sistema, aunque la coercin tambin opera sutilmente en las prcticas civiles. Las naciones resuelven sus disputas recurriendo una
y otra vez a mtodos blicos. Una de las escuelas radicales intenta
justificarse en el hecho de que, en el pasado, todo relevo en el poder dentro de una sociedad ha sido obra de la violencia o ha contado con el concurso de sta. Ahora bien, debemos ser conscientes
de que nuestra sociedad se ha servido de la fuerza fsica, al menos
bajo la forma de coercin, desde sus orgenes. La violencia se ha
integrado en la misma constitucin de nuestra sociedad. Los primeros liberales conceban la competitividad como medio para desarrollar las potencialidades latentes de los individuos, conducidas
de este modo por cauces socialmente tiles. Pero, en la actualidad,
este sistema competitivo no es ms que un estado de guerra apenas encubierta, cosa en la que tampoco hace falta insistir. Donde
quiz haya que insistir es en el control de los medios de produccin por parte de una minora que los posee legalmente y que los
emplea como un potente instrumento para reprimir a la mayora.
Sea como fuere, se trata de un hecho evidente para quien est dispuesto a observar y a describir imparcialmente la escena social
contempornea. Pensar que el estado es el nico instrumento dotado de poder de coercin es una necedad. El ejercicio de este poder por parte del estado es mnimo si lo comparamos con el que
ejercen las organizaciones que concentran los intereses privados
de los grandes propietarios.
99
En vista de nuestra ciega confianza en el uso de la fuerza coercitiva en tiempos de crisis, no es sorprendente que la coercin estalle y se transforme abiertamente en violencia. En Norteamrica
existe una tradicin de violencia, alentada por las condiciones de
vida propias de la frontera y por las circunstancias bajo las que,
durante buena parte de nuestra historia, se desarroll la inmigracin. La violencia es el habitual recurso de quienes estn instalados en el poder. Cuando el cambio se hace inminente, el culto verbal y sentimental que rendimos a la constitucin constitucin
que salvaguarda libertades civiles como la libertad de expresin,
de prensa y de reunin se extingue con rapidez. Con frecuencia,
los agentes de la ley son los peores infractores, actuando como actan al dictado de determinada fuerza que gobierna la vida econmica de una comunidad. Las proclamas sobre el valor de la libertad de expresin como vlvula de seguridad se olvidan muy fcilmente. En ltimo trmino, esos comentarios sobre la necesidad de
fortalecer la defensa de libertad de expresin reducen esta libertad
a la condicin de simple cortina de humo.
No es grato reconocer hasta qu punto el presente sistema social cuenta con la fuerza bruta y la coercin como medios de control social. Es mucho menos doloroso negar la evidencia. Pero a
menos que reconozcamos la situacin como tal situacin y comprendamos su alcance, no comprenderemos el significado de la inteligencia como mtodo alternativo de control social. No reconocerlo implica, entre otras cosas, pasar por alto el hecho de que
quienes difunden el dogma de la necesidad de la fuerza bruta
cuentan con el respaldo de gran parte de los hbitos atrincherados
en el sistema existente. Los defensores de tal dogma se limitaran
a emplear la fuerza bruta para fines opuestos. Hay quienes creen
que el mtodo de la inteligencia ya tiene plena vigencia y que instar al empleo de la violencia es introducir un nuevo elemento en la
escena social. Puede que no sean hipcritas, pero demuestran poca inteligencia y desconocimiento de las verdaderas implicaciones
de la inteligencia como mtodo de accin social alternativo.
Partamos de un ejemplo. Por qu causa, adems de nuestra
proverbial violencia, la libertad de expresin se tolera e incluso se
elogia en tiempos de calma social, para suprimirse inmediatamente en cuanto asoma la crisis? La respuesta tpica, claro est, es
que en el fondo las instituciones sociales nos han habituado al uso
de la fuerza, aunque sea de forma encubierta. Pero tambin es ver-
100
JOHN DEWEY
dad que tenemos muy arraigado el hbito de considerar la inteligencia como una posesin individual y su ejercicio como un derecho del individuo. Es falso que la libertad de investigacin y de
expresin no sean modos de accin. Lo son, y extraordinariamente poderosos. El reaccionario comprende este hecho en la prctica, y mucho antes que el liberal, quien se muestra demasiado inclinado a mantener que las consecuencias de esta libertad son inofensivas y que su disfrute es un derecho puramente personal. De
ah que se tolere la libertad siempre y cuando no sea una posible
amenaza para el statu quo. Cuando lo es, no se ahorran esfuerzos
para identificar el orden establecido con el bien pblico. De semejante identificacin se sigue, cmo no, que cualquier derecho meramente individual debe supeditarse al bien comn. En la medida
que se defiende la libertad de pensamiento y de expresin como un
derecho del individuo, este derecho quedar en suspenso, como
otras exigencias puramente personales, cuando entre en conflicto
(o se demuestre convincentemente que entra en conflicto) con el
bien comn.
Sera el ltimo en menospreciar la noble lucha que los primeros liberales libraron por la causa de la libertad de pensamiento y
de expresin del individuo. No quedan palabras para agradecerles
lo mucho que les debemos. Quiz las ms elocuentes fueron las
del juez Brandis, en su pronunciamiento sobre cierta accin legal que de hecho restringa la libertad de expresin poltica:
Quienes lograron nuestra independencia crean que el fin ltimo
del estado era hacer libres a los hombres, de manera que pudiesen desarrollar sus facultades, y que en su gobierno la deliberacin deba prevalecer sobre la arbitrariedad. Valoraban la libertad como medio y como fin. Crean que en la libertad resida el
secreto de la felicidad y en el coraje el de la libertad. Crean que
la libertad de pensar como uno quiera y de decir lo que uno piensa era un medio indispensable a la hora de descubrir y de difundir la verdad poltica. Crean que sin la libertad de expresin y de
asamblea de nada serva la deliberacin, pero que, con su concurso, sta brindaba una proteccin por lo general suficiente contra
la propagacin de doctrinas nocivas. Crean que la mayor amenaza contra la libertad es un pueblo desidioso, que la deliberacin
pblica es un deber poltico y que sobre estos principios deban
fundarse el gobierno de Amrica. He aqu el credo de un liberalismo combativo. Pero la cuestin que suscito guarda relacin
101
con el hecho de que estas palabras slo encuentran eco en una

