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of Contents
Couverture
Du mme auteur
Page de titre
Premire partie - FAITES CHAUFFER LA COLLE
CHAPITRE PREMIER - Plus moyen de dormir !
CHAPITRE II - Il est question du macchabe
CHAPITRE III - Pas de plan de campagne
CHAPITRE IV - Je connais la musique
CHAPITRE V - La mme Julia
CHAPITRE VI - De drles de faons
CHAPITRE VII - Qui maime me suive
CHAPITRE VIII - votre sant
Deuxime partie - DES VERTES ET DES PAS MRES
CHAPITRE PREMIER - a recommence !
CHAPITRE II - Changement de dcors
CHAPITRE III - En chasse
CHAPITRE IV - Comme une tte de mouton
CHAPITRE V - Une jolie nice
CHAPITRE VI - Je my mets
CHAPITRE VII - De quoi rflchir
CHAPITRE VIII - Faites briller ltoile
CHAPITRE IX - Je suis verni
Troisime partie - VOIL LE TRAVAIL !
CHAPITRE PREMIER - La belle vie
CHAPITRE II - Lamour sans eau frache
CHAPITRE III - Une digestion laborieuse
CHAPITRE IV - Des ides moi
CHAPITRE V - Conversations
CHAPITRE VI - Je ne suis pas un cave
CHAPITRE VII - La vie nest pas toujours drle
Deuxime pisode - Une tonne de cadavres
Premire partie - LES PREMIERS CINQ CENTS KILOS
CHAPITRE PREMIER - et les doigts de pied en bouquet de violettes
CHAPITRE II - Pas pour cette fois
CHAPITRE III - Du drle de monde
CHAPITRE IV - Il tait un petit navire
CHAPITRE V - Dans le style de Romo
Deuxime partie - LES DERNIERS CINQ CENTS KILOS
CHAPITRE PREMIER - Bonne chance !!!
CHAPITRE II - Du plomb dans la viande
CHAPITRE III - Un beau gosse qui nest pas content
CHAPITRE IV - Mon copain : le Nord
CHAPITRE V - Tout se paie
CONCLUONS ENTRE NOUS
Copyright

Tous les livres de la collection San-Antonio sur

www.fleuvenoir.fr

SAN-ANTONIO

RGLEZ-LUI SON COMPTE !

(Kill Him)
Adapt et post-synchronis
par Frdric Dard
DITIONS FLEUVE NOIR

Premire partie
FAITES CHAUFFER LA COLLE

CHAPITRE PREMIER
Plus moyen de dormir !
Si un jour votre grand-mre vous demande le nom du type le plus malin de la Terre, dites-lui sans
hsiter une paire de minutes que le gars en question sappelle San Antonio. Et vous pourrez parier une
douzaine de couleuvres contre le dme des Invalides que vous avez mis dans le mille ; parce que je peux
vous garantir que la chose est exacte tant donn que le garon en question cest moi.
a vous surprend, hein ?
Et dabord vous vous dites : Pourquoi se fait-il appeler San Antonio ?
Eh bien, je vais vous rpondre. Lorsquun type dans mon genre crit ses mmoires, aprs avoir exerc
pendant quinze ans le plus dangereux de tous les mtiers, cest quil en a gros comme lHimalaya
raconter ; en consquence, il ne peut soffrir le luxe de faire clicher son bulletin de naissance sur la page
de couverture.
Mon nom importe peu. Du reste, il ny a pas dix personnes au monde qui connaissent ma vritable
identit. Et ceux qui ont essay den apprendre trop long sur la question ressemblaient davantage une
demi-livre de pt de foie qu Tyrone Power aprs que je leur ai eu conseill de cesser les recherches.
Vous saisissez ?
Bon !
Maintenant je vais vous parler de moi, et vous donner des dtails indispensables sur ma petite
personne. Je dois vous dire pour commencer que si je ne suis pas le sosie dApollon, je nvoque pas non
plus un tableau de Picasso. Je ne me souviens plus du nom du bonhomme qui a dit que la beaut ne se
mangeait pas en salade, mais jai dans lide que ce type-l navait pas du ciment arm la place du
cerveau. Il avait extraordinairement raison, et les femmes ne vous diront pas le contraire. Essayez de leur
prsenter, sur une assiette, un petit freluquet bien frisott avec, ct, un gaillard de ma trempe, et vous
verrez si ce nest pas San Antonio quelles choisiront, malgr sa tte de bagarreur et ses faons brusques.
Je connais fond la question.
Sur les femmes, je pourrais vous en crire si long quun rouleau de papier peint ne me suffirait pas.
Mais je ne suis pas de lAcadmie franaise, et le blablabla psychologique nest pas mon fort. Je
vous assure que chez nous, aux services secrets, nous ne passons pas nos loisirs lire des romans la
rglisse. Pour nous chanter le couplet sentimental il faut se lever de bonne heure, a je vous le dis ; et il
serait plus facile de charmer un mnage de crocodiles avec des boniments de midinette que de nous faire
tomber en pmoison avec des histoires de clair de lune.
Les petites mmes cest bien joli, mais moins on y attache dimportance, mieux a vaut. Surtout
lorsquon pratique une profession o il y a plus de morceaux de plomb gagner que de coquetiers en buis
sculpt. Avec moi pas de pommade. Dites-vous bien que si je me bagarre avec mon porte-plume
prsentement, cest pas pour jouer les romantiques. Les mandolines, cest pas le genre de la maison et je
me sens plus laise avec la crosse de mon Walter 7,65 silencieux dans la main, quavec ce stylo qui
bave comme un escargot qui voudrait traverser les Salins dHyres.
Dans laffaire que je vais avoir lhonneur et lavantage de vous relater, il y a des poupes bien
tournes, des chouettes, des pin-up n 1 comme vous nen avez jamais vues dans les Technicolor
dHollywood
Mais je vous jure que je men serais bien pass
a a commenc comme dhabitude : je dormais. Je ne sais pas si vous tes comme moi, mais je
trouve qu part la bombe atomique, on na jamais rien invent de mieux que le lit.
Jtais en train de rver que le shah de Perse me faisait visiter sa basse-cour, ou je ne sais pas quoi
de rigolo, quand voil Flicie qui me rveille. Flicie, pour tout vous expliquer, cest ma mre. Une

bonne vieille, pas du tout le genre ruine, mais pas non plus la tte de Lady quon voit sur les bouteilles de
Marie Brizard. Une tte de chic vieille maman de chez nous, vous voyez ce que je veux dire ?
Elle a un coup particulier pour mappeler lorsque jen crase. Elle toussote et ternue comme une
souris. Boum ! Jouvre les yeux. Il fait grand jour. Tout de suite, je me dis que cest au poil et que je vais
pouvoir faire ma partie de pche sur les bords de la Seine. Et puis ma matire grise dmarre cent
lheure et je comprends que si Flicie ma rveill, cest pas pour me raconter que la chatte de la laitire
a fait des petits.
Dans ce mtier il faut sattendre tout. Vous rentrez de mission, vous croyez tirer quelques jours au
vert, dans votre pavillon de Neuilly, et puis voil quun motard rapplique avec une enveloppe bleue dans
les doigts. Je regarde les mains de Flicie et justement, japerois une enveloppe bleue. Je me mets en
rogne. Alors quoi, il ny a plus moyen de tirer douze heures conscutives sous les plumes ! Flicie baisse
la tte comme si ctait sa faute. Elle qui devait me faire une quiche lorraine pour le repas de midi
Jouvre le message. Le chef mordonne de filer illico Marseille pour moccuper dune affaire bien
gratine qui est peut-tre plus de notre ressort que de celui de la Sret. Je dis Flicie de me prparer
une petite valise, je dcroche le tlphone et je demande Orly. Un gars de laroport me rpond que
lavion pour Marseille va partir dans une heure, mais quil est complet. Alors, je lui chuchote quelques
mots magiques et je lentends qui se met au garde--vous. Il me dit que a colle et que je peux amener
mes cent quatre-vingts livres dans son Dakota. Une heure ! Je mhabille si vite que Frgoli ct de moi
est un paralytique. Javale une tasse de th-citron. Jembrasse Flicie qui, comme chaque fois, me
recommande de faire attention son fils unique et je saute dans ma traction.
Quand je suis au volant de ma bagnole, vous pouvez tre assurs quun mtore ne va pas plus vite
que moi.
Il faut me voir traverser Paris !
Pour commencer, jcrase le champignon jusqu ce que laiguille du compteur de vitesse aille se
mettre sur le cent vingt et nen bouge plus. Je traverse la ville lallure des pompiers lorsquil y a le feu
chez le prsident de la Rpublique ; les flics sifflent tellement quon se croirait un examen de garons
laitiers. Mais vous pensez si je men balance
En passant la porte dItalie, je manque aplatir un cantonnier et je lentends qui me crie sa faon de
penser sur les types qui prennent les avenues de Paname pour la piste de Montlhry. Je rigole un bon coup
et je continue enfoncer la pdale dacclration. Je file tellement vite que je me demande presque si a
vaut le coup de prendre lavion. cette vitesse-l, il y a gros parier que je peux tre Marseille avant
le Dakota.
Lorsque je dbouche sur le port arien, je maperois que les deux moteurs de mon oiseau tournent
dj plein rgime et lhtesse de lair sapprte grimper dans le toboggan.
Elle est drlement bien fabrique, cette gamine.
Jescalade la passerelle sa suite.
Il tait temps, moi je vous le dis.

CHAPITRE II
Il est question du macchabe
Sitt dbarqu Marseille, je saute dans un taxi. Le chauffeur est une espce de multre triste qui a
les yeux dun cheval qui viendrait de se faire oprer de la vsicule biliaire. Je lui ordonne de me
conduire dare-dare la Sret, et surtout de ne pas compter les bordures de trottoirs en route, because je
ne mintresse pas la question. Il sourit lugubrement. Ce moricaud a d lire, la veille, un roman de
Pierre Loti, ou alors il a reu sa feuille dimpts. Nanmoins, il conduit comme un prince russe. Il faut le
voir doubler les tramways gauche et brler les signaux rouges ! En dix minutes je suis arriv. Dans mon
enthousiasme je lui refile cent balles de gratification. Il a lair ahuri par ma gnrosit et se demande si,
pour ce prix-l, il ne doit pas me chanter quelque chose. Je me lance dans les escaliers. Dans le hall, un
agent mavertit que le chef de la police ne reoit pas le public. Alors je lui flanque mon insigne sous le
nez et il me fait le salut militaire. Un de ses collgues prend livraison de ma personne et la vhicule
travers des bureaux o des inspecteurs cassent la crote. Un instant plus tard, je suis introduit dans le
cabinet du grand patron. Ils me plaisent tous les deux : le bureau parce quil est clair, et le patron parce
quil na pas lair mas-tu-vu. Cest un grand type maigre qui ressemble Anthony Eden. Il se lve, fait le
tour de son bureau, et me serre chaleureusement la main.
Cest vous San Antonio ?
Tout me porte le croire, chef.
Il sourit. Voil au moins un bonhomme qui aime le parler relch.
Jai beaucoup entendu parler de vous, dclare-t-il.
Sil croit chatouiller ma modestie, il se trompe.
a ne mtonne pas, je lui rponds tranquillement.
Il mexamine avec curiosit.
Vous tes un drle de corps, h ?
Il me dsigne un fauteuil assez large pour que puissent y prendre place deux centenaires et leurs
descendants. Je my rpands illico. Ouf ! a nest pas mauvais de sasseoir sur quelque chose
dimmobile aprs une galopade comme celle que je viens de faire.
Je sors une cigarette de ma poche et je me loffre sans manires.
Allez-y, patron, je vous coute.
Il ouvre un tiroir et en extrait un dossier vert sur lequel un type a d tirer une langue longue comme a
pour crire un titre en ronde. Il se met le caresser amoureusement, comme sil sagissait dun petit chat.
Une trange affaire, murmure-t-il.
Je ricane :
Vous mexcitez
Il secoue la tte rveusement et dit dune voix sourde :
Cest trs excitant en effet. Avez-vous lu des romans policiers, commissaire ?
Quelquefois, mais la vingtime page, javais mis le grappin sur le coupable.
Esprons quil en sera de mme cette fois-ci, malgr que laffaire nappartienne pas la fiction.
Voil un rsum de lhistoire Hier, des ouvriers de la ville qui rparaient une canalisation deau
souterraine ont trouv un cadavre dans la rue Paradis. Le sous-sol, particulirement humide cet endroit,
a ht la dcomposition. Lhomme, car cest dun homme quil sagit, tait nu. Il ne reste pas grand-chose
de lui, comme vous verrez. Nous pouvons nanmoins nous prononcer trs exactement sur la date de son
inhumation. Celle-ci a eu lieu voici huit mois. cette poque, en effet, des travaux furent faits la mme
canalisation. On peut penser, sans crainte de se tromper, que le cadavre fut enterr ce moment-l, car on
ne peut imaginer un seul instant que des particuliers dpavent la chausse et creusent une tombe au milieu
dune des rues les plus passantes de Marseille.

Moi, je suis daccord avec le chef. Intrieurement je jubile parce que je trouve que lassassin est un
drle de petit malin. Vous avouerez que lide denterrer un citoyen cet endroit indique clairement que
nous avons affaire quelquun de fortiche.
Jen ai leau la bouche, car je suis pour les parties difficiles jouer, et je suppose que pour gagner
celle-ci, il faut tre sorti de nourrice depuis un bout de temps
Merveilleux, chef. Seulement, entre nous, je ne vois pas ce que je viens fiche dans laventure qui
ma plus lair de relever de la Sret que de nos services. Le fait divers, cest pas notre job.
Le directeur secoue la tte gentiment. Il ouvre son dossier et y prend une enveloppe dont il vide le
contenu sur son bureau. Un petit tube de Cellulod tombe sur le sous-main.
Voil pourquoi vous tes ici, assure-t-il en faisant rouler le minuscule objet au bout du doigt.
Je le regarde dun il perdu, parce que, franchement, je ne comprends pas en quoi ce tube justifie
mon entre dans la danse.
Le type, poursuit mon interlocuteur, na pu tre identifi, son signalement a t transmis au service
des disparitions, mais a na encore rien donn. Il faut dire aussi que ce signalement-l est bien imprcis.
(Il pousse un petit rire cynique.) Le corps ne rvle aucun signe particulier, cest celui dun homme adulte
dune quarantaine dannes, de taille normale. Il possde une denture impeccable, donc il ny a rien
chercher du ct des dentistes. Mais car dans toutes les affaires, heureusement pour les policiers, il y a
un mais, le mort avait ce tube dans la bouche.
Je me penche sur le bureau. Je vois que lengin en question ressemble un tui de mines.
Vous savez ce que cest ? me demande le grand patron.
Je vais pour dire non, puis voil que tout coup, je pige.
Jy suis ! Cest un tui pour messages par pigeons voyageurs.
Exactement !
Alors, vous croyez une affaire despionnage ?
Je ne crois rien Cest une indication
Fragile
Il fronce les sourcils.
Fragile, oui, je vous laccorde. Mais caractristique tout de mme. Vous conviendrez que la
prsence de cet objet dans la bouche de mon bonhomme est pour le moins singulire. Par ailleurs, la
disparition de cet homme nayant pas t signale, jai tout lieu de croire quil sagit dune affaire de
votre ressort.
Cest un peu mon avis.
Il me remet le dossier et se lve pour me signifier quil ma assez vu.
Si vous avez besoin dauxiliaires, me dit-il, demandez le commissaire Favelli. Je vais lui donner
des instructions. Cest un garon trs bien. Quant au macchabe, il est la morgue. bientt !
Je serre sa main nerveuse. Et je me rue vers la sortie. Parce que depuis un moment dj, jai des ides
de pastis dans la tte. Et quand San Antonio a soif, il nest mme pas capable de gagner une partie de
dominos un nouveau-n.

CHAPITRE III
Pas de plan de campagne
Me voil dans la rue. Il fait un soleil tout casser. Je mcroule une terrasse et je me fais servir un
double pastis, aussi pais que la conscience dun huissier. Aprs quoi, je dcide de trouver une chambre.
Je me dirige vers un htel confortable du cours Belzunce. Je prends une chambre aussi vaste que
lhmicycle du Palais-Bourbon car je ne sais pas si je vous lai appris, mais je suis claustrophobe, cest-dire que dans les endroits exigus jtouffe comme si jtais dans une gupire. Je jette un coup dil au
lit et je comprends illico que nous allons devenir une paire damis tous les deux. Ce citoyen a tout ce
quil faut pour plaire un type qui a t rveill en sursaut. Je sens aussitt quun voyage au pays des
rves mest absolument ncessaire. Moi, je ne suis pas ce genre de beaut qui reste trois mois en
bullition rien quen buvant du caf. Avant de me mettre dans le bain du boulot il faut que je sois neuf. Et
pour retaper un bonhomme, on na rien invent de mieux que le dodo.
Je sonne le garon dtage, et je lui dis de mamener une bouteille de cognac. Car, except mon
double pastis, je nai aval, depuis ce matin, quune furieuse ration de kilomtres, et je trouve quen fait
de vitamines, cest un peu mince. Ce bovid mapporte une mixture qui tient du vernis ongles et de la
lotion capillaire ; je le rappelle et je lui explique posment quil devrait courir chez loculiste du coin,
parce que sa vue doit tre chancelante sil a cru quavec la tte que je trimbale sur mes paules
jaccepterai sa bouteille de truc zigouiller le doryphore pour du cognac. Aprs quoi, toujours sur le ton
de lamiti, je lui conseille de me ramener une drogue plus srieuse, sil ne veut pas que je lui fasse
manger la pomme descalier. Cette fois il comprend illico la diffrence quil y a entre mon gosier et une
sulfateuse. Il me ramne un flacon de vritable, je le dbouche et je me fais un bon lavage destomac. Et
puis, je me couche. De toute faon, il ny a pas urgence. Le macchabe ne se sauvera pas de la morgue, et
si celui qui lui a fait avaler son extrait de naissance na pas eu le temps, en huit mois, de se faire
naturaliser papou ou esquimau, cest quil sagit dune superbe nave, auquel cas il doit mattendre au caf
voisin.
Je plonge dans le sommeil la tte la premire.
Je me rveille vers la fin de laprs-midi. Jai la bouche triste comme si javais mang un dredon.
Pour combattre ce malaise, jempoigne la bouteille et je lui dis deux mots dans le tuyau du goulot. ce
moment-l, je mpanouis comme un massif de glaeuls en t. Mes ides se remettent en place comme les
chevaux savants du cirque Bouglione. Je mhabille, je menvoie un coup de vaporisateur, au cas o je
rencontrerais une dame qui aurait perdu son chemin, et je dcide de rendre une petite visite de politesse
au zbre de la morgue qui prend la rue Paradis pour le Pre-Lachaise.
Croyez-moi, ou ne me croyez pas, le spectacle na rien de folichon. Le pauvre garon fait une drle
de tte, si lon peut dire, car maintenant il ne ressemble pas grand-chose. Jai beau le regarder, je nen
apprends pas plus sur son identit que si jexaminais une collection de camlons empaills. Cette
enqute me promet bien de la volupt. Et dabord de quoi est-il mort ? Je pense tout coup que le
directeur de la Sret a oubli de me le dire. Je pose la question qui me tracasse au gardien-chef.
Dites donc, je suppose quil nest pas dcd des suites dune pneumonie ?
Le gardien rigole.
Sr que non ! Le professeur Plassard qui la autopsi assure quil a t empoisonn lacide
prussique.
Je dis merci, que a va bien comme a, et je men vais. O ? Je nen sais rien. Peut-tre me taper la
cloche. Je me sens tout chose. Except le petit tube de Cellulod, il ny a pas plus dindices dans cette
histoire que de cheveux sur la tte dun hanneton. Jai nettement limpression que, pour apercevoir
quelque chose, il faudra que jemprunte la lorgnette du copain qui fait admirer Marseille aux touristes du
haut de Notre-Dame-de-la-Garde.

Mais, je vous lai affirm, je ne suis pas homme mavouer vaincu avant davoir combattu.
Afin de chasser mes ides noires, je vais me gargariser dans un bistrot o je demande au barman
ladresse dun restaurant srieux. a fait au moins vingt-quatre heures que mes dents sont en grve. Et
Flicie ma toujours dit que notre cerveau devient aussi dsert quune salle de confrences lorsque notre
tube digestif reste en panne trop longtemps.
Tout en mangeant, je voue le barman qui ma donn ladresse de ce restaurant aux cinq cents diables.
Ce garon sest royalement moqu de moi, ou alors il a des intrts dans cette maison, parce que, si
laction laquelle je me livre prsentement sappelle dner, moi, je suis Christophe Colomb.
On me sert un pt maison faon briquette dagglomr, puis un civet de lapin, et je comprends, en
examinant les os de la bestiole, que la pauvre bte a mang plus de souris que de foin dans sa vie. Mais,
vous lavez devin, jai un estomac dautruche et je peux vous avouer quun jour, Cuba, jai d manger
des pluchures doranges pour me sustenter. Il nempche que je dteste me taper des rsidus de
poubelles. Je note ladresse de la gargote en me promettant de la refiler ma belle-mre, si un jour je me
marie.
La seule chose possible dans cet tablissement la flan, cest le caf filtre. Je men expdie deux,
coup sur coup, dans lsophage, car je sens que je vais en avoir rudement besoin dans un proche avenir.
Aprs quoi, je rgle la note contrecur.
Jusquici je nai encore rien dcid quant la conduite tenir.
Et si je my mettais ?

CHAPITRE IV
Je connais la musique
Il ny a pas besoin davoir fait ses tudes la Sorbonne pour comprendre que, dans le cas qui
mintresse, la seule chose intelligente faire, cest daller fouiner du ct de la rue Paradis. On a beau
dire, mais le lieu du crime est toujours capital dans une enqute, mme si, contrairement la lgende,
lassassin ne vient pas, avec un casse-crote et un bouquin de cinq cents pages, attendre que le flic
maison rapplique pour lui passer les menottes.
Me voil donc sur la Canebire. Je me laisse porter un moment par la foule. Puis joblique sur la
gauche. Je bifurque dans des rues troites qui sentent le poisson, le patchouli et le parfum de Prisunic. Je
trouve enfin cette fameuse rue Paradis o des colombophiles soffrent des concessions bon march. Je
nai pas arpenter beaucoup pour trouver la tombe du monsieur de la morgue. Une lanterne rouge claire
une pancarte sur laquelle est crit : Attention au chantier !
Tu parles quil faut y faire attention ce chantier-l ! La voirie a le sens de lhumour. Je connais un
contribuable qui aurait eu de bonnes raisons pour sinquiter de lcriteau il y a huit mois. Peut-tre que
a lui aurait donn rflchir, et quil ne serait pas en ce moment en train de sexpliquer avec saint
Pierre. Mais enfin, cest la destine. Et jai pas crner, parce quil se pourrait quun jour on retrouve
aussi ma carcasse dans un tout--lgout
Levius fit patientia quidquid corrigere est nefas, comme disait un copain moi qui connaissait par
cur les pages roses du Larousse.
Je me penche au-dessus du trou. Il y a de la flotte au fond et japerois un norme tuyau. Je sors ma
lampe lectrique pour inspecter la fosse ; mais le chef de la police a dit vrai : part le dfunt, elle ne
contenait rien dautre et les recherches ont t srieuses ; jen suis persuad, car japerois un tamis.
Bon ! Je resterais l jusqu ce que les quatre grands se soient mis daccord, que je nen apprendrais
pas davantage.
Jteins ma lampe et je regarde autour de moi. Les magasins sont ferms et on ne voit personne dans
la rue
En remontant un peu, sur la droite, je dcouvre un bar dont lenseigne tremblote comme de la gele de
groseilles. Je peux toujours y entrer pour dguster une fine leau. Quest-ce que je risque ?
Je pousse la porte, je vois illico que cest le genre bote de nuit. La salle capitonne est dcore de
trucs exotiques. Prs de lentre, il y a un bar en forme de proue, avec des tabourets rupins. Au fond,
japerois une minuscule piste de danse, lextrmit de laquelle, juchs sur une estrade reprsentant une
pagode, des musiciens essaient de jouer un truc trpidant.
Des couples boivent du champagne. Dautres dansent. Tout le monde a lair de se faire tartir
consciencieusement. Je me juche sur un tabouret, je pose mon chapeau sur le comptoir et je fais signe au
barman cest un Chinois.
Sers-moi une double fine dans un grand verre, et si tu te rencontres nez nez avec un siphon, tu
balanceras quelques gouttes deau de Seltz dans le verre.
Il sempresse. Comme jaime mieux introduire mon nez dans un verre dgustation que dans un
masque gaz, je plonge le mien dans la fine. Cest de la vritable. Je me sens tout coup de la tendresse
pour mes semblables.
coute, dis-je au bonze veste blanche, laisse tomber tes flacons un instant et amne ce qui te sert
doreilles.
Car, il faut bien que je vous lavoue, il mest venu une ide. Je me suis dit que lenterrement du mort
na pas d avoir lieu au dbut de la nuit, mais plutt sur la fin because le risque de rencontrer des
noctambules. Or, dans cette rue, qui est-ce qui a une chance de jeter un coup dil trois ou quatre
heures du matin, sinon les gens du cabaret : employs ou clients ?

Hein ! Quen dites-vous ? Avouez que a nest pas mal emball comme raisonnement.
Le Chinetoque me regarde de biais. Il ressemble un vieux matou de salon.
Je lattaque aussitt.
Dis donc, mon bijou, imagine-toi quil y a dans ma poche un billet de la Banque de France qui
aimerait voyager. a te ferait plaisir quil traverse le comptoir ?
Son visage ne change pas dexpression. Cest peine si ses yeux deviennent un peu plus mornes.
Eh bien, rponds !
Il a un sourire crispant auquel je voudrais pouvoir mettre le feu.
De quoi sagit-il ? se dcide-t-il enfin.
Je rigole doucement, cause de sa question qui me fait songer au marchal Foch. Je lui mets mon
insigne sous le nez.
Tiens, mon chri, je lui murmure.
Cest rat. Ce croquant-l nest pas plus mu par mon insigne que par un presse-citron. Il ne sourcille
pas et a me met en rogne.
coute bien, trsor. Tu dois tre au courant de la dcouverte que les goutiers ont faite hier matin
en rparant la conduite de flotte ?
Il fait oui dun mouvement de tte. Je continue.
Figure-toi que mon petit doigt ma dit que tu pourrais me rencarder sur cette histoire-l.
Le plus drle, cest que je ne sais pas ce qui me pousse dire a Lintuition sans doute. Vous
pensez bien que je ne suis pas Sherlock Holmes ; si je veux dcouvrir un jour la vrit sur le dcs du
type et sur son tui de message, il me faut du toupet, dfaut dindices. Est-ce une illusion ? Cette fois, il
me semble que le Chinois a tiqu lgrement.
Alors ?
Je regrette, mais je ne sais rien. Rien de rien. Parole dhonneur.
Moule-moi avec ton honneur, et parle un peu.
Mais je ne sais rien ! dit-il prcipitamment.
Ce garon, malgr sa race, doit tre assez motif. Si seulement je possdais un argument lui servir,
il se laisserait peut-tre glisser
Je me dcide tenter quelque chose.
Cest bon, montre-moi tes papiers.
Il sappelle Su-Chang, et il habite rue Saint-Ferrol. Sans insister, je prends deux jetons la caisse, et
je descends au sous-sol o se trouve la cabine tlphonique.
Je compose le numro de la Sret.
Passez-moi le commissaire Favelli, dis-je schement.
On me rpond que le commissaire est chez lui, mais quil y a encore dans son bureau son second :
linspecteur Baudron.
Je dis que je men contenterai et le standardiste me le sert sur un plateau.
All, Baudron ? Ici commissaire San Antonio.
Au Baudron a lui fait leffet du tonnerre. Sa voix se transforme en miel ; il a les inflexions de lange
qui disait Jeanne dArc de mouler ses moutons et daller se bigorner avec les Anglais. Il me dit que son
chef la mis au courant de ma mission et que cest prcisment cause de moi quil passe la nuit la
grande maison.
Trs bien, approuv-je, vous allez courir aux sommiers et regarder si vous ne trouvez pas quelque
chose au sujet dun Chinois nomm Su-Chang, qui est barman et qui crche rue Saint-Ferrol. Faites-vite,
je vous rappelle dans dix minutes
En attendant le moment dutiliser mon second jeton, je me fais les ongles tout en rflchissant. Peuttre que cette piste ne me mnera nulle part. Mais il faut ne rien ngliger Puis, je mallume une

cigarette et je mintresse la grosse aiguille de ma montre.

Dix minutes plus tard, je dcroche nouveau et Baudron tout essouffl mapprend que mon Chinois a
tir six mois de ballon, il y a quelques annes, pour trafic de stupfiants. Ces paroles me semblent aussi
suaves que la Pavane pour une infante dfunte de Maurice Ravel. Jaffirme Baudron quil est le type
le plus sensationnel de Marseille et que sil connat un coin o le pastis nest pas trop moche, je lui en
offrirai une caisse avec robinet demain.
Et maintenant, croyez-vous que jaie le nez creux ?

CHAPITRE V
La mme Julia
Je remonte au bar et, oh pardon ! Jen prends plein les yeux. Assise au comptoir, il y a maintenant une
gamine, faon desse, qui me dtraque loreillette droite, rien qu cause de sa mise en plis. Au dbut de
ce rcit, je me suis permis quelques considrations sur les femmes ; je vous ai expliqu quau cours de
ma carrire, jen avais connu quelques-unes, mais, croyez-moi, des filles comme celle-ci, jai eu beau me
lever matin, je nen ai jamais vu. Si un magazine flanquait sa photo en bikini la une, le gouvernement
serait oblig de rappeler trois classes pour tablir un service dordre devant les marchands de journaux,
tant il y aurait damateurs.
Elle est blonde comme un champ de bl et ses cheveux lui coulent sur les paules. Elle a des yeux
verts frangs de longs cils et la couleur de sa peau me coupe la respiration. Srieusement, ct delle,
Rita Hayworth est tout juste bonne rempailler des chaises. Cette Joconde porte une robe du soir en
velours noir, et elle boit un gin-fizz
Je regrette que les exigences de mon mtier ne me permettent pas de tenter labordage de cette sirne.
Je commande une fine en me disant que si jtais en tte tte avec elle, je nessaierais pas de lui
enseigner la trigonomtrie. Vous saisissez bien ?
Lalcool me donne un coup de fouet. Aussitt je ragis et je rattrape le Chinois.
Je lattire au bout du bar.
Maintenant, lui dis-je, nous allons discuter srieusement. coute, beau masque, je viens
dapprendre que tu tes tap six mois de mitard avant guerre pour une histoire de drogue. Cest exact, hein
?
Il bat les paupires, on dirait quil fait du morse.
Je poursuis :
Dac, alors voici ce que je te propose : tu me chuchotes ce que tu sais au sujet de laffaire en
question et tu palpes le billet dont je tai parl. Ou bien tu la boucles et je te fiche en cabane. Ne
tinquite pas pour le motif, jen trouverai un. Au besoin, si je le veux, on dnichera suffisamment
dopium chez toi pour que le juge le plus dbonnaire tenvoie en tle jusqu ce quil te pousse des
champignons sous les pieds.
Je constate que mon barman est convenablement branl. Il balbutie des mots incohrents et jette des
regards affols pardessus mon paule. Vraisemblablement, cest un petit bonhomme qui craint la pluie.
Tout lheure, dit-il, attendez-moi au coin de la rue. Je quitte mon service une heure. Si je peux
vous tre utile
Je mexclame :
Et comment que tu le peux ! Entendu pour le coin de la rue. Et tche pas de me jouer un tour de
Chinois, si tu ne veux pas que je tadministre une correction tellement svre que tes arrire-petitsenfants eux-mmes ne pourront pas encore sasseoir. Du reste, je ne bouge pas dici avant la fermeture.
Ayant dit, je siffle mon glass. Cette fois je commande un armagnac afin de varier les plaisirs. Et je ne
suis pas plus du par larmagnac que par la fine Martel. Cette bote est peut-tre pourrie de repris de
justice, mais elle soigne sa cave. Surtout nallez pas croire que les alcools que je distille risquent de me
faire virer le dme, parce que vous auriez tort. Si vous vouliez moffrir une biture, vous pourriez aller
retirer toutes vos conomies la Caisse dpargne, et vous faire plongeur dans un restaurant pendant
trente-quatre ans pour finir de rgler la note.
Je pense quil nest pas minuit et que jai encore deux heures mexpdier des petits verres dans le
portrait, si je ne veux pas perdre de vue mon zigoto. Alors, histoire de tuer le temps, je fais pirouetter
mon tabouret du ct de la belle mme qui est l.
Jattaque en essayant mon sourire la Clark Gable.

 Vous avez lair de broyer du noir, ma jolie !

Oh ! a va, fait-elle dun ton rogue, moulez-moi.
La moutarde me monte au nez. Je pense une gosseline que jai connue autrefois Venise. Elle avait
essay de me traiter comme le dernier des cireurs de bottes, mais a ne lui avait pas port chance, parce
que San Antonio na pas bon caractre lorsquon lnerve.
Je souris en pensant cette histoire. La belle blonde mexamine et me demande dun ton mauvais si,
par hasard, je ne me moque pas delle. Pour la distraire, je lui raconte les trucs malsains qui sont arrivs
la Vnitienne. Elle ne trouve pas lallusion sa convenance et se met en rogne.
Voil qu cet instant un grand type qui discutait une table voisine, sapproche, attir par les clats
de voix.
Il est en smoking et sa tte ne me revient pas. Je crois mme quelle ne reviendrait qu Deibler, si
Deibler tait encore l.
Quest-ce qui se passe ? demande-t-il.
Il se tourne vers moi.
Cest toi qui embtes Julia ?
Je vide mon verre et jcarte mon feutre sur le comptoir.
coute, macaque, que je lui rtorque, on na pas gard les cochons ensemble pour te permettre de
me tutoyer. Et comme tas un blair qui a t loup la fabrication, je peux, si tu insistes, rparer cette
malfaon en trois coups de cuillre pot.
Il hausse les paules et ninsiste pas. Je ricane et madresse la princesse blonde.
Si cest tout ce que tu as comme garde du corps quand tu vas dans le monde, tu nas plus qu
rentrer aux Petites Surs des Pauvres, ma mignonne.
Dun coup dil, je maperois que jai russi mon petit effet. Les femmes sont comme a ; pourvu
que vous ayez les biceps et que vous sachiez river son clou une pauvre gonfle comme ce marlou, elles
commencent vous regarder dun air chavir.
Vous tes un drle dhomme, dit-elle.
Je souris finement.
Tu timagines pas ce que tu peux avoir raison. Des types comme moi on nen fait plus parce quils
reviennent trop cher dentretien, ma petite Julia.
Tiens, vous savez mon nom ! sexclamat-elle.
Et comment ! Ton petit pote me la appris. Cest la seule chose bien quil ait dite, du reste.
Elle rougit presque.
a cest gentil ! murmure-t-elle.
Je mapproche un peu plus delle et je joue ma grande scne du deux.
On sait causer ! Alors, belle de nuit, quest-ce que je vous offre ?
Elle recommande un gin-fizz.
Je parcours sa gographie du regard et je murmure :
Je sens quon peut faire des btises pour une fille
Vous parlez si elle est flatte. Elle se tortille comme un type qui serait assis dans lautobus en face de
son percepteur. Et surtout nallez pas penser que je memballe pour Julia. Le jour o une fille comme a
fera son baluchon et viendra sinstaller dans mon petit cur, vous pourrez tre certains que les pyramides
deviendront les succursales des Galeries Barbs.
Enfin, nous bavardons gentiment et nous nous trouvons faire une paire damis en dix minutes. Elle me
raconte sa vie et je fais semblant de prendre sa salade pour argent comptant : elle me dit quelle est la
fille dun riche industriel de Nice mais quelle a des ides dindpendance, et qutant donn, elle
prfre habiter seule Marseille plutt que de broder des chemins de table chez ses anctres. On discute
dun peu tout. Moi, prudent, je la boucle au sujet de mon cadavre, mais je me lance fond sur les

tenanciers de cette bote laquelle sappelle le Colorado-Bar.

Japprends de la sorte que le faux-rleur qui a ramen sa grillotte tout lheure, cest Batavia, un des
associs du patron. Jenregistre le fait et je me dis quil faudra faire attention si je veux pas que ce grand
dlabr me farcisse larsenic Enfin la demoiselle descend de son tabouret.
Vous partez dj ?
Oui, me dit-elle, dun ton engageant. Cette atmosphre de bote me porte sur les nerfs.
Alors, pourquoi y venez-vous ?
Elle hausse les paules.
Peut-tre que jai des insomnies
Je la regarde langoureusement. Les regards langoureux sont mon triomphe. Si jtais riche, je ne ferais
que a. Et a rend tous les coups. Ses longs cils battent comme des ailes de mouette.
Si vous me passiez votre adresse, peut-tre pourrais-je aller vous porter un bouquet de mimosa un
de ces quatre
Cette tourterelle niche au Roucas-Blanc, prs de la Corniche.
Elle est daccord pour que je lui fasse une petite visite trs bientt.
Je laccompagne jusqu la porte, et je la regarde partir. Elle se retourne plusieurs reprises et
madresse des petits signes. Ses cheveux lui font comme une aurole. Cette fille a quelque chose de
cleste par instants, et je me sens devenir pote toute allure.
Alors, pour ragir, je retourne madministrer un grand armagnac.

CHAPITRE VI
De drles de faons
Je rvasse. Une fois de plus me voil embarqu bord dune caravelle qui va naviguer Dieu sait o !
Quel mtier ! Je nai que trente-huit ans et je connais plus de trucs que Mathusalem. Des belles gosses
Des crapules Des coups de ptards Ma vie en est remplie. Un jour, si je vous raconte tout a, vos
cheveux se mettront tout droits sur votre tte comme si on leur jouait La Marseillaise et, si vous tes
aussi chauve quune brioche, vous serez oblig de vous poser des compresses sur la coupole.
Tout en avalant mon alcool, jobserve les mouvements du bar. Je ne tarde pas apercevoir le gars
Batavia. Il est assis dans un renfoncement en compagnie de deux mtques carrs dpaules qui ont des
ttes de fiches anthropomtriques. Ces trois caves discutent voix basse, et il mest avis quils ne
projettent pas dorganiser une kermesse au profit des enfants abandonns.
Tout coup, un garon vient parler loreille du Batavia ; celui-ci se lve et se dirige vers le
tlphone qui se trouve derrire la caisse. Cette pauvre cloche se croit possesseur dun appareil de
tlvision car il ne pipe pas mot, se contentant de secouer la tte affirmativement. Au bout dun moment
de ce mange, il raccroche et fait signe ses petits copains de le rejoindre. Tous sortent par la porte du
fond qui est ct de loffice.
Bonsoir !
Certainement, ce joli trio ne va pas pcher lcrevisse la lanterne cette nuit.
Je regarde ma montre et je vois quil va tre bientt une heure. Je paie et dis deux mots mon SuChang pour le cas o il aurait tendance revenir sur sa dcision.
Je lui allonge un bon pourboire afin de le mettre en confidence.
Je le regarde droit dans les yeux.
Et maintenant, je vais tattendre au coin de la rue. Manie-toi, car les nuits sont fraches et je ne
veux pas risquer dattraper linfluenza.
La soire est belle. Cest plein dtoiles par l-haut et la lune se balade au-dessus de Marseille. On y
voit comme en plein jour.
Je remonte le col de mon pardessus et je descends la rue endormie.
Parvenu hauteur de la tranche, je jette un coup dil lintrieur. Jimagine que linhumation a d
se faire un moment comme celui-ci, o les braves gens rvent, la tte dans les plumes, quils ont gagn
la Loterie nationale. Le cadavre ne devait pas tre loin et le, ou les assassins, avaient repr la tranche.
Probablement quils manquaient de moyens de transport
Je fais le poireau un petit quart dheure devant un marchand de corsets. La rue nest pas trs claire
et les machins de soie rose brillent dlicatement dans la pnombre. Je ne sais pas pourquoi je pense
Julia. Cest une ppe quon aurait du plaisir trouver dans son sabot de Nol. Elle a un je ne sais quoi
dans les yeux qui vous va droit au cur et vous met les jambes en coton. Si je la revois, il faudra que je
lui rcite du Graldy.
peine ai-je pris cette dcision, que je vois rappliquer mon Chinois.
Jusque-l, il a lair assez rglo, le collgue On verra bien par la suite. Je sens quil sait quelque
chose, au sujet du cadavre de la rue, et je sais aussi quil va me dire ce dont il retourne. Je suis prt lui
faire le grand jeu pour le dcider me choisir comme confident. Cest mon seul espoir.
Ds quil parvient ma hauteur, je le chauffe.
Alors, maintenant, tu vas ouvrir ta bote musique, mon joli, et me rciter ton pome.
Pas l, chuchote-t-il, pas l !
Il semble inquiet. Mais je me mfie ; ce frre-la-jaunisse essaierait-il de me tendre un pige ? Je
dcide de men assurer illico. Et je questionne innocemment :
O veux-tu que nous allions ?

Il hausse ses paules de bouteille Saint-Galmier.

O vous voudrez !
mon htel ?
Si vous voulez.
Bon, a boume. Il est correct. Nous marchons en silence.
Soudain, jentends le ronflement dune voiture. Au bruit des freins je comprends quelle va tourner.
Elle tourne. Jai juste le temps de mapercevoir que ses phares sont teints. Chez moi linstinct
commande avant le cerveau ; je pique un plongeon sur le trottoir et je ne bouge plus. Une seconde plus
tard, je maperois que jai eu une riche ide. Un enfant de salaud sort une sulfateuse par la portire et
nous joue un air de mandoline. Les balles pleuvent au-dessus de moi et font dgringoler des devantures.
Et puis lauto disparat fond de train. Jentends hurler un peu partout ; des fentres souvrent Je
comprends que dans un instant tout ce quartier va crouler sur moi et maccabler de questions. Je connais
les Marseillais. Je me penche sur Su-Chang ; le pauvre Confucius est aussi mort quune escalope pane. Il
a pris des drages dans le ventre et il est tout perfor comme un ticket-matire.
Dcidment cette rue est malsaine. Jhsite fouiller le gars, mais je me dis que la police va
rappliquer et mettra ses fringues labri.
Alors je dcide de jouer au courant dair et je mvapore dans les petites rues.

