Introducci N (Botella y Figueras)

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Psicologa y pensamiento posmoderno.

Chapter January 2006
DOI: 10.13140/RG.2.1.2399.8484
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Introduccin: Psicologa y Pensamiento Posmoderno

1
INTRODUCCIN:
PSICOLOGA Y PENSAMIENTO POSMODERNO
Luis Botella y Sara Figueras
Las teoras psicolgicas as como sus formas de aplicacin a la prctica
de la psicoterapia, en cuanto que productos culturales, no son ni han sido
ajenas a los debates y discursos prevalentes en cada momento de su ya
centenaria historia. Como afirmbamos en otros trabajos relacionados con este
(Botella y Figueras, 1995; Botella, Pacheco y Herrero, 1999) la forma tradicional
de presentar y evaluar los diferentes enfoques psicoteraputicos se ha centrado
en sus aspectos formales y tericos, tales como conceptos bsicos, estructura de
la personalidad, visin de la psicopatologa o concepcin del cambio teraputico.
Dicha presentacin fomenta la visin de los modelos psicolgicos y
psicoteraputicos como si se tratara de descubrimientos objetivos sobre el ser
humano, evaluables en cuanto a su contenido de verdad y aislados de su
contexto cultural y socio-poltico. Sin embargo, y como correlato de la emergencia
de la conciencia posmoderna, tanto las denominadas ciencias duras como la
filosofa de la ciencia hace tiempo que reconocen la influencia del contexto social
sobre sus teoras (vanse por ejemplo los trabajos clsicos de Kuhn, 1970, o las
propuestas an ms radicales de Feyerabend, 1989).
En este sentido, una forma alternativa de abordar los enfoques
psicoteraputicos es atender a su naturaleza discursiva en cuanto que
construcciones sociales, preguntndose por ejemplo en qu tipo de corriente
cultural pueden enmarcarse o cul es el zeitgeist que explcita o tcitamente
estn revelando. Este captulo trata de la influencia que han ejercido los
planteamientos posmodernos propios del contexto cultural contemporneo sobre
la psicologa en general y la psicoterapia en particular. En primer lugar se
presenta una sntesis de la emergencia de la condicin posmoderna en sus
diferentes aspectos sociales, culturales e intelectuales como causa y a la vez
como alternativa a la crisis de la Modernidad. Posteriormente se discute una
aproximacin constructiva al pensamiento posmoderno, como alternativa a
algunos planteamientos radicales que parecen abocados al nihilismo. A
continuacin se incluye una seccin sobre los enfoques psicolgicos ms

2
directamente
arraigados
la
condicin
posmoderna:
constructivismo,
construccionismo y psicologa narrativa (que son los que inspiran los trabajos
incluidos en este volumen). El captulo acaba con algunas consideraciones sobre
las implicaciones de tales enfoques en el mbito del conocimiento, la
investigacin y la prctica de la psicoterapia, con especial nfasis en aquellas
orientaciones teraputicas en las que parecen haber tenido ms eco: las terapias
sistmicas y las terapias cognitivas.
1. La Crisis de la Modernidad
En su documentada revisin histrica, Toulmin (1990) data los inicios de
la Modernidad (etapa previa a la posmodernidad) en el siglo XVII. Segn este
autor, la reformulacin del escepticismo clsico en la Apologa de Montaigne
provoca la respuesta de Descartes en sus Meditaciones Metafsicas. A partir de
ese perodo, la nocin de Cosmpolis cautiva la mente humana hasta bien
entrado el siglo XX. Es la visin de una sociedad ordenada racionalmente segn
los principios de la fsica de Newton; una sociedad que encaja en categoras
delimitadas y precisas.
Las preocupaciones humanistas del Renacimiento se dejan de lado ante
la bsqueda desesperada de la exactitud y la certeza, como nica respuesta
concebible a una Europa en crisis y guerra permanente. La Modernidad se
caracteriza as por la bsqueda de la racionalidad estricta, no mancillada por
sentimientos o emociones; por la autonoma de la nacin-estado, el concepto de
hombre econmico y los sueos de la ingeniera social y la sociedad sin clases.
La Humanidad se concibe como una abstraccin terica descarnada y
descontextualizada. Sin embargo, segn Toulmin (1990):
Este intento de descontextualizar la filosofa y la ciencia natural tiene su
propio contexto social e histrico, que requiere de examen. El anhelo de
fundamentos ciertos para nuestras creencias ha perdido, en el siglo XX,
su atractivo inicial, aunque slo sea porque en la Bsqueda Racionalista
de la Certeza haba ms cosas en juego de las que se reconocen en las
historias habituales sobre la ciencia y la filosofa, o de las que hay en la
filosofa contempornea ahora que nos encontramos donde nos dejaron
los humanistas. (pg. 44).

3
En este sentido, la epistemologa de la Modernidad encontr su expresin ms

articulada tres siglos ms tarde, en el programa del Crculo de Viena y su
intento de renovacin de los fundamentos epistemolgicos del positivismo.
El positivismo como doctrina filosfica se inicia en el siglo XIX a modo de
reaccin precavida y conservadora al idealismo. Aliado con la sociedad industrial
y con la consigna general de sta, orden y progreso, proscribe la metafsica
como explicacin, e intenta erigir sistemas de pensamiento cientfico positivo
basados en la comprobacin experimental; no se trata de definir esencias sino
de establecer hechos y las leyes que los regulan. Entre los primeros defensores
de dicha doctrina se cuentan August Comte, Emile Durkheim, Lucien Lvy-Bruhl,
Ernst Laas, John Stuart Mill, Herbert Spencer, Richard Avenarius y Ernst Mach.
Tambin se cita entre estos autores (por motivos cronolgicos) a Hans Vaihinger
si bien sus planteamientos lo convierten en un precursor del constructivismo.
Avenarius y Mach constituyen el puente entre el positivismo decimonnico y el
positivismo lgico o neopositivismo del Crculo de Viena. El neopositivismo
reaviva los postulados del positivismo del siglo XIX, incorporando los
planteamientos de la lgica formal renovada por Frege, Russell y Whitehead.
El Crculo de Viena fue fundado en 1924 por Moritz Schlick y cont entre
sus asiduos con Rudolf Carnap, Hans Reichenbach, Karl Popper y Viktor Kraft
(as como, mediante su influencia indirecta, Ludwig Wittgenstein). Las reuniones
y congresos peridicos del Crculo facilitaron la difusin de sus ideas entre
cientficos, pensadores y filsofos alemanes (C. Hempel), escandinavos (J.
Jorgensen), norteamericanos (E. Nagel, W.V. Quine), britnicos (G. Ryle, A.J.
Ayer) y polacos (J. Lukasiewicz, A. Tarski).
El positivismo recoge el legado fundamental de la Modernidad, y ha
dominado con especial tenacidad la psicologa durante los ltimos 70 aos
(Stiles, 1991). En esencia, y tal como lo describen Lyddon (1988), Novak
(1988) y Polkinghorne (1984), el positivismo mantiene la premisa de que el
significado de una afirmacin radica en las operaciones empricas destinadas a
contrastarla. El positivismo equipara el conocimiento cientfico (como opuesto a
la mera opinin) a su fundamento observacional y asume que el conocimiento
del mundo es producto de la induccin a partir de la observacin directa--o
vinculado deductivamente a conocimientos anteriores. Acepta que la meta de la

4
teora cientfica es una red de afirmaciones conectadas por la lgica deductiva

y basadas en el reflejo o representacin de la realidad. El conocimiento
verdadero es universal y se corresponde linealmente con la realidad; la meta
del conocimiento cientfico es llegar a revelar esta realidad. Cuando la realidad
se desconoce o no es alcanzable, el discurso cientfico es vano y metafsico; en
esos casos, y segn la conocida expresin de los planteamientos iniciales de
Wittgenstein, "sobre lo que no se puede hablar, ms vale callar".
Paradjicamente, los esfuerzos del Crculo de Viena por elucidar la base
epistemolgica del conocimiento cientfico favorecieron el auge del postpositivismo, contribuyendo literalmente a socavar los fundamentos que
buscaban. As, ya desde sus inicios el tema subyacente al surgimiento de la
conciencia posmoderna refleja las nociones de prdida de fe (Polkinghorne,
1992),
incredulidad
(Lyotard,
1993),
ambivalencia
(Bauman,
1993)
descreimiento (Anderson, 1990) hacia el programa de la Modernidad.

En trminos generales, y si bien guiado por la loable intencin de buscar
un orden en una realidad social que de otra forma apareca catica, el
programa de la Modernidad lleva a sus propias perversiones por exceso de
rigor lgico. Se basa en un intento de establecer como discurso dominante
aquel basado en una sola forma de legitimacin: la lgica y el mtodo cientfico
visto desde una comprensin positivista.
2. El Auge de la Condicin Posmoderna
El anuncio del dramaturgo y expresidente de la Repblica Checa, Vaclav
Havel (1995), de que la Era Moderna haba llegado a su fin (o al menos al
principio del fin), haca referencia a un cambio de cosmovisin. La conciencia
posmoderna trata de moverse fuera de la lgica de la Modernidad, en un
intento de atribuir significado a una nueva condicin creciente despus de la
liquidacin del proyecto de la Modernidad (Lyotard, 1993).
De
la
ambigedad
que
puede
desprender
cualquier
discurso
introductorio a la posmodernidad surge la necesidad de distinguir y aclarar los

distintos usos del trmino posmoderno. Como propusimos en un trabajo
anterior (Botella, 1995), se pueden discernir tres usos de dicho trmino,
discutidos tambin por Kvale (1992a): posmodernidad, posmodernismo y

5
pensamiento posmoderno. El primero, posmodernidad hace referencia a las

condiciones sociales e histricas de la etapa posmoderna; el segundo,
posmodernismo, a las expresiones culturales en la etapa posmoderna; y el
tercero, pensamiento posmoderno, al discurso filosfico y cientfico de dicha
etapa. La utilidad de discernir los tres usos del trmino (si bien no son
completamente independientes entre s) procede de nuestro intento de no
incrementar la creciente confusin al respecto, dado que habitualmente se
utilizan de forma intercambiable.
2.1. Posmodernidad
La posmodernidad no constituye un periodo histrico concreto, ni una
tendencia con caractersticas bien definidas (Heller & Fehr, 1989); se trata
ms bien de una condicin (Lyotard, 1993), una conciencia cada vez ms
extendida y generalizada de desencanto ante nociones como Razn, Historia,
Progreso y Emancipacin que durante la Ilustracin haban dirigido firmemente
a la humanidad hacia un fin (Mardones, 1994).
La complejidad que conlleva la caracterizacin de la posmodernidad es
el resultado directo que se deriva de esta situacin. La dificultad no slo parte
de la novedad que supone el trmino, o la condicin que pretende explicar
(Urdanibia, 1994), sino tambin de los distintos diagnsticos a los que se ha
sometido esta nueva situacin. Desde esta perspectiva, algunos autores han
identificado y evaluado la posmodernidad de maneras muy diversas. Mientras
algunos la entienden como una continuacin de la Modernidad, apelando al
carcter inacabado del proyecto moderno (por ejemplo Habermas), otros
autores ms radicales inspirados en La Estructura de las Revoluciones
Cientficas (Kuhn, 1970), entienden la posmodernidad como una ruptura radical
con el antiguo paradigma de la Modernidad. No se trata de un abandono del
proyecto de las luces o de una poca nueva, sino de una conciencia de que el
proyecto de la Modernidad est liquidado (Lyotard, 1993). Es el nacimiento de
un nuevo zeitgeist.
A la distincin terminolgica lejos del consenso hemos de sumarle el
equvoco que supone el prefijo post en los usos del trmino posmoderno
(Urdanibia, 1994). Puede llevar a pensar en una temporalizacin histrica, un

6
despus de la Modernidad en el sentido ms lineal. Sin embargo, esta idea no

corresponde en absoluto al sentido histrico de la posmodernidad.
Segn todo lo dicho hasta este punto, del origen del trmino no se
deduce otra cosa que el origen complejo del discurso acerca de la
posmodernidad. Despus de todo lo expuesto, no resulta extrao que Eco
(1984) en sus apostillas a El Nombre de la Rosa afirmase que
desgraciadamente posmoderno es un trmino que sirve para cualquier cosa.
Elemento por elemento, va constituyndose una sintomatologa difusa de la
naturaleza catica de la posmodernidad.
Vistas las dificultades que se nos presentan al intentar caracterizar la
posmodernidad o la condicin posmoderna, quizs sera ms til analizar los
orgenes de esta nueva condicin. Por qu entran en crisis las grandes
nociones y narrativas?, qu es lo que ha provocado un cambio de zeitgeist?,
qu ha cambiado en el mundo o en nosotros mismos?
La naturaleza de la posmodernidad ha sido tratada de forma divulgativa
en bestsellers como Reality isnt what it used to be (Anderson, 1990), The Truth
about the Truth (Anderson, 1995) o Powershift (Toffler, 1990). Segn este
ltimo, el poder en las sociedades occidentales contemporneas ha derivado
de la recompensa econmica o el uso de la violencia represiva a la produccin
y consumo de conocimiento. El paso de una economa industrial de
chimeneas a una economa post-industrial sper simblica (Toffler, 1990,
pg. 10) es el correlato de un proceso general de descentralizacin y
deconstruccin--no slo en poltica y economa, sino en la ciencia, la filosofa y
las artes. As, la posmodernidad abandona la bsqueda ilustrada de una
Verdad sobre la que erigir sistemas de creencias incuestionables (Toulmin,
1990).
Segn OHara & Anderson (1991, pg.20), la conciencia posmoderna ha
surgido del efecto acumulativo del pluralismo, la libertad religiosa, el
consumismo, la movilidad y el acceso creciente a la informacin y el ocio.
Como consecuencia de esta creciente conciencia global, se hace cada vez ms
difcil negar que existen diferentes visiones del mundo, y no queda claro por
qu la propia debera ser la mejor. Por otra parte, la desaparicin de la frontera
entre realidad y ficcin llega a ser un hecho habitual en los informativos de

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televisin y los reality shows, y la creciente popularizacin de la realidad virtual

