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ELEMENTOS DE PROTECCIN PERSONAL TRATAMIENTO DE AGUAS

1. CARACTERSTICAS Y RIESGOS DE LA LABOR
La construccin y el mantenimiento de las plantas de tratamiento de aguas negras y desechos,
pueden traer como consecuencia muertes por colapso en las zanjas, cadas, espacios limitados
y exposicin al cloro o gas de sulfuro de hidrgeno, adems de enfermedades.
Las aguas negras y los desechos acarrean bacterias, hongos, parsitos y virus que pueden
causar infecciones intestinales, pulmonares y de otro tipo. Si el equipo, las costumbres
laborales y el equipo de proteccin personal (EPP) no le impiden absorber esos agentes, se
puede enfermar. Y hay ciertas bacterias que pueden introducirse en la piel, aunque no tenga
heridas ni la piel irritada.
Durante cualquier parte del tratamiento, el transporte o la aplicacin de los desechos de aguas
negras, el trabajador puede verse expuesto a materiales que ocasionan enfermedades. Esto
puede suceder aun si trabaja alrededor de bioslidos tratados. Pero los buenos hbitos de
trabajo pueden ayudar a darle proteccin.
1.1. RIESGOS BIOLOGICOS
Algunos peligros biolgicos que pueden encontrarse en las aguas negras o residuales
son:
Las bacterias pueden causar diarrea, fiebre, calambres y algunas veces vmitos, dolores de
cabeza, debilidad o prdida del apetito. Estas son algunas de las bacterias: e.coli y salmonella;
y stas son las enfermedades: shigellosis, fiebre tifoidea, y clera.
Hongos
El hongo aspergillus y otros crecen en el abono orgnico (abono de estircol) ocasionando
sntomas alrgicos, como flujo nasal excesivo y algunas veces ocasionan infeccin en los
pulmones o empeoran el asma. Si tiene otros problemas de salud, el riesgo de enfermarse con
el aspergillus es aun mayor.
Parsitos
Los parsitos cryptosporidium y giardia lamblia pueden causar diarrea y clicos e incluso
nuseas o un poco de fiebre.
Gusanos nematodos (ascariasis). La mayora de la gente no tiene sntomas. Con una gran
cantidad de nematodos podra darle tos y tener dificultad para respirar o podra experimentar
dolor en el estmago y oclusin intestinal.
1.2. RIESGOS QUMICOS
Dentro de las labores de tratamiento de aguas negras y residuales pueden estar
presentes los siguientes productos qumicos:

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Clasificacin

Sustancia
Metano

Gas inodoro, asfixiante e

inflamable. Se produce tras
descomposicin anaerobia de
sustancias orgnicas.

Sulfuro de hidrogeno

Gas fuertemente irritante de las

vas respiratorias, txico, de olor
desagradable.

Cloro

Gas txico y corrosivo. Letal tras

inhalacin de vapores
concentrados. En disolucin
forma cido clorhdrico.

Hipoclorito de calcio

Sustancia fuertemente oxidante y

corrosiva. Reacciona fuertemente
con el agua, lcalis, cidos ,
materia orgnica. Puede provocar
explosiones. Provoca severas
quemaduras en piel y ojos. Irrita
fuertemente las vas respiratorias.
Al descomponerse forma cloro
gaseoso.

Hipoclorito de sodio

Sustancia corrosiva y oxidante.

Reacciona fuertemente con
cidos y lcalis. Puede provocar
quemaduras en piel y ojos. Irrita
fuertemente las vas respiratorias.
Al descomponerse forma cloro
gaseoso.

Cal

Sustancia corrosiva. Puede

provocar graves quemaduras.
Tras inhalacin crnica de polvo
puede provocar perforacin del
tabique nasal.

Polmeros de acondicionamiento
de lodos.

Irrita los ojos, nariz y piel. Pueden

provocar severas quemaduras en
los ojos.

Hidrxido de sodio

Sustancia corrosiva. Puede

provocar seria quemaduras a los
ojos y piel. Irrita fuertemente las
vas respiratorias.

Hidrxido de calcio

Sustancia corrosiva. Puede

provocar graves quemaduras.
Tras inhalacin crnica de polvo
puede provocar perforacin del
tabique nasal.

Vapores de descomposicin
biolgica

Reactivos de desinfeccin de
agua

Reactivos de tratamiento de
lodos

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Riesgo

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Sulfato de aluminio en solucin

Sustancia corrosiva. Provoca

severa irritacin de piel, garganta
y nariz,. Puede provocar
quemaduras tras contacto ocular.

Cloruro frrico

Sustancia corrosiva. Provoca

quemaduras de piel y oculares.
Irrita fuertemente las vas
respiratorias. Se descompone tras
disolverse o en contacto con la luz
en cido clorhdrico.