CHAPITRE VII
Qui maime me suive
Je ne sais pas ce que vous pensez de tout a, mais je peux vous dire pour ma part je me sens plus
mon aise. Vous croyez peut-tre que parce quun type me distribue du plomb, mon moral baisse. Eh bien,
vous vous gourez drlement.
Des bonshommes qui sortent leur artillerie en mapercevant, jen ai rencontr des masses et comment
que je les ai dresss !
Tout de mme je suis content, parce que tout lheure je ny voyais pas plus clair dans cette affaire
quun aveugle qui chercherait un ngre dans un tunnel pendant le couvre-feu, et voil que maintenant le
jour pointe sous mon chapiteau.
Je vous prie de croire que mon cerveau fonctionne plein rendement. Ah ! mes amis Quelle turbine
!
Je file mon htel. Je grimpe dans ma chambre et je mabats dans un fauteuil. ce moment, je sens
que mes reins sont mouills et je minforme : une balle a crev le petit flask de vulnraire que je trimbale
dans ma poche-revolver en cas de besoin ; comme quoi il est parfois bon de ne pas appartenir la ligue
anti-alcoolique. Par association dides, je dcouvre quun coup de raide serait le bienvenu et je fais un
sort la bouteille de cognac que javais laisse sur la tablette du lavabo. Aprs quoi, je minvite
rflchir. Le Colorado-Bar, ou plutt certains de ses familiers, en connaissent plus long sur lhistoire du
cadavre enterr dans la rue que sur la gomtrie dans lespace.
La preuve, cest quils mont identifi demble et quils ne tiennent pas ce que je continue
dutiliser ma carte dalimentation. Leur petite sance darquebuse rptition en est la meilleure preuve.
Seulement, comme je me doute que ce nest pas leur petit doigt qui les a affranchis sur mon compte, il faut
convenir que quelquun a parl. Ce quelquun ce nest pas non plus le Chinois car le pauvre vieux vient
de se faire transformer en passoire. Non, le barman tait rglo malgr ses yeux de chat de luxe. Alors ?
Alors, je me souviens que la mme Julia se trouvait accoude au comptoir lorsque je suis revenu du
tlphone Et je me souviens aussi quaprs son dpart du Colorado, cette engelure de Batavia a reu
une communication a se tient Je regarde ma montre, elle indique trois heures Srement que les
tueurs de lauto croient mavoir ray des listes lectorales. a ne serait peut-tre pas tellement idiot de
profiter de cette confusion Flicie ma toujours dit que les beignets aux pommes doivent se manger trs
chauds Je descends au bureau de lhtel et je rveille le veilleur de nuit. Cest un vieux croquant. Je
fais tellement de raffut quil croit quon va flanquer le feu la gare Saint-Charles. Comme il sapprte
rouspter, je lui file cent balles et je lui demande o se trouve le tlphone. Je maperois que cest un
zbre qui a de lducation. Il empoche mon fric et me conduit dans un petit salon o se trouve lappareil
de mes rves. Je bondis dessus et je sonne la prfecture. Cest Baudron qui me rpond. Quel brave type !
Je lui raconte en deux mots le coup de la mitraillade et je lui dis de me mettre le corps du Chinois au
frais. Il me rpond quil sen charge.
a colle, dis-je, maintenant, mon petit, ds que vous aurez pass vos instructions, rappliquez daredare mon htel en voiture, en compagnie de deux ou trois costauds. Lorsque je sortirai, suivez-moi
distance, mine de rien. Quand jentrerai quelque part, planquez-vous et attendez-moi vingt minutes, au
bout de ce temps, si je nai pas reparu, faites donner le dernier carr.
Dcidment, ce Baudron cest pas un idiot. Il me dit quil a tout saisi et je me sens tranquille comme
Baptiste.
Maintenant, la nuit est noire comme une bonbonne dencre de Chine. Je sors de lhtel et je hle un
taxi. Le chauffeur me dit quil ne peut pas me conduire au Roucas-Blanc, because il rentre se coucher.
Mais ce sont des balivernes, je brandis une liasse de biffetons et il se dclare prt memmener
jusquaux Indes.

En un quart dheure, nous arrivons devant la crche de la mme Julia. Cest une petite villa
tyrolienne jaune. Je dis au conducteur de mattendre et je regarde derrire moi. Je vois une paire de
phares qui steignent cinquante mtres ; cest bon signe. Baudron est l avec ses forts des Halles.
Jescalade la grille et je saute dans un massif de bgonias moins que ce ne soit des glaeuls.
Heureusement pour mon pantalon, il ny a pas de clebs mchants dans le secteur. En toute tranquillit, je
me dirige vers la porte dentre.
Aprs une seconde de rflexion, je sonne ; ceci fait, je cours me planquer lombre dun petit hangar
par mesure de prudence, et l, quelle nest pas ma surprise dentendre roucouler des pigeons. Dcidment
je suis sur la bonne piste. Je sors mon 7,65 crosse de nacre de ma poche et jattends
Quelques minutes se passent, enfin une lumire sallume et la porte souvre. Dans lencadrement, je
dcouvre Julia en robe de chambre. Mince alors ! Vous parlez dune vision ! Ses cheveux dnous
ruissellent sur ses paules. On dirait une sainte de vitrail.
Qui est l ? demande-t-elle dune petite voix mal assure.
Alors je prends mon arquebuse pleine main et je mavance dans la lumire.
Je ricane :
Cest le petit San Antonio, ma jolie ! Tony pour les dames, qui chasse le ver luisant et vient en
passant vous faire un brin de causette.
Elle semble quelque peu surprise, mais elle se ressaisit rapidement.
Mince alors ! scrie-t-elle. Quest-ce qui vous prend de venir jouer La Marche turque sur ma
sonnette deux heures du matin ?
Je lui montre mon ptard en guise de rponse. Elle pousse un petit cri.
Ne vous motionnez pas, lui dis-je. Je viens simplement prendre des nouvelles de ctenfant de
carne de Batavia.
Batavia ?
Son tonnement a lair sincre. Nanmoins il me met en rogne.
Oh ! a va, pas de musique ! Dites-moi o je peux le trouver.
Eh bien, chez lui, rpond-elle. Il habite sur la Corniche.
a se peut. Mais dites-moi, pourquoi vous levez des pigeons ?
L, elle semble motionne.
Des pigeons ?
Je mapproche delle et je lui file une paire de tartes.
Bont ! scrie-t-elle.
Cest pas la premire fois quune mme essaie de me la faire la femme outrage, aussi en guise de
rponse, je souris un tantinet. Brusquement je tire mon insigne.
Ma jolie ! lui dis-je, la rigolade touche sa fin. Regarde un peu a et mets-toi table !
Elle semble paralyse. Elle balbutie :
Mais, mais, quest-ce que tout cela veut dire ?
Je sors mon Colt et je tire trois fois en lair.
En cinq secs, trois copains apparaissent.
Je demande Baudron. Aussitt un petit gars savance.
Commissaire San Antonio ? murmure-t-il.
Je lui tends la main.
Salut, Baudron ! Heureux de vous connatre. Vous allez embarquer cette beaut et ne pas la perdre
de vue. Compris ?
Pendant quils sassurent de la personne de Julia, je visite la baraque. Personne ! Cette maison est
aussi vide que la conscience dun percepteur. Alors je retourne au hangar et japerois un joli colombier.
Un petit coup de lampe lectrique et je vois quil sagit de pigeons voyageurs.

Cette fois je brle et comment !

Baudron revient vers moi et me demande si jai encore besoin de ses zbres. Jhsite et je lui rponds
quils peuvent aller faire une belote la Sret, condition toutefois de tenir la mme Julia lil. Il me
fait un salut militaire grand format, comme pour un ambassadeur, et se trotte. Je rflchis. Dois-je
conserver mon taxi ou dois-je lui dire daller voir sur le Vieux-Port si je nai pas perdu mon briquet ?
Jopte pour la seconde solution. Dabord parce que lendroit o je me rends est proche, ensuite parce que
pour y aller jai pas besoin dtre prcd par la musique de la garde rpublicaine. Cest bien votre avis
?
Si vous avez pour vingt sous de cervelle sous le capot, vous devez comprendre que je ne vais pas
faire brler un cierge Notre-Dame-de-la-Garde, mais que lenvie me dmange fortement de rendre
visite ctenfant de zouave de Batavia ; car il mest encore venu une ide, et une chouette. Des ides, il
men passe dans le caberlot comme des trains dans une gare rgulatrice un jour de mobilisation gnrale.
Jai qu me baisser pour en ramasser.
Me voil sur la corniche, en train de reprer le terrier du mtque, et je ne tarde pas le dcouvrir. Si
la gosse Julia ne sest pas pay ma cerise, a doit tre cette villa faon Mdicis.
Il y a du feu derrire les contrevents, cest bon signe. Jenjambe la balustrade et je vais frapper la
porte. Au bout dun moment une voix demande :
Qui est l ?
Je rponds que cest Louis XIV qui vient de la part de Mlle de La Vallire, voir si M. Batavia na pas
besoin du palais de Versailles pour lever des condors.
Le type ricane et ouvre la porte. Cest une grosse brute qui ferait une belle carrire de tte de lard
dans un jeu de massacre. Je crois lavoir aperu tout lheure au Colorado. En tout cas, lui me reconnat.
Il a un sale sourire.
Quest-ce que vous venez ramener votre fraise des heures pareilles ? demande-t-il.
Sans rpondre, je fixe la suspension du hall avec intrt. Machinalement, il lve la tte aussi. Cest le
moment que je choisis pour lui faire goter mon crochet du gauche favori. Il pousse un petit cri rigolo et
se rpand sur le carrelage. Je lenjambe et je me dirige vers un petit salon do vient un bruit de
conversation. Au moment o je vais entrer, jentends la voix de Batavia qui crie la cantonade :
Qui est-ce, Tom ?
Je pousse la porte et je me montre, souriant.
De saisissement, Batavia laisse choir le cigare quil fumait.
Salut, chri, dis-je. Tu ne tattendais pas me voir debout, hein ? Que veux-tu, les balles de
mitraillette, cest mon aliment favori. Ramasse ton cigare ou le tapis va prendre feu.
Enfin, il ragit.
Quest-ce qui vous prend ? dit-il dun ton mal assur. Et Tom ? ajoute-t-il en se penchant pour
essayer de voir derrire moi.
Je mavance dans la pice.
Il avait sommeil, dis-je. Il sest endormi aprs que je lui ai administr une petite infusion de
tilleul. Il se rveillera dici une heure ou deux, seulement il ne pourra pas manger de lentilles pendant un
certain temps parce quil lui manquera quelques dents de devant.
Je regarde cette couve de serpents ; ils sont trois : Batavia, un autre type du Colorado et un ngre aux
cheveux lisses. Jai ide que ce dernier doit se faire livrer la gomina par wagons. Je mamuse follement
de leur figure ahurie.
Alors, mes amours ! leur dis-je, vous pensiez comme a que jallais me laisser canarder sans rien
dire. Eh ben vrai, vous ne connaissez pas San Antonio !
Batavia clate de rire et regarde ses copains.
Quest-ce quil tient comme malouse pour dbloquer de cette faon, dit-il, vous lentendez ?

La moutarde me monte au nez. Je sors mon arsenal et je tiens mes ouistitis en respect.
Le premier qui lve le petit doigt, je le poinonne comme un ticket de mtro.
a va, dit vivement Batavia. Te fche pas, quest-ce quil y a pour ton service ?
Je hausse les paules.
Trve de plaisanteries, mes agneaux. Vous allez vous mettre table et me raconter lhistoire du zig
qui sest laiss enterrer dans la rue Paradis. Et puis, celui qui me parlera de la mme Julia et de ses
pigeons aura une image, a boume ?
Ils sexaminent. Je vois quils sont un tantinet branls. Je trpigne dnervement.
Bande de caves ! Vous ne croyiez pas mavoir comme un enfant de chur. Si vous ne connaissez
pas San Antonio, je vais vous raconter son curriculum vit. Et a vous donnera srement rflchir.
Je recommence me cintrer. ce moment, je reois un gnon terrible derrire le bocal. Je pense
cette carne de Tom que jai d mal estourbir et qui vient, sur la pointe des pieds, demander la
communication avec ma moelle pinire. Tout dun coup je ne me souviens plus si je mappelle San
Antonio ou si on est vendredi saint. Jentends une curieuse musique dorgues et les motifs du tapis
viennent ma rencontre, fond de train. Puis cest un noir brutal coup dtincelles dor.

CHAPITRE VIII
votre sant
Quand je reviens moi, je suis dans le salon.
Ma tte repose sur les pdales dun piano et, entre mes cils, japerois ces quatre salopards penchs
sur moi.
Batavia madministre des verres deau sur la figure. Moi qui naime pas la flotte, a me contrarie. Je
mbroue et jternue violemment.
Tenrhume pas, fait-il, je vais te donner du Gomenol, tu vas voir, mon joli. Allez, lve-toi ! Et ne
tte pas tes poches parce que ton soufflant ny est plus.
Le mieux que je puisse faire cest dobir. Je me lve tout en me maudissant pour navoir pas
administr la forte dose ce Tom de malheur.
On est toujours trop doux avec ces crapules-l !
Batavia me met un joli Luger dans les ctes et mintime lordre de sortir. Nous voil devant la
baraque. Le ngre se dirige vers un petit garage et sort une 402 noire. Je la reconnais ; cest de ce
toboggan que les crapules nous ont canards, le Chinois et moi. Jai pig. Ils vont me balader une
dernire fois, et puis ils vont madosser la falaise et menvoyer un peu de plomb dans les tripes. La
chose est connue. Je me dis que cest un peu toquard de finir comme a et que Flicie va faire une drle
de tte en recevant un petit communiqu du chef.
Srement quils me ficheront une mdaille titre posthume, mais une mdaille na jamais rveill un
mort et pour linstant je men balance.
Ils me font grimper dans la bagnole. Le ngre conduit. Batavia sassied ct de lui. Tom et son
collgue mencadrent sur la banquette arrire. Chacun deux me tient par un bras. Inutile de jouer au petit
soldat, la voiture tape le cent dix. Nous suivons la cte, et je maperois que nous nous dirigeons vers un
petit bled que jai connu autrefois. Jtais all y manger une bouillabaisse avec une poupe tout ce quil y
a de choua. Un vieux pcheur nous avait indiqu le coin.
Ctait le bon temps ! Maintenant, on my emmne pour me buter
La roue tourne, hein ?
Soudain, le ngre stoppe.
a boume, fait Batavia. Le coin est ppre.
Ils me font descendre et je regarde la nuit mlancoliquement. Une rude nuit, moi je vous le dis, avec
des toiles en veux-tu en voil et une lune pareille celle quon voit sur le fanion des bataillons
algriens. Jexamine la gographie de la rgion. Nous sommes au sommet dune sorte de falaise
surplombant la mer.
Ils mentranent, coups de pied, lextrmit de la falaise, je suis adoss linfini, les tifs au vent.
Je dois ressembler Chateaubriand sur son rocher, mais ces affreux-l se moquent du romantisme comme
de leur premier fric-frac. Ils vont madministrer une livre de plomb dans le buffet, aprs quoi ils me
balanceront au bouillon. Alors, jen ai gros sur la patate, nest-ce pas ?
a nest pas le fait de mourir qui me turlupine encore que a ne memballe pas tellement.
Non, ce qui me met en crosse cest de mtre laiss avoir par un Batavia la flan. Si au moins je
navais pas renvoy Baudron ! Je me rebelle ! Je ne veux pas que ce soit dit de me faire descendre
btement comme un sourd-muet qui aurait pas entendu les sommations de la sentinelle.
Alors, dit Batavia, tu es plus calme, mon flic Tu ne pensais pas donner manger aux poissons ce
soir, hein ? Ils vont se casser les dents sur ta sacre carcasse de poulet, ces pauvres requins.
Il se tient les ctes. Il caracole devant moi. a me plat. Les cabots sont plus faciles avoir que les
durs. Un vrai gangster ne perd pas son temps vous raconter la vie de sa petite sur avant de vous
descendre. Il vous envoie un chantillon de son Luger pardessous la table ou dans les reins, et vous tes

mort avant davoir compris ce qui vous arrive. Je dcide de jouer ma dernire partie, bien que je ne la
juge pas fameuse.
Bande de rigolos ! Alors vous croyez que San Antonio se laisse fabriquer comme un collgien.
Non mais, vous perdez la boussole, espces de foies blancs !
De quoi ? fait Batavia, un peu inquiet.
De quoi ? je lui rponds, eh bien, regarde donc derrire toi, pauvre cloche !
Tous se retournent, lexception du gros Tom qui connat dj le truc. Tant pis, je risque le paquet. Je
prends mon lan et je pique une tte pardessus la falaise. Le gros Tom vide son magasin de quincaillerie
et je bloque une balle dans le gras du bras gauche. Maintenant reste savoir si je vais tomber la flotte
ou sur les rochers. Tout mon corps est contract par leffroi de lattente. La chute me parat interminable.
Et puis cest un plongeon dlicieux. Malgr que je naime pas leau, je boirais la Mditerrane tant est
grande ma gratitude Je me mets nager sans bruit, en rasant les rochers afin dviter la pluie de balles
qui crpite autour de moi ; car il pleut du plomb. Et, comme rade, a se pose l
Jentends la voix de Batavia qui hurle :
Descendez au bord de la flotte ! Maniez-vous, il ne faut pas quil schappe, sans quoi nous
sommes tous bons pour le poteau.
Jaborde sur une petite plage sableuse et je cours silencieusement. L-bas, cest une vraie cavalcade.
Les gens du mtque descendent jusqu la plage afin de chercher ma carcasse. Cest alors que ma belle
toile se met briller formidablement, comme si lange de service venait de la fourbir au Miralex. Je
dniche un bath petit sentier qui rejoint la route. Je lescalade et je me trouve dans un foss, cent mtres
de la bagnole. Aubaine inespre.
Batavia est tout seul sur la falaise. Pench au-dessus du gouffre, il exhorte ses copains. Le bandit est
loin de me croire derrire lui. Je mapproche en rampant. Jai bougrement envie de lui envoyer une
bourrade afin de me rendre compte sil sait nager. Mais San Antonio fait passer le service avant ses
rancunes personnelles.
Je me dresse derrire Batavia. Le grondement des flots et ses hurlements couvrent le bruit de mes pas.
Brusquement, je passe mon bras autour de son cou et je lattire en arrire. Il perd lquilibre et sallonge
sur le dos. La surprise lui a fait lcher son soufflant. Alors je lui mets un de ces coups de talon dans
lestomac comme je ne vous souhaite pas den recevoir, mme en rve. Il a le souffle coup net, il
hoquette puis simmobilise. Je le trane jusqu lauto. De mon bras valide, je le hisse dans la 402. Pour
plus de sret, je lui passe les bracelets. Ceci fait, je minstalle au volant et je dmarre sec en direction
de Marseille.
On peut dire que je reviens de loin !
Quarante minutes plus tard, nous stoppons devant la Sret. Jai d perdre un demi-litre de sang, mais
je me sens rudement joyeux et je nchangerais pas ma place contre celle du mikado. Jameute le poste de
garde. Je dis quon mette Batavia sous clef et quon me conduise linfirmerie car je ne tiens pas me
saigner tout fait ; et puis je demande voir Baudron. Celui-ci rapplique au moment o le toubib extrait
la balle de ma blessure. Il demande ce qui se passe et je lui raconte tout. Ce brave garon en bave des
ronds de chapeau. Il me prend pour le pre Nol et ses yeux brillent comme du silex au soleil. a me
rjouit le cur. Un Marseillais qui spate ce point, a ne se voit pas toutes les annes bissextiles.
Lorsque mon pansement est achev, nous allons prendre des nouvelles de Batavia. Le mtque est allong
sur une table, il est vert comme un sapin et na pas encore repris connaissance. Je rclame une bouteille
de rhum ; un agent men sort une dun placard et je men administre une bonne dose, aprs quoi, avec un
coupe-papier, jentrouvre les dents de ma victime et je fais couler un filet du prcieux liquide dans sa
bouche. a me fait mal aux seins de donner du nanan pareil ce nez plat, mais faut ce quil faut, comme
dit mon pote Bourvil. Au bout de quelques secondes, il ouvre les yeux et se met geindre.
Alors, chri, lui dis-je, tu as compris qui tu avais affaire ? Apprends une chose, mon gros loup,

et retiens-la, bien qua priori a ne puisse plus te servir grand-chose ! On ne la fait pas San Antonio.
Et maintenant, le mieux quil te reste faire est de te mettre table, si tu ne veux pas que jemploie les
grands moyens.
Il ne se le fait pas dire deux fois, je vous jure. Ce gars-l naime pas les complications et il prend le
crachoir illico. Nous apprenons que le vrai propritaire du Colorado est un nazi, du nom de Frger,
camoufl depuis la Libration, et quil collectionne des renseignements relatifs la rorganisation de
notre flotte, pour le compte dune puissance trangre. Il a, pour le servir, la bande de jolis cocos que
vous connaissez dj. Tous les messages sont transmis par pigeons au centre de Nice, dont Batavia ignore
ladresse. Prcisment, il y a huit mois, lun des membres de la bande stait rencard sur ce centre
mystrieux. Frger lapprit et lui fit perdre la mmoire en mettant de lacide prussique dans son Martini
vespral. Puis le cadavre fut dvtu et remis dans un frigidaire en attendant la nuit. Malheureusement
pour ces messieurs, il y eut une rafle ce soir-l, Batavia neut que le temps de flanquer le cadavre dans la
tranche de canalisation ouverte ce mme jour par les ouvriers de la ville.
Comment se fait-il que le mort ait un tui message dans la bouche ? Il nen sait rien. Il faudra que
jclaircisse cette histoire plus tard.
Maintenant, dis-je Batavia, parle-moi un peu de la mme Julia.
Il ouvre de grands yeux.
Cest une habitue de la maison, dit-il, mais elle nest pas mle laffaire.
Je hausse les paules.
Si elle ny est pas mle, lui dis-je, comment expliques-tu que le colombier se trouve dans sa
proprit ?
Parce quelle habite en sous-location chez le patron, fait Batavia. Elle ne soccupait pas des
pigeons.
Bon, alors, explique-moi comment tu as su qui jtais et comment tu as su aussi que javais
contact le barman chinois ?
Il se met rire.
Non, mais des fois, fait-il, vous le croyez pt-tre pas, mais jai lil reconnatre les poulets,
sauf vot respect. Quand je vous ai vu en discussion avec Su-Chang, a ma dfris, et lorsque vous tes
all tlphoner en bas, jai intercept votre communication grce un systme dcoute qui est possible
avec lappareil du haut. Jai aussitt prvenu le patron de ce qui se passait. Il ma ordonn de suivre le
Chinois et de vous descendre tous les deux si vous vous rencontriez.
Ladresse du patron ?
Je lis de leffroi dans son regard. Il se tait. Je rflchis : peut-tre vaut-il mieux de ne pas essayer de
lavoir au forcing. Ces naves-l, lorsquelles se butent, ne parlent pas plus quune ctelette de mouton.
On va le laisser moisir quelque temps dans le noir, ce cher Batavia, a ne lui fera pas de mal. Je fais
signe aux gardes de lemmener. Puis je donne le signalement de la collection de rascals que jai laisse
au bord de la mer ; dans un quart dheure, tous les flics du territoire vont tre aux abois. Ils nont pas plus
de chance de rester en libert que moi de devenir sultan du Maroc.
Ces dispositions prises, je me fais conduire la cellule de Julia. Ma blessure me rend bucolique, je
ne sais pas ce que je lui raconte, mais au bout dun instant, elle ma tout pardonn ! Elle trouve mme
cette aventure pleine de piquant et elle a limpression de vivre dans un film de la Metro, je parie quelle
me prend pour Edward Robinson
Dites donc, amour, vous navez pas sommeil ? Il va tre quatre heures Nous avons eu une nuit
agite, il faut aller au dodo. Venez donc mon htel, je vous ferai donner une chambre ravissante, le
veilleur de nuit est un copain.
Elle me regarde de biais, en rprimant un sourire.
Du coup je ne sens plus ma blessure.

Laube commence poindre du ct du large.

Deuxime partie
DES VERTES ET DES PAS MRES

CHAPITRE PREMIER
a recommence !
Ah ! mes enfants ! Vous parlez dun roupillon Je crois que si ma blessure ne mavait pas fait des
misres, jaurais dormi jusqu ce quon ait transform le pont transbordeur en pingles de nourrice.
Lorsque je reprends conscience, avant mme davoir ouvert les yeux, jai limpression dune prsence
dans ma chambre. Je tourne la tte, et qui est-ce que japerois, assise dans un fauteuil ? Ma gosse
blonde, Julia.
La mignonne sest assoupie. Je regarde son corps abandonn dans le sommeil et je me sens tout chose.
Sa poitrine se soulve rgulirement. Croyez-moi, cette petite a tout ce quil faut pour sembaucher
comme mannequin rue de la Paix. Il faudra que je lui en touche deux mots. Je suis tout attendri par ses
cheveux blonds. Ne riez pas, mais je vous assure quelle a lair dun ange.
De se sentir examine, a la rveille. Elle bat des paupires son tour et me sourit.
Jour, gazouille-t-elle.
Bonjour, ma chre fe, pouvez-vous me dire ce que vous fabriquez dans ce fauteuil au lieu dtre
dans votre chambre ?
Cest cause de votre blessure
Quoi, ma blessure ?
Vous savez que jai la chambre voisine de la vtre. Vers cinq heures, jai cru vous entendre gmir
et je suis venue. Vous rviez seulement. La fivre sans doute. Jai remarqu que votre blessure saignait
beaucoup, alors je suis alle la pharmacie de nuit d ct pour acheter de la gaze.
Je regarde mon bras, et je vois quen effet, il est aussi volumineux quun traversin. Julia, sans que je
men rende compte, a entortill de la gaze autour.
Tout est O.K. Le pansement a fait tampon.
Un lan de gratitude me chatouille laorte.
Vous tes une fille patante, Julia !
Elle hausse les paules.
a va, commissaire, ne parlons plus de a.
Ne mappelez pas commissaire !
Vous prfrez San Antonio ?
Je ne rponds rien, je la regarde, et cest un spectacle aussi saisissant que le mont Blanc !
Jallonge mon bras valide en direction du fauteuil, en priant les Dieux quil soit assez long pour
attraper celui de Julia. Les Dieux mexaucent. Je saisis une manche lintrieur de laquelle se trouve le
plus beau bras du monde. Je le tire moi, le reste suit.
Je ne sais comment la chose se produit, mais en moins de temps quil nen faut pour dire bonjour sa
belle-mre, je sens deux lvres tides sur les miennes.
Je vous le rpte : des gosselines, jen ai connu des paquets, et si toutes celles qui jai fait le grand
jeu venaient se faire offrir lapritif, il faudrait mobiliser tous les garons de caf de Paris pour les servir
; mais pour celle-ci, cest diffrent. Je reois la grande secousse et je comprends enfin ce que cest que le
coup de foudre.
Nous changeons quelques phrases immortelles, aprs quoi le bon sens reprend le dessus et nous
dcidons daller djeuner dans un des salons de lhtel. Je rclame du caf bien noir avec des toasts et un
jus dorange. Croyez-moi, buvez des jus dorange jeun si vous voulez conserver lestomac la hauteur
de votre cerveau. Car vous nignorez pas que tout se tient dans cette fichue machine deux pattes quon
appelle lindividu.
Exemple, voyez le cas dun pauvre diable qui souffre de lestomac. Il fait une tte pouvantable, il est
triste, amer, mchant, il ne sintresse rien dautre qu son mal. Il est tout juste bon faire un croque-

mort. Pour mener la vie qui est la mienne, il faut viter ces troubles idiots qui ont cependant leur
importance.
Nous sommes dans une petite pice discrte et nous faisons la dnette. Je suis joyeux comme un gosse,
tout me ravit : les grandes tasses bleues, le papier jaune de la tapisserie, les bas pain-brl de Julia.
Ce caf est extra. Le grant de lhtel doit sapprovisionner directement au Brsil.
Tout en mangeant et en dbitant des madrigaux, je rflchis. Cest une vieille habitude chez moi.
Quelles que soient les circonstances, il ne faut jamais scarter de son sujet. Le mien cest le ColoradoBar et son propritaire. Tant que le mystrieux Frger sera en libert, je ne me sentirai pas lme en paix.
Quavez-vous donc, cher ? Vous semblez rveur, remarque Julia.
Cest lamour, lui dis-je effrontment.
Elle fronce les sourcils.
Ne vous moquez pas de moi.
Je vais pour protester de ma bonne foi, mais cet instant le larbin vient mannoncer que quelquun me
demande au tlphone. Je mexcuse et embote le pas au garon dtage.
Je saisis lcouteur qui pend au bout de son fil.
All !
San Antonio ?
Tout juste.
Ici, le chef de la Sret. Comment va votre blessure ?
Elle va.
Flicitations pour votre clrit. Vous avez bien travaill.
Ici, je toussote modestement.
Le chef tartine encore pendant quelques minutes sur mes mrites. Comme ce nest pas la premire fois
que je mentends dclarer que je suis un type pas comme les autres, je me fais les ongles pendant ce
temps.
Pouvez-vous rappliquer immdiatement ?
Chez vous, chef ?
Oui, mon bureau, il vient de se passer quelque chose. Je ne peux rien vous dire par tlphone. Je
crois que vous nen avez pas encore termin avec cette affaire.
Je fais une grimace irrespectueuse la passoire dbonite.
Trs bien, chef. Le temps dachever mon caf !
Allons bon Toujours des complications surgissent au moment o lon aimerait se laisser vivre, le
ventre au soleil.
Je rejoins Julia.
a ne va pas ? me demande-t-elle.
Pas bien, non. Il faut que je coure la Sret.
Du nouveau ?
Sans doute, je nai pas de prcisions.
Devant sa mine dpite je ne peux mempcher dclater de rire.
Je nen ai pas pour longtemps. Je vais vous envoyer chercher le dernier bouquin de Max du Veuzit,
vous mattendrez ici, bien gentiment. midi, nous irons casser une petite crote par l travers et nous
causerons
Exception faite pour le bouquin, je vous obis, rpond-elle. Jai horreur de la littrature pour
jeunes filles lymphatiques.
Je me penche sur elle et je lui offre un baiser grand format. Elle me rend honntement la monnaie.
Nous sommes quittes.

CHAPITRE II
Changement de dcors
Le chef a une mine curieuse qui exprime la fois le souci et la cordialit. Comme la veille, il me
dsigne son fauteuil pour mammouth adulte et il saccoude son bureau.
Maintenant, racontez-moi vos aventures de cette nuit.
Baudron ne vous a pas fait son rapport ?
Il esquisse un geste impatient.
Baudron ! Baudron ! Que voulez-vous quil me raconte Vous avez men cette affaire tout seul !
Jallume une cigarette.
Dans ces conditions, monsieur le directeur, je vais commencer par le commencement.
Trs succinctement, je lui relate mes faits et gestes depuis que je suis sorti de son cabinet hier matin.
Il se marre lorsque je fais allusion aux cognacs que je me suis expdis ; fronce les sourcils et mexamine
curieusement quand je lui raconte la mitraillade et tressaille daise au moment o je retrace mon plongeon
de la falaise.
Extraordinaire, murmure-t-il, vous tes un homme de lgende. Vous feriez la fortune dun
romancier populaire.
Peut-tre bien que jcrirai tout a un jour.
Je vous le conseille, et lditeur qui vous signera un contrat ne sembtera pas. Maintenant, mon
tour de prendre la parole. Savez-vous ce qui est arriv Batavia ?
Il lui est arriv quelque chose ?
Ce matin, pendant quon le transfrait la prison, il a t abattu dune rafale de mitraillette. a
sest pass au moment o on le faisait descendre du panier salade. Une traction noire est arrive en
trombe et a ralenti. Un type au visage dissimul par un foulard a sorti son outil par la portire. Il a tir en
lair pour faire comprendre aux gardiens quils devaient se planquer et il a fichu seize balles dans la
carcasse de Batavia. Un as !
Je pousse un sifflement admiratif.
Alors, questionne mon interlocuteur, que pensez-vous de cela ?
Ce que vous en pensez vous-mme. Le rseau despionnage parat bien organis. Et le type qui le
dirige nest pas un des Petits Chanteurs la Croix de Bois. Il est dj au courant de lalgarade de la nuit
et, sachant Batavia entre nos mains, il a jug plus prudent de le supprimer.
Comme je vous lai dclar au fil : votre travail continue. Maintenant la piste est dcele, il faut
lever le livre, mon cher San Antonio.
Avez-vous des nouvelles des complices ?
Aucune. Malgr toutes les dispositions que nous avons prises, ils nont pu tre apprhends.
Je me lve dun bond.
Renforcez les barrages ! Faites perquisitionner dans les htels, dans les bars Doublez les
guetteurs aux environs du Colorado et de la villa de Batavia. Mettez Marseille en tat de sige si vous
voulez, mais attrapez-moi un des types. Je ne vous en demande quun, cest trs important.
videmment, mais puis-je vous demander si vous attachez ces captures un intrt particulier ?
Tout ce quil y a de particulier.
Le fond de votre pense ?
Jai un mouvement agac dont le directeur ne soffusque pas trop.
Elle na pas de fond. Je vous expliquerai mon plan en temps utile.
Il se frotte les joues.
Ah ! parce que vous avez un plan ?
Et comment !

 Eh bien, bonne chance !

Je quitte la Sret et me rends au bar-tabac le plus proche. L, je choisis une belle vue de la mer et je
lenvoie Flicie avec quelques mots gentils dessus. Ensuite de quoi, je rdige un rapport trs bref
lintention de mes chefs de Paris.
Je vais poster tout a et je regagne mon htel.
Je trouve la mme Julia derrire un hebdomadaire. Elle me dit quelle vient de lire que Jean Marais
va peut-tre se marier. Et moi je ne me gne pas pour lui avouer que cette nouvelle me laisse aussi froid
quune couleuvre qui serait enferme dans un Frigidaire depuis lArmistice.
Bon, dclare-t-elle. Je vois que vous ntes pas mondain. Pourquoi, darling, avez-vous ce regard
de renard naturalis ?
En deux mots, je lui apprends le dcs mouvement de Batavia. Elle semble mduse.
Est-ce croyable ! murmure-t-elle en secouant ses boucles blondes Dans quel gupier avais-je
port mes pieds ?
Je la questionne sur ses relations avec la bande.
Oh ! Relations est un gros mot ! mon arrive Marseille, une amie ma emmene au Colorado et
ma prsente Batavia. Celui-ci a t trs gentil.
Je fronce les sourcils.
Allons, gros mchant loup, sourit-elle, ne faites pas cette tte. Je vous jure quil sagissait dun
simple ami. Quelques cocktails, quelques tangos Des blagues la graisse doie cest tout. Quand il a
su que je cherchais un appartement en sous-location, il ma dit quil avait mon affaire car, justement, un
ami lui sjournant ltranger lui avait demand de sous-louer sa villa pendant son absence, afin
dviter quelle soit rquisitionne
Je saisis, lui dis-je, ctait plus prudent cause des pigeons.
Les pigeons ?
Vous ne savez pas, peut-tre pas, quil y a un colombier dans la proprit que vous habitez ?
Si !
Et vous ignorez quil sagit de pigeons voyageurs ?
Elle ouvre la bouche tant son tonnement est vaste.
Des pigeons voyageurs ! sexclame-t-elle.
Yes, darling ! Et qui est-ce qui sen occupait ?
Le jardinier. Vous le savez, jtais en sous-location provisoire, je ne moccupais pas de lentretien
de la baraque.
Je lui demande ladresse du jardinier et je note celle-ci sur mon agenda de poche en me promettant
daller demander des conseils au bonhomme en ce qui concerne le repiquage des pinards.
Jattrape Julia par un bras et je lentrane jusquau restaurant le plus proche o je nous commande des
steaks aussi larges que le postrieur dune couturire.
Ma compagne se met manger daussi bon apptit que moi. Comme mon bras me fait un peu souffrir,
cest elle qui dcoupe ma viande. Pour un peu elle me donnerait la becque. Je lui souris, mais tout en lui
souriant et tout en dgustant mon steak je pense elle, ou plutt nous.
Je me dis que les choses ont chang daspect. Tant que je croyais laffaire termine, je pouvais
moffrir une escapade avec une poulette. Dautant que jestimais ce genre de divertissement mrit ; mais
maintenant, il y a fausse donne. Lenqute continue et, dans ce genre dexercice, la belle Julia mest peu
prs aussi utile quun motoculteur. Il sagit de lui expliquer la chose avec tact. Pour le tact, on peut se fier
moi. Jy vais de ma petite romance. Heureusement, cette gamine a plus de jugeote que tout un Conseil
dtat ; elle se rend mon raisonnement sans discussion.
Oui, murmure-t-elle, tristement. Je comprends bien quune femme ne puisse partager les
occupations dun garon comme vous. Je serais un poids mort pour vous, en restant ici. Je vais retourner

quelque temps Nice, chez mes parents. Si vous avez envie de me voir, vous naurez quun geste faire.
Je saute sur sa dcision pieds joints.
Pour la rcompenser, je me penche en avant, pardessus la table. Comme elle nest pas paresseuse,
elle se penche aussi, si bien que nous nous rencontrons juste lendroit quil faut.

CHAPITRE III
En chasse
Laprs-midi, jaccompagne Julia la gare Saint-Charles. Nous nous livrons la grande scne des
adieux. Heureusement, Flicie met toujours une demi-douzaine de mouchoirs propres dans ma valise. Jen
sors un de ma poche pour essuyer les larmes de ma douce amie et un autre pour agiter au moment o le
train sbranle.
Dans lexistence, il faut toujours tre correct.
Je profite de ce que je suis la gare pour mobiliser un taxi, car je vais avoir pas mal de courses
faire dans un laps de temps assez court.
Pour commencer, je me fais conduire au Colorado. Comme je lesprais, la boutique est ferme.
Japerois, dans les parages, quelques bonshommes qui examinent les talages avec une innocence qui
sent son flic de trs loin. Je mapproche de lun deux et lui colle mon insigne devant le nez.
coutez, dis-je, cest moi qui suis sur laffaire que vous savez. Avez-vous vu entrer ou rder un
quidam depuis votre faction ?
Il secoue la tte.
Non, monsieur le commissaire.
Eh bien, continuez ouvrir lil.
Je passe par lalle et me voici dans une cour obscure, sur laquelle souvrent plusieurs portes. Je me
repre. Lentre de service du bar doit tre la premire droite. Je sors un petit outil de ma poche et je
me mets au boulot. Cet instrument, je ne lai pas invent et celui qui la mis au point a oubli de le faire
breveter. Maintenant cest trop tard pour quil y pense, parce qu lheure o je vous parle il habite une
bote en sapin dans un coin du cimetire des condamns mort. En tout cas, son outil est patant ; en
quelques secondes, la serrure Yale mobit et jentre dans la forteresse.
Le silence et lobscurit sont souverains. Je ttonne pour trouver le commutateur. Je le trouve. La
lumire jaillit. Je ne mtais pas tromp : je suis dans les cuisines de ltablissement. Tout est en ordre.
Jinspecte les lieux : il ny a personne, comme vous le pensez. Je traverse le bar et je pousse une petite
porte discrte qui souvre dans un grand motif de tapisserie exotique. Jaccde un bureau exigu, meubl
lgamment. Je me prcipite sur les tiroirs comme un pickpocket sur le tronc des coles laques, et je
fouille dans les papiers qui sy trouvent avec une rare dlectation. Mais mes recherches sont vaines. Je ne
retrouve que des factures de marchands de spiritueux, des catalogues, des indices de prix, des notes de
gaz et dlectricit, des feuilles de paie, des livres de comptes, en un mot toutes ces paperasses
inhrentes lexploitation dun commerce de ce genre. Rien qui soit une indication sur la personnalit du
propritaire. Je crois que si je visitais le muse de lArme jen apprendrais aussi long que dans cet
tablissement ferm.
Je mapprte filer lorsquil me vient une ide qui vaut son pesant de cognac. Je vais lappareil
tlphonique situ ct du comptoir et je lexamine. Jai mis dans le mille : cest un simple appareil
intrieur, sans cadran, qui dpend de celui du sous-sol. ce moment-l un petit dclic se fait sous mon
cuir chevelu. Je revois Batavia en train de tlphoner la veille au soir tandis que jattendais Su-Chang.
Puisquil est all cet appareil, cest donc que quelquun lui tlphonait den bas. Or, comme il a quitt
le bar aussitt aprs, en compagnie de ses acolytes, pour organiser sa partie de mitraillette, tout me porte
croire que quelquun lui a donn, cet instant-l, lordre de nous organiser une croisire pour le
paradis, au Chinois et moi. Je dcroche et dpose lappareil sur le comptoir. Aprs quoi, jattache ma
montre lmetteur.
Puis je descends ltage infrieur et je pntre dans la cabine tlphonique. Je porte lcouteur
mes oreilles en le saisissant dlicatement, et jcoute. Mon raisonnement savre exact car jentends le
faible tic-tac de ma breloque. Donc il suffit de dcrocher les deux appareils pour tre en contact.

Je prends mon canif et je tranche le fil tlphonique au ras de lcouteur, aprs quoi jenveloppe
celui-ci dans mon mouchoir et lenfouis dans ma poche.
Mon chauffeur est toujours l. Il bouquine Oh ! Un magazine rempli de choses passionnantes. Je lui
tape sur lpaule :
la morgue !
Il sursaute, parce que, justement, il lisait un conte policier.
Hein !
la morgue !
Il dmarre. Dcidment, je passe ma vie dans ce Frigidaire. Le gardien me reconnat aussitt. Les
flics ont d laffranchir.
Alors, monsieur le commissaire, me dit-il, vous mavez envoy des clients Cest gentil.
Je ne souris pas en entendant ces facties de garon de bain.
Dites-moi, mon vieux, vous devez avoir les fringues du Chinois.
Justement, approuve-t-il, on ma tlphon de la Sret de les tenir votre disposition.
Il mentrane dans une salle qui sent le dsinfectant et la crasse en conserve. Il saisit un paquet ficel
dans un casier et le dfait sur une table. Je fouille les poches des pauvres nippes de Confucius.
Cest dj fait, me dit le gardien. Tous les objets quil portait sur lui se trouvent dans ce petit sac
de toile.
Je vide la pochette sur la table. Elle contient un briquet, un paquet de Lucky, une chevalire en or, un
crayon, un carnet de tramway, un mouchoir et un trousseau de cls. Jattrape les cls et les envoie
rejoindre lcouteur tlphonique dans ma poche. Je fais un petit salut de la main au gars du Frigidaire et
je vais rejoindre mon chauffeur.
Cette fois la Sret !
Arriv devant lentre de la grande maison, je me prcipite dans le couloir. Je demande le bureau de
Favelli, que je nai pas encore vu. Il sy trouve en compagnie de Baudron. Cest un petit Corse lair pas
commode et qui a les paules aussi larges quun bahut normand. Baudron fait les prsentations.
Trs heureux, me dit Favelli. Alors, o en tes-vous ?
Je vide le contenu de ma poche droite, et tends lcouteur tlphonique mon collgue.
Faites relever les empreintes qui se trouvent l-dessus et vrifiez aux dossiers si, par hasard, vous
ne connaissez pas leur propritaire.
Je massieds sur un coin du bureau.
Entendu !
Avez-vous du nouveau au sujet des trois loustics de la falaise ?
Peut-tre bien que oui, et peut-tre bien que non, gouaille-t-il.
Jattends ses explications.
deux kilomtres de lendroit o vous avez failli vous faire assaisonner, poursuit Favelli, se
trouve un petit embarcadre appartenant un club. Dans cet embarcadre se trouvent des hangars
nautiques abritant des canots moteur. Or, cette nuit, la porte de ces hangars a t fracture et une des
embarcations vole, vous pigez ?
Trs bien. Il y avait beaucoup dessence bord ?
Suffisamment pour permettre ces crapules de filer. Ils ont d gagner un point de ralliement
quelconque sur la cte et se planquer.
Nous changeons quelques mots sur le boulot et je mesquive.
Vous en avez encore pour longtemps ? me demande le type du taxi.
a vous fatigue de me trimbaler ?
Pensez-vous, patron. Cest pour savoir si je dois faire mon plein dessence.
Faites-le, on ne sait jamais.

