El cuento latinoamericano en las dcadas de los 70 y 80

Graciela Tomassini y Stella Maris Colombo

La escena literaria de los aos 60 nos brinda el espectculo de un vasto coro polifnico
cuyas innumerables voces entonan ritmos y melodas distintos que sin embargo parecen
responder a un eje comn, una trama escondida que enhebra los hilos de aquella maraa
de propuestas artsticas y ensayos experimentales: se trata de la vigencia, todava
efectiva en esa dcada, de los metarrelatos legitimadores que confieren sentido al hacer
cultural de la modernidad. Este utopismo confa a la narrativa la construccin de
modelos totalizadores de la realidad americana: surgen as grandes proyectos narrativos,
generalmente unitarios, cuya misin es definir y explicar en qu consiste la identidad
cultural de la regin, al margen o a contrapelo de los modelos heredados o importados,
y por consiguiente, encontrar un lenguaje capaz de tomar a su cargo semejante tarea de
modelizacin. Todava bajo la herencia del Romanticismo, los escritores
latinoamericanos pugnan por construir(se) una conciencia histrica, que por fuerza
abreva en las races del mito, para comenzar por cambiar el punto de focalizacin de su
mirada, instalndolo en la misma Amrica que quiere narrativizarse. A esta actitud se
refiere ngel Rama (1987) cuando define el proyecto de Garca Mrquez como
constitucin de un arte nacional y latinoamericano. De alguna manera, el texto
narrativo conlleva la funcin de conjurar demonios o cerrar ciclos: el ciclo de la
soledad en Garca Mrquez se cierra con el esperpntico entierro de la Mam Grande,
matrona simblica cuya desaparicin parece abrir para su tierra las puertas de la
Historia.
La irrupcin del fenmeno llamado boom de la literatura latinoamericana se explica
en este horizonte cultural signado por la crtica asuncin de la conciencia histrica, as
como tambin por la necesidad de explicitar los rasgos definidores de la diferencia
cultural del subcontinente. No es el momento de evaluar las razones ni la autenticidad
de dicho fenmeno: sea un invento feliz de la industria editorial o una eclosin sin
precedentes de creatividad literaria, lo cierto es que en esta dcada la literatura
latinoamericana transpone fronteras geogrficas e idiomticas y comienza a exportar sus
modelos hacia las culturas hegemnicas que para entonces comienzan a analizar sus
propios sntomas de entropa, y a escuchar con indita atencin las voces provenientes
de los mrgenes del antiguo imperio en disolucin.
El cuento, que fue durante las dcadas precedentes el campo privilegiado de ensayo y
experimentacin de nuevos modos y formas del narrar, pasa a segundo trmino:
complemento de los grandes universos narrativos o refugio de las historias que no
logran concretarse como novelas. La necesidad de construir la imagen literaria del
subcontinente hacer el gran relato de la Amrica mestiza- parece reclamar el vasto
espacio de la novela, donde esta funcin constructora de modelos a gran escala
encuentra su lugar natural. Sin embargo, el cuento contina siendo la punta de lanza, el
campo de experimentacin y configuracin de los ricos universos narrativos que
disean el mapa literario del continente. La mayor parte de las innovaciones tcnicocompositivas, as como tambin la problemtica que se desarrolla y expande en la
novela surge, pues, de la praxis cuentstica, como lo testimonian las experiencias
escriturales de Arguedas, Vargas Llosa,Garca Mrquez. Dice Carlos Rincn (1978),
refirindose a la situacin de la prosa narrativa breve en las ltimas dcadas: (se ha
producido en su seno) un cambio decisivo que est en relacin directa con la promocin
de la novela al estatus de gnero dominante dentro de las letras latinoamericanas. El
cuento lleg a convertirse a lo largo de ese lapso en un espacio de recoleccin de

