LA FILOSOFA EN EL SIGLO XVIII: NOVATORES EILUSTRADOS

Rafael Antolnez Camargo

1. La Ilustracin europea: Caractersticas
Si bien, como se mostr en los captulos precedentes, los siglos XV, XVI y XVII
fueron de consecuencias hasta hoy incalculables para la Amrica "descubierta",
conquistada pacificada en la opinin de algunos y colonizada, la ''Centuria de
las luces" no dej de tener una influencia capital y unas consecuencias definitivas
y definitorias.
El siglo XVIII es un siglo que quiere saberse a s mismo, dar y darse cuenta de
cmo era, justamente, su propio presente. Esta es, segn Michel Foucault, en sus
reflexiones sobre El sujeto y el poder, la preocupacin fundamental hacia !a cual
apunta el interrogante de Kant: Qu es la Ilustracin? (1784). A su entender,
cuando Kant pregunta, qu es la Ilustracin?, quiso inquirir "Qu es lo que pasa
precisamente ahora? Qu nos est pasando? Qu es este mundo, este
perodo, este preciso momento en el que estamos viviendo? O en otras palabras,
qu somos como Aufrlrer, como parte de la Ilustracin? (...). Pero Kant pregunta
algo ms, qu somos nosotros?, en, un momento muy preciso de la historia, la
pregunta de Kant aparece como un anlisis a la vez de nosotros y ' de nuestro
presente".
As las cosas, el tambin llamado "siglo filosfico" se extender, por intentar
periodizarlo, entre 1685 y 1785; esto es, entre Newton y Locke, quienes lo abren, y
Kant quien lo cierra. El siglo XVIII intent ser, como lo entendi Hegel con claridad
meridiana, "la filosofa de su tiempo", aunque, por otra parte, hemos de declararlo,
aunados a la idea de Cassirer, como un siglo abiertamente en deuda con los siglos
que lo precedieron y de los cuales ciertamente recogi su legado. De algn modo,
la "centuria de las luces" se contactar con el humanismo renacentista para
retomar, de manera eclctica, algunos de sus postulados fundamntales y erigir,
sobre los pilares del siglo XVII su imagen cientfico-natural del mundo. El siglo
XVIII debe al monumental esfuerzo cientfico del Renacimiento la creacin de la
nueva ciencia natural, desde la cual se impugnar la autoridad de Aristteles y la
intangibilidad del dogma que tanto lastre haba impuesto a la ciencia medieval. La
renuncia al modelo aristotlico hace viable el examen atento de los fenmenos y la
interpretacin racional de los hechos, en la que jug un papel importante la
matemtica; as, la nueva astronoma se constituye cuando se aplica la
matemtica a los hechos observados; la nueva fsica aparece cuando se someten
los fenmenos a rigurosos experimentos cuantitativos. El Renacimiento ver
tambin nacer, a instancias de Nicols Copmico (1473-1543) una nueva

concepcin del cosmos: la heliocntrica, que sera, posteriormente, atacada por

Ticho Brae (1546-1607), corregida por Johann Kepler (1571-1630), al establecer la
forma elptica de las rbitas planetarias, y defendida pblicamente por Galileo
Galilei (1564-1642) con quien las relaciones entre ciencia y fe se tornan ms
conflictivas pues, a fin de cuentas, la teora heliocntrica distaba mucho del
geocentrismo supuesto en la Biblia. La influencia del Renacimiento ser en
sntesis, decisiva para las centurias posteriores; en particular para la ciencia
moderna que, de algn modo, se debe tambin a la figura de Leonardo Da Vinci
(1452-1519).
Por otro lado, es menester recordar que la actividad cientfico-natural haba
adquirido una cierta perfeccin en el siglo XVII y que, desde entonces, se
pretendi implantar el modelo de la fsica como paradigma de las ciencias
naturales. La "nueva fsica" basada en la metdica de la observacin, la
experimentacin y el anlisis intentar excluir las explicaciones teleolgicas y las
interpretaciones finalistas del discurso de la fsica, pues la teorizacin dogmtica
del seudoaristotelismo y de la escolstica, le quitaban a la ciencia su base
emprica a la vez que no permitan explicar el fenmeno. La nueva fsica" har
que, segn se dijo en el captulo anterior, "el edificio escolstico sufra un gran
remezn, sobre todo en cuanto a la fsica que era el punto-ms vulnerable del
escolasticismo".
Este ideal del siglo XVII dej de ser tan remoto cuando se crearon, en algunos
pases europeos, las llamadas academias de las ciencias, como centros de
investigacin y difusin de todas las labores cientfico-naturales. As, en 1660 se
fund en Inglaterra la Royal Society, inspirada en un sentido metdico
determinado, con la intencin de no admitir, en fsica, ningn concepto que no
haya sufrido su prueba emprica y que no hubiese sido corroborado por el
experimento. De la Royal Society fue presidente Newton en 1703. Emulando el
ejemplo de Inglaterra, por iniciativa de Colbert, Francia fundar, en 1666, su
Academie des Sciences.
As pues, el siglo XVIII se caracteriz por ser una crtica audaz a la filosofa
escolstica, de impronta aristotlica, y al racionalismo cartesiano as como,
tambin, un rechazo progresivo de los valores culturales y de la tradicin del
medioevo y del barroco y, en particular de la filosofa y de la teologa del
escolasticismo, por una parte; y una confianza, algo ingenua, en el hombre que
esper poder, valido de su razn, descubrir muy pronto los secretos de la
naturaleza y llegar a dominar el universo, por otra. Para ello, retom los
postulados e ideales del siglo XVII; asumi el modelo de las ciencias naturales
para reelaborar las leyes, la poltica, la historia, la esttica, la potica. Pretendi
aplicar a la historia y a la ciencia el mismo modo de plantear el problema y la
misma metdica de la razn natural negndose a reconocer nada sobrenatural o
nada suprahistrico.

Desde esta ptica, la matemtica ser mirada como el modelo del conocimiento
exacto y la historia como el modelo metdico por excelencia; aunque, valga
aclarar, ser una historia que no acepta el determinismo providencialista ni la
explicacin mtica de los fenmenos pues, segn Voltaire en su crtica a la
historiografa, estas actitudes son las que han posibilitado el culto a los hroes, a
los caudillos y a los monarcas, sustentando la idea de que "toda autoridad viene
de Dios". En este mismo sentido, Montesquieu, en El espritu de las leyes,
intentar fundamentar una filosofa de la historia y Kant, por su parte, basndose
en su idea ilustrada de la historia, abocar el conocimiento filosfico de los
hombres, a la idea de una antropologa universal; pues, cuando Kant pregunta segn Foucault - "Qu somos como Aufrlrer, como parte de la Ilustracin?
Compara esto con la pregunta cartesiana: Quin soy yo? Yo, como un sujeto
nico pero universal y ahistrico? Yo, es para Descartes cada uno, en cualquier
parte y en cualquier momento?". La respuesta de Kant quiere ser un anlisis de
nosotros y de nuestro presente, en un momento determinado de la historia.
2. Novatores e ilustrados en Espaa
La Espaa del siglo XVII afront una severa crisis de valores ocasionada por
problemas econmicos que la abocaron ineludiblemente a la decadencia y, acaso,
a la nostalgia del esplendor que haba alcanzado en la primera mitad del siglo XVI.
As las cosas, contadas figuras, entre las cuales sobresalen Lus Rodrguez de
Pedrosa, Juan Caramuel e Isaac Cardo-so, se dieron cuenta y quisieron dar
noticia de la situacin propiciando una oleada renovadora, consciente de que el
cambio de la sociedad slo podra provenir de una transformacin filosfica radical
que propugnara por un cambio en la escala de valores y generara una nueva
actitud ante la vida. Era, en sntesis, el anhelo de hacer ingresar a Espaa en el
pensamiento de la modernidad, para lo cual era necesario emprender una crtica
demoledora a la escolstica y al aristotelismo y afianzar, por otra parte, una visin
cientfica, acorde con la poca, que liberara el pensamiento de la actitud
dogmtica en que se fundamentaba la escolstica espaola desde el siglo XV.
La crisis de valores se acentuar a fines del siglo XVII y comienzos del XVIII, con
la aparicin de los novatores. Abelln refiere cmo este apelativo aparece por
primera vez en la obra de Francisco Palanco, religioso de la Orden de los
Mnimos, titulada Dialogus physico-theologicus contra philosophiae novatores,
aparecida en 1714, tiempo para el cual la nueva manera de pensar haba
adquirido ya una cierta fuerza.
El pensamiento de los novatores, innovadores, constituye, en trminos generales,
una ruptura con la tradicin escolstica de impronta aristotlica y un optar por un
pensamiento moderno de carcter cientfico que rehya de las actitudes y las
soluciones metafsico-teolgicas. Sern ellos los encargados de propiciar una
disociacin entre el problematismo de la ciencia y el de la filosofa, que en los
siglos precedentes mantena su carcter unvoco. Este anhelo innovador no pudo,