Maintenant je vais interviewer le jardinier de la maison de Julia. Il ne faut rien ngliger. Mais je
constate une fois de plus que cette organisation est de premire et que ces carnes-l ne laissent rien au
hasard. Vous allez voir pourquoi.
Au moment o je sonne chez le type, un certain Mrulant, je constate que sa porte est crible de petits
trous qui nont pas d tre pratiqus avec un vilebrequin. Pour la deuxime fois aujourdhui, je me sers de
loutil dont je vous ai parl plus haut et jouvre. Plus exactement, jessaie douvrir car quelque chose
bloque la porte. Je pousse fortement et jentrebille lhuis. Juste assez pour me permettre de glisser un
regard lintrieur.

CHAPITRE IV
Comme une tte de mouton
Je redescends quatre quatre lescalier et je saute sur mon chauffeur.
Allez tlphoner au plus proche caf, mon ami. Faites le numro de la Sret et demandez le
commissaire Favelli ou dfaut son adjoint et dites-leur de rappliquer dare-dare ici avec une ambulance.
De la part de San Antonio, noubliez pas.
Que se passe-t-il ? sinquite lhomme.
Il ne se passe plus rien, dis-je.
Mais
Dpchez-vous !
Il sexcute et trotte vers le haut de la rue o lon aperoit une enseigne de caf.
En attendant mon monde, je massieds devant la porte, sur les marches descalier, et jallume une
cigarette. Je ne fume pas normment, mais lorsque jen grille une, vous pouvez croire que mon cerveau
fait des heures supplmentaires.
Favelli et Baudron ne prennent pas des chaussures de scaphandrier pour arriver. Dix minutes ne se
sont pas coules que jentends le claquement dune portire. Mes deux collgues apparaissent.
Alors ? fait Favelli.
Je souris gentiment et leur donne quelques mots dexplication. Je leur rvle de quelle faon jai eu
ladresse du type qui soccupait de lentretien de la baraque et des pigeons voyageurs.
Quelquun ma devanc, conclus-je. Ce quelquun avait de lartillerie plein ses mains. Il a sonn.
Le jardinier ne devait pas appartenir au gang ; comme il avait lu les journaux du matin il se mfiait et a
demand lidentit de son visiteur. Alors ce dernier lui a rpondu coups de .38. Voil lhistoire.
Sapristi ! sexclame Favelli. ce train-l, il ne restera bientt plus personne Marseille.
Nous achevons douvrir la porte et nous examinons le locataire. Le pauvre colombophile est allong
sur le carrelage de son vestibule et il est plein de trous, comme un fromage de gruyre.
Mon type de la morgue va dmissionner ou embaucher du personnel si on continue lui expdier des
cadavres.
Avec vous, au moins, on est sr dobtenir de limprvu, affirme Baudron.
Nous appelons les deux gardes qui sont sur le palier avec leur civire. Ils chargent le dfunt et
lemportent. Nous les suivons. Parvenu dans la rue, je rgle mon taxi en le remerciant pour ses bons et
loyaux services. Puis je cligne de lil lintention des collgues.
Laissons monter les gardes devant, leur dis-je, et installons-nous larrire.
Ils obissent, assez berlus je dois lavouer.
Quand nous sommes accroupis ct de la victime, je leur fais part de mon projet, car je ne vous en
ai pas encore parl, mais jai une ide, et elle me parat excellente.
Je les initie rapidement.
Pour attraper les crevisses, leur expliqu-je, on met dans les balances des ttes de mouton ;
jai bien envie de jouer la tte de mouton.
Apprenez-nous, fait Favelli, nous pourrons faire une partie.
Je poursuis :
a se joue tout seul, comme le bilboquet.
Je me penche sur le cadavre. Malgr ma rpugnance, je lui te sa veste perfore et je la revts aprs
avoir quitt la mienne. Le hasard est gentil puisquil a permis que nous soyons de la mme taille tous les
deux.
Je regarde mes voisins et je maperois quils ouvrent des yeux mais des yeux, comme si un
crocodile se mettait leur rciter les fables de La Fontaine.

 Maintenant, dis-je, cest moi la victime. Nous allons mettre ce type par terre et le dissimuler sous
cette bche qui doit, du reste, ne servir qu a. Ensuite, je prendrai sa place et vous me dbarquerez
lhosto. Auparavant Favelli ira affranchir le mdecin-chef. Vous saisissez ?
Heu Non
Ils ont rpondu avec un ensemble parfait.
Cest cependant trs simple.
Je frappe pour avertir les gardes. Lun deux fait coulisser la vitre.
lhpital, ordonn-je.
Le moment est venu de discuter srieusement. Je dvoile mes batteries mes collgues de la Sret.
Vous allez annoncer la presse que le gang des espions a essay de buter le jardinier. Vous
mentendez : a essay. Vous ajouterez quils ne lont pas eu compltement et que, bien quil ne puisse
parler tout de suite, les jours du bonhomme ne sont pas en danger. Nos gaillards auront la frousse.
Vous en tes certain ? interroge Baudron.
Dame, rflchissez un peu : sils lont abattu, cest quils le jugeaient dangereux pour leur scurit.
En effet.
Je continue :
Ils ne peuvent tre absolument certains quil soit mort puisquils lui ont tir dessus travers la
porte. Donc votre dclaration ne sera pas mise en doute. Ils nauront ce moment-l quune ide :
achever le jardinier avant quil ait repris connaissance. Pour cela, ils se manifesteront dune manire ou
dune autre et ce sera nous de sauter sur loccasion.
Magnifique ! trpigne Baudron.
Mais trs dangereux, souligne Favelli.
Je le rassure.
Croyez-moi, collgue, jen ai vu dautres Et je suis toujours l.
Il faut une fin tout, soupire le commissaire.
Je ricane :
Vous allez me faire pleurer.
Tout se passe comme je lai dcid. Arriv dans la cour de lhpital. Favelli sclipse. Pendant son
absence je parfais ma petite mise en scne. Pour cela je dfais mon pansement et me macule le visage
avec mon sang. Comme, avec ces pripties la Nick Carter, je nai pas eu le temps de me raser, je
donne exactement limpression que je veux donner. Pour parfaire lillusion, jbouriffe mes cheveux et
me convulse le visage. Tant et si bien que lorsque Favelli revient, il a un haut-le-corps en mapercevant.
Deux infirmiers me coltinent dans les tages, on mallonge dans un bon lit chouettement rembourr.
Le mdecin-chef soigne ma blessure du bras. Je lui souffle quelques mots pour achever son ducation
et il incline la tte en guise de rponse. Cet homme-l saisit rapidement ce quon attend de lui.
Enfin on me laisse.
Avant de quitter la chambre, Favelli me donne un aperu des prcautions quil va prendre pour
garantir ma scurit. Il y aura tout dabord une demi-douzaine de poulets chez le concierge, afin de
surveiller les entres, puis deux autres, dguiss en infirmiers, dans le service.
Il me semble que cest O.K.
Je me dis que jai la nuit devant moi, puisque les journaux ne paratront que demain matin. Je peux
donc me laisser dorloter jusqu laurore.
Une bonne sur mapporte une raie au beurre et des endives en salade. Je me tape le tout et je lui
demande si, des fois, il ny a pas, dans cet hpital, dautres alcools que ceux qui servent nettoyer les
bistouris. La petite sur sourit et revient avec un flacon de Cointreau. Cest un peu faiblard comme
digestif, mais je men introduis tout de mme une vingtaine de centilitres dans lestomac.
Et maintenant, je pourrais peut-tre en craser, non ?

CHAPITRE V
Une jolie nice
Une aube maussade blanchit les vitres dpolies. Je viens de mveiller. Lhpital est silencieux. Par
limposte de la porte, je me rends compte que les lampes veilleuses du couloir sont toujours allumes.
Je rflchis. En ce moment, les voitures des messageries sillonnent les rues toute vitesse pour livrer
les journaux. Dici une heure, les canards de la cit phocenne seront sur tous les loquets de porte. Jai le
temps.
Je me mets en boule dans mon dodo et je moffre un petit supplment de sommeil. Dormir ! Cest la
meilleure faon de passer le temps agrablement. moins, videmment, davoir ct de soi un beau
brin de pouliche comme Julia.
Ah ! la belle gosse. Il faudra que jaille lui rendre visite Nice, avant de regagner Paris. Lorsque,
bien entendu, mon enqute sera termine.
En attendant, je me mets rver elle Elle est dans un grand jardin, aussi grand que le
Luxembourg. Elle ramasse des fleurs, elle en a dj plein les bras, et elle rit et elle chante. Jen profite
pour arriver. Julia laisse tomber ses fleurs et me passe ses bras autour du cou.
Cest rudement agrable de rver a, moi je vous le garantis ; vous vous rendez compte quel point je
possde une nature potique ?
Un infirmier entre dans ma chambre. Aprs que je me suis frott les yeux, je constate que ce garon
ressemble autant un infirmier que moi au bey de Tunis. Sil nest pas flic et si ses ascendants nont pas
t flics depuis les croisades, je ne mappelle plus San Antonio.
Monsieur le commissaire, chuchote-t-il, quelquun demande vous voir. Enfin, pas vous, mais le
pseudo-bless.
Je me mets sur mon sant.
Quelle heure est-il ?
Dix heures.
Bigre, mon doux rve sest rudement prolong.
Je questionne :
Qui demande me voir ?
Une jeune fille, elle prtend tre votre nice.
Ma ni Ah oui ! quoi ressemble-t-elle ?
Elle est trs belle.
Blonde ?
Non, brune.
Il ajoute gourmand :
Et les yeux bleus. Nous lui avons dit quelle ne pourrait peut-tre pas vous voir parce que vous
tes trs mal. Mais elle insiste. Elle pleure fendre lme. Que faut-il faire ?
Cest prcisment la question que je me pose avec acuit. De deux choses lune, ou bien il sagit
rellement de la nice du zigouill et jaurai bonne mine lorsquelle sapercevra que je ne suis pas son
oncle, ou bien la jeune pleureuse est envoye par le gang pour tter le terrain. En ce cas, il nest pas trs
sain de la recevoir.
Je me dcide nanmoins.
coutez-moi, jeune homme. Vous allez lamener ici. Vous lui direz que je commence peine
reprendre connaissance. Et surtout ne la perdez pas de vue.
Dac
Je tire les rideaux et asperge mon lit dther. Puis je mallonge et prends une attitude ad hoc. Jai les
paupires mi-closes ce qui est trs pratique pour reluquer en douce et le souffle court.

La porte souvre. Dans lencadrement, japerois une mince silhouette. La silhouette fait quelques
pas, flanque de linfirmier. Elle a un petit visage doux et chavir. Cest une trs belle poupe, en effet,
linfirmier-poulet sy connat. Pour crer lambiance, je me mets prononcer des mots inintelligibles
entrecoups de rles trs russis.
Je mattends ce que la visiteuse proteste et clame bien haut quil y a maldonne et que je ne suis pas
son cher vieux tonton. Mais elle se tait un long moment et semble rprimer ses sanglots. Elle sapproche
du lit. Sans cesser de geindre et de bavocher je surveille ses mains On ne sait jamais ce dont une
femme est capable Vous ne voyez pas quelle ait un petit stylet dans sa manche
Puis elle ouvre les grandes eaux. Et l, javoue que jadmire sa technique.
Mon oncle, gmit-elle, mon cher tati, mon bon tati.
Je ne sais pas ce qui me retient de sauter du lit et dadministrer une fesse cette vipre. Tout ce que
je pense delle cet instant ne pourrait tre rcit pendant une cession entire de lONU.
En tout cas lexprience est concluante. Linfirmier le comprend et dit la jeune fille que cest assez
pour une premire visite et quelle doit se tailler. Elle reviendra si a lui chante, dans laprs-midi. Elle
sincline et part aprs une dernire tirade.
Ds quelle est au bout du couloir, je saute du lit et je bondis au tlphone.
Passez-moi la guichetterie !
All ! Le portier ! Appelez immdiatement un des messieurs qui doivent vous tenir compagnie !
Jen suis un, rpond une voix du Cantal, avec un certain orgueil bien lgitime.
O.K. Ici San Antonio. Suivez la donzelle qui est venue me voir, et ne la perdez pas de lil une
seule seconde si vous ne tenez pas ce quon vous envoie la pche jusqu ce quil ny ait plus un seul
poisson en Mditerrane. Compris ?
Compris, patron !
Je pousse un soupir et fouille les poches de ma veste la recherche dune gitane. Jai la nette
impression quil y aura du nouveau dici peu de temps. Parce que a ne fait pas lombre dun doute que
nos gaillards cherchent soccuper du pseudo-jardinier que je rincarne si obligeamment. Et, croyezmoi, sils sen occupent, a nest pas pour lui procurer une situation au parc Borelli, mais bien plutt
pour lui offrir un voyage dans un patelin o les marchands de canons et les marchands de mouron sont
tous copains.
Pour linstant, il ne me reste qu attendre les rsultats de la filature. Il y a des moments dans
lexistence o il faut apprendre la patience, because cest encore plus utile bien souvent que ltude de la
gologie.
Je dis mon infirmier la graisse doie daller macheter des magazines illustrs, malgr que je
napprcie pas beaucoup dordinaire ce genre de lecture, mais enfin ces journaux-l sont remplis de
belles pin-up et jaime autant regarder leurs photos que celle dAndr Gide.
Une heure passe.
Si vous navez pas une savonnette la place du cerveau, vous devez vous souvenir que je suis
claustrophobe, ce qui veut dire, je le rpte, que je crains dtre longtemps boucl dans un endroit exigu.
a me flanque des picotements dans la moelle pinire. Je me tourne et me retourne dans ce lit trop
moelleux. la fin, je ny tiens plus, jenfile mon pantalon et je sors dans le couloir pour me dgourdir les
jambes. De toute faon, sil vient encore quelquun pour moi, jen serai inform temps.
Tout coup, il se produit un fracas pouvantable. Ltage tremblote comme le ferait la tour Eiffel si
elle tait dboulonne. Une avalanche de pltras me dgringole sur le rble. Cette explosion provient de
ma chambre. Jentre. Quel spectacle ! la place de mon lit, il y a un paquet de ferrailles et des guenilles
qui flambent. Les vitres de la croise sont descendues dans la cour ; on se croirait en week-end chez
Hitler au moment de la prise de Berlin.
Bien entendu, a hurle qui mieux mieux dans ltablissement. Les malades simaginent quils sont

bord dun croiseur de bataille japonais repr par une escadrille amricaine. Le personnel rapplique en
courant, mon infirmier en tte.
On me questionne. On me palpe.
Alors jenvoie promener tout le monde.
Ce qui sest pass ? je le sais bien. Tout lheure, la ppe brune, en jouant sa comdie du dsespoir,
a gliss un morceau de plastic au pied de mon lit.
Comme quoi, si je navais pas t claustrophobe, je serais probablement assis sur un nuage lheure
actuelle.
En attendant, ma veste, ma chemise, ma montre, mon portefeuille et mon insigne sont rests dans
laventure.
Je commence en avoir plein le dos de ce roman policier.

CHAPITRE VI
Je my mets
Et comment que je my mets !
Ds que je suis peu prs reling, je viens chez le concierge de lhpital. Je veux tre l lorsque le
flic qui a pris ma bombardire en filature donnera de ses nouvelles.
Je suis tellement de mauvaise humeur que personne nose me parler. Des journalistes qui veulent des
dtails me prennent pour le bonhomme des entres. Je suis aimable avec eux peu prs comme une
tigresse avec un boa. Il y en a un qui insiste et qui me promet de passer ma binette dans son canard si je
lui refile des dtails sur lattentat. Sil savait mon nom, il memporterait sous son bras jusqu ses
rotatives, mais je le mets en fuite en lui expliquant que je suis ceinture noire de judo et que, sil continue
me harceler, je me mettrai en colre. Jajoute pour le tuyauter bien fond, quaprs une de mes colres
il passerait le restant de ses jours se demander de quel ct sa tte tait oriente avant de mavoir
connu.
Enfin on me fiche la paix.
Je continue ma faction devant le tlphone en me demandant si la mme-plastic ne sest pas aperue
quelle tait file. Jespre que linspecteur qui lui a embot le pas connat son mtier, car alors, tant
donn le sang-froid de la belle incendiaire, je ne donne pas cher de sa peau.
Jen suis l de mes rflexions lorsque le tlphoniste me regarde et cligne des yeux : cest pour moi.
Je saute sur lappareil.
All, ici San Antonio, o en tes-vous ?
Cest toute une histoire, chef. La petite, en sortant de lhpital, a fait des tas de courses dans les
magasins. Puis elle est alle roucouler avec un beau jeune homme dans une maison de th. Maintenant elle
vient de rentrer dans un immeuble, rue de Toulon. Je vous tlphone dun bar : Les Mouettes, do je
surveille lentre. Que faut-il faire ?
Mattendre, je vous rejoins. moins bien entendu quelle ne sorte entre-temps.
Je me frotte les mains : voici enfin une indication. Je commenais me ronger les ongles jusqu la
seconde phalange. Je quitte lhpital promptement et arrte un taxi qui passe. Je lui ordonne de me
conduire tombeau ouvert au bar des Mouettes, car, lorsque jtais pas plus haut que a et que je portais
une blouse noire, mon matre dcole me disait dj quil faut battre le fer pendant quil est chaud. Je nai
jamais eu loccasion de battre le fer, mais je sais que cet axiome-l sapplique toutes les circonstances
de la vie.
Le bar des Mouettes est un petit caf qui fait langle dune rue. Je congdie mon taxi et jenfonce le
bec-de-cane. Je me trouve dans une petite salle agrable qui ressemble au pont dun navire. Sur tous les
murs on voit la mer, le ciel et des paquets de mouettes qui volent.
Un seul client ! a doit tre mon type, car il se lve et vient moi.
Commissaire San Antonio ?
Oui.
Je suis linspecteur Martinet.
Trs bien, du nouveau ?
Peut-tre.
Expliquez-vous.
La petite brune est redescendue avec un grand gaillard, le bonhomme a pris place dans une auto en
stationnement, ils se sont dit au revoir et elle est remonte chez elle. Elle doit tre seule en ce moment.
Quest-ce qui vous porte penser cela ?
Elle tenait ses clefs la main.
Dcidment, ce Martinet a de lil et de la jugeote. Je lui en fais compliment et il se met rougir

comme une rosire qui voyagerait dans un compartiment bourr de matelots.

Je commande deux doubles pastis et je grignote quelques olives.
Puis-je me permettre une question, commissaire ? dit linspecteur.
Allez-y !
Croyez-vous la culpabilit de cette fille ? Elle a lair trs convenable.
Je ne peux pas me retenir de rigoler. Trs brivement jaffranchis Martinet sur le compte de sa vamp.
Je lui raconte comment cette douce crature glisse subrepticement des morceaux de plastic au pied des
lits. Il nen revient pas et mexamine comme si jtais la rincarnation de Charlemagne.
Dans ces conditions, il faut faire cerner limmeuble, patron, et cueillir cette petite garce au plus
tt.
coutez, mon vieux, Flicie ma expliqu, depuis mon plus jeune ge, que tout venait point qui
savait attendre. Il ny a pas besoin de rappeler les rservistes pour rendre visite Mlle Dynamite.
Vous voulez ?
Sr, et sans plus tarder. Jai bigrement envie de lui dire ce que je pense sur la faon quelle a de
soigner sa famille.
Je rgle la tourne et nous sortons.
Nous traversons la rue et nous nous engouffrons dans lalle den face. Martinet marche devant. Il
sengage dans lescalier et grimpe jusquau deuxime tage.
Compliment, lui dis-je, vous savez vous informer.
Il nage dans la joie ce petit inspecteur Pensez donc ! travailler avec un as de Paris, lorsquon
dbute en province a vous galvanise un homme
Nous sommes en arrt devant une porte, je lis le nom sur la plaque : Elsa Meredith. Ainsi elle
sappelle Elsa ? Cest un nom qui fait aventurire, comme quoi le parrain de cette vipre avait le nez
creux
Je sonne, la porte souvre. Elle est l, souriante.
Bonjour, commissaire, gazouille-t-elle.
Pour une surprise, cest une surprise. Rarement je nai prouv un tel saisissement. Nanmoins, je fais
assez bonne figure.
Bonjour, gamine, lui dis-je Alors, vous me connaissez ?
Il parat ! Mais entrez, je vous prie !
Je fais quelques pas lintrieur dun hall somptueux, couvert dun tapis aussi pais quune tranche
de glace napolitaine.
Elsa ouvre une porte vitre et sefface pour me laisser passer. Le mieux faire est encore de jouer le
jeu. Je pntre dans la pice qui est un grand salon, meubl comme un cinma. Il comporte une demidouzaine de fauteuils clubs et un piano queue. Il y a un type dans chaque fauteuil, et un septime qui a du
got pour le romantisme est accoud au piano. Tout ce monde-l, parmi lequel je reconnais mes tueurs de
la falaise, demeure grave et silencieux, avec un ptard sur les genoux. Charmante rception.
Je me retourne : Martinet tient un superbe Luger, flambant neuf, la main. Et le canon de cette arme
est dirig vers mes reins.
Je hausse les paules.
Ah ! bon, dis-je, cest un guet-apens !
Tu las dit, joli, me rtorque le pseudo-Martinet. Alors cest toi, le fameux Antonio ? Trompe-laMort ? Las des as ? Le dur des durs ? Qui se laisse fabriquer comme une pauvre cloche
Jte mon chapeau et je massieds sur un canap.
Cest moi, reconnais-je.
Je pousse un gros soupir en songeant que ce sacripant a raison.

CHAPITRE VII
De quoi rflchir
Il y a un long silence pendant lequel personne ne fait un geste. Latmosphre est tendue comme une
peau de tambour. Si une mouche se frottait les pattes, a produirait certainement de llectricit. Enfin
Elsa clate de rire. Je lui en suis reconnaissant.
Vous pensez peut-tre que jai la frousse ? Eh bien, vous vous trompez sur mon compte. Je suis bien
trop humili pour songer aux prils qui me menacent.
Voil ce que cest que dtre trop imptueux. Que nai-je requis lassistance de Favelli ou de son
second avant de me lancer lassaut !
Tu nen reviens pas, hein ? triomphe le faux Martinet.
Je ne rponds pas.
Tu timagines, poursuit-il, que nous allions couper dans le panneau. Tu as cru que notre petite Elsa
ne saurait pas diffrencier San Antonio du jardinier. Ce quelle a pu rigoler quand elle a compris quil
sagissait de toi. Remarque que je ne croyais gure la vie du type, pour la bonne raison que je lavais
moi-mme assaisonn, et que cest un sport o je suis champion.
Alors, pourquoi tes-vous venus voir ?
Le patron naime rien laisser au hasard, tu ten es dj rendu compte Mais nos prcautions
taient prises pour le cas o Elsa serait suivie ce qui justement sest produit. Il ne nous a pas fallu
longtemps pour reprer ton petit inspecteur et pour linviter monter dans notre voiture Il na pas fait
trop de difficults : cest un gars sans manires.
Je ne peux rsister lenvie de poser une question qui me tourmente depuis un instant.
Comment savez-vous que javais chapp lattentat ?
Elsa se tape les cuisses.
Tu reconnais ce gentleman ? questionne-t-elle en me dsignant un des zbres vautrs dans les
fauteuils.
Je rprime une exclamation, car lhomme que je dvisage nest autre que le journaliste qui insistait
pour entrer lhpital.
Il me salue dun air moqueur.
Tu parles, enchane le faux inspecteur, lorsque nous avons su que tu te tenais dans la loge du
portier, nous avons tout de suite compris que tu tais capable de foncer au premier signal, cest pourquoi
nous avons dress nos filets et tu es venu ty prendre en courant
Tout a cest trs joli, dis-je, mais vous devez bien penser que le message tlphonique a t
enregistr. Dici quelques minutes le bar des Mouettes sera plein de flics.
La belle affaire ! sourit mon interlocuteur, le patron est un copain. Il a un boniment tout prt pour
tes petits amis qui sont au moins aussi ballots que toi.
Je me renfrogne.
a va, je suis flamb ! O est-ce que a va se passer ?
Tu espres encore ten sortir ? Tu comptes sur un petit voyage comme lautre soir pour tenter ta
chance ?
Mes tireurs de la falaise grommellent des choses imprcises. Je les regarde dun air amus.
Avouez que je vous en ai jou une bien bonne, mes chris.
Ils serrent les poings.
Laisse tomber, me conseille Elsa, a nest plus le moment de faire le flambard
Cest toujours le moment, ma cocotte en sucre. Surtout lorsquon a devant soi des espces de
pieds-plats comme vous tous.
Elle tressaille. Jaime les filles qui ragissent.

 Sois persuade, ma jolie, que si je navais pas eu pour me seconder un empot comme Martinet
dont il est tant question, les rles seraient inverss.
Tu crois cela, poulet ?
Fortement, oui, ma tigresse.
Alors cest que tu vis dillusions.
Chacun a son jardin secret.
En tout cas, on va bientt creuser un bath trou dans le tien et on ty enterrera. Je te porterai mme
des fleurs. Tu as une prfrence quelconque ?
Comme bouquet, je voudrais des orties, cest des plantes que jaime avoir porte de la main.
Lorsque je me trouve en prsence dune donzelle comme celle qui est devant moi.
La mme Elsa grince des dents. Ses yeux flamboient.
Vous ne liquidez pas encore cette pauvre gonfle ? demande-t-elle aux hommes.
Un grand cad hausse les paules.
Il faut attendre Frger. Il veut dire deux mots ce flic du diable.
Enfin, je vais voir le fameux espion. Tout me porte croire, hlas, quon ne me laissera pas le loisir
de discuter avec lui du trait des Pyrnes.
Je me mets mon aise et jattends.
On sonne la porte.
Le voil, murmure Elsa.
Elle va ouvrir et revient aussitt aprs, flanque dun homme entre deux ges, grand et lgant, qui a
des yeux trs clairs et lair trs courtois.
Il sincline en mapercevant.
Heureux de vous connatre, commissaire. On peut dire que vous nous avez donn beaucoup de mal.
Depuis votre arrive Marseille, notre petite organisation a vcu des heures mouvementes.
Il ny a pas quelle, dis-je, avec humeur. Jai rarement vu des types aussi endurcis que vous.
Comme collection de tueurs, a nest pas trop mal.
Vos compliments me vont droit au cur, commissaire. Quel dommage dtre oblig de supprimer
un adversaire aussi audacieux !
Cest ce que je pense du fond du cur.
Frger te ses gants beurre frais.
Jamard, dit-il, en se tournant vers Martinet, voulez-vous prparer la seringue ? Il est inutile de
tourmenter plus longtemps ce monsieur.
Ils vont me faire le truc de la piquouse, comme un chat malade. Martinet sort une petite bote de sa
poche. Dici cent secondes, sils sont adroits, je serai aussi ratatin que la momie de Ramss II.
Il y a de quoi rflchir, nest-ce pas ?

CHAPITRE VIII
Faites briller ltoile
Des gouttes de sueur perlent mes tempes ; par contre, par un curieux quilibre de temprature, jai la
moelle pinire plus froide quun nez de chien. Jai dj un got de mort dans la bouche et mon cerveau
bloqu se refuse toute rflexion. Trs souvent, au cours de mon aventureuse carrire, jai murmur in
petto : Cette fois a y est ! Mais au fond je ny croyais pas, et la preuve, cest que je men suis tir.
Pourquoi me suis-je sorti de toutes les plus moches situations ? Parce que je mappelais San Antonio
et que pour les rflexes personne ne pouvait me damer le pion.
Les rflexes !
Jai un sursaut dnergie. Je me dis que si je flanche un millime de seconde, je suis perdu.
Un jour, en Amrique, du ct de Los Angeles, au temps o jappartenais une agence de police
prive, je me suis vu avec le canon dune mitraillette dment charge sur la poitrine et le type qui tait de
lautre ct de la mitraillette appuyait fond sur la dtente, je vous lassure. Eh bien, le coup nest pas
parti, parce que ce croquant-l avait oubli, dans sa hte de me transformer en engrais azot, de lever le
systme de sret. A priori, on pourrait croire que ce genre de truc nexiste que dans les films de Gary
Cooper ou de Laurel et Hardy, mais vous voyez quil nen est rien.
Le Martinet sectionne lextrmit dune ampoule de verre et plonge sa seringue dedans. Donc, si je
veux que mon toile se remette briller, je dois commencer illico la passer la peau de chamois. Il ny
a plus une minute perdre.
Si au moins ma veste navait pas t brle dans lincendie de ma chambre Jai dans mes fringues
toutes sortes de poches ultra-secrtes qui contiennent des petites choses intressantes
a y est ! Je la tiens, lide, car je viens de penser quil me reste le pantalon, or, dans ce pantalon,
la hauteur du genou, la couture nest pas cousue sur une longueur de quatre centimtres environ, mais
simplement ajuste par des pressions. Je dispose donc, cet endroit dune sorte de petite poche qui
contient du poivre moulu. Je croise les jambes et rcupre mon poivre en douce. Pour dtourner
lattention, je fais le mirliflore.
Ainsi, dis-je Elsa, il va falloir que nous nous sparions, ma beaut ?
Que veux-tu, me rpond-elle. Il arrive toujours des sales histoires aux petits garons trop curieux.
Cest rudement rageant de se faire expdier dans le grand cirage, sous les yeux dune jolie fille
laquelle on voudrait raconter des tas de bobards.
Bast, console-t-elle, un peu plus tt, un peu plus tard, il faut tout de mme y passer
Je souris.
Cest pas tellement bte ce que tu dis l, Elsa.
Allons, dclare Frger, finissons-en.
Il mempoigne le bras gauche et remonte ma manche. Le faux journaliste se place de lautre ct avec
son ptard ; enfin Martinet sapproche avec sa petite panoplie de vtrinaire.
a fait en moi comme au cirque, au moment o le trapziste va faire le saut de la mort.
Je me dis : Mon petit San Antonio, cest toi de jouer !
Et je mobis avec une extraordinaire docilit.
De toutes mes forces je balance mes pieds dans le ventre du faux Martinet qui pousse un ululement de
locomotive sous un tunnel et saffaisse sur le tapis. En mme temps, je balance mon poivre dans les
mirettes du journaliste et, de mon autre main, je saisis Frger et le tire devant moi. Je suis lhommeorchestre de la place Blanche : tout lindividu fonctionne.
Inutile de vous dire que le dsordre est indescriptible.
Pour commencer, le journaliste, fou de rage et de douleur, fait donner son artillerie au petit bonheur,
des balles traversent mes fringues sans me toucher, heureusement. Frger a moins de chance car il en

bloque une dans le citron, et rend son me au diable.

Je le lche et pique un plongeon derrire le piano. a tiraille dans tous les coins. Les animaux sont
ivres de rage et jouent la bataille de Verdun. Les balles senfoncent dans le piano et composent une
curieuse mlodie en r mineur. Peut-tre bien que cest une marche funbre quils excutent mon
intention.
Tout coup, Elsa hurle :
Le patron est mort !
Comme par enchantement, il se fait un silence.
Cest Schultz qui la tu, dit un type.
Schultz, cest le faux journaliste. Il se met pleurer. Le poivre que je lui ai offert doit laider dans cet
exercice lacrymal.
Cest pas ma faute, gmit ce crocodile, il ma aveugl.
Ne tirez plus ! ordonne Martinet. Il nous le faut vivant.
Il prcise aussitt ses intentions.
Nous lui arracherons les ongles, dcide-t-il, puis nous lui ferons le truc de la baignoire, ce
salopard !
Vous vous en doutez, moi, derrire mon piano, je nen mne pas trop large ; cest un programme qui ne
me sduit pas normment et jaimerais encore mieux assister une pice de Paul Claudel qu la petite
crmonie dont mon marchand de mort aux rats vient de parler.
Dun effort de reins je renverse le piano, ce qui me donne un plus large paravent. Sils ne me
canardent plus, comme je suis dans un angle de la pice, ils en auront pour un moment avant de me sortir
de l.
Tout coup, ma main touche quelque chose de rond sur le parquet. Je prcise mon toucher et je
dcouvre quil sagit de la seringue que Martinet a laiss choir et, qui, par bonheur, ne sest pas casse en
tombant.
Je men empare.
peine lai-je en main quun gorille apparat pardessus le piano : cest mon copain Tom, le zigoto
auquel jai cass deux ou trois dents le jour o jai sonn chez Batavia.
Il sapprte enjamber lobstacle et jadmire son postre.
Je ne peux rsister lenvie de lui planter laiguille dans le gras des fesses.
Il parat ne rien sentir, mais soudain il devient tout chose, son visage se convulse, ses lvres se vident
et il bascule de mon ct. Je manque attraper ses deux cent trente livres sur la nuque. Heureusement, je
fais un bond de ct et le gros Tom sabat sur le tapis, tout flasque, comme une vache morte.
Je le regarde.
La drogue du faux Martinet est de premire qualit, car je nai pas inject le quart de la seringue et
voil pourtant cette grosse brute raye de la socit o, soit dit entre nous, elle naurait jamais d se
prsenter.
Je remarque que la poche de Tom fait une bosse significative. Jy plonge ma main et jen sors un
pistolet barillet dont le magasin est plein Avec ce jouet en ma possession, je me sens aussi fortiche
que Mathurin aprs quil a aval sa bote de spinage.
Et si je faisais un carton ? histoire de me rendre compte si je suis toujours un as en la matire
Je rampe de ct et glisse un il prudent dans la pice. Tous mes zbres sont agenouills en demicercle, face au piano renvers. Tous, lexception de la mme Elsa qui essaie en vain de ranimer Frger.
Jen choisis un et le couche en joue. Pan ! Il tombe, la figure en avant.
Il est arm ! hurle quelquun.
On ne peut rien te cacher, dis-je en clatant de rire.

CHAPITRE IX
Je suis verni
Il y a du flottement chez ladversaire. Du reste, il ne cherche pas dissimuler son dsarroi.
Martinet je continue lui donner le nom quil a usurp mon malheureux collgue prend la
direction des oprations.
Ne tirez plus ! ordonne-t-il, ou sinon, ce sera plein de flics dici dix minutes. Du reste, il faut se
tailler car le quartier doit tre en tat dalerte.
Que faire ? questionne Elsa.
Fuir par la sortie secrte. Mais auparavant, je veux liquider ce sale poulet. Allez me chercher un
bidon dessence la cuisine.
Ae !
Sils emploient les grands moyens, je ne men tirerai pas. Le feu ma toujours effray. Jai vu un type
flamber comme une torche dans un accident de voiture, et jen ai gard un trs mauvais souvenir. Que
faire ?
Peut-tre que mes rflexes vont continuer fonctionner.
En effet, jarrache le cordon des rideaux et jy fais un nud coulant. Cela me donne une sorte de petit
lasso dont je me sers pour attraper un bronze dart sur la chemine proche. Un type se prcipite pour
couper mon lasso, mais jen profite pour lui expdier du plomb dans la poitrine, et il se demande sil doit
mourir ou accomplir son boulot. Il se dcide pour la premire solution.
Les autres se tiennent cois.
Dune secousse, je tire moi le bronze dart. Il reprsente une Diane chasseresse, tout ce quil y a de
bien moule. Si javais le temps, je lexaminerais en dtail, mais je suis press, je crois vous lavoir fait
comprendre aussi je me hte dexcuter mon plan. Grce mon stylo bille, jcris un court message
sur mon mouchoir. Jattache le mouchoir autour du cou de la Diane, because je me propose de lenvoyer
en course et je ne veux pas quelle senrhume. Puis je calcule une trajectoire extraordinaire et, de toutes
mes forces, je balance le bronze travers la pice, en direction de la croise.
Boum ! Servez chaud !
La Diane brise la vitre et va faire une balade dans la nature. Bon voyage !
Tirons-nous, clame Martinet qui a compris lastuce.
Et il vide son chargeur dans ma direction. Jattends, accroupi derrire le corps de Tom, que ses
caprices soient passs. Puis je le vise mon tour et je lui dmontre quune seule balle, bien employe, est
prfrable tout le stock de la manufacture darmes de Saint-tienne, si celui-ci est utilis en dpit du
bon sens.
Dcidment, la journe a t bonne et jai bien travaill pour mon copain de la morgue. Sil touche
une prime par tte de pipe, il va pouvoir sacheter un poste de TSF temprament. En somme, il ne reste
plus que trois gnafs et Elsa en face de moi. Encore, parmi les trois hommes, y en a-t-il un qui ne doit pas
pouvoir lire le tableau des lettres chez loculiste.
Passez-moi lessence ! ordonne Elsa.
Dcidment, lui fais-je, tu as des dispositions pour lincendie.
Elle me rpond par un flot dinjures et par un jet dessence. La garce a tout prvu et a ramen ce
dangereux liquide dans un seau. Je me dshabille en un tour de main, et, pendant quelle gratte une
allumette, je roule mes fringues dans le tapis. Puis, je me recule dans la portion de parquet non arros.
Les belles flammes jaillissent. On dirait un feu de joie. Je risque le paquet et je saute pardessus le
piano.
Heureusement, la pice est vide. Les survivants se ruent dans le couloir et ne soccupent plus de moi.
En slip et le pistolet au poing, je les prends en chasse. Ils atteignent la cuisine, Elsa ouvre un placard, tire

un levier et, comme dans les romans policiers, le placard glisse en arrire, dgageant une troite
ouverture dans laquelle mes lascars sintroduisent. Ils sont en file indienne dans un escalier troit. Den
haut, je les domine tous.
Haut les mains ! Bande de ceci et cela !
Comme ils hsitent, je tire dans les pattes du mtque qui voulait jouer la guerre avec moi sur la
falaise. Aussitt les autres obtemprent et lvent leurs jolies mains.
Et maintenant, ne bougez plus, leur conseill-je.
a ne dure pas trop longtemps. Bientt les flics samnent avec du matriel de camping. La statue de
bronze est tombe au milieu de la chausse. Les badauds ont trouv mon S.O.S. et ont tlphon PoliceSecours. Je peux laisser tomber la pose Je commenais prendre des fourmis dans lpaule, force de
brandir le soufflant du gros Tom. Pendant quon embarque ces jolis cocos et que les pompelards arrivent
pour teindre le dbut dincendie, je demande un agent de me prter sa plerine. Je suis tellement bien
constitu que si je sortais en slip dans la rue la circulation serait aussitt interrompue.
Ainsi accoutr, je me fais conduire la Sret o je retrouve Favelli et Baudron.
Ces bons amis se rongeaient les ongles en se demandant ce que jtais devenu. Pour nime fois, je
suis oblig de relater mes aventures. Ils mcoutent religieusement. leurs yeux, le pre Nol est un petit
rigolo, compar San Antonio.
Le chef de la Sret fait son entre. Quelquun la dj prvenu de mon retour et il na pas eu la
patience de menvoyer chercher. Il appelle tous ses sous-officiers et leur dit de me regarder et daller
chanter mes louanges travers lunivers. En attendant, il minvite un gueuleton terrible pour fter, ce
soir, mon clatante victoire.
Je lui dis que cest daccord, la condition quil me trouve des vtements. Je lui fais remarquer qu
la cadence de deux complets par jour, il faudra que le ministre de lIntrieur vote des crdits spciaux
pour mhabiller.
Tout le monde est de bonne humeur et me tape sur lpaule.
Je savoure les congratulations avec la nonchalance dun gladiateur qui viendrait de nouer les pattes
une douzaine de lions affams.
Il faut reconnatre quen trois jours, jai fourni un fameux travail.
Mais maintenant je vais me faire octroyer quelques jours de vacances.

Troisime partie
VOIL LE TRAVAIL !

CHAPITRE PREMIER
La belle vie
Est-ce que a vous est arriv, vous, de vous rveiller un matin, avec la sensation dtre heureux,
vraiment heureux, et avec la certitude de pouvoir vous balader travers le monde, comme dans votre
appartement ?
Sinon, vous ne savez pas ce que cest que la volupt authentique et vous pouvez toujours essayer de
fumer de lopium ou dembaucher des belles de nuit pour vous distraire.
Ce matin-l, je me sens repos et neuf. Voil deux jours que laffaire est termine.
Je suis en vacances, cest--dire que jai reu un mandat et un tlgramme de flicitation maccordant
un repos illimit, mais je ne me leurre pas ; illimit chez les chefs, a ne va jamais au-del de huit dix
jours. Avouez que huit jours sur la Cte cest toujours bon prendre. Parce que, je ralise mon rve : je
vais Nice. Jai crit ma vieille Flicie une longue lettre dans laquelle je lui dis que je compte tirer
une petite borde et o je lui joins une recette pour la bouillabaisse.
Donc je suis jour.
Le gang despionnage est ananti. Les survivants se sont mis table et ont donn tous les dtails sur
lorganisation. Je peux vous clairer : Frger tait le chef de rseau. Il dirigeait tout le secteur de la cte.
Le gang tait charg des indications maritimes et correspondait avec un comit situ en Espagne. Grce
Elsa et ses copains, nous obtenons ladresse de vagues comparses.
Jai russi l le plus beau coup de filet de ma vie. Les journaux titrent sur quatre colonnes
La vie est belle.
Je me suis offert un petit mchon au wagon-restaurant. Dans ces popotes-l, la cuisine nest jamais
fameuse, mais il y a toujours des boissons la hauteur. Chaque fois que je mange chez Cook, je ne
manque pas de me laisser verser un double Martini et un double cognac.
Comme je vais au dernier service, je ne quitte pas la voiture restaurant aprs le repas. Je commande
un deuxime caf filtre et je le dguste en regardant la mer qui ptille sous le soleil. Je chasse de ma
pense la srie daventures que je viens de traverser. Mais cette affaire est aussi tenace quune mouche
viande et elle me harcle sans trve.
un certain moment, je sursaute. Le garon croit que je lappelle et se prcipite.
Monsieur dsire quelque chose ?
Ce que je dsire, cest un bureau de poste, mais comme le serveur ne peut pas, malgr son dsir de
me satisfaire, men apporter sur un plateau, je le congdie dun signe de tte.
Je viens de me rappeler que Favelli na pas communiqu les rsultats de lexpertise que je lui avais
demand de pratiquer sur lappareil tlphonique. Vous allez mobjecter que la chose importe peu
puisque toute la bande est liquide, mais je suis un scrupuleux dans mon genre et je naime pas laisser des
portes ouvertes derrire moi. Vous saisissez mon temprament ?
En tout cas, il sagit l dune question bnigne, quun coup de tlphone, en arrivant Nice, me
permettra de liquider.
trois heures de laprs-midi, je dambule sur la promenade des Anglais. Je ne me presse pas. Il y a
des moments o on aime se baguenauder sans penser rien. Je savoure lodeur du large, la senteur des
mimosas et je me sens devenir pote. Que voulez-vous faire de mieux trois heures de laprs-midi
Nice ?
Enfin, je pntre dans un grand tablissement o il y a de la musique. Je commande un jus dananas
comme une petite fille et je dis au grant de me demander la Sret de Marseille.
Lorchestre de cette brasserie est excellent. Il y tte particulirement pour les sambas. Et la samba,
moi, jaime a, parce que a vous tient veill. Aprs la samba, les musiciens attaquent un blues, ensuite
une valse anglaise qui me fait biller. ce moment, le grant vient me dire loreille que jai Marseille.