(curioso oxmoron posmoderno) y las tecnologas de las telecomunicaciones
(Internet, redes multimedia, telefona mvil...) acabar disolviendo las pocas
distinciones que se mantienen entre hecho y ficcin (Gergen, 1991). As, no
slo es innegable que hay mltiples visiones del mundo, sino tambin que
ninguna se basa en un acceso privilegiado a la realidad (sea lo que sea lo que
signifique realidad).
En este sentido, la mayora de autores coincide en atribuir un papel
determinante al desarrollo de los mass media en el surgimiento de una
sociedad posmoderna (Vattimo, 1989). Ante el impacto de las innovaciones de
los medios de comunicacin el self no queda neutro, pasivo. Todo este
despliegue tecnolgico tiene consecuencias psicolgicas; el self se encuentra
de forma imprevisible frente a situaciones, imgenes e informaciones
completamente nuevas y potencialmente infinitas que tiene que asumir e
interiorizar. Segn Gergen (1991), el incremento de estimulacin social a la que
estamos expuestos cada uno de nosotros (y la sociedad en general) es tan
exagerado que se produce un estado de saturacin social. Nuestro sentido
familiar del self llega a estar tan superpoblado de roles sociales (a veces no
directamente compatibles) que se llega inevitablemente a un estado de
fragmentacin. El self integrado, coherente y consistente al que aspiran
algunas teoras psicolgicas no deja de ser un sueo (o una pesadilla
totalitaria) desde la perspectiva de la posmodernidad. En resumen, los efectos
de la posmodernidad podran equipararse a una saturacin social debida a un
exceso de estimulacin por parte de los medios de comunicacin y de las
tecnologas de las telecomunicaciones y transportes.
Vattimo (1989), en la misma lnea que Gergen (1991) analiza las
consecuencias de las revoluciones tecnolgicas de nuestro siglo para buscar el
origen de la posmodernidad. Los medios de comunicacin de masas se han
convertido en componentes de una explosin y multiplicacin generalizada de
Weltanschaungen, de visiones del mundo ya no slo referidas a las distintas
culturas del planeta, sino tambin a las mltiples subculturas dentro de una
misma cultura. Se facilita la liberacin de las diversidades, de los dialectos
(Vattimo, 1989). Culturas y minoras se hacen pblicas, encuentran su turno

8
para hablar, exponen su perspectiva ante la perplejidad y extraamiento

(Vattimo, 1989) de los que viven en una cultura mayoritaria. Con ello, llega el
principio de su reconocimiento. Como afirma Villegas (1992):
A quinientos aos de los viajes transocenicos de los navegantes
espaoles y portugueses, que marcaron el inicio de la era moderna y la
aparicin de los grandes imperios, la Tierra vuelve a ser un mosaico de
culturas, lenguas y creencias, de mltiples discursos que pugnan por ser
odos en un contexto de multidiversidad. (pg.6).
Qu es lo que cambia en la sociedad con esta nueva situacin de multiexposicin de perspectivas suscitada por las tecnologas de la saturacin
social? Ante dicha situacin la sociedad no se caracteriza por ser ms
transparente, ms consciente de s misma, ms iluminada, sino por una mayor
complejidad e incluso un cierto caos, al contrario de lo que prevea Adorno en
su Dialctica de la Ilustracin, cuando crey ver en la radio y posteriormente en
la televisin un efecto homologador general (Vattimo, 1989).
Recogiendo lo antedicho sobre el proceso de saturacin social y la
sociedad catica (como resultado de la multiplicacin exagerada de distintas
visiones del mundo), no resulta atrevido deducir que se ha producido un
cambio en las caractersticas del self y, por lo tanto, un cambio en las
caractersticas de una sociedad sper-estimulada (Anderson, 1990; Gergen,
1991; Captulo 2 de este volumen; Gonalves y Gonalves, Captulo 1 de este
volumen; Botella, Captulo 3 de este volumen). Este self posmoderno tiene
unas caractersticas totalmente distintas a las del slido self de la Modernidad.
El self compacto, capaz de descubrir las verdades del mundo a travs de la
razn y gracias a la aplicacin del mtodo cientfico, que tiene como mximo
defensor a Descartes con su cogito ergo sum, queda diluido y constituido en la
posmodernidad por un conjunto de voces en constante construccin y
reconstruccin dialgica, en un communicamus ergo sum (Gergen, 1994). Es
precisamente de este estado de construccin y reconstruccin continua de
donde surge la sensacin de transitoriedad, desorden y caos como un estado
aceptable y necesario dentro de la condicin posmoderna. Esta situacin de
caos entra en contradiccin con el afn y necesidad de orden, de control y de

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equilibrio impulsados por Newton como exponente de la cosmovisin

mecanicista del siglo XVII.
Es aqu cuando empiezan a surgir las inquietudes de los que vivimos en
la posmodernidad. La realidad ya no parece ser constante y objetiva, sino
constituida en el lenguaje y producto de una construccin social guiada por
unas coordenadas temporales y espaciales desde donde interpretamos cada
realidad. Esta realidad o, mejor, estas realidades socialmente construidas estn
formadas por un conglomerado de imgenes, vivencias e interpretaciones que
nos predisponen a un estado constante de construccin y reconstruccin. La
verdad, por lo tanto, no deja de ser una forma de ficcin. Como apunta Vattimo
(1989):
La intensificacin de las posibilidades de informacin sobre la realidad
en sus ms diversos aspectos vuelve cada vez menos concebible la idea
misma de una realidad. Quiz se cumple en el mundo de los mass
media una profeca de Nietzsche: el mundo verdadero, al final, se
convierte en fbula. (pg. 81).
La dicotoma realidad versus ficcin se disuelve. Todo se convierte en
ficcin. Sin embargo, la raz etimolgica de ficcin que deriva del latn facere,
es decir, hacer, construir, permite intuir que tal disolucin no tiene por qu ser
un trauma si se utiliza como forma de adquirir conciencia sobre la naturaleza
construida de la mayor parte de lo que llamamos realidad. Volveremos sobre
este punto con ms detalle en la seccin sobre metateora constructivista.
2.2. Posmodernismo
El posmodernismo como expresin cultural y artstica de la era
posmoderna constituye un constructo tan laxo y permeable que abarca
prcticamente todos los fenmenos culturales de las ltimas dcadas. El arte
pop de Andy Warhol, los videos de rock (Kvale, 1992b), la arquitectura de Las
Vegas (Venturi, Scott Brown, & Tzenour, 1972) e incluso el punk rock
(Anderson, 1990), junto con un conglomerado de formas culturales (o
contraculturales) poco relacionadas entre s han sido caracterizados de
posmodernos. Tal laxitud y permeabilidad puede ser una de las caractersticas
del fenmeno al que el trmino se refiere.

10
En este punto revisten especial inters los desarrollos de la literatura

posmoderna,
debido
las
conexiones
entre
psicologa
literatura
(especialmente narrativa) que tan populares se han vuelto--vase la segunda

parte de este volumen. De nuevo, no es fcil definir qu es la literatura
posmoderna o qu perodo constituye. En su exhaustiva investigacin de los
usos del trmino, Bertens (1993) menciona no menos de 10 nociones
diferentes utilizadas por crticos literarios relevantes. Sin embargo, como
advierte Fowler (1989, pg. 366), "lo que distingue a gran parte de la ficcin
posmodernista es la conciencia de que el simple realismo deja mucho por
explicar y que presupone un sinfn de convenciones sobre qu constituye lo
real". Tal abandono de la meta modernista de la literatura como imitacin de la
realidad deja libres a los escritores posmodernos para experimentar con formas
narrativas alternativas. Es el caso, por ejemplo, de las intromisiones autoriales
de John Fowles en La Mujer del Teniente Francs, el pastiche irnico de estilos
y falsas citas latinas de Umberto Eco en El Nombre de la Rosa o de la
multiplicacin de versiones de la misma narrativa de Lawrence Durrell en El
Cuarteto de Alejandra. Segn Durrell, la forma intercalada de su Cuarteto de
Alejandra tena como analoga las proposiciones de la Teora de la Relatividad
de Einstein. El conjunto de las cuatro novelas representa un reto a la novela
convencional saturada temporalmente; se le deja al lector la tarea de dar
sentido a diferentes visiones y revisiones de acontecimientos que tienen lugar
en la misma dimensin temporal. La multiplicacin de voces narrativas que
emplea Durrell lleva al lector a una visin de la realidad, tal como expresa uno
de sus personajes, que es todo un manifiesto posmoderno:
Vivimos vidas basadas en ficciones selectivas. Nuestra visin de la
realidad est condicionada por nuestra posicin en el espacio y el
tiempo--no por nuestras personalidades como nos gusta creer. Toda
interpretacin de la realidad se basa en una posicin bastante nica.
Dos pasos al Este o al Oeste y toda la escena cambia. (Durrell, 1988,
pg. 210).
Este recurso narrativo de Durrell se asemeja a la novela polifnica de
Dostoievsky, es decir, una narrativa en la que no hay un autor nico sino que
manifiesta diferentes voces autoriales que expresan diferentes puntos de vista.

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Hermans, Kempen, & van Loon (1992) propusieron la novela polifnica como
una metfora del self. Segn ellos, el Yo tiene la capacidad de ocupar
diferentes posiciones en el espacio del self, y de relacionarse dialgicamente
con otras posiciones posibles (como diferentes autores que hablan entre s).
Estas voces diferentes, que podran verse como selves posibles (Markus &
Nurius, 1986), "intercambian informacin sobre sus respectivos personajes y
sus mundos, lo que resulta en un self complejo narrativamente estructurado"
(Hermans, Kempen, & van Loon, 1992, pgs. 28-29).
Spivey (1997) menciona otros ejemplos de transgresin posmodernista
de las normas implcitas de la creacin literaria: la novela de Italo Calvino If on
a Winter's Night a Traveler empieza con diez captulos iniciales de otras tantas
novelas, todas en idiomas diferentes y con un contenido harto banal. En la
novela de John Barth Lost in the Funhouse, el narrador pierde repentinamente
el hilo de la narracin y empieza a divagar sobre la obra de Aristteles, Joyce, y
Dos Passos. En Long Talking Bad Condition Blues de Suzenick se incluye una
frase que ocupa doce pginas.
Sin embargo, incluso tras la aparente transgresin sistemtica de la
literatura posmodernista (o quiz precisamente debido a ella) parece haber
algunas convenciones que permiten aproximarse a dicho sistematismo. Spivey
(1997) se refiere a algunas de esas convenciones que, dicho sea de paso,
pueden resultar de inters desde una lectura centrada en los correlatos
psicolgicos de la condicin cultural posmoderna:
(a) Contradiccin: un mismo prrafo o incluso una frase contiene partes
que se contradicen entre s, clausurndose mtuamente.
(b) Permutacin: una misma narrativa puede presentar mltiples lneas
argumentales alternativas.
(c) Discontinuidad: fragmentacin de la coherencia temporal o semntica
del texto mediante el recurso a espacios en blanco, cambios de tono
narrativo o alusiones directas al lector.
(d) Aleatoriedad: inclusin de fragmentos de otros textos de modo
impredecible.
(e) Exceso: especificidad extrema en el detalle o extensin de una
metfora hasta su saturacin pardica.

12
(f) Corto circuito: ruptura sbita de la separacin entre el mundo intra y

extratextual mediante el recurso a estrategias como por ejemplo la
exposicin de las reglas de estilo, las intromisiones autoriales o la
combinacin de narrativa de ficcin y ensayo.
Tales estrategias de creacin literaria posmodernista slo desconciertan
a quien espera que no se produzcan, es decir, al lector de narrativas
convencionales que siguen un orden predecible y que mantienen intactas y
ocultas sus propias condiciones de produccin. El efecto de la ruptura
sistemtica de tales convenciones clsicas, a la larga, consiste en dar un tono
irnico a la pretensin de representacin de la realidad que comporta el
realismo literario clsico. La conciencia de que las normas de construccin del
texto pueden ser rotas en cualquier momento no impide disfrutar de la lectura,
igual que la conciencia de que Disneyworld es un parque temtico no impide
disfrutar de sus atracciones. Dicha desmitificacin de los procesos de
construccin de la realidad literaria y artstica tiene tambin su correlato en el
mundo intelectual. A ello se dedica el siguiente apartado de este trabajo.
2.3. Pensamiento Posmoderno
La mayora de autores cifran las races intelectuales del pensamiento
posmoderno en la confluencia del post-estructuralismo y del post-positivismo.
El post-estructuralismo surge de la crtica a Saussure en un contexto
fundamentalmente francfono. La figura ms citada del post-estructuralismo es
Jaques Derrida. El post-positivismo, por contraste, es bsicamente anglosajn
y se centra en un rechazo al proyecto positivista de hacer ms preciso el
lenguaje con la finalidad de aproximarlo al clculo lgico. Una figura clave en
dicho movimiento es Ludwig Wittgenstein, ya que su paso del positivismo del
Tractatus Logico Philosophicus al post-positivismo de las Investigaciones
Filosficas es ejemplar de todo el movimiento en general.
Polkinghorne (1992) define el pensamiento posmoderno como una
reaccin a los lmites de la epistemologa propia de la Modernidad. Segn l, la
Modernidad se alineaba con una visin del mundo basada en la metfora de un
universo ordenado, regido por unas leyes matemticas que a la larga podrn
ser descubiertas por la ciencia emprica. Esa es justo la visin del mundo que

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post-positivistas y post-estructuralistas contribuyeron a deslegitimar tan

convincentemente.
La crisis de credibilidad de la imagen de un mundo ordenado segn las
leyes de la fsica y accesible mediante la lgica y el mtodo cientfico conlleva
la crisis del Ideal, de lo Universal. Esa verdad que tena que guiar a la
humanidad, tan anhelada y perseguida por los empiristas del siglo XVIII y XIX,
que haban credo encontrar en el mtodo cientfico el camino ms vlido y
fiable hacia el esclarecimiento de las leyes que regan el universo ordenado de
Newton, queda configurada a partir de ahora de manera muy diferente. La
verdad parece ser una cuestin de perspectiva, y sta producto de
intercambios y consensos sociales, es decir, construida en los sistemas de
comunicacin social (Gergen, 1991).
Paralelamente se empieza a dudar de la confianza, quizs exagerada e
idealizada, en las posibilidades que se le haban otorgado a la razn en los
siglos XVIII y XIX y principios del XX. Durante la Modernidad primaba la
suposicin bsica de la emancipacin y progreso a travs de la razn y de la
ciencia. El progreso era entendido en un sentido acumulativo; como
acumulacin de saber y de tecnologa. Pero pronto se observa que una mayor
acumulacin de conocimiento no implica necesariamente que el ser humano
sea ms sabio. Nunca hemos acumulado tanto saber y tanta ciencia como en
el siglo XX, y sin embargo nunca nos habamos autodestruido tan a conciencia;
el siglo ya acabado pasar a la historia como el de la Era Espacial (entre otros
grandes logros), pero tambin el de Auschwitz, Hiroshima o el 11-S (entre otras
grandes atrocidades).
Frente las inquietudes anteriores, surgen la reflexin y la crisis sobre uno
de los pilares de la Modernidad: la legitimacin. Este vaco legitimizante nos
devuelve la esperanza en la recuperacin del sujeto, que la Modernidad haba
olvidado en favor de la razn. La crtica a la legitimacin es fundamental en la
cultura posmoderna. Con la prdida de los sistemas generales de legitimacin,
los grandes metarrelatos que justificaban y contenan en ellos mismos un poder
legitimizante, universal y necesario, ya no justifican las acciones por un sistema
mayor o por la idea de progreso. As, se recupera el sujeto como ltimo
responsable de sus acciones morales, negndole la comodidad y seguridad