minora disidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos.
La funcin pblica de la libertad de pensamiento y de expresin
del individuo queda claramente expresada en las palabras citadas.
Pero la verdad de estas palabras no llega a orse debido a un obstculo: el viejo hbito de defender la libertad de pensamiento y de
expresin como algo intrnsecamente personal, independientemente de (e incluso opuesto a) las demandas sociales.
El liberalismo ha de asumir la responsabilidad de explicar claramente que la inteligencia es un haber social cuya funcin es pblica y cuyo origen se concreta en la cooperacin interpersonal.
Fue Comte quien, oponindose a las ideas puramente individualistas en las que, en su opinin, se basaba la Revolucin Francesa,afirm que en la matemtica, la fsica y la astronoma no exista el
derecho de conciencia privada. Si lo separamos del contexto de la
prctica cientfica efectiva, este enunciado es tan peligroso como
falso. El investigador no slo tiene el derecho sino tambin el deber de criticar las ideas, las teoras y las leyes vigentes en la
ciencia. Pero si lo emplazamos en el contexto del mtodo cientfico, el enunciado seala que el investigador lleva a cabo su crtica
gracias a un corpus de conocimiento generado socialmente y por
medio de mtodos que ni son propiedad privada ni se originan en
la esfera de lo privado. El investigador emplea un mtodo que
conserva una validez pblica aun cuando se introduzcan innovaciones en su uso y en su mbito de aplicacin.
Henry George, hablando de los buques que surcaban el ocano
a una velocidad de quinientas o, seiscientas millas por da, comentaba: No es posible demostrar que los hombres que construyen,
pilotan y viajan en dichos buques tengan alguna cualidad fsica o
psquica superior a las de sus antepasados, cuya mejor embarcacin era un canoa de mimbre y cuero. Las grandes mejoras que dichos buques ostentan no se deben a la naturaleza humana, sino a
la sociedad. Son obra de una creciente suma de esfuerzos personales con vistas a satisfacer fines comunes. Este nico ejemplo, debidamente sopesado, ilustra la naturaleza y la funcin social de la
inteligencia mejor que todo un volumen de disertaciones abstractas. Consideremos tan slo dos de los factores que intervienen y
sus consecuencias sociales. Consideremos todo lo que implica la
produccin del acero, desde el uso del fuego y la primitiva fundicin de menas, hasta los actuales procesos de produccin en masa
102
JOHN DEWEY
de acero. Consideremos tambin el desarrollo de la capacidad de

orientar la navegacin a lo largo de grandes extensiones sin pistas,
desde los tiempos en que las embarcaciones no se apartaban de la
costa, con la nica gua del sol y las estrellas, hasta la tcnicas que
hoy permiten determinar con certeza el rumbo a tomar. Se requirira todo un mamotreto para dar cuenta de los avances cientficos, en matemtica, astronoma, fsica y qumica, que han hecho
posible ambas cosas. Habra que consignar un vasto nmero de
esfuerzos cooperativos, donde una persona hace uso de los resultados obtenidos por muchos otros, emplendolos para aumentar
el patrimonio comn y pblico. El estudio de tales hechos nos
acerca al verdadero carcter social de la inteligencia tal y como va
desarrollndose y abrindose paso. El estudio de las consecuencias de los nuevos medios de transporte sobre la vida de las personas y sobre sus modos de asociacin nos retrotraera al agricultor
de las praderas, el ganadero de las llanuras, el algodonero del Sur,
a numerosos molinos y fbricas, a la oficina bancaria, y habra
que repetir todo ello en cada uno de los pases del globo.
Ms que a la psicologa formal y abstracta, debemos acudir a
cosas as si queremos aprender cul es la naturaleza de la inteligencia: su esencia, su origen y desarrollo, sus usos y consecuencias. Me gustara recurrir aqu a una idea adelantada en el captulo anterior. Entonces haca referencia a la usual falta de confianza
en la inteligencia como mtodo social, atribuyendo este desdn a
la identificacin de la inteligencia con un don natural de las personas. Frente a esta idea, hablaba de la capacidad de los individuos
de apropiarse y de responder a la inteligencia, el conocimiento, las
ideas y los propsitos integrados en el medio en que viven. Cada
uno de nosotros, por ejemplo, sabe cmo funciona la capacidad
natural que aplica su inteligencia a asuntos que competen a su
profesin. Ha vivido en un entorno que integra la inteligencia acumulativa de numerosos individuos en cooperacin. Gracias al empleo de sus capacidades naturales innatas se apropia de alguna fase de esta inteligencia. Dado un medio social cuyas instituciones
encarnen el saber disponible, las ideas y las artes de la humanidad,
el individuo medio puede alcanzar cotas insospechadas de inteligencia social y poltica.
La dificultad, el problema, reside en la condicin antecedente
Dado... Es posible que la inteligencia de hecho existente y potencialmente disponible se encame en el medio institucional don-
103
de el individuo piensa, desea y acta? Antes de abordar directamente esta cuestin, me gustara decir algo sobre el funcionamiento de la inteligencia en nuestras actuales instituciones polticas, tal como queda ejemplificado en las prcticas democrticas
de gobierno. No es mi intencin minimizar las mejoras derivadas
del mtodo de discusin y deliberacin pblica, substituto del mtodo de la arbitrariedad. Pero lo mejor es con demasiada frecuencia enemigo de lo an mejor. La discusin, como manifestacin de
la inteligencia en la vida poltica, estimula la difusin pblica.
Gracias a ella salen a la luz puntos de friccin que de lo contrario
permaneceran ocultos. Brinda la oportunidad de que se expresen
nuevas ideas. Al contraro que el despotismo, invita a los individuos a tomar parte en la vida pblica. Pero la discusin y la dialctica no son garanta suficiente para la creacin sistemtica de
planes globales, necesarios para abordar el problema de la organizacin social. Hubo un tiempo en que se pensaba que la discusin,
la comparacin de ideas previamente existentes para depurarlas y
clarificarlas, bastaba para descubrir la estructura y las leyes de la
naturaleza fsica. En este ltimo campo, el mtodo de la discusin
fue reemplazado por el mtodo de la observacin experimental
orientada por hiptesis globales de trabajo y todos los recursos
que la matemtica pona a nuestra disposicin.
En el mbito de lo poltico an dependemos del mtodo de la
discusin. En contadas ocasiones recurrimos al control cientfico.
Nuestro sistema de sufragio popular, por muy alto que sea su valor cuando lo comparamos con los sistemas precedentes, an encarna el concepto de inteligencia como posesin individual que,
como mucho, la discusin pblica slo puede acrecentar. La prctica poltica existente, con su absoluta ignorancia de los grupos
corporativistas, del conocimiento organizado y de los intereses
que la existencia de dichos grupos supone, manifiesta una dependencia de la suma cuantitativa de individuos, concepto semejante
al principio de Bentham: la mayor suma de placeres para el mayor nmero posible. La formacin de partidos o facciones, segn
los llamaban los escritores del siglo dieciocho, y el sistema poltico
basado en los partidos, es el contrapeso necesario frente al individualismo numrico y atomista. La idea de que, por medio de la
discusin pblica, el conflicto entre partidos genera necesariamente verdades pblicas es una versin desubstanciada de la dialctica hegeliana: la sntesis generada por la unin de dos concep-
104
JOHN DEWEY
dones antitticas. Este mtodo no tiene nada en comn con el

