Un sistema es un conjunto ordenado de elementos que estn

interrelacionados y que interactan entre s para lograr un objetivo.

Otra manera de definir un sistema es describirlo como el conjunto de
elementos, partes o unidades que componen un todo. Un sistema es
una parte del universo con una limitada extensin en cuanto al espacio
y tiempo. Los sistemas presentan lmites o fronteras, que son barreras
entre el sistema y el ambiente. Esos lmites marcan todo aquello que
est dentro y fuera del sistema. La materia, energa y recursos que
entran y salen de un sistema lo hacen a travs de esos lmites.
Cada una de las partes que forma el sistema tiene una funcin
especfica, pero para mantener el conjunto en funcionamiento unas
dependen de otras, es decir, actan de manera integrada.
Para poder analizar un sistema se hace necesario conocer sus
componentes y las relaciones existentes entre esos componentes.
Adems, de esa forma se llega a conocer la estructura de ese sistema.
De acuerdo a su origen, un sistema puede ser natural,artificial (hecho
por el hombre) o hbrido (una combinacin de los dos anteriores). Es
as que un sistema natural puede ser representado por un lago, un ro,
una planta o un animal, un sistema artificial por una escuela, un
automvil o una computadora y un sistema hbrido por una central
hidroelctrica. Respecto de su funcionamiento, los sistemas pueden
ser aislados, cerrados o abiertos. Son aislados cuando su frontera o
lmite impide cualquier tipo de intercambio, ya sea de materia, energa,
recurso o informacin. Por lo tanto, no reciben ningn recurso externo
por ser hermticos a cualquier accin del ambiente. Un ejemplo de
sistema aislado sera una reaccin qumica que tenga lugar en un
recipiente totalmente sellado. Un sistema es cerrado cuando su lmite
solo permite el intercambio de energa, por ejemplo, una olla a
presin.
Un sistema es abierto cuando presenta relaciones de intercambio con el
ambiente, a travs de entradas y salidas. Los sistemas abiertos
intercambian materia y energa regularmente con el medio ambiente.
Son eminentemente adaptativos, o sea que para sobrevivir deben
reajustarse constantemente a las condiciones del medio. El siguiente
esquema representa un tpico sistema abierto, donde hay un
permanente flujo de energa y materia con el entorno o medio
ambiente.

Por ejemplo, una

planta recibe (entrada) agua, dixido de carbono, sales y luz solar
como material energtico, y entrega (salida) oxgeno al medio
ambiente, adems de flores, frutos, madera, etc. Debe notarse que este
sistema abierto (planta) procesa la materia y la energa que entra. Una
parte la devuelve al medio y otra parte la conserva para mantener sus
funciones vitales.
Esquema de sistemas cerrado, aislado y abierto

Desde el punto de
vista de la organizacin, existen sistemas, subsistemas y
suprasistemas, es decir, hay niveles entre ellos de acuerdo al inters
que se trate. Es as que un pas puede considerarse como un sistema,
formado por subsistemas que seran sus provincias o estados. Por otra
parte, ese pas como sistema es, a su vez, un subsistema dentro de un
sistema mayor denominado suprasistema, que vendra a ser el
continente geogrfico al que pertenece esa nacin.
En general, hablar de sistema, subsistema o suprasistema vara de
acuerdo al inters en donde uno se ubique para el anlisis. El sistema
nervioso y el sistema digestivo son subsistemas de un sistema mayor

que es el individuo, a la vez incluido dentro de un suprasistema que

sera la poblacin donde vive ese individuo.