14
que suponan un Bien y un Mal universales. Paradjicamente, el relativismo

posmoderno conduce directamente a poner en primer plano la tica de la
accin y del discurso. Tras la expulsin del paraso epistemolgico de la
Modernidad, el ser humano se enfrenta a la necesidad de justificar sus
acciones en sus propios trminos, y no mediante el recurso a sistemas
supuestamente trascendentes. Esta necesidad, como afirma Ibez (Eplogo
de este volumen):
(...) nos aleja de la pretensin de poder emitir el discurso de la Verdad.
Esto nos vuelve a situar como simplemente humanos y puede daar la
autoestima de quienes desean ser tan absolutos como los Dioses. Es sin
duda un paso costoso.
La prdida de fe y la incredulidad llevaron a algunos autores
posmodernos a una forma radical de relativismo que negaba cualquier
posibilidad de conocimiento. La doctrina de la deconstruccin (vase Derrida,
1976) ha sido interpretada por algunos crticos (por ejemplo, Melichar, 1988)
como una ideologa de la desesperacin. El mismo trmino deconstruccin es
un hbrido entre destruccin y construccin, que deja traslucir la idea de que
cualquier texto puede ser desmantelado y considerado como contradictorio. En
otras palabras, analizar un texto es, desde esta postura, "poner de manifiesto
los discursos que operan en l o bien los mecanismos retricos y lingsticos
utilizados en su construccin (Burr, 1995, pg. 173). Al crear un texto, su autor
estinevitablementeseleccionando aquellos argumentos que sustentan la
versin de los hechos que desea transmitir a su comunidad de interlocutores y
dejando de lado aqullos que no encajan con su relato. Deconstruir un texto es
precisamente sacar a la luz este proceso de seleccin que se da en toda
narracin y revelar las contradicciones que aparecen de manera ms o menos
explcita en el mismo. De este modo deconstruir un texto implica leerlo tan
detenidamente (y tan crticamente) como para ser capaz de captar lo que se
esconde en l o los elementos que estn ausentes. Es llevar a cabo una tarea
de destruccin partiendo de la premisa de que todo texto se sirve de
intenciones justificativas. La prctica de la deconstruccin expresa la
incredulidad posmoderna hacia las metanarrativas: ya que no existe un

15
fundamento ltimo en el que basar nuestro discurso, cualquier construccin no

es ms que una ficcin caprichosa.
Un buen ejemplo de este mtodo es la deconstruccin de los relatos
autobiogrficos de Freud y Jung llevada a cabo por Steele (1986). Steele
concluy
que
ambas
biografas
estaban
llenas
de
inconsistencias,
suavizaciones narrativas narrative smoothing, omisiones, distorsiones y sesgos

ideolgicos--algo que, por otro lado, puede encontrarse en mayor o menor
medida en cualquier texto autobiogrfico. Una omisin particularmente
significativa es la exclusin de Antonia Wolff, la amante de Jung durante 30
aos, de su autobiografa. Aparentemente, el apoyo de Wolff fue primordial
para Jung durante su confrontacin con Freud entre 1912 y 1915. Sin embargo,
en el libro Confrontations with the Unconscious (vase Jaffe, 1973) Jung
transform a Antonia Wolff, mediante el uso conjunto de la omisin y la
suavizacin narrativa, en una serie de figuras espirituales, sueos y fantasas
que le guiaban y le introducan en los misterios del inconsciente y de los
arquetipos (vase Steele, 1986). Adems del trabajo con autobiografas,
tambin se han deconstruido y revelado inconsistentes toda clase de textos,
desde el Walden Pond de Thoreau hasta la Constitucin Americana (vase
Anderson, 1990). Como consecuencia de su radicalismo, la posicin filosfica
de Derrida ha sido denominada posmodernismo eliminativo (Griffin, 1996), y
resumida irnicamente por Anderson (1990, pg. 87) como "te equivocas
pienses lo que pienses, a menos que pienses que ests equivocado, en cuyo
caso podras estar en lo cierto pero, de todos modos, no quieres decir lo que
crees que quieres decir".
La principal dificultad de esta forma de pensamiento posmoderno
eliminativo proviene de su estancamiento en la celebracin ltima de la
incredulidad. El relativismo radical lleva al desencanto, a la falta de compromiso
personal y a una especie de parlisis epistemolgica, ya que cada
manifestacin o afirmacin se considera como contradictoria en s misma. As,
algunos enfoques posmodernos, como la deconstruccin, acaban cayendo en
su propia trampa y "se encuentran en la posicin de afirmar (y desear) algo que
a la vez afirman que es imposible alcanzar" (Natoli & Hutcheon, 1993, pg.
200). La traduccin de este callejn posmoderno sin salida a reas como la

16
psicoterapia o la educacin podra fcilmente llevar a los psicoterapeutas y

educadores posmodernos a ser incapaces de relacionarse significativamente
con sus clientesdespus de todo, cul es la utilidad de la psicoterapia o de
la educacin si cualquier construccin de la realidad es tan vlida como
cualquier otra?
Como afirma Griffin (1996) esta clase de pensamiento eliminativo
posmodernosi bien motivado en algunos casos por el loable inters en
resistirse a sistemas ideolgicos totalitariosderiva en el nihilismo. Este
pensamiento podra denominarse ultramodernismo, en el sentido que lo que
elimina proviene de llevar las premisas de la Modernidad hasta sus ltimas
consecuencias lgicas. La clase de posicionamiento posmoderno que nosotros
defendemos (vase Botella, 1995; 1998; Botella y Figueras, 1995; Botella,
Pacheco y Herrero, 1999) puede ser denominado, por contraste, constructivo
(Anderson, 1995; Griffin, 1996).
3. Aproximacin Sinttica al Pensamiento Posmoderno Constructivo
La tesis del pensamiento posmoderno constructivo no es la del todo
vale, sino ms bien la de que todo es contingente; no se trata de que no existan
reglas vlidas, sino de que las reglas que existen estn "situadas histrica y
culturalmente" (Gergen, 1985, pg. 273) y son eminentemente susceptibles de
revisiones potencialmente interminables (ms que verdades esenciales
localizadas en un contexto metafsico). Desde esta perspectiva, no se postula
una naturaleza humana pre-existente que configura el mundo, y menos an un
conjunto de criterios objetivos para descubrir esa naturaleza. En efecto, esos
criterios explicativos en s mismos derivan y son explicados por la historia y la
cultura que los configura. Todo conocimiento es condicional; todas las
identidades son provisionales. As, el pensamiento posmoderno constructivo no
rechaza el conocimiento cientfico como tal; rechaza el cientificismo segn el
cual los datos de los discursos positivistas y objetivistas sobre la ciencia son los
nicos autorizados a contribuir a la construccin de nuestra visin del mundo.
El motivo de este rechazo no es tanto que las metodologas tradicionales de
investigacin cientfica (por ejemplo los diseos estadsticos) no aporten
aspectos interesantes sobre los procesos psicolgicos humanos, sino que, de

17
mantenerse como las formas dominantes de investigacin psicolgica, pueden

obstaculizar el desarrollo de metodologas ms adecuadas para este fin.
Con anterioridad a la popularizacin del trmino posmodernidad, Perry
(1970) seal que, en el desarrollo intelectual durante el paso de la
adolescencia a la edad adulta, el relativismo tena un efecto paralizante a
menos que fuera superado por lo que l denominaba compromiso
(commitment), y defina como:
Una afirmacin de valores personales u opciones personales en el
relativismo. Un acto consciente de realizacin de la identidad y la
responsabilidad. Un proceso de orientacin del self en un mundo
relativo. (Perry, 1970, pg. 258).
La nocin de compromiso de Perry es especialmente relevante en este
contexto pues se concibe como un avance frente al relativismo. En nuestra
opinin, el compromiso tal como lo define Perry es un elemento esencial en el
pensamiento posmoderno constructivo. Tambin Efran & Clarfield (1992)
sostienen una postura similar cuando afirman que:
En nuestra interpretacin, el enfoque constructivista insiste en que (1)
todos tenemos preferencias personales, (2) la gente tiene derecho a
expresar tales preferencias y (3) dichas elecciones no deben disfrazarse
como verdades o realidades objetivas. Para nosotros, una verdad es un
conjunto de opiniones ampliamente compartidas. (pg. 201).
A pesar de que no se puede ignorar que las verdades son ilusiones
cuya naturaleza ilusoria se ha olvidado (Norris, 1988, pg. 14), cuando
hacemos referencia al trmino verdad nos estamos refiriendo a las
construcciones sobre las que existe un consenso entre aquellos que forman
parte de la misma comunidad discursiva. Es decir, la verdad es el producto de
un consenso social contingente a la comunidad discursiva en la que se
considere como tal. De nuevo aparece la idea del conocimiento como local y
contingente.
La
definicin
que
hace
Polkinghorne
(1992)
del
pensamiento
posmoderno difiere del nihilismo al incluir criterios neopragmticos de eleccin

entre las afirmaciones de conocimiento y constituye la base de nuestra
comprensin del pensamiento posmoderno constructivo. ste incluye los

18
siguientes
cuatro
temas
bsicos:
(a)
ausencia
de
fundamento,
(b)
fragmentariedad, (c) constructivismo y (d) neopragmatismo.

La nocin de ausencia de fundamento se opone frontalmente al
fundacionalismo que caracterizaba al pensamiento positivista. Desde la
perspectiva positivista toda afirmacin debe basarse en otra anterior y ms
simple. En ltimo trmino todas ellas deberan estar basadas en unas cuantas
verdades apodcticas, es decir, verdades establecidas con absoluta certeza y
sin posibilidad de error. Sin embargo, segn Polkinghorne (1992), los seres
humanos no pueden acceder directamente a la realidad, sino slo al producto
de sus propias construcciones, teniendo en cuenta que toda construccin est
influida necesariamente por la propia actividad constructiva de quien la ha
generado (Feixas y Villegas, 1990; Neimeyer & Mahoney, 1995). As, el
conocimiento humano es inevitablemente especulativo pues no disponemos de
un fundamento epistemolgico claro en el que basarlo.
Esta nocin abre un nuevo dominio de uso del trmino deconstruccin,
que puede ser entendido ahora como el intento de demostrar y vivenciar la
naturaleza construida de conceptos que damos por supuestos. El objetivo de
tal deconstruccin (que va ms en la lnea de la finalidad teraputica que
Wittgenstein atribua a la filosofa que en la post-estructuralista de Derrida) es
liberadora, no destructiva. Por ejemplo, podemos hacernos conscientes de la
naturaleza construida del self mediante un ejercicio inspirado en la meditacin
budista: si nos detenemos un momento y nos preguntamos quin soy yo? es
posible que nos demos cuenta de que todas las respuestas que se nos ocurren
(incluido nuestro nombre) revisten una naturaleza convencional que no seala
a ninguna esencia trascendente, sino a un aqu y ahora sostenido
relacionalmente. Sin embargo, esta experiencia no busca hacernos abandonar
el sentido familiar de identidad, sino incrementar nuestra conciencia sobre su
naturaleza de construccin y, por tanto, potencialmente mutable y dinmica. En
cierto sentido nos permite pensar ms creativamente sobre el fenmeno
deconstruido; ms que una ideologa de la desesperacin es una ideologa de
la emancipacin por la conciencia reflexiva.
La fragmentariedad hace referencia al nfasis posmoderno en lo local y
situado, en lugar de en lo general y totalizante. De acuerdo con Polkinghorne

19
(1992, pg. 149), "el conocimiento debe interesarse por estos acontecimientos
locales y especficos, no por la bsqueda de leyes generales libres del
contexto". La nocin del self como una narrativa polifnica es un buen ejemplo
de este nfasis local. En este sentido todos estamos compuestos por varias
voces en funcin de nuestra participacin en diferentes contextos relacionales;
voces que si bien no son idnticas s configuran una polifona que contribuye al
producto final. En nuestra opinin, Odin (1996) acierta al postular un self social,
mltiple y temporal; un self "fluido, abierto, descentrado, variable y siempre
cambiante en funcin del contexto" (pg. 4) o, mejor dicho, en funcin de las
relaciones que establece. En este sentido, se desafa la idea tradicional de
continuidad del self para afirmar ms bien su discontinuidad tal y como ya
proponan Berger & Luckman en 1966. Volviendo a Polkinghorne, de hecho la
nocin de leyes generales descontextualizadas carece de sentido en la
epistemologa posmoderna debido a la fuerte influencia post-estructuralista.
El constructivismo entendido en el sentido en que Polkinghorne (1992)
utiliza este trmino, est estrechamente relacionado con la ausencia de
fundamento y hace referencia a la nocin de que:
El conocimiento humano no es un reflejo especular de la realidad: ni de
la de un caos superficial ni de la de (en caso de existir) estructuras
universales. El conocimiento humano es una construccin erigida a partir
de procesos cognitivos (que operan principalmente fuera de la
conciencia) y de las interacciones con el mundo de los objetos
materiales, de los otros y del self. (pg. 150).
Polkinghorne seala acertadamente que los tres temas de la ausencia
de fundamento, la fragmentariedad y el constructivismo generan, de nuevo, una
epistemologa relativista. Hasta este punto, es posible afirmar que ningn
conocimiento puede ser privilegiado, pero este relativismo nos deja incapaces
de actuar sobre el mundo, de hacer elecciones, de tomar posiciones. De este
modo, para evitar el solipsismo y el nihilismo hay que incluir un cuarto tema: el
del neopragmatismo.
El neopragmatismo, de acuerdo con Polkinghorne (1992), se concentra
de nuevo en el conocimiento local y aplicado. El nfasis de Polkinghorne en el
conocimiento pragmtico y situado es comn a los dems autores que

20
proponen una psicologa posmoderna tales como Gergen (1992) y Kvale

(1992c). La cuestin neopragmtica no consiste en si una determinada
proposicin es cierta (es decir, si es una representacin precisa de la realidad)
sino en si el hecho de aceptarla como si fuera verdadera nos conduce a un
resultado satisfactorio. Por ejemplo, como terapeutas podemos (de hecho,
debemos) plantearnos a qu nos conduce aceptar las etiquetas diagnsticas
psicopatolgicas como si fueran ciertas e inmutables y, ms an, si esa
aceptacin conduce a un tipo de relacin con nuestros clientes en que se abran
el mximo de espacios posibles para el cambio.
El vnculo entre el neopragmatismo y el pragmatismo americano
(especialmente en la versin de William James) es obvio; James equiparaba la
verdad con la satisfactoriedad y la satisfactoriedad con la utilidad predictiva
(vase
Suckiel,
1982).
Sin
embargo,
el
neopragmatismo
difiere
del
pragmatismo en que el primero no sostiene que el conocimiento pueda

acumularse y progresar hacia un estado finaltal proposicin resultara
inconsistente con la ausencia de fundamento, la fragmentariedad y el
constructivismo posmodernos.
Esta forma de neopragmatismo podra tambin relacionarse con los
planteamientos de Wittgenstein (1953) respecto a la naturaleza constitutiva (y no
representativa) del lenguaje. Segn esta lnea de pensamiento, la funcin del
lenguaje no es representar la realidad, sino constituirla en el seno de juegos de
lenguaje. Wittgenstein se refiere a que las palabras obtienen su significado a
travs del sentido con que se las usa en las formas de relacin social de una
cultura. Por tanto, tales juegos de lenguaje pautan formas de vida (equiparables
a estilos de relacin social). Por ejemplo, dar rdenes y obedecerlas constituye
una forma particular de juego de lenguaje, que da lugar a una forma de vida
centrada en la autoridad y la obediencia. En este sentido, evaluar el conocimiento
en funcin de su utilidad significa plantearse qu tipo de juegos de lenguaje y
formas de vida posibilita, tanto desde su dimensin tica y poltica (por ejemplo,
contribuye a dar voz a los discursos oprimidos por otras formas de
conocimiento?) como estticas (por ejemplo, contribuye a la constitucin de
formas de vida ms bellas?).