procedimiento de investigacin cooperativa y organizada al que se
deben los triunfos de la ciencia en el campo de la naturaleza fsica.
En el mbito de la poltica, y cuando la inteligencia se equipara a la discusin, obrar inteligentemente supone contar con smbolos. Probablemente, el lenguaje sea la invencin humana con
mayores repercusiones. Otra gran invencin fue el desarrollo de
lormas polticas que promueven el uso de esos smbolos en lugar
de la fuerza arbitraria. La institucin decimonnica de los parlamentos, la redaccin de constituciones y la instauracin del sufragio como norma poltica, rinden tributo a la fuerza de los smbolos. Pero stos son significativos slo en unin con las realidades
que se hallan tras ellos. Y creo que ningn observador inteligente
podr negar que, tal y como suelen usarlos los partidos polticos,
los smbolos substituyen a las realidades, en lugar de acercarnos a
ellas. La literatura popular, adems del telgrafo, el abaratamiento de los costes del correo y la prensa impresa, han multiplicado
enormemente su influjo. Lo que llamamos educacin ha contribuido a crear hbitos de uso de smbolos. Las formas de gobierno
popular exigen la elaboracin de discursos que influyan en la accin poltica. La propaganda, que llega a cualquier rea de la vida, es la inevitable consecuencia de la combinacin de estos factores. Las palabras no slo ocupan el puesto de las realidades, sino
que tambin pierden su propio valor. La prdida de prestigio que
hoy sufre el sufragio y el gobierno parlamentario guarda estrecha
conexin con la creencia en la inteligencia como propiedad privada que puede alcanzarse gracias a la persuasin verbal. Esta creencia se evidencia en la prctica, aun cuando no se explicite.
Este hecho sugiere, por comparacin, el verdadero significado
de la inteligencia en conexin con la accin, el sentimiento y la
opinin pblica. La crisis de la democracia exige que la inteligencia hasta ahora aceptada sea substituida por la inteligencia que el
mtodo cientfico ejemplifica. La necesidad de cambio se agota en
la exigencia de mayor honestidad e imparcialidad, hoy desvirtuadas en una discusin cuyos fines son la supremaca del partido y
la imposicin de algn oculto inters particular. Es necesario que
se restablezcan esas virtudes. Pero tambin lo es ir ms lejos. El
uso social de la inteligencia seguira siendo deficiente aunque se
honrasen al mximo dichas virtudes ticas; y, pese a todo, la inte-
105
ligencia seguira identificndose en tal caso con la discusin y con

la persuasin, cosas sin duda necesarias. Pero es imprescindible
aproximarse al uso heurstico del mtodo cientfico y del espritu
de la ingeniera a la hora de proyectar planes sociales de largo alcance. An no ha arraigado el hbito de concebir las realidades sociales en trminos de causas y efectos, o las polticas sociales en
trminos de medios y de consecuencias. Existe un marcado contraste entre la situacin de la inteligencia en el mbito de la poltica y en el control fsico de la naturaleza. Lo que ha ocurrido en el
ltimo demuestra a las claras cul es el significado de la inteligencia organizada. En apenas unos siglos, la combinacin de los efectos de la ciencia y la tecnologa ha liberado tantas energas que
merece ocupar un lugar destacado en el conjunto de la historia
humana. Slo en la ltima generacin, la productividad se ha multiplicado nueve millones de veces. La visin proftica de Francis
Bacon sobre la dominacin de las energas de la naturaleza gracias a un cambio en los mtodos de investigacin casi se ha cumplido. El motor fijo, la locomotora, la dinamo, el automvil, la turbina, el telgrafo, la radio y el cinematgrafo no son producto de
mentes aisladas, ni tampoco de cierto rgimen llamado capitalismo. Son fruto de mtodos que en primer lugar desentraaron las
operaciones causales de la naturaleza, para despus emplear el conocimiento resultante en arriesgadas e imaginativas empresas, en
la ideacin de proyectos y en su realizacin material.
En nuestros das se oye hablar mucho del conflicto de clases.
Se nos quiere demostrar que la historia del hombre constata casi
exclusivamente la lucha de clases, una lucha que finalizar con la
victoria y a conquista del poder por parte de la clase oprimida. Es
difcil dejar de leer el pasado en trminos de la escena contempornea. De hecho, es ciertamente imposible no adoptar esa posicin. Es extremadamente importante que nos sintamos obligados
a seguir ese derrotero, con algunas prevenciones. Pues el pasado
como tal ha desaparecido, salvo para disfrute y estmulo esttico,
mientras que el presente sigue a nuestro lado. El conocimiento del
pasado resulta significativo slo en la medida que ampla y profundiza nuestra comprensin del presente. Y aqu es donde hay
que tener en cuenta las prevenciones antes sealadas. Hemos de
captar las cosas que tienen verdadera importancia en el presente
cuando volvamos nuestra vista sobre el pasado, y no dejar que nos
induzcan a error fenmenos secundarios, por muy serios y urgen-
106
JOHN DEWEY
tes que stos sean. Vista desde esta perspectiva, la emergencia del
mtodo cientfico y de la tecnologa en l basada es la verdadera
fuerza productora de los numerosos y complejos cambios que el
mundo experimenta en nuestros das, no la lucha de clases, cuyo
espritu y cuyo mtodo son opuestos a la ciencia. Si fijamos nuestra atencin en la fuerza causal que ejerce esta encarnacin de la
inteligencia, sabremos donde buscar los medios para el control de
posteriores cambios.
Al afirmar que la ciencia y la tecnologa han sido la fuerza productora de las transformaciones que la sociedad est experimentando, no pretendo dar a entender que no haya habido otras fuerzas intentando detener, desviar y malograr sus acciones. Por el
contrario, mis afirmaciones implican positivamente este hecho.
En realidad aqu reside el conflicto que est a la base de las confusiones y las incertidumbres de la escena contempornea. Se trata
de un conflicto entre instituciones y hbitos que se originaron en
la era pre-cientfica y pre-tecnolgica y las nuevas fuerzas que la
ciencia y la tecnologa generan. En gran medida, la aplicacin e
incluso el crecimiento de la ciencia han estado condicionados por
el sistema que recibe el nombre de capitalismo, una tosca manera
de designar un complejo de ordenamientos legales y jurdicos que
se centran en cierta modalidad de las relaciones econmicas.
Puesto que este marco condiciona la ciencia y la tecnologa, la segunda parte de la prediccin de Bacon, la de mayor importancia
humana, no se ha cumplido. Las conquista cientfica de las energas naturales no se ha traducido en mejoras de la comn condicin
humana del tipo que Bacon prevea.
Por obra de condiciones impuestas por las instituciones legales
y las ideas morales vigentes cuando tuvieron lugar las revoluciones cientfica e industrial, el mayor usufructo de esta ltima ha
ido a parar en manos de una clase relativamente minoritaria. Los
empresarios industriales han cosechado todo cuanto se sembr.
Consiguiendo la propiedad privada de los medios de produccin y
de intercambio, desviaron una parte considerable de los resultados del incremento de la productividad hacia sus propios bolsillos.
Esta apropiacin no fue fruto de una conspiracin criminal o de
intenciones siniestras. No slo recibi el beneplcito de las instituciones legales de toda la vida, sino tambin de la totalidad del cdigo moral vigente. La institucin de la propiedad privada era
muy anterior al feudalismo. Es la institucin en cuyo seno las
107
hombres han vivido, salvo raras excepciones, desde los albores de