Sulfato frrico

Sustancia fuertemente irritante

para ojos, piel y vas respiratorias.

Hidroxicloruro de aluminio

Sustancia fuertemente irritante

para ojos, piel y vas respiratorias.

cido fosfrico

Sustancia corrosiva y fuertemente

irritante para ojos, piel y vas
respiratorias. Puede provocar
quemaduras severas.

cido sulfrico

Sustancia fuertemente corrosiva y

deshidratante. Provoca severas
quemaduras en piel y ojos. Sus
vapores irritan fuertemente el
sistema respiratorio.

cido ntrico

Sustancia fuertemente oxidante y

corrosiva. Provoca severas
quemaduras en piel y ojos. Sus
vapores irritan fuertemente el
sistema respiratorio.

cido clorhdrico

Sustancia fuertemente corrosiva.

Irrita fuertemente las vis
respiratorias. Provoca
quemaduras en piel y

Para trabajar cerca de las aguas negras o los desechos, los controles de ingeniera y los
hbitos laborales son las mejores formas de proteger a los trabajadores en contra del riesgo de
contraer una enfermedad. Cuando los controles de ingeniera no son posibles, use equipo de
proteccin personal (EPP). Para algunos trabajos y alrededor de algunos peligros, es necesario
tener proteccin respiratoria.
2. NORMAS DE SEGURIDAD
OSHA dice que el empleador debe proveerle al trabajador:
Capacitacin y educacin sobre los peligros de las aguas negras y desechos
Un lugar dentro de la obra donde se pueda lavar las manos con agua limpia
Un lugar para lavarse y limpiarse despus del trabajo
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El EPP indicado como guantes, anteojos de proteccin, una mscara, un traje