21
Desde la perspectiva del pensamiento posmoderno constructivo, y por

oposicin a las formas de legitimacin totalizantes de la Modernidad, cobran
relevancia prcticas alternativas basadas en una actitud dialgica (versus
monolgica) que facilite y fomente la emergencia de voces discordantes. Se
busca el consenso espontneo por medio del dilogo abierto, mediante la
creacin de zonas fronterizas (Lyotard, 1993) definidas como espacios
conversacionales que permitan el encuentro entre diferentes formas de
inteligibilidad. Incluso si el consenso no emerge espontneamente, se fomenta la
conversacin paralgica entendida como un dilogo transformativo en que los
interlocutores negocian y definen los trminos empleados de forma contingente a
la propia conversacin. Para ello es fundamental una actitud de escucha (y/o
lectura) generosa entendida como opuesta a la escucha crtica, es decir, como
una forma de escucha que intenta respetar los significados divergentes entre los
interlocutores y que se dirige a la comprensin en lugar de al juicio basado en la
bsqueda de falacias. Ms adelante nos ocuparemos de la relevancia de tales
conceptos para la prctica de la psicoterapia y para el rea de la integracin entre
diferentes orientaciones teraputicas; en ambos casos resulta casi imposible
proceder si no se adopta la actitud antedicha.
4. Posmodernidad, Constructivismo, Construccionismo y Psicologa
Narrativa
La bsqueda de conexiones entre constructivismo, construccionismo,
psicologa
narrativa
pensamiento
posmoderno
es
una
tendencia
relativamente reciente. La perspectiva construccionista de Gergen (1991) sobre

el self saturado gener un inters creciente por el pensamiento posmoderno y
sus implicaciones para la psicologa. En algunos de los trabajos surgidos de
dicho inters se exploraba explcitamente la relacin entre constructivismo y
pensamiento posmoderno, particularmente en McNamee & Gergen (1992) y
Kvale (1992a).
4.1. Metateora Constructivista
Esta seccin se centra en la discusin de los principales rasgos
metatericos del constructivismo y en ella nos referiremos a la obra de autores

22
contemporneos ms que al de antecesores histricos del constructivismo tales

como Vico, Kant o Vaihinger--en los trabajos de Mahoney (1988, 1991) se
puede encontrar esta discusin histrica.
La metateora constructivista ha sido caracterizada por Mahoney (1988,
1991) como organizada alrededor de tres temas relacionados: (a) cognicin
proactiva, (b) estructura nuclear morfognica y (c) desarrollo autoorganizado. Si
bien estos tres temas son comunes a la mayora de teoras constructivistas,
nos gustara enfatizar la diferencia entre teora y metateora y sugerir que los
temas de Mahoney pertenecen ms al mbito terico que al metaterico.
Estamos de acuerdo con Chiari & Nuzzo (1996) en que la definicin de
Mahoney es tan comprehensiva que podra caracterizar a enfoques tericos tan
divergentes entre s como la psicologa analtica junguiana, las teoras
humanistas de la personalidad y algunos enfoques de la psicologa cognitiva.
Bsicamente el prefijo meta indica un bucle reflexivo. As, por ejemplo,
metaciencia se refiere a la ciencia del conocimiento cientfico (vase Houts,
1989) y metaaprendizaje se refiere al aprendizaje sobre el aprendizaje (vase
Novak & Gowin, 1984). En este sentido, una metateora debera ser una teora
que tratase de la naturaleza de las teoras, es decir, de la naturaleza de las
premisas epistemolgicas implcitas en la construccin de teoras. Esta
definicin es equiparable a la de paradigma de Guba & Lincoln (1994) en el
sentido que:
Puede ser visto como un conjunto de creencias bsicas (o metafsicas)
que tratan de principios primeros o ltimos. Representa una cosmovisin
que define, para quien la mantiene, la naturaleza del mundo, el lugar del
individuo en l y el rango de posibles relaciones con ese mundo y sus
partes, igual que hacen, por ejemplo, las cosmologas o las teologas.
(Guba & Lincoln, 1994, pg. 107).
As, las metateoras son supraordenadas al contenido de cualquier teora
en concreto e incluyen, como mnimo, dos conjuntos de premisas bsicas
sobre (a) la naturaleza del conocimiento y (b) los valores epistmicos.
Por lo que respecta a la naturaleza del conocimiento, la metateora
constructivista asume que ste es una construccin hipottica anticipatoria,
alejndose de la concepcin objetivista tradicional del conocimiento como una

23
representacin internalizada de la realidad. El origen de esta premisa

epistemolgica constructivista se puede encontrar en la filosofa de Kant y en la
nocin de Popper (1974) de que la pura observacin no puede generar
conocimiento porque todo acto de observacin est cargado de teora.
Los valores epistmicos, segn Howard (1986) son "criterios empleados
por los cientficos para elegir entre explicaciones tericas en competencia"
(pg. 135). En la metateora objetivista raramente se plantean cuestiones sobre
valores
epistmicos,
dado
que
el
conocimiento
se
considera
una
representacin de la realidad y, en consecuencia, las afirmaciones tericas se

eligen segn su valor de verdad--es decir, segn su correspondencia con la
realidad externa que se supone que representan. Las concepciones objetivistas
del conocimiento y de la verdad estn muy ligadas y, como advirti Mahoney
(1991) imbuyeron a la ciencia de justificacionismo, es decir de la dependencia
de la autoridad de los hechos para justificar cualquier afirmacin terica.
El constructivismo no puede depender de la metfora de la
correspondencia entre original y copia, dado que se aparta de una visin
representacional del conocimiento. La justificacin mediante la autoridad de la
verdad se considera una ilusin, un "ideal inalcanzable o concepto-horizonte"
(Howard, 1986, pg. 134). Esta posicin no-justificacionista deja a la metateora
constructivista frente a la tarea de articular un conjunto alternativo de valores
epistmicos, teniendo en cuenta que los valores son, por definicin,
preferencias subjetivas.
Aunque los valores epistmicos constructivistas varan segn las
diferentes teoras, todos ellos son alternativas a la postura justificacionista.
Como destacan Guba & Lincoln (1994) la finalidad general de la investigacin
desde un paradigma constructivista es la comprensin y reconstruccin de las
construcciones que la gente (incluyendo al investigador) mantiene inicialmente,
aspirando al consenso pero abiertas a nuevas interpretaciones a medida que
se incrementa su grado de informacin y sofisticacin. El criterio de progreso
consiste en la idea de que, con el tiempo, todo el mundo formula
construcciones ms informadas y sofisticadas y se hace consciente del
contenido y significado de sus alternativas.

24
Dos de los conjuntos ms prevalentes de valores epistmicos en la

metateora constructivista corresponden a (a) la utilidad pragmtica de las
afirmaciones tericas (es decir, su capacidad predictiva, viabilidad y fertilidad) y
(b) su coherencia (es decir, consistencia interna y externa y poder unificador).
Algunas teoras constructivistas, sin embargo, han incorporado valores
epistmicos tradicionalmente ajenos al razonamiento cientfico. Por ejemplo, la
psicologa narrativa y, hasta cierto punto, el construccionismo social adoptan
criterios estticos y retricos para evaluar la calidad de las afirmaciones
tericas. Diferentes dominios de conocimiento (por ejemplo, la ciencia, la
poltica, las artes, la ley) incorporan diferentes criterios convencionales, es
decir, diferentes valores epistmicos, para evaluar si un argumento est bien
construido. En el razonamiento histrico, por ejemplo, una afirmacin terica
determinada se prefiere si ayuda a explicar los hechos retrospectivamente. En
la ficcin literaria, las narrativas que se ajustan a una buena forma narrativa se
prefieren a las que no. En la filosofa y la ley, los argumentos se evalan segn
sus cualidades retricas. En la msica, la poesa y las artes visuales el impacto
emocional de una obra determinada se suele usar como criterio de calidad. El
conocimiento cientfico no se ve desde la metateora constructivista como un
medio privilegiado y exclusivo de acceso a la realidad. En consecuencia,
algunas teoras constructivistas equiparan metafricamente todo conocimiento
al conocimiento cientficocomo por ejemplo la Psicologa de los Constructos
Personales (PCP; Kelly, 1955/1991; vase Botella y Feixas, 1998)--o el
conocimiento cientfico con otras formas de conocimiento--como por ejemplo la
nocin de Gergen & Gergen (1986) del conocimiento cientfico como
construccin narrativa.
De estas premisas epistmicas bsicas se pueden derivar varias series
de corolarios. De hecho, las diferentes teoras constructivistas enfatizan
diferentes corolarios posibles. Este nfasis diferencial ha llevado a la
proliferacin de lo que Neimeyer (1993, pg. 224) llam "las variedades de la
experiencia constructivista".
El constructivismo radical tal como se presenta en la obra de Maturana &
Varela (1987), von Foerster (1984), y von Glaserfeld (1984) rechaza la
posibilidad de un conocimiento objetivo, dado que "todo conocimiento depende

25
de la estructura del sujeto" (Maturana & Varela, 1987, pg. 34). As, la
distincin entre sujeto y objeto es una construccin (u operacin) del
observador, y no una entidad existente de forma independiente. Incluso si
existe una realidad ontolgica, slo podemos conocerla evaluando hasta qu
punto nuestro conocimiento encaja con ella. Von Glaserfeld (1984) clarificaba la
nocin de encaje mediante la metfora de una llave y una cerradura; incluso si
la llave abre la cerradura no podemos estar seguros de que se corresponda
con ella; probablemente podramos encontrar otra llave (o una ganza) que
tambin la abriera. El constructivismo radical ve el conocimiento como una
construccin en lugar de como una representacin internalizada de una
realidad existente independientemente.
Segn Maturana & Varela (1987) los seres vivos son sistemas
autopoyticos (autocreadores o autoproductores) en el sentido de que son
capaces de mantener "su propia organizacin de forma que la organizacin
que se desarrolla y mantiene es idntica a la que lleva a cabo el desarrollo y el
mantenimiento" (Andrews, 1979, pg. 359). La nocin de autopoyesis es similar
al concepto de Mahoney (1988) de estructura nuclear morfognica y se apoya
en la idea de von Foerster (1984) de que el sistema nervioso central acta
como un sistema cerrado organizado para producir una realidad estable.
Los organismos interactan por medio de acoplamientos estructurales,
es decir, co-derivando y estableciendo las condiciones para la accin efectiva,
que Maturana & Varela (1987) equiparan a la supervivencia. La conciencia y el
lenguaje emergen de la experiencia del acoplamiento estructural y la accin
efectiva; de aqu que "vivir es conocer (la vida es accin efectiva en la
existencia como ser vivo)" (Maturana & Varela, 1987, pg. 174). Al equiparar el
conocimiento con la accin efectiva (Maturana & Varela, 1987) o con la
viabilidad (von Glaserfeld, 1984) el constructivismo radical suscribe el segundo
tema de la metateora constructivista--es decir, el rechazo del justificacionismo
epistemolgico.
El construccionismo social se centra explcitamente en el rol de los
procesos sociales en la construccin de significado. En un sentido amplio, el
construccionismo social implica una orientacin concreta hacia el conocimiento;
un modelo epistemolgico que sostiene que lo que conocemos y los discursos