la civilizacin. Su existencia ha dejado una profunda huella en las
concepciones morales de la humanidad. Es ms, las nuevas fuerzas industriales tendan a romper muchas de las rgidas barreras
de clase hasta entonces infranqueables, proporcionaban un nueva
perspectiva e infundan nuevas esperanzas a millones de personas
particularmente en un pas como los Estados Unidos, carente de
una tradicin feudal y de un sistema de clases pre-detenninado.
Puesto que las instituciones legales y las pautas mentales acumuladas durante milenios de civilizacin an perduran, existe un
conflicto que introduce la confusin en todas las fases de la vida
presente. El problema de dar una nueva orientacin y una nueva
organizacin social equivale en ltima instancia al problema de
emplear los nuevos recursos productivos, posibilitados por los
avances de las ciencias fsicas, para fines sociales, para lo que
Bentham llamaba el mayor bien para el mayor nmero. Las relaciones institucionales establecidas en la era pre-cientfica obstaculizan esta gran transformacin. El retraso en las pautas mentales y
morales sirve de baluarte para las antiguas instituciones; al expresar el pasado, siguen expresando creencias, perspectivas y propsitos del presente. Y es aqu donde hoy reside el problema del liberalismo.
Inferir de la experiencia histrica la necesidad de efectuar el
cambio social mediante una lucha de clases que culmine en una
guerra abierta, es no diferenciar las dos fuerzas, la una activa y la
otra reaccionaria, que han configurado la escena en que vivimos.
Como afirmaba, la fuerza activa la integran el mtodo cientfico y
su aplicacin tecnolgica. La fuerza de signo contrario consta de
los viejos hbitos e instituciones que han sobrevivido en el entorno
de la ciencia. En vez de una diferenciacin entre ambas fuerzas y
sus respectivas consecuencias, lo que hallamos es un amasijo de
ambas. El amasijo recibe el nombre de clase capitalista o burguesa. A esta clase, como tal clase, se le imputan los principales rasgos de la actual sociedad industrializada de igual manera que
los defensores del rgimen de libertad econmica (cuyo ejercicio
responde a la tenencia de la propiedad privada) tienen por costumbre atribuir todas las mejoras del ltimo siglo y medio al mismo rgimen capitalista. De este modo, en la literatura comunista
ortodoxa, desde el Manifiesto Comunista hasta nuestros das, se
nos dice que la burguesa es culpable de esto o aquello. Se dice
108
JOHN DEWEY
que ha conferido un carcter cosmopolita a la produccin y al

consumo, ha destruido la base nacional de la industria, ha aglomerado la poblacin en centros urbanos; ha transferido el poder
del campo a la ciudad, todo ello dentro del proceso de creacin de
una colosal fuerza productiva, su principal logro. Adems, ha originado crisis cada vez ms profundas; ha dado paso a un nuevo tipo de imperialismo vido de controlar las fuentes de materias primas y los mercados. Finalmente, ha creado una nueva clase, el
proletariado, unida por intereses comunes y opuestos a los de la
burguesa, y ha dado un impulso irresistible a su organizacin,
primero como tal clase y despus como fuerza poltica. Segn la
versin econmica de la dialctica, la burguesa ha dado lugar as
a su propio polo opuesto, polo que, con el tiempo, acabar con el
antiguo poder y las viejas normas. La lucha de clases empieza como un estado de guerra civil lanzada que, finalmente, estallar en
una revolucin abierta cuyo resultado puede ser la comn denota
de ambas partes o la toma del poder y la consiguiente reconstitucin revolucionaria de la sociedad en su conjunto.
La posicin as esbozada une amplitud de alcance y mxima
simplicidad. Mi objecin se limita aqu a su enftica defensa de la
lucha de clases, que culmina en una situacin abiertamente blica, como mtodo para efectuar un radical cambio social. Pues advirtase que no se trata de determinar si la realizacin de tal cambio en las instituciones traer consigo cierto grado de violencia.
El problema es decidir si hacer uso de la fuerza o del mtodo de
l inteligencia, con cul podemos contar y sobre cul habremos
de centrar nuestros esfuerzos. Insistir en la inevitabilidad de la
fuerza es limitar el uso de la inteligencia disponible, pues all donde reina lo Inevitable la inteligencia es inoperante. Saber que algo
es inevitable es abrazar un dogma; el nico saber al que aspira la
inteligencia es el resultante de la experimentacin, algo absolutamente opuesto a las preconcepciones del dogma. Por si fuera poco, aceptar de antemano la inevitabilidad del uso de la violencia
instiga dicho uso en casos donde sera perfectamente posible disponer de mtodos pacficos. Lo curioso es que mientras que por
lo general se admite que hay problemas sociales concretos, la familia, el ferrocarril o la banca, por ejemplo, que slo pueden solucionarse empleando la inteligencia como mtodo, se supone que
hay un problema social omniabarcante que nicamente podr resolverse con el uso de la violencia, cosa que resulta harto inexpli-
109
cable salvo como conclusin inferida tomando un dogma como