sin embargo, abarcar los distintos rdenes de la vida espiritual, en parte por el
yugo que impona la teologa a la filosofa; recordemos que para entonces la
cosmovisin y la antropologa escolstica representaba ideolgicamente los
intereses de la Iglesia catlica y que esta nueva mentalidad filosfica implicaba
una intrusin del laicismo en temas religiosos que podran resultar peligrosos para
la fe, como en el caso de la doctrina atomista donde se identificaba la sustancia de
los accidentes, ptica desde la cual pareca miope seguir afirmando el dogma de
la transubstanciacin eucarstica, toda vez que, pona en tela de juicio la
existencia del sacramento de la Eucarista.
En este estado de cosas, los novatores hubieron de contentarse con los cambios
que ataeran a la filosofa natural, que ellos denominaban llanamente fsica; en el
mbito de la lgica y la metafsica continuaron la tradicin escolstica, aunque
procuraron despojarlas de las impurezas que le haban sido impuestas por el
dogmatismo escolstico.
Ahora bien, al entender de Abelln, el pensamiento atomista de los novatores
tiene races en los pensadores espaoles del siglo XVI, entre quienes cabe
mencionar a Lus Vives, Gmez Pereira, Francisco Snchez y Francisco Valles,
entre otros, donde se aprecia una clara continuidad filosfica en la historia
espaola, por una parte, y una precisa distincin entre el Aristteles griego, fuente
de sabidura e inspiracin, y el Aristteles escolstico, deformado por la tradicin,
por otra, con ello se refuta la tesis de que el atomismo espaol se nutri en
fuentes forneas como Pierre Gassendi (1592-1655) y Emmanuel Maignan (16011676). A lo anterior hay que agregar que Gassendi lea a los filsofos espaoles,
entre quienes le era favorito Lus Vives, y que los predecesores del pensamiento
novator solan escribir en lengua romance, el castellano, mostrando con ello un
desprecio por el uso del latn, al que permanecan aferrados los escolsticos, y un
vivo inters por divulgar la filosofa y el saber en vastos sectores de la poblacin,
democratizando la enseanza, acercndolos a aspectos tiles y prcticos de la
sociedad espaola.
Es menester resaltar que la poblacin espaola de comienzos del siglo XVIII era,
en su inmensa mayora, analfabeta; a ello se agregaba el carcter retardatario del
ambiente universitario que permaneca aferrado a la tradicin conservadora, con lo
cual le impona un pesado lastre al influjo benfico de los novatores. Es el caso de
la Universidad de Salamanca donde, segn Diego Torres Villarroel, aun en 1726
se consideraba la matemtica como una suerte de enredos y adivinaciones, cosa
de diablos y de brujas y qu decir entonces de disciplinas como la fsica, la
qumica y las ciencias naturales que, por entonces, gozaban de menor tradicin.
La enseanza universitaria se circunscriba a la filosofa y la teologa, desde un
sentido netamente escolstico, que no daba visos de renovacin o modernizacin.
As pues, el influjo novator incubar primeramente en las tertulias y las academias
de ciencias: las primeras emularn los salones de moda franceses; las segundas,
las academias de Inglaterra y de Francia. Valga mencionar que en el caso de

Espaa la renovacin cientfica cont con el apoyo de la corona que para tales
efectos, a instancias del rey Carlos II, fund la Regia Sociedad de Medicina y
Ciencias de Sevilla, mediante Real Cdula del 25 de mayo de 1700, la cual ser
ratificada por Felipe V de la dinasta de los Borbones, hecho que lo constituye en
mecenas de la reciente tradicin renovadora.
Entre los ms importantes novatores espaoles cabe resaltar, en Madrid: Nicols
Antonio, Diego Mateo Zapata y Gabriel lvarez de Toledo; en Sevilla: Miguel
Melero Ximnez, Salvador Leonardo de Flores, Miguel Boix y Julio Ordez,
quienes en su calidad de mdicos asistan a la tertulia que se reuna en 1697 en
casa de Juan Muoz de Peralta, para tratar temas concernientes a la filosofa
experimental, hecho que se constituira en un incentivo para la creacin de la
Regia Sociedad de Medicina y Ciencias de Sevilla. Finalmente, en Valencia
sobresalen: Juan Bautista Corachn, Toms Vicente Tosca y Andrs Piquer y
Arrufat, este ltimo la figura ms proverbial del movimiento novator.
Allanando el camino, el siglo XVIII espaol ver surgir dos eminentes
personalidades: Feijo y Jovellanos; Benito Jernimo Feijo (1676-1764) es, al
entender de Abelln, un continuador de la labor emprendida por los novatores y un
divulgador de sus propias ideas y planteamientos. En ello radica la dificultad de
ubicarlo dentro de la corriente enciclopedista propiamente dicha, aunque su obra
se encuentre revestida de un carcter enciclopdico donde se tratan cuestiones de
historia, filosofa, fsica, astronoma, medicina, psicologa, poltica, costumbres,
tradiciones, etc.; menos viable es su inclusin dentro del movimiento ilustrado, lo
cual ha llevado a que algunos lo consideren con antiescolstico y otros como
preilustrado.
Gaspar Melchor de Jovellanos (1744-1811), a quien se considera el primer
pensador ilustrado de Espaa, fue, por su parte, un escritor bastante prolfico. Su
obra, de carcter enciclopdico, trata una gran variedad de temas como
agricultura, economa, industria, comercio, arte, crtica literaria, organizacin de
hospicios, tcnicas de minera, explotacin del aceite de oliva, reglamentos o
planes de estudio, creacin de prados artificiales, etc., sin obviar, desde luego, su
vasta produccin literaria en prosa y en verso.
Apoyando la poltica de Carlos III, Jovellanos propugnar por la implantacin de la
ilustracin por la va racional, para lo cual consider necesario emprender
reformas educativas pues, segn l, la instruccin pblica es el primer origen de la
prosperidad y el progreso social. Tales reformas apuntarn a sustituir las ciencias
idearas por las ciencias tiles. En este sentido fund el Instituto Asturiano, de
Gijn, en 1794, donde se enfatiz en las ciencias tiles frente a la estril tradicin
escolstica.
Para terminar, al lado de Jovellanos y de Feijo se debe mencionar a otros
ilustrados espaoles: Pedro Rodrguez, Conde de Campomanes, quien defendi el