Par chance, Favelli vient prcisment darriver son bureau. Je me fais connatre, lui pose la
question qui me turlupine. Aussitt il sexclame que je suis un type qui, avec beaucoup dautres choses, a
de la suite dans les ides. Il mapprend que les empreintes releves sur lappareil mappartiennent, mais
quil y en a une autre srie pardessus et que cette dernire ne correspond aucune de sa collection.
Je lui conseille de vrifier illico si le propritaire de ces fameuses empreintes ne se trouve pas parmi
les membres du gang qui sont rpartis soit la morgue, soit au dpt. Je lui explique que dans le cas
contraire, cela indiquerait quun personnage important na pas t mis hors dtat de nuire.
Il massure quil va mettre un de ses hommes l-dessus et que, dici une paire dheures, il sera en
mesure de me communiquer sa rponse. Il me demande quelle adresse il doit le faire.
Je rflchis et lui propose de menvoyer un tlgramme lhtel Bellevue.
Cest daccord.
Je raccroche et retourne dans la salle. Sous lestrade des musiciens se trouve une petite piste de
danse, o quelques couples lgrement vtus sentortillent dans un slow plus sucr quun bocal de miel.
Ces gens-l ont de la chance de pouvoir danser avec une chaleur pareille. Je leur jette un regard
dadmiration.
Et je sens que mon visage sillumine comme on dit dans les bouquins. Moi, je nai jamais vu des
visages silluminer mais je trouve lexpression intressante.
Devinez qui est en train dvoluer l-bas ? La mme Julia. Mon cur se met cogner ferme. On dirait
quil veut svader de ma poitrine pour galoper vers Julia. Ma sirne blonde danse avec un bonhomme
qui a t fabriqu avec du buvard mch. Ce gars-l doit tre anglais ou quelque chose dans ce genre. Il
porte un pantalon carreaux et un sweater blanc sur une chemise jaune citron. Sa figure est ramollie
comme celle dune poupe de cire quon aurait oublie sur un radiateur lectrique. Jai limpression que,
lorsquil bille, ses dents doivent en profiter pour filer en douce. O donc Julia a-t-elle t pcher ce
vieux ttard ?
Jattends que la danse soit acheve, et que le couple qui mintresse ait regagn sa table. Alors je
quitte ma place et je mapproche, le sourire aux lvres.
Alors, Juju ! comment va cette chre petite sant ?
Elle sursaute.
Tonio ! Non, pas possible ?
Ne vous avais-je pas promis ma visite pour un de ces quatre ? Eh bien, le jour de gloire est arriv.
Ce que vous tes amour ! Asseyez-vous et permettez-moi de vous prsenter au docteur Silbarn, de
Chicago.
Elle se tourne vers son fossile.
Le fameux commissaire San Antonio.
Le spectre me tend la main et je me dpche de la lui serrer avant quelle ne soit compltement
dessche.

CHAPITRE II
Lamour sans eau frache
Alors, docteur, dis-je, vous arrivez de Chica ?
Y, me dit le toubib. Je navais pas revu la Cte dAzur depuis la dclaration de guerre. Cest le
pays le plus, comment dites-vous ? Formidable in the world !
Je connais Chicago. Jai mme un pote moi qui tient un drugstore sur les bords du Michigan.
Je lui explique lendroit et a se trouve quil le connat aussi. Nous nous mettons discuter perte de
vue sous le regard amus de Julia.
Alors, me dit-elle, profitant dun trou dans la conversation. Comment vont les assassins,
commissaire ?
Couci-coua !
Cest vrai ce que les journaux ont racont ? Que vous avez pulvris cette bande despionsgangsters ?
Pour une fois, ils nont pas dit trop de sottises.
Vous tes le Nick Carter de lpoque, alors !
Je mets ma main sur son poignet.
Oh ! a va, ma desse, ne me mettez pas en bote et parlons plutt de vous. Vous avez retrouv
papa-maman ?
Comme vous me lavez conseill.
Parfait ! Ils ont t heureux de revoir leur petite gosse adore ?
Fous de joie. Je leur ai racont mes aventures. Ils vous tmoignent une reconnaissance perdue,
vous allez venir dner la maison ce soir, nest-ce pas ?
Il ne faudrait pas trop insister pour que je dise oui.
Elle envoie un baiser dans lespace.
Ce que vous tes chou Mon pre va faire tirer un feu dartifice en votre honneur
Ce docteur machin-chose de Chicago nest pas si ramolli quil en a lair car il comprend tout de suite
que nous aimerions demeurer en tte tte.
Permettez-moi de me retirer, dit-il Julia.
Vous rentrez la maison, Doc ?
Oui. Et je prviendrai vos parents de larrive du commissaire.
Il sloigne.
Une fois seuls, je change de place et je massieds sur la banquette, aux cts de Julia.
Il a une bonne trogne, votre toubib, lui dis-je, comment le connaissez-vous ?
Cest un ami de papa. Ils sont en affaires ensemble.
Elle mapprend que son pre possde un laboratoire de produits pharmaceutiques et quil fabrique
une spcialit du docteur Silbarn, employe contre la chute des cheveux.
Comme je me fiche de la vie prive de son papa autant que de la premire molaire de Mazarin, je
laisse tomber le questionnaire. Je passe mon bras sur le dossier de la banquette. Et ce mouvement tombe
trs bien, car justement ma compagne a la tte appuye contre. De la main je ramne sa chevelure blonde
contre mon paule et je regarde le soleil qui est en train de fondre dans la mer. Comme cest beau !
Jai la flemme de faire partager mon admiration la petite, mais elle doit prouver du vague lme
galement, je le comprends la faon dont elle se blottit contre moi.
Pour la premire fois de ma vie, je me sens une me de petit garon et je ne pense rien. Je savoure
simplement un instant dune extraordinaire qualit.
Dites-moi, chrie, si nous allions nous promener dans les environs ?
a tombe bien, approuve-t-elle, jai justement ma voiture.

La lotion capillaire doit rapporter gros, car Julia possde un joli petit carrosse. Cest une Talbot
dcapotable peinte en crme avec des coussins de cuir assortis.
Voulez-vous conduire, Tonio ?
Je minstalle derrire le volant. Julia noue une charpe de soie autour de sa tte et, comme tout
lheure au caf, appuie celle-ci sur mon paule.
Nous roulons le long de la mer. Une brise embaume flotte sur ce coin de paradis. Bientt, nous
sommes hors de la ville et nous atteignons un endroit escarp.
Jarrte la Talbot. Jai repr en contrebas de la route une sorte de petite crique dserte, cerne de
pins parasols et de roches rouges. Le coin fait un peu chromo de bazar, mais il est rudement gentil. Nous y
descendons et nous nous asseyons sur la mousse.
On est bien, dis-je Julia.
Elle ne trouve pas ma phrase trop toquarde et me regarde dun air chavir.
Cest pour moi que vous tes venu, darling ?
Oui, ma chouquette.
Pour moi toute seule ?
Parole dhomme.
Oh ! murmure-t-elle, cest merveilleux, chri, tout fait merveilleux.
Comme ses lvres ne sont pas trop loignes des miennes, je calcule la distance qui les spare. Et je
maperois quil suffirait que jincline lgrement la tte pour que cette distance-l nexiste plus. Julia
fait un bout du chemin ma rencontre.
Le soir tombe sur la mer, il sy couche plutt comme une chatte heureuse sur un coussin de soie
bleue
Comment trouvez-vous cette image ?
Il y a des types quon a flanqus lAcadmie franaise pour moins que a. Je suis sr que, si je
voulais men donner la peine, jarriverais des rsultats apprciables en littrature.
La nuit est compltement tombe lorsque nous quittons la petite crique.
Nous remontons dans lauto, et je pdale fond, car je veux passer mon htel pour prendre un bain
et me changer avant daller chez les anctres de ma sirne blonde.
Nous revoici Nice, illumine comme pour le carnaval.
Quelle belle ville !
Du reste, je suis dans un tat desprit trouver le monde entier patant.
Vous croyez que cest lamour, vous ?

CHAPITRE III
Une digestion laborieuse
Je conseille Julia de rentrer chez elle o je lui promets de la rejoindre une heure plus tard.
Nous nous sparons sur un dernier baiser.
Je traverse le hall de lhtel et vais demander la caisse si un tlgramme nest pas arriv mon
nom. Lescogriffe habill en chef de jazz me tend un rectangle de papier bleu.
Je louvre :
CONFRONTATION GNRALE
DES EM PREINTES NGATIVE

Donc, mon instinct ne mavait pas tromp : le gang na pas t totalement ananti. Donc, mme en
vacances, San Antonio est bien le type qui remplace la margarine.
Je me fais monter un cognac et je lenvoie en mission dans mon estomac tandis que coule mon bain.
Avouez que des flics aussi consciencieux, on nen trouve plus que dans les manuels, car enfin me
voici en vacances, largement pourvu de gloire, damour et dargent, et rien ne moblige me cailler le
sang pour cette bande despions que jai disperss. Jai beau me pntrer de ce raisonnement, mon
cerveau est constitu de telle manire quil ne peut fonctionner vraiment quau service dune nigme.
Et comme nigme a se pose l.
Je reprends mon raisonnement par le manche. Jai tlphon au Colorado ; aprs moi quelquun a
utilis lappareil pour donner lordre Batavia de me buter. Ce quelquun tait un chef, pour prendre une
dcision pareille. Or ses empreintes ne correspondent avec aucune de celles prleves sur les membres,
morts ou vivants de la bande. En consquence, il reste un personnage en circulation, dont la place est
derrire de solides barreaux ou mieux encore, devant douze canons de fusils. Eh bien, moi, je vous le dis,
tant que ce dgourdi-l ne sera pas nourri aux frais du gouvernement franais, je ne serai pas tranquille.
En grommelant, je prends mon bain. Puis je mhabille. Je mets une chemise bleue pervenche avec une
cravate jaune ple et un costume de flanelle bleu roi. Si vous pouviez me voir, ainsi sap, vous
tlphoneriez aussitt tous les tailleurs de France pour essayer de dgoter le mme ensemble.
Je mets un peu de parfum sur mes revers. Cest un machin assez subtil qui sappelle Vitalit. Lorsque
je le renifle, je pense des trucs tout fait romantiques.
Me voil fin prt. Je passe un coup de bigophone au portier pour lui demander daller me chercher
des fleurs et de me commander un taxi.
Les parents de Julia se nomment Nertex. Ils possdent une baraque un peu moins grande que le palais
de Versailles dans les environs de Nice. Ce sont des gens charmants, un peu manirs peut-tre, mais qui
ont la notion de lhospitalit pousse un trs haut degr.
Je fais un baisemain la maman en fermant les yeux pour ne pas tre aveugl par lclat de ses
brillants et je me laisse broyer les cartilages par le dab. Ce brave homme me congratule pour mexprimer
sa reconnaissance. Il profite de loccasion pour laver la tte Juju qui, son avis, a lesprit trop
indpendant.
La dame de mes penses a lair de se moquer des remontrances paternelles comme dune tranche de
melon gt. Elle me couve dun regard tendre qui me fait passer un voltage terrible dans lpine dorsale.
Enfin, nous passons table en compagnie du docteur amricain qui ressemble un gorille. Le menu
est savoureux. Il y a des mdaillons de bcasse, un gratin de langoustes et du chevreuil en civet. Je mange
deux fois de tout. Je crois que ma promenade en voiture ma ouvert les portes de lapptit deux battants.
Je raconte mes enqutes. Grce au Pommard 1928, je trouve des anecdotes sensationnelles qui font frmir
ces dames et sexclamer les hommes.
Je passe une excellente soire. Pour couronner ce dner digne des chevaliers de la Table ronde, M.
Nertex dit au matre dhtel dapporter la fine Napolon. En mme temps, il me prsente une bote de
cigares aussi grande que la caisse dune machine crire portable. Ce sont des cigares brsiliens,

tellement gros quune fois que jai achev le mien, on pourrait jouer la grenouille avec ma bouche.
Lambiance est trs russie. Lorsque je prends cong de ces messieurs-dames, sur le coup de minuit,
je suis dans un tat euphorique patant. Je dcide de regagner mon htel pied, afin de pouvoir me gaver
dtoiles et de brise parfume. Et puis, entre nous, rien de tel quun peu de footing lorsquon a bien mang
et bien bu.
Je fais mes adieux. Ceux-ci ne sont pas trop mus, car les parents de Julia me rinvitent pour le
lendemain. Ils me proposent mme de passer la dure de mes vacances chez eux, mais je refuse car je
tiens ma libert. Je leur serre la pogne et Julia me dit quelle me tlphonera le lendemain afin de
convenir dun rendez-vous pour laprs-midi.
Javance tranquillement sur la route. Do je suis, je domine la ville et japerois la mer qui
tremblote sous la lune. De temps autre, je marrte pour goter la magnificence du paysage et la
majest de la nuit. Cest une phrase que jai lue dans un bouquin de Claude Farrre, et, comme je lai
trouve jolie, je lai apprise par cur. Je respire pleins poumons. Il faudra que jenvoie une carte
postale Flicie demain matin.
Parvenu mon htel, je me couche et mendors.
Je ne saurais vous dire ce qui ma veill
Je crois que cest linstinct de conservation, si dvelopp en moi. Toujours est-il que je reprends mes
esprits avec une vague sensation dangoisse. Est-ce le bon dner des Nertex qui me donne des troubles
destomac ? Jallume et je me mets sur mon sant. La lumire ne calme pas mon apprhension, je trouve
la pice plus hostile. Je me lve et examine la porte : le verrou est tir. Je vais la fentre ; les volets
sont mis et il ny a pas de balcon. Je jette un coup dil dans la salle de bains ; celle-ci est vide.
Alors ?
Alors, il se peut que je sois un vieux croquant, et pourtant, la petite sonnerie dalarme qui tinte en moi
ne se calme toujours pas. Je regarde ma montre : il est minuit et demi. Je la repose sur le marbre de la
table de chevet et allume une gitane.
Le mieux quil me reste faire est encore de me faire grimper un flacon de cognac et de le vider.
Peut-tre quaprs je mendormirai normalement. Pourtant, je devrais pioncer ferme, avec la longue trotte
que jai faite pied.
Je marrte pile de penser et de bouger. Dun seul coup, je comprends trop de choses la fois. Il me
faut un bon moment pour ordonner, pour canaliser cela en moi. Voil : je viens de songer la longue
promenade du retour, il ma fallu au moins une heure pour revenir de chez Nertex, et, lorsque jen suis
parti, il tait plus de minuit, donc ma montre me bourre le crne en mindiquant minuit et demi. Vous me
suivez bien ? Or, si elle marque minuit et demi cest quelle est arrte, et si elle est arrte, ce nest
donc pas son tic-tac que jentends.
Ma respiration se coince. Mon oue devient lorgane capital de mon individu. Jentends ce bruit, ce
battement de cur artificiel qui nest pas celui dune montre et qui a frapp mon subconscient. Un bruit
qui me rappelle quelque chose cest--dire le tic-tac dune bombe.
Je me rends lvidence ; il y a une bombe dans ma piaule ! force de prter loreille, son bruit,
pourtant imperceptible, est un fracas pareil celui des chutes du Niagara.
Mon premier rflexe est de me tirer la vitesse dun avion raction, mon second (celui du flic) est
de chercher la bombe. Cest ce dernier que jobis. Je me fiche quatre pattes et je regarde sous le lit.
Je ne vois rien. Cependant le tic-tac est l tout prs. Mes cheveux se hrissent. Peut-tre que dans un
cent millime de seconde je vais tre rduit en si petits morceaux que les pompiers seront obligs de
passer du papier buvard sur les murs pour me rcuprer. Jouvre le tiroir de la table de chevet : rien non
plus. Je maffole. O ces enfants de ceci et cela ont-ils planqu leur tabatire remontoir ? Je soulve le
matelas : la bombe est l ; douillettement couche sur le sommier. Heureusement, jai aussi des talents
dartificier. Je commence par couper le fil qui unit le dtonateur lexplosif, puis je dsamorce lengin.

Aprs quoi je vide ma bote chaussures et je place la bombe lintrieur.

Jponge mon front emperl et je vais achever ma cigarette la fentre, histoire de rflchir cette
nouvelle aventure.
Ensuite, je me recouche et jen mets un coup pour de bon !

CHAPITRE IV
Des ides moi
Le lendemain, lorsque je saute du lit, je maperois que jai un fameux retard sur le soleil. Il est, en
effet, plus de dix heures. Je fais ma toilette en sifflotant, et jachve tout juste de me laver les dents au
moment o le tlphone sonne. Cest Julia.
Hello ! Tony ! gazouille-t-elle, vous avez bien dormi ?
Trs bien, jai mme rv une colombe de mes relations.
Ah ! Ah ! Et peut-on connatre le thme gnral de votre rve ?
Si je le racontais par tlphone, toutes les demoiselles des PTT donneraient leur dmission et
viendraient regarder de prs comment cest foutu, un type qui possde une pareille imagination.
Sans blague !
Cest comme je vous le dis !
Je lentends rire, lautre bout. Son rire ressemble au bruit dune source. Je me souviens avoir fait
cette comparaison dans une composition franaise, et le prof mavait balanc dix sur dix. Je limagine
pas le prof, mais Julia avec son dshabill qui doit tre rose ou bleu. Il me semble que je tiens ses
cheveux dans mes doigts et que je les fais couler sur mes mains comme de lor en fusion. Une fille
pareille, croyez-moi, cest quelque chose. Et si vous pouviez vous en faire une ide prcise o que vous
soyez, vous prendriez lavion pour Nice.
Nous changeons des paroles dfinitives, lesquelles ne vous regardent pas. Enfin, je me dcide
raccrocher aprs avoir fix rendez-vous la femme de ma vie midi, car nous devons djeuner
ensemble.
Je ne minquite pas outre mesure pour lattentat de cette nuit. Il men faut davantage pour me faire
perdre le nord.
Je finis de me harnacher et je sors de ma dlicieuse chambrette en tenant ma bote chaussures sous
le bras.
Maintenant, il faut que je vous dise que si vous pensez que je vais la pche sous-marine avec ma
petite bombe retardement sous le bras, vous vous trompez royalement.
Je descends la caisse et je demande parler au grant. On me fait entrer dans un petit salon discret,
avec des airs de conspirateurs, et on me conseille de me laisser glisser dans un fauteuil en attendant.
Un quart dheure plus tard, le grant samne, il a un sourire si mielleux quon est surpris de ne pas
voir une douzaine de mouches poses dessus. En se frottant les mains, il me demande ce quil y a pour
mon service.
Monsieur, lui dis-je, jai roul ma bosse aux quatre coins du monde. Jai couch dans les plus
baths htels dAmrique comme dans les plus sales bouges dItalie. Jai vu des quantits de plumards :
des rembourrs et des affaisss. Jai trouv dans ces lits une foule de bestioles et dobjets : des puces,
des cafards, des punaises, des scorpions, des hannetons, des portefeuilles, des dentiers, des pistolets et
dautres choses que je joserai pas vous nommer parce que je suis poli, mais jamais, vous mentendez ?
jamais il ne mest arriv de dcouvrir une bombe dans mon pageot.
Ce disant, je couronne ma proraison en ouvrant ma bote chaussures.
Il y penche son nez pointu et se met contempler ma trouvaille avec les yeux dune cigogne qui
dcouvrirait un chauffe-bain dans son nid.
Il est vident que ce gentleman na jamais fait la guerre et quil sy connat autant en armes varies
que moi en gyncologie.
Co comment, bgaye-t-il, vous avez trouv a
Dans mon lit, oui.
Et ctait charg ?

 Je lai dsamorc de mes mains.

Cest inimaginable.
Et pourtant, cest vrai.
Je me repais un moment de son air abasourdi et lui pose la main sur lpaule.
coutez-moi, mon bon monsieur. Je suis le commissaire San Antonio, et jai lhabitude quon me
fasse des blagues. Seulement, jai la faiblesse, assez comprhensible, nest-ce pas ! de vouloir en
dcouvrir les auteurs. Je ne tiens pas faire du scandale, et il ny aura aucun tam-tam autour de votre
bote si vous maidez.
Il se plie en deux tel point que je crois quil va embrasser ses godasses et il commence me faire
un baratin, aussi long quun rapport dhuissier, pour massurer de son entier dvouement.
Cest bon, lui dis-je, non sans noblesse. Commenons donc par le commencement : tes-vous sr
de votre personnel ?
Comme de moi-mme. Ce sont des garons dtage attachs depuis plusieurs annes
ltablissement.
Soit. Qui donc alors peut avoir accs aux chambres ?
Personne.
Personne ! Venez avec moi.
Je lentrane dans le hall et lui fais signe de ne pas bouger. Je mapproche de la caisse et je dis, dune
voix morne : 28 . Docilement le portier me tend le 28.
Je reviens auprs du grant.
Jai la chambre 27, lui dis-je, et pourtant voici la cl du 28. Il y a deux cents chambres dans votre
clapier, comment voulez-vous que le prpos au tableau se souvienne des locataires de chacune ?
Mon interlocuteur se gratte le blair dun air gn. Ma petite dmonstration le laisse baba, cet homme.
Alors ? questionne-t-il, vous pensez quun des locataires de lhtel a utilis votre cl ?
Sans doute. moins, cependant, quil nait eu un passe-partout, vos serrures ne sont pas trs
compliques.
Quallez-vous faire ?
Attendre. La nuit prochaine, vous allez me donner la chambre situe en face de la mienne, sans
toutefois louer cette dernire. Et je veux que personne, vous mentendez ? personne ne soit au fait de ce
dmnagement.
Comptez sur moi, monsieur le commissaire.
Je le salue dun petit signe de tte et je quitte lhtel en fredonnant un air de boogie-woogie.
Je vais Air France pour tudier les horaires des Dakotas pour Marseille. Je constate quen partant
deux heures de laprs-midi de Nice, je pourrais tre de retour huit heures ce soir. Tout va bien.
Oublions les proccupations de lheure et allons au rendez-vous de ma princesse lointaine.
Justement, elle mattend dj dans une petite robe mauve qui semble peinte sur elle tellement elle la
moule. Ses yeux ressemblent deux pastilles de nuit dt, dcoups dans du satin. Je vous jure quau
bras de cette gosse, on na pas lair dun marchand de frites.
Nous changeons des politesses dusage avant daller djeuner. Jai une faim de cannibale. vrai
dire, jignore si les cannibales ont de lapptit, il faut croire que oui, tant donn les denres quils se
glissent sous les molaires.
Nous passons deux heures exquises. Non seulement Julia est belle commotionner un centenaire,
mais cest aussi une des filles les plus spirituelles que je connaisse.
Je lui demande la permission de la laisser choir et je me fais conduire laroport.

CHAPITRE V
Conversations
Au moment o je pntre dans le bureau de Favelli, celui-ci est en train de questionner un prvenu. Je
me rends compte que mon collgue nest pas un garon absolument patient, car il flanque autant de
beignes sur le museau de son client quil y a de virgules dans ce livre.
En me voyant entrer, il se lve.
San Antonio ! Dj de retour !
Je lui en serre cinq.
Il ne sagit que dun petit raid, je reprends lavion pour Nice tout lheure, mon bon. Ce soir, je
dne dans le monde.
Et qui me vaut la joie de vous revoir ?
Cest toute une histoire.
Il menvoie une bourrade.
Comme dhabitude, hein ? Sacr farceur !
Il ordonne ses poulets daller mettre au frais son loustic et il me fait signe de poser la partie de mon
individu destine cet usage sur son fauteuil tournant, tandis que lui-mme sassied califourchon sur
une chaise.
Alors ?
En dtail, je lui relate lattentat dont jai t victime cette nuit.
Il mcoute sans bouger les lvres, puis il me demande trs gravement :
Entre nous, mon cher ami, vous navez jamais eu envie denvoyer balader la police ?
Si, lui dis-je, trs souvent, lorsquon discute mes notes de frais.
Phnomne, va ! En somme vous tes venu ici avec une ide prcise en tte ?
Je dballe ma bote chaussures et jen sors la bombe.
Il se peut quil y ait des empreintes, l-dessus
Parbleu
Il passe un coup de tube au laboratoire et y fait porter lengin par un de ses sous-fifres.
Dans quelques minutes nous serons fixs.
Pour tuer le temps, nous grillons des cigarettes.
Vous croyez, sinforme-t-il, que la bande nest pas entirement dtruite ?
Il me semble que la preuve nous en a t fournie.
Certes, mais une chose me trouble et me chiffonne, San Antonio, cest que, malgr que votre
enqute soit termine, on cherche vous faire le coup du pre Franois. Cest maladroit, car, en se
manifestant, ces espions, non seulement nous prouvent quils ne sont pas tous arrts, mais encore ils nous
provoquent.
Oui, dis-je, votre remarque est pertinente, Favelli, seulement il y a un hic : les membres du gang
qui demeurent en libert ne savent peut-tre pas que jai termin mon enqute.
Je fais pivoter mon fauteuil et je mets mes pieds sur un sige voisin. Jallume une nouvelle gitane.
Ce nest pas tout a, poursuis-je : vous allez tre gentil et tlphoner la police de Nice pour lui
dire quelle maccorde toute laide dont je peux avoir besoin.
Il dcroche et rclame Nice au standard. On le lui donne presque aussitt. Je ncoute pas toute la
kyrielle dloges quil dbite sur mon compte. Je trouve plus passionnant de russir des ronds de fume.
Jen suis mon douzime, lorsquil se tourne vers moi, lair satisfait.
Les voici prvenus, assure-t-il. Vous pouvez faire appel eux nimporte quelle heure et dans
nimporte quelles circonstances.
Parfait !

On frappe la porte vitre. Cest un garon du labo qui apporte les rsultats. Il me tend un clich tout
frais.
Lhomme qui a manipul cette bombe tait gant, dit-il. Malheureusement il a fait un accroc son
pouce gauche en branchant le dtonateur. Il portait des gants de daim, nous en avons remarqu des
parcelles aprs le fil du dtonateur. Il a laiss une empreinte assez bonne sur la partie de la bombe
destine au rglage.
Cest tout ? questionne Favelli.
Cest tout, commissaire.
Mon collgue a la mme pense que moi. Il ouvre un dossier et en sort une autre photographie
dempreintes. Je nai pas de mrite deviner quil sagit de celles dcouvertes sur lappareil
tlphonique au Colorado.
Regardez !
Je me penche sur les images. Il ny a pas besoin de sortir de Sorbonne pour constater que ce sont les
mmes.
Donc lhomme qui a donn lordre de me descendre le premier soir et celui qui a voulu me dguiser
en feu dartifice cette nuit ne font quun.
Moi qui ai horreur des gens qui sintressent trop ma personne, je suis mon affaire.
Cette confrontation des empreintes na pas demand beaucoup de temps. Plutt que daller au cinma,
je prfre muser dans Marseille.
Quelle ville ! Je propose Favelli de maccompagner.
O a ? demande-t-il en riant.
Il ajoute quavec moi, on peut sattendre dclencher simultanment tout ce que la ville compte
comme pistolets, nanmoins il attrape son chapeau et se couronne roi des flics marseillais.
La rue Saint-Ferrol nest pas loin. Pourquoi prendre cette rue comme but de promenade ? Tout
bonnement parce que le Chinois y demeurait et que je serais curieux de visiter son appartement. Si le
lecteur a assez de mmoire pour se souvenir quil a pay ses impts de lan dernier, il na pas d oublier
que javais pris les cls du pauvre Confucius, la morgue, lautre jour.
Le hasard a voulu que ce trousseau, je le glisse dans la poche de mon pantalon, ce qui la sauv de
lexplosion de lhpital, et quensuite, je le laisse mon htel, prcaution sans laquelle il aurait t
dtruit avec mes fringues chez la belle Elsa.
Le hasard ! Toujours lui Moi je lui obis aussi souvent quil mobit lui-mme. Jai vu une sorte de
prsage dans le fait que ces cls aient t pargnes au cours de mes rcentes tribulations. Je me dis, avec
un bon sens de maquignon normand, que si jai pu les conserver, cest parce quil est dit que je dois men
servir.
a vous parat sans doute un peu simpliste comme raisonnement. Malgr toutes vos critiques, je
mentte le tenir comme lexemple type de ma philosophie.
Lappartement du Chinetoque se compose de deux pices assez mal tenues : un studio et une cuisine.
Favelli et moi commenons par fouiller consciencieusement de partout.
Avez-vous une ide de ce que vous cherchez ? me demande malicieusement mon collgue.
coutez, il se pourrait bien que ce magot ait eu de la drogue en sa possession. Lorsque je lai
menac dune perquisition, il est devenu tout vert ce qui est la faon de rougir des Chinois.
Daccord, mais entre nous, quaurait voir une question de drogue, ct de celle qui nous
proccupe ?
On ne sait jamais
Nous continuons nos recherches. Et nous navons pas tort. Je pousse un cri de joie. lintrieur dune
statuette de bouddha, je dniche une petite bote de lithins, qui contient des tuis de messages pour
pigeons. lintrieur de ceux-ci, il y a une poudre blanche.

 Sentez !
Favelli pose son teignoir sur louverture dun des tubes. Il renifle.
Coco, murmure-t-il.
Oui, coco Cette fois tout sclaire.
Ah ! oui ?
Ben, voyons Le type qui a t enterr rue Paradis faisait du trafic avec Su-Chang. Il devait tre
prpos lenvoi des messages, et il utilisait ce mode de transport ail pour vhiculer sa came, laquelle
came tait rceptionne par un complice de Nice. Un jour, Frger, ou quelquun dautre, a dcouvert le
pot aux roses. Le gars qui devait avoir un tube vide sur lui, pressentant un interrogatoire , a dissimul
promptement ce tube dans sa bouche. Il a d tre lessiv avant davoir pu allonger le Chinois.
Favelli pousse un gloussement de dindon.
Vous avez mis dans le mille, mon vieux. Maintenant la lumire se fait. Je mtais toujours demand
ce que signifiait ce tube dans le bec du mort.
Je regarde ma montre. Lheure du retour est proche.
Je regagne Nice. Jespre que mon assassin aura bientt une paire de bracelets nickels aux
poignets.
Je lespre aussi.

CHAPITRE VI
Je ne suis pas un cave
Le dner chez les Nertex est aussi cordial que la veille ; la chre y est tout aussi choisie. Ces gens-l
mettent les petits plats dans les grands pour me recevoir. Nanmoins, je suis moins loquace. Ma tension
desprit est trs forte, car jai dcid que cette affaire ricochets serait termine une fois pour toutes
demain matin. Et si elle sachve comme jai dcid quelle sachverait, je crois que mes amis Nertex et
leur adorable Julia auront une belle surprise en buvant leur caf au lait.
Jai fait travailler ma matire grise bloc ces temps-ci, et jen suis arriv la conclusion que le
fameux docteur Silbarn est aussi amricain que je suis guatmaltque. Je suis persuad que ce bonhomme,
avec sa figure dponge, appartient la bande des espions et quil sest introduit chez les Nertex sous
prtexte de collaboration scientifique, pour se trouver un abri sr. Il sera dit que ma douce Julia aura t
la dupe jusqu la gauche.
a vous en bouche une tartine, hein ?
Vous devez vous demander sur quoi je me base pour affirmer de pareilles choses. Eh bien, voil :
lorsque jai parl de Chicago et de mon pote qui tient soi-disant un drugstore, jai lanc a au chiqu,
parce que jai lhabitude de me documenter sur les magots dont la trompette ne me revient pas. En ralit,
je nai jamais connu personne Chicago, pour la bonne raison que je ny ai jamais port mes grands
pieds. Pourtant le Silbarn est tomb dans le pige. Ensuite, jai remarqu tout lheure quil trimbalait
sous son bras gauche un de ces machins qui ne sont pas en vente libre. Jai fait cette constatation dune
faon fortuite. Nous buvions du porto dans la bibliothque. Julia recherchait un bouquin dans un rayon du
haut, elle a pouss un cri, parce quelle venait de faire basculer une pile de livres et que celle-ci oscillait
sans quelle parvienne la stabiliser. Silbarn qui se trouvait ct sest prcipit. Cest au moment o il
a lev les bras que je me suis rendu compte quil portait un Luger dans une gaine de cuir. Drle de trousse
pour un mdecin, vous ne trouvez pas ?
En pluchant une pche aussi grosse quune boule descalier, je projette un petit coup fourr. Je me
mets parler dun espion que jai arrt lan dernier Lille et qui a pass la casserole la semaine
prcdente.
Une vraie gueule de tueur, dis-je, du reste jai encore sa photo sur moi.
Je sors la photo de mon oncle Ferdinand, que je promne dans un petit carnet et qui ma dj rendu
pas mal de services, et je la prsente Mme Nertex, assise ma gauche. La photographie fait le tour et
me revient, il ne me reste qu la montrer Silbarn. ce moment-l, limage me glisse des doigts et
tombe dans le jus de ma pche. Je mexcuse et lessuie avec ma serviette, ceci pour effacer toutes les
empreintes qui sy trouvent dj. Aprs quoi je la tends au toubib.
Quand il me la rend, je la remets prcautionneusement dans mon carnet.
Aprs le dessert, nous passons au fumoir. Je ne sais comment je fais mon compte, mais je renverse ma
tasse de caf sur mon pantalon.
Dcidment, je suis un fichu maladroit ! mexclam-je.
Je demande la permission daller rparer les dgts aux lavabos.
Si vous ntes pas une bande de pgreleux, vous avez dj pig que mes faux mouvements font partie
dun plan daction prtabli. Ds que je suis isol, jexamine la photo et la compare la srie
dempreintes photographiques que jai ramenes de Marseille.
Un beau sourire fend ma poire en deux.
Cette fois, a y est, je tiens mon fameux zigoto : lhomme qui ordonne de me descendre et qui prend
mon lit pour un terrain stratgique.
nous deux, docteur Silbarn !
Un petit enfant qui vient dobtenir la croix na pas lair plus innocent que moi, au moment o je

reviens au salon. Je me montre gai et enjou. Je raconte un tas de blagues qui font rire mes htes
jusquaux larmes. Jai lintense satisfaction de me laisser offrir une nouvelle fine Napolon. Quel nectar !
Mon copain Silbarn boit modrment. Il est le premier rire de mes saillies. Je le contemple dun il
amical en rvant ce que je lui ferais si nous tions enferms dans une cabine tlphonique. Croyez-moi,
ce coco-l est un malin. Vous auriez plus vite fait de fendre en deux une enclume avec un marteau de
caoutchouc que de surprendre sur son visage un reflet de ses penses intimes.
Enfin, un adversaire ma mesure !
Lorsque je prends cong, nous nous congratulons, lui et moi. Il me dit que je suis un conteur
impayable et quil est de plus en plus ravi de mavoir connu. Je lui rponds que pour moi cest du kif au
carr. Deux serpents qui se diraient des choses damour nauraient pas lair moins sournois. Julia me
propose de me raccompagner en bagnole, et jaccepte.
Cette petite course nocturne me sduit. Dabord parce que ce nest pas dplaisant de faire dcouvrir
la Grande Ourse Julia, ensuite parce que je vais avoir besoin delle pour possder le faux Amerlock.
Nous filons bon train, les cheveux au vent. Ah ! ce que cest bon de rouler le long de cette cte divine
! Les mimosas sentent bon, les palmiers frissonnent. La mer palpite sous le ciel de nuit.
Cest patant, dis-je Julia Je voudrais que ma vie se fixe jamais sur cet instant.
a ne dpend que de vous, Tony.
Ah oui ?
Pardi Si, votre prochaine paie, vous alliez acheter deux anneaux chez un bijoutier ?
Je la regarde.
Non, srieusement, Juju, a vous botterait que nous jouions papa-maman ?
Oh ! Tony, vous le savez bien que vous tes lhomme le plus extraordinaire du monde. Toutes les
femmes doivent tre dingues pour vous
Je lui fais signe darrter son btiment. Elle obit.
Vous voyez, dit-elle, jai les qualits ncessaires une pouse.
Voil des mots qui me font froncer les sourcils. Comme je suis bien embt pour rpondre, je trouve
plus commode de lui prendre la tte dans mes mains et de me rendre compte si elle emploie du Rouge
Baiser.
Ds que nous nous reculons pour reprendre notre respiration, je commence lui exposer mes vues
compltes sur le gang des espions.
O avez-vous connu Silbarn ?
Il sest mis en rapport avec papa, au sujet dune lotion capillaire : le Lacpne
Vous y croyez, vous ?
la lotion ?
Non, au docteur.
Elle me regarde et parat couter un discours en papou.
Pourquoi ? finit-elle par questionner.
Parce que votre Amricain ne connat pas lAmrique ; parce quil nest pas n de lautre ct de
lAtlantique, mais de lautre ct du Rhin ; parce que cest un des chefs du service despionnage que je
memploie dtruire depuis huit jours
Vous tes fou !
Oh que non !
Je lui relate par le menu les indices et les preuves que jai accumuls, lappui de mes dires.
La pauvre mignonne est bouleverse.
Mais cest horrible ! scrie-t-elle. Il faut prvenir la police. Cet individu ne doit pas demeurer
une seconde de plus sous notre toit Grand Dieu par quel hasard ou quel malfice sommes-nous mls
cette horrible histoire ?

Je la calme de mon mieux.

Ne vous cassez pas le dme, Juju. Tout se tient dans lexistence. Vous avez, fortuitement, connu la
bande de Marseille, a a donn lide ces foies blancs de vous utiliser et dutiliser votre famille. Votre
pre occupe une situation importante. Or ces gens-l sont traqus en France, ils ont besoin de garanties,
de hautes relations, nest-ce pas ?
Elle mdite un moment en tapotant son volant.
Mais cest affreux, Tony, si ce sale bonhomme attentait encore votre vie ?
Pas de danger, il sera arrt demain. Jai sur moi assez de preuves pour lenvoyer contre un
morceau de bois plant en terre dici trs peu de temps.
Et sil se livrait un nouvel attentat cette nuit ?
Tout est prvu, mon amour. Jai demand au grant de lhtel quil me donne, en douce, la chambre
situe en face de la mienne. De cette faon, rien craindre.
Tout de mme, dear, faites attention.
Soyez sans inquitude.
Elle me conduit devant le hall de lhtel. Je lui fais dultimes recommandations.
Surtout, ne prvenez pas vos parents. Il ne faut pas que Silbarn ait des soupons. Jirai le cueillir
demain midi avec quelques flics niois. Jai vu quil tait arm, aussi procderai-je en douceur.
Cependant, jaimerais que vous sortiez, ainsi que votre mre, au moment de larrestation.
Nous nous faisons cadeau dun dernier baiser.

CHAPITRE VII
La vie nest pas toujours drle
Avant de monter dans ma chambre, je vais au bar et je demande au portier de nuit de me faire servir
deux cafs filtres carabins. Je juge opportun de me doper un peu, car je tiens ne pas mendormir cette
nuit. Puis je mintroduis dans lascenseur et jappuie sur le bouton du deuxime. Une fois dans le couloir,
je marrte pour rflchir. partir de maintenant, mes faits et gestes vont tre lourds de consquences, je
le pressens. Un faux pas et je pourrais bien me trouver dans un des tiroirs de la morgue, lorsque le soleil
se lvera demain matin. Si dans mon plan jai commis une erreur de jugement, ma peau ne vaut pas plus
cher quune paire de bretelles uses au march aux puces. Donc, attention ! Descente rapide, tournant
dangereux, prenez garde aux enfants, don de Michelin, merci !
Je me dcide et jentre dans la chambre que joccupais la nuit dernire. Qui ne risque rien na rien.
Cest Flicie qui me le disait lorsque jtais lardon ; mais quand elle a vu quen grandissant je
prenais cette maxime la lettre, elle ma prch la modration.
Je nallume pas. Jenlve une couverture au lit et je minstalle dans le fauteuil, aprs lavoir tran
dans un angle de la pice. Je vais attendre ici les vnements. Je menveloppe les pieds dans la
couvrante, je sors mon ptard, je relve le cran de sret ; de cette faon, je me sens moins seul.
Moi, je naime pas veiller de cette manire. a na rien de folichon dattendre, dans le noir,
quelquun qui ne viendra peut-tre pas ; ou quelque chose qui ne se produira peut-tre pas. Dire quil y a
des zouaves qui sont veilleurs de nuit et qui se font tartir toutes les nuits dans une usine vide. Il me semble
qu leur place je deviendrais sinoque au bout de huit jours, ou plutt de huit nuits.
Lentement, les derniers locataires de lhtel regagnent leurs lits. Les bruits dune crche comme
celle-ci, cest comme un monstrueux concert. On entend des gargouillements de flotte, des gmissements
de sommiers, des ronflements, des heurts de godasses, des toux.
Je massoupis. Mais dune faon particulire, cest--dire que je conserve une trange lucidit. Je
connais ces tats de demi-veille, a nest pas la premire fois que je joue au chat embusqu devant le trou
du rat.
Il va se produire quelque chose cette nuit. Jai une sorte de sixime sens infaillible. Je me ddouble.
Mon ectoplasme doit faire les cent pas dans le couloir. Demain, si tout sest bien pass, je le prendrai par
le bras et je linviterai boire un pastis.
qui sait rver, les heures sont douces
Pour rver, je rve. Je me vois dans la nacelle dun ballon captif. Le ballon flotte au-dessus dun
paysage enchanteur. Den haut, je renifle un parfum de lis patant. Mais voil que je me mets fumer une
interminable cigarette qui sallonge mesure que je la fume. Jai beau essayer de men dbarrasser, cette
cigarette continue sa croissance. Bientt elle atteint le ballon. a grsille au-dessus de ma tte. Et puis,
pan ! Lenveloppe du ballon clate.
Je me dresse, le pistolet au poing.
Mon rve sombre brusquement dans la ralit. Mon oue est certaine davoir peru une explosion. Oh
! je suis le seul avoir identifi ce bruit feutr comme tant une explosion. Je me prcipite la porte et je
louvre. Le couloir est dsert. La porte den face close. Je mapproche delle pas de loup et colle mon
il au trou de la serrure. Une fume cre glisse sous le panneau de la porte. Jouvre celle-ci lentement et
la pousse brusquement avec le pied. Deux coups de feu claquent. Si javais t dans lencadrement, vous
pouviez me commander une bath couronne de perles. Je maccroupis et glisse un regard lintrieur. La
chambre est envahie par la fume. Une forme masque circule l-dedans comme sur la place de la
Concorde. Le visiteur nocturne a d ouvrir ma porte en douce et balancer une grenade asphyxiante dans la
pice. Comme il stait muni dun masque, il est entr pour se rendre compte des rsultats obtenus.
Je pousse un soupir. Le moment est venu de baisser le rideau sur cette enqute.