materias, elementos tcnicos y temticos, procedimientos narrativos, y recursos

sintcticos y lxicos que no hallaban cabida o slo lograban penetrar tangencialmente en
la novela. () diramos que el cuento ha constituido en nuestra reciente literatura,
variando una frmula clebre, el verdadero laboratorio de la narracin. A la zaga de
las luminarias de la dcada, las nuevas voces que vienen creciendo surgen y se nutren en
el territorio frtil del cuento. Son los herederos del boom, las generaciones de
novsimos que, habiendo asimilado la experiencia esttica de los consagrados y
habiendo, de alguna manera, despejado los fuegos de artificio protagonizan el proceso
de transformacin del imaginario discurso-narrativo hacia las formas que asumir en las
dcadas de los 70 y 80. EL comn denominador que las vincula es la asimilacin de los
nuevos paradigmas de escritura que en un momento significaron ruptura y transgresin
como las quiebras espacio-temporales, el juego con mltiples perspectivas y planos
narrativos, la construccin de mundos e historias paradojales- en combinacin con una
revalorizacin de los referentes socio histricos que asume el modo de un compromiso
con la realidad menos condicionado por el utopismo conceptualista de los aos 60.
Aunque en las dcadas de los 70 y 80 el panorama del cuento exhibe, ms que nunca, la
vigencia simultnea de mltiples poticas, es posible advertir al menos un puado de
rasgos dominantes que intentaremos sealar, no con el nimo de minimizar la riqueza de
la diferencia, sino ms bien para detectar en ella los vectores de mayor productividad,
las tendencias que muestran de manera ms evidente la articulacin entre las pautas
culturales emergentes y su elaboracin literaria.
1. Disolucin de los criterios de novedad y originalidad como pautas
determinantes de la produccin y sancin consagratoria de las obras
Efectivamente, a partir de los 70, las prcticas hipertextuales como la parodia (de texto
o de gnero), el pastiche, las diferentes formas de transcodificacin y transmodalizacin
constituyen sntomas de ese cansancio, o conciencia de que todo est hecho y todo ha
sido dicho ya. De ah la actitud ldica, irnica, entre humorstica y desencantada, de
Monterroso en Movimiento perpetuo (1972) cuando no slo cuestiona el hacer literario
como actividad del todo superflua y repetitiva, sino tambin la veleidad del escritor, ms
que nunca sujeto a las leyes del mercado, a las amistades y protectores de quienes
depende la edicin y difusin de sus libros, a los albures y falsificaciones de la
interpretacin crtica. Esta tendencia est inscripta de modo an ms exacerbado en el
volumen Al trajo, trejo, troja, trujo, treja, traje, trejo (1980) del venezolano Osvaldo
Trejo, donde lo anecdtico se diluye en imgenes difusas e intrascendentes juegos
lingsticos que, lejos de priorizar el gesto narrativo, desembocan, antes bien, en una
anti-narrativa signada por una actitud de profunda insatisfaccin ante la escritura. La
desmitificacin del texto literario como espacio de bsqueda y experimentacin aparece
tambin en obras como Rajatabla (1971), de Luis Britto Garca, aunque dando lugar a
soluciones muy diversas. El eje temtico de la serie es precisamente el estado de
entropa, contemplado framente en su inexorabilidad, en los distintos planos de la
realidad humana: agotamiento de la dinmica social, de la lucha ideolgica, de la
experimentacin esttica, de la ciencia y la tecnologa, otras tantas calles ciegas hacia
metas hoy ya develadas como utpicas (el desarrollo como metarrelato legitimador de
la modernidad). Los cuentos breves del volumen se ordenan en series de acuerdo con
distintas aunque equivalentes expresiones de la entropa, en cada una de las cuales los
textos se construyen como parodias de gneros y modos narrativos: la narrativa
testimonial, la objetivista, el realismo crtico, el fantstico, la ciencia-ficcin. Podra
decirse que la parodia se constituye, en estas dcadas del post-boom, en el paradigma
central de una escritura que deja de percibirse a s misma como nueva. Es posible
asimilar esta tendencia a una categora sinttica mediante la cual el pensamiento

filosfico (Lyotard 1984, Vattimo 1986) ha caracterizado la condicin posmoderna: el

