Medicina alternativa

Una tienda de productos homeopticos puede parecer como una farmacia de medicinas
cientficas. La diferencia no est en su apariencia, sino en su fundamento y eficacia.

La comunidad cientfica es crtica con la medicina alternativa por realizar afirmaciones

desacreditadas o no comprobadas. En la foto: Producto milagro.

Las medicinas y prcticas alternativas pueden ser peligrosas o usar ingredientes txicos
como la solucin mineral maestra o los productos ayurvdicos.
Medicina alternativa es toda prctica que afirma tener los efectos sanadores de la
medicina pero que no est apoyada por pruebas obtenidas mediante el mtodo cientfico,1
por lo que su efectividad no ha sido probada ms all del efecto placebo.2 3 4 Consiste en un
amplio rango de prcticas, productos y terapias. 3 En esta denominacin se incluyen
prcticas pseudomdicas nuevas y tradicionales como homeopata, naturopata, quiropraxia,
curacin energtica, varias formas de acupuntura, medicina tradicional china, medicina
ayurvdica, curacin divina, junto a otros tratamientos que no son parte de la medicina
cientfica.5 6 7 8

La medicina complementaria es medicina alternativa empleada junto a la medicina basada

en hechos bajo la creencia, no probada por mtodos cientficos, que "complementa" el
tratamiento.n 1 1 10 11 MAC (o CAM en ingls) es la abreviacin para medicina alternativa
y complementaria.12 13 La medicina integrativa es la combinacin de prcticas y mtodos
de la medicina alternativa con la medicina cientfica. 14
Aunque la idea popular es que estas tcnicas son ms inocuas que las de la medicina
convencional, pueden presentar diversos riesgos para la salud, como la ingestin de
sustancias que pueden originar interacciones e incluso toxicidad, manipulaciones sobre el
cuerpo que pueden causar lesiones, no acudir a un mdico titulado, o el retraso en empezar
el tratamiento convencional adecuado o su abandono. 15 Un ejemplo son los movimientos
antivacunas, que en diciembre de 2014 provocaron el inico de un virulento brote de
sarampin en Disneylandia (Estados Unidos) y la muerte de un nio enfermo de difteria en
Catalua (Espaa), en junio de 2015.16 17 18 19
Los diagnsticos y tratamientos de la medicina alternativa no son incluidos usualmente en
las licenciaturas de las Facultades de Medicina ni usados en la prctica mdica, pues en
lugar de ello se utilizan tratamientos cuya eficacia y seguridad han sido probadas
cientficamente. Las terapias alternativas carecen de validez cientfica y sus afirmaciones
no han sido demostradas o se han demostrado erradas.20 21 22 La medicina alternativa
usualmente se basa en la religin, la tradicin, la supersticin, la creencia en energas
sobrenaturales, pseudociencia, errores de razonamiento, propaganda o fraude.20 23 24 La
regulacin y autorizacin de la medicina alternativa y sus practicantes varan de pas en
pas y de estado en estado. No existe una regulacin global en ningn pas occidental, si
bien algunos han regulado aspectos parciales. Actualmente, muy distintos tipos de personas
actan en el mbito de las terapias alternativas, con diferentes niveles de formacin, de las
cuales un importante nmero no son mdicos, ni poseen ningn tipo de titulacin oficial en
ciencias de la salud.15
La comunidad cientfica ha criticado a la medicina alternativa de basarse en afirmaciones
engaosas, quackery, pseudociencia, anticiencia, fraude o una metodologa cientfica
defectuosa. Se ha advertido de promover la alternativa medicina como peligroso y no tico.
La experimentacin, cuando la hay, en la medicina alternativa es considerada como un
desperdicio de los recursos dedicados a la investigacin mdica. Incluso se ha criticado la
terminologa empleada, pues "realmente no existe tal cosa como medicina alternativa, solo
hay medicina que funciona y medicina que no" o "Puede existir alguna 'alternativa'
razonable [a la medicina basada en hechos]?". 25 Una revisin de su literatura revela que
est repleta de prcticas pseudocientficas, ineficaces, poco ticas y potencialmente
peligrosas, algunas contradictorias entre s, sin ninguna base real y que incluso contradicen
los conocimientos cientficos actuales.26 27 28
[...] "Medicina alternativa" es un trmino engaoso para crear la ilusin de que un
tratamiento desacreditado o no comprobado es realmente una alternativa a otro establecido
por la medicina cientfica. Al agregar "medicina complementaria" a su repertorio de
trminos engaosos, los proveedores de fraudes mdicos han mejorado la ilusin de que sus
remedios de alguna forma potencian o mejoran los efectos de los tratamientos mdicos
basados en hechos.

Entrada en The Skeptic's Dictionary29

Es hora de que la comunidad cientfica deje de darle vuelo a la medicina alternativa. No
puede haber dos tipos de medicamentos: convencionales y alternativos. Slo existe la
medicina que ha sido probada adecuadamente y la que no, la medicina que funciona y la
que puede o no funcionar. Una vez que el tratamiento ha sido probado rigurosamente, ya no
importa si fue considerada alternativa al comienzo. Si se encuentra que es razonablemente
seguro y eficaz, que sea aceptado. Pero aseveraciones, especulaciones y testimonios no
sustituyen los hechos. Los tratamientos alternativos deben ser sometidos a pruebas
cientficas no menos rigurosas que el exigido para los tratamientos convencionales.
M. Angell, et al.30

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