premisa.
Es frecuente or que el mtodo de la inteligencia experimental
puede aplicarse a los hechos fsicos porque la naturaleza fsica no
presenta conflictos entre intereses de clase, mientras que resulta
inaplicable a la sociedad por cuanto la existencia de intereses incompatibles ha dejado una profunda marca en ella. De ah suele inferirse que el experimentalista es alguien que ha preferido ignorar la incmoda existencia de intereses en conflicto. Pero por supuesto que existen intereses en conflicto, pues de lo contrario no
habra problemas sociales. Precisamente, el problema que se discute es cmo han de resolverse esos conflictos entre aspiraciones incompatibles, cul de las soluciones redunda en beneficio de todos,
o de la gran mayora. El mtodo de la democracia en la medida
en que emplea la inteligencia organizada consiste en situar estos
conflictos en un espacio pblico, donde sus particulares pretensiones puedan verse y estimarse, donde puedan ser discutidos y juzgados a la luz de intereses ms amplios de los que cada cual representa por separado. Por ejemplo, existe un conflicto de intereses entre
los fabricantes de armas y el resto de la poblacin. Cuanto ms se
profundice en la evaluacin pblica y cientfica de sus respectivas
pretensiones, ms probable es que se ponga de manifiesto cul es el
inters pblico y que se obre en consecuencia. Indudablemente,
hay un choque de intereses objetivo entre el capitalismo financiero
que controla los medios de produccin, cuyo beneficio depende de
que se mantenga un estado de escasez relativa, y los trabajadores
en paro, sumados a los consumidores de escaso poder adquisitivo.
Pero si la disensin se torna violenta es porque no se ha enfocado
bajo la ptica de la inteligencia, donde los intereses en conflicto
pueden ser juzgados en nombre del inters de la gran mayora. Los
ms acrrimos defensores del dogma de la inevitabilidad de la fuerza reconocen la necesidad de descubrir y expresar inteligentemente el inters social prioritario. Pero lo reconocen slo en parte, para
despus retractarse. El experimentalista cree que todos los miembros de cualquier comunidad democrtica confan en mayor o menor medida en un mtodo que ha de aplicarse hasta sus ltimas
consecuencias.
Pese a la existencia de conflictos, a veces equiparables a una
guena civil larvada, quien est habituado a hacer uso del mtodo
de la ciencia abrigar fuertes sospechas frente a la reificacin de los
110
JOHN DEWEY
seres humanos concretos en entidades estticas denominadas clases

definidas por intereses excluyentes, con un grado de cohesin interna y aislamiento externo que las convierte en protagonistas de
una historia ya de por s hipottica. Esta idea de clase es un vestigio
de la rigidez de una lgica que tiempo atrs rega las ciencias de la
naturaleza, pero que ya no desempea ninguna funcin en estas
ciencias. Esta reificacin de abstracciones huele ms a dialctica de
conceptos que a investigacin de hechos concretos, aun cuando para muchos sea ms emocionante que los resultados de la segunda.
Tambin sera exagerado afirmar que, histricamente, todo progreso social ha sido fruto de la cooperacin y no del conflicto. Pero, exageracin por exageracin, la segunda parece menos disparatada. Y no es exagerado afirmar que el desarrollo de la civilizacin es un ndice del grado de aplicacin del mtodo de la inteligencia cooperativa frente al conflicto violento y la fuerza bruta.
Llegados a este punto, deseara hacer referencia aparte a la
mezcla indiscriminada de dos cosas distintas, los resultados de la
tecnologa cientfica y el sistema legal de relaciones de propiedad,
unificadas en una sola fuerza. La ciencia y la tecnologa han tenido consecuencias socialmente revolucionarias, mientras que el sistema, legal ha sido el polo relativamente esttico. Segn las propias tesis marxistas, la base econmica de la sociedad consta de
dos componentes: por un lado, las fuerzas de produccin, y por el
otro, las relaciones sociales de produccin, a saber, el sistema legal de relaciones de propiedad en cuyo marco esas fuerzas operan.
Las revoluciones resultan de las fuerzas de produccin, cuyo
empuje tiende a alterar un marco de relaciones institucionales que
ha quedado anquilosado. Pero qu son las modernas fuerzas de
produccin sino consecuencias de la tecnologa cientfica? Y qu
es la tecnologa cientfica salvo la demostracin a gran escala de la
inteligencia organizada llevada a la prctica?
Cierto es que los acontecimientos sociales del presente son consecuencia de la combinacin de dos factores, uno dinmico y otro
relativamente esttico. Si optamos por denominar capitalismo a
dicha combinacin, es verdad que el capitalismo es la causa de
los cambios sociales de mayor importancia histrica. Pero los propios representantes del capitalismo ansan esgrimir este argumento
cuando se cuestiona el incremento de la productividad. Ahora bien,
cuando nuestro fin es entender, y no slo poner etiquetas, se impone partir de una distincin, nos favorezca o no. El espectacular au-
111
mento de la productividad, la masificacin de los hombres en ciudades y grandes fbricas, la eliminacin de las distancias, la acumulacin de capital, en activo o no: todos estos procesos habran
tenido lugar, llegado el momento, independientemente del sistema
institucional entonces vigente. Estos procesos son consecuencia de
los nuevos medios de produccin tcnica, mientras que otras cosas
lo son de las instituciones heredadas, as como de los hbitos de
mentalidad y carcter que las vertebran. Partiendo de esta distincin, el alza de la productividad puede entenderse como resultado
de la inteligencia cooperativamente organizada. El marco institucional es precisamente aquello que todava no est suficientemente
sujeto al impacto de la inteligencia inventiva y constructiva. Nadie
puede afirmar con franqueza que la coercin y la opresin a gran escala son inexistentes. Pero ambas cosas no son producto de la ciencia y de la tecnologa, sino de la perpetuacin de viejas instituciones
y pautas que no han acusado el impacto del mtodo cientfico.
La magnitud de los cambios que estn teniendo lugar sin violencia exige revisar e imponer bastantes reservas al argumento,
basado en la historia, segn el cual los grandes cambios sociales
slo han sido posibles gracias a la intervencin de medios violentos. Y aun cuando admitamos su validez respecto del pasado, no
se sigue que en el presente tengamos que servirnos de mtodos
violentos a menos que uno abrace una filosofa dogmtica de la
historia. El radical que insiste en que el futuro mtodo de cambio
ha de ser como el del pasado y el reaccionario aferrado a la tradicin tienen bastante en comn. Ambos pasan por alto el hecho de
que la historia, siendo u n proceso de cambio, no slo cambia en aspectos concretos sino tambin en el propio mtodo de dirigir el cambio social. Vuelvo ahora a lo que afirm al principio de este captulo. Es cierto que el orden social est en gran medida condicionado
por el uso de la fuerza coercitiva una fuerza que, en ocasiones,
provoca un estallido de violencia generalizada. Pero no es menos
cierto que la humanidad posee ya un nuevo mtodo: el mtodo de
la ciencia cooperativa y experimental, la expresin metodolgica
de la inteligencia. De nada sirve afirmar que la existencia de este
nuevo factor histrico invalida toda argumentacin apoyada en la
efectividad de la fuerza en el pasado. Sera combatir el dogmatismo con ms dogmatismo. Por el contario, es perfectamente razonable afirmar que este factor social exige un anlisis de la situacin actual en sus propios trminos, y no su rgida sujecin a con-
112
JOHN DEWEY
cepciones estticas provenientes del pasado. Ningn anlisis del