impermeable o un respirador, segn la labor
reas apartadas y limpias, especialmente para comer y fumar
Lugares para limpiar o servicios de lavandera para la ropa y el equipo. (Si la ropa queda
muy sucia, cmbiesela. Mantenga limpio el equipo para disminuir su exposicin a los
agentes que ocasionan las enfermedades.)
Lo que puede hacer:
Lo ms importante: lvese bien las manos con agua y jabn antes de comer o
fumar y despus del trabajo.
No se toque la nariz, boca, ojos u odos con las manos a menos que estn recin
lavadas. La mayora de las veces, la gente contrae las enfermedades cuando tiene
grmenes en las manos y se toca la boca o la nariz o los ojos.
Mantenga las uas bien recortadas; use un cepillo para limpiarse bien debajo de las
uas.
Use guantes impermeables cuando vaya a limpiar bombas o mallas y cuando vaya a
manipular residuos, lodo o arena.
Use guantes todo el tiempo cuando tenga las manos agrietadas o quemadas o tenga
alguna irritacin o herida.
Bese y qutese la ropa de trabajo antes de irse para su casa.
No deje la ropa de trabajo junto con la otra la ropa.
Informe de inmediato cualquier lesin o enfermedad.
Si se enferma, asegrese de decirle al mdico que usted trabaja en plantas de
aguas negras o residuales. Esa informacin le ayudar al mdico a saber qu buscar.
Vacunas
Las vacunas contra el ttano y la difteria debe tenerlas al da.
Estas normas son fundamentales para evitar accidentes con las sustancias:
Use siempre los elementos de proteccin personal, as sea corta la tarea a desarrollar.
No manipule las sustancias qumicas sin informarse previamente de su naturaleza,
propiedades fsico-qumicas, peligros y precauciones.
NO manipule sustancias qumicas si no ha sido capacitado para hacerlo.
NO manipule reactivos que se encuentren en recipientes destapados o daados.
Evite cualquier contacto de los productos con la piel, los ojos y prendas de vestir.
Verifique que en el lugar de trabajo no existan recipientes sin rotular.
Use nicamente la cantidad de producto que necesita.
No coma ni fume en el rea de trabajo o en el almacn.
Mantenga estrictos orden y aseo en el rea de trabajo.
Trabaje nicamente en sitios con ventilacin adecuada.
Almacene las menores cantidades posibles.
Evite la entrada de personas no autorizadas al almacn.
Almacene hipocloritos lejos de sustancias inflamables o cualquier material combustible.
Tome las precauciones para evitar la formacin de nubes de polvo.
Nunca limpie sustancias qumicas derramadas con trapos o aserrn. No agregue agua, deje
que el personal entrenado proceda o solicite informacin.
No deje prendida la luz, ni aparatos elctricos al finalizar su labor.
No archive la informacin de seguridad (MSDS), mantngala a mano.
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Evite la emanacin de vapores o gases al ambiente tapando muy bien los recipientes.
Instalaciones generales: Es necesario que las reas de almacenamiento y de trabajo
estn dotadas de: Ducha de emergencia, lavaojos, cabinas de extraccin, proteccin contra
incendios (Sistemas manuales, sistemas automticos), botiqun completo de primeros
auxilios; todo acorde con los productos manipulados.
Manejo de envases y embalajes: Use implementos adecuados como: montacargas,
bandejas, carritos, etc, para mover los cajas, o recipientes de sustancias qumicas.
Cercirese de que los envases se encuentran en buen estado y con la sealizacin
correspondiente (nombre del producto y pictogramas de peligrosidad).
Observe las incompatibilidades de cada producto.
Mantenga los productos en sus recipientes originales.
Mantenga los recipientes bien cerrados en un lugar bien ventilado. Asegrese de que los
recipientes no estn ms de 90% llenos.
No deje nunca recipientes abiertos en el lugar de trabajo, ya que al penetrar otras
sustancias pueden ocasionar reacciones violentas e inesperadas. Los vapores son muy
corrosivos. Los cables e instalaciones elctricas pueden ser afectadas por la corrosin.
Antes de reparar recipientes, conductos y dispositivos de transporte, deben estar vacos y
limpios.
Evite durante el manejo evaporaciones y derrames innecesarios. Mantenga una distancia
mnima con el recipiente a llenar.
Tenga siempre presente el riesgo de liberacin de cloro. Trabaje en sitios muy bien
ventilados y use proteccin respiratoria adecuada.
En el caso de manejar cloro gaseoso se debe contar con un sistema cerrado y con estrictas
medidas de seguridad ya que una fuga de un cilindro de solo 40 lb de cloro sera fatal para
quienes lo inhalen en unos 200 metros a la redonda.
3. ELEMENTOS DE PROTECCIN
La siguiente es la indumentaria ms adecuada para este tipo de trabajo pesado, incluyendo
todos los riesgos mencionados en el captulo 1:
3.1. PROTECCIN RESPIRATORIA
Para la cal (xido de calcio) e hidrxido de calcio la ACGIH estableci el lmite de
exposicin ocupacional (TLV-TWA) en 2 mg/m3.
Para el hidrxido de sodio el TLV-CEILING es 2 mg/m3
Para las sales de aluminio el TLV-TWA es 2 mg/m3.
Para el cloro el TLV-TWA es 0,5 ppm.
Para cido clorhdrico el TLV-CEILING es de 2ppm
Para cido fosfrico el TLV-TWA es 1 mg/m3.
Para el cido sulfrico el TLV-TWA es 1 mg/m3.
Para cido ntrico el TLV-TWA es 2 ppm.
Para el sulfuro de hidrgeno el TLV-TWA es 1 ppm.
Para el metano es un asfixiante simple.
Para las sales de hierro el TLV-TWA es 1 mg/m3.
Para los polmeros no se ha establecido lmite de exposicin ocupacional.
Ya que se trata de un grupo diverso de sustancias se realizan las siguientes
recomendaciones:
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1. Para ingreso de reas confinadas (donde puede haber sulfuro de hidrgeno y

metano), es recomendable utilizar equipo autocontenido hasta verificar los niveles
de contaminantes. Luego se debe ventilar adecuadamente el rea hasta alcanzar
niveles de oxigeno niveles o superiores de 19% y concentraciones de
contaminantes por debajo del TLV. (Ver Captulo 4, medidas de seguridad en
espacios confinados)
2. Para el trabajo con sustancias desinfectantes se recomienda usar un respirador
full-face con filtro para cloro y prefiltro HEPA.
Si el riesgo de contacto con los productos es mnimo, y se asegura que el cloro nunca
va a llegar a las 0,25 ppm, se puede utilizar solamente monogafas, lmina facial y
mascarilla desechable para polvos/neblinas y niveles molestos de gases cidos,
ya que es absolutamente necesario protegerse de cualquier contacto con las sustancias.
3. Para el manejo de cidos y cloruro frrico en la estabilizacin de lodos se
recomienda utilizar respirador fullface con filtro para gases cidos y prefiltro para polvos
y neblinas.
4. Para la manipulacin de cal, hidrxido de calcio e hidrxido de sodio se
recomienda usar mscara fullface con filtro de alta eficiencia para partculas HEPA.
5. Para el uso de polmeros, sales de aluminio y las dems sales de hierro
(excluyendo el cloruro ferrico) se recomienda utilizar monogafas, filtro media cara con
filtro para polvos y neblinas.
NOTA: Los respiradores con filtro solo son efectivos en reas con una concentracin
superior de oxgeno igual o superior al 19%. Adicionalmente solo cubren contra el
riesgo de exposicin hasta 10 veces el TLV de la sustancia, para concentraciones
mayores es necesario usar lnea de aire o equipo autocontenido.
3.2. PROTECCIN DE LA PIEL
El overol debe ser de cuerpo entero, con gorro y con extremidades bien ajustadas. El
material recomendado es el polipropileno (Tychem, Zytron o equivalentes), dependiendo del
riesgo de salpicaduras.
Para evitar el paso de agua hacia los brazos y pies:
Use el pantaln y las mangas ajustados hermticamente por fuera de las botas y los
guantes. Use overoles con cierre elstico en puos y botas.
En el mercado se consiguen cubrebotas con cierre elstico.
Tambin existen overoles Tychem, con bota integrada, que eliminan el riesgo del
paso de agua caliente o contaminada con agentes infecciosos.