estallido de las utopas o prdida de sentido teleolgico de la historia, que en Amrica
Latina cobra caractersticas propias de la dcada del 70 a partir de acontecimientos de
profundo impacto sociocultural: recrudecimiento de la violencia de Estado en la
represin sangrienta de los reclamos populares (la noche de Tlatelolco), persecucin
ideolgica, golpes de estado que cercenan incipientes procesos democrticos e instauran
nefastas dictaduras (Chile, Argentina), eclipse del modelo cubano como horizonte
posible y deseable ante la evidencia de la persecucin y amordazamiento de
intelectuales disidentes (caso Padilla, Palabras a los intelectuales).
2. Renovado auge de la narracin
El agotamiento de los grandes proyectos narrativos unitarios, que en la dcada
precedente tuvo su expresin mxima en las novelas totales como Rayuela o Terra
Nostra constituye, sin duda, otra de las manifestaciones, en el mbito de la literatura, del
rasgo de la cultura posmoderna designado como quiebra de los metarrelatos
legitimadores capaces de otorgar sentido al mundo de la vida y de organizar o sugerir la
posibilidad de una dimensin teleolgica subyacente en los mundos ficcionales. A partir
de los 70, los grandes relatos apoyados en el mito, las ideologas, la promesa o amenaza
del avance tecnolgico, ceden paso a los pequeos relatos de la cotidianeidad, la
exploracin de los repliegues ntimos de la existencia individual o grupal, el costado
privado o menos conocido de la Historia y sus personajes. A pesar de ello, la novela
sigue siendo, como en la dcada precedente, la cifra de lo que define a un verdadero
escritor (Drucaroff, 2000). El fenmeno contina la misma autora, refirindose al
auge de la narracin- arrastr al cuento, gnero que por un lado se sinti como forma
breve y perfecta, apta para el ms refinado trabajo de escritura. () el cuento cobr
gran prestigio y fue fervorosamente ledo. Pero mientras el fragmentarismo y la
discontinuidad proponen en la novela formas no convencionales de coherencia, en el
mbito del cuento cobra magnitud, en cambio, la serie integrada secuencialmente
(Mora, 1994), como los tres tomos de Memoria del fuego de Galeano (1982, 1984,
1986), cuya panormica unicidad procede, paradjicamente, de un efecto de mosaico,
donde cada pieza funciona como sincdoque de una trama de la cual slo algunos
detalles se dibujan para que el lector infiera su forma global. Otras veces, la
integratividad del proyecto estriba en la insistencia sobre un mismo procedimiento
constructivo: reinvencin pardica de textos (de la cual constituyen un temprano
ejemplo paradigmtico las Falsificaciones de Denevi, 1966-69), parodia de gnero (La
oveja negra y dems fbulas, de Monterroso, 1969), permanencia de un personaje a
travs de una serie de relatos (Trafalgar, de Anglica Gorodischer, 1979). Una manera
sumamente barroca de enmarcar la serie integrada en lo que podramos llamar
interizacin del marco. Es la estrategia que emplea Gorodischer en Bajo las jubeas en
flor (1973), donde la serie de cuentos resulta ser un conjunto de informes obtenidos
por los exploradores de mundos cuya reunin para el anlisis y confrontacin de
experiencias tiene lugar en uno de los cuentos del volumen, que adems no es el
primero de la serie. Esta subordinacin de las unidades de una serie integrada a una
situacin incluida en una de dichas unidades, escamoteando el marco a la atencin
lectora y ocultndolo en un repliegue insospechado de uno de los textos del volumen
es una tcnica ya ensayada por Silvina Ocampo en Autobiografa de Irene (1948, Cfr.
Tomassini, 1995).
3. Contaminacin
El texto literario acoge, en tensin integrativa, mltiples saberes contemporneos junto
con las estrategias, registros y formatos que constituyen sus prcticas comunicativas
(Boldori, 1991). En este humus arraigan numerosos proyectos cuentsticos nutridos del

documentalismo, la investigacin periodstica y el registro testimonial, que introducen

