Explicacin

Los fotones del rayo de luz tienen una energa caracterstica determinada por la frecuencia
de la luz. En el proceso de fotoemisin, si un electrn absorbe la energa de un fotn y ste
ltimo tiene ms energa que la funcin de trabajo, el electrn es arrancado del material. Si
la energa del fotn es demasiado baja, el electrn no puede escapar de la superficie del
material.
Aumentar la intensidad del haz no cambia la energa de los fotones constituyentes, solo
cambia el nmero de fotones. En consecuencia, la energa de los electrones emitidos no
depende de la intensidad de la luz, sino de la energa de los fotones.
Los electrones pueden absorber energa de los fotones cuando son irradiados, pero
siguiendo un principio de "todo o nada". Toda la energa de un fotn debe ser absorbida y
utilizada para liberar un electrn de un enlace atmico, o si no la energa es re-emitida. Si la
energa del fotn es absorbida, una parte libera al electrn del tomo y el resto contribuye a
la energa cintica del electrn como una partcula libre.
Einstein no se propona estudiar las causas del efecto en el que los electrones de ciertos
metales, debido a una radiacin luminosa, podan abandonar el metal con energa cintica.
Intentaba explicar el comportamiento de la radiacin, que obedeca a la intensidad de la
radiacin incidente, al conocerse la cantidad de electrones que abandonaba el metal, y a la
frecuencia de la misma, que era proporcional a la energa que impulsaba a dichas partculas.

Leyes de la emisin fotoelctrica

1. Para un metal y una frecuencia de radiacin incidente dados, la cantidad de
fotoelectrones emitidos es directamente proporcional a la intensidad de luz
incidente.2
2. Para cada metal dado, existe una cierta frecuencia mnima de radiacin incidente
debajo de la cual ningn fotoelectrn puede ser emitido. Esta frecuencia se llama
frecuencia de corte, tambin conocida como "Frecuencia Umbral".
3. Por encima de la frecuencia de corte, la energa cintica mxima del fotoelectrn
emitido es independiente de la intensidad de la luz incidente, pero depende de la
frecuencia de la luz incidente.
4. La emisin del fotoelectrn se realiza instantneamente, independientemente de la
intensidad de la luz incidente. Este hecho se contrapone a la teora Clsica:la Fsica
Clsica esperara que existiese un cierto retraso entre la absorcin de energa y la
emisin del electrn, inferior a un nanosegundo.

Formulacin matemtica

Para analizar el efecto fotoelctrico cuantitativamente utilizando el mtodo derivado por

Einstein es necesario plantear las siguientes ecuaciones:
Energa de un fotn absorbido = Energa necesaria para liberar 1 electrn + energa cintica
del electrn emitido.
Algebraicamente:
,
que puede tambin escribirse como
.
donde h es la constante de Planck, f0 es la frecuencia de corte o frecuencia mnima de los
fotones para que tenga lugar el efecto fotoelctrico, es la funcin de trabajo, o mnima
energ
a necesaria para llevar un electrn del nivel de Fermi al exterior del material y Ek es la
mxima energa cintica de los electrones que se observa experimentalmente.

Nota: Si la energa del fotn (hf) no es mayor que la funcin de trabajo (), ningn
electrn ser emitido. Si los fotones de la radiacin que inciden sobre el metal
tienen una menor energa que la de funcin de trabajo, los electrones del material no
obtienen suficiente energa como para emitirse de la superficie metlica.

En algunos materiales esta ecuacin describe el comportamiento del efecto fotoelctrico de

manera tan slo aproximada. Esto es as porque el estado de las superficies no es perfecto
(contaminacin no uniforme de la superficie externa).