librecambio incipiente de la poca y una instruccin pblica, para sectores ligados

al proceso de produccin, como en el caso de los artesanos: Jos Moino, Conde
de Floridablanca, el Conde de Aranda, Antonio Capmany, el irlands Bernardo
Ward y Jos del Campillo y Coso, entre otros.
3. La ilustracin en Amrica: caractersticas
El tema de la Ilustracin americana no deja de ser, aun hoy da, algo bastante
controvertido. As pues, cuando Jaime Rubio ngulo pregunta: Dieciocho
americano?, entiende que la respuesta a este interrogante depende del que haya
existido o no una Ilustracin espaola, a lo cual ya hemos respondido, de algn
modo, en el numeral precedente. De otro lado, la respuesta a esta pregunta nos
retrotrae a un cuestionamiento ms radical, el de si existe o no una filosofa
latinoamericana, que ha suscitado una ya antigua y dilatada polmica entre
defensores y detractores.
As las cosas, en torno a la pregunta de si existi o no una Ilustracin americana,
encontramos dos tendencias avaladas por Octavio Paz y Leopoldo Zea, entre
otros.
Octavio Paz sostiene, por una parte, que en Amrica no existi una crtica - social,
poltica, religiosa, econmica, filosfica, etc., en el sentido amplio del trmino;
recordemos que el siglo XVIII se ha conocido como el "siglo de la crtica",
circunstancia que no nos permite declararnos modernos ni ilustrados. A ms de
ello, las ideas liberales y modernas no correspondan a hombres liberales y
modernos.
En palabras de Octavio Paz:
En Hispanoamrica esas ideas eran mscaras; los hombres y las clases que
gesticulaban detrs de ellas eran los herederos directos de la sociedad jerrquica
espaola: hacendados, comerciantes, militares, clrigos, funcionarios. La
oligarqua latifundista y mercantil unida a las tres burocracias tradicionales: la del
Estado, la del Ejrcito y la de la Iglesia. Nuestra revolucin de Independencia no
slo fue una autonegacin sino un autoengao. El verdadero nombre de nuestra
democracia es caudillismo y el de nuestro liberalismo es autoritarismo. Nuestra
modernidad ha sido y es una mascarada.
Por otra, Leopoldo Zea afirma que en el ltimo cuarto del siglo XVIII la Amrica
colonizada por espaoles y lusitanos, acostumbrada a callar y obedecer,
empezar a cuestionarse sobre su propio ser y a tomar conciencia de su realidad.
As, "para Zea, en palabras de Rubio ngulo, los hombres americanos del XVIII
se van a preguntar tres cosas: Qu somos? Qu es esta tan calumniada
Amrica? De qu somos hijos? Responder a estas preguntas ser la labor de los

ltimos aos del XVIII y primeros del XIX". Desde esta ptica es posible
declararnos como ilustrados, partcipes de los ideales de la modernidad; en contra
de quienes afirman que hasta ahora, 1992, estamos transitando por la etapa
ilustrada debido a que no tuvimos siglo XVIII. Es que acaso, la europea es la
nica manera de ser ilustrados?
El pensamiento y los ideales del "siglo de las luces", aunque llegaron tardamente,
no dejaron de tener repercusiones en tierras americanas y, en particular, en las
colonias espaolas. Sin embargo, ms que una corriente intelectual arraigada en
las universidades y dems centros de enseanza, fue producto de una poltica
calculada del despotismo ilustrado implantado por Carlos III.
As pues, al entender de Germn Marqunez, "La ilustracin americana es en una
primera fase un reflejo de la ilustracin espaola, y como sta, es un movimiento
ms bien moderado impuesto desde arriba por el despotismo ilustrado de los
virreyes". En una segunda fase, las colonias americanas asumirn los ideales de
la ilustracin y del enciclopedismo franceses, que influirn de modo decisivo en las
distintas gestas de independencia.
Vistas as las cosas, pasemos ahora a sealar las caractersticas ms relevantes
de la ilustracin americana, a saber:

El carcter excntrico. Utilizamos la expresin excntrico para denotar que, al

igual que ocurri en Espaa, el pensamiento ilustrado no tuvo auge en los
centros de enseanza, colegios y universidades, en quienes encontr sus ms
fehacientes opositores; por el contrario, su difusin se realiz en las tertulias y
asambleas del buen gusto y a travs de los papeles peridicos que, por
entonces, vieron la luz, tales como: el Mercurio Peruano, el Papel Peridico de
la Habana, La Lira Americana, las Primicias de la Cultura de Quito y el Papel
Peridico de Santaf de Bogot.

A lo anterior hay que agregar que el radio de influencia de la ilustracin era muy
reducido; si la mayora de la poblacin espaola del siglo XVIII era analfabeta, qu
podramos decir de la de sus colonias donde en el siglo XVII se restringa la
enseanza de las primeras letras a slo los prvulos varones.

Las reformas educativas. Siguiendo el ejemplo de Espaa, y emulando las

reformas educativas tan ansiadas por Jovellanos, algunos ilustrados
americanos se preocuparn por disear proyectos de reformas educativas
orientadas a sustituir las ciencias especulativas, de impronta escolstica, por
las ciencias exactas. Se pretende, en sntesis, implantar el modelo de las
ciencias naturales, en detrimento del escolstico saturado de dictatio y
disputatio y, en donde todas las disputas se diriman con silogismos
(ergotismo) tan caracterstico del seudoaristotelismo. De otro lado, al margen

de colegios y universidades, se intentar implantar el modelo del

heliocentrismo sustentado por Coprnico y Galileo, en reemplazo del modelo
geocentrista, que era el que entonces se enseaba.

Contra el argumento ab autoritate. Los ilustrados americanos no querrn

someterse a otra tutela que a la de la razn; por ello, se declaran abiertamente
en contra del argumento de autoridad. La razn y no la autoridad de algn
filsofo ser quien dirima sus disputas. Como consecuencia de esta actitud, el
padre Juan Fernndez de Sotomayor y Picn publicar en 1814, en la Nueva
Granada, su celebrado Catecismo o instruccin popular, donde refuta la
legitimidad de la conquista espaola y del avasallamiento de Amrica
sustentadas, hasta entonces, en el argumento de que toda autoridad viene de
Dios.

Contra el espritu de secta o de partido. La ilustracin americana atacar el

espritu de secta, segn el cual muchos estudiantes se declaraban seguidores
de algn filsofo y, por tanto, miembros de alguna faccin o partido. Es comn
que a esta actitud s oponga el espritu eclctico pues, a fin de cuentas, la
verdad no conoce sectas ni partidos.

Contra el latinismo. Los ilustrados americanos propendern por el uso del

castellano, como lengua culta, en sus disputas. Con ello, seguirn el ejemplo
de Descartes y Feijo al utilizar en sus escritos las lenguas vernculas, en vez
del latn, impuesto en las escuelas.