tipo propuesto podr ignorar un hecho que habla poderosamente
en contra de los argumentos basados en el uso histrico de la violencia. La guerra moderna es la ms destructiva de todas cuantas
tenemos noticia. Este incremento de la destructividad se debe
principalmente al concurso de la ciencia, claro est, que ha maximizado el potencial devastador de todos los mecanismos de agresividad armada. Aunque otro factor a tener en cuenta es la mayor
interdependencia de todos los elementos de la sociedad. Los lazos
que cohesionan las comunidades y los estados modernos son tan
numerosos como frgiles. En todos los pases industrializados ha
desaparecido la autosuficiencia y la independencia de la comunidad local, caractersticas de las sociedades ms primitivas. El hiato que anteriormente separaba la poblacin civil de la militar ha
dejado prcticamente de existir. La guerra implica la paralizacin
de todas las actividades sociales cotidianas, y no slo el choque de
fuerzas armadas en el campo de batalla. El Manifiesto Comunista
presentaba dos alternativas: o bien el cambio revolucionario y la
cesin del poder al proletariado, o bien la comn derrota de las
partes en conflicto. Hoy en da, la guerra civil que, segn la ortodoxia comunista, permitira esa cesin del poder y la recomposicin global de la sociedad, parece abocada a una nica alternativa:
la denota de todas las partes y la destruccin de la vida civilizada.
Este hecho es suficiente para hacernos pensar en las potencialidades de la inteligencia como mtodo.
Por lo dems, quienes defiendes que el cambio social depende
necesariamente de mtodos violentos suelen formular su argumento de tal manera que su alcance perjudica la causa que defienden. Se afirma que la clase econmica dominante tiene en sus manos todos los resortes del poder: directamente, el ejrcito y la polica, e indirectamente, los tribunales, la escuelas, la prensa y la radio. No me detendr a analizar esta afirmacin. Pero si admitimos
su validez, debemos concluir que es una locura recurrir al uso de
la fuerza para enfrentarse a una fuerza tan bien parapetada. Lo
que cabe concluir positivamente es que las condiciones que aseguraran un empleo exitoso de la fuerza posibilitaran tambin grandes cambios sin tener que recurrir a ese mtodo.1
1
Hay que sealar que ni el propio Man defenda a capa y espada el dog-
113
Quienes abogan por la necesidad de los mtodos violentos suelen simplificar excesivamente el caso estableciendo una disyuncin que consideran evidente por s misma. Afirman que la nica
alternativa a la violencia sera depositar nuestra confianza en los
procedimientos parlamentarios actualmente existentes. Quienes
aislan las tareas legislativas de otras fuerzas y mecanismos sociales vigentes demuestran muy poco realismo. Las legislaturas y los
congresos no existen en el vaco ni siquiera los miembros del jurado viven recluidos en cmaras insonorizadas. Plantear la posibilidad de que la estructura y las actividades del cuerpo legislativo
no cambien, cuando la sociedad en su conjunto s lo hace, no es
ms que verbalizar un ejercicio de lgica formal.
Cierto es que as instituciones polticas de nuestro pas son extraordinariamente inflexibles, debido principalmente a las interpretaciones judiciales de la constitucin escrita. No es menos cierto y s ms importante, pues se trata de un factor que contribuye
a esa rigidez que nuestras instituciones, siendo formalmente democrticas, tienden a favorecer materialmente a una plutocracia
privilegiada. Con todo, se niega la posibilidad de que las instituciones polticas de la democracia experimenten mejoras o se pongan
al servicio de la reconstruccin social, y se niega sin que se haya
realizado ningn intento serio. Ello no es ms que puro derrotismo. Pues incluso en sus actuales condiciones, las formas del gobierno representativo tienen la potencialidad de expresar la voluntad general. Nada hay en ellas que imposibilite la posterior integracin de medidas polticas que defiendan intereses socioeconmicos definidos, como los intereses de los productores y de los
consumidores.
El ltimo argumento en favor del uso de la inteligencia es que
la naturaleza de los fines logrados es decir, de las consecuencias depende de la de los medios empleados. No conozco mayor
falacia que la de quienes defienden la necesidad de la fuerza bruta
como mtodo para forjar una genuina democracia democracia
de que la se proclaman los verdaderos defensores, libres de toda si-
ma de la inevitabilidad de la fuerza como medio para la realizacin de

cambios revolucionarios en el sistema de relaciones sociales. En algn
tiempo contempl la posibilidad de un cambio efectuado por medios pacficos en Gran Bretaa, los Estados Unidos y probablemente en Holanda.
114
JOHN DEWEY
mona. Hace falta ser extraordinariamente crdulo y profesar una

fe ciega en la dialctica hegeliana para pensar que la fuerza empleada por una clase social precipitar sbitamente una sociedad democrtica y sin clases. La violencia engendra violencia; la ley newtoniana de la accin y la reaccin an es vlida en el mbito de la
fsica, y la violencia es de naturaleza fsica. Abrazar la democracia
como ideal supremo y postular la supresin de la democracia como medio para alcanzarla puede ser factible en un pas que desconozca la democracia hasta en sus formas ms rudimentarias. Pero
en un pas cuyas tradiciones encarnen un espritu mnimamente
democrtico, esa combinacin slo pone de manifiesto que cierta
clase, llmese fascista o proletaria, desea hacerse con el poder y
aferrarse a l. Habida cuenta de lo que sucede en los pases no democrticos, conviene que nos preguntemos si el gobierno de una y
clase significa la dictadura de la mayora o la dictadura ejercida
por un partido minoritario, si se tolera la existencia de disidentes
dentro esa misma clase que el partido dice representar, y si el desarrollo de la literatura y de las dems artes obedece a frmulas prescritas por el partido en conformidad con su concepcin dogmtica
de la historia y de la infalibilidad del lder, o si, por el contrario,
los artistas son independientes de toda directriz de partido. Hasta
que estas preguntas reciban una respuesta satisfactoria, bien podemos desconfiar de quienes defienden que acabar con la democracia es !a mejor manera de instaurar un verdadera democracia. Solo
hay una razn ms aparente que rea! para no emplear la inteligencia organizada como mtodo rector de! cambio social, a saber, cuando, con el respaldo de una mayora autorizada, la sociedad ha entrado en una dinmica de experimentacin social conducente a grandes transformaciones, pero una minora obstaculiza
por la fuerza el desarrollo consecuente de la inteligencia como mtodo de actuacin. En ese caso cabe un uso inteligente de la fuerza
que neutralice y desarme a la minora recalcitrante.
Quiz algunos piensen que presto excesiva atencin a los argumentos de un grupo comparativamente reducido, con lo que atribuyo a su posicin ms importancia de la debida. Pero su posicin nos sirve para perfilar ms con nitidez las alternativas, poniendo de manifiesto la significacin del liberalismo renaciente.
stas son las alternativas: la inhibicin, acompaada de algunas
improvisaciones en caso de emergencia, la subordinacin a la violencia y la accin de la inteligencia socialmente organizada. Las
115
dos primeras alternativas, sin embargo, no son mutuamente excluyentes, pues ante la inhibicin, dejando que las cosas tomen cualquier derrotero, puede que se produzca un cambio social violento,
planeado o no. En general, las ltimas medidas polticas del liberalismo se centran en el desarrollo de la legislacin social Son
medidas que suman a las tradicionales funciones del gobierno el
ejercicio de los servicios sociales. No hay porque despreciar esa
prolongacin. Ello no les resta valor. Sealan un punto de inflexin con respecto a la doctrina del laissez faire, y cumplen un importante papel pedaggico y pblico para la realizacin de las potencialidades del control social organizado. Han contribuido a desarrollar tcnicas que, sea como fuere, son necesarias en una economa socializada. Pero el liberalismo ser una causa perdida por
mucho tiempo si no est dispuesto a ir ms all y socializa las
fuerzas de produccin, de manera que la libertad de los individuos
venga respaldada por la propia estructura de la organizacin econmica.
El principal cometido de la organizacin econmica en la vida
humana es proporcionar una base segura para la expresin escalonada de las potencialidades del individuo y para la satisfaccin
de las necesidades humanas en direcciones no econmicas. Como deca, el esfuerzo de la humanidad en lo referente a la produccin material pertenece al captulo de los intereses y las actividades de carcter relativamente rutinario, entendiendo por rutina aquello que, sin absorber toda nuestra atencin y nuestras
energas, facilita una base constante que permite la liberacin de
los valores de la vida intelectual, esttica y cooperativa. Los ms
importantes maestros y profetas, ticos y religiosos, han destacado
que los recursos materiales son instrumentos para la plena realizacin de la vida humana. Todas las comunidades civilizadas comparten esta creencia, al menos en teora. En nuestros das, el peso
de la produccin material ya no recae sobre el cerebro y la masa
muscular del hombre, sino sobre el vapor, la electricidad y los procesos qumicos, cosa que posibilita el cumplimiento de ese ideal.
La necesidades, las carencias y los deseos son siempre el motor de
la accin creativa. Cuando las condiciones fuerzan a la mayora de
los hombres a orientar estas necesidades hacia la obtencin de
medios de subsistencia, lo que debera ser un medio se convierte
forzosamente en un fin en s mismo. Las nuevas fuerzas mecnicas de produccin son los medios para emanciparse de esos con-
116
JOHN DEWEY
dicionamientos. Pero hasta el presente, dichas fuerzas han sido