 Allons, Julia, dis-je dune voix calme, jette ton feu et cesse de te conduire comme une crtine.
En guise de rponse, une balle va se planter dans la porte den face ; elle a bien failli accomplir ce
petit voyage via ma poitrine.
Tout lhtel est en effervescence.
Tu es cuite, Juju, a nest pas la peine de jouer Trafalgar.
Jentends une injure touffe par le masque.
Ma tte commence semplir de fume. Si je reste encore cinq minutes ici, le gaz va mavoir.
coute, insist-je, je te donne trois secondes pour te rendre. Sinon, tu sortiras dici les pieds en
avant.
Une nouvelle balle fait voler un morceau du montant de bois.
Je soupire encore. Un soupir qui teindrait toutes les chandelles de Saint-Pierre de Rome, un jour de
canonisation.
Jempoigne mon ptard et, malgr la fume, je vise la silhouette. Je presse la dtente. Tant pis pour la
mme Julia
Vous parlez si la vie est bte
Favelli est venu me voir la clinique o je me remets de mon intoxication. Il est accompagn de
Baudron. Mes deux collgues se sont mis sur leur trente et un et mont apport une bouteille de Lanson.
Racontez-nous tout, supplie Baudron, avec la lippe dun gamin gourmand.
Cest trs simple. Je me suis dout, ds le premier soir, que Julia tait quelquun de trs important
dans la bande. En fait, ctait elle le grand patron, vous le savez ? Il sagissait de Martha Gregeer, plus
connue de nos services sous le matricule X 347.
Vous laviez identifie ds le dbut ?
Identifie ? Non Jai simplement compris le rle quelle jouait. Suivez mon raisonnement :
premirement, elle seule avait pu entendre la fin de ma conversation avec le Chinois. Elle a tlphon
Silbarn qui dirigeait le Colorado, et celui-ci a averti Batavia. Il tait impossible que les choses se soient
passes autrement, souvenez-vous que Batavia a quitt le bar longtemps avant moi. Comment aurait-il su
que javais rendez-vous avec le Chinois aprs la fin du service de celui-ci puisque, lorsque jai
tlphon Baudron, je ne lui ai pas parl de mes intentions ?
Deuximement, elle seule savait vraiment ce qutait devenu Batavia aprs son arrestation et elle a
pu prvenir ses complices car elle est sortie de lhtel o je lavais emmene, cette mme nuit, sous
prtexte daller chercher de la gaze pour ma blessure.
Troisimement, elle seule savait que javais lintention de rendre visite au jardinier. Cest pourquoi
le pauvre diable a t descendu.
Elle a cru mavoir tout le long, mais cest moi qui la possdais et comment ! La preuve dcisive a
t fournie hier au soir. Jai feint de me confier elle. Je lui ai dit que javais dcouvert lidentit
vritable de Silbarn et que je larrterais le lendemain. Il fallait quelle se dbarrasse de moi tout prix.
Cest alors que je lui ai appris mon changement de chambre lhtel. En ralit, jai attendu dans celle
que joccupais auparavant. Si elle stait mfie, jtais bon comme la romaine.
Dites donc, San Antonio, me demande Favelli, vous avez t srieusement intoxiqu. Pourquoi
navez-vous pas tir tout de suite ?
Jhsite Je hausse les paules
Jesprais quelle se rendrait
Vous faites du sentiment ?
Quelquefois.
En tout cas, dit Baudron, vous ne lavez pas manque : en plein cur.
Oui, dis-je tristement, nos relations ont commenc par le cur et ont fini de mme
Heureusement quavant de tomber dans les pommes jai pu donner la police les indications

ncessaires Sans cela les Nertex nous chappaient ainsi que Silbarn.
Favelli me regarde.
Mon cher, vous tes lhomme le plus casse-cou que je connaisse. a vous a russi jusqu prsent,
mais prenez garde
Bast, il faut bien faire une fin !
Je bille et soupire alternativement. Entre nous, je peux vous confier que je me sens dsorient, et
vide comme la bouteille de champ que mont apporte mes collgues.
Mais laissez-moi me reposer quelque temps. Ensuite, je regagnerai Neuilly et je dirai Flicie de me
confectionner des rognons au madre, because cest l mon aliment favori.
On a beau tre un terrible, un as du contre-espionnage, un avaleur de balles, il y a des moments o
lon a envie de se faire dorloter. Aussi, tout San Antonio que je suis, je me dis comme a quil me faudra
pas mal de sances dans les permanents des boulevards pour que jarrive oublier la mme Julia.
Pourquoi une sirne pareille va-t-elle se faire espionne ; vous pouvez me le dire ?
Quand je pense ses cheveux dors, ses yeux limpides, son sourire darchange, je deviens tout
bizarre. Je mentortille dans du papier de soie. Je joue Romo. Je suis prt relire Musset, Lamartine et
tous les mecs qui ont crit des chouettes trucs sur lamour, simplement parce que des poupes ont pris
leur tirelire pour une demi-livre de pt de foie.
a doit venir de ma faiblesse du moment
Un de ces quatre, je vais remplacer la balle qui manque dans mon magasin de quincaillerie, et je vais
me remettre au boulot.
Et plus il y aura de la casse, plus ce sera drle.

FIN DU PREMIER PISODE

Deuxime pisode

Une tonne de cadavres

Et huit jours plus tard le cirque a recommenc.

Je vais essayer de vous raconter a.
Ceux qui en ont marre de ma prose nont qu fermer ce bouquin et se dbiner pour ne pas embter leurs voisins ; les autres ont droit un
quart dheure dentracte.
Bonbons, glaons, caramels, glaces, pingouins !
Pour ceux qui auraient des explications demander, je suis au bistrot d ct, en train de convertir mes droits dauteur en boissons fermentes.

Premire partie

LES PREMIERS CINQ CENTS KILOS

CHAPITRE PREMIER
et les doigts de pied en bouquet de violettes
Si vous avez un tout petit peu plus dimagination quun tombereau de betteraves, vous allez essayer de
comprendre ce qui sest pass.
En ce qui me concerne, je nai invent ni le tlgraphe morse, ni la poudre faire ternuer, mais jai
pig illico. On peut bien avouer entre nous que lorsquun type dcharge son soufflant dans votre
poire, vous pouvez conclure quil ne nourrit pas une grosse tendresse votre endroit.
Il y a des plaisanteries dun got douteux, vous conviendrez que celle-ci en est une. Jarrive en Italie
en plein t pour moccuper dune affaire tout ce quil y a de tsoin-tsoin, dont je vous entretiendrai plus
loin, et la premire figure que japerois en dbarquant Torino, cest celle dun zbre que jai connu
Bogota. Ce type-l est le plus rput tueur gages que jaie jamais rencontr et, lui tout seul, il a
envoy plus de clients au pre Bon Dieu que la bombe dHiroshima.
Je me dis que lItalie est vraiment un bled accueillant et, sans plus moccuper de lui que dun vieux
bouton de jarretelle, je me mets la recherche dun petit htel.
Je me dcide pour lAlbergo Porto Nova parce que cest une crche modeste situe cinquante pas
de la gare. Le patron a une tte vous demander du feu, minuit, dans un terrain vague ; les bonniches
doivent faire le mnage lArme du Salut aprs leur service et les piaules sont aussi folichonnes que
des cabanons dalins, mais je men balance. Demain, je file sur Rome o mattend le chef italien des
services secrets. Pour une nuit, je peux me contenter de cette bote, dautant plus que je ne toucherai des
devises qu Rome et quen attendant dy parvenir, je dois me dbrouiller avec les quatre mille francs
autoriss par les douanes.
Je fais un brin de toilette pour le cas o je rencontrerais une fillette qui aimerait prendre des cours de
franais et je me prcipite dehors pour profiter du crpuscule qui est aussi bath que sur les tableaux de
Del Bosco.
Connaissez-vous Turin ? Moi, je vous le dis, cest une ville ppre, tire au cordeau, propre et nette,
o toutes les rues sont bordes darcades. Les flics sont vtus de blanc et les tramways y dambulent
toute vitesse.
Cest samedi. Les trottoirs sont pleins de monde. Il y a du populo toutes les terrasses de caf.
Jexamine la foule, la recherche dun beau petit lot avec lequel je pourrais, ventuellement, passer la
soire. Mais je vais vous faire une rvlation qui va bouleverser toutes les vieilles thories que vous
trimbalez dans votre magasin dantiquits : dans lensemble, les Italiennes ne sont pas sensationnelles.
Certes, elles ont des yeux qui feraient fondre une glace la pistache, des cheveux noirs et lustrs ; mais
comme chssis, elles ne cassent rien. Et puis elles ont pour la plupart de gros sourcils comme les
griffons, du poil aux jambes et aux pommettes, si bien que beaucoup ressemblent davantage un cactus
qu la Vnus de Milo. et l, on distingue un beau brin de fille dans le tas ; seulement, linconvnient
est que ces privilgies sont munies dune cour de zouaves tout ce quil y a de fringants.
Fatigu par ces dprimantes constatations, je minstalle la terrasse du Grand Caf Pimontais, en
face de la gare. Il y a l, en plein air, un orchestre de types en habit, qui joue des grands airs dopra et
des valses de Strauss. Je commande un Martini bianco. On me sert a dans une petite bouteille qui est une
rduction exacte de la bouteille de Martini. Le garon mapporte aussi une carafe deau. Je lui demande
pour quoi faire et comme il connat admirablement le franais, il se marre doucement.
Vous le buvez sec ? me demande-t-il.
Et comment, je lui rponds. Tu ne penses pas que jai travers le mont Cenis pour venir me rendre
compte si leau de Turin est suffisamment javellise.
Sur ces entrefaites, le chef dorchestre arrte ses zbres et triture un petit micro plant en avant de
lestrade. Il se met raconter sa vie, mais comme il le fait en italien, je ne peux que mintresser aux plis

de son pantalon. Ds quil a fini de dbloquer, voil une mme qui samne, une vraie. Aussitt je rvise
mon jugement concernant les femmes transalpines, parce que si ce nest pas celle-l que Lonard de
Vinci rvait en peignant la Joconde, cest srement la dame qui tient les lavatories langle des
boulevards Poissonnire et Sbastopol.
Cette mme-l a des cheveux chtains sombres, soigneusement spars par une raie, des yeux couleur
noisette et un tas de trucs patants que je ne veux pas vous dtailler pour ne pas vous empcher de
roupiller. Rappelez-vous dune chose : cest que son constructeur savait travailler ; ses yeux et sa bouche
a fait une belle tierce cur.
Je siffle mon Martini et je mets toute grande lantenne parce que cette poupe sapprte pousser une
romance. Si vous navez jamais entendu chanter lair de la mer calme de la signora Butterfly, par la
plus belle voix dItalie, vous pouvez dores et dj demander votre passeport la prfecture. Je connais
lopra de Pantruche, le Metropolitan de New York, la Scala de Milan, la Monnaie de Bruxelles, mais
jamais je ny ai entendu un timbre pareil. ct de cette poupe, Lily Pons et Georie Bou sont juste
bonnes vendre des pingouins pendant lentracte, moi je vous le jure, et San Antonio navance jamais
rien la lgre.
Quand elle a fini, ma chanteuse la voix dor entame La Mer de Trenet, ce qui prouve quelle est
clectique dans ses chansons et quelle a un penchant pour la marine. Le public se met baver
dadmiration et les garons en profitent pour torcher les consommations des clients. Autour de la terrasse,
il y a une barrire blanche contre laquelle se pressent les passants : tous les peigne-zizi qui nont pas le
temps de venir sasseoir ou qui sont trop fauchs pour soffrir un apro de luxe.
Machinalement, je regarde la foule extasie et je fronce les sourcils. deux pas de moi, japerois le
tueur dont je vous ai parl. Cest un pouvantail de deux mtres de haut qui passe aussi inaperu quune
auto de pompier dans la vitrine dun marchand de couronnes mortuaires. Il a la physionomie dun type qui
a reu le contenu dune benne basculante sur la trompette. Sa tte norme ressemble une courge ; il a
des yeux de goret lubrique et le sourire du bonhomme qui vient dtre guri de la constipation par les
petites pilules Toucan. Je sais son nom : Tacaba, sil nest pas issu dun croisement dun bull-dog et
dune horloge normande, il doit tre mexicain. Il a travaill longtemps en Amrique et il sest vad dun
pnitencier deux jours avant de passer la grande friture.
Au moment o mes yeux se posent sur lui, il dtourne la tte et voil que je sursaute et que je ne prte
pas plus dattention ma belle chanteuse que sil sagissait dune marchande de poissons proposant sa
camelote. Quelque chose me dit que ce nest pas par hasard que ce gorille se trouve sur mon chemin. Estce que quelquun se douterait de mon voyage en Italie et des raisons de ce voyage ? a alors, ce serait le
bouquet.
Sur lestrade, la jolie gosseline hurle que la mer a berc son cur pour la vie. Cest la fin de la
chanson. Elle salue un coup droite, un coup gauche et sen va au milieu des applaudissements. Je rgle
ma consommation et je me fais la paire.
La musique cest bien joli, mais comme je ne suis pas press daller apprcier celle des anges, je
prfre me rendre compte de certaines choses importantes. La plus importante pour linstant consiste
mintresser aux agissements de Tacaba, pour le cas o ce rescap de la chaise aurait lintention de
menvoyer dehors.
Un orage se dclenche brusquement. Ce nest pas grave, mais je dcide nanmoins de repasser mon
htel afin dy prendre la chouette gabardine que Flicie ma brave femme de mre ma offerte pour
mon anniversaire. Je grimpe dans ma chambre et lendosse ; cest un imper dofficier amricain couleur
caca doie avec des paulettes et des boutons tout ce quil y a de marrant. Comme Flicie ne fait jamais
rien moiti, elle ma achet, en mme temps, un chapeau impermable, lintrieur duquel je pourrai,
quand je serai la retraite, lever des poissons rouges.
Ainsi affubl, je ressemble au gnral MacArthur, dautant plus que, depuis ma dernire enqute

sensationnelle, jai laiss pousser ma moustache.

Je me baguenaude sous les arcades en reluquant les magasins. Je me dis de plus en plus que les Ritals
ne sont pas trop maladroits, parce que, pour des gars qui ont port Adolf en triomphe, ils ont tout ce quil
leur faut pour se remplir la panse, pour se relinger et, oh merveille, pour fumer. Je me prcipite dans un
tabbaccaio et jachte une bote de sigari.
Je ne sais pas si vous avez assez de jugeote pour vous en apercevoir, mais je me mets apprendre
litalomuche toute vitesse.
En sortant du bureau de tabac, je jette sur le cours un de ces coups dil en lance-flammes dont jai le
secret et je dcouvre ma bouille de pinceau usag dans les parages. Cet affreux Tacaba ne me perd pas de
vue. Jai dans lide que si je lche le guidon un seul instant, il massaisonnera sa manire, laquelle,
croyez-moi, manque de douceur. Pourtant, nallez pas croire que jaie les jetons ; cest pas une machine
distribuer des bouts de plomb, comme le Mexicain, qui fera perdre de sa superbe San Antonio. Si ce
gorille me cherche, il va me trouver avant que le Vsuve soit transform en vlodrome. Jen ai connu des
plus coriaces qui jai fait manger leurs dents.
Je regarde ma toquante et la mets lheure italienne ; aprs quoi je me dis que huit heures moins le
quart est une bonne heure pour sempiffrer des spaghetti. Je choisis un restaurant sympathique. Il y a du
monde la terrasse couverte ; des gens lgrement vtus, aux yeux luisants. Je vous le dis, cest un peuple
curieux que celui-ci. Les hommes ont un air de se ficher de tout qui vous donne envie de vous asseoir par
terre et dattendre la fin du monde en fumant et en rvassant de belles mmes au soleil. Si les femmes ne
sont pas toutes des reines de beaut, les bonshommes, par contre, ont des bouilles de dieux de lOlympe.
Je minstalle une table, au fond de la salle, aprs avoir accroch mon impermable et mon galure au
portemanteau. Je continue reluquer les chalands. Je remarque que les jeunes garons portent des gilets
de couleur dont le dos est en laine et le devant en velours ; en gnral ils sont rouges et verts, ou bien
jaunes et bleus, car les copains qui habitent la Botte nont pas particulirement le sens de la discrtion.
Il faudra que je moffre un truc comme a ; je le mettrai Paname pour aller la pche, a patera les
copains.
Le matre dhtel sapproche de moi. Il a une tte de veuf inconsolable ; je limagine davantage
derrire un corbillard que dans un tablissement de ce genre.
Jai limpression quil va me serrer la main en pleurant. Aussi, je me dpche de faire mon menu,
pour me passer lenvie de lui prsenter mes condolances.
Vous parlez franais ?
Parfaitement, monsieur.
Alors, quest-ce que cest que de la baccala ?
De la morue sale.
Je commande des spaghetti et des rognons la milanaise, parce que, en ce qui concerne ces plats, je
sais de quoi il retourne. Je me rattraperai sur la ptisserie qui est excellente de lautre ct des Alpes.
Je malimente tranquillement. Pour linstant, Tacaba a disparu. Peut-tre que a lui a donn faim de
me voir lire le menu et quil est all sacheter un sandwich. Peut-tre aussi quil me prpare un petit
rcital de Luger qui ne sera pas dans une musette. Il parat que ce brave cur peut, cinquante pas,
enlever loreille dun type, sans mme dranger ses favoris. Quoi quil en soit, je mexpdie mes
spaghetti franco de port et demballage Flicie mayant toujours enseign que se remplir
convenablement lestomac est une des plus belles obligations humaines.
Le chianti nest pas mauvais. Celui-ci a un petit got de pierre chaude pas dsagrable du tout. Jen
boirais une pleine citerne sans men rendre compte. Je liquide ma fiashe afin de pouvoir examiner
ltiquette du fond tout mon aise ; aprs quoi je dguste une tranche napolitaine extra et jallume un
cigare peine moins gros que la colonne Vendme.
Comme a la vie est au poil, et le gars qui viendrait me soustraire ma batitude pour me dire le

contraire serait aussi bien reu quun encaisseur du gaz qui sonnerait la porte dun monsieur en train
dexpliquer sa fiance les rudiments de la vie conjugale.
Vous comprenez ?
Bon.
Il va tre bientt neuf heures et il y a toujours autant de peuple sous les arcades. Je ne me lasse pas de
contempler le va-et-vient ; tous ces visages, toutes ces nippes colores composent une sarabande qui, la
fatigue du voyage aidant, menvote littralement.
Tout coup, je crois avoir une hallucination : mes yeux se sont poss sur un type qui sort du restaurant
dun air press ; or, chose prodigieuse, jai limpression que le type en question cest moi. Comme
heureusement ma matire grise fonctionne la vitesse dun avion raction, je ralise que la
ressemblance inoue vient tout simplement de ce que cette crme de salopard a fauch mon bath
impermable et mon chapeau aquarium. Je me mets braire comme un ne qui on aurait fait manger un
poivron rouge. Je renverse ma chaise et bondis dehors, suivi par le croque-mort-matre dhtel qui me
poursuit en brandissant un papelard et en glapissant :
Il conto ! Il conto !
Je me dis que si je ne rgle pas laddition illico, toute la population de Torino va me tomber dessus et
me passer au presse-pure. Aussi, sans cesser de courir, pour ne pas perdre mon zigoto de vue, je sors un
billet de mille lires de ma poche et je le tends au garon. Comme par enchantement, celui-ci sessouffle et
dcouvre quil na plus assez de jambes pour me rendre la monnaie.
Le voyage dbute bien ! Aprs mtre aperu quon a coll un tueur gages mes chausses, voil
quun Rital trouve mon impermable son got. Quel pays !
Le voleur sest aperu que je jouais Police-Secours. Aussi sest-il mis courir. Courir nest pas le
mot, marcher vite devrais-je dire. Et pardon, comment quil connat le patelin, ce mandolinier ! Il
attrape des rues mal claires, traverse les carrefours au plus fort de la circulation, sesbigne derrire les
arcades. Cest un fortiche ; si je ne mets pas le grand dveloppement, je vais tre jojo pour ce qui est de
rcuprer mon bien.
Prcisment, je parviens au bout dune rue. Je pousse un rugissement, le rascal a disparu ; il ny a pas
plus de type en impermable dans les environs que dalligator dans la boutique dun teinturierdgraisseur. Je me suis laiss possder comme une rosire un jour de Quatorze Juillet.
Je marrte pour respirer et ds que jai repris mon souffle, je me mets menguirlander
copieusement. Je me traite dun tas de noms qui ne sont pas tous dans le dictionnaire. Si M. Larousse
mentendait, il se dirait que son bouquin retarde passablement.
Soudain, je ferme mon appareil et je dresse loreille. Un bruit trs particulier vient de rsonner dans
le voisinage.
Ce genre de bruit-l, je vous le garantis, cest un coup de pistolet canon sci, sans aucun doute. En
fait darmurerie et de balistique, jen connais aussi long que la rue de Rivoli. Mest avis que lendroit est
malsain et quil faut prendre garde la peinture.
En rasant les murs, je me dirige dans la direction do vient la dtonation. Je parcours quelques
mtres ainsi, dans lombre, et je dcouvre brusquement, sous un porche, le corps dun zigoto.
Je sors ma lampe lectrique-stylo et jen dirige le faisceau sur le type tendu par terre. Je le
reconnais, cest mon voleur ; il est mort comme il nest pas possible de ltre : une balle en pleine poire,
a doit tre du 9 mm, car sa tronche a clat comme une vieille noix de coco hors dusage. Mon
impermable est rouge de sang et il a sa cervelle dans mon chapeau. Dcidment, je nlverai jamais de
poissons rouges dans ce galurin.
Je rflchis ferme, vous pouvez men croire, et jarrive une dduction lourde de sens : Tacaba avait
lordre darrter mes comptes de fin danne avec une balle bien administre. Mon voleur la tromp,
grce limper et au chapeau faciles reprer ; dans lobscurit, le tueur sest gour (heureusement pour

le fiston Flicie) et cest le pickpocket qui a cop.

Ceci pour vous prouver une chose, cest que bien mal acquis ne profite jamais, ainsi que le rptait
mon vieux matre dcole.
Si cette figure de fifre navait pas eu lide de vouloir soffrir mes fringues, il serait peut-tre
confortablement assis au Caf Pimontais, au lieu dtre ratatin sur ces marches. Il couterait la belle
ppe de tout lheure dans son rpertoire. Il reluquerait ses gambettes qui composent la plus belle paire
de jambes de Turin.
Alors que maintenant il a la tte aussi grande ouverte que les Galeries Lafayette un jour de vente
rclame, et les doigts de pied en bouquet de violettes.

CHAPITRE II
Pas pour cette fois
Il y a des individus qui sont marqus par le destin ; jen connais un ; dans lintimit je lappelle Bibi.
En ce monde, il existe des pgreleux qui sont ns pour balayer le trottoir, dautres pour vendre des
bananes et dautres encore pour manipuler des sulfateuses rptition. Cela fait une paie quen ce qui me
concerne, partout o je passe, la nature se transforme en cimetire.
Je regarde avec apitoiement la pauvre gonfle qui vient de se faire descendre et je mvanouis rapidos
en direction de mon htel.
Parvenu dans ma piaule, je tire le verrou et je mallonge sur le lit pour rflchir convenablement.
Il serait pt-tre temps de vous tuyauter un brin sur laffaire qui a motiv mon dplacement en Italie.
Je suppose que vous tes tous une bande de navetons menant une vie pnarde et que vous vous y
connaissez en matire despionnage peu prs autant que moi en matire de cosmographie ; nanmoins,
pour ceux qui nauraient pas le cervelet en iridium, je dois donner quelques explications.
Les voil :
Dbut juillet, une bande organise a fauch Paname des plans concernant une nouvelle utilisation de
lnergie atomique. Laffaire a t touffe soigneusement, le Conseil des ministres ayant estim que,
depuis trop longtemps, les Franais passent pour des clochettes. Nanmoins, elle est extrmement grave.
Une rapide enqute des services spciaux a prouv que le coup avait t ralis par une bande
organise, compose des plus baths spcimens de gangsters qui aient jamais tenu un feu en Europe et en
Amrique. Il a t prouv que ces oiseaux de malheur se sont taills en Italie et que cest Rome quils
comptent mener les ngociations avec des puissances trangres pour vendre le produit de leur larcin.
Comme on estime que le gars San Antonio nest pas trop maladroit, cest moi quon a expdi de
lautre ct des Alpes pour essayer de limiter la casse.
Le gouvernement franais est entr en contact avec le ministre des Affaires trangres dItalie, afin
de solliciter son appui. Ce dernier a promis de me prter un concours total. Mais, malgr cette promesse,
je suis rsolu agir seul, because les vnements ont toujours prouv que si les Ritals sont fortiches pour
la mandoline, il vaut mieux, dans les cas trs graves, compter sur un vieux soutien-gorge que sur eux pour
vous soutenir.
Mes chefs mont expliqu que la patrie comptait sur moi et ils mont servi un tas de boniments
tricolores, mais travers leur salade, jai compris que si je ne remportais pas la victoire, je naurais plus
qu me prsenter aux services de la voirie afin de me faire vacuer avec les ordures dans le coin o on
fabrique lengrais.
Jusquici, jai fait une dcouverte : cest que la bande que je pourchasse a t informe de ma
prsence en Italie et quelle a dcid de me faire dlivrer un billet daller simple pour le Pre-Lachaise.
Lenfant se prsente mal, vous en convenez ? Je croyais arriver sur la pointe des pieds et voil que je
suis attendu par les artificiers. Heureusement que je dispose dun rpit. En effet, Tacaba, lheure
actuelle, doit tre persuad que je suis en route pour le purgatoire. Il sagit donc dutiliser cette illusion
provisoire.
Jattrape mon indicateur et je le compulse vivement. Je dcouvre quil y a un train pour Rome dans
une heure, et je suis persuad que mon tueur va le prendre.
Question de dduction et de psychologie. En effet, quel est le souci dominant dun gars qui vient den
tendre un autre ? Se planquer en mettant le plus grand nombre de kilomtres entre le cadavre et lui.
Donc, ce bdouin se prpare quitter Torino pour rejoindre sa bande Rome.
Je peux me fier mon raisonnement.
Le temps de rciter un quatrain et mes bagages peine dfaits sont prts reprendre la piste.
Jexplique lhtelier quil y a trop de bestioles non homologues sous le couvre-pied et que je prfre

mvacuer.
Il se met en colre et massure qu l signore il dit des choses quelles taient honteuses .
Je pousse la porte sans attendre la fin de ses litanies.
Rappelez-vous que je suis un drle de fut. La preuve en est que malgr que tout soit complet dans le
train de Rome, jarrive me faire cloquer une couchette. Cest pas que je tienne tellement mes aises,
mais je me dis que je serai moins en vue dans un wagon-lit que dans un compartiment ordinaire. Le
prpos du guichet qui je demande una carrozza con letti per Roma en me demandant si mon petit
manuel ditalien parl ne me fiche pas dedans, me rpond que cest complet. Aussitt je me triture le
caberlot pour savoir comment je vais expliquer cet endoff quil ny a jamais eu un train complet pour
San Antonio. Mais je le regarde et je constate illico que son angle facial ne me revient pas ; jai autant de
chances de mentendre avec cet appareil distributeur quune clef molette avec une demi-livre de sel
gros. Je ninsiste pas et madresse un type qui, en juger par ses galons, doit tre gnral au Honduras ;
a tombe au petit poil parce quil sagit du sous-chef de gare. Je lui montre un billet de cinq cents lires,
et, comme par enchantement, il se met parler franais. Jen profite pour sortir ma carte et alors cest du
dlire, ce brave homme enlve son kpi, ce qui me permet de constater quil est chauve comme un
hanneton. Je lui affirme que, sil peut mavoir une couchette, je lui offrirai, en change, le billet que je
tiens la main, ma sympathie et un flacon de Lacpne pour faire repousser ses crins.
Jajoute que dans le cas contraire, je vais commencer tout casser et que les typhons de la Jamaque
sont de la gnognote compars mes colres.
Vous lavez devin, et du reste je vous lai dit plus haut, cinq minutes plus tard, je suis install dans
un wagon-couchettes.
Ce qui vous indique clairement quil ne faut jamais savouer vaincu et que les pauvres caves qui se
fient aux affirmations dun guichetier sont tout juste mrs pour manger des nouilles leau et payer leurs
impts.
Jte mes godasses et passe mes pantoufles de cuir semelle de caoutchouc ; aprs quoi, je troque
mon veston contre une veste dintrieur, je dnoue ma cravate et je sonne le prpos au wagon. Dun coup
dil, je lvalue ; je dcide que ce lapin-l ne doit pas tre bte du tout : ses yeux ptillent de malice et
de cupidit ; cest un de ces piafs qui sentendent comme pas un pour accrocher des pourboires. Je
remarque que ses mains sont en forme de sbile.
coute, Kiki, je lui dis, je suppose qutant donn tes fonctions, tu dois parler plusieurs langues ?
Jen parle huit, dclare-t-il.
Cest plus quil nen faut pour mon usage personnel, mon joli. Du moment que tu texprimes en
franais, tu as droit toute ma considration.
Il sincline.
Voil ce que jattends de toi, poursuis-je, jai aperu sur le quai de dpart un vieux copain moi.
Dans la bousculade, je lai perdu de vue. Tout ce que je sais, cest quil se trouve dans ce toboggan et
quil y a cinq cents lires pour ta pomme si tu me le trouves.
votre service.
O.K.
L-dessus, je lui fais le portrait parl de Tacaba. Dcidment, jaurais d me lancer dans la
littrature, parce que pour les descriptions je suis un peu l. Si, avec le signalement que je donne du
personnage, le garon de train ne le retrouve pas, cest que mon Mexicain est all se cacher dans la
chasse deau des lavatories. Je lui recommande de ne rien dire Tacaba, parce que je veux lui faire
comme qui dirait une petite surprise. Il sloigne et jallume une cigarette turque. Vous dire de quelle
faon je vais mener les oprations mest impossible. Je nai pas dides prtablies et je men remets
mon sens inn de limprovisation.
Cinq minutes plus tard, le garon est de retour. son petit sourire, je devine quil a gagn ses cinq

cents lires et, en effet, il mannonce que mon ami se trouve dans le wagon prcdent : compartiment 9.
Kiki, lui dis-je, tu es le type qui peut remplacer une demi-livre de beurre au pied lev. Voil
losier promis et jy ajoute cent balles de mieux parce que tu vas me prter ton kpi pour un moment.
Il se dcoiffe en se marrant parce quil devine que je vais jouer un bon tour ce vieux copain de
Tacaba. Et il ne se met pas trop le doigt dans lil, car pour un bon tour, a va en tre un, a je peux vous
le garantir sur papier timbr.
Son galure me va ravir ; grce lui, je dois ressembler un officier de la marine albanaise. Avec
ma veste dintrieur rouge, jai vraiment lair davoir revtu un uniforme.
Je crois que a va boumer. Prestement, je change de wagon. Il ny a personne en vue dans le couloir
de Tacaba. Je tire mon manuel de ma poche et je cherche le mot contrleur, en italien on dit controllore,
a na rien de duraille. Je remets mon opuscule en place, puis jattrape mon Luger. Cest un bon copain
qui ne rechigne jamais au boulot. Je marrte devant le compartiment n 9, et je frappe deux petits coups
secs, de la faon imprative des contrleurs.
Derrire la porte, une voix de ml-cass grogne une question en amricain.
Controllore ! fais-je avec beaucoup dassurance.
Jentends tirer la targette ; lhuis sentrouvre. Je sens le regard charbonneux de Tacaba pos sur moi.
Pour plus de scurit, je me tiens de profil. Mis en confiance par ma tenue, cet enfant de salaud ouvre
grand la porte. Il est en bras de chemise.
Je rpte : Controllore ! dun ton obstin, qui est comme une invite. Docilement, Tacaba tourne les
talons pour attraper sa veste pendue au fond du compartiment. Je ne perds pas une seconde, saisissant
mon arme par le canon, je lui allonge un vieux coup de crosse sur le bocal. Le Mexicain pousse un petit
gloussement, comme sil avait aval un noyau de cerise, et il rpand ses cent vingt kilos sur le tapis ; je
suis oblig de le tirer un peu par les pieds pour pouvoir refermer la porte.
Jusquici a va trs bien Pour moi tout au moins.
Ds que jai fouill les fringues de mon tueur et que jai rafl son pistolet, jentreprends de le
ranimer. Ce nest pas ais, car je lui ai administr une bonne dose de somnifre. Il ne faut pas moins de
trois verres deau violemment projets sur son visage, pour quil se dcide ouvrir ses jolis yeux.
Aussitt il me reconnat, et il sursaute comme sil venait de sasseoir sur un nid de serpents minutes.
San Antonio, balbutie-t-il.
Soi-mme, gros vilain. a ten bouche un coin, hein ? Tu croyais bien mavoir descendu, pauvre
tordu. Mais je suis un gars aussi coriace que Raspoutine, alors tu te rends compte
Il se met sur son sant.
Ne texcite pas, conseill-je, regarde plutt le joli joujou que je tiens dans la main. Avec celui-l,
jen ai calm des plus turbulents que toi.
Mon discours na pas lair de lui plaire. Il me roule des yeux tellement froces quen comparaison
ceux dune gargouille moyenageuse paratraient aussi doux que les yeux dune biche. Je me dis, in petto,
que je dois tenir ce vilain-pas-beau lil, si je ne veux pas quil me joue un des tours de fumier dont il
a le secret.
Tu vas rester assis contre la cloison, dis-je, et ne pas trop remuer. Si tu as le malheur de lever, ftce ton gros orteil gauche, je ten mets une en plein bide, l o a fait mal. Compris ? Et maintenant, cest
bien simple, tu vas tout bonnement me donner quelques tuyaux sur le gang qui temploie.
Si tu comptes l-dessus, poulet, rtorque cette carne, tas meilleur compte dattendre que le pape
fasse le Tour de France cycliste.
Oh que non, ma douceur.
Oh que si, rpond-il en se marrant.
Franchement, je madmire de pouvoir ainsi freiner mes rflexes. Si je mcoutais, Tacaba
ressemblerait dj un baril de rillettes. Je sens que la moutarde me monte au blair, et soyez-en srs,

cest de lextra-forte. Je me force sourire afin de le mettre en confiance, et, soudain, je lui dcoche un
coup de pied la pointe du menton. Il retombe illico dans les pommes.
Excuse-moi, lui dis-je, javais besoin de tenvoyer un moment dans les limbes pour avoir la
libert de mes mouvements.
Tout en parlant, je mempare des sangles de sa valise et je les utilise pour lui lier les jambes et les
mains. De cette faon, je vais pouvoir mexpliquer une bonne fois pour toutes avec ce gorille. Lorsque ce
petit exercice est achev, jallume une cigarette toujours une turque et jattends que mon compagnon
rcupre sa lucidit, ce qui ne tarde pas trop.
Dcidment, lui dis-je, tas le dme en Cellulod. te voir on a limpression quil faudrait un tank
pour te renverser et un coup de pantoufle te liqufie.
Il ouvre grand son moulin braire et se met maffranchir au sujet des sentiments quil nourrit mon
endroit. Il me fait des rvlations sur mes origines et sur mon futur et trouve des noms jusquici inconnus
pour me qualifier. Je le laisse faire en tirant sur le bout de carton dor de ma cigarette. Lorsquun zbre a
trop de bile sur la patate, il faut le laisser se soulager si on veut lui tirer des paroles senses par la suite.
Au bout dun quart dheure, il a puis son vocabulaire et son imagination.
Bon, lui fais-je posment, tu as termin linventaire. Alors, cest moi de jouer. Tu sais, jai de la
suite dans les ides. Maintenant, jaurais mauvaise grce te cacher que je moccupe de laffaire des
plans vols Pantruche. Je suis assez bien rencard sur le gang, puisque je sais que cest de Rome quil
compte ngocier son vol. Je suppose quil a appris que jtais sur la piste et quil ta pay pour me
liquider ds mon entre en Italie ! Tu tes gour un brin et tu as dmoli un pauvre gnaf de pickpocket qui
avait vol ma gabardine. Ceci pour te rassurer quant ton adresse au tir. Enfin, la nature humaine est
goste et je prfre que ce soit un autre qui ait hrit ton pruneau, a me permet de vivre et de pouvoir te
proposer le march suivant : tu rponds mes questions et je te fais coffrer en gare de Gnes pour vol de
mes bagages, ou tu la fermes et jemploie les grands moyens. Jajoute quau cas o ceux-ci ne russiraient
pas, je te ferais cueillir pour meurtre. Tu le vois, je suis bon zig et cest le moment den profiter, croismoi.
Je le soulve et le fais asseoir sur la couchette. Je massieds gentiment ses cts, quelquun qui nous
verrait nous prendrait vraiment pour une paire de copains.
Alors ?
Il tourne la tte vers moi, me regarde dans le blanc des yeux et me crache au visage.
Il nen faut pas davantage pour me dcider. Je lui attrape le petit doigt de la main gauche et je le lui
casse en le renversant. Le Tacaba pousse un cri qui doit tre peru depuis le dtroit de Bring.
Aussitt, le garon de wagon frappe la porte, je lui ouvre en prenant soin de masquer Tacaba qui se
tord de douleur sur sa couchette, je fais mine dtre ivre et jentonne Le Grenadier des Flandres.
Whisky ! hurl-je.
Le zigoto sincline et svacue. Il revient au bout dun instant avec une bouteille carre. Jy saute
dessus comme un tigre du Bengale sur entrecte pane. Je rgle la note et me remets chanter afin de
couvrir les gmissements de ma victime. Aussitt que nous sommes seuls, je dbouche le flacon et men
administre un grand coup. Je dois vous avouer que je suis un hypersensible, jai horreur de voir la
souffrance dautrui, surtout lorsque, par obligation, cest moi qui lai provoque.
Tiens, lui dis-je, colle-ten une rasade dans le cornet, a te remontera le moral.
Cette fois, il ne fait plus le flambard. Comme il a les mains attaches, je desserre un peu la sangle afin
de lui permettre de boire.
Vous allez voir quil faut mesurer ses largesses et quil nest pas toujours indiqu de jouer les bons
samaritains. Mon loustic prend le flacon et ajuste le goulot au trou quil a sous le nez. Je le regarde pinter
avec satisfaction, je suis en train de me dire que le whisky va donner un coup de fouet Tacaba et peuttre mme le ramener de meilleurs sentiments. Jai raison en ce qui concerne la premire supposition,

mais pardon, je me trompe au sujet de la seconde. Voil ce nnuphar de water-closet qui enlve
brusquement la bouteille de ses lvres et me la balancetique en pleine cafetire. Je la dguste sur le
sommet du crne et jai instantanment limpression que lEmpire State Building vient de me choir sur la
coupole. Je nai pas le temps de rcuprer que le gorille est dj sur moi. Il sarrange de faon me
passer la sangle entravant ses poignets autour du cou. Et comment quil serre ! Ma langue jaillit de ma
bouche et devient aussi longue que le tapis quon dploie dans lalle centrale de Notre-Dame un jour de
grand Te Deum. Je sens que mon sang se bloque dans ma tte. Jtouffe. Quelques secondes encore et je
suis ratatin. Il faudrait que je puisse ragir, je me le rpte toute vole ; mais comment ? Mes nerfs sont
comme du chewing-gum mch pendant trois mois, et mes muscles un peu moins durs que du coton
hydrophile. Cette fois, je vais perdre connaissance, je mefforce de tenir encore, je sens sur ma nuque le
souffle haletant de Tacaba.
Sapristi ! Mes doigts viennent de se souvenir quils tiennent un fameux Luger. Si je peux vivre encore
quelques secondes, rien nest perdu. Avec des mouvements fantomatiques, je passe ma main derrire mon
dos. Je tte maladroitement du bout de mon pistolet le bide de Tacaba et je presse la dtente. Une bouffe
dair bondit dans ma gorge meurtrie, dans mes poumons vides. Jai un tourdissement. Je fais quelques
pas en avant et me cramponne au lavabo. Je suis haletant, des frissons me traversent lchine, mes tempes
battent violemment, des lueurs mauves et rouges passent dans mes yeux.
Ds que je peux me permettre un mouvement, je tourne le robinet et plonge ma tte dans la cuvette.
Ouf ! Ce que cette flotte est fameuse malgr son got de tuyauterie. Je rcupre et me retourne pour voir
o en est Tacaba.
Croyez-moi, il nest pas brillant. Il est genoux et se tient le ventre deux mains. Son mufle est
livide, de la sueur dgouline sur son front.
Tu mas eu, poulet, grommelle-t-il.
Tu navais qu pas jouer au petit soldat, lui fais-je. Malgr que tu aies essay de me buter Turin,
je tavais fait une proposition honnte.
Jai mon taf.
Et comment que tu las, mon pauvre vieux !
Il hoqute :
San Antonio, mets-men une dans le citron, je souffre trop.
Jhsite, je ne sais si je dois accder sa requte.
coute, lui dis-je, prenant une brusque dcision ; je peux encore faire a pour toi. Seulement, sois
gentil et donne-moi une indication au sujet de la bande. Enfin quoi, ce gang-l, cest pas ta patrie, cest
cause de lui que tu calambutes en ce moment, loublie pas.
Un voile passe dans son regard.
Tu peux tu peux pas piger jai le ppin pour elle
Qui, elle ?
Else.
Qui est Else ?
Le n 1 Elle elle taura tout San Antonio que tu es.
Soudain, son visage se crispe et ses yeux deviennent fixes. Pas besoin dune seconde balle, Tacaba
vient de lcher la rampe. Son corps glisse le long de la couchette et sa tte sonne contre la cloison du
compartiment.
Je rengaine mon feu, ramasse la bouteille de whisky et torche les quelques gouttes demeurant au fond
du flacon. Aprs quoi je sors. Dans le couloir, je croise le garon de train et je lui restitue son kpi
damiral.
On a bien rigol, lui dis-je.