Las reformas econmicas. A instancias de la poltica de recuperacin

econmica emprendida por Carlos III y siguiendo el ejemplo de la recin
conformada. Sociedad de Vascongadas, cuyo objetivo era lograr el desarrollo
local brindando especial atencin a la industria, el comercio y la agricultura
como sectores primarios de la economa, las colonias americanas, interesadas
en lograr el progreso econmico y poder ocupar un sitio importante ante la
metrpoli, no dejaron de plantearse reformas econmicas que contribuyeron a
su propio auge. En este sentido, y con una impronta ilustrada, se crearn en
las distintas colonias las llamadas Sociedades Econmicas con el propsito de
redefinir sus relaciones con la metrpoli y lograr la prosperidad de Amrica;
entre las directrices seguidas por estas sociedades cabe mencionar:
fortalecimiento del comercio, expandiendo la rbita de influencia de los
mercados coloniales y, desarrollo de la agricultura, que entonces se
encontraba descuidada por habrsele brindado, de parte de la corona, una
mayor atencin a la minera, en particular a la explotacin de oro y plata.

Algunas Sociedades Econmicas, conformadas en Amrica fueron: en Lima, la

Sociedad de Amantes del Pas; en Buenos Aires, la Sociedad Patritica,

Econmica y Literaria del Pas; en Quito, el Colegio de la Concordia; en La

Habana, la Sociedad Patritica y la Sociedad Econmica de los Amigos del Pas.
Estas sociedades aunque, en principio, contaron con el beneplcito de la corona,
se convertirn ms tarde en sus opositoras al refutar la poltica proteccionista
impuesta por los monopolios; hecho ste que se constituir en una de las
banderas de nuestra gesta emancipadora.

Las expediciones cientficas. Amrica haba aparecido ante la mirada del

europeo como un continente inmaduro, con la inmadurez propia del trpico lo
cual los llev a nombrarnos Nuevo Mundo por oposicin a Viejo Mundo, a
europeo, a maduro; un continente habitado por animales, subhombres
pueblos de personas inferiores, de costumbres gentlicas y brbaras, con una
fauna inferior y una flora inferior. Estas eran las noticias que corran de Amrica
en la Europa del "siglo de las luces". En estas circunstancias, la corona
espaola se vio obligada a enviar expediciones cientficas para estudiar la
fauna, la flora, el cielo, el suelo americano. Desde luego, habra necesidad de
cuestionar los intereses econmicos que subyacen bajo dicho espritu
investigativo.

As pues, entre las principales expediciones cientficas que visitaron a Amrica en

el siglo XVIII cabe resaltar: la del francs Amedie de Frezier, al virreinato del Per,
entre 1712 y 1714; la expedicin geodsica realizada en Quito, bajo la direccin
de Charles de la Condamine, en 1735, en compaa de los franceses Bouguer,
Godin, Seniegues y los espaoles Antonio de Ulloa y Jorge Juan, bajo el auspicio
de la Corona Espaola y la Academie des Sciences y cuyo propsito era medir un
arco del meridiano en el Ecuador, y compararlo con la misma distancia tomada en
el norte de Europa por Fierre Louis Mopertuir, para determinar la forma de la Tierra
y verificar la teora de Coprnico. La Expedicin Botnica, dirigida por Jos
Celestino Mutis, realizada en la Nueva Granada entre 1760 y 1801, y que fue
visitada por Alexander Von Humboldt y Jaime J. Bonpland. Estos dos ltimos se
dedicarn a estudiar la naturaleza americana.
Adems de consecuencias cientficas estas expediciones traern, aos ms tarde,
consecuencias polticas, segn lo afirma Jaime Rubio ngulo: "Ni el hombre ni la
fauna de Amrica son inferiores a los de Europa, como proponen Buffon y de
Pauw. Tampoco somos inferiores desde el punto de vista social, como lo han dicho
Voltaire, Hume y Raynal. Los hombres de Amrica (lase criollos) haban
aprendido a conocer las posibilidades de la tierra americana y pronto iban a exigir
su independencia".
Amor a la patria americana. Las expediciones cientficas aludidas permitieron que
no se siguiera mirando la geografa americana como un vasto territorio para la
evangelizacin sino, ms bien, como un gran laboratorio que haba que someter

mediante la observacin, la experimentacin y el anlisis, para arrancarle sus

verdades y poder exaltar, con ms fuerza, la gloria del Creador. Este conocimiento
despert un especial amor por la tierra, por la patria americana, tal como lo firma
Germn Marqunez: "Gracias al estudio de las ciencias tiles, los ilustrados ponen
sus miras en la investigacin de la naturaleza americana y surge en ellos, al
mirarla tan bella y prdiga en riquezas, una admiracin infinita y un acendrado
patriotismo. Este patriotismo telrico en ltimas derivar hacia un patriotismo
poltico, que desembocar en la emancipacin".

El sentimiento regalista. El siglo XVIII americano se caracteriz por un

acentuado sentimiento regalista. De un lado, porque el proceso de ilustracin
fue implantado por el despotismo de Carlos III y sus virreyes; de otro, porque
los ms de los americanos, de ascendencia espaola, defendan el estado de
cosas y el orden establecido que, de algn modo, les conceda ciertos
privilegios. Es inconcuso que muchos americanos no estuvieron, por ejemplo,
de acuerdo con el proceso revolucionario en que haba desembocado la
ilustracin francesa y menos con el haberle dado muerte a Lus XVI; ello
constituye una clara defensa del establecimiento y de la monarqua. Desde
luego, el sentimiento regalista de muchos americanos se debilitar con el
tiempo, dando lugar a dos bandos o facciones bien diferenciados: realistas e
independentistas.

Vistas, grosso modo, las principales caractersticas de la ilustracin americana,

nos ocuparemos a continuacin de sus ms egregios representantes en Mxico,
Ecuador, Cuba y Colombia.
4. Principales figuras
Las figuras ms representativas de la ilustracin mexicana son Benito Daz de
Gamarra, Francisco Xavier Alegre y Francisco Xavier Clavigero.
4.1 Juan Benito Daz de Gamarra y Dvalos (1745-1783) naci en Zamora,
adelant estudios en humanidades en San Idelfonso de Mxico y sacerdotales en
la Congregacin del Oratorio de San Miguel el Grande; ordenado sacerdote, en
1767, pas a Espaa e Italia en calidad de procurador de la Congregacin y,
adems, con el propsito de estudiar. En Italia, se doctor y recibi el influjo del
pensador portugus Luis Antonio Verney (1713-1792) quien, como defensor de los
ideales del eclecticismo ejercer una poderosa influencia sobre varios pensadores
latinoamericanos, entre ellos, Daz de Gamarra, Eugenio Espejo y Jos Agustn
Caballero, en particular con su obra Verdadero Mtodo de estudiar para ser til a
la Repblica y a la Iglesia, publicada en 1746, que fue traducida al castellano por
Jos Mayn y Ribes y publicada en 1760.

