EL TRMINO

LITURGIA

Lo primero que tenemos que hacer en nuestro estudio de teologa litrgica, es definir el
significado de la palabra Liturgia. Muchas veces tomamos cursitos que no la definen
correctamente, incluso en la prctica pastoral, en las parroquias se piensa que la liturgia es
formar un equipo de personas de buena voluntad, generalmente de la tercera edad, que
ayuden al buen funcionamiento de las celebraciones.
El trmino liturgia ha recibido significados diversos, segn la poca y costumbres.
Etimolgicamente es una palabra griega compuesta de: leit = pblico, perteneciente al
pueblo y rgon = accin obra, literalmente su traduccin sera: servicio prestado para
el bien comn. Hoy dicho trmino se emplea en sentido de culto, sin embargo ha tenido
diversos significados segn la poca.
En el helenismo. (S. III a.C.)
Designa un servicio totalmente determinado por las leyes o costumbres, los ciudadanos
hacan bienes en favor del pueblo como la organizacin del coro en el teatro griego, el
armamento de una nave, la recepcin de una tribu con motivos de la fiesta nacional.
Entindase cualquier prestacin pblica de servicio.
En el Antiguo Testamento.
Segn la versin de los LXX, que utilizaron las palabras Sheret y Abhad para indicar el
servicio cultual del templo por parte de sacerdotes y levitas (aparece aproximadamente 170
veces). Trmino que expresa las caractersticas del ministerio cultual de Israel, es el culto
levtico determinado por un propio ceremonial establecido en los libros de la ley y
reservada a una particular categora de personas. Tambin se aplic el trmino en sentido
profano de servicio pblico oneroso prestado a la comunidad,
En el Nuevo Testamento.
Siguiendo la versin de los LXX el trmino aparece 15 en el Nuevo testamento. N el texto
de Hechos 13,2 podemos descubrir lo que se llamar liturgia cristiana, la comunidad
cristiana se encuentra reunida en oracin y concluye con el envo misionero de Pablo y
Bernab por medio de la imposicin de manos. Veamos los textos:
En sentido profano, tomado del lenguaje comn: Rom. 13,6; 15,27; Filp. 2,25.30; 2
Cor. 9,12; Heb 1,7.14.
En sentido ritual-sacerdotal del A. T.: Luc. 1,23; Heb. 8,2.6; 9,21; 10,11.
En sentido de culto espiritual: Rom. 15, 16; Filp. 2,17.
En sentido de culto ritual cristiano: Hech. 13,2. Traduccin literal: Mientras ellos
hacan liturgia al Seor y ayunaban el Espritu dijo

Vemos pues como se le ha dado diversos significados, quiz se deba a que era una palabra
poco adecuada para expresar la riqueza del culto cristiano en espritu y verdad (Jn 4,24).
Escritos pos apostlicos.
La literatura cristiana primitiva hizo poco uso del trmino liturgia, le da un significado muy
variado: Eucarista al servicio de los ngeles al cantar el trisagio; el servicio con que los
santos honraron a Dios en su vida; el oficio y misin de los apstoles en la comunidad
cristiana.1 La Primera Carta de San Clemente a los Corintios, 2 el trmino liturgia sirve para
indicar la accin cultual del Obispo, del presbtero y del dicono, pero tambin el rito en s
mismo. As se habla de divina liturgia (Eucarista) de Liturgia del bautismo, de Liturgia
vespertina. Cristo aparece como el Sacrificio, el altar, el Cordero inmolado.
En el Oriente liturgia ha permanecido siempre en vigor indicando el culto cristiano en
general y la celebracin eucarstica en particular. Hoy sigue indicando ante todo la
Celebracin Eucarstica segn un particular rito, por eso se habla de liturgia de San Juan
Crisstomo, de San Basilio, de Santo Santiago, de San Marcos, de los 12 apstoles, es
decir, celebracin de la eucarista segn el rito y la plegaria eucarstica que viene de un
determinado Presbtero.
En el occidente el trmino fue completamente ignorado, durante muchos siglos, en lugar de
liturgia se usaron trminos como officia divina, sancta, ecclesiastica, ministeria sacra,
ministeria divina, opus Dei, opera Dei, opus divinum, munus, observationes sacrae,
observationes ecclesiaticae, sacri ritus, ritus ecclesiastici, agenda, divina agenda.
poca moderna.
En el siglo XVI gracias a la imprenta que multiplic las primeras fuentes litrgicas, el
trmino liturgia se dio nuevamente a conocer haciendo referencia a las celebraciones. 3 Los
primeros estudios de los formularios de culto llevaran el trmino liturgia, ms en sentido de
adjetivo de la palabra que haciendo referencia a la celebracin. Despus pasar a significar
el sentido del rito y los formularios de la Misa.4
La Iglesia de la Reforma del siglo XVII acept el trmino haciendo referencia a todo el
culto cristiano. En los documentos pontificios aparece en la primera mitad del siglo XIX
con Gregorio XVI: Inter gravissimas 1832, Studium Pio 1842; y con Po IX: Non
mediocri 1864, Omnem sollicitudinem 1874. Pero llega a ser usual a partir de san Po X:
Tra le sollecitudini 1903 y el cdigo de derecho cannico de 1917, hasta elevarse a la
funcin de palabra que califica toda una actitud. Al ser utilizado por el magisterio, el
trmino se convierte en parte del lenguaje oficial de la Iglesia.
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J.A. Abad, Iniciacin a la Liturgia de la Iglesia Pelicano, Madrid 1997, p 12

1 Clemente 40,2.5, en Padres Apostlicos, BAC 22 p. 92
J. LPEZ MARTN, La liturgia de la Iglesia, BAC manuales 5.
J Mabillon, De Liturgia gallicana libri III, Parisiis 1685.