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OVEROL con Capucha

integrada, cierre elstico con
respirador, puos elsticos, cierre
frontal, solapa sobre la cremallera,
bota calcetn integrada, costuras
termoselladas.

CUBREBOTAS

4. MEDIDAS DE SEGURIDAD EN ESPACIOS CONFINADOS

Pruebas atmosfricas:
Realice pruebas de contenido de oxgeno en el aire. El contenido de oxgeno debe estar
entre el 19.5% y 21.5%.
Verifique si no hay vapores inflamables en el ambiente (metano, amoniaco, sulfuro de
hidrgeno). Las concentraciones no deben exceder el 10% de los lmites inferiores de
inflamabilidad.
Si la atmsfera no cumple con los lmites aceptables, aplique ventilacin adecuada con
suficiente anticipacin para que en el momento del ingreso haya condiciones apropiadas.
De no ser posible lo anterior, utilice los elementos de proteccin personal adecuados.
Rena los equipos de proteccin personal y de rescate adecuados y prubelos antes de entrar.
Incluya de ser necesario equipo de iluminacin, cascos, caretas, escaleras, arneses, cuerdas,
elementos de comunicacin (radios, pitos), etc. Incluya todo equipo especial de iluminacin,
herramientas que no produzcan chispas, y otros equipos elctricos que deban estar disponibles
antes de entrar al espacio confinado.

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4.1. PROGRAMA DE PERMISO DE ENTRADA

Se debe mantener un programa de permiso de entrada al espacio confinado, que consistente
en:
Ubicacin de barreras y sealizacin adecuada con el objeto de evitar en todo momento que
personal no autorizado ingrese al lugar.
Elaboracin de un permiso de entrada, el cual debe ser diligenciado por las personas
responsables del trabajo. El propsito de esta medida es controlar las condiciones bajo las
cuales se realiza la tarea. Debe contener informacin como la siguiente:

rea de permiso
propsito y fecha de la entrada
tiempo de vigencia de la autorizacin
nombres del personal autorizado para entrar, del ayudante y el supervisor
condiciones necesarias para el trabajo (lmites permisibles de contaminantes, etc)
equipo de emergencias y de proteccin personal necesarios
resultados de las mediciones preliminares.

FUENTES CONSULTADAS
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.

COASTAL Internacional. Trabajo en Espacios Confinados. Virginia Beach, 1996.

Forsberg, K y Mansdorf, S. Selection Guide for Chemical Protective Clothing. USA. 1997.
http://www.cpwr.com/Hazardalert.htm
http://www.afscme.org/health/riskybtc.htm
TLVs and BEIs. ACGIH. 2013. USA.
CCOHS. Base de datos CHEMINFO OnLine. Canad. 2013.
Transport Canad. GUIA DE RESPUESTA A EMERGENCIAS. Canad. 2012.
Naciones Unidas. Recomendaciones Relativas al Transporte de Mercancas Peligrosas. Volumen I.
17 edicin. USA. 2011.
ANSI Z 117.1 Safety requeriments for confined spaces. American National Standard Institute. 1989.

Fecha de impresin:

20/03/2014

Elaborado por:
John Jairo Forero R.
Auxiliar de CISTEMA

Firma _____________________

Revisado por:
Adriana Mara Castro
Profesional de CISTEMA

Firma _____________________

Nota: La informacin anterior se presenta de manera prctica, sencilla y orientadora, no es exhaustiva ni producto de nuestra
propia investigacin; intenta resumir temas especficos y est basada en fuentes consideradas veraces. Sin embargo, el lector no
est eximido de obtener informacin suplementaria ms avanzada y acatar o no la presente, depende exclusivamente del usuario.
El autor no se hace responsable por las consecuencias derivadas de la aplicacin de estas recomendaciones.

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