10

Daz de Gamarra regresa a Mxico en 1770, donde ejerce como maestro de

filosofa y prefecto de estudios en el Colegio del Oratorio de San Miguel; all
gozar de gran prestigio intelectual lo cual le merecer ser nombrado calificador y
comisario del Santo Oficio. De su obra filosfica cabe resaltar: Elementa
Recientioris Philosophiae, Elementos de Filosofa Moderna, Mxico, 1774 y
Errores del Entendimiento Humano, Puebla, 1781.
As pues, el propsito de los Elementos de Filosofa Moderna es la formacin de la
juventud mexicana en los rudimentos de la filosofa moderna, entendida como un
corpus de conocimientos tiles a la vida y alejada de las disputaciones estriles y
de poca utilidad prctica promovidas por la escolstica. La obra, escrita con el
nimo de mostrar las virtudes del pensamiento eclctico y para cuya concepcin
confiesa Gamarra haber ledo ms de cien libros, se caracteriza por su espritu
didctico, como una obra sencilla o manual dirigido a los "tiernos ingenios" de los
jvenes. La obra acusa, adems, la influencia del cartesianismo y del
racionalismo, acentuado a veces, moderado en otras; pero, tambin una notoria
impronta del tradicionalismo escolstico, en particular cuando trata temas de moral
y religin, circunstancias stas que permiten catalogarlo como un pensador
eclctico y, por tanto, moderno. Por esto, "Gamarra, al entender de Rubio ngulo,
define la filosofa eclctica como 'aquella en la que buscamos la sabidura slo con
la razn y dirigimos la razn con los experimentos y las observaciones de los
sentidos. La consciencia ntima, el raciocinio, y con la autoridad acerca de
aquellas cosas que no pueden saberse por otro camino'. Por esto mismo Gamarra
no duda un momento en llamar a los escolsticos dogmticos y 'pedantes', falsos
eclcticos, como aquellos que 'van a escribir una fsica y despus de defender
tenazmente el sistema de los escolsticos sobre la forma sustancial y accidental,
al explicar sin embargo ciertos fenmenos, abrazan las opiniones de Gassendi,
Descartes y Newton, Su visin de falso eclctico es aquella de quien al ir a
redactar su filosofa, cose un centn con opiniones contradictorias".
Finalmente, los Elementos de Filosofa Moderna son un intento por sistematizar el
saber filosfico, emulando la propuesta arquitectnica de Wolff, en un orden que
contemple tratados de: Lgica, Ontologa, Cosmologa, Psicologa racional,
Teologa Natural y Etica.
4.2 Francisco Xavier Alegre (1729-1788)
Con Francisco Xavier Clavigero, en su calidad de jesuitas pertenecen, junto con
Diego Jos Abad, Agustn Castro, Raymundo Cerdn y otros, al grupo de
pensadores que innovaron la filosofa en Mxico e imprimieron en las mentes el
sentimiento de modernidad, con sus mtodos, cuestionamientos, fuentes utilizadas
y soluciones, en las que subyace un humanismo ilustrado y un profundo
sentimiento nacionalista. Padecieron al igual que sus cofrades las vicisitudes
ocasionadas por la expulsin que, de todos los dominios espaoles, decret
Carlos III, en 1767, con el propsito de fortalecer el poder temporal de la

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monarqua y debilitar el poder de la Iglesia, en cuya jerarqua los jesuitas tenan

una notoria influencia.
Francisco Xavier Alegre nace en el puerto de Veracruz y muere en Italia. Su obra
ms conocida es Historia de la Provincia de la Compaa de Jess de Nueva
Espaa; sin embargo, para el tema que nos ocupa, son clebres sus tesis sobre el
Origen de la Autoridad donde, en un intento por conciliar el pensamiento de Santo
Toms de Aquino con el de Grocio, Hobbes, Punfendorf, critica el principio de
autoridad sustentado por Espaa, respecto de sus colonias, aludiendo que el
carcter imperial de una nacin le viene de los pactos o convenios entre los
hombres y no de la mera imposicin por la fuerza; mediante dichos pactos los
hombres ceden sus derechos a un soberano toda vez que se comprometen a
guardarle fidelidad. Toda autoridad viene de Dios, pero l no la otorga
directamente a tal o cual soberano sino que lo hace por medio de los mismos
hombres que ceden su poder y sus derechos. As pues, el suyo es un intento por
conciliar el derecho natural con el derecho divino: la autoridad no se funda en la
superioridad fsica ni intelectual sino en el consentimiento de una comunidad que
se decide a ser tutelada por un soberano.
4.3 Francisco Xavier Clavigero (1731-1787)
Nace en Veracruz y muere en Bolonia. De nio vivi en distintas regiones de
Mxico donde estuvo en contacto con pueblos nhuas y mixtecas; adelant
estudios de gramtica y filosofa en el Colegio de Tepozotln. Trasladado a Mxico
ejerci la docencia en el Colegio de San Gregorio; fue transferido a Puebla,
Valladolid y, finalmente, a Guadalajara, donde lo Sorprendi la expulsin. Ya en
Europa, entr en contacto con el pensamiento ilustrado, aunque inclinndose por
la doctrina de Buffon, cuyas tesis naturalistas terminar por refutar. De la obra de
Clavigero podemos resaltar: Historia Antigua de Mxico e Historia de, la Antigua o
Baja California; la primera escrita en castellano, que al no tener licencia de
impresin debi traducirse al italiano, la segunda escrita directamente en italiano.
Ambas sern publicadas en Italia en 1780 y 1789, respectivamente.
El punto culminante del pensamiento de Clavigero lo encontramos, sin embargo,
en sus refutaciones a las tesis de Buffon, Cornelius de Pauw y del escocs
Robertson, sobre los pobladores de Amrica. Buffon sostena, por una parte, que
los americanos carecan del arte de comunicar sus tradiciones a la posteridad y de
ejercer dominio sobre sus propios territorios, equiparndoles con ello a los
animales de primer orden. De Pauw, por otra, los entendi como hombres de
"genio embrutecido" y, por dems estpidos; se refera no slo a los aborgenes
sino tambin a los mestizos y los criollos. Finalmente, Robertson intent aplicar
una escala, siguiendo los planteamientos de De Pauw, que permitiera demostrar
sus tesis acerca de la degeneracin y del determinismo ambiental como causantes
de la inhumanidad del hombre americano. As las cosas, Clavigero, mostrndose
como un preclaro conocedor de los americanos y como un pensador
profundamente humanista, refutar tales tesis argumentando la igualdad del

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americano frente al europeo en virtud de su racionalidad, en cuya capacidad

ejerce una clara influencia la educacin. La educacin es la que hace diferentes a
los hombres; pero tambin la que hace suprimir las diferencias. La supresin de
las diferencias requiere libertad poltica y econmica, lo que equivale a decir
independencia.
As pues, los postulados de Clavigero son una defensa por la igualdad de los
hombres; pero tambin una propuesta! poltica de emancipacin de Amrica del
tutelaje europeo. Del una Europa que an en el siglo XVIII quera fundamentar su]
ciencia del hombre en las falacias contadas por los cronistas y no en el contacto
directo y la vivencia con hombres americanos.
Para terminar este aparte correspondiente a la ilustracin mexicana, es necesario
recordar que a Carlos de Sigenza y Gngora (1645-1700) y sor Juana Ins de la
Cruz (1651-1691) se les debe el haber abanderado el trnsito de la escolstica a
la modernidad.
4.4 Francisco Javier Eugenio de Santa Cruz y Espejo (1747-1795)
En Ecuador, entonces Presidencia de Quito, el pensador ilustrado ms
representativo es Francisco Javier Eugenio de Santa Cruz y Espejo (1747-1795).
Nace y muere en Quito; hijo de Luis de Santa Cruz y Espejo, indgena quechua
procedente de Cajamarca, Per, y de la mulata Mara Catalina Aldaz y Larraincar,
se le dio el apelativo de "Zambo quiteo".
De las obras de Eugenio Espejo cabe resaltar: El Nuevo Luciano de Quito o
Despertar de los Ingenios quiteos, que circul en forma manuscrita en 1779, bajo
el seudnimo de Javier Cia Apstegui y Perochena, en donde se pretende, en
forma dialogal, una reforma educativa para el bien de la patria; es, en sntesis, una
crtica al mtodo de enseanza utilizado por los jesuitas, atiborrado de latn, para
oscurecer el pensamiento, saturado de una lgica orientada a las discusiones
intiles, que hacan del aula de clase un "campo de batalla entre virtualistas
criollos y formalistas chapetones". En 1780 circul Marco Porcio Catn o
Memorias para la impugnacin del Nuevo Luciano de Quito, bajo el mismo
seudnimo; la intencin de Espejo es criticar e impugnar su primera obra a partir
de las opiniones que, de otras personas, haba escuchado: en ella critica a las
rdenes religiosas y a algunos ilustres quiteos, con- la intencin inicial de
proponer reformas educativas para los estudios teolgicos. Las dos obras
anteriores dejan ver claramente la influencia que ejercieron Verney y otros
eclcticos sobre el pensamiento de Espejo.
Adems de sus aportes en educacin, son tambin importantes los que hizo en
economa y medicina, a saber: Defensa de los Curas de Riobamba (1785),
Discurso dirigido a la muy leal ciudad de Quito, representada por su ilustrsimo
cabildo. Justicia y Regimiento, y a todos los seores socios provistos a la ereccin

