Orson Welles, la Guerra de los Mundos y la

manipulacin de las masas

El 30 de octubre de 1938, la emisora de radio estadounidense CBS transmiti
un programa en directo desde el Mercury Theatre de Nueva York que fue
escuchado por ms de 12 millones de personas. Se trataba de la adaptacin
de La guerra de los mundos, de H. G. Wells, dirigida y narrada por un joven
de 23 aos llamado Orson Welles, que aos ms tarde se convertira en uno
de los mejores directores de toda la historia del cine.

Tan solo unos meses despus de que la CBS le ofreciera llevar a cabo un programa
semanal basado en la dramatizacin de obras literarias, Welles lograba alcanzar los 59
minutos de radio ms famosos de la historia. En un contexto marcado por la Gran
Depresin, Welles pens que tal adaptacin contada en forma de noticiario de ltima
hora calara en el seno de la audiencia. Y vaya si lo hizo.
Seoras y seores, interrumpimos nuestro programa para dar lectura a un boletn
informativo urgente de Intercontinental Radio News: Faltando veinte minutos para las
ocho, hora central, el profesor Farrell del Observatorio de Mount Jennings, de Chicago,
Illinois, nos informa que han podido ser observadas varias explosiones de gas
incandescente, que se estn produciendo a intervalos regulares en el planeta Marte
Tras estas palabras y para darle an mayor veracidad a la noticia, Welles retomaba la
supuesta emisin de una orquesta desde el Hotel Meridian Plaza para volver a parar a
medida que la ficticia invasin extraterrestre se iba desarrollando, damas y caballeros,
tengo que anunciarles una grave noticia. Por increble que parezca, tanto las
observaciones cientficas como la ms palpable realidad nos obligan a creer que los
extraos seres que han aterrizado esta noche en una zona rural de Jersey son la
vanguardia de un ejrcito invasor procedente del planeta Marte
La orquesta que supuestamente tocaba desde el Meridian Plaza continu con su
programa de baile, pero peridicamente la interrumpan para informar de la ficticia

invasin marciana. En una de las intervenciones ms dramticas, uno de los actores

que participaban en el programa hizo creer que transmita en directo desde Grovers
Mill, Nueva Jersey, y con voz temblorosa grit ante los micrfonos:
Seoras y seores, esto es lo ms terrorfico que nunca he presenciado..! Dios mo!
alguien est avanzando desde el fondo de ese agujero. Alguien o algo. Puedo ver
escudriando desde ese hoyo negro dos discos luminosos Son ojos? Puede que sean
una cara. Puede que sean
Que comenzara a cundir el pnico entre la poblacin fue cuestin de minutos, y el
miedo se propag con mayor intensidad segn los boletines de la radio se iban
haciendo ms preocupantes y los marcianos comenzaban su avance imparable y
sangriento hacia Nueva York.
La gente comenz a salir a la calle, presa del pnico. Miles de personas colapsaron las
centralitas de la polica, y fueron centenares los que corrieron a buscar armas y
esconderse en stanos y tneles. Hubo incluso quienes acudieron a comisaras de
polica con toallas hmedas en la cara para protegerse del gas venenoso con el que
atacaban los marcianos. El caos fue tal que lleg a la portada del New York Times y a
otros medios estadounidenses al da siguiente. Pero cmo fue posible que la gente no
se diera cuenta de que se trataba de un programa de ficcin?
Welles advirti a los oyentes de que se trataba de una farsa al principio del programa,
pero no volvi a hacerlo hasta 40 minutos despus. Los expertos creen que gran parte
de los oyentes no escuch el comienzo de la funcin, puesto que la cadena de radio
rival emiti en esos momentos el Show de Charlie McCarthy, el de ms audiencia del
pas. A los diez minutos del comienzo de ese programa se haca una pausa publicitaria,
lo que miles de oyentes aprovecharon para cambiar de cadena. Fue entonces cuando se
encontraron con los boletines informativos que interrumpan la programacin de la
Columbia Broadcasting System. Y para cuando lleg la nueva explicacin de Welles,
muchos haban cado ya presas del pnico.
Despus de desenmascarar el engao, los peridicos de Nueva York describieron este
programa como un episodio cruelmente engaoso y pidieron un castigo para la CBS. Sin
embargo, el programa de Welles se convirti en la ms famosa transmisin de radio en
la historia y asegur la fama del posterior genio del cine. Tambin las autoridades
estadounidenses reaccionaron enfurecidas, aunque en realidad la cadena de radio que
emiti el programa no haba vulnerado ninguna ley. A pesar de ello, la polica hizo una
visita a la emisora y se incaut de todo el material empleado en la obra. Todo, menos
una copia del guin que se llev a casa Koch, y que 50 aos despus adquiri Steven
Spielberg para dirigir la nueva adaptacin cinematogrfica del clsico.
Se puede afirmar que el resultado final de este programa fue el acto ms inmediato y
tangible de la persuasin de masas en la historia humana. La radio es un medio
completamente nuevo de comunicacin, fundamental como un medio de control social
y de influencia sobre los horizontes mentales de los hombres, asegur el profesor
Hadley Cantril en su libro La invasin de Marte: un estudio en la psicologa del pnico
(1940).

En este sentido, la Fundacin Rockefeller financi varios trabajos de investigacin sobre

la guerra psicolgica y la manipulacin de la opinin pblica durante las guerras
mundiales. El ltimo de ellos, Psychological Warfare Research and the Rockefeller
Foundation, fue publicado el 29 de abril de 2012.
Habra, pues, implicaciones mucho ms graves y ms serias que la alegre despedida de
Welles cuando finaliz el programa que pretenda celebrar su particular Halloween:
Soy Orson Welles, seoras y seores, liberado ya del personaje y dispuesto a
asegurarles que La Guerra de los Mundos no ha tenido otra intencin que la de celebrar
un da de fiesta con esta versin radiada del Mercury Theatre. Slo hemos querido
cubrirnos con una sbana blanca, escondernos detrs de un rbol y aparecer de pronto
para gritarles: uuuuh..! Feliz Halloween, amigos!