empleadas para invertir la verdadera relacin entre los medios y
los fines, llevando esa inversin hasta extremos exagerados. Por
mi parte, hablando en trminos puramente humanos, ignoro de
qu manera habra podido evitarse la llegada de una poca marcada por esa inversin. Pero su perpetuacin es la causa de un caos
social y una disensin en continuo aumento. No le pondremos fin
predicando la necesidad de ubicar fines espirituales por encima de
los medios materiales, sino gracias a una reconstruccin social sistemtica que ponga a libre disposicin de los individuos los resultados generados por los mecanismos de la abundancia productiva.
El materialismo corrosivo de nuestros das no procede de la
ciencia, sino de una idea que la clase en el poder cultiva esmeradamente, a saber, que las capacidades creativas de los individuos slo pueden aflorar y desarrollarse en la lucha por la obtencin de
posesiones y ganancias materiales. As que o bien hemos de renunciar a nuestra creencia en la supremaca de las ideas y valores
espirituales, acomodando nuestras creencias a la orientacin material predominante, o bien debemos institucionalizar una economa socializada que proporcione seguridad y suficiencia material,
de manera que las energas del hombre puedan dirigirse a la persecucin de valores superiores.
La liberacin de las potencialidades de las personas, de forma
que stas puedan expresarlas libremente cuando lo decidan, es
una idea central para la doctrina del liberalismo. De modo que,
por honestidad y coherencia, el liberalismo ha de perseguir los
medios que condicionan la consecucin de sus fines. La regulacin de las fuerzas materiales y mecnicas es la nica alternativa a
la constriccin y la consiguiente supresin de las posibilidades
culturales de la mayora. El eclipse del liberalismo se debe a que
no ha sabido ver las alternativas, ni adoptar los medios de los que
depende la realizacin de los fines que profesa. El liberalismo slo
puede ser fiel a sus ideales si emprende el rumbo que conduce a
su cumplimiento. El control econmico organizado de los medios
de produccin es un concepto ajeno a la trayectoria histrica del
liberalismo, porque an arrastra consigo la rmora de la oposicin
entre la sociedad y el individuo, vestigio de la fase del liberalismo
laissez faire que impide su normal desarrollo. De ah que lo que debilita los esfuerzos e invita al desnimo entre las filas liberales es
precisamente esa concepcin de la libertad y del desarrollo de la
117
individualidad que excluye cualquier uso de un medio como la

planificacin social. El liberalismo a la antigua usanza conceba la
actividad _econmica competitiva de los individuos por separado
como un medio para el bienestar social, pero tambin como un
fin. Es necesario invertir el enfoque y concebir la economa socializada como medio y el desarrollo libre de la persona como fin.
Es bien sabido que, mientras que los reaccionarios cierran filas
en torno a intereses comunes y a los lazos de la costumbre, entre
los liberales hay divisin de opiniones y de propsitos. La coordinacin de las distintas posiciones y creencias slo es posible si se
unifican los fines, esto es, si el control social de las fuerzas econmicas pasa a ser el principio de actuacin del liberalismo. La mayor fuerza educativa, el mejor instrumento para modelar las disposiciones y las actividades de los individuos, es el medio social en el
que viven. Claro est que la consecucin de un estado social donde, sobre la base de la seguridad material, las potencialidades de
los individuos puedan expresarse culturalmente, no es un objetivo
que pueda realizarse de un da para otro. Pero las actuaciones dispersas y a menudo incompatibles de los liberales pueden coordinarse de manera efectiva si se concentran en la tarea de afianzar
una economa socializada sobre cuya base puedan desarrollarse
las tendencias y las capacidades que convenimos en llamar ideales.
No es ste el lugar indicado para formular detalladamente un
nuevo programa de actuacin liberal. Pero no podemos dejar sin
respuesta alguna la pregunta por las medidas a emprender. Es necesario organizar las ideas, y para ello es imprescindible que se organicen los individuos que abrazan esas ideas y que estn dispuestos a ponerlas en prctica. Esa puesta en prctica implica que la
doctrina global del liberalismo se concrete en un programa de actuacin poltica. La mayor debilidad de liberalismo es la ausencia
de un programa organizado de actuacin, sin el cual se corre el
riesgo de que desaparezcan los ideales democrticos. La fe democrtica siempre ha sido combativa. Cuando sus ideales reciben el
apoyo del mtodo cientfico y la inteligencia experimental, los principios democrticos pueden suscitar tambin disciplina y organizacin. Restringir toda futura problemtica a la disputa entre fascismo y comunismo es abrir la puerta a una catstrofe que amenaza
con sumir en la guerra a toda la civilizacin. El liberalismo es la
fuerza que probablemente pueda evitar esa desastrosa restriccin.
118
JOHN DEWEY
No creo que los americanos que se sienten unidos a la tradicin de