26
sobre ello (y sobre lo que desconocemos) son artefactos (es decir,

construcciones) derivadas de un proceso de dilogo pblico y social. En un
sentido ms estricto, el construccionismo social se ocupa de especificar los
procesos psicolgicos particulares mediante los que describimos, explicamos o
damos cuenta de nuestro mundo y de nosotros mismos como forma de accin
conjunta.
En consecuencia, el construccionismo social (por ejemplo en la obra de
Gergen, 1982; 1985; 1994) rechaza tanto las epistemologas endognicas
como las exognicas. Las epistemologas endognicas son aquellas que
enfatizan el rol de la mente individual en la construccin de significado,
mientras que las exognicas son las que enfatizan el rol de la realidad externa.
El construccionismo social no ubica el conocimiento ni dentro ni fuera de las
mentes individuales, sino entre las personas. En otras palabras, el
conocimiento se genera en la interaccin y negociacin colectiva de
significados compartidos. Al rechazar la nocin objetivista del conocimiento
como representacin interna el construccionismo social comparte la visin del
conocimiento como construccin--en este caso una construccin social. Gergen
& Gergen (1986) afirman que:
Los objetos o acontecimientos del mundo no pueden ser identificados
independientemente de los conceptos con los que se enfoca su
comprensin. Los conceptos deben preceder a la observacin, en lugar
de derivar de ella. (pg. 23).
La cuestin de cmo elegir entre afirmaciones tericas ha evolucionado
en los planteamientos de los construccionistas sociales. En su trabajo de 1992,
Gergen inclua tres criterios diferentes; (a) la contribucin al desarrollo
tecnolgico, (b) la contribucin a la crtica cultural, y (c) la contribucin a la
construccin de nuevos mundos. El primer criterio incluye "predicciones
seguras y habilidades personales en diferentes entornos prcticos" (Gergen,
1992, pg. 26), y se ve como el menos significativo. El segundo enfatiza el
papel del conocimiento en cuanto que liberacin de los efectos paralizantes de
las
formas
de
comprensin
cultural
cosificadas,
es
un
criterio
fundamentalmente poltico y axiolgico. El tercero se basa en la nocin de

teora generativa, es decir, "una teora diseada para cuestionar el

27
pensamiento convencional y para abrir nuevas alternativas al pensamiento y la

accin" (Gergen, 1992, pg.27). En cualquier caso, los tres criterios propuestos
por el construccionismo social pueden verse como tres ejemplos del uso (social
y poltico) del conocimiento y comparten el rechazo constructivista al
justificacionismo.
En un trabajo ms reciente, si bien en la misma lnea, Gergen (1997)
propone como funciones de la crtica construccionista las siguientes:
(a) Desnaturalizacin, reflexin y democratizacin: Se trata de contribuir
al desenmascaramiento ideolgico de las formas en que la propia psicologa
describe la accin humana. Fundamentalmente es una estrategia de
deconstruccin de los recursos literarios y retricos que permiten hacer
aparecer las afirmaciones de la psicologa como hechos.
(b) Revitalizacin y enriquecimiento: Aqu se trata de ampliar los lmites
de la interpretacin para explorar nuevas formas de inteligibilidad emergentes
pero an no articuladas. Con ello se espera que se puedan fomentar nuevas
formas de vida ms prometedoras y satisfactorias que las que actualmente
damos por incuestionables. En este punto ya no preocupa la descripcin
cientfica de hechos, sino la contribucin a modificarlos. La observacin deja
paso al activismo.
(c) La reconstruccin social de la mente: Se trata de abrir camino a lo
social frente a lo individual. Se presta una atencin especial a fenmenos como
el
lenguaje,
el
dilogo,
la
negociacin,
las
prcticas
sociales,
el
posicionamiento conversacional, los rituales, las prcticas culturales y la

distribucin del poder.
Si bien tanto los construccionistas como los constructivistas radicales
comparten su crtica al representacionismo y el justificacionismo, la diferente
nomenclatura que utilizan acenta sus diferencias mutuas. Hoffman (1992)
destaca que, mientras que el constructivismo radical tiende a fomentar una
imagen del sistema nervioso como una unidad cerrada, el construccionismo
social ve el conocimiento como emergente en los intercambios sociales y
mediado por el lenguaje.
La psicologa narrativa tal como la plantea Sarbin (1986) propone el
entramado narrativo como principio organizador de la construccin proactiva de

28
significado. De hecho, Sarbin parte de la propuesta de Gergen (1973) de

considerar la psicologa social como historia, y equipara la historia al acto
narrativo, pues ambos tienen aproximadamente la misma estructura semntica.
Esto le lleva a considerar la psicologa social como narrativa y, dado que aparte
de la psicologa fisiolgica todas las dems reas de sta pueden considerarse
equivalentes a la psicologa social (Sarbin, 1986), acaba concluyendo que toda la
psicologa es una disciplina narrativa. As, segn Sarbin (1986) los seres
humanos damos sentido a acontecimientos que de otra forma apareceran
desconectados mediante la imposicin de una estructura narrativa. Segn l "el
ser humano piensa, percibe, imagina y determina sus opciones morales segn
estructuras narrativas" (pg. 8). Por ejemplo, si se nos presentan dos o tres
imgenes, tendemos a desarrollar una historia que las relacione de alguna
forma y que nos ayude a predecir cmo evolucionar. El entramado narrativo,
por tanto, equipara el conocimiento a la construccin anticipatoria de
significado narrativo. De esta forma, Sarbin pretende eludir la va muerta de
escoger principios organizativos mecanicistas (tales como impulso, energa,
estmulo, input) que presuponen que el ser humano necesita fuerzas externas o
internas que le hagan moverse. Sarbin coincide con Kelly en la concepcin del
hombre como una forma de movimiento en s mismo.
Tanto Sarbin (1986) como Spence (1986) propusieron la suavizacin
narrativa como el criterio tcito mediante el que elegimos una determinada
afirmacin terica. En su trabajo sobre el autoengao, Sarbin (1986) destaca
cmo la gente es capaz de mantener narrativas sobre s misma que son
aparentemente
contrafactuales,
fenmeno
que
se
ha
explicado
tradicionalmente mediante el recurso a constructos mecanicistas tales como la

represin o la disociacin. Cuando se utiliza la suavizacin narrativa como
principio explicativo, sin embargo, tales constructos resultan innecesarios. La
psicologa narrativa propone que la gente edita tcitamente sus narrativas
sobre s misma (eliminando la informacin inconsistente) "para que el self como
figura narrativa resulte protegido, defendido o resaltado" (Sarbin, 1986, pg.
17). As, la psicologa narrativa comparte la crtica constructivista a la
justificacin del conocimiento mediante su correspondencia con la realidad
objetiva.

29
La formulacin terica de Sarbin contiene algunos de los principios del

construccionismo social (por ejemplo, la nocin de narrativa como principio
organizativo de la atribucin de sentido a la experiencia), pero no ubica la
totalidad del proceso de construccin de las narrativas personales en la
interaccin social. Este hecho se evidencia, precisamente, en la explicacin del
fenmeno del autoengao a la que me refera en el prrafo anterior. Segn el
planteamiento de Sarbin (1981, 1984, 1986), de cara a mantener el sentido
personal de identidad (la estructura de rol nuclear segn Kelly, 1955/1991), la
persona se narra historias a s misma y a su pblico. El mantenimiento de la
coherencia narrativa cuando el self es un personaje de la propia historia se
consigue mediante la eliminacin de los episodios de inconsistencia y la inclusin
de los consistentes. De esta forma Sarbin reconoce simultneamente el rol del
self como autor y como personaje de sus narrativas que, en ltimo trmino, son
autoconstruidas.
La PCP (Kelly, 1955/1991; vase Botella y Feixas, 1998) se puede
definir como una teora constructivista en la medida en que se acepte la
caracterizacin de la metateora constructivista comentada en prrafos
anteriores. La PCP fue el primer intento histrico de disear una teora de la
personalidad y la psicoterapia basada en un modelo formal de la organizacin
del conocimiento humano. La filosofa kelliana del alternativismo constructivo
se basa en la nocin de que la realidad puede ser objeto de diferentes
construcciones alternativas, dado que no se nos revela directamente sino a
travs de los constructos que creamos y que intentamos aplicar al mundo.
La concepcin constructivista del conocimiento como una construccin
anticipatoria se hace explcita en el postulado fundamental de la PCP; los
procesos de una persona se canalizan psicolgicamente mediante las formas
en que anticipa los acontecimientos. La PCP tambin comparte la nocin
constructivista de la capacidad predictiva como valor epistmico. AdamsWebber & Mancuso (1983) advirtieron como, en trminos de la PCP, la
cuestin no es si nuestras construcciones son ciertas o falsas, sino si son tiles
para trazar cursos de accin alternativos y para dar sentido al feedback
procedente de la experiencia.

30
4.2. Es Posmoderno el Constructivismo?

Los principales intentos de relacionar la metateora constructivista con el
pensamiento posmoderno proceden de los enfoques construccionistas y
narrativos (por ejemplo, Kvale, 1992a; McNamee & Gergen, 1992). Las
visiones positivistas del conocimiento cientfico se equipararon a la psicologa
de la Modernidad (Gergen, 1992) y, en consecuencia, su abandono o
superacin se ha denominado psicologa posmoderna. As, dado que la
alternativa principal al positivismo es el constructivismo, resulta tentador
concluir que la metateora constructivista incorpora una visin posmoderna. De
hecho, el constructivismo incorpora las caractersticas de la terapia
posmoderna tal como la define Friedman (1996): (a) la realidad se considera
una construccin social, (b) cliente y terapeuta co-construyen el significado en
la conversacin, (c) se pretende desintegrar la jerarqua y respetar las
diferencias, (d) se reconoce el poder de las conversaciones para liberar voces
o narrativas oprimidas, (e) el cliente se considera un experto en el sentido que
terapeuta y cliente co-construyen las metas de la terapia de forma negociada,
(f) el terapeuta se centra en descubrir los recursos y puntos fuertes del cliente
en lugar de la patologa o un diagnstico rgido, (g) se emplea un lenguaje
accesible al cliente en lugar de la jerga tcnica, (h) la terapia se orienta al futuro
y a la promocin del cambio, e (i) se enfatizan los procesos propios de la
conversacin y contingentes a ella. Sin embargo, el uso indiscriminado del
trmino posmoderno puede tener consecuencias controvertidas para el
constructivismo a menos que se adopte una definicin ms restrictiva como la
de Polkinghorne (1992).
Efran & Clarfield (1992) lamentan que algunas nociones constructivistas
(particularmente las del trabajo de Maturana & Varela) hayan sido ampliamente
malinterpretadas por psiclogos posmodernos como una invitacin a la
mentalidad del todo vale. Maturana y Varela (1987) afirman, entre otras cosas,
que la interaccin instructiva es un mito del observador si se tiene en cuenta
que los cambios viables en los estudiantes vienen determinados por su propia
organizacin y estructura. Sin embargo, ello no implica que la educacin sea
una tarea imposible; Efran & Clarfield (1992) sealan acertadamente que "dado
que los estudiantes estn estructurados de una forma similar y comparten

31
comunalidades en el lenguaje y la herencia, tambin habr puntos de

interseccin en sus experiencias" (pg. 206). El hecho de que el
constructivismo radical no implica una mentalidad del todo vale se hace
evidente en la metfora de Maturana & Varela (1987) de la odisea
epistemolgica como una travesa entre Escila (las rocas del dogma) y Caribdis
(el remolino del solipsismo)metfora ilustrativa de todas las teoras
constructivistas.
Hasta cierto punto, el construccionismo social y la psicologa narrativa
podran tambin ser tragados por la Caribdis del relativismo nihilista
posmoderno si no articularan los valores epistmicos que las informan. Sin
embargo, los trabajos de Gergen citados antes (1992, 1997) pueden ser vistos
como tal articulacin.
Tambin, como destacamos en una seccin anterior, en el enfoque
narrativo se encuentra implcita la bsqueda de la coherencia y de "significados
cada vez ms abarcadores" (Gonalves, 1994, pg. 115), cosa que puede ser
vista como una salida constructivista a la parlisis epistemolgica posmoderna.
La PCP, por su parte, nunca ha sido una teora relativista en el sentido
nihilista. Kelly (1955/1991) no dej espacio a la actitud del todo vale cuando, en
las pginas introductorias de su obra, afirm que:
Consideramos un constructo como una representacin del Universo,
erigida por una criatura viva y contrastada contra la realidad de dicho
Universo. Dado que el Universo es bsicamente un curso de
acontecimientos el contraste de un constructo es un contraste respecto a
acontecimientos subsecuentes. En otras palabras, un constructo se
contrasta en trminos de su eficacia predictiva. (pg. 9).
Si bien alinearse con una versin eliminativa del pensamiento
posmoderno puede llevar al constructivismo a un nihilismo innecesario, esto no
es as si se adopta una definicin positiva tal como la de Polkinghorne (1992).
Los cuatro rasgos que incluye dicha definicin son compatibles con las teoras
constructivistas.
Tanto la ausencia de fundamentos como, obviamente, el constructivismo
(tal como lo define Polkinghorne) son caractersticos del constructivismo
radical, el construccionismo social, la psicologa narrativa y la PCP. La

32
discusin de la naturaleza del conocimiento segn estos enfoques, que hemos

presentado en los prrafos anteriores, demuestra como todos ellos se apartan
de la concepcin objetivista y moderna del conocimiento como representacin
de una realidad independiente del sujeto.
La fragmentariedad definida como el inters por el conocimiento
especfico y local en lugar de por leyes generales descontextualizadas es
tambin caracterstico del construccionismo social y de la psicologa narrativa.
Ambos enfoques equiparan el conocimiento psicolgico al conocimiento
histrico (vase Gergen, 1973; Sarbin, 1986) y se centran en las circunstancias
contextuales de sus propias investigaciones. As mismo, como comentbamos
en otro trabajo (Botella, 1995), la PCP comparte el inters posmoderno por la
fragmentariedad del conocimiento por lo que respecta al contenido de las
construcciones, aunque trasciende la fragmentariedad en cuanto a los
procesos de construccin.
El neopragmatismo es un rasgo compartido por todos los enfoques
constructivistas. Todos ellos rechazan el criterio justificacionista de verdad y lo
reemplazan por un conjunto variable de valores epistmicos que tienen relacin
con la viabilidad, adaptabilidad, coherencia, capacidad predictiva o efectos
sociales del conocimiento--es decir, con su utilidad en lugar de su veracidad.
Como comentbamos con anterioridad, el neopragmatismo genera una
epistemologa positiva en lugar de negativa, y ayuda al pensamiento
posmoderno a trascender el relativismo radical implcito en algunas formas de
filosofa posmoderna. Si se incluyen criterios neopragmticos como valores
epistmicos, el constructivismo encaja cmodamente en el marco de lo que se
ha denominado una psicologa posmoderna (vase Kvale, 1992a).
El propio Gergen (1994; McNamee & Gergen, 1992) destaca que
construccionismo y constructivismo comparten el cuestionamiento del dualismo
sujeto-objeto, as como la crtica a la postura de superioridad epistemolgica
evidente, por ejemplo, en las relaciones entre experimentador y sujeto o
terapeuta y cliente. Sin embargo, el tema de hasta qu punto es el
construccionismo social compatible con otras teoras constructivistas sigue
provocando discrepancias. En las pginas que siguen se enfoca esta cuestin

33
centrada, en concreto, en las similitudes y diferencias entre construccionismo y

PCP.
4.3. Construccionismo Social y Psicologa de los Constructos Personales
Un anlisis comparativo del ncleo duro (Lakatos, 1970) de premisas
metafsicas de la PCP y el construccionismo social revela, simultneamente, una
similitud y una diferencia fundamentales.
La similitud entre ambas formulaciones tericas radica en su identidad
negativa (Neimeyer, 1998; Stam, 1998); es decir, en su rechazo a la visin
objetivista y positivista del mundo y del conocimiento propia de la Modernidad y
su adhesin compartida a una concepcin constructivista. Tanto Gergen (1985;
1994) como Kelly (1955/1991) parten de la premisa de que el ser humano no
accede directamente a la realidad--y, por lo tanto, a su conocimiento--sino que
necesita
erigir
dimensiones
interpretativas
para
atribuirle
significado.
Comprense, a este respecto, las siguientes afirmaciones de ambos autores:

La experiencia del mundo no dicta en s misma los trminos en los cuales
entenderlo. (...) Desde una perspectiva construccionista el proceso de
comprensin no se concibe como producto automtico de las fuerzas de la
naturaleza, sino como resultado de los esfuerzos activos y cooperativos de
personas en interrelacin. (Gergen, 1985, pg. 268).
El hombre contempla su mundo a travs de patrones o plantillas
transparentes que crea e intenta luego superponer a las realidades de las
que el mundo se compone. La superposicin no siempre es muy buena.
Pero sin esos patrones el mundo aparece dotado de tal homogeneidad
indiferenciada que resulta imposible atribuirle ningn sentido. Incluso una
superposicin defectuosa es mejor que ninguna en absoluto. (Kelly,
1955/1991, pg. 7).
La diferencia fundamental entre ambos enfoques se deja adivinar tambin
en las citas anteriores, y proviene de su identidad positiva (Neimeyer, 1998; Stam,
1998), es decir, no ya de qu discursos pretenden diferenciarse sino qu los
constituye como formas de inteligibilidad propias y diferenciadas. Mientras que el
construccionismo social concibe la construccin de la realidad como funcin de la

34
interaccin social, la PCP hace mayor nfasis (aunque no exclusivo) en sus

aspectos personales. Segn Gergen & Gergen (1984):
La construccin narrativa no es nunca enteramente privada. Al depender
de un sistema simblico para relacionar o conectar los hechos,
participamos en un acto implcitamente social. Un concepto adquiere
estatus de smbolo en virtud de su capacidad comunicativa; es decir, su
posicin en un sistema de significado debe ser compartida por al menos
otra persona. (...) En efecto, las narrativas como mecanismo lingstico son
un producto inherente a las personas en interaccin, no a los individuos.
(pg. 184).
Mientras que Kelly (1955/1991) afirma:
Cuando se concibe la cultura en trminos de similitud de expectativas, se
puede proceder en una de dos direcciones. Se pueden considerar las
expectativas de los dems como estmulos a los que toda persona est
sujeta; o se puede entender la similitud cultural entre las personas como
una similitud en lo que perciben que se espera de ellas. Este ltimo
enfoque devuelve el nfasis al punto de vista de la persona individual. Es,
por supuesto, el tipo de enfoque que se puede esperar de quien emplee la
PCP. (pg. 65).
Este nfasis diferencial en la construccin social versus personal de la
realidad es explicable en trminos del propio desarrollo de ambas teoras. Gergen
formula sus propuestas como intento de superar el punto muerto al que haba
llevado a la psicologa social la aplicacin de premisas positivistas (vase
Gergen, 1984). Esta superacin, segn la concibe Gergen, implica la
reintroduccin de la nocin de psicologa social como disciplina histrica. En este
sentido, y como consecuencia de dicho anlisis histrico, Gergen (1984) critica el
exceso de importancia atribuido al individualismo en psicologa social tradicional
que, segn l, descuida la comprensin de cmo la persona es una derivacin del
contexto social en pleno.
La PCP tal como la formula Kelly, sin embargo, parte del intento de
superar una situacin diferente a la anterior. Kelly (1969a) se plante cmo salir
de la dicotoma en la que se encontraba la psicologa clnica y de la personalidad
en los aos en que tom contacto con ella (la dcada de los 30). Kelly se senta

35
incmodo con el paradigma de estmulo-respuesta y con el psicoanlisis

freudiano por la misma razn: ambos negaban al ser humano la cualidad de
agente y lo convertan en vctima de sus circunstancias (ya fueran estmulos
externos o pulsiones internas). Su solucin a este conflicto fue la propuesta de la
comprensin del ser humano como cientfico, es decir, como alguien que intenta
activamente dar sentido a su experiencia y que utiliza la conducta no como
respuesta sino como forma de plantear preguntas. Esta postura le comprometa
con:
...una psicologa del hombre y no de sus circunstancias. Una psicologa
comprometida con lo que hacemos y porqu lo hacemos, ms que con un
intento de delimitar los hechos que fuerzan a los dems a hacer lo que no
han escogido hacer. (Kelly, 1969a, pg. 49-50).
La postura del construccionismo social llevada al extremo conducira a
negar cualquier posibilidad de accin o iniciativa personal: "Encuentro el lenguaje
como una facticidad externa a m y cuyo efecto resulta coercitivo. El lenguaje me
fuerza a entrar en sus patrones" (Berger & Luckman, 1966, pg. 53). Sin
embargo, los intentos de darle un mayor peso a los aspectos sociales en la
construccin de la realidad son cada vez ms frecuentes en la PCP (algunos
ejemplos del dilogo entre PCP y construccionismo social se encuentran en
Botella, 1995; Harr & Gillet, 1994; Mancuso, 1998; Neimeyer, 1998; Stam,
1998). Por ejemplo, Mascolo (1994) aboga por esta direccin futura en el
desarrollo del constructivismo kelliano, pero advierte de las dificultades implcitas
en una adopcin directa de los modelos del construccionismo social. Segn l:
Aunque atractivas y dignas de seria consideracin, estas teoras suelen
infravalorar el papel del individuo en favor de los procesos sociales en la
construccin del significado. El foco en la construccin personal constituye,
por supuesto, la fuerza del constructivismo de Kelly. Una psicologa neokelliana enfocara la interseccin de los procesos constructivos individuales
y sociales sin ignorar la contribucin de ninguno de ambos. (...) As como
los kellianos pueden beneficiarse de la elaboracin de los orgenes
sociales
de
las
modalidades
de
construccin
personal,
los
construccionistas sociales pueden aprovechar la consideracin de las

36
formas en que los individuos participan en la construccin comn del

significado. (Mascolo, 1992, pgs. 424-425).
Un avance interesante en esta direccin es la propuesta de Balnaves &
Caputi (1993). Estos autores incorporan la nocin de Hindness (1988) del actor
como sede de decisin y accin; es decir, como agente. Dado que la capacidad
de actuar como agente es una cualidad intrnseca a lo que se denomina actor, se
puede plantear tambin el concepto de actores corporativos, tales como, por
ejemplo, empresas, asociaciones, partidos polticos, o claustros de profesores.
Por lo tanto, es posible concebir los constructos corporativos como aqullos que
caracterizan la accin de dichos actores corporativos. Los constructos
corporativos, segn Balnaves & Caputi (1993), dependen de su comunicabilidad y
su criterio de uso pblico. El concepto de constructo corporativo es similar al del
contenido del Mundo 3 segn Popper (1972): el mundo de los contenidos
discursivos de los libros, bibliotecas, ordenadores, etc. Es decir, el mundo de las
teoras, conceptos, narrativas, leyes y convenciones sociales.
La introduccin de dicho concepto permite reconocer, por una parte, que
los constructos corporativos son creaciones de la interaccin de personas
individuales, abriendo as la posibilidad al estudio de los procesos de negociacin
interpersonal del significado implcitos en su creacin desde una perspectiva
kelliana. Por otra, tambin pone en evidencia que, una vez creados, adquieren
una cualidad de supraordenacin que les hace limitar la posibilidad de aplicacin
de otros constructos (personales o corporativos) subordinados a ellos. Por
ejemplo, tras la negociacin y aprobacin de los estatutos de una sociedad
(constructo corporativo), la libertad para actuar en su seno queda constreida a
aqullas acciones que no los contradigan. En este sentido, tambin se puede
abordar el estudio de los mecanismos de mantenimiento de la construccin
negociada de la realidad desde una perspectiva constructivista. La utilidad de un
enfoque de este tipo viene avalada por la aplicacin a la terapia familiar de la
nocin de constructo familiar (Procter, 1978, 1981), que podra considerarse una
modalidad de constructo corporativo en la que el actor es el sistema familiar;
Feixas (1992) presenta una detallada discusin de dicho enfoque y otros
compatibles.

37
En
resumen,
si
bien
existen
importantes
diferencias
ente
el
construccionismo social y la PCP, ambas comparten un rea de consenso

epistemolgico. Este consenso hace posible (y deseable) la incorporacin de
conceptos de cada una de ellas a la otra.
5. Implicaciones del Pensamiento Posmoderno para la Psicologa
Llegados a este punto el lector se puede estar preguntando cules son
las implicaciones prcticas de todo lo antedicho. En esta seccin intentaremos
elucidar algunas de las contribuciones potenciales del constructivismo y el
construccionismo a la agenda de una psicologa posmoderna. Esta seccin se
organiza en tres reas principales de la psicologa que ya estn siendo
afectadas por la condicin posmoderna y por el auge de posiciones
constructivistas: el conocimiento psicolgico, la investigacin psicolgica y la
prctica de la psicoterapia. Nuestra intencin es demostrar cmo un giro
posmoderno en todas ellas es compatible con el constructivismo en general.
5.1. El Conocimiento y la Investigacin Psicolgica
Como comentbamos en una seccin anterior, el conocimiento
psicolgico desde una perspectiva posmoderna debera evolucionar de la
bsqueda de leyes generales descontextualizadas hacia el inters por
conocimientos locales y relevantes.
El conocimiento psicolgico no slo debera ser relevante para la
prctica, sino tambin para lo que Gergen (1992) llama la construccin de
nuevos mundos, es decir, la apertura de nuevas alternativas y posibilidades de
pensamiento y accin, tanto en lo social como en lo individual. La construccin
de nuevos mundos tiene una dimensin inevitablemente axiolgica, dado que
implica vincular el conocimiento psicolgico a valores morales y polticos.
Mahoney (1991) destaca que cualquier intento de convertir el conocimiento
cientfico en neutral es en ltimo extremo autocontradictorio, dado que la
neutralidad es un valor en s misma. El constructivismo lleva a la conclusin de
que "el conocimiento no se puede separar del proceso de conocer, y todo
conocimiento humano est basado en procesos axiolgicos" (Mahoney, 1991,
pg. 451).

38
Un
segundo
desarrollo
de
una
aproximacin
posmoderna
al
conocimiento es el paso del estudio de los procesos cognitivos a la

epistemologa del conocimiento que se busca (Kvale, 1992a). Este giro
posmoderno se hace eco de la afirmacin constructivista de Mahoney de que
"es imposible separar el conocimiento humano del sujeto cognoscente"
(Mahoney, 1989, pg. 138). As, la psicologa se convierte en sinnimo de la
epistemologa, no concebida como el estudio del procesamiento de
informacin,
sino
de
la
construccin
de
significado.
De
nuevo,
el
constructivismo aparece como la vanguardia potencial de un giro posmoderno

en psicologa.
Un tercer tem en la agenda posmoderna del estudio del conocimiento es
la continuidad entre la psicologa acadmica y fuentes de conocimiento
relacionadas. Kvale (1992b) destaca que la antropologa, las ciencias sociales,
las artes o la crtica literaria aportan intuiciones provocadoras sobre la
condicin humana actual, a veces ms provocadoras que la propia psicologa.
El constructivismo ha sido una fuerza de vanguardia en la construccin de
puentes entre la psicologa y otras disciplinas. Por ejemplo, los enfoques
narrativos en psicoterapia son frecuentes entre autores constructivistas (vase
la seccin sobre el giro narrativo en Neimeyer & Mahoney, 1995, as como la
segunda parte de este volumen). Tambin, siguiendo la comparacin kelliana
del buen cientfico y el buen novelista (Kelly, 1969b), algunos autores de la
PCP han equiparado la psicologa a la narrativa (Mair, 1990) y han explorado el
uso de tcnicas autobiogrficas en psicoterapia (Botella y Feixas, 1993).
La llamada a una mayor apertura en cuanto a las metodologas de
investigacin es comn a los proponentes de una psicologa posmoderna
(vase Kvale, 1992a) as como a un gran nmero de acadmicos y
profesionales. El giro de una concepcin del aprendizaje y la verdad moderna a
una posmoderna ha llevado a una reevaluacin del rol de la investigacin
psicolgica. En trminos posmodernos la investigacin no se ve como el
trazado de mapas de una realidad objetiva, sino como una co-construccin
interactiva del tema investigado (Kvale, 1992b). Esta visin conversacional e
interpretativa de la investigacin psicolgica requiere un enfoque multi-

39
metodolgico que fomente el uso de metodologas cualitativas, hermenuticas,

fenomenolgicas y narrativas adems de las ms tradicionales.
De nuevo, el constructivismo parece estar ptimamente preparado para
seguir la corriente posmoderna en la investigacin psicolgica. Por ejemplo,
Mahoney (1991) incluye como prioridad de investigacin en la psicologa
constructivista la expansin de "las metodologas tradicionales de investigacin
para incluir medidas cualitativas y sensibles al proceso" (pg. 451). De modo
similar, Howard (1986, pg. 172) abogaba por el uso de metodologas
cualitativas y "tcnicas que preserven el significado de la accin para la
persona (como opuestas a tcnicas que se centren en el constructo favorito del
experimentador)" como tem en la agenda de los prximos cien aos de
investigacin psicolgica.
En resumen, el constructivismo parece estar ptimamente preparado
para satisfacer las demandas e intereses generados por el giro posmoderno en
psicologa. Este giro incorpora el cuestionamiento de visiones modernas y
objetivistas tales como la naturaleza representacional y acumulativa del
conocimiento, la visin justificacionista de la verdad, el rol pasivo y de
procesamiento de la cognicin humana, y la naturaleza neutral de la
investigacin psicolgica. Este reto posmoderno est implcito en el ncleo
metaterico de las teoras constructivistas.
5.2. La Prctica de la Psicoterapia
En muchos sentidos, la psicoterapia es un logro cumbre de la Modernidad.
Tanto si se inspira en una tradicin romntica como racionalista, es un excelente
ejemplo de lo que Derrida (1976) denomina logocentrismo; es decir, la afirmacin
de que los individuos poseen poderes de razonamiento capaces de generar el
lenguaje y su significado por s solos.
En las teoras de la psicoterapia que reflejan una visin romntica de la
persona y de la existencia es frecuente el uso de conceptos de difcil concrecin,
inspirados en la idea Bergsoniana de un lan vital o tendencia innata y
trascendente encaminada a la consecucin de una finalidad existencial. Son
modelos que enfatizan aspectos inconscientes, innatos o esenciales del ser
humano, dando primaca a una visin dramtica de la vida. Las terapias