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de una Sociedad Patritica, sobre la necesidad de establecerla luego con el ttulo

de Escuela de la Concordia (1792), Voto de un ministro togado de la Audiencia de
Quito (1792), Memorias sobre el corte de quinas (1792) y Reflexiones acerca de
las Viruelas, publicada en parte en 1785 y, totalmente, en 1912.
Vistas as las cosas, al entender de Rubio ngulo, Eugenio Espejo es "precursor
de la liberacin latinoamericana". Su obra es una lucha contra el esquema de
dominacin impuesto por la Espaa de la poca, a sus colonias de ultramar; lucha
que lo aboca a la detencin y al traslado a Santaf de Bogot, para que rindiera
cuentas ante el Virrey; lucha que lo pondr en contacto con Zea y Nario y que
ver realizados sus ideales en los levantamientos populares de 1809 y en la
declaracin de independencia del 10 de noviembre de 1810.
4.5 Jos Agustn Caballero (1762-1835)
En Cuba, la figura ms notable del iluminismo es Jos Agustn Caballero llamado
el "padre de la cultura cubana"; haba nacido en La Habana. En la evolucin del
pensamiento del padre Caballero se distinguen claramente dos etapas: la primera,
caracterizada por la influencia del pensamiento aristotlico y de la escolstica, en
su versin tomista, que eran, por entonces, los modelos filosficos imperantes en
los colegios y universidades de la isla; entre estas ltimas, la Universidad de La
Habana, creada por los padres dominicos en 1721. La segunda, caracterizada por
la influencia del pensamiento ilustrado, a travs de autores como Descartes,
Newton, Locke y Verney, sta ltima obtenida a travs de la obra de Benito Daz
de Gamarra. Las influencias de su segunda etapa le permitirn escribir su
Phisolophia Electiva, en 1797, con la cual realiza el giro hacia la modernidad.
Aunque la obra perfila una impronta racionalista y cartesiana, no por ello rechaza
el pensamiento de Aristteles; antes bien, aquello que rechaza es la adulteracin
de esta filosofa, con el seudoaristotelismo implantado por la escolstica.
Caballero ataca, sin embargo, en el mbito de la metafsica, los planteamientos
aristotlicos que entienden a Dios como un "motor -inmvil"; desde esa visin
contemplativa Dios no interfiere en las acciones humanas, es un Dios inmutable
que no sufre ni se compromete con las acciones de los hombres y que ha servido
de fundamento para la opresin y la esclavitud. Ante esa idea de Dios, el padre
Caballero propone un Dios creador, que se debe buscar en el hombre; este tipo de
conceptuaciones lo llevarn a defender, en la medida de sus posibilidades
histricas, a los esclavos a quienes considera, desde la ptica cristiana, como
nuestros hermanos, nuestros prjimos.
As, Caballero ser un renovador del pensamiento insular que, adems, pretendi
reformar la educacin aboliendo el mtodo propio de la escolstica, dictatio,
disputatio, ergotismo, argumento ab autoritate, para dar una base emprica y
prctica al conocimiento, segn el modelo de las ciencias naturales, hecho que
resume Jos Mart, referido por Rubio, al expresar. "Cuando el sublime Caballero

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padre de los pobres y de nuestra filosofa haba declarado, ms por consejo de su

mente que por ejemplo de los enciclopedistas, campo propio y cimiento de la
ciencia del mundo, el estudio de las leyes naturales".
A pesar de la influencia del iluminismo, Cuba no realizar una temprana
independencia, como las dems colonias espaolas. A los cubanos les
preocupaba, segn Leopoldo Zea, su independencia mental antes que su
independencia poltica, que se realizar en 1898.
5. La ilustracin en la Nueva Granada
En la Nueva Granada la ilustracin cont, por una parte, con el apoyo de virreyes
ilustrados como: Manuel Guirior, Manuel Antonio Flrez, Antonio Caballero y
Gngora, Pedro Messa de la Zerda, Francisco Gil y Lemos, Jos de Ezpeleta,
Juan de Torrezal Daz Pimienta y Amar y Borbn; por otra, con el trabajo
infatigable y persistente de toda la generacin ilustrada preparada por Mutis, cuya
labor intelectual fue transmitida a travs de ese "vehculo de las luces" que fue el
Papel Peridico de Santaf de Bogot, en el cual la mayora de integrantes de
dicha generacin colaboraron.
Al igual que en las colonias espaolas, antes tratadas, la ilustracin no tendr
resonancia en los colegios y universidades; por el contrario, su difusin se
realizar a travs del Papel Peridico (1791-1797), fundado por Manuel del
Socorro Rodrguez de la Victoria con el auspicio del Virrey Jos de Ezpeleta, al
que aludiremos continuamente, y de las tertulias por entonces establecidas.
As pues, con la llegada de Jos Celestino Mutis a Cartagena, en el ao 1760, se
inicia en nuestro pas el movimiento de la ilustracin. Con el sabio gaditano se
introdujo una nueva concepcin del mundo, de la naturaleza, del hombre, de la
ciencia, as como tambin un nuevo mtodo, que jug un papel de vital
importancia en el proceso de cambio de la Nueva Granada; lo anterior se cristaliz
en investigaciones y labores cientficas de cuya evidencia inform el Papel
Peridico de Santaf de Bogot. En torno a Mutis se agrup una plyade de
alumnos y colaboradores que asimil sus enseanzas y que cuestion la ciencia y
la filosofa imperantes en la colonia, las cuales estaban en boga en centros
educativos cuya pobreza en la reflexin filosfica era acentuada, pues reflejaban
un desconocimiento de la nueva ciencia y su mtodo, e ignoraban la lnea
cientfico-filosfica que represent Newton con la nueva ciencia, la del iluminismo,
que sin duda era la meta de un camino recorrido, el de Coprnico y Galileo. La
enseanza en los colegios mayores era verbalista y descansaba sobre principios y
fundamentos aristotlicos, teniendo como mtodo el silogstico de la disputatio, y
por objetivo el de formar cuadros para evangelizar.
Poco despus de su arribo a la Nueva Granada, Muti inici la enseanza privada
de la matemtica; refirindose a sta y a la fsica afirm:

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Quien desee formarse slidamente su juicio, debe ejercitarse en las

demostraciones de la matemtica. En ellas hallar los preceptos de la lgica. . . La
revolucin de las ciencias en el siglo pasado fue una poca igualmente feliz para
la lgica, que supieron purgarlo superfluo algunos filsofos modernos... Son
imponderables los aumentos que ha recibido la fsica por el grande Newton y por
sus esclarecidos secuaces Gravesande, Musschembroecr, Molet... y si tan tiles
son las matemticas para la fsica, cunto no sern para la medicina... no son...
ocupacin extraa a un telogo.
Es notoria la admiracin de Mutis hacia los sabios ilustrados europeos y su crtica
al dejo de aldea en que Espaa se desenvolva, sumida en su rutina y atraso
frente al conocimiento de la nueva ciencia cuyo objeto consista en "describir los
fenmenos de la naturaleza, descubrir sus causas, exponer sus relaciones, y de
hacer descubrimientos sobre toda la constitucin y orden del universo... estudiar la
naturaleza es lo mismo que dirigirse a conocer las obras maravillosas del
soberano creador".
Mutis afirm y defendi filosofa, ciencia y mtodo newtoniano; para su benfico
magisterio se gui por la razn, la experiencia, la observacin, la demostracin y
la fe, que ocupaban lugar destacado en su pensamiento; critic el espritu de secta
o de partido que imposibilitaba segn l, el conocimiento de la verdad y rechaz el
sistema pedaggico imperante en la Nueva Granada. Basado en Coprnico y en
Galileo plante en el aula de matemticas del Colegio Mayor del Rosario, la teora
heliocntrica y expres la necesidad de salir "de los campos estriles de la fsica
aristotlica para convalecer nimo en los amensimos prados de la fsica
newtoniana".
La generacin de la ilustracin acogi el mtodo analtico y la nueva fsica, la de la
lnea Coprnico-Galileo-Newton, planteada por Mutis en Elementos de Filosofa
Natural; combati, al igual que su maestro el espritu de partido (al cual se refiri
Moreno y Escandn en su plan de estudios), el mtodo de las discusiones intiles,
la deficiente formacin acadmica que se daba a los alumnos, el uso excesivo del
latn en las clases y la poca importancia que se le daba al idioma patrio. Al
respecto escribi Manuel del Socorro Rodrguez que "nadie puede negar que el
principal objeto de una nacin ilustrada debe ser enriquecer su idioma con los
escritos cientficos, porque ste es siempre un tesoro apreciable que suavemente
interesa a todos los hombres, nico modo de transmitir la autoridad y cultura de un
pueblo sabio a los dems del universo" (Rodrguez, I. 23, 128).
Los planes de estudio de Moreno y Escandn y de Caballero y Gngora fueron
expresiones del movimiento de la Ilustracin neogranadina. Contenan elementos
fundamentales del pensamiento de Mutis como la aceptacin de la experiencia, la,
razn y la implantacin de las ciencias tiles en vez de las especulativas. Moreno
y Escandn critic el saber tradicional dominado por la escolstica e indic la
necesidad que el maestro prescindiera "del mal mtodo introducido en nuestras

16

escuelas, en que se acostumbra discutir todas las materias con cavilaciones y

sofisteras intiles". Segn este plan la aritmtica, el lgebra, la geometra deban
estudiarse en el texto de Wolff.
El arzobispo Caballero y Gngora refirindose a su plan de estudios expresaba
que "todo el objeto del plan se dirige a subsistituir las tiles ciencias exactas en
lugar de las meramente especulativas, en que hasta ahora lastimosamente se ha
perdido el tiempo". En este plan sobresala la fsica experimental de Newton y
como autores sealaba la fsica de Musschen-broeck; ya en ese momento "ocupa
Newton la plaza de Goudin... los colegios comienzan a vivir" (Zea, I, 9, 66) ya que
"sin los elementos de aritmtica, lgebra, geometra, trigonometra, etc., yo no s
qu hombres tiles pueda tener la patria, ni qu progresos pueda hacer la razn. A
la verdad los reidos con los Newtones, con los Wolfios, Musschembroecks,
Buffones, y adems sabios de esta clase, debemos creer que estn reidos con la
verdadera filosofa y aun con su propia utilidad" (Rodrguez, I, 9, 2).
El desarrollo del trabajo cientfico-filosfico de Mutis junto con sus discpulos y
colaboradores desemboc en una "guerra filosfica" a fines del siglo XVIII; esta
fue la lucha entre la filosofa establecida, aristotlica y escolstica, y las nuevas
concepciones cientfico-filosficas de Buffon, Linneo, Benito Bails y Wolff.
En el ao 1791 el clrigo Jos Domingo Duquesne escribi Historia de un
Congreso Filosfico tenido en Parnaso por lo tocante al Imperio de Aristteles.
Este documento constituy una de las primeras crticas a la filosofa colonial y al
mtodo de enseanza implantado en las universidades de la Nueva Granada. El
manuscrito de Duquesne fue una intervencin en esa "guerra filosfica" donde la
lite intelectual se dividi: por un lado aparecen los partidarios de la nueva ciencia
y de la nueva filosofa y, por otro, los que comulgan con el aristotelismo; estos
ltimos terminaron identificndose con el sector realista, en contra de la
independencia.
En la citada guerra filosfica participaron los estudiantes de las universidades de
"Santa Fe de Bogot que se rebelaron contra las enseanzas del libro de Goudin,
texto impuesto en la materia y el cual intentaron quemar; ste estaba basado en la
filosofa aristotlica.
Dentro del contexto planteado se intensificaron la introduccin y la circulacin de
obras cientficas inicialmente impulsadas por los llamados virreyes ilustrados que
se convirtieron en sus difusores. La prensa inici labores y se vincul a la
problemtica cientfica, filosfica y educativa.
La esencia del siglo XVIIl europeo se manifestaba a menudo en los escritos del
Papel Peridico, en ste, segn su director' "No se dexaran de contestar y aun de
imprimir todas las observaciones crticas que salieren en contra, baxo el concepto
de que sean en trminos racionales" (Rodrguez, I, 1, 3). El peridico fue portavoz