CHAPITRE III
Du drle de monde
Jattends Gnes. Dans le lointain, les lumires du port scintillent comme la Voie lacte au mois de
juillet. Je mhabille et empoigne ma valise. Il sagit de filer sur la pointe des pieds si je ne veux pas que
les carabiniers me cueillent au virage. Je noublie pas que je suis dans un bled tranger et que mon
insigne ne contenterait pas la police italienne si celle-ci prenait la fantaisie de marrter pour le meurtre
de Tacaba. Si jamais un garon de wagon ou un contrleur dcouvrait le corps du gangster, je ne doute
pas que les recherches sorienteraient illico sur le gars San Antonio. Et, pour ne rien vous cacher, je ne
me soucie pas de moisir plusieurs jours dans les geles ritales ; surtout que le temps presse.
Profitant de labsence momentane de mon convoyeur, je change de wagon et remonte le train. Nous
traversons un long tunnel et nous dbouchons sur Gnes. peine le train est-il entr en gare que je saute
sur le quai et me fonds dans la foule.
Jai chang mes batteries. Au lieu de me taper le train, je vais pioncer gentiment dans une albergo
potable et je prendrai lavion pour Rome demain matin.
Le lendemain, ras de frais et la bouche en cur, je fais mon entre chez le chef italien de la
surveillance du territoire.
Cest un vieux monsieur trs bien qui ressemble au comte Sforza. Il na pas plus de tifs quun petit
pain au lait, mais en revanche, il porte une moustache et un bouc blanc. Son regard est intelligent, il a de
belles manires et je sens quil est francophile, rien qu la faon dont il me regarde.
Je lui colle sous le nez ma lettre dintroduction. Il la parcourt superficiellement.
J sais, me dit-il, j reu oun cbl d Paris.
Il tire sa barbichette comme pour se rendre compte si on ne lui en a pas ajust une fausse pendant
quil roupillait.
Affaire pnibl, ajoute-t-il.
Tu parles ! Daprs le peu quon men a dit, la nation qui hritera de linvention aura un drle datout
en cas de bigornage gnral.
Je laffranchis sur mes dmls avec Tacaba.
Si vous entendez dire, conclus-je, quon a trouv un cadavre dans le Torino-Roma, ne le collez pas
aux objets perdus : il est moi.
Le chef sourit.
Ah ! ces Franais ! murmure-t-il avec tendresse.
Je lui coupe net lenthousiasme.
Dac, fais-je, ils remplacent la margarine, mais encore faut-il quils retroussent leurs manches. Je
crois que jarrive juste temps. Les zbres que je poursuis nont pas encore d ngocier leur larcin, car
ils se seraient battu lil que je rapplique et nauraient pas expdi le Mexicain ma rencontre.
En effet.
Tout le jeu consiste intervenir brutalement. Pour linstant, ils ne savent pas encore ce qui est
arriv leur gorille de service, je peux donc esprer les surprendre. Avez-vous une indication
quelconque ?
Attendez oun sconde.
Le barbu dcroche son tlphone et se met parler ; il semble excit, jai d le doper avec mes
faons brusques.
Il rajuste lcouteur et recommence tripoter son bouc ; il a lair dy tenir, sa barbouze. Je parie
que la nuit il se lenveloppe dans du papier de soie.
Je tire une cigarette de ma poche et lallume. Mon interlocuteur ne parle pas et ce nest pas moi qui
risque de louvrir. Quand un bonhomme comme le pre la barbiche rflchit avant de discuter, cest quil

ne va certainement pas vous raconter la dernire de Marius et Olive. Probable quil est en train de
cataloguer ses penses et de les aligner par paquets de dix dans sa centrale.
Lorsque je suis parvenu la moiti de ma cigarette, le comte Sforza se rveille.
Oun homm va vnir, dclare-t-il, cest notre plous important indicator. Oun garon quil est
extrmament prcioux, il connaisse fond les milieux interlopes di Roma, et mme les autres. Il a la
mano mise sour toutes les casa closes d la ville. J n madresse lui que dans les grands occasionnes.
Jespre quil vous sera doun bonne outilit.
Je lespre aussi, rtorqu-je, because, jusquici, jai ballepeau comme rsultat.
Il me pose quelques questions sur la vie Paris et me demande sil y a toujours de belles mousms
Tabarin.
Je le rassure et lui affirme quil peut encore retenir son bifton pour la Ville Lumire sil veut se faire
rigoler, tant donn que ce ne sont pas les petits lots qui manquent entre Montparnasse et le Sacr-Cur.
Fait-moi l plaisir d vnir dner ce soir chez moi, propose-t-il.
a part dun bon naturel, mais je refuse son invitation.
Ce soir, lui dis-je, ptte ben que je serai dans un des tiroirs de la morgue. Si je ny suis pas, il y a
des chances pour que je songe autre chose qu dner dans le monde. Si vous voulez bien, on reparlera
de a dans quelques jours.
Il sincline courtoisement.
Comme il vous plaira.
Il y a dj un gentil tas de mgots dans le cendrier lorsquun agent en uniforme introduit le type que
nous attendons.
Ce gigolo a laspect dun chef dorchestre cubain. Il est grand comme un gnral, maigre comme un
ouvre-bote, brun comme le ngus. Il a des mirettes luisantes et des dents de carnassier aussi blanches que
sur les rclames de pte dentifrice. Sr et certain que ce type-l na pas de mouron se faire pour
dgringoler les ppes les mieux fournies en rotondits ; il doit renouveler son btail avec une extrme
facilit.
Le chef lui tend la main. Il tmoigne larrivant une cordialit qui nest pas dpourvue dune certaine
considration.
Puis, se tournant vers moi :
J vous prsent Luigi Sorrenti. Le commissaire San Antonio des services secrets franais,
complte-t-il lintention de son auxiliaire secret.
Jen tends cinq Sorrenti. Je dcouvre quil a les mains froides, ce qui est signe de fermet. Jai dans
lide que ce Rital ne doit pas tre dun maniement facile.
Enchant, dclare-t-il en un franais impeccable.
Vous pouvez exposer votr affaire au signor Sorrenti, conseille le chef.
Quest-ce que je risque ? Par le menu, je fais notre interlocuteur lhistorique de laffaire. Il
mcoute calmement, se contentant de hocher la tte pour montrer quil suit parfaitement mes explications.
Vous pigez, dis-je pour finir, je suis coup de la bande, je ne connais pas Rome. Ce dont jai
besoin, cest dune piste, aussi fragile soit-elle, dun point de dpart logique en somme.
videmment, admet-il, je ne voudrais pas vous faire une fausse joie, mais je crois pouvoir vous
dire que je connais ou plutt connaissais Tacaba. Javais, la semaine passe, repr un type
correspondant au portrait que vous venez de brosser.
Il ajoute quelques dtails signaltiques.
Je mexclame :
Pas derreur, cest lui !
Parfait, cet homme frquentait un caf situ dans une petite rue, prs de la place Victor-EmmanuelII. Il a ross un consommateur, pour je ne sais quelle raison : querelle divrogne ; jy tais, il a retenu

mon attention parce quil sest esquiv malgr quil ait le dessus, ds que le patron a parl dappeler la
police.
Je sors un carnet de ma poche.
Voulez-vous me noter ladresse du bistrot
Il sexcute de bonne grce.
Cest tout ce que vous pouvez me refiler comme tuyau ?
Oui. Je vous donne mon adresse au cas o vous auriez besoin de moi.
All right. Vous ne connaissez pas une certaine beaut du nom dElse ?
Comment dites-vous ?
Else.
Il a un geste dimpuissance.
Non, je regrette, cest un prnom anglais, a ?
Plutt scandinave mais a ne veut rien signifier.
Je me lve et dis au chef de la police :
Vous seriez bon de faire photographier le visage de Tacaba. Dites aux spcialistes quils le
prennent les yeux ouverts et quils le rparent un peu de faon ce que a ressemble une photo
didentit.
Entendou.
Le comte Sforza me fait signe de patienter. Il ouvre un tiroir de son bureau et en tire un bristol couvert
de tampons sur lequel il crit quelque chose.
Tenez, dit-il en me le tendant, avequ a vous pourrez obtenir d nimport quel service d police
tout laide que sra ncessaire. O faudra-t-il vous faire porter les photos ?
Je me tourne vers Sorrenti.
Vous avez un htel ppre mindiquer ?
Il rflchit.
Allez lImperator de ma part.
Merci.
Je sors des locaux de la police en sifflotant La Marche turque, ce qui, chez moi, est un signe
dvidente satisfaction.
deux heures de laprs-midi, je me mets en campagne. Je viens de croquer une timbale de macaroni
rudement fameux ; de quoi sembaucher dans une usine de ptes alimentaires jusquau Jugement dernier.
Et je me sens dattaque.
Moi, rien qu la pense quil y a dans la Ville ternelle une tripote de zouaves qui rvent de se
faire une descente de lit avec ma peau, je me sens fringant comme une pouliche qui on aurait fait boire
du champagne. Je passe mon htel et jai la satisfaction dy trouver la photo de Tacaba. Je dois
reconnatre que le photographe possde fond son mtier, car il a su donner au visage du gorille ce qui,
avec la beaut, lui fait prsentement le plus dfaut : la vie. Jenfouis limage dans mon portefeuille et je
me donne le signal du dpart. Direction ? La place Victor-Emmanuel-II.
Je ne me caille pas trop le sang pour dnicher le caf o Luigi prtend avoir aperu Tacaba. Cest un
petit coin dapparence honnte. Imaginez une grande salle tapisse de rouge, lentre de laquelle pend
un rideau de perles. Il ny a personne ces heures, except le patron, une espce dhippopotame plus gras
quune soupe au fromage et qui dort sur son ventre comme sur un dredon.
Jai beau tousser, il ne se rveille pas ; il doit avoir des aptitudes solides pour la sieste.
Je me dcide crier un bon coup.
Hep ! signore !
Mais il ne bronche pas. Je mapprte le hler nouveau, lorsque japerois quelque chose qui
dpasse de sa veste, en haut du dos. Ce quelque chose nest autre que le manche dun poignard. Je touche

le front du bistroquet, il est froid comme une glace la vanille. Je pousse le juron le plus volumineux
quon a jamais balanc cinq cents mtres du Vatican. Si je tenais le crocodile galeux qui a dlivr au
gros homme une carte dabonnement pour le purgatoire, je crois que je lui cognerais dessus jusqu ce
qu ct de lui une limande paraisse plus paisse quun canot pneumatique.
Je passe dans larrire-salle : personne.
Le mieux est de prvenir la police, mais il me vient une autre ide. Je sors sur le trottoir et je fais
signe un sciuscia. Le gamin se prcipite sur moi. Runissant tout ce que je possde ditalien, jessaie de
lui expliquer ce que jattends de lui. Nanmoins, quoiquil me semble assez dlur, il ne comprend rien
mon charabia. Tout coup le gosse a une ide de gnie :
Do you speak English ? me demande-t-il.
Comme je parle langlais la perfection, je me fends la bouille.
O.K.
Je tends une carte de visite au lardon. Jy ai inscrit ladresse de Luigi Sorrenti, accompagne de cette
simple phrase : Venez presto au caf que vous mavez indiqu ce matin.
Puis je tire un billet de cent lires, je le partage en deux et tends une moiti au sciuscia en lui
expliquant que lautre moiti lui appartiendra lorsque la course sera faite. Jai appris tre mfiant.
En attendant larrive de Sorrenti, je dbouche une bouteille de Martini, malgr que ce ne soit pas
prcisment lheure de lapritif, et je masperge le tube digestif. Je me dis que mon enqute na pas
encore commenc et quil y a dj trois cadavres mettre au frais. Quand je vous disais que partout o je
passe le monde se transforme en cimetire !
Tout de mme, a me parat trange quon ait but le patron de ce caf. En effet Sorrenti, seul, savait
quil pouvait mtre utile, mais il serait ridicule den dduire quil est pour quelque chose dans cet
assassinat car personne ne le forait me signaler lincident de la bagarre dans cet tablissement. Non,
pour une fois, je crois une concidence. Ce nest pas cause de moi, pour viter quil parle, quon a
expdi le cabaretier au pays des fantmes, mais pour dautres motifs. Je retourne dans larrire-salle et
je me mets en devoir de perquisitionner. Je dcouvre un pistolet dans une bote sel, et je me marre en
songeant quen guise dassaisonnement, a se pose un peu l. Except cette arme, je ne trouve rien de
louche. Je mapprte abandonner mes recherches lorsque jentends un bruit de pas dans le bistrot. Je
jette un coup dil et, pardon, quest-ce que je vois ! La mme la plus ravissante qui se soit jamais
baguenaude sous le soleil dItalie. Elle est mince, bien moule et porte une jupe blanche et un sweater
cyclamen. Ses cheveux blonds lui tombent jusquau milieu du dos.
Elle ne regarde mme pas le fameux dormeur. Elle se dirige vers le comptoir dun air dtermin et
ouvre le tiroir-caisse. Je maperois trs vite que ce nest pas le pognon qui lintresse car elle le sort
poignes et le balance ses pieds. Elle extrait une petite bote en fer et sapprte louvrir. Comme le
contenu de ladite bote mintresse galement je suis curieux de nature je dcide dintervenir.
Hello, beaut, si cest du feu que vous cherchez, jai des allumettes.
Elle sursaute et se retourne comme si un marchand de charbon avait voulu constater que ce quelle
charrie dans son corsage nest pas factice.
Qui tes-vous ? questionne-t-elle.
coutez, ma merveille, peut-tre bien que je suis le roi de Yougoslavie et peut-tre bien aussi que
je suis un gars de Belleville, a na pas grande importance, ce qui importe, cest qui vous tes, vous, et ce
que vous venez fiche derrire le comptoir de feu ce brave homme.
Elle ne rpond rien. Cette gamine possde des yeux pervenche et elle sen sert pour admirer mon
anatomie. Elle me regarde avec avidit comme si elle voulait pouvoir se souvenir de plus petit grain de
beaut qui enrichit mon visage intelligent.
Cest entendu, lui dis-je, je ressemble Jean Gabin, mais a nest pas une raison pour me dvorer
de cette faon. Vous savez, je ne suis pas un type tellement comestible au fond.

Elle ne rpond toujours rien. Nous demeurons chacun dun ct du comptoir nous observer. Le
silence est tel quon entendait sauter un bouton de jarretelle dans un cinma.
Soudain, il se produit quelque chose et javoue que jen reste baba : trois coups de feu claquent, bien
posment, pour quon ait le temps de les compter. La mmette blonde a bich un canon, je ne sais pas o,
et elle me distribue sa quincaillerie travers le comptoir avec un beau sang-froid. Ses yeux ne cillent
pas. Elle a lair absolument ravie. Pour tre franc, je nai jamais rencontr une gnre comme celle-l.
Est-ce que a vous est arriv vous dutiliser une fraction de seconde pour envisager une situation et
prendre une dcision ? Moi, je nen suis pas mon coup dessai, pourtant, je lavoue, jamais je nai t
aussi rapide que cette fois. Ce qui me vient subito la pense cest la remarque suivante : comment se
fait-il que les balles de la sirne blonde ne matteignent pas ? Daprs un rapide calcul de balistique,
jaurais d les prendre dans lestomac. Je trouve aussitt lexplication du mystre : entre le comptoir et
moi se trouve le dcujus. Do elle se tient, la mme ne se rend pas compte de la position exacte du
cadavre, heureusement pour le bide de San Antonio, si bien que les trois balles ont t interceptes par le
bistroquet qui, dcidment, est de plus en plus mort. Si jai lair sain et sauf, la donzelle va lever peuttre son mortier et jen choperai une ou deux dans le museau avant davoir eu le temps de sortir mon
arsenal. Je vous le redis, toutes ces rflexions, longues crire, je me les fais en lespace dun clair.
Chez moi, linstinct commande plus vite que la raison, je prends la physionomie surprise du gars qui ne
sattendait pas ce petit tour de socit. Puis mon visage se convulse comme sous le coup dune grosse
souffrance, je pousse un hoquet dagonie, tout ce quil y a de bien imit et je mcroule dune faon
spectaculaire. Je suis trs satisfait de cette chute-l, si le directeur de la Comdie-Franaise me voyait, il
membaucherait tout de suite.
Jentends la mme qui ricane. Elle rengaine son feu. Je la surveille du coin de lil ; savez-vous o
cette femelle planque son joujou ? Dans son sac main qui est truqu. Elle na pas besoin douvrir ce
dernier pour en extraire son arme, il lui suffit dappuyer sur le fermoir et le flingue jaillit par lextrmit
du sac. Je ne sais pas le nom de lahuri qui a invent ce truc-l, mais je voudrais bien le connatre pour
lui dire ma faon de penser.
La mme blonde passe ct de moi. Elle ne parat pas le moins du monde incommode par ces deux
cadavres superposs ; cest le genre de fillette qui se taperait un sandwich assise sur le cercueil de son
grand-pre. Elle pousse mme le sadisme jusqu me dcocher un coup de tatane dans les ctes. Je
dcide de jouer ma petite scne pour noces et banquets. Prompt comme la foudre, je lui attrape le pied et
la fais basculer mes cts. Dun coup de genou, jloigne son sac main. Je la maintiens plaque
solidement contre le parquet.
Alors, ma chrie, lui dis-je, mon tour de donner les cartes, que dis-tu de a ?
Jentends bouger le rideau de perles de lentre. Je pense : Tiens, voil sans doute Sorrenti. Je ne
vais pas plus loin dans mes estimations, car jai limpression que mon crne vole en clats.
Moi, je vous le garantis : le type qui vient de madministrer ce coup de matraque peut se faire signer
un contrat de travail la Villette. Et il peut aussi allonger mon blaze comme rfrence.
Je lche tout et je vais me promener dans le cirage.

CHAPITRE IV
Il tait un petit navire
Jouvre les yeux ; sous mon cuir chevelu un moteur davion se dclenche aussitt et alors que je me
dpche de rebaisser mes stores. Dans le noir, a va mieux, je suis en tte tte avec ma souffrance et on
sexplique plus aisment deux.
Jai en outre un mal de cur qui nest pas piqu des mites ; croire que jai aval un baquet de
saumure. Ma langue est enfle et on a d me trpaner depuis peu car mon couvercle nest pas solide du
tout.
Je prends mon lan et je rouvre mes mirettes. Il se produit lintrieur de mon cerveau un feu
dartifice miniature. Ma parole, je dois tre saoul car je sens le plancher je suis tendu mme un
parquet cir qui se taille en avant. Ma lucidit est alle passer le week-end sur les bords de la Seine
parce que mon intelligence nest pas plus dveloppe que celle dune pince-monseigneur. Si vous
remplissiez de choucroute un casque de scaphandrier, vous obtiendriez peu prs ma tte du moment.
La seule chose que je comprenne un peu, cest que je vis et a mpate bougrement. Jessaie de me
souvenir ; des images surgissent du brouillard tincelant dans lequel je me trouve plong. Je revois une
binette barbiche : celle du comte Sforza, puis des cheveux blonds et mon sens olfactif reprenant le
dessus, jvoque un parfum dune extraordinaire subtilit. Voil que ma mmoire se remet fonctionner :
je me souviens de la belle gosse que je tenais solidement arrime au plancher et je me souviens jai de
bonnes raisons pour cela du gnon phnomnal que jai reu derrire le crne. Pour rsister au choc de
cet arolithe, il ne faut pas avoir la bote crnienne en sucre vanill, je vous le promets.
Sr et certain que pendant que je mapprtais filer une fesse la souris qui venait de me tirer
dessus, un de ses complices charg de faire le 22 sest amen avec une matraque. Et quest-ce quil ma
octroy comme ration doubli, le frangin ! Jai bien failli ne plus jamais me souvenir ni de mon nom, ni du
trait de Westphalie. Enfin, lessentiel est que je men sois tir, du moins provisoirement.
grand-peine, je me mets sur mon sant. Cest un exercice des plus prilleux, car de nouveau voil
le parquet me servant de dodo qui plonge. Jai saisi. Ces tordus-l mont kidnapp et ils mont embarqu
sur un bateau. Il ny a pas derreur, si ce nest pas dans la cabine dun yacht, que je me trouve, cest
lAcadmie franaise. Du reste, a sent la mer par l. Un jour bleu, bourr de soleil passe par un hublot.
Il y a des chouettes meubles en pitchpin, fixs aprs les cloisons. Souvenez-vous que ce bateau est tout ce
quil y a de mhemhe.
Je repre une couchette daspect confortable et je my trane. Ouf ! Je me rends compte seulement
maintenant quel point je suis endolori. Et puis, zut, jen ai ma claque de ce mtier Quand je pense que
le monde est plein de zigotos qui sont, la mme minute, en train de se faire des cocottes en papier dans
les ministres, de pcher sur les bords de la Marne ou bien dexpliquer des chouettes poupes ce que le
Crateur avait derrire la tte lorsquil a conu et ralis les dames et les messieurs, je me sens plein de
vague lme. Et je donnerais bien dix ans de la vie du prsident Truman contre une vieille paire de fixechaussettes pour tre un de ces types dont je vous parle. Parce quil ny a pas besoin davoir le nez creux
pour deviner que les ennuis ne font que commencer. Surtout que je naime pas beaucoup les bateaux pour
lexcellente raison quils sont entours de flotte de tous les cts, ce qui rend les vasions plus
prilleuses, nest-ce pas ?
Et en poursuivant mon raisonnement depuis A jusqu la place Vendme, je comprends au bout de trs
peu de temps que si les espces de putois enrags qui voulaient me descendre se sont raviss, ce nest
pas un bon signe, quoi que vous puissiez penser ; a indique quils attendent quelque chose de moi de pas
catholique et quils ne reculeront devant rien pour obtenir ce quelque chose.
Sur ces entrefaites, la porte souvre et deux grosses brutes font leur entre. Ces gentlemen sont du
format armoire en ronce de noyer, ils sont tellement grands quils doivent baisser la tte pour ne pas

heurter le plafond. Jamais je nai vu des Ritals aussi mahousses.

Ils savancent sur moi, lun deux mattrape par une guibole et me flanque en bas de la couchette.
Lautre me dit : Debout ! en ponctuant cet ordre dun magistral coup de tatane dans les ctelettes. Le
mieux, pour linstant, cest dobir. Jaurai tout le temps de piquer ma crise de nerfs par la suite.
Les deux buteurs mencadrent et mentranent dans la coursive. Nous passons devant les portes des
cabines, javais raison de penser quil sagissait dun yacht. Ce btiment est un vrai bijou : le cuivre
tincelant et le bois verni abondent. Nous escaladons un escalier et nous dbouchons sur le pont. Une
brise odorante souffle du large. Le pont est tout blanc comme une premire communiante ; il faut voir
comme le soleil se rgale l-dessus. Toujours flanqu de mes gardes du corps, je file sur larrire. Et l,
japerois deux personnes confortablement installes dans des fauteuils bascule : une femme et un
homme. La femme, je la reconnais, cest la mme blonde qui voulait massaisonner ; quant lhomme, je
ne lai jamais rencontr. Il est vachement beau, je sens que, si jtais femme, cest le genre de mec pour
qui je ferais toutes les couenneries. ct de lui, Tyrone Power est juste bon vider les poubelles.
Devant eux, il y a une table basse garnie de boissons glaces ; il y a autre chose aussi, que je nai pas de
mal reconnatre, cest la paire de menottes que jai toujours sur moi. La fille blonde a suivi mon regard
et a souri.
Pietro, dit-elle un de mes convoyeurs, adosse le signore au mt, ramne-lui les mains derrire le
dos et maintiens-les attaches au moyen de ceci.
Ce disant, elle lui lance mes poucettes.
Deux minutes plus tard, je suis solidement arrim devant le couple.
Alors la donzelle se met rigoler.
Monsieur le commissaire, fait-elle, jespre que vous ne me tiendrez pas rigueur pour cette
prcaution, mais lexprience ma appris quavec vous, il vaut mieux employer les grands moyens.
Je dtourne la tte et je me mets fredonner Long Ago, cest un air patant qui me sert dexutoire.
Vague lme ? questionne la mme que cette chanson semble autant mouvoir quune affiche de
dfense passive.
a se pourrait, lui dis-je.
Elle se tourne vers son compagnon. Ce dernier se balance languissamment en mobservant.
Alors, Bruno, attaque-t-elle. Je croyais que vous aviez une petite chose demander au
commissaire ?
Jen ai mme plusieurs, dclare le beau gosse en reposant son verre. Je voudrais savoir comment
vous avez t amen en Italie pour enquter et ce quest devenu Tacaba.
Je rflchis un brin et je suis soulag, ceci pour deux raisons, la premire cest que les plans ne sont
pas encore ngocis puisque le gang dsire savoir comment il a pu tre vent en Italie ce dont il se
foutrait sil avait conclu son march ; la seconde, cest que lide qui me trottait dans le caberlot comme
quoi le signore Luigi Sorrenti serait ml cette histoire est fausse. Javais pens que ctait lui qui
mavait donn, mais il nen est rien, car alors les bandits seraient affranchis sur le sort du gorille.
Je ne sais pas si vous lavez remarqu, murmure Bruno, mais jattends une rponse mes
questions.
Je lui souris tendrement et je regarde du ct de lhorizon. Japerois, dans des lointains radieux, la
cte sombre et je dcouvre sur la droite un monticule la forme caractristique. Il y a gros parier que
ce promontoire sappelle le Vsuve, et que cet autre, plus droite, en forme de casque, est lle de Capri.
Jai d rester dans les pommes un petit bout de temps car ces Chinois mont fait dj pas mal voyager.
Mon regard revient au couple, la gosseline ricane ; son compagnon fronce les sourcils. Certainement
quil ne doit pas tre patient. Il se lve sans se dpartir de sa nonchalance distingue. Il sapproche de
moi et men met un la pointe du menton. Il ne faut pas se fier laspect dun type, celui-ci na pas lair
des plus costauds et pourtant il possde un crochet du gauche qui agacerait Cerdan sur un ring.

 coute, joli cur, lui dis-je aprs avoir vrifi du bout de la langue si mes dents ont rsist, tu
emploies des arguments qui ne sont pas dignes dun gentleman.
Il ne rpond rien et mexpdie un direct du droit sur la pommette. Je sens ma gogne qui enfle. Pas
besoin de sappeler le fakir Duchnock pour savoir ce que je pense. Le type comprend que si javais les
mains libres, il ressemblerait dans quelques secondes une descente de lit usage.
Je tennuie, hein ? demande-t-il. Si tu ne veux pas que je te rabote la figure jusqu ce quelle
devienne aussi plate et lisse quun sous-main, je te conseille de rpondre mes questions.
Et si jy rponds, face de pkinois, quest-ce que tu moffres en change ?
Si tu me rponds correctement, on te balancera la flotte avec une boue et tu te dbrouilleras
pour regagner la cte. Si tu fais la mauvaise tte, je te ferai tellement de trucs savants que tu ne
pardonneras jamais ta mre de tavoir mis au monde. Tu vois ce que je veux dire ?
Je vois.
O.K. Alors, chante, beau merle.
Mande pardon, mais le march ne me convient pas. Il nest pas rglo. Nest-ce pas, Else ?
Cest une ide moi. Jai balanc ce prnom au petit bonheur. Depuis que jai vu la fille blonde, je
suppose que cest delle que Tacaba rvait en avalant son bulletin de naissance.
Je ne me suis pas tromp ! Elle sursaute et renverse son orangeade sur le pont.
Il me connat ! sexclame-t-elle.
Alors, je moffre une bonne dose de culot.
Et comment ma cocotte, affirm-je effrontment. Jen sais long sur toi et je ne suis pas le seul.
Je la guette du coin de lil. Elle sest vers un nouveau glass et commence le siroter tout en
rflchissant.
Bruno, fait-elle soudain, je voudrais te dire deux mots en particulier.
Docilement, il la suit lavant du bateau. Je regarde autour de moi. Il ny a personne, except le
matelot qui tient la barre dans le poste de pilotage ; mais il est occup par sa besogne et ne me prte
aucune attention. Cest le moment dessayer un petit coup. Tout lheure, lorsque les deux tordus mont
pass les poucettes, jai employ un petit truc qui a souvent russi des crapules de ma connaissance. Ce
truc en question consiste tordre lgrement le poignet au moment o on frappe la partie mobile de la
menotte dessus. De cette faon, le bracelet forme une boucle plus large. En ramenant ensuite le poignet
dans sa position normale, cest--dire plat, on peut quelquefois dgager toute la main. Jessaie de me
librer les pognes, tout hasard. Je suis bien dcid tenter limpossible. Je sais bien quun de ces
quatre, tout malin que je suis, un pied-plat quelconque me farcira, mais je voudrais, auparavant, lui
dmontrer quoi ressemble un type surnomm San Antonio lorsquil se met en rogne.
Je mescrime comme une mouche sur du papier collant. Quest-ce que font la mme Else et le Bruno ?
Ils doivent manigancer un fourbi pas ordinaire.
Je tire sur la chane, ma main dcrit des mouvements de reptation, elle doit tre toute bleue, je sens
mes muscles qui se ratatinent et mes jointures qui craquent. Je continue forcer et ma paluche se dgage.
Je louvre et la referme alternativement une douzaine de fois pour voir si elle fonctionne encore. Tout est
O.K. Je fonce en avant, en deux pas jatteins le rouf et je dgringole lescalier de bois. Mon intention ?
Trouver la cabine de radio jai peru une antenne sur le pont et me dbrouiller pour envoyer un
message. Chaque seconde est un sicle, il faut agir vite. Si seulement javais encore mon feu ! Le matelot
au gouvernail na pas remarqu ma fuite car il aurait gueul. Soudain mon regard se pose sur un
aspirateur que le steward a abandonn dans un coin. Il me vient une bath ide. Jte ma veste et
lentortille aprs laspirateur. Puis je me prcipite un hublot, louvre et flanque lappareil au bouillon.
a produit un gros plouf. Je pousse un cri, dans le style du Jules qui ne sais pas nager et qui a la trouille.
Un instant, ma veste freine lengloutissement de lappareil ; dans le bouillonnement des flots, on jurerait
que cest bien dun homme quil sagit. Le truc a russi. Venant du pont, des exclamations me parviennent,

jentends mme des coups de feu. Ces pauvres cloches croient que je me suis jet la flotte pour viter
dtre tortur.
Lessentiel est maintenant que je trouve une planque. Sur un yacht de plaisance, a nest pas facile. Si
je reste dans la coursive, je vais tre dcouvert dun instant lautre. Je pousse une porte, au petit
bonheur la chance. Et la chance continue de me sourire, car il ny a personne dans cette pice. Je referme
la lourde doucement. Il tait temps, jentends un bruit de pas dans le couloir.
La cabine dans laquelle je viens de mintroduire est ravissante. Cest celle dune femme, because il y
a plein dobjets de toilette fminins et des dessous de soie rose qui laisseraient un eunuque rveur.
Quest-ce que vous pariez que voil le doux nid de la mme Else ? Un examen superficiel mindique
que la chambrette vient dtre faite . La couchette est en ordre, et on vient de passer le hublot la peau
de chamois. Donc, si je trouve un petit coin peinard o me dissimuler, je ne crains pas dtre
emmouscaill avant la nuit. Seulement ces endroits-l sont plutt exigus et le constructeur tire parti de
tout. Sous la couchette se trouve un placard. Je louvre, tout est au poil, car ce meuble bas est compos
intrieurement dun unique rayon qui le spare en deux dans le sens de la longueur. En haut sont rangs les
vtements, en bas est empile la literie de rechange. Je pratique une niche dans ce compartiment infrieur
en ramenant les draps et les polochons sur lavant du rayon.
Avant de me glisser dans cette planque, je fais un tour dhorizon rapide. Je dniche dans un bar
miniature fix au-dessous du hublot une bote de nougats et une bouteille de cognac. Je dcide dadopter
ces amusettes. Jouvre le tiroir de la coiffeuse et me trouve nez nez avec un pistolet de dame crosse de
nacre ; je vrifie le chargeur, il contient ses six balles ; je lempoche sans hsiter. Maintenant, je me sens
en forme pour tenir un sige.
Doucement, je me glisse dans le placard et, pour vous prouver que ma bonne toile met tout ce quelle
peut comme clat, je vous dirai que ce meuble ferme par simple pression et quil nest muni daucune
serrure ou targette.
Il y a bien des gars vergeots, hein ? Si je navais pas une matire grise haute tension, je vous parie
larodrome dOrly contre un uf la coque qu lheure o je vous parle, je serais en train de rgaler
les poissons avec mes cent soixante livres de bidoche personnelle.
Oui, mais voil, le petit San Antonio nest pas un cave et, pour esprer lui damer le pion, il ne faut
pas oublier de monter son rveil sur trois heures du matin.
Une fois carr dans le placard, je ramne la pile de lingerie contre moi. De cette faon, en supposant
mme que la belle Else vienne chercher des fringues de rechange, elle ne peut pas mapercevoir.
Je croque les nougats, ils sont rudement fameux. Bien sr, je prfrerais menvoyer une omelette au
lard, mais tant pis. Comme le disait un pote moi qui avait sombr dans la pure : Si javais du lard, je
ferais bien une omelette au lard mais je nai pas dufs.
Comme ces sucreries mont englu le couloir, je me carre la bouteille de cognac sous le nez et je joue
au monsieur qui fait son plein dessence. Dans le noir, je ne peux pas surveiller le niveau du flacon, aussi
je suis tout surpris au bout dun instant de tter vide. Jenfouis la bouteille sous un traversin et je me
dtends.
Est-ce leffet de lalcool ou la fatigue ? Toujours est-il que je suis deux doigts de mendormir.
Alors, je me mets plat ventre pour tre sr de ne pas ronfler.

CHAPITRE V
Dans le style de Romo
Le temps que je passe roupiller, je ne saurais vous le prciser. Lorsque je me rveille, je suis en
sueur et jai le souffle brlant ; cest que lair nest pas des plus abondants, ni des plus salubres dans ce
placard la gomme. Je nose faire un mouvement car jignore si la cabine est habite. Je dblaie
doucement le linge accumul contre la porte et je pose mon oreille contre le bois. Je nentends rien, sinon
le bruit des vagues et le ronron du navire. Quest-ce que je risque ? Jassujettis le petit ptard dans ma
main et je pousse la porte. La cabine est vide. Je regarde la pendulette scelle la cloison ; elle marque
dix heures ; le hublot est noir et je me replonge dans le meuble, lunique solution tant dattendre les
vnements.
Les minutes passent, puis les quarts dheure, puis les heures. Il ne doit pas tre loin de minuit quand
jentends souvrir la porte de la cabine. Deux personnes entrent. Jouvre tout grands mes plats barbe
pour ne rien perdre de leur discussion. Je reconnais les voix dElse et de Bruno. Et voil ce que a donne
:
Fatigue ? demande le sducteur maison.
nerve plutt.
Il doit sapprocher delle et essayer de lui faire une dmonstration de mimis mouills car je lentends
qui proteste.
Tiens-toi tranquille, Bruno. Que diable, jai autre chose en tte.
Lui se met discuter en italomuche, il roucoule comme un vieux ballot de pigeon, mais a ne rend
pas.
Tais-toi donc, trpigne-t-elle. Tu ne comprends donc pas quil y a un temps pour tout ? En ce
moment, je suis proccupe, tiens, verse-moi un doigt de cognac et va te coucher.
Un petit frmissement me parcourt lchine. Si le beau tnbreux saperoit que la bouteille a disparu,
ne va-t-il pas flairer quelque chose de louche ?
Dis donc, ta cave est sec, remarque-t-il.
Ce sacr Jim doit sexpliquer avec mes flacons, murmure Else. Demain je lui en toucherai deux
mots.
Veux-tu que je le sonne ?
Pas la peine, verse-moi un verre deau. Je nai pas non plus lesprit port sur des soucis
domestiques.
Jentends couler de la flotte dans un verre.
Vois-tu, poursuit la blonde, ce qui a gch ma journe, cest de navoir pu crever les yeux ce flic.
Je vous jure que, dans son placard, le flic en question fait une drle de trompette.
Bast, raisonne lautre, les poissons lont fait pour toi.
Tu es certain quil sest noy ?
Il met un ricanement malsain.
Je lai vu, de mes yeux, couler pic. Je ne sais comment il a fait pour se dtacher du mt, mais jai
ide quen plongeant il sest emptr dans ses poucettes et, de ce fait, na pu nager. Et puis, comme prime,
je lui ai mis quelques balles dans le corps. Ne tinquite pas de lui, on peut en parler limparfait.
Elle marche dans ltroite cabine.
O.K., fait-elle. Maintenant, il faut liquider la grosse question au plus vite. Je ne suis pas tranquille.
Si le gouvernement a envoy un as comme San Antonio nos trousses, cest quil est fermement dcid
rcuprer les plans. Dautre part, avant que nous interceptions le flic, ce salaud a d se mettre en rapport
avec les services secrets italiens et donner tous les dtails quil possdait ; or, jai dans lide quil en
savait pas mal sur notre compte. Tout a nest pas fameux, Bruno. Si je mcoutais, je ferais mettre le cap

sur Le Caire. En gypte, nous serions plus notre aise.

Tu ny penses pas, se rcrie-t-il. Tout est au point ici.
Il toussote.
Pas de danger, reprend cette enflure avec suffisance, tu as vu ce que jen fais des as de la police ?
Crois-moi, nous avons tout le temps.
Oui, mais il y a un autre contretemps.
Et lequel ?
Tu le sais bien, le code.
Bast, nous finirons certainement par lui mettre la main dessus.
la faon dont il parle, ce gars-l doit avoir autre chose en tte que la question des plans. Et je crois
comprendre quoi. Il est latin, beau gosse et, de ce fait, port sur la bagatelle. Je suppose quil doit
reluquer ferme la carrosserie de sa compagne et quil donnerait tous les plans du monde pour la prendre
dans ses bras et lui expliquer comment don Juan sy prenait avec les souris.
La preuve que je ne me trompe pas, cest que jentends un bruit de baiser. Ce serait tout de mme
marrant sils jouaient au cousin et la cousine au-dessus de moi.
Mais, dcidment, Else nest pas en forme ce soir.
Allez, file, ordonne-t-elle durement Bruno.
Une ppe me parlerait sur ce ton, moi, je commencerais par la poser plat ventre sur mes genoux et
je lui administrerais une fesse telle quelle ne pourrait pas sasseoir sur autre chose que du duvet
pendant douze ans. Mais ce Bruno est une pauvre cloche et sil croit savoir sy prendre avec le beau sexe,
il se goure vilain.
En matire de ce que vous pensez, avoir une belle gueugueule, ne suffit pas ; un beau gosse sans
volont na jamais eu plus de succs auprs dune femme que le gnie de la Bastille. Et si je vous le dis,
cest que je le sais.
Bruno marmonne quelques paroles que je perois mal et sloigne. Jentends claquer la porte. Else
donne un tour de clef la serrure.
Maintenant, nous sommes entre nous.
Je retiens mon souffle et matrise mes nerfs. Si par hasard la belle gosse sapercevait de ma prsence
ici, elle me jouerait une blague carabine, et ce lui serait dautant plus ais que la position dans laquelle
je me trouve mte toutes possibilits dexcuter un numro grand spectacle.
Elle se dvt, jcoute le bruit soyeux de ses dessous quelle balanstique sur un sige, a me contrarie
un peu parce que, on a beau tre lennemi de ce petit lot, il est impossible doublier son acadmie, et du
point de vue physique, cette fille-l ferait la pige toutes les stars dHollywood. Je mefforce de penser
autre chose. Ainsi, je me mets analyser la conversation qua eue le couple tout lheure. Je mefforce
den tirer des conclusions, cest une douce manie qui ma toujours russi.
Il appert de lexclamation du zigoto : Tout est au point ici , que nous sommes pas loin de la cte
italienne. Sans doute ces crapules avaient piqu sur le large uniquement pour me travailler et se
dbarrasser de ma petite personne tout leur aise.
Secundo, a ne carbure pas bien relativement linvention, car Else a parl de sa contrarit au sujet
dun code qui leur fait dfaut.
Peut-tre que si je parviens mvader de ce rafiot, ma position ne sera pas mauvaise.
Quen dites-vous ?
Pendant que je me livrais ces rflexions encourageantes, Else sest pagnote. Jattends encore un
peu ; sa respiration est devenue trs rgulire. Tant pis, je risque le paquet. En douce, je pousse la porte
du placard, le plus prilleux, cest le bruit de dclic quelle produit en souvrant. Heureusement, il y a le
floc incessant des vagues qui forme une toile de fond sonore. Rien ne bouge sur la couchette.
Je pense que les motions de la journe ont fatigu la poulette et quelle en crase comme une reine.

Je lui prpare un petit rveil dont elle se souviendra un moment. Sans faire davantage de bruit quun
lzard sur une descente de lit, je mextrais de ma bote. La cabine est obscure, mais comparativement au
placard do je sors, jy vois assez clair pour lire la date grave lintrieur dune alliance. Il faut dire
que des petits morceaux de clair de lune filtrent par le hublot.
Else est tendue sur son dodo dans un pyjama de soie blanche, ses longs cheveux blonds dnous
aurolent sa tte dor. Sa poitrine tend la veste du pyjama. Croyez quil est navrant de voir une beaut de
ce format la tte dun gang international alors quelle pourrait se faire un bl terrible en tournant des
films.
Je mapproche de la couchette et jallume la lampe de chevet. La lumire, malgr quelle soit tamise
et douce, trouble le sommeil de la souris. Cette dernire bat des paupires, puis ouvre les yeux ; elle
semble ne pas me voir, mais brusquement, elle sursaute et saccoude sur son oreiller.
Hello, Else, dis-je gaiement. a ten bouche une surface, hein, ma colombe ?
Mais elle ne peut profrer le moindre son car elle est littralement sidre.
Je souris et mapproche tout prs delle. Je prends sa tte deux mains, sans quelle songe se
librer et je lembrasse ma faon. Ce baiser-l a lair de lui faire de leffet car japerois ses yeux qui
chavirent. Je sens que si je voulais, je pourrais profiter de la situation ; du reste, Else nattend que a,
mais je la repousse et lui flanque une paire de gifles maison.
Tu apprendras, lui expliqu-je tranquillement, que je fais toujours ce qui me plat. Javais envie de
goter quoi tait ton rouge lvres et de te coller une paire de tartes et me voil assouvi ; maintenant,
nous allons causer.
Elle a lair compltement sinoque.
San Antonio, balbutie-t-elle, vous tes le type le plus extraordinaire que jaie jamais rencontr.
Ne te fatigue pas, ma chrie, tu nes pas la premire qui me dit cela, et si je te racontais par o je
suis pass dans ma chienne de vie, tu crirais un bouquin gros comme a et ce serait le best-seller de
lanne.
Mais passons. Puisque tu as lair sage comme lagneau qui vient de natre, je vais, en deux temps
trois mouvements, texposer la situation telle quelle se prsente. Voil : tu es une bath gamine double
dune fichue garce, seulement comme je ne suis pas ici pour faire des tudes de murs, je men balance
un tantinet.
Tu diriges une bande de repris de justice et dassassins et tu en as assez sur la patate pour que
nimporte quel jury texpdie labbaye de Monte--Regret sans que le prsident de la Rpublique lve
le petit doigt pour empcher a, mais nous ne sommes pas en France et a ne me regarde pas.
Tu as essay de me dessouder et tu es prte recommencer la premire occasion, mais je men
tamponne parce que je me sens assez pubre pour tenvoyer aux prunes en cas de besoin.
Enfin, tu as fauch les fameux plans et tu tapprtes les laver au premier tordu qui samnera avec
une lessiveuse de dollars ou de roubles, alors l je me manifeste. Pour ne rien te cacher de mes
convictions intimes, lnergie atomique, je men tape le derrire par terre parce que je suis un sage et que
je trouve quon a suffisamment denchosements comme a sur la Terre. Seulement, il y a le boulot, le
devoir et un tas de machins de ce genre qui ne doivent rien signifier pour toi mais pour lesquels je risque
cent fois par jour de me faire mettre lintestin au grand air. Cest un mec franais qui a mis lappareil au
point et il ne se sera pas cass la nnette pour enrichir une bande de lopettes, tu saisis, mignonne ? Alors,
tu vas me rendre les plans dans les deux minutes qui suivent, faute de quoi, lorsque ton Jules, le gomin et
dnomm Bruno, viendra pour te bcoter au matin, ce quil trouvera sur cette couchette le dgotera
tellement des gnres quil entrera dans un clotre, tu saisis toujours ? Autre chose, ne crois pas que je
reculerai devant lextrme, ce ne sont ni tes yeux de lavande ni ta bouche la fraise, ni les deux trucs que
tu portes sur le devant qui peuvent mamadouer. Je suis comme a et si tu ne me crois pas, tu nas qu
regarder mes chsses pour te rendre compte que je ne bluffe pas.

Je reprends ma respiration ; aprs une tirade pareille, je nai rien dautre faire.
Elle me regarde droit dans les yeux.
Je te crois, dit-elle, toi au moins, tu es un mle, les plans, les voil.
Elle saute de son pageot et se prcipite la coiffeuse dont elle ouvre le tiroir. Une exclamation fuse
de ses lvres. Elle se retourne et me regarde. Moi je suis assis sur son dodo et je me cintre comme le
ngre de la rclame pour le Banania. Je joue avec son ptard crosse de nacre.
Ma pauvre Else, lui dis-je, tu as tout de la nave.
Cette fois, elle en a un coup dans la pipe. Elle sent que vraiment le garon qui est en face delle na
pas un pois cass en guise de cervelle.
En somme, poursuis-je, la seule ressource que tu as, hormis celle que je te propose, cest
dameuter les gens du bord. Je tiens insister sur le fait que ce serait signer ton arrt de mort. Au point o
jen suis
Jallonge le bras et lempoigne. Elle se laisse remorquer. Quand elle est tout prs de moi, jy vais
dune nouvelle tourne de gifles. Et a na pas lair de lui plaire.
Poulet du diable ! rugit-elle, jaurai ta carcasse.
Tu lauras peut-tre, oui, ma biche, mais ct de la tienne dans un tiroir de la morgue.
Brusquement, elle se calme.
Tout a nest pas raisonnable, fait-elle dun air abattu.
Tiens, tu dbarques !
Soyons srieux, objecte-t-elle, je sens bien que pour moi la partie est perdue, je suis votre merci.
Ce calme soudain sent lorage, comme lorsque le vent sarrte brusquement de souffler. Je fais
semblant de tomber dans le panneau.
Tu as lair de te calmer, Else, et a ne me dbecte pas, attendu que je prfre discuter gentiment.
Dis-moi o sont les plans et tu nentends plus parler dun ouistiti qui se tient devant toi avec ses poches
bourres darguments de valeur.
Mince alors, dit-elle. Jaimerais tout de mme rcuprer un peu sur cette affaire. Ny a-t-il pas
moyen de transiger ?
Je hausse les paules.
Allons, ne mgote pas. Je toffre ta peau et ta libert en change des plans, il me semble que je
suis rglo.
Else fait les cent pas dans la cabine, les sourcils froncs. Je ne maperois de rien, bien que je ne la
perde pas de vue et je suis drlement marron quand jentends frapper la porte, en mme temps quune
voix questionne :
La signorita a sonnate ?
Je regarde Else, une lueur mauvaise et narquoise brille dans ses yeux de biche. Je lui ajuste un
crochet du gauche la mchoire et elle scroule ; me voici tranquille avec elle. Je vais la porte et tire
la targette puis jouvre en me tenant de ct. Le gorille appel Pietro fait un pas dans la pice. On dirait
un sanglier. Je bondis sur lui et lui flanque un coup de crosse sur la tte, mais il esquisse un pas gauche
et je lui arrache seulement loreille.
Ae ! a va barder. Si je men tire, cest que mon ange gardien fait des heures supplmentaires.
En vitesse, je ferme la lourde pour limiter le chahut. Sil y a du raffut, je suis cuit.
Pietro est lgrement estomaqu ; pas trop cependant car il sort son feu de sa ceinture. Avant quil ait
achev son geste, je tire et il prend une petite 6,35 dans le cur. Le voil par terre. La cabine est pleine
de son cadavre, cest comme sil y avait un buf sur le parquet cir.
Mais la dtonation, pourtant faible, a intrigu son copain, le mammouth, qui radine la rescousse. Je
suis gonfl.
Ten veux aussi ? dis-je. En voil.