40
humanistas y el psicoanlisis son ejemplos clsicos de modelos psicoteraputicos

romnticos.
Las terapias humanistas se insertan en una visin trascendente, e incluso
cuasi-religiosa de la persona (como por ejemplo la logoterapia de Frankl, 1985).
Conceptos tales como la tendencia innata y esencial al crecimiento, el desarrollo
personal o la autoactualizacin reflejan el nfasis romntico en todo aquello que
no es directamente observable y que, desde esta concepcin, forma parte
inextricable del hecho humano. El psicoanlisis freudiano en su formulacin
original comparte esta visin trascendente de la persona, si bien el tipo de
conceptos que crea enfatizan ms bien aspectos oscuros, conflictivos y
contradictorios. La mente humana se concibe como el escenario de luchas sin
tregua entre fuerzas opuestas, y el drama de la vida psquica adquiere
tonalidades picas. Con todo, el inters inicial de Freud por demostrar (o
justificar) la cientificidad del psicoanlisis y sus bases funcionales lo convierte en
un hbrido entre los modelos romnticos y los racionalistas.
Los modelos racionalistas implican un cambio radical respecto a los
romnticos. La sensacin (justificada o no) de inutilidad pragmtica y falta de
fundamento emprico generada en ciertos mbitos por el nfasis en lo no
observable dio lugar histricamente a un inters en la refundacin cientfica de la
psicologa y la psicoterapia. Dicha refundacin deba basarse en principios
opuestos a los anteriores y de acuerdo con el espritu de la poca. Ya no
interesaba lo trascendente y esencial sino lo observable, contrastable y
empricamente verificable. Si la psicologa y la psicoterapia aspiraban a ser
ciencias, deban reflejarse en las ciencias duras tradicionales: especialmente en
la fsica. La irona, una vez ms, es que la fsica en que se inspiraban los modelos
psicolgicos racionalistas de los aos 50-60 era el modelo newtoniano,
cuestionado desde haca dcadas por los propios fsicos.
El intento de aplicar tales modelos racionalistas (especialmente el
conductismo) de forma ortodoxa llev histricamente a una reduccin al absurdo
basada en la imposibilidad de negar los procesos psicolgicos y discursivos
humanos por no ser observables. Tal como afirm William James reflexionando
sobre el funcionalismo americano, cuando la psicologa abandon la mente
perdi la cabeza. Del intento de escapar de tales limitaciones proceden los

41
modelos cognitivo-conductuales que, sin embargo, conservan algunos de los

sesgos epistemolgicos de los modelos conductuales que les dieron lugar. Otra
de las orientaciones que intent escapar de los sesgos iniciales de la mayora de
teoras psicoteraputicas fue la terapia sistmica. A ellas dos se dedica lo que
sigue de este captulo.
5.2.1. Terapias Cognitivas: El Asedio a la Fortaleza Cartesiana
Las terapias cognitivas han experimentado su propia evolucin en la
revolucin como consecuencia, en muchos casos, del asedio posmoderno a los
planteamientos excesivamente simplistas, lineales, racionalistas, mecanicistas
e intrapsquicos que las caracterizaban en los aos 70. En este trabajo
tomaremos como ejemplo de este asedio las crticas, algo sobregeneralizadas
pero
convincentes,
de
Kenneth
Gergen
desde
su
posicionamiento
construccionista posmoderno a algunas de las bases de la psicologa (y

psicoterapia)
cognitiva
de
las
primeras
generaciones.
En
concreto,
consideraremos dos de las afirmaciones ms populares en las primeras

formulaciones del modelo cognitivo: (a) no son los hechos los que nos afectan,
sino el significado personal atribuido a ellos (vase Beck et al., 1979), y (b) el
organismo humano est compuesto por una serie de subsistemas relacionados
entre s (afectivo, comportamental, fisiolgico y cognitivo) y es el cognitivo el
que regula los dems en funcin del significado personal que otorga a la
informacin que recibe (vase Beck, Emery, & Greenberg, 1985).
Siguiendo los argumentos de Gergen (1994), cabe plantearse lo
siguiente en cuanto a la afirmacin (a): si bien puede parecer una idea
innegable y casi de sentido comn, seguirla hasta sus ltimas consecuencias
lleva a una visin del mundo solipsista e irresponsable en extremo. Esta visin
legitima afirmaciones tan monstruosamente ridculas como por ejemplo que, a
las vctimas de la limpieza tnica serbia no es la violencia lo que les afecta,
sino el significado que le atribuyen a sta. Si seguimos la nocin cognitiva de
que lo que determina nuestras emociones y acciones no es el mundo, sino
nuestras cogniciones sobre el mundo, el mundo en s deja de ser objeto de
intersni teraputico, ni tico, ni poltico, ni social, ni cientfico. Es cierto que
la crtica de Gergen se basa en un dualismo cognicin/realidad muy poco

42
posmoderno, pero se tiene que entender como reduccin al absurdo del

razonamiento cognitivo.
Obsrvese que dicha crtica no se aplica a los planteamientos
constructivistas que consideran que la realidad es inseparable de las
construcciones mediante las que se le da sentido. Por tanto, elegir como objeto
de conocimiento las prcticas sociales que configuran (y son configuradas por)
las prcticas discursivas de construccin de la realidad es estudiar la realidad.
Dicho de otra forma, si se abandona el dualismo cognicin/realidad, estudiar
las prcticas sociales y discursivas de legitimacin del uso de trminos tales
como limpieza tnica en lugar de lisa y llanamente genocidio (empleando el
ejemplo anterior) es estudiar el genocidio, dado que, extendiendo los
argumentos post-estructuralistas, se postula que el estatus ontolgico del
genocidio deriva de las prcticas discursivas que lo posibilitan y legitiman. En
cierto sentido, hay muchas maneras de eliminar a un grupo tnico; las balas y
las deportaciones masivas son una, pero la legitimacin discursiva de su uso
es casi igual de letal.
Por otra parte, la afirmacin (b) que postula la primaca cognitiva nos
lleva de inmediato a uno de los problemas que ha hecho verter ros de tinta a
psiclogos cognitivos y epistemlogos en general (vase, por ejemplo,
Kornblith, 1985): el problema del origen de la cognicin (de dnde provienen
los esquemas, constructos, conceptos o como quiera llamrselos?, cmo se
pasa de ver un animal determinado a deducir que es un perro? cmo pueden
los trminos que utilizamos tener un estatus ontolgico ajeno a ellos mismos si
la propia naturaleza de lo que llamamos realidad depende de su cognicin?). Si
se postula un sujeto cognoscente en una situacin de soledad epistemolgica,
como es el caso cuando se concibe la cognicin como un producto
intrapsquico individual, resulta imposible responder a tal interrogante. Afirmar
que un concepto (por ejemplo, perro) proviene de un concepto evolutivamente
anterior (por ejemplo, guau-guau) o lgicamente supraordenado (por ejemplo,
animal) slo nos lleva a un ciclo sin fin en el que la pregunta puede seguir
plantendose ad nauseam. Dicho en otros trminos, un nio abandonado en
una isla desierta (en el improbable caso de que lograse sobrevivir) podra
pasarse toda su vida contemplando una palmera y no llegar nunca a deducir

43
que es una palmera. Gergen (1994) acierta al afirmar que el origen de la

cognicin no puede entenderse ni explicarse sin hacer referencia a la cultura, la
interaccin y el lenguaje. Sin embargo, exagera el argumento cognitivo, pues
psiclogos cognitivos como Nisbett & Ross (1985) aceptan el origen cultural de
las teoras personales y el origen interaccional de ciertos sesgos de
razonamiento.
Obsrvese, de nuevo, que esta crtica no se aplica a las posturas
constructivistas ms ajenas a los argumentos cognitivos ortodoxos. Tales
posturas han incorporado tradicionalmente el reconocimiento del papel
constitutivo del lenguaje, la cultura y la interaccin en la construccin del
conocimiento. Por citar dos ejemplos, Kelly (1969a) reconoce la inspiracin del
trabajo de Korzybski (1933) sobre semntica general al afirmar que los trminos
que utilizamos para referirnos a las cosas expresan la estructura de nuestro
pensamiento y, especialmente, que aqullos referidos a nosotros mismos
expresan la estructura de nuestra personalidad. El desarrollo de dichas
estructuras depende de un proceso de validacin inevitablemente intersubjetivo,
es decir, de la compatibilidad percibida entre nuestras anticipaciones y el
resultado de nuestras acciones. Justamente en esta intersubjetividad reside la
dimensin social, discursiva y cultural de los constructos que utilizamos, aunque
su uso pueda ser personal e incluso idiosincrsico. Estos constructos forman
parte de narrativas y discursos preexistentes en los que las personas se
posicionan utilizndolos de tal forma que acaban sintindolos como suyos.
Por otra parte, si bien Maturana & Varela (1987) defienden la idea de que
el establecimiento de una distincin es una operacin del observador, tambin
manifiestan que "todo lo que se dice, se dice desde una tradicin" (Varela, 1979,
pg. 268). En este sentido, el conocimiento no es ni subjetivo ni objetivo, sino
participativo, es decir, producto de nuestra participacin en comunidades
lingsticas unidas por una forma comn de trazar distinciones.
La combinacin de las nociones de primaca cognitiva y racionalidad
llevaron a los terapeutas cognitivos clsicos como Beck o Ellis a equiparar la
salud mental a la capacidad individual de interpretar la realidad de forma
consistente con los axiomas aceptados del pensamiento racional a modo de
cientfico idealizado que contrasta empricamente sus inferencias sobre el

44
mundo1 (vase Lyddon & Weill, 1997; Neimeyer, 1993). El problema de esta
postura desde la perspectiva posmoderna es que choca de plano con sus dos
pilares bsicos: post-estructuralismo y post-empirismo.
Desde la perspectiva post-estructuralista se problematiza la distincin
saussureana entre significante y significado, asumiendo en su lugar que:
Un significante lleva a lo que parece ser su significado, pero que resulta
ser un significante otra vez y llevar a otro, que lleva a otro, que lleva a
otro En lugar de un significado final ligado a algo en el mundo real, se
da una regresin infinita en el propio lenguaje (Spivey, 1997, pg. 112).
La cuestin de cmo determinar qu es lo racional mediante el recurso a
supuestas reglas de racionalidad que trasciendan al lenguaje es sencillamente
incomprensibe desde este planteamiento.
En cuanto al post-positivismo, incluso contemplando la evolucin
intelectual de uno solo de sus representantes (Wittgenstein) se observa como
pas de buscar los fundamentos lgicos y ciertos del lenguaje (Tractatus
Logico Philosophicus) a abandonar esa posibilidad y equiparar el significado al
uso, de forma mucho menos fundacionalista y mucho ms pragmtica
(Investigaciones Filosficas).
Ambas crticas combinadas plantean serias dudas sobre cmo puede el
terapeuta cognitivo establecer con tal claridad qu es racional y qu no lo es,
cuando tras dos milenios de historia de la filosofa esta cuestin contina
siendo objeto de acalorados debates. A dichas voces crticas se suma la del
construccionismo social con su insistencia en que las definiciones y el uso de
los trminos que empleamos tienen una raz interpersonal, es decir, se
legitiman en su uso social. Desde este punto de vista, la racionalidad no deja
de ser una forma socialmente consensuada de organizar las prcticas
discursivas humanas, pero mucho menos trascendente de lo que un terapeuta
cognitivo de los aos 70 se imaginaba.
1
Sin embargo, es de justicia reconocer que Ellis (1997) se define a s mismo como
constructivista, construccionista y posmoderno y afirma que ha abandonado sus posturas de
los aos 70:
En la actualidad soy en algn sentido un construccionista y posmodernista. La Terapia
Racional Emotiva Conductual sostiene, en la actualidad, que las creencias racionales e
irracionales no existen en s mismas, sino que van unidas a los objetivos y valores
humanos que no son intrnsecamente buenos o malos, sino en su mayora elegidos.
(pg. 95).

45
Crticas como las antedichas han llevado a las psicoterapias cognitivas a

superar su racionalismo cartesiano inicial y a buscar inspiracin en la
epistemologa constructivista (aunque algunos autores prefieran denominarla
post-racionalista). As, por ejemplo, Lyddon & Weill (1997) proponen incorporar
a la prctica de las terapias cognitivas conceptos de inspiracin posmoderna
tales como la construccin social de las realidades humanas, la consideracin
de diferencias sexuales y tnicas, y la focalizacin de la terapia en el intento de
fomentar la igualdad entre terapeuta y cliente as como la emancipacin final de
ste. Gonalves (1997) por su parte reclama la mayor consideracin del
lenguaje como constitutivo y de criterios neopragmticos que permitan superar
los rigores del positivismo. Hasta qu punto las terapias cognitivas puedan
responder a los retos de la condicin posmoderna est por ver. Autores como
McNamee (1997) y Russell & Reppmann (1997) lo consideran casi imposible al
presentar el origen racionalista e individualista de la terapia cognitiva como un
impedimento
que
la
constituye
como
una
forma
de
inteligibilidad
inconmensurable con la posmoderna. En cualquier caso, el dilogo que se ha

ido generando en el intento de adaptar las terapias cognitivas a un marco
menos estrecho que el original ha sido claramente generativo y, como deca al
principio de este prrafo, las ha hecho avanzar hacia planteamientos
abiertamente constructivistas.
5.2.2. Terapias Sistmicas: de la Pragmtica a la Semntica
Las distintas escuelas de Terapia Familiar Sistmica (TFS) se apoyan en
una epistemologa rica, aunque no siempre homognea debido a que algunos
de sus conceptos bsicos provienen de mbitos relativamente independientes.
Esta epistemologa se nutri inicialmente de tres fuentes; (a) la Teora General
de Sistemas (von Bertalanffy, 1954), (b) la Ciberntica (Wiener, 1948) y (c) la
Teora de la Comunicacin (Watzlawick, Beavin, & Jackson, 1967). Adems,
los conceptos procedentes de enfoques evolutivos (por ejemplo, Haley, 1981) y
estructurales (por ejemplo, Minuchin, 1974) resultan claves para la concepcin
sistmica de la familia. La resultante de estas aportaciones tericas aplicadas a
la psicoterapia familiar constituye el denominador comn de la TFS.