Jefferson y Lincoln abandonen el empeo de convertir la democracia en una realidad viva. Pero para ello, insisto, es necesario organizarse.
El problema no puede solventarse discutiendo, sino empleando
el mtodo experimental, es decir, experimentando y coordinando
esfuerzos. Las razones para llevar a cabo el ensayo no son de carcter abstracto u oculto. Residen en la confusin, la incertidumbre y
los conflictos que caracterizan al mundo moderno. La razones para
creer en el xito de la empresa tampoco son abstractas o remotas.
Se justifican en los logros ya obtenidos por el mtodo de la inteligencia cooperativa y experimental, al poner a disposicin del hombre la energa de la naturaleza fsica. En la actualidad, el mtodo de
la inteligencia rige la esfera de la produccin material; abandonarlo
significara hacer marcha atrs en el tiempo. Por el contrario, el objetivo es avanzar, no retroceder, hasta' que el mtodo de la inteligencia rija y oriente las relaciones sociales. No hay ms alternativa que
emprender esta va o admitir que el problema de la organizacin
social, la libertad y el florecimiento de las potencialidades humanas
no tiene solucin.
Sera una soberana estupidez ignorar o minimizar los obstculos que se alzan en el camino. Pero el camino ya est jalonado por
hechos consumados, como los que tuvieron lugar, no sin grandes
resistencias, durante las revoluciones cientfica e industrial. Quiz
ese mismo camino siga sin trillar. De ser as, el futuro nos depara
la amenaza del caos, un caos que durante algn tiempo quedar
enmascarado tras un sistema coercitivo y violento en el que hombres vern desaparecer todas sus libertades. An as, la causa de la
libertad para el espritu humano, la causa de la igualdad de oportunidades para que todos los seres humanos desarrollen al mximo
sus potencialidades, la causa que el liberalismo defenda, defiende
y defender, es demasiado valiosa y est demasiado enraizada en la
constitucin humana para que desaparezca definitivamente. Tras
millones de aos errticos, la inteligencia se ha descubierto a s
misma como mtodo, y no se sumir para siempre en la oscuridad
de la noche. El liberalismo ha de poner todo su empeo en evitar
que estos bienes tan queridos se pierdan, aunque sea provisinalmente, mejorndolos y difundindolos aqu y ahora.
ENSAYOS SOBRE FILOSOFA POLTICA

(1935-1940)

PyP Dewey 5 Unidad 2 PDF

Загружено:

Сведения о документе

Оригинальное название

Авторское право

Доступные форматы

Поделиться этим документом

Поделиться или встроить документ

Параметры публикации

Этот документ был вам полезен?

Это неприемлемый материал?

Авторское право:

Доступные форматы

PyP Dewey 5 Unidad 2 PDF

Загружено:

Авторское право:

Доступные форматы

John Dewey

En Liberalismo y Accin Social pueden hallarse ciertas concordancias

LIBERALISMO Y ACCIN SOCIAL

LIBERALISMO Y ACCN SOCIAL Y OTROS ENSAYOS

Jos Miguel Esteban Cloquell (Valencia, 1962) es doctor en Filosofa y

EDICIONS ALFONS EL MAGNNIM

DIPUTACI PROVINCIAL DE VALENCIA

LIBERALISMO Y ACCIN SOCIAL ......................................................................... 47

Los textos de la presente compilacin proceden de la edicin

Southern Illinois University Press

COMPOSICIN E IMPRESIN: Grficas Hurtado, S.L. Maestro Lope, 59 y 65 46100 Burjassot

ENSAYOS SOBRE FILOSOFA POLTICA ................................................................. 119

11. Democracia Creativa: La Tarea ante Nosotros: Creative

LIBERALISMO Y ACCIN SOCIAL

ms se comparen y contrapongan a mtodos de accin social alternativos.

1. HISTORIA DEL LIBERALISMO

LIBERALISMO Y ACCIN SOCIAL

a su desarrollo nos ayudarn a determinar su significacin para el

LIBERALISMO Y ACCIN SOCIAL

capacidad de procurar el bienestar pblico, as como la de velar

prcticas judiciales, dado su adverso influjo sobre Ja libertad de

LIBERALISMO Y ACCIN SOCIAL

Locke dej enseado que la fuente de riqueza era el trabajo, y

LIBERALISMO Y ACCIN SOCIAL

gubernamental, considerada como una interferencia en la libertad

LIBERALISMO Y ACCIN SOCIAL

ple como el de la determinacin del efecto de esta ltima sobre la

LIBERALISMO Y ACCIN SOCIAL

do es su idea de que las costumbres, las instituciones, las leyes y el

linta ocurri en Estados Unidos, donde su influencia se prolong

LIBERALISMO Y ACCIN SOCIAL

los Estados Unidos es en buena medida una historia marcada por

LIBERALISMO Y ACCIN SOCIAL

recta entre ambos factores al tiempo que llegaba al extremo de

LIBERALISMO Y ACCIN SOCIAL

LIBERALISMO Y ACCIN SOCIAL

2. LA CRISIS DEL LIBERALISMO

LIBERALISMO Y ACCIN SOCIAL

profesaba y que haban dejado profundas huellas en su propio

Dicha naturalizacin ha de llevarse a cabo en todas las materias,

LIBERALISMO Y ACCIN SOCIAL

statu quo haba cerrado Ras. A mediados del siglo diecinueve, la

LIBERALISMO Y ACCIN SOCIAL

cial de las fuerzas econmicas es igualmente necesario si es que se

LIBERALISMO Y ACCIN SOCIAL

LIBERALISMO Y ACCIN SOCIAL

otras consecuencias de su propio ejemplo, pues, de igual modo

dido toda relevancia. El argumento de Mili, segn el cual las leyes

LIBERALISMO Y ACCIN SOCIAL

nales del siglo diecinueve, reforz dicha concepcin. La filosofa

de todo programa de accin social. Cuando ello ocurre, cuando las

LIBERALISMO Y ACCIN SOCIAL

mo un saber ms de entre los que deben adquirirse gracias a los

LIBERALISMO Y ACCIN SOCIAL

pautas, institucionales y morales. Pero el cambio tambin convive

capi en el papel de la libre inteligencia como mtodo rector de la

LIBERALISMO Y ACCIN SOCIAL

mo no depende de la pura abstraccin de una aptitud innata a la

3. EL RENACER DEL LIBERALISMO

resulta tan ofuscador como la hiptesis de que vivimos en

los fines que acaricia. Este requisito no es otro que la seguridad

LIBERALISMO Y ACCIN SOCIAL

cin de aquellas actitudes y disposiciones (relativas a la esfera de