Et je presse encore sur la dtente.

Croyez-moi ou ne me croyez pas, mais deux macchabs de ce format dans une petite pice de deux
mtres cinquante sur deux, a produit le mme effet que des quintupls dans un seul berceau. Je les
enjambe et passe ma physionomie dans le couloir ; personne. Le bruit des balles sest perdu dans la
rumeur des flots. Il y a tellement de heurts, de grincements, de chocs sur un bateau quun de plus ou de
moins passe inaperu.
Je mets mes deux compres en tas et je referme la lourde. Aprs quoi, je remplis un verre de flotte au
robinet et le verse sur le portrait dElse. Tandis quelle reprend ses esprits, je repre la sonnette quelle a
actionne : celle-ci est situe contre un des montants de la couchette, cest ce qui fait que je nai pas vu le
geste de la mme blonde lorsquelle a appuy dessus. Par mesure de scurit, je coupe le fil.
Excuse-moi, dis-je Else. Je nai pas pour habitude de bousculer les dames, mais tu as, comme on
dit dans la littrature daujourdhui, cr une situation do il fallait que je sorte. Maintenant, pour te
prouver que je ne suis pas ici pour jouer la main chaude, tu vas jeter un coup dil par terre.
Elle obit, son visage devient vert.
Ils ils sont morts ? questionne-t-elle.
La momie de Ramss II ne lest pas davantage, assur-je. Ceci pour que tu te mettes bien dans
lentendement que jen ai marre de tes gamineries. Je naime pas la bagarre, mais lorsque je my mets, on
ne peut plus marrter. Et je peux tassurer que si je nai pas les plans dans cinq minutes, ton bateau du
diable ressemblera plus au Pre-Lachaise qu un yacht de plaisance.
Tout en parlant, je me suis empar de ses bas qui tranaient sur un sige et je lui attache les bras et les
jambes avec.
Que vas-tu me faire ? balbutie-t-elle.
Cest selon. Si tu ne me donnes pas les plans, je te liquide. Et tu ne ten tireras pas avec du plomb
dans la viande, cest bien trop expditif pour une roulure comme toi : tu sais, ma mignonne, jai de
limagination, je peux mette le feu tes fringues, tarracher les tifs ou tenfoncer des aiguilles sous les
ongles
Je lui dbite mon petit boniment sur le ton glac. Intrieurement, je jubile parce que a prend. Cette
cocotte me croit vraiment capable de mettre ces promesses excution.
Elle me dsigne du menton une gravure fixe la cloison qui reprsente un paysage hollandais.
Touche la gravure lendroit du pont, dit-elle.
Jobis, je sens sous mon doigt une rainure. Limage glisse, dcouvrant un petit coffre. Jouvre celuici, et je soupire daise ; les plans sont l, je les reconnais car, avant de partir pour lItalie, mes chefs
men ont fait une description trs pousse.
Je les prends et je les plie en quatre, aprs quoi je tte les poches de mon pantalon puisque je nai
plus ma veste. Jen extrais une blague tabac en caoutchouc qui me sert tout sauf conserver du tabac
puisque je ne fume que la cigarette. Jy serre les papelards. Aprs quoi, je me tourne vers Else.
O.K., poulette. a biche. Tu vois quon finit toujours par sentendre. Je sens que si nous
poursuivions les mmes frquentations, nous finirions par cavaler jusqu la plus proche mairie pour nous
pouser tout vifs. Alors, il vaut mieux que nous nous disions adieu.
Je dnoue ma cravate et lui la fourre dans la bouche. Aprs quoi, je noue une serviette-ponge
pardessus. De cette faon, la donzelle ne pourra plus crier.
Je lui donne une claque sur la partie pile de son acadmie.
Bye, bye, chrie.
Je sors en prenant soin de bien refermer la lourde. La coursive est dserte, le pont aussi. quelques
encablures, japerois la terre ; dcidment, tout est parfaitement orchestr.
Je file sur larrire et saisis un filin qui pend ; grce lui, je peux descendre dans leau sans bruit.
Je nage en direction du rivage proche. Je ne sais pas si ma brasse est acadmique, mais je vous assure

que le champion du monde nexiste pas ct de moi. Jen mets un fameux coup. Et je jubile vachement.
Pour un zig verni, je suis un zig verni. Quelques bosses, une baignade nocturne et les plans sont moi.
Rarement, je nai conclu une sale histoire de ce genre aussi rapidement. videmment, il y a eu de la casse
en quarante-huit heures. Si mes souvenirs sont prcis, je compte cinq allongs : le resquilleur de Turin,
Tacaba, le bistroquet de Rome et les deux chourineurs de la mme Else, comme ctait tous des balzes,
on peut assurer quil y a eu au moins cinq cents kilos de bonhommes mis en lair.
Faites le compte vous-mme.
Et si vous ne trouvez pas votre taf, crivez mon diteur, mais nallez pas rouscailler auprs de lui
parce quil pse lui aussi dans les cent vingt kilos. Et comme cest un gentleman pas commode, si votre
bouille ne lui revient pas, il peut trs bien vous faire avaler votre rtelier dun coup de paluche.

Deuxime partie

LES DERNIERS CINQ CENTS KILOS

CHAPITRE PREMIER
Bonne chance !!!
Un vent lger court au ras des flots, cependant, la mer est tide et calme. Aprs mon sjour prolong
dans le placard, cette baignade nocturne ne me fait pas de mal. Au bout dune demi-heure, jatteins la
rive. Cest plein de palmiers dans ce quartier ; lair sent lambre et la terre chaude.
Je mbroue comme un clebs et je me repre ; lhorizon monte un halo de lumire, il sagit dune
ville. Celle-ci est immense. Elle dcrit un croissant au bord de la mer ; je suis peu prs certain que
cest Napoli. Je me mets en route dans cette direction et je ne tarde pas atteindre les premiers
faubourgs. Deux coups sonnent quelque part, je croyais que la nuit tait plus avance que a, il est vrai
quon peut abattre pas mal de besogne et de bonshommes en un temps relativement court.
Je suis surpris dapercevoir des silhouettes dans les ruelles, il y a en circulation des copains qui,
malgr les mdailles quon voit briller leur cou, nont pas lair tellement catholiques. Ce serait le
bouquet si je me faisais assaillir par une bande de vauriens et si ceux-ci me piquaient les documents en
mme temps que mon bl. a vous surprend que je parle de mon fric, et vous croyez pouvoir me contrer
en objectant que jai le tantt balanstiqu ma veste au jus en mme temps que laspirateur, mais apprenez
une chose, cest que je suis toujours prt au pire, cest pourquoi, dune faon gnrale, je mets le plus
intressant de mes papelards et de mon osier dans les poches de mon bnard.
Dcidment, je trouve que les indignes du coin ne sont pas des ingnus. Comme jen ai plein le bol
de ramasser des gnons, je dcide de prendre les devants. Je mapproche dun groupe avec mon air le plus
chou. Les types se taisent, ils me regardent venir en me surveillant dun regard oblique. Ils ont lair assez
dcontenancs. Je runis toutes mes connaissances ditalien et je me lance :
Prego, signori, parlate francese ?
Un des types murmure quelque chose aux autres et me dit :
Si, monsieur.
Alors, je me mets lui expliquer que je me baladais au bord de la mer en compagnie dune bath
ppe que javais leve la terrasse dune brasserie et que, parvenu dans un endroit dsert, deux
individus staient jets sur moi et, aprs mavoir dpouill de mon pognon et de ma veste, mavaient
pouss au bouillon. Jajoute que sil avait la bont de memmener jusque chez le consul de France qui
est un ami il serait largement rcompens.
Il dit gi-go, explique le code ses acolytes et me fait signe de le suivre.
Comme cela, me voil par. Je ne risque pas de faire de mauvaises rencontres puisquun voyou me
sert descorte.
Le consulat de France est en pleine ville. Cest une maison ppre, style Mdicis. Au-dessus de la
porte, japerois la plaque ovale sur laquelle je lis ces mots qui me ravissent : Rpublique franaise. Je
me mets carillonner, ce qui a pour rsultat de dclencher les aboiements dun chien lintrieur.
Je recommence, bien dcid jouer les cloches de Corneville jusqu ce quil me vienne de la corne
dans les mains.
Enfin, une lumire sclaire au premier. Je vois une tte bouriffe qui demande :
Quest-ce que cest ?
Je veux voir le consul.
cette heure !
Il ny a pas dheure pour un type en mission. Prvenez illico le consul que je suis envoy par le
gouvernement franais et quil doit me recevoir sur-le-champ.
Je fouille mes poches et je tends un billet mon guide.
Il le prend, compltement berlu.
Les bandits mavaient laiss celui-ci pour toi, fais-en bon usage et apporte la monnaie ta vieille

mre. Maintenant, tu peux te barrer.

Il balbutie un vague remerciement et sloigne.
Pendant cette petite diversion, dautres fentres se sont claires dans la baraque. Bientt la porte
sentrebille.
Que dsirez-vous ?
Je reconnais le pignoufle qui ma parl la fentre. nerv, je pousse la lourde dun coup dpaule et
jentre dans un hall rupinos.
Vous faites de lamnsie, mon vieux, dis-je au type en pyjama qui se tient devant moi. Je vous
rpte que je dois avoir un entretien avec le consul immdiatement, je sais que je nai pas une tenue
adquate, mais si rien dextraordinaire ne se passait, je serais au dodo comme vous et je pioncerais
tellement fort quune batterie de DCA ne parviendrait pas me rveiller. Vous tes le larbin, je suppose ?
Oui.
Alors, allez dire votre patron que le commissaire San Antonio, des services secrets franais, a
quelque chose de chouette lui raconter.
Ce crtin semble avoir une lueur dintelligence. Il me fait un signe dassentiment et grimpe un escalier
de marbre. Quelques secondes plus tard, je vois rappliquer un type en robe de chambre bordeaux. Il est
grand, mince, bronz, entre deux ges, grisonnant, distingu et il na pas lair dun topinambour, je vous
assure.
Vous tes le consul ?
Parfaitement. Mon domestique ma dit
Que jtais un noy repch de justesse.
Il sourit.
Il ma aussi affirm que vous apparteniez aux services secrets franais.
Il a dit la vrit.
Je tire mon insigne de ma poche.
Voici ma plaque.
Je sors mon portefeuille ruisselant et cherche ma carte. Je la lui tends.
Commissaire San Antonio. Elle est un peu humide, comme moi, mais jespre quon peut encore
lire ce qui est crit dessus.
Il examine ces diffrentes pices et me les rend.
Je vous le redis, ce type a de la classe, on sent quil na pas fait ses humanits au bistrot du coin.
Parfait, je vous coute.
Alors, aussi brivement que possible, je lui fais le rcit de mes avatars depuis le dbut. Je lui
explique que jai pu mettre la main sur les documents, mais quil y a certainement toute une bande de
pourris qui doivent me galoper au derrire avec suffisamment de flingues dans les poches pour semparer
de la prfecture de police.
Je viens, dis-je en guise de conclusion, me mettre sous votre protection. Sil ne sagissait que de
mes os, je ne vous aurais pas rveill, car je suis assez grand garon pour ramoner le caberlot de ces
dgourdis, mais il y a ces plans. Et je vous assure que je prfrerais avoir convoyer une famille entire
de serpents lunettes plutt que ces morceaux de papier. Alors, si vous le voulez bien, je vais cbler
illico mes chefs pour leur expliquer o en est mon enqute et leur demander des instructions pour faire
rentrer les documents au bercail.
Le consul me dit que cest daccord. Nous enfermons ma blague tabac dans son coffre, nous
envoyons un message tlphon en priorit diplomatique. Aprs quoi, il sonne son larbin et lui ordonne
de me donner des fringues sches, une chambre et de quoi fumer ; puis il ajoute quaprs cela le valeton
devra dresser une table de deux couverts et servir un souper gentillet, sans oublier de mettre un pouillyfuiss la glace et deux bouteilles de chteauneuf chambrer.

 Jaurais grand plaisir grignoter en votre compagnie, me dit-il.

Tous ces dtails pour vous donner un aperu sur les manires dun gars qui sait vivre.
Aprs avoir cass la crote, nous nous installons dans des fauteuils, sous la vranda. Jai la main
droite un verre ballon moiti rempli de cognac et je vois la vie exactement comme on devrait toujours
la voir : du bon ct de la lorgnette.
Le consul me parle de Naples quil juge patante.
La plus curieuse ville du monde, massure-t-il. On y mne une existence trs diffrente de chez
nous, et mme de celle de lItalie du Nord. Demain, je vous piloterai dans les rues du bas quartier et vous
verrez les tals en plein air, les artisans qui uvrent dans la rue, les marchands de fruits qui hurlent leur
marchandise, et les petits autels illumins dans chaque boutique avec des gravures religieuses, des
espces dicnes. Inou, mon cher commissaire.
Cest son dada. Je le souponne dtre un idaliste. Enfin, cest son blaud lui
Je liche mon verre et je rprime un billement.
Le consul aussitt se lve et me conduit ma chambre. On se dit bon matin en se marrant, on se serre
la pince et je me catapulte entre une paire de draps.
Ce sont les oiseaux qui me rveillent. Ils font un foin de tous les diables. Lorsquon en entend
gazouiller un, on trouve a charmant, mais lorsquils sont des centaines discutailler, on prfrerait tre
assis au milieu dune station de mtro. Je mtire et je massieds sur ma couche. Par la baie vitre, je
dcouvre un paysage de rve : Naples, flamboyante sous le soleil, paresseusement allonge en arc de
cercle. La mer dans laquelle on a d laisser dgringoler quelque chose comme bleu lessive Et le
Vsuve dans le fond, couronn dune vapeur tnue. Sapristi, ce que je mexprime bien ce matin ! Je
dois encore me trouver sous linfluence de mon consul.
Je saute du pieu et passe dans le cabinet de toilette. Une bonne douche et me voil tout neuf. Je
mhabille en sifflotant Rhapsody in Blue, mon hte ma procur un costume gandinus. Cest un vtement
crois en gabardine gris-bleu, avec a il a mis une chemise grise col italien, une cravate bleute, des
pompes semelles de crpe et des chaussettes rayures bleues et grises. Lorsque je me suis sap, je
pousse une exclamation, je ne reconnais pas le beau mec qui fait des effets dans la glace et jai envie de
me prsenter lui. Srement que si Flicie me voyait, elle croirait que je suis tomb en digue-digue pour
une poulette.
Satisfait de ma carrosserie, je descends la salle manger. Il y a l mon hte et sa femme. Je rprime
un sifflement dadmiration car la personne qui me tend la main avec grce ne sest pas planque dans un
abri-refuge le jour o on a distribu la beaut. Elle est brune avec des yeux bleu clair et le plus chouette
sourire qui ait jamais par une paire de lvres.
Ainsi, commissaire, fait-elle, grce vous, nous vivons un roman daventures.
Jesquisse une petite moue modeste, dans le genre de cest la moindre des choses .
Elle me fait asseoir et me prpare elle-mme mon caf et des toasts. Entre parenthses, je prfrerais
plutt un coup de raide, mais puisque je suis dans le monde, je joue lincroyable. Si je restais
longtemps chez ce diplomate, jacquerrais tellement de belles manires qu mon retour Pantruche on
me prendrait pour le chef du protocole.
Comme jachve ma tasse, un petit doigt lev et la bouche en chemin duf, le larbin de la nuit,
astiqu comme une selle de jockey, apporte la rponse mon cble. Je demande la permission den
prendre connaissance et je me dgrouille de traduire les phrases, apparemment incohrentes, en clair.
Je lis lensemble et ne peux retenir un petit sifflement.
Voici la teneur du tlgramme :

Flicitations commissaire San Antonio pour diligence et succs stop Prire remettre documents ambassadeur de France Rome qui fera rentrer par valise
diplomatique stop Continuer investigations pour rcuprer code stop Trs important parce que code peut fournir indications sur travaux stop Bonne
chance stop Termin.


Je me gratte le crne dun index rageur. Moi qui croyais pouvoir regagner Paris, je suis marron. Et
non seulement je reste, mais il va falloir que je replonge la tte la premire dans ce nid de serpents.
Bonne chance ! quils disent, les chefs.
Je voudrais bien les y voir. Cest pas difficile de crier bonne chance au gars qui va sauter
motocyclette du haut de la tour Eiffel lorsquon est assis peinard, dans un fauteuil.
Repris par le souci des convenances, jexplique mes htes de quoi il retourne.
Grand Dieu, mais cest pouvantable ! sindigne la belle dame.
Son mari qui est bien regonfl avec les histoires de devoir avant tout, France dabord, etc., na pas
lair de trouver cela tellement surprenant.
Je vous aiderai de mon mieux, affirme-t-il simplement. Je connais fond ce pays et jy compte
beaucoup damis, nous pouvons vous tre utiles.
Vous pensez si ces paroles me mettent du baume sur la patate ; je saute sur la proposition comme une
respectueuse sur le porte-monnaie dun collgien.
Entendu, vous tes un type merveilleux.
Merci. Alors, quels sont vos projets ?
Je rflchis toute allure.
Eh bien, filer Rome afin de me dbarrasser du petit colibard que vous savez, et ensuite
recommencer la lutte. quelle heure y a-t-il un train ?
Il regarde sa montre.
Dans une heure.
Parfait.
Le consul hsite puis il me propose soudain :
Voulez-vous que nous y allions en voiture ? Jai une Talbot trs honnte et un chauffeur la page,
en quatre heures nous y serions.
Je me mords la lvre infrieure.
Cest trs gentil vous, dis-je (comme le font les personnages des romanciers anglais), mais je ne
voudrais pas quil vous arrive quelque chose Nous navons pas affaire des enfants de troupe et ces
crapules vont tenter limpossible pour rcuprer les plans si a leur parat faisable.
En ce moment, je vous parie le Vsuve contre un ouvre-bote usag quils ont retrouv ma trace a
navait rien de duraille et quil y a une sentinelle qui surveille votre crche. Non, non, je ne peux
accepter votre offre.
La femme du consul objecte :
Mais dans ces conditions, vous risquez le pire.
Je la regarde dun air amus.
Je passe ma vie la risquer.
Possible, renchrit mon hte, nanmoins votre abngation mise part, il faut penser sauver les
documents.
Faites-moi confiance, jen ai vu dautres.
Ma confiance nest pas communicative car le couple parat soucieux. videmment ces bons bourgeois
ne sont pas habitus vivre des drames de ce genre.
La femme surtout est plus excite que par un bouquin de Louis-Charles Royer. Elle se trmousse
comme si elle stait assise sur une fourmilire.
Jai un plan, scrie-t-elle soudain.
Je fais le type intress, mais entre moi et moi, je me fais remarquer que des plans il y en a beaucoup
trop dans cette histoire et si les petites femmes en mal daventures se mettent en chafauder, alors je
vais finir par dmissionner, aprs quoi je me consacrerai la vente du lapin sauteur devant la

Samaritaine.
Pourtant, la petite dame est jolie un point excessif, et si son mari navait pas t aussi chic avec le
gars San Antonio, peut-tre bien que je lui jouerais ma scne du II, vous savez bien, celle au cours de
laquelle le hros tombe aux genoux de la belle poupette et lui dit de faire gaffe en marchant parce que son
cur est ses pieds. Oui, cette femme est un beau lot et jai toujours tendance ouvrir grandes mes
targettes quand une belle gosse parle.
Voil ce quelle dit, et si vous tes moins bouchs que je le suppose, vous vous apercevrez que ce
nest pas tellement couillon.
Les gangsters pensent que vous avez ce quils cherchent sur vous et ils vont donc essayer de le
rcuprer. Pour cela ils vous suivront afin de trouver linstant opportun pour vous assaillir. Votre seule
chance est donc de tromper leur surveillance.
Je souris, amus par la ride ttue qui spare ses sourcils.
Elle poursuit :
Je vois une tactique adopter si vous voulez les duper nouveau. Le chauffeur vous conduira la
gare, Gatan et vous, avec la Simca. Vous y prendrez votre billet et monterez dans le train ; je suppose
que ce sera pour vous lenfance de lart que den descendre sans vous faire remarquer, au moment o il
partira. Vous quitterez la gare par une sortie de ct, tandis que, pour donner le change, Gatan continuera
sur Rome.
Moi, je serai avec la Talbot dans les parages. Je crois que jai un joli coup de volant ; vous aussi,
je suppose. En nous relayant, nous arriverons Rome avant le train.
Avant de donner mon apprciation, je jette un coup dil mon hte. Il semble boire les paroles de
sa femme. Il a lil fier du bonhomme qui se rend compte quil na pas pous un camembert moisi.
Suprieurement chafaud ! dclare-t-il. Votre avis, commissaire ?
Je toussote.
Je fais mes compliments Madame pour son habilet ourdir des complots (je reprends mon
souffle et me dcerne un accessit en locution) mais, jen reviens ma premire objection et la renouvelle
avec plus de fermet encore, je ne puis accepter de vous embarquer, mon cher consul, vous, et surtout
Madame, dans ce gupier, le danger est trop grand.
Il se lve, lair outrag. Je sens quil va me balanstiquer une phrase la Cyrano et, en effet, il dit en
cambrant la taille :
Commissaire, nous sommes ici en service command nous aussi ; certes, il sagit dun poste plus
honorifique que dangereux, mais un Franais, surtout lorsquil se nomme Gatan Pival de Roubille (tout
sexplique) ne saurait trembler devant un ennemi, quel quil soit.
Il ny a pas ergoter. Mon interlocuteur est de la mme race que lautre dugland qui avait escalad la
barricade en bramant quil allait faire voir comment quon se fait dessouder pour quarante ronds.
Tirez les premiers, messieurs les Anglais ! La garde meurt mais ne se rend pas ! moi, Auvergne,
voil lennemi ! et toute la lyre
Vous entravez ?
Ma dcision est adopte.
Soit, jaccepte.
Jajoute, histoire de le galvaniser tout fait :
Dans mon rapport, je signalerai votre conduite exceptionnelle. Jespre que notre gouvernement
sait rcompenser les siens, quelquefois.
Il fait mine de ne pas avoir entendu et prend un air lointain. Tellement lointain quil doit dj se voir
sur lesplanade des Invalides en train de se faire cloquer la Lgion dhonneur par le papa Auriol.
Sa femme me regarde en souriant ironiquement. Je vois quon pense la mme chose tous les deux.
Cette souris, je ne vous le dirai jamais assez, a un cerveau qui nest pas bouff des mites.

Sans blague, la proposition de Mme Gatan Truquemuche-je-ne-sais-plus-quoi est tombe pic car
au moment o je quitte la crche du consul dans sa Simca 8, japerois une bagnole qui dcolle du trottoir
et se met dans notre sillage.
Sapristi, dis-je, avez-vous un soufflant ?
Un quoi ?
Un revolver ! Ces crapules mont fauch mon Luger et je nai mme pas un cure-dent pour me
dfendre sil y a du grabuge.
Le consul interpelle son chauffeur :
Y a-t-il une arme dans le tiroir du tableau de bord ?
Dune main, le larbin inspecte la niche qui contient des cartes routires. Il finit par en extraire un
Walter boche de 7,65. Avec a on ne peut pas sattaquer un rgiment de panzers, mais, du moins, on se
sent moins seul. Je vrifie si le chargeur est plein et je le fourre dans ma poche. Nous suivons une large
artre trs anime. Ici, les tramways roulent au ras des trottoirs, tandis que les bagnoles circulent au
milieu de la rue. Je surveille lauto suiveuse, cest un grand toboggan noir ; je crois reconnatre, assis
dans le fond, Bruno, le beau tnbreux de la mme Else. En voil un qui na pas encore compris quil ne
sagit pas dune partie de dames et que, dici la fin de mon boulot sil sobstine me chahuter il sera
tellement perc de trous quon pourra se rendre compte du temps quil fait en regardant travers lui.
Sommes-nous suivis ? me demande mon hte.
Je le regarde en souriant. Le Gatan est peut-tre un as pour ce qui est de dlivrer des passeports,
mais question police, il na pas plus de jugeote quune pierre briquet.
Un petit peu, fais-je. Tout se passera bien si nous avons lair naturel.
Parvenu la gare, le consul empoigne sa valise et dit adieu au chauffeur. Comme il a fait retenir nos
places, nous filons directement sur le quai de dpart et nous grimpons dans notre compartiment de
premire qui est vide. Je me dis que cest une chance que ce soit Bruno qui soccupe de moi, car il ne
peut, puisque je le connais, venir sinstaller nos cts.
Le train va partir dans quatre minutes. Je baisse la vitre contre-voie et examine les lieux. Il y a un
autre train sur la voie voisine ; un vieux tacot rempli de gougnafiers de la parpagne. Peut-tre bien que a
va marcher.
Allez dans le couloir, dis-je mon compagnon. Au moment o le train sbranlera, vous vous
pencherez par la portire donnant sur le quai et vous appellerez trs fort une personne imaginaire. Comme
nos oiseaux sont quelque part dans le train nous guetter, leur attention se portera sur vous et jen
profiterai pour mvacuer en douceur.
Fort bien.
Tout se passe comme je lavais prvu. Ds que Gatan se met crier, jenjambe la fentre et je me
laisse glisser entre les deux trains. Puis, vivement, je me hisse dans le tortillard de banlieue, sans prendre
garde aux vocifrations de tous les branquignols auxquels jcrase les nougats.
Aprs quoi, jte ma veste et la tiens sous mon bras la manire des Ritals, je me coiffe dune
casquette amricaine en toile verte dont je me suis muni , a se fait beaucoup dans les parages,
vestiges de loccupation yankee, videmment. a na lair de rien mais a suffit me rendre
mconnaissable. Je sors de la gare et examine les environs. Japerois la femme de mon ami le consul,
embusque dans une petite rue du ct de la mer, au volant dune Talbot crme et rouge. Je pense quon
doit passer aussi inaperu l-dedans quun diplodocus dans un couloir du mtro. Enfin, nous verrons bien.
Elle hsite me reconnatre.
Ce que vous avez lair canaille avec cette casquette, sourit-elle en ouvrant la portire.
Je cligne de lil.
Je crois que je les ai eus.
Alors, mon ide tait bonne, monsieur San Antonio ?

 Magistrale, madame, heu Pival de heu Excusez-moi, je nai pas lhabitude des noms
changement de vitesse, memport-je.
Elle appuie sur le dmarreur.
Ne vous tracassez pas, fait-elle dun air faussement innocent, mon prnom cest Jeannine.
a me sche un peu. Confidentiellement : jai une grosse touche avec cette petite baronne. On a beau
tre un solide rpublicain et avoir des aeux qui ont braill La Carmagnole, a flatte. Des belles dames
qui mont fait du gringue, jen ai rencontr pas mal et jai toujours veill ne pas les dcevoir. Si je ne
trimbalais pas des documents dune terrible importance, et si je navais pas le culte de la reconnaissance,
je sens que la tte du consul ressemblerait dici peu un trophe de chasse.

CHAPITRE II
Du plomb dans la viande
Cette bagnole na pas t achete chez un antiquaire. Pour un bolide, cen est un. Et Jeannine
puisque Jeannine il y a ferait la pige Nuvolari. Nous tapons le cent vingt. Les pgreleux lvent les
bras au ciel et cavalent sur les talus en nous voyant foncer. Une fois Napoli passe, nous nous ruons dans
un univers enseveli sous une poussire grise et cre, qui nous entre dans la gorge et nous brle les
poumons. cette allure-l, il ny a pas, dans toute lItalie, un seul truc quatre roues susceptible de nous
rattraper, cest assez rconfortant. Je nai quune hte : remettre les plans lambassadeur et aller me
taper un spaghetti dhonneur avec mes copains consuls. Ensuite, je tcherai de mettre la main sur ce
cucudet de code. Jenlve le sable qui me rentre dans les mirettes, parce que, sincrement, deux yeux
cest pas trop pour reluquer la fois un des plus beaux paysages et lune des plus belles filles in the
world. Je men mets plein les cocards. Si vous voyiez cette petite fe au volant, les cheveux au vent, les
lvres serres, une charpe jaune autour du cou, les bras nus, la gorge pas trop empaquete vous ne
penseriez plus rien, et il faudrait au bout dune heure de contemplation, quon vous rapprenne lire et
faire des i et des o sur du papier quadrill, tellement vous seriez commotionns. Parole !
Jeannine sent que je la regarde. Sans bouger sa tte brune, elle questionne :
quoi rvez-vous ?
Je lui rponds par une historiette vridique.
Javais, lui dis-je, un copain danois qui tait le plus joyeux luron dont on puisse rver pour vider
des bouteilles et paillarder. Quand on lui parlait de lamour, il se marrait tellement fort que les watmen
arrtaient leurs tramways parce quils croyaient quil y avait alerte. Un jour, je reois un coup de
tlphone de ce coco-l.
Je viens, me dit-il, de rencontrer la plus belle femme du monde. Si je ne parviens pas la
tomber, je me balance dans la mer du Nord.
Tu ferais mieux de te balancer dans les draps, ivrogne ! Tu es encore saoul, rican-je en
raccrochant.
Eh bien, deux jours plus tard, on a retrouv son corps lentre du port
Je me tais. Jeannine prend un virage qui fait hurler les pneus.
Hum, toussote-t-elle, cest une sale aventure qui est arrive votre ami. Pourquoi y pensez-vous
en ce moment ?
Jtais en train de comprendre ce qui lui avait pass par la tte.
Ah, oui, quoi donc ?
Des tas de trucs. Vous savez, Jeannine, les hommes sont des ballots ; ils se montent le job toute
pompe. Aucun nchappe ce pige quest la femme, aussi malin quil soit, aussi fortiche.
Je la ferme. Si je ny mets pas un cadenas, dici cinq secondes je vais prononcer des paroles si
douces que toutes les mouches de la contre vont venir se poser sur ma bouche.
Laissez-moi conduire ! ordonn-je durement.
Sans sourciller, elle ralentit et stoppe. Je descends de la calche et la contourne pour venir prendre la
place de ma compagne. Au moment o je vais dmarrer, celle-ci pose sa main sur la mienne.
Commissaire, dit-elle, vous tes un gentleman.
Because ?
Parce que vous savez bien Vous tes un homme correct. Je voulais cest idiot, javais
besoin de vous dire ce que je pense de vous. Eh bien, cest cela.
Jappuie sur le champignon.
Ce que la vie est crtine, vous ne trouvez pas ? Cest bien ma chance moi : rencontrer une femme
qui me pige, que je pige, qui est plus jolie que toutes les Miss Univers colles un bton, sentir que nos

deux palpitants battent sur le mme rythme, avoir envie dempoigner cette petite chose ravissante et de lui
susurrer des phrases-bibelots, et navoir, en fin de compte, que le droit de la boucler et de soupirer parce
que cette pice unique est marida un chic type Cest plutt moche.
Srieusement, jen ai un coup dans laile. Ce que jprouve ne ressemble pas du vague lme,
cest bien plus compliqu. Enfin, vous devinez ce que je ne dis pas. Si vous ne comprenez pas, cest que
vous en tenez une drle de couche.
Pour faire diversion, je me concentre sur mon volant. Nous ne disons plus un mot, si bien que lorsque
nous atteignons Rome, il faudrait presque un chalumeau pour me dessouder les lvres.
Le train de notre ami arrive quelle heure ?
Quatre heures.
Je consulte la pendule du tableau de bord.
Trs bien, dis-je, nous navons quune demi-heure de retard. Nous retrouverons M. de Pival
lambassade, je me dbarrasserai des plans, ensuite nous irons nous taper la cloche potablement. Jai du
pognon toucher la Banco di Roma, cest moi qui rgale. Comme je ne sais pas parler litalomuche,
vous composerez le menu, O.K., Jeannine ?
O.K., commissaire.
Nous grimpons le perron de lambassade. Un secrtaire savance vers nous.
Monsieur ?
Je voudrais avoir une audience avec Monsieur lAmbassadeur.
Son Excellence est occupe pour linstant, vous avez un rendez-vous ?
Je hausse les paules.
coutez, vous mavez lair dun grand garon, alors tchez de comprendre : je ne viens pas voir
lambassadeur pour lui vendre un aspirateur, non plus que pour faire une collecte au bnfice des filles
mres de Vaison-la-Romaine. Je suis le commissaire San Antonio en mission spciale, et si vous ne
courez pas informer votre patron de mon arrive, on vous trouvera dici cinq minutes accroch la
suspension par vos culottes.
Bon, admet lautre, passablement tourdi, mais il se passe des choses tellement graves que je ne
sais pas si Son Excellence
Quest-ce quil y a, la guerre est dclare ?
Non
Bon, alors courez ou bien je vous fais manger tout le crin de ce fauteuil.
Il senfuit pouvant, tandis que ma compagne clate de rire.
Lorsquil revient, je comprends sa mine dfrente que lambassadeur est au courant de ma venue et
quil mattend.
Si vous voulez me suivre, balbutie le petit gars.
Il nous introduit dans une vaste pice tendue de velours pourpre o, derrire un monumental bureau,
se tient un homme chtif et nerveux. Cest un type entre deux ges mais plus prs du second que du
premier. Il a lair aussi joyeux quune paire de gants noirs et il fume pour user sa nervosit.
Cest abominable, balbutie-t-il en nous apercevant, sans mme nous saluer.
Javoue que cet accueil nous dmonte quelque peu.
Il sapproche de Jeannine et lui prend la main.
Mon enfant, murmure-t-il, ma pauvre enfant, cest horrible.
Du coup, je pige, vous avez dj d remarquer que je ne suis pas de ces gens auxquels il faut faire des
dessins.
Le consul ! mexclam-je. Ils lont lessiv ? Cest a, hein ?
La jeune femme pousse un cri. Elle plit et sassied dans le fauteuil le plus proche.
Il est arriv quelque chose Gatan ? demande-t-elle lambassadeur. Parlez, monsieur, je vous

en supplie.
Linterpell baisse la tte.
On ma prvenu tout lheure par tlphone. Un cheminot la trouv sur le ballast. Il avait un
poignard dans la poitrine.
Ah ! les salauds !
Je ne peux pas contenir ma rage. Je poursuis ma litanie :
Les carnes ! Les ordures ! Excusez-moi, dis-je tout coup au diplomate : commissaire San
Antonio.
Il me serre nerveusement la main.
Je sais, les Affaires trangres mont prvenu.
Nous nous empressons autour de Jeannine. Cest une rude femme. En pareil cas, les mmes font un
cirque du tonnerre dAllah : elles sanglotent, elles svanouissent, hurlent et dchirent leur mouchoir avec
les dents mais celle-ci est un vrai morceau de femme. Elle ne bronche pas, silencieusement, deux
larmes coulent vers son menton. Jen ai la gorge serre.
Lambassadeur est tellement mu quil renifle et appelle Jeannine mademoiselle .
Est-on sur une piste ? questionne soudain Jeannine, une flamme mauvaise dans le regard.
Pas encore, rpond-il. Il faut que la machine policire se mette en mouvement.
Ouais, dis-je, et pendant ce temps les crapules se font la paire. Mais il y a un dtail, cest que je
les connais et a va saigner, sacrebleu !
Vous les connaissez ! sursaute mon interlocuteur.
Le plus brivement possible, je le mets au fait de mes aventures ; je lui dis que Bruno est dans le
coup.
Il faut agir, conclus-je, Excellence, voulez-vous tlphoner au chef de la Surveillance du territoire
et lui demander de rappliquer ici avec son indicateur le signore Sorrenti ?
Lambassadeur dit quil va le faire, mais quauparavant il faut soccuper de Jeannine. Il nous entrane
dans son appartement.
Mon pouse est sortie, dit-il, cest une guigne, la prsence dune femme serait prcieuse Mlle
Pival de Roubille.
Il se goure encore mais je nose le lui faire remarquer.
Excusez-moi un instant, murmure-t-il, je vais faire le ncessaire.
Je massieds sur un divan aux cts de Jeannine, je lui prends les mains et je baisse la tte pour ne
plus voir couler cette paire de larmes qui me ravage le palpitant.
Cest ma faute, tout a, dis-je sourdement. Si je ntais pas all frapper votre porte, cette nuit,
rien ne serait arriv.
Elle secoue la tte en manire de protestation.
Mon frre a toujours t un impulsif, un risque-tout, malgr ses manires graves.
Je regrette tellement, si vous saviez.
Ce nest pas votre faute, mon pauvre ami, vous avez fait votre mtier, cest tout.
Comme vous tes tous un tas de pieds-plats, vous ne devez pas rater les films de Laurel et Hardy. Il y
a un gag dont ils se servent frquemment et que vous avez certainement remarqu. Lorsque le type qui
veut toujours leur flanquer une correction arrive par un ct quils ne surveillent pas, ils le saluent
distraitement et puis, brusquement, lun des deux ralise et il a un sursaut dune grosse porte comique.
Vous vous souvenez ? Eh bien, cest quelque chose danalogue qui se produit pour soi. Soudain je bondis.
Vous avez dit : mon frre !
Jeannine laisse percer de la surprise travers sa douleur.
Pourquoi cet tonnement ? Vous ne saviez pas que Gatan tait mon frre ?
Votre frre ?

Je suis plus abruti que le gars qui en se rveillant se rappelle quil tait rond la veille et quil a
chang, pour pater la galerie, sa Viva grand sport contre un chat siamois.
Mais mais bgay-je, je croyais il ma sembl que vous tiez sa femme.
Pas du tout.
a alors
Je me remmore les prsentations du matin et je me rappelle quen effet, le consul na pas prcis, en
me nommant Jeannine, quil sagissait de sa sur si bien que la pense quil puisse sagir de quelquun
dautre que de sa femme ne ma pas effleur.
Nous en sommes l lorsque lambassadeur revient.
Ils seront ici dans un quart dheure, prvient-il, en les attendant, je vais vous offrir un alcool, a
vous remontera, ma chre enfant, ajoute-t-il pour Jeannine.
Nous nous laissons faire une douce violence et je me hte de plonger mon grand pif dans le verre que
vient de me prsenter un larbin. Cest du cognac, du baveau.
Il ny a pas derreur, avec dix centilitres de cette drogue dans le buffet, on se sent quelquun.
Sorrenti allonge ses longues jambes sur le tapis. Il nest pas du tout impressionn de se trouver chez
un ambassadeur. On dirait que les rceptions officielles, cest son sport favori. Il examine ses chaussures
de daim triple semelle avec une trs grande satisfaction, par instants, il coule dans ma direction son
regard sombre, prompt et ironique.
Le chef de la police secrte, par contre, semble solennel, il a des mouvements harmonieux pour
mcouter parler. Quand jai termin pour la nime fois la relation de mes aventures, je me tourne vers
Sorrenti.
vous le crachoir, mon bon ami.
Il ne se fait pas prier.
Lautre aprs-midi, signore, je mapprtais sortir de chez moi lorsquun bambino est arriv,
porteur du mot que vous lui aviez remis. Obissant vos instructions, je me suis ht daller vous
rejoindre au caf Florida, suivi par le gamin qui voulait rcuprer, mexpliqua-t-il, une moiti du billet
que vous dteniez.
Je lai toujours, fais-je en souriant.
Jai t fort surpris de ne trouver personne.
Personne !
Personne, signore, ltablissement tait vide comme la poche dun pauvre homme.
Vous navez pas trouv le cadavre ?
Non, signore, les bandits ont d lemmener en voiture en mme temps que vous.
Dans quelle intention, croyez-vous ?
Peut-tre se sont-ils dit quen faisant disparatre le corps, la police serait dsoriente et mme
quelle ne serait pas prvenue
En plein jour, cest un peu culott.
Pas tellement, car larrire du caf donne sur une impasse dserte.
All right.
En somme, dit le comte Sforza, vous avez obtenu satisfaction, puisque les documents sont
retrouvs.
Pas compltement.
Je leur parle de lhistoire du code.
mon avis, dclar-je mon auditoire, cest lui que la belle Else venait chercher dans le tiroircaisse, et je suis presque persuad que cest cause de lui que le tlier a t descendu.
Vous croyez ? questionne lambassadeur.
Il me semble que cest une explication plausible. Non ?

 Ma foi
Ce que jaimerais connatre, cest le rapport existant entre le patron assassin et la bande, et
surtout comment un simple tenancier de bistrot pouvait dtenir une partie des documents.
Le comte Sforza caresse sa barbiche amoureusement. Lambassadeur bouffe avec apptit les petites
peaux mortes quil a autour des ongles.
Est-il indiscret, murmure-t-il, de vous demander si vous avez un programme ?
Un programme, Monsieur lAmbassadeur ! Mais jen ai deux : le premier, essayer de retrouver
cette saloperie de code, je suis pay pour cela. Le second, cest de mettre la main sur lenfant de vipre
qui a poignard le consul de Naples, et, aussi vrai que Paris se trouve dans le dpartement de la Seine, je
lui ferai payer son meurtre. Je vous donne ma parole que lorsque je remettrai ce rascal la police, il sera
tellement en compote que les flics le rentreront dans sa cellule avec une pelle et un seau.
Lenqute, elle suivra son cours normal, prvient Sforza, cependant, si indpendament del
recherches effectues par la police officielle vous avez besoin daide, dits-le.
Je rflchis un petit peu, histoire darer ma vaste intelligence.
Je ne vais pas demander une clipse de lune, dis-je, mais un renseignement. Il faut que dans les
deux heures qui suivent, on ait retrouv le yacht dElse. Je ne sais ni le nom du bateau, ni sa couleur, ni sa
forme, layant frquent dans des conditions trs particulires. Mais a ne doit pas tre difficile de
reprer un bateau de plaisance qui, la nuit dernire, se trouvait quelques milles de Naples, hein ?
Le chef de la police se lve.
J vais moccupate d cett question immdiatement. J tlphonerai les rsultats Son
Excellence, ds que j les aurai.
On se serre les pognes qui mieux mieux.
Signore Sorrenti, dis-je au grand brun, pouvez-vous maccorder cette soire ?
Jen serais ravi, commissaire. Quattendez-vous de moi ?
Que vous me pilotiez dans tous les endroits louches de la ville. Logiquement, la bande a d revenir
Rome, puisque cest son centre ; eh bien, je suis dcid perquisitionner jusquau Vatican, sil le faut,
pour retrouver leur trace.
votre service, vous tes toujours au mme htel ?
Oui, ils doivent se demander ce que je suis devenu, jespre quils nauront pas vendu mes
bagages.
Huit heures, a vous convient ?
Au poil.
Une fois seuls, lExcellence et moi nous retournons auprs de Jeannine. Cette fille est de plus en plus
formidable mon sens, maintenant, ses yeux sont secs. Son immense peine ne se traduit plus que par la
pleur excessive de son visage. Ses yeux luisent drlement.
Alors ? fait-elle.
Je comprends quelle met toute son incertitude, tout son chagrin, dans ce mot.
En attendant que lon amne ici le la enfin votre malheureux frre, vous allez vous installer
lambassade, ma chre enfant. Ma femme sera l dans un instant et prendra soin de vous.
Oui, approuv-je, et moi, Jeannine, je fonce dans le tas, je ne souhaite pas Else et sa clique de
me tomber dans les pattes parce que les mecs de lInquisition et les chefs de camps nazis passeraient pour
les plus douces des Petites Surs des Pauvres ct de moi en ce moment.
Je vous accompagne, dcide-t-elle.
Le diplomate et moi, nous nous rcrions bien fort, mais elle insiste.
Si je reste assise dans un fauteuil, remuer des ides noires, cela navancera rien, nest-ce pas,
tandis que si je suis avec vous, commissaire, avec la certitude de pourchasser les brutes qui ont tu
Gatan, je serai fortifie par laction. Vous me comprenez ?