en la ficcin discursos y textualidades procedentes de campos ajenos a la literatura,
estticamente resignificados. A novelas tales como El beso de la mujer araa (Puig,
1976), La ta Julia y el escribidor (Vargas Llosa, 1977), Libro de navos y borrascas
(Moyano, 1983), corresponden contarios donde alternan las tcnicas y la estructura del
ensayo, la estampa o iluminacin, con las del cuento ortodoxo, dando lugar a la
experimentacin con las fronteras de diversas formas de escritura: libros pardicos y
heterclitos como El mago (Isidoro Blaisten, 1974), acuaciones fragmentarias como
las de Salvador Garmendia en Difuntos, extraos y voltiles (1970) o Los escondites
(1972), ficciones basadas en testimonios directos como Vagamundo (973) de Eduardo
Galeano. Sin lugar a dudas, esta tendencia no es nueva ya hemos sealado que la
produccin cuentstica de estas dcadas no puede caracterizarse por la novedad sino
ms bien por el reciclaje de elementos y tcnicas avanzados en pocas anteriores- pues
la concepcin del texto como encrucijada de discursos y escrituras diversos se vincula
indisolublemente con escrituras que abren dentro del paradigma de la modernidad,
aqul de la posmodernidad (F. del Toro, 1991), como Borges y Arreola.
4. Resignificacin de modos, como el fantstico y el absurdo, y de especies otrora
consideradas como menores, como la ciencia ficcin y el policial, en relacin
oblicua con un referente histrico que se sugiere mediante el smbolo y la alegora.
La pluralidad expresiva que exhibe la cuentstica no es ajena a la productiva exploracin
de las posibilidades entraadas en la vertiente fantstica del gnero, como lo prueban las
variadas modulaciones con que dicha matriz result enriquecida por entonces. Entra las
experiencias matizadoras se cuentan, entre otras, la implacable representacin de una
cotidianeidad alienante y de la consecuente anulacin padecida por el hombre en la
sociedad actual que muestran los cuentos de Salvador Garmendia (Difuntos, extraos y
voltiles, 1970 y El inquieto anacorbero, 1976) erizados de situaciones crueles y
revulsivas y, en ocasiones, abiertos a juegos imaginsticos que abren cauce a cierto
humorismo de cariz intelectual.
El corpus cuentstico de los 70 y los 80 alberga, entre otras estrategias, la derivacin
del fantstico hacia la alegora (o la neoalegora segn propone D.W. Foster, 1990),
como lo prueban los cuentos como Adis a mam de Reinaldo Arenas (vase el
estudio que le dedica Daniel Altamiranda en este mismo volumen de El cuento en red) y
algunas de las piezas incluidas en Aqu pasan cosas raras (1995), de Luisa Valenzuela,
que dan pie para la reflexin sobre acuciantes problemas sociales de su tiempo. Tambin
rozan lo alegrico algunos cuentos de Elvio Gandolfo (La reina de las nieves, 1982; Sin
creer en nada, 1986), cuya cuentstica tambin acoge, al igual que la de Anglica
Gorodischer, motivos de la ciencia ficcin en diestra combinacin con recursos
generadores de efectos humorsticos, manipulados como herramienta de crtica social.
Con respecto a Gorodischer (Bajo las jubeas en flor, 1973; Casta luna electrnica,
1977; Trafalgar, 1979) cumple destacar que su escritura est atravesada por una
voluntad exploratoria de mltiples poticas: es as como adems de motivos y
estrategias propias del fantstico y de la ciencia ficcin, sus cuentos tambin exhiben
marcas del gnero policial. La personal reelaboracin de diversas poticas y la
pluralidad de mundos pergeados, en conjuncin con el despliegue de una mirada con
valor de ruptura en relacin con estereotipos culturales de variada ndole, hacen de esta
verstil escritura un paradigma de libertad creativa y originalidad.
5. Renovada exploracin de las potencialidades de una potica realista
ngel Rama (1986), Fernando Ainsa (1986), Donald Shaw (1995), entre otros crticos,
han destacado como constante de la narrativa latinoamericana de los aos 70 y 80 una
impetuosa reinvencin realista, preocupada por las tensiones poltico-sociales del

entorno, aunque no adherida a cnones de representacin y verosimilizacin estrictos,

sino abierta a perspectivas subjetivas, impregnadas de lirismo, as como tambin a la
integracin de motivos fantsticos, orientados a la redescripcin artstica de una realidad
compleja y plena de contradicciones. Ejemplo paradigmtico de este redescubrimiento
de un realismo ensanchado (Ainsa) es el volumen Los viejsimos cielos, del uruguayo
Enrique Estrzulas (1975), en cuyas pginas desfila una galera de personajes extraos
que padecen distintas formas de marginalidad en el escenario urbano de una
Montevideo poticamente redescripta. En esta tendencia se alinean volmenes de
cuentos orientados hacia temticas especficas que cobran relevancia en estas dcadas,
como el tema del exilio (Daniel Moyano, El estuche del cocodrilo, 1974; Antonio Di
Benedetto, Cuentos del exilio, 1983; Hctor Tizn, La casa y el viento, 1984, entre
muchos otros) y la problemtica del Gnero, no limitada ahora a una matriz de la
perspectiva narrativa sino francamente asumida como eje semntico y vector escritural
(F. Warschaver, Secuencuas de Ams, 1973; Hebe Uhart, El budn esponjoso, 1977; A.
Gorodischer, Mala noche y parir hembra, 1983). Los artculos reunidos en este
volumen asedian crticamente un conjunto de textos ilustrativos de algunos de los
plurales itinerarios discernibles en el vasto mapa trazado por la cuentstica
latinoamericana de los 70 y 80. Cada uno de los exponentes analizados constituye, a
nuestro criterio, un hito relevante en tal sentido; si bien cumple sealar que su seleccin
no invalida el posible reconocimiento de idntica condicin en otras expresiones
coetneas del gnero. Resta expresar que las expectativas relativas a la recepcin que
pudiera encontrar este volumen quedaran plenamente colmadas si estos estudios
constituyeran un punto de partida estimulante para el desarrollo de futuras
investigaciones, complementarias de las que aqu ofrecemos, en la indagacin de las
poticas del cuento latinoamericano del periodo que nos ocupa.
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