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del movimiento ilustrado neo-granadino y, como tal, public los resultados de las
llamadas conclusiones, actos efectuados por los centros educativos para exponer
el estado acadmico de sus alumnos; en ellas se defendan una serie de tesis o
proposiciones filosficas, teolgicas, de matemticas, de fsica, etc., as por
ejemplo: "EI D.D. Joaqun Soto, y D. Juan Agustn de los Reyes desempearon
con notoria suficiencia y erudicin unas conclusiones de leyes... No lograron
menos aprecio las que sostuvieron en Aritmtica y Geometra el da 12 por la tarde
D. Francisco Cabal y su catedrtico el D. D. Francisco Javier Garca". (Rodrguez,
I, 25, 210). Los dos primeros del Colegio San Bartolom y los ltimos del Rosario.
Dentro de la guerra filosfica anteriormente aludida, que se caracteriz por el
desprecio de la escolstica, el fiscal de la audiencia, el cartagenero Jos Antonio
Berrio, alababa la nueva filosofa y la nueva ciencia en un discurso donde se refiri
a aquellos tiempos en que se "ignoraban las mejores mximas filosficas, y los
principios ms necesarios que forman el "carcter, no slo de un verdadero sabio,
sino de un buen republicano; y en una palabra, se consumaba la carrera literaria
sin los conocimientos de la Aritmtica y Geometra tan tiles y necesarias para
otras ciencias" (Rodrguez, I, 25, 211).
Por su parte Francisco Antonio Zea en sus "Avisos de Hebfilo" publicados en el
Papel Peridico, invitaba "a que unidos todos, como buenos patriotas hagamos
frente al fanatismo, rompamos las cadenas, que esos infames dspotas de la
literatura pusieron a nuestros entendimientos, y sacudamos el yugo de la
servidumbre filosfica" (Zea, I, 8, 60). En ellos criticaba el ergotismo del mtodo
silogstico, al que denominaba "ruidoso pero estril aparato" que, segn l, la edad
de la razn, esto es la edad de la ilustracin, haba condenado.
Su motivacin estaba dirigida a los jvenes pues Hebephilo significa el "amante de
los jvenes, de la juventud"; a ellos les recomendaba:
Volver alguna vez sobre nosotros mismos, apartarnos de la tumultosa gritera para
escuchar las quejas de la Razn ultrajada, fijar la atencin sobre una Patria, en
que somos forasteros, examinar sus bellas proporciones, dar una mirada a los
pueblos industriosos, hacer un paralelo juicioso e imparcial entre ellos y nosotros,
su Pas y el nuestro, para formar de este modo una exacta idea de la barbarie y
miseria, en que vivimos, cuando parece que debamos ser los depositarios de las
ciencias, y los felices hombres del Universo (Zea, I, 9, 65).
Jos Flix de Restrepo, iluminado por el magisterio ' ejemplar de don Jos
Celestino Mutis, haca tambin una defensa del pensamiento ilustrado y de la
filosofa natural; esta ltima la consideraba como "el estudio y averiguacin de las
obras de Dios, como autor de la naturaleza, de sus causas relacionadas y efectos,
lejos de ser contraria a la Religin, le es til, favorable" (Restrepo, II, 44, 280 y
281).

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Era bien clara la tendencia de los ilustrados neogranadinos hacia una filosofa de
la naturaleza, pues la naturaleza americana ms que un vastsimo escenario para
la evangelizacin cristiana, como la entendieron los descubridores, los
conquistadores y muchos clrigos de la colonia, apareca en ese momento para
los ilustrados, como un gran laboratorio al "servicio del hombre pues conocer la
naturaleza y dominarla era hacerse partcipe de la obra de Dios. Paralelamente
con esa nueva ptica de la naturaleza, los ilustrados neogranadinos propendan
por una filosofa d las ciencias, en la cual s criticaba la episteme clsica, al
presentar un nuevo enfoque de las ciencias tiles frente a las ciencias intiles que
no cor tribuan al desarrollo cientfico.
De otro lado, Jos Flix de Restrepo se acoga a la tutela d la razn, en contra
del argumento ab autoritate, cuando manifestaba:
La filosofa que emprendemos no es cartesiana, ni newtoniana. Nosotros no nos
postraremos de rodillas, para venerar como orculos, los caprichos de algn
filsofo. La razn, y no la autoridad tendr derecho a decidir nuestras disputas.
Tampoco nos detendremos en examinar questiones qu no tengan verdadera
relacin con los intereses del hombre y sea preciso olvidar al salir del estudio,
como son casi todas las celebradas en la escuela Peripattica. (Restrepo, II, 45,
372 y 373).
Las ideas e ideales de las luces, aparte de la acogida que obtuvieron en la
llamada generacin ilustrada, tambin contaron con destacados opositores como
Joaqun de Finestrad y Nicols Moya de Valenzuela, los cuales criticaron la
omnipotencia de la razn ilustrada, as como el culmen de desarrollo del
iluminismo en los procesos revolucionarios.
Moya de Valenzuela escribi las Extravagancias del siglo ilustrado, que fueron
publicadas en el Papel Peridico. En ellas pretenda demostrar "los estrechos
lmites de la razn, su debilidad y su flaqueza" (Moya, VI, 239, 1395), a la vez que
criticaba el ideal de Libertad, Igualdad, Fraternidad de la Francia revolucionaria,
cuyo plan de independencia intentaba persuadir a todas las naciones sujetas a las
monarquas.
De "el siglo de las luces" Moya de Valenzuela expres:
Resrvase al siglo ilustrado consagrar hecatombes a las Musas por la produccin
de un Voltaire y un Rousseau. Apenas puede creerse que existiesen, ni en la
fogosa fantasa de los poetas individuos ms paradoxicos y quimricos que stos;
ni menos que sus delirios penetrasen con aplauso, an los ms remotos ngulos
de la tierra. Quin podra concebir que unos hombres tan inconstantes, y llenos
de contradiccin tuviesen una gruesa posteridad de proslitos mayor que la de
Pitgoras y Confucio? Que las mximas destructoras de la Religin, y de la

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Humanidad se haban de adoptar como leyes de patriotismo y de salud pblica?

Ya el mundo atnito vio que realizado el plan del gran partido filosfico de Pars se
embriag la tierra con la sangre humana, se llenaron de horror y escndalo las
cuatro plagas, y desapareci la gloria de Francia. (Moya, VI, 239, 1397 y 1398).
Ahora bien, es necesario aclarar que las conceptuaciones del pensamiento
ilustrado no se difundieron en los colegios ni en las universidades neogranadinos.
Sus hilos conductores, sus vehculos por excelencia fueron las tertulias y el Papel
Peridico. En estas circunstancias, a don Manuel del Socorro Rodrguez, director y
fundador del peridico, le preocup la educacin de la juventud de su tiempo; es
por ello, que tambin imprimi en su hebdomadario trabajos literarios, polticos,
cientficos, filosficos y asuntos curiosos, que redunda-! ron en beneficio de la
instruccin de los jvenes, trabajos que ; las ms de las veces eran fruto de la
creacin de su propia pluma, y otras de sus colaboradores que, por cierto,
pertenecieron a esa generacin ilustrada que floreci en la Nueva Granada por
aquellos das.
El Papel Peridico de Santaf de Bogot intenta ser el vehculo de las luces, el fiel
difusor granadino del pensamiento ilustrado, pero, aparte de ello, su labor
didctica y pedaggica quiso no slo esparcir las luces, sino tambin colaborar
con la conformacin del hombre ilustrado americano: un hombre que piense
ilustradamente, pero q[ue tambin sus acciones se puedan catalogar de ilustradas,
de racionales.
De otro lado, desde finales del siglo XVIII se implant en la Nueva Granada,
particularmente en Santaf de Bogot, la costumbre de reunirse, determinadas
personas,
en un Crculo, Asamblea o Tertulia. Costumbre a imitacin de los
salones de moda, originados en Francia, como nos refiere la Historia de los
Salones de Pars de la Duquesa de Abrants, y que ya se haba extendido por
toda Europa, incluyendo a Espaa.
Los salones, crculos, asambleas o tertulias, se convirtieron desde entonces en
centros de difusin de la cultura, en vanguardia del pensamiento y de las letras
ilustradas; en detrimento de las mismas universidades, que permanecieron
durmiendo el sueo largo del trivium y el cuadrivium: la escolstica.
Bstenos con la breve resea anterior para valorar la influencia y el arraigo del
pensamiento ilustrado en las colonias americanas y la incidencia del "siglo de las
luces" en nuestro cambio de mentalidad y, en ltimas, en nuestros indistintos
procesos de emancipacin poltica.

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