46
El desarrollo y maduracin de la epistemologa sistmica en terapia

familiar dio lugar a la emergencia del constructivismo como tendencia que se
manifiesta con fuerza creciente en publicaciones, congresos y prcticas
psicoteraputicas familiares. El uso del trmino constructivismo (y su
vinculacin al inters por las narrativas en terapia familiar) arranca de las
propias races de la terapia sistmica. Keeney & Ross (1985), por ejemplo,
utilizan el trmino para referirse a la afirmacin de que el observador participa
en la construccin de lo observado (pg. 24). Esta afirmacin constituye el
ncleo de los planteamientos de autores como Humberto Maturana, Francisco
Varela, Heinz von Foerster, Ernst von Glaserfeld, Paul Watzlawick, o Gregory
Bateson, quien ya en 1972 afirmaba que:
Creamos el mundo que percibimos, no porque no exista una realidad
externa () sino porque seleccionamos y remodelamos la realidad que
vemos para conformarla a nuestras creencias acerca de la clase de
mundo en el que vivimos. (Bateson, 1972, pg. 7).
Tambin la ciberntica, especialmente la de segundo orden, se inspira
en una postura epistemolgica constructivista. Mientras la ciberntica de primer
orden se basaba en la premisa de que el sistema observado poda
considerarse separado del observador la de segundo orden enfatiza el rol del
observador en la construccin de la realidad observada. De ah que la realidad
no se conciba como independiente de los procesos de organizacin del
observador. En este sentido, la coherencia epistemolgica con los postulados
del constructivismo es evidente (vase Botella, 1995, para una discusin de las
bases epistemolgicas constructivistas de diferentes teoras psicolgicas
contemporneas).
El inters por el constructivismo en terapia sistmica ha sido
documentado ampliamente. Por ejemplo, el monogrfico de Marzo de 1982 de
Family Process estuvo dedicado a una serie de crticas epistemolgicas a la
terapia familiar sistmica que invocaban el constructivismo de la obra de
Bateson. El monogrfico de Septiembre/Octubre de 1988 de The Family
Therapy Networker llevaba el provocador lema de Llegan los constructivistas!
y
en
aparecan
contribuciones
de
algunas
figuras
capitales
del
constructivismo en terapia familiar, tales como Karl Tomm, Steve de Shazer,

47
Carlos Sluzki o Lynn Hoffman. Resulta significativo que una de las obras que
marca la maduracin del constructivismo como epistemologa aplicada a la
clnica (Neimeyer & Mahoney, 1995) incluya una seccin sobre perspectivas
sistmicas y psicosociales con contribuciones de Jay Efran, David Epston,
Michael White y Guillem Feixas--precisamente este ltimo ha sido uno de los
pioneros de la exploracin de la conexin entre constructivismo y sistmica en
nuestro idioma (vase por ejemplo Feixas, 1991).
Tambin uno de los monogrficos de 1991 de la Revista de Psicoterapia
(n 6-7) dedicado a la terapia sistmica evidencia el giro constructivista en
artculos de autores como Harlene Anderson, Harold Goolishian, Harry Procter
o Valeria Ugazio. El trabajo de esta ltima es un excelente ejemplo de la
tendencia que parece seguir la terapia familiar sistmica recientemente: la
relativa desvinculacin de la Teora General de Sistemas y la adopcin de
conceptos basados en el construccionismo social. En este sentido, el ttulo de
la obra de McNamee & Gergen (1992) resulta clarificador: La Terapia como
Construccin Social. Esta perspectiva, asociada a posturas posmodernas en la
prctica teraputica y en la reflexin intelectual, implica la redefinicin de la
psicoterapia como la gnesis intencional de significados y narrativas que
puedan transformar la construccin de la experiencia de los clientes mediante
un dilogo colaborativo (Botella, 1999; Kaye, 1995).
La reivindicacin de la dimensin semntica en la compresin de la
interaccin humana se puede considerar una reaccin a la lectura
excesivamente pragmtica de la terapia sistmica en su primera poca. Por
otra parte, el rechazo de los conceptos mecanicistas subyacentes a la Teora
General de Sistemas y el re-descubrimiento de la importancia de la dimensin
histrica, narrativa y lingstica en terapia sistmica responden quiz a las
mismas causas. Este giro discursivo, semntico y narrativo es propio de toda la
psicologa contempornea y, como documentbamos en otro lugar (Botella y
Feixas, 1998), ha sido destacado por autores como Bruner (1990) en su
denuncia al paradigma del procesamiento de la informacin por haber
descuidado lo que es ms caractersticamente humano de tal proceso: la
atribucin de significado a dicha informacin.

48
Las implicaciones del construccionismo social para la prctica de la terapia

familiar son, sobre todo, de orden epistemolgico y tico, y slo secundariamente
tcnico. Si asumimos que la construccin de narrativas es la forma generalizada
de atribucin de significado a la experiencia, podemos considerar a la familia
como un grupo de (co)autores de tales narrativas, y al terapeuta del mismo modo.
La concepcin tradicional de la psicoterapia desde el modelo mdico ha
fomentado la prctica de la sustitucin de la narrativa del cliente (familia o
individuo) por la del terapeuta, de forma unilateral y psicoeducativa. Tanto el
psicoanlisis como las terapias conductuales y cognitivo-racionalistas se dirigen a
la iluminacin del cliente por parte de un terapeuta investido del poder curativo
que le confiere su rol, convirtindose en manifestacin de la tica intelectualista
de la Modernidad (Gergen & Kaye, 1992). La perspectiva constructivista y
construccionista, por el contrario, se halla vinculada a la posmodernidad y
reconoce que la descripcin lingstica de una realidad no se puede confundir con
dicha realidad, sustituyendo el criterio de verdad por el de utilidad. Aplicado al
dominio de las narrativas del self, esto implica que:
Las historias sobre el propio self--sus fracasos, lmites y potencialidades-son esencialmente ordenamientos de palabras (generalmente asociados a
movimientos corporales). En este sentido, son candidatas al significado en
el seno de uno o ms juegos de lenguaje, de una o ms danzas culturales.
Si han de ser tiles, es en los confines de una contingencia particular de
ellas. Slo hay descripciones de la verdad en el seno de diferentes
conversaciones, y ninguna de ellas constituye una conversacin
privilegiada. (Gergen & Kaye, 1992, pgs. 179-180).
Por lo que respecta a la prctica clnica, esta perspectiva convierte al
terapeuta en un editor de las historias de la familia, que colabora con ella en la
construccin conjunta de una narrativa ms bella, ms optimista, con ms
significado, ms esperanzadora, ms digna, ms justa... pero no necesariamente
ms verdadera. La adopcin de tcnicas tales como la actitud de no-saber o el
uso de equipos reflexivos fomenta esta co-construccin de nuevas narrativas y
devuelve a la prctica clnica su dimensin ms plenamente tica: dado que las
creencias y valores no pueden justificarse remitindose a su valor de verdad,

49
terapeuta/s y cliente/s deben aprender a hacerse plenamente responsables de los

postulados fundamentales desde los que escogen construir su historia:
A la luz de lo anterior, debera quedar claro que rechazamos la adopcin
de la reconstruccin o sustitucin narrativa como metfora gua de la
psicoterapia. Defendemos, por el contrario, la introduccin del nfasis de la
narrativa y el pensamiento narrativo en un compromiso ms amplio con la
gnesis de significado va el dilogo. Esto implica una re-concepcin de la
relatividad del significado, la aceptacin de la indeterminacin, la
exploracin generativa de mltiples significados, y la comprensin de que
no hay necesidad de adherirse a una historia invariante o de buscar una
definitiva. (Gergen & Kaye, 1992, pg. 181).
Por ejemplo, desde la perspectiva constructivista de la PCP hemos
explorado
repetidamente
la
utilizacin
teraputica
de
las
narrativas
autobiogrficas en grupos de ancianos (Botella y Feixas, 1991, 1993). De forma

coherente con los planteamientos del constructivismo y del construccionismo,
en nuestros propios trabajos (vase Botella y Feixas, 1993) proponemos como
metas de este tipo de terapia (a) la promocin de la autoconciencia, (b) la
promocin de la autoapertura, y (c) la promocin de una visin alternativa de la
propia biografa. En consecuencia, las intervenciones del lder o lderes
grupales se dirigen a fomentar un cambio epistemolgico (y no meramente
conductual o cognitivo) en los participantes, facilitando el reconocimiento de
que existen mltiples interpretaciones para cualquier experiencia, y que la
mejor es la ms predictiva y coherente con las dems narrativas y constructos
personales. La aplicacin del construccionismo social a la psicoterapia conduce
al mismo tipo de intervenciones, subrayando una vez ms el consenso
potencial entre constructivismo y construccionismo.
Como era de esperar, tal redefinicin de la terapia familiar no ha
despertado un entusiasmo unnime entre los terapeutas familiares, y algunos
de ellos (por ejemplo Jay Haley o Salvador Minuchin) se oponen a la postura
posmoderna constructivista/narrativa por lo que ellos entienden que tiene de
excesivamente igualitaria en cuanto a la difusin del poder del terapeuta. En
este sentido, como afirman Feixas y Mir (1993) citando a Anderson &
Goolishian (1988), es posible que el modelo sistmico se encuentre

50
en una encrucijada entre aquellos que entienden la organizacin

familiar en trminos de alianzas de poder y conductas encadenadas
funcionalmente y los que consideran la familia como un sistema de
creencias compartido en el cual tiene sentido el sntoma. (pg. 283).
La
confluencia
en
la
evolucin
sistmica
cognitiva
hacia
posicionamientos posmodernos, discursivos, narrativos, constructivistas y/o

construccionistas constituye un panorama enormemente fructfero para
explorar posibilidades de integracin entre enfoques compatibles.
6. Reflexiones Finales: Cmo Continuamos?
El proyecto de la Modernidad, con sus aspticas promesas de orden,
progreso, cultura, riqueza, racionalidad y bienestar creciente para (casi) todos,
era un hermoso sueo del que nos ha costado despertar. En este captulo hemos
intentado pasar revista, aunque sea sintticamente, a algunas de las tradiciones
ms significativas desde las que se han ido generando crticas a dicho proyecto,
inacabado segn unos, liquidado segn otros. Post-estructuralismo, postpositivismo, post-fundacionalismo y toda una polifona creciente de voces crticas
que se definen por lo que son o por lo que han dejado de ser han contribuido a
que, en los inicios de un nuevo siglo y milenio, la crisis de legitimacin de los
fundamentos culturales que caracterizaron a Occidente hasta bien entrado el
siglo XX sea grave y profunda.
Las reacciones a la crisis de legitimacin del proyecto de la Modernidad no
se han hecho esperar. Anderson (1995) menciona cuatro formas diferentes de
posicionarse ante dicha crisis, que definen cuatro tradiciones y toda una plyade
de movimientos socioculturales bastante reconocibles. Por una parte, el
neocientifismo racionalista basa su discurso en la deslegitimacin de cualquier
crtica posmoderna por considerarla banal, filosfica, irrelevante, artificiosa y, en
ltimo trmino, ociosa. La pretensin de quienes se posicionan en su seno es la
de que la Ciencia y la Razn siguen intactas, y que finalmente revelarn la
Verdad Absoluta sobre cualquier fenmeno a pesar de los cantos de sirenas de la
posmodernidad. El neotradicionalismo basa su discurso en un regreso a los
valores de antao, que sus proponentes perciben como injustamente maltratados
por la crtica posmoderna. La Familia, la Patria, la Religin, la Disciplina, el

51
Sacrificio y otros conceptos de la misma rbita semntica son los puntales de sus
prcticas discursivas. Sin embargo, su definicin de dichos conceptos resulta a
menudo tan excluyente y fundamentalista que no deja espacio para el dilogo
sobre visiones alternativas. El neorromanticismo implcito en movimientos como
el
de
simplicidad
voluntaria,
neohippismo,
new
age,
neotribalismo
biorregionalismo representa un intento de superar la crtica posmoderna

retrotrayndose incluso a etapas anteriores a la Modernidad. Su reivindicacin de
prcticas como el downshifting, el regreso a los orgenes, la esttica rural o
abiertamente tribal todo ello sugiere una nostalgia reivindicativa de pocas
idealizadas en las que (slo aparentemente) todo era ms simple. Por ltimo, el
nihilismo absoluto de la celebracin ltima del "no hay futuro" neo- o ciberpunk
representa la cara ms llamativa, adolescente y comercializada de los efectos de
la crtica posmoderna. Si bien no tan tenebrosa como sus proponentes quisieran
aparentar, ha copado a veces la atencin del pblico llegando a confundirse con
la nica reaccin coherente a la posmodernidad.
Sin
embargo,
aqullos
que
desde
posturas
neocientifistas,
neotradicionalistas o neorromnticas acusan a la posmodernidad de fomentar el

nihilismo ocultan hbilmente que tambin sus posiciones preferidas son
reacciones a la crisis de legitimacin de la Modernidad. En ltimo trmino, la
creciente acumulacin de -ismos, con sus consecuentes estereotipos cruzados y
acusaciones mutuas corre el riesgo de llevarnos a lo que algunos autores ya
denominan guerras culturales.
Desde nuestro punto de vista en este contexto quedan dos alternativas
bsicas como huida del nihilismo. La primera es la de someter el contexto cultural
posmoderno a un diagnstico apocalptico, del tipo crisis de valores, llevarse las
manos a la cabeza exclamando dnde iremos a parar! y aliarse con alguna de
las tres primeras reacciones que comentaba en los prrafos anteriores. La
principal dificultad de tal estrategia es que, citando a Wittgenstein de nuevo, una
vez se ha descubierto la trampa de un juego es imposible volver a jugar a l
pretendiendo que no se conoce el truco. Ignorar o descalificar el cuerpo creciente
de producciones culturales crticas con la Modernidad y desviar la mirada hacia
otro lado parece difcil e impropio de acadmicos e intelectuales. La segunda
alternativa, por su parte, consiste justamente en lo contrario; no slo no desviar la

52
mirada sino abrir genuinamente el dilogo a la pregunta cmo continuamos?

Hacia dnde vamos (y cmo) ahora que la crtica posmoderna nos ha dejado sin
otro fundamento que el que sepamos constituir como fruto de nuestras propias
relaciones y conversaciones?
Es en el contexto de esa segunda alternativa, claramente progresiva (vs.
regresiva) respecto a la crtica posmoderna donde se encuadra nuestra propuesta
del pensamiento posmoderno constructivo y del constructivismo relacional. El
intento explcito de tales propuestas as como del resto de las que componen este
volumen es el de sumar nuestra voz al fomento de la recuperacin de un sentido
compartido de direccin, o cuando menos el de contribuir a la produccin de
teoras generativas que abran espacios para el dilogo, la reflexin y la accin
conjunta en un momento de la historia cultural de Occidente que parece
invitarnos ms a ser creativos y atrevidos que conservadores y cautos.

53
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En este sentido, la epistemologa de la Modernidad encontr su expresin ms

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pensamiento posmoderno. El primero, posmodernidad hace referencia a las

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despus de la Modernidad en el sentido ms lineal. Sin embargo, esta idea no

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En este punto revisten especial inters los desarrollos de la literatura

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(f) Corto circuito: ruptura sbita de la separacin entre el mundo intra y

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mantenerse como las formas dominantes de investigacin psicolgica, pueden

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proponen una psicologa posmoderna tales como Gergen (1992) y Kvale

pragmatismo en que el primero no sostiene que el conocimiento pueda

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Desde la perspectiva del pensamiento posmoderno constructivo, y por

relativamente reciente. La perspectiva construccionista de Gergen (1991) sobre

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contemporneos ms que al de antecesores histricos del constructivismo tales

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representacin de la realidad y, en consecuencia, las afirmaciones tericas se

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Dos de los conjuntos ms prevalentes de valores epistmicos en la

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sobre ello (y sobre lo que desconocemos) son artefactos (es decir,

fundamentalmente poltico y axiolgico. El tercero se basa en la nocin de

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pensamiento convencional y para abrir nuevas alternativas al pensamiento y la

posicionamiento conversacional, los rituales, las prcticas culturales y la