Nous objectons que ce nest pas prudent et que lexemple de son frre devrait lui suffire. Mais nos
adjurations sont sans rsultat. Elle est bute, et cest une femme qui sait ce quelle veut. Il ne me faut pas
cent dix ans pour comprendre que sa dcision est arrte et quon aurait plus de chances de faire faire les
pieds au mur une tortue que de lui faire abandonner son projet.
Soyez certain, ajoute-t-elle, que je ne vous mettrai pas de btons dans les roues. Jai au contraire
limpression que je peux vous tre utile ; ils ne me connaissent pas, donc je suis moins reprable que
vous qui avez eu maille partir avec eux.
Je proteste encore pour la forme, puis je cde. Et nous prenons cong de lambassadeur, aprs que je
lui ai remis les documents.

CHAPITRE III
Un beau gosse qui nest pas content
Pour commencer, avertis-je, nous allons briffer un brin. Cest une des conditions essentielles de
russite, lorsquon sen va-ten guerre. Que a vous chante ou non, vous allez manger. Puisque vous tes
assez courageuse pour laisser votre chagrin la consigne tant que les assassins ne seront pas arrts,
vous allez mobir.
Elle se force sourire.
Bien, chef.
Je la regarde doucement.
En gnral, je travaille seul, mais a ne me dplat pas tellement de faire une exception pour un
auxiliaire de ce gabarit.
Je conduis la Talbot dans les rues de Rome. Nous passons sur un pont en dos-dne, sous lequel coule
un ruisseau jauntre.
Cest le Tibre, cette canalisation ? questionn-je.
Jeannine me fait signe que oui. Je ne sais pas bien que lui raconter ; je nai pas lhabitude de
manipuler des demoiselles de la bonne socit dont le frangin vient de se faire buter. Je vais pour la
remonter, employer le grand moyen, celui qui russit tout le monde : aux ramasseurs de mgots comme
aux nonces apostoliques, et aux veufs inconsolables comme aux amoureux-qui-sont-seuls-au-monde, je
veux parler du glass. Cest pour cela que je me fais autoritaire quand il est question daller se restaurer.
Je me promets de commander une bouteille de vin de France trs srieuse. Il faut absolument que
Jeannine fasse fonctionner son pipe-line.
Nous traversons une place entoure darcades qui sappelle la Piazza Colonnes. Un peu plus loin,
japerois un restaurant langle dune rue paisible. Cet tablissement possde une terrasse en forme de
tonnelle, trs accueillante. Il y a de la verdure, des garons tte de jeunes premiers et des nappes jaune
clair.
Jarrte lauto.
Descendez, dis-je.
Elle obit mornement.
Je la pousse sur la terrasse et dsigne une table dangle au garon qui sempresse. Ces Italiens sont
des dgourdis. Pas besoin de leur faire des causeries avec projection, ils pigent tout de suite.
Jeannine sassied, toujours avec son air lointain. Sans lui demander son avis, contrairement aux lois
de la biensance, je compose un menu confortable : souffl au fromage, perdrix aux choux, ptisserie,
bref, la moindre des choses.
Et maintenant, dis-je au garon, si tu ne parles pas franais, galope chercher un interprte pour
quon rgle la question des vins.
Si, signore, je parle franaise.
Cest toi qui le dis, mon trsor. Enfin, a ira, passe-moi le cahier du sommelier.
Je le feuillette.
Un chambolle-musigny ne serait pas mal, fais-je remarquer.
Nous attaquons. vrai dire, Jeannine grignote. tout moment, elle pose sa fourchette et crispe les
lvres. Mais malgr ses efforts, je vois ses yeux magnifiques semplir de larmes.
Vous tiez trs unis, dis-je doucement, comprenant quil faut parler du disparu.
Terriblement. Nous ne nous sommes jamais quitts. Gatan tait misogyne et ne voulait pas
entendre parler de mariage, ctait pour moi la fois un frre, un pre et un ami
Je la laisse pleurer parce que je sais que a soulage ; lorsquune femme pleure, on peut commencer
se donner un coup de peigne parce que cest signe que dans un instant elle sera en plein boum.

En effet, ma compagne essuie ses larmes et jen profite pour lui emplir son verre.
Allons, dis-je, avec un peu de rudesse dans la voix (juste ce quil faut), buvez un bon coup et
prparez-vous le venger. Ce sera un grand rconfort.
Galvanise, elle torche coup sur coup trois glass. a y est, mon petit truc russi.
Nous descendons lhtel Imperator o jai la joie de retrouver mes bagages. Je mempresse de
passer un coup de bigophone lambassadeur.
All, Excellence ? Ici San Antonio, avez-vous reu une communication au sujet du bateau ?
linstant, rpond-il, le chef de la police vient de me prvenir quun btiment correspondant au
vtre a t repr au large de Capri. La police ctire la arraisonn et deux officiers sont monts bord,
ils ont t pour leurs frais, le yacht appartient un Brsilien, un certain Curno Pantoz, ce dernier a
propos aux officiers de perquisitionner, aucune femme ne se trouvait bord et les papiers taient en
rgle. Ils se sont excuss. Quen dites-vous, commissaire ? Croyez-vous quil sagirait de notre btiment
?
Mest avis que oui, Monsieur lAmbassadeur, mais je me doutais que ces carnes auraient pris leurs
prcautions ; ils sont fortiches.
Je salue et raccroche.
Me voil en plein pastis ; car je ne peux plus compter repcher mes zbres grce au bateau. De moins,
ce renseignement mapporte-t-il la certitude quElse et ses sangliers sont en Italie, Naples, ou Rome,
et je pense pouvoir liminer Naples, car cette fille est attire par les documents comme une panthre par
une charogne.
Pourvu que lambassadeur ne se les laisse pas crever sous son blair.
Jen ai une sueur froide, rien que dy songer. Je reprends lappareil.
Excusez-moi, Excellence, cest encore San Antonio. Jai oubli de vous recommander de bien
camoufler les documents, un coup de main est toujours craindre.
Nayez pas dinquitude, lheure quil est, ils sont en France. Je les ai fait rentrer immdiatement
par avion spcial.
Je respire. Voyez-vous, jaime avoir lesprit libre de tout souci pour travailler.
Je redis bonsoir.
Jeannine est assise dans un fauteuil du hall ; elle me regarde avec intrt. Ds que jen aurai fini avec
cette histoire, il faudra que je moccupe de lui changer les ides. Cest pour moi une obligation morale, et
je ne la trouve pas pnible du tout.
Je jette un regard la pendule lectrique, elle indique huit heures dix. Jespre que le signore Sorrenti
ne va pas tarder samener avec ses chaussettes rayures et sa cravate bleu azur. Jen ai marre de
pitiner sous le regard compass des ouistitis de la rception. Je vais masseoir sur un accoudoir du
fauteuil voisin.
Dites-moi, Jeannine, je suppose que votre frre sera inhum en France ?
Bien entendu.
Aprs les obsques, vous pensez revenir dans ce bled ?
Elle a un geste dune tristesse infinie.
Jamais ! Tellement de souvenirs sont lis ce ciel si pur, cette foule nonchalante Pauvre
Gatan
Un type pousse la porte tournante et se dirige vers la rception. Il parlemente avec un des prposs,
ce dernier regarde le hall comme pour y chercher un visage. Son regard se pose sur moi. Cest moi
quen a larrivant. Je fronce les sourcils, et jattends. Comme prvu, il vient moi. Il est petit, sans ge,
chauve et sil ne boit pas trois litres de chianti par jour, la rougeur de son pif provient dun direct du droit
trs rcent.
Signore San Antonio ?

 Soi-mme.
Je viens de la part dou signore Sorrenti. Il a eu la dernire minoute oun empchement. Ma il vous
rejoindra ici ceste nouit. Il vous conseille daller auparavant boire ou verre de cognac Il Capitello, via
Cavour. Il pense qu vous y possibilit de rencontrer dou monde quil vous ferait joyeux de voir. Capito
?
Va bene.
Mon gnome a lair satisfait de lui, de moi, et, par la mme occasion de lhumanit entire, son
percepteur y compris.
Il me rend un paxon bleu quil tenait en rserve dans une poche.
Il signore Sorrenti pense qu vous auriez possibilit davoir besoin d ceci.
Il attend une seconde et me fait un profond salut.
Buona sera, signore.
Comme je ne suis pas contrariant, je lui rponds :
Buona sera, signore.
Mais cet endoff ne bronche pas.
Discrtement, Jeannine me fait signe de larroser un peu. Je ny pensais pas. Je tends vingt lires au
bonhomme et il les empoche dun air dgot.
Je dplie le paquet qui me parat bien lourd pour son volume et je me trouve nez nez avec un 9 mm
accompagn de deux chargeurs.
Ce Sorrenti est un type de ressources.
Vingt lires, cest peu, pour tmoigner sa satisfaction un homme qui vous apporte un arsenal
complet, objecte Jeannine.
Il a d me prendre pour un radin, h !
Elle hausse les paules.
Alors ?
Toujours son ternel alors quelle vous lche dans le visage dun air ttu.
a vous dirait daller prendre un verre Il Capitello ?
Je comprends.
Je suppose que cest une bote de nuit ?
Il ma, en effet, sembl apercevoir cette enseigne au bas de la via Cavour.
On y va ?
Allons-y.
Cest loin dici ?
trois ou quatre cents mtres.
Alors, prenons la voiture ; mais nous la planquerons dans les environs ; avec ce paquebot, nous
manquons de discrtion.
Il Capitello est une bote slecte, vous nignorez pas ces endroits-l ont pour rgle de crer un dcor,
une ambiance exotiques ou du moins pittoresques. Il Capitello, Jeannine me lexplique, veut dire le
chapiteau et les directeurs de la tle se sont inspirs du cirque. Au milieu de la salle, la piste de danse
ressemble celle dun cirque, tout autour les tables sont tages en gradins. Les musiciens sont juchs sur
une estrade ; ils sont vtus duniformes chamarrs, couverts de brandebourgs et dpaulettes dors, mais
le plus rigolo, cest la valetaille, les garons et les matres dhtel sont saps en clown, en dompteur, en
Monsieur Loyal, en athlte. Il y a mme un petit brun moustaches de jeune premier qui sert la clientle
vtu dune peau de panthre. Jai vu pas mal de trous de ce genre, mais je reconnais que celui-ci vaut le
coup dil.
Les clients sont des mecs pourris de pognon, ce sont ceux auxquels les neuf diximes du peuple italien
ouvrent les portires en rvant de leur racler la plante des pieds avec des tessons de bouteille.

 Si je pensais que le jour de la mort de mon frre jirais dans un cabaret dansant, soupire
Jeannine.
Rentrez lhtel, il en est temps encore, fais-je agac car je me concentre sur le travail et chez
moi, le boulot cest tellement dominant quon pourrait, pendant que je suis en chasse, me faucher mon slip
sans que je men aperoive.
Ne me rudoyez pas, murmure-t-elle, commissaire, je mexcuse, mais vous comprenez ?
Cest moi qui suis une grosse brute, dis-je, en passant mon bras sous le sien. En ce moment, jai
lme dun lopard.
Tant mieux.
Nous nous laissons guider par un gars vtu en Pierrot, une table situe en dessous des musicos. a
tombe bien, cest pour nous la plus chouette gche, car de cet endroit, on nest pas en vue et on peut
reluquer tout ce qui se passe dans le cirque.
Je commande du champagne. Faut ce quil faut. Je bois la mmoire du pauvre consul ; dautant plus
volontiers que ctait un brave garon et que le champagne est fameux. Jeannine trempe ses lvres dans sa
flte ; elle recommence toutes les fois que je le lui ordonne. Ce qui mindique que, le cas chant, elle
sait se montrer discipline.
Nous sommes l depuis un moment lorsque mon systme circulatoire se paralyse ; voici que Bruno
fait son entre Il Capitello. Il est accompagn dun couple de copains : une belle rousse assez vulgaire
et un bonhomme qui a eu des pkinois et des ours bruns parmi ses aeux. Dcidment, les tuyaux de
Sorrenti ne sont pas percs. Si un jour je deviens dictateur, sr et certain que je lembaucherai comme
chef de ma Gestapo.
Je me dissimule de mon mieux et je rflchis. Ma matire grise se met en mouvement. Tout coup je
torche ma flte et je prends dans la mienne la main que Jeannine laisse traner sur la nappe.
Dites-moi franchement, petite, avez-vous les nerfs solides ?
Mon Dieu, jusquici, a na pas trop mal march.
Vous sentez-vous capable de vous matriser ?
Oui.
Alors, penchez-vous un peu, apercevez-vous, la table qui se trouve sous le projecteur, ce bel
phbe brun aux cts dune femme rousse ?
Je le vois trs bien.
Cest lassassin de Gatan.
Elle porte les mains sa bouche et devient livide. Je lui colle vite son verre dans les doigts et lui
conseille de le vider.
a se passe trs bien.
Voil, expos-je, il y a plusieurs faons de jouer cette partie. Le plus simple serait que jaille
carrment la table de ces fumelards et que je leur foute mon feu sous le blair en leur conseillant
dattraper les lustres ; la seconde consisterait prvenir la police ; mais ces deux, je prfre ma
technique personnelle. Si je faisais arrter Bruno, je vous parie les faux seins de Marlne Dietrich contre
une botte de radis quil sen tirerait because Else a d lui prparer un alibi en bton arm.
Quelle est donc votre mthode ?
Au lieu de lui rpondre, jappelle un fakir qui, son air important et la distinction quil met dans
lart dlicat de ne rien faire, doit tre le grant de la bote.
Il sapproche, digne comme un croque-mort lorsquil nest pas brin-de-zinc.
Vous parlez franais ?
Si, parlo un poco, ma non molto bene.
Quest-ce quil bave ce grand veau ? questionn-je.
Jeannine sourit.

 Il vous dit quil ne parle pas trs bien. Comme il vous le dit en italien, je suis certaine quil ne
connat pas un tratre mot de franais.
Alors, servez-nous dinterprte. Demandez-lui sil na pas de salon particulier.
Elle sexcute. Le fakir-grant coute doctement et incline la tte affirmativement.
Bon, dis-je, demandez-lui sil veut en mettre un ma disposition. Dites-lui quil ne sagit pas
dune partie de jambes en lair mais dune discussion daffaires. Je paierai ce quil faut condition quon
nous fiche la paix.
Elle rpte mes paroles en italomuche.
Le type est toujours daccord, pourvu quon lui lche du flouze, il se moque bien quon utilise son
local pour fabriquer de la dentelle, jouer au bilboquet ou organiser une confrence de Garry Davis.
Je paie davance et dis au bonhomme de mattendre un instant.
Maintenant, ma chre amie, cest vous de grimper sur le plateau. La russite de mon plan repose
sur vous. Vous allez vous transformer en vamp, et, en ondulant des hanches, vous approcher de lui. Vous
vous assoirez sans faon sa table et lui demanderez sil na pas dix mille lires mettre dans le sac
main dune ppe mme de lui refiler des tuyaux sur un flic franais et sur lenveloppe quil trimbale
dans sa blague tabac. Surtout, ayez lair cupide, a le mettra en confiance. Lorsquil commencera
marcher, dites-lui que vous seriez mieux dans un des petits salons pour discutailler, car vous avez la
ptoche. ce moment, vous me lamenez. Compris ?
Je la regarde, elle est frmissante.
Compris.
Jallume une cigarette et la regarde sloigner. Quelle ligne, quelles jambes ! Je me tourne enfin vers
le grant.
Avanti, dis-je.
Il me conduit dans un vestibule qui fait le tour de ltablissement. Une kyrielle de portes souvrent
dans ce couloir. Il en pousse une.
Favorisca di qua.
Jentre et inspecte les lieux. Cest un petit coin peinard qui ressemble tous les petits salons du
monde. Enfin les petits salons de ces sortes de botes, cest--dire des pices discrtes, avec des divans
moelleux comme du monbazillac et un cabinet de toilette attenant.
a colle, mon gros, tu peux vacuer tes os.
Le faux fakir sincline bien bas et va voir dans la salle si jy suis. Je repousse la porte et tire un
fauteuil juste derrire de faon quen pntrant dans le salon, on ne puisse me voir tout de suite.
Je jette ma cigarette et jen allume une autre.
Pourvu que Jeannine soit assez persuasive !
Je sors le rigolo que ma envoy Sorrenti. Cest une arme dune fabrication qui mest inconnue, peuttre italienne ? En tout cas, elle na pas lair mauvaise. Jtudie son fonctionnement, je glisse un chargeur
dans la crosse et lve le cran de sret. ce moment, jentends un bruit de pas dans le couloir. Je suis
prt. La porte souvre. Jeannine pntre dans le salon suivie de Bruno. Ce dernier, une fois entr,
repousse la porte sans se retourner, ce qui fait quil ne maperoit pas encore.
La surprise nen est que meilleure.
Coucou, beau brun ! dis-je.
Il se retourne dune pice et porte la main sa poche.
Pas de a, ordonn-je, lve bien haut tes pattes pour que je puisse admirer tes manchettes
amidonnes. Jeannine, voulez-vous enlever le feu de ce dandy, il dforme sa poche droite.
Elle mobit.
Garce, grogne-t-il.
Je lui file un taquet qui lui fait enfler la pommette illico.

 Dguste a pour tapprendre la politesse.

Il marmonne.
Flic, sale flic, a se revaudra.
a mtonnerait parce que, coute, trsor, lorsque jen aurai fini avec ta petite personne, ta mre
elle-mme ne voudra pas se servir de toi comme paillasson. Va tasseoir sur cette chaise l-bas et tche
de ne pas faire le mariole parce que je me sens nerveux ce soir.
Maintenant, ouvre grandes tes manches air. Sur ton bateau du diable, tandis que jtais fix au mt,
tu mas pos deux questions, ctaient les suivantes : qui nous a rencards sur la fuite de votre gang en
Italie et quest devenu Tacaba. Pour la premire, je dois tavouer que mes chefs, malgr quils maient
la bonne, ne me disent pas tout, jai reu simplement lindication, moi de lutiliser. Quant la seconde,
je vais te rpondre : Tacaba est, pour lheure, aussi mort que du cervelas truff, et je le sais parce que
cest moi qui lui ai fait avaler son extrait de naissance. Si tu en doutes, souviens-toi des deux mammouths
que jai allongs lautre nuit dans la cabine dElse. Rflchis et comprends enfin que je ne suis pas un
plaisantin. Tu as peu de chances de te vanter un jour dtre sorti vivant dentre mes mains, mais si tu es
optimiste, rponds mes questions.
Il nen mne pas large.
Que voulez-vous savoir ?
Enfin, tu deviens raisonnable en grandissant. Jaimerais que tu me parles de la question du code.
Je sais que vous ne lavez pas, mais jaimerais savoir qui vous la barbot.
Il garde le silence.
Je ne me fche pas.
Fais bien attention, prviens-je, jai connu un type auquel je posais certaines questions, comme
toi. Il la bouclait lui aussi et quand il a voulu ouvrir sa grande gueule, il na pas pu parce quil avait un
morceau de ferraille dans la carcasse qui lui faisait mal lorsquil riait. Et ce type, tu las peut-tre devin,
sappelait Tacaba. Il sest tortill pendant un bout de temps et il me promettait de minstituer son lgataire
universel condition que je lui en mette une seconde lendroit o son coiffeur sarrtait ordinairement
de lui tailler les crins pour lui demander sil les aimait bien dgags. Tu vois ? Cest dune simplicit
extraordinaire. Si tu ne rponds pas, dici dix secondes, tu racleras le tapis avec tes ongles, parce que
cest la coutume chez ceux qui en prennent une ou deux bien chaudes dans le ventre.
Si vous permettez, fait Jeannine, ce sera moi qui tirerai.
Joubliais de te signaler que la gracieuse personne qui te veut du bien est la sur de feu Gatan
Pival de Roubille, consul de France Naples.
Tu es cucul comme un jeune chien, mon pauvre Bruno, et imprudent ! On ne liquide pas un consul de
France comme un nervi, surtout un moment o les relations amicales se renouent toute pompe avec la
bonne vieille frangine latine. Le gouvernement italien doit en discuter ferme, en sance de nuit. Il fait
remuer sa police et si un nomm San Antonio leur servait lassassin, mme dans un sac charbon, il lui
cloquerait toutes les mdailles passes et prsentes du pays. Quant au meurtrier, sil pouvait le fusiller
cent fois, il le ferait.
Ce nest pas moi, gmit le beau gosse.
Mon il ! Je tai vu lorsque tu nous suivais la gare.
Mais je nai pas pris le train.
Je hausse les paules.
Trouve autre chose, mon chou.
Je vous le jure Nous avions voulu nous assurer que vous preniez bien le train. Tenter un coup
nous paraissait trop risqu. Else mattendait laroport, nous avons pris lavion. Cest la sortie de la
gare de Rome que nous pensions vous kidnapper, le consul et vous. Quoi quil y paraisse, ctait plus
facile parce que, ici, nous avions du monde capable sous la main.

Je suis branl.
Et ainsi, tu prtends avoir pris lavion ?
Je laffirme ; vous aurez la preuve de ce que javance aux aroports de Naples et de Rome.
Je me tais en vitant le regard du de Jeannine. Je me dis que les affirmations du beau gosse sont
peut-tre fausses jusqu preuve du contraire mais mon vieux flair de clebs me dit quelles sont
vraies. Dans ce cas, alors, qui a commis le meurtre ? Un criminel travaillant pour son propre compte ?
Cest improbable Alors ?
Alors, je suis bien forc de songer srieusement au gars qui possde le code. Pour que les plans aient
une valeur, il faut le code, mais le code sans les plans, cest une brosse dents sans poils. Donc, celui qui
a t assez dgourdi pour sapproprier une partie des documents doit tre assez gonfl pour buter un type
afin davoir lautre partie. Conclusion : jai de plus en plus envie de faire connaissance avec le dtenteur
du code.
Passons sur le meurtre, provisoirement, nous rglerons cette question plus tard. Reprenons cet
entretien son dbut. Qui vous a fauch le code ?
On ne nous la pas fauch.
Quoi !
Non, je vais vous expliquer
Jeannine pousse un cri et me montre la porte. Je me retourne, le copain de Bruno et la fille rousse font
leur entre, un ptard la main. Je nai pas le temps de me voir venir ; profitant de cette diversion, Bruno
a bondi et ma fil un coup de poing grand format sur le bras. Je lche mon feu et je nai pas le temps de
me baisser car les arrivants me rentrent le canon de leur Luger dans les ctes.
Bruno qui pense tout rcupre le feu que Jeannine lui a pris.
Eh bien, gros malin, dit-il dun ton enjou, que penses-tu de ce second acte ?
Pas mal, conviens-je, attendons le troisime.
On ta jamais appris lcole quil existait des pices en deux actes ?
Si, mais toutes celles pour lesquelles jai un engagement en ont trois, figure-toi ; et il se trouve que
cest dans le troisime acte que je suis le plus formidable.
Le copain de la mme rousse simpatiente.
Assez caus, dit-il avec un accent hongrois si pais quon pourrait le couper au scateur, quest-ce
quon fait de ces deux ?
On les emmne dans le monde, dcide Bruno.
Ils nous poussent dans le couloir et nous entranent vers la porte de service ; celle-ci donne dans une
ruelle o il y a une voiture amricaine.
Allez, grimpez, ordonne le gentleman dont larrire-grand-pre tait pkinois.
Mazette ! mexclam-je, vous ne les achetez pas aux puces, vos bagnoles.
Ferme a, gronde Bruno, maniez-vous, toi et ta grognasse et ne faites pas de manires, tant donn
que cest nous qui avons lartillerie maintenant.
Je minstalle larrire ct de Jeannine. Je la regarde pour voir comme elle ragit. Elle ne prend
pas a tellement mal. En tout cas, comme diversion son chagrin, cest plutt cors, hein ?

CHAPITRE IV
Mon copain : le Nord
Quelquefois, jentends des types qui avouent avoir perdu le nord. Cest quils nont pas dordre. Le
nord et moi, nous sommes deux bons copains et nous ne nous sommes jamais spars.
Cest a que je pense dans la voiture ; a et puis autre chose dont je vous parlerai plus loin.
Comme je ne connais pas Rome, je ne prte pas attention au chemin que nous empruntons ; jai la
main de Jeannine dans la mienne et a suffit mon bonheur. Si vous avez dj touch une peau plus douce
que la sienne, venez me le dire et je vous paierai des bugnes. toucher cette main fine, je deviens tout
bizarre, pour un peu que jinsiste, je parviendrais crire des vers sans plus me forcer que Victor Hugo.
Et si San Antonio composait un pome, quest-ce que vous en diriez, tas de navetons ? a vous
couperait le sifflet parce que vous croyez que je suis un massacreur, un costaud, une brute, un dmolisseur
de gueules. Vous ne pouvez pas croire quil y un cur derrire mon portefeuille et que ce cur l cogne
dur quand il sy met. Vous avez des prjugs bien douillets et puis des habitudes. Et vous vous croyez
malins alors que vous tes tous des pantouflards, des mangeurs de pilules, des cocus et des ttes de lard.
Bon, jarrte les vituprations car nous sommes arrivs. Lauto vient de stopper devant une belle villa
btie dans un parc. Et a sent bon dans ce quartier, sapristi !
Nos cerbres nous poussent dans la crche. Nous voil dans une pice agrablement meuble en
poirier clair. Un ventilateur fix au plafond ronronne comme un chat heureux en faisant frissonner des
guirlandes de soie rose.
En entrant, je vois la belle Else assise dans un fauteuil moelleux. Elle a les jambes croises, ce qui
relve sa jupe au-dessus des genoux, le spectacle vaut le drangement.
Tiens, tiens, fait-elle en nous apercevant, o as-tu dnich a, Bruno ?
Ce pommad rigole tendrement.
Jai vu cette paire de couillons dans une vitrine, et jai pens quelle te ferait plaisir.
Tu es trop gentil, mon grand.
Je rigole et je dclare :
Ton grand, Else, sans son copain qui a une bille galoper dans les faux rochers du zoo de
Vincennes, il serait tout juste bon dboucher les viers et les waters. Comme lavette, on ne peut rver
mieux, au moment o je me suis laiss fabriquer par madame et monsieur, il allait nous raconter sa vie et
la tienne pardessus le blaud. Je ne peux pas croire quavec une gambette et une frimousse comme tu en as,
tu ne trouves rien dautre mettre sur ton oreiller que ce pot de brillantine. Cest peut-tre que tu crains
le froid aux pieds. On ne ta jamais dit quil existait des bouillottes ?
Jai juste le temps desquiver un crochet du droit que me balance Bruno fou de rage. Il se prcipite
pour remettre a, mais moi, plus prompt, je lui file un coup de savate au tibia. Il se penche et je lui
remonte le menton dun coup de genou. Tout cela sans cesser de tenir mes bras levs. Il est assis, plus
tourdi que Manon, sur le tapis, en train de chercher ce qui vient de lui arriver, tandis que tout le monde
rigole.
Je le vois attraper son pistolet du reste cest le mien celui que Sorrenti ma offert et je les ai
mignonnes. Je sais quun gars humili comme Bruno vient de ltre ne se connat plus et quil descendrait
sa petite sur dans son berceau si elle avait lair de ricaner.
Allons, proteste Else, ne fais pas lenfant, mon chri.
Il hsite, puis se contient et va sasseoir.
Quest-ce quon fait maintenant ? demande la fille rousse.
Else fronce les sourcils.
Vous, fermez votre claquet, dit-elle. Asseyez-vous devant la porte avec Billy. Toi, Billy, conserve
ton pistolet toujours braqu dans la direction de ce cher commissaire ; comme tu las vu, cest un

dgourdi et un nerveux. Vous lavez dsarm au moins ?

Je lui ai attrap son feu, dit firement Bruno.
Je retiens un beau fou rire. Je ne sais pas si vous avez pour deux lires de mmoire, sinon je vous
rappelle que le consul ma fait cadeau dun 7,65 que, jusquici, je nai pas eu loccasion dutiliser. Ce
ptard, je le sens peser dans ma poche. Jai envie de le caresser comme une bonne bte, toute prte
faire ce quon lui ordonne.
a va, fait Else, vous pouvez baisser les bras et vous asseoir. Qui est cette femme ? demande-telle en dsignant Jeannine.
La sur du consul de Naples. ce propos, jai appris quil a t descendu dans le train.
Elle sursaute et son mouvement achve de me convaincre quils ne sont pas dans le coup.
Sans blague, et les plans ?
Je mexcuse de me mler la conversation, dis-je, mais je peux rpondre cette question. Les
plans sont Paris. Et je doute quon puisse les faucher une seconde fois parce que si ceux qui en ont la
responsabilit ne mobilisent pas une partie des rservistes pour les garder, cest quils sont tellement
crtins qu ct deux votre copain la gueule plate passe pour Michel-Ange.
Else fait la grimace.
Oui, ma tendre amie, cest du tordu pour toi. Avec tout le pognon que tu as engag pour frter cette
expdition, tu aurais mieux fait de tacheter une picerie fine et de vendre honntement du pain dpices
et des bouteilles de Marie Brizard pendant que tu es assez belle pour attirer le client. Fais-toi une raison.
En somme, aurait pu tre plus moche.
Elle me toise mchamment.
Que veux-tu dire ?
Ceci, il me manque le code que vous-mme recherchiez, il na pas grande importance en lui-mme,
mais le gouvernement franais prfrerait quil ne trane pas nimporte o. Donnez-moi des tuyaux sur la
faon de le rcuprer et joublie vos sales combines ; sinon, je vous fais tous arrter et si vous ne
connaissez pas les geles italiennes, vous en saurez long sur la question dici peu de temps.
Le Billy part dun grand rire.
Sans blague, tu te crois o, dis, poulet ? Qui cest quest au bout de mon ptard ?
Il a raison, remarque Else, tu te prends trop pour un cad, San Antonio. Tu devrais comprendre,
avec ta psychologie coutumire, quune femme due aime se venger. Tu mas tu trois hommes, tu as
fait chouer une entreprise qui, comme tu le fais remarquer, ma cot beaucoup de temps, de patience et
de fric. Tout ce qui me reste, cest la satisfaction de me payer sur ta peau. Et je ne vais pas men priver.
Pour commencer, on va faire des trucs pas drles cette fille pour laquelle tu mas lair davoir un
fameux bguin ; ensuite ce sera ton tour et tu tapercevras que tout ce que tu as lu sur les mfaits de la
Gestapo, ce ntait que de la littrature rose comparativement ce que tu subiras.
ce moment, jternue et je fais le type embt parce quil a besoin de se moucher ; je fouille dans
ma poche comme pour chercher mon tire-gomme. Ces prparatifs afin que le geste de mettre ma main
cet endroit ait lair naturel.
Il est, mon avis, grand temps dessayer quelque chose. Je croise les jambes afin de remonter le
canon de mon pistolet. Je vais tirer au jug, travers mes fringues, sur Billy, puisque cest lui qui tient un
ptard. Je calcule bien. Je ne veux pas le buter parce que je naime pas liquider un type en douce. Je vais
essayer de lavoir lpaule. Doucement, je relve le cran de sret. Je presse sur la dtente.
a ne fait pas un gros bruit, les assistants sont berlus de voir Billy se renverser en hurlant.
Mettez-vous plat ventre, cri-je Jeannine ; il va y avoir un bombardement.
En effet, Bruno ragit sec. Le 9 mm de Sorrenti, tourn dans ma direction, crache pais. Heureusement
les balles passent au-dessus de ma tte, car je me suis laiss tomber genoux et cest le pauvre Billy qui
trinque une fois de plus. Il est couch, tout dgoulinant de sang, en travers de son sige, tandis que sa

rouquine hurle comme un remorqueur qui rclame le passage lcluse.

Je coule un regard Jeannine, a se passe bien de son ct. Elle ma obi et elle est ratatine derrire
le dos dun canap.
Je vise Bruno la main et je tire, il pousse un cri, son pistolet tombe sur le tapis.
Else qui ntait pas arme lorsque nous sommes venus roule des yeux fous.
Les bras en lair tout le monde ! hurl-je. Tu vois, Bruno, que mes pices moi comportent
toujours trois actes. Jen ai ma claque de vos simagres. Je veux le nom du gars qui possde le plan, pas
seulement pour le lui reprendre, mais pour lui rgler son compte car cest lui qui a descendu mon copain
le consul. Je vais vous le demander sparment. Toi, la rouquine, as-tu quelque chose dgoiser ?
Elle secoue la tte perdument. Cette fille, la chose est claire, nest quune poule la remorque dun
membre du gang.
Bon, tu ne sais rien. Alors, toi, Else ?
Tu peux crever, flic.
Elle me sort une foule dpithtes peu convenables. Je prfre ny pas prter attention, je me tourne
vers Bruno.
Mon pauvre vieux, nous allons tre obligs de reprendre notre conversation dIl Capitello. Parle
ou je recommence mon feu de barrage et ce sera encore de la lgitime dfense dans mon rapport.
Il balbutie je ne sais quoi ; cette fois il est vid.
Je me fais plus pressant, alors il se dcide.
a va, je vais vous dire.
Tais-toi, ordonne sourdement Else. Espce de sale dgonfl.
Mais, Else, proteste-t-il.
Suffit. Tu es une pauvre larve.
Je mimpatiente.
coute, Else, tu as certainement raison en ce qui concerne ta faon de juger ton galantin, mais ne
lui coupe pas toujours la parole car vous en ptirez lun et lautre.
Elle a lair compltement folle, ses yeux lancent des clairs. Brusquement, elle se jette par terre et
pique une crise de nerfs, mais quand je maperois que cest du flan et quelle navait comme but, en
agissant ainsi, que dattraper le fameux 9 mm sur le tapis, cest un peu tard car elle le tient en main et le
vide consciencieusement sur Bruno.
Garce, hurl-je, tu es le plus beau rsidu de salope que jaie jamais rencontr.
Elle ricane, allonge devant le corps de lItalien. Je vois le canon du pistolet se diriger vers Jeannine.
La lutte se passe mme le plancher. Si elle tire, ma petite mme de Jeannine va dguster car elle est
toujours plat ventre derrire le canap. Or, celui-ci est surlev dune vingtaine de centimtres.
Je me prcipite et je ne sais pas ce qui se produit, mais Else pousse une plainte sourde et devient
toute molle. Sans doute ai-je heurt son bras au moment o elle tirait, et la balle sest loge dans son cou,
la tuant net.
Il se fait un grand silence pendant lequel on nentend que le bruit de nos respirations oppresses et les
dents de la rouquine. Enfin, je toussote un brin pour mclaircir la voix.
Oh ! Oh ! Jeannine !
Elle sort de son coin un peu ple, mais pas tellement flageolante.
a y est ? demande-t-elle.
On le dirait, comme baptme du feu, vous navez pas vous plaindre.
Mais je ne me plains pas.
Si on allait boire un drink ?
Cest un projet dfendable.
Et comment !

Je vais la rouquine qui est plaque contre le mur comme une affiche et dont le visage devient vert.
Ma cocotte, je vais te donner le meilleur conseil quon tait jamais donn : taille-toi de ce gupier
en vitesse et ne joue plus au gangster, parce que si a russit quelquefois, il arrive aussi que a se termine
mal. Il y a assez de casse comme cela ce soir, cest pourquoi je ne veux pas te crer dennuis. Fiche le
camp le plus loin que tu pourras et tche de te faire pouser par un bon zbre.
Elle ne se le fait pas rpter deux fois. En un clin dil elle a saisi son sac main et sest rue audehors.
Joffre mon bras Jeannine et nous sortons.
En somme, cest assez maigre comme rsultat.
Je ne rponds rien, je rflchis.

CHAPITRE V
Tout se paie
Sans faon, nous empruntons la bagnole amricaine de mes gangsters.
Quelle hcatombe ! soupire Jeannine.
Ne vous tracassez pas trop pour cela. Ils nont eu que ce quils cherchaient. Il y a des millions de
types qui marnent chez Citron, chez Ford, dans les mines, partout, et qui sont contents de le faire. Ces
gangsters appartenaient la pire espce de crapules. Quand un soldat dgringole, personne ne rouscaille,
et pourtant le soldat na pas demand se faire dmolir le gicleur des centaines de kilomtres de son
foyer, de son boulot, de ses habitudes.
Vous avez raison, balbutie-t-elle.
Je vais vous dposer lendroit o est remise votre Talbot et je file lhtel. Quant vous, allez
vous mettre au dodo chez lambassadeur.
Daccord pour rcuprer la voiture, mais ne comptez pas que jaille coucher lambassade.
Elle a un faible sourire.
Je ne suis pas dans lambiance, ajoute-t-elle.
Je me garde dinsister.
Trs bien, alors je vais lhtel, je vous retiens une piaule et je tlphone au chef de la police
pour le mettre au courant de ce qui sest pass.
Jexcute ce programme avec pourtant une variante qui est la suivante : peine arriv lImperator,
ce nest pas une chambre que je commande, mais un triple cognac.
Aprs la petite sance qui vient davoir lieu, jai besoin de me faire installer le chauffage central
dans le corgnolon.
Le cognac se laisse boire, au point que jen redemande. Tout en avalant ce divin breuvage, je mets
mes penses en ordre, car elles se sont un peu mlanges ces derniers temps. Heureusement que mon
ciboulot est un excellent fichier. En un clin dil, tout rentre dans lordre. ce moment-l, je me lve et
me dirige vers les cabines tlphoniques. Je sonne le chef de la police, il est son domicile,
heureusement ; en quelques mots, je lui raconte mes toutes dernires pripties.
Les bagarres du mont Cassino, ctait de la foutaise ct de mes sances de nuit, conclus-je, mon
cher signore, je vais trs prochainement donner un rcital dcrabouillage de gueules et de torsion de
nombrils au tournevis, il ne faut pas manquer a.
Puis je change de ton et lui raconte certaines pas toutes de mes ides, ce qui lui fait pousser des
Impossible ! Santa Madonna ! et autres exclamations qui traduisent ses sentiments.
Lorsque je raccroche, il est plus ahuri que si un train de marchandises venait de lui passer sur le
ventre.
Ensuite, je tlphone laroport et jy rcolte les renseignements qui me sont ncessaires, tout va
bien.
Jeannine est de retour. Jarrive derrire elle sans quelle mentende et jadmire sa nuque fragile,
couverte de cheveux follets. Si je ntais pas un gnace qui a une ducation du tonnerre et qui sait se tenir,
je lui collerais un mimi mouill sur le cou qui la ferait vibrer comme une corde de violon.
Moi, le mimi mouill, cest pour ainsi dire ma spcialit, mon talent de socit. Il y a des gens qui
sduisent les femmes en leur racontant comment ils ont t oprs de lappendicite, dautres en leur
faisant des tours de cartes, dautres encore en leur rcitant du Verlaine, eh bien, en ce qui me concerne, ce
qui me gagne toutes les souris indpendamment bien sr de ma jolie bouillotte et de mes manires
civiles cest le mimi mouill.
Ne comptez surtout pas que je vous initie cette pratique galante, vous navez pas des ttes piger. Et
puis, chacun se dbrouille. Et plus le chacun a des trucs, plus il est marle et doit les garder pour son

usage personnel.
Non, dcidment, il est trop tt pour tenter ma chance auprs de Jeannine.
Je lui mets la main sur lpaule.
Hello, petite fille !
San Antonio !
Elle a dit a si gentiment, elle a paru tellement rassure de me voir que jen suis remu.
Nous allons grimper dans ma chambre pendant quon prpare la vtre et nous liquiderons un petit
alcool pour nous remonter. Ne me dites pas que ce nest pas convenable, parce que a me ferait rire et je
nen ai pas tellement envie. Et puis, par ailleurs, jattends la visite de Sorrenti.
Vous pensez quil pourra vous fournir dautres indications ?
Je le pense, oui.
Esprons
Nous montons mon appartement et, confortablement assis dans des fauteuils, nous nous expdions du
Buton ; cest une liqueur italienne qui se laisse boire sans rouspter.
Vers onze heures, le portier me sonne pour mannoncer Sorrenti.
Je vais attendre celui-ci lascenseur. Il arrive nipp avec une rare lgance. Il est en smoking et il
sent le cuir de Russie.
Excusez-moi, dit-il, de vous avoir fait faux bond, ce soir, mais javais une runion importante
laquelle je nai pas pens au moment o nous sommes convenus du rendez-vous.
Il entre et salue Jeannine trs bas. Puis il enchane, volubile comme un joueur de bonneteau :
Nanmoins, jai pu obtenir quelques indications sur les gens qui vous intressaient. Avez-vous pu
en tirer quelque chose ?
Je comprends.
Ah bon, soupire-t-il ; voici mes regrets apaiss. Comment cela sest-il termin ?
Par un enterrement collectif.
Non !
Mais si.
Je lui raconte notre soire. Il en bave des ronds de chapeau.
Vous tes extraordinaire !
Jai entendu cette flatteuse exclamation tellement de fois quelle ne me cause plus aucun plaisir.
Je lui laisse dbiter ses congratulations dusage.
En somme, vous avez triomph sur toute la ligne, conclut-il.
Oh que non, je nai pas encore mis la main sur le code, ni sur lassassin du consul.
Il ouvre des yeux ronds.
Mais je croyais, fait-il surpris, que Bruno avait fait le coup.
Je le croyais galement, mais il savre quil ne pouvait laccomplir pour la raison excellente
quil tait dans lavion Naples-Rome et non dans le train au moment o M. de Pival a t poignard.
Cest un complice, alors ?
Je ne le pense plus. Else a eu lair vraiment surprise en apprenant la mort de notre ami. Nest-ce
pas, Jeannine ?
Jai remarqu cela aussi, affirme la jeune fille ; si vous tenez avoir une opinion fminine, eh
bien, je vous dis que cette femme ignorait vraiment la mort de mon malheureux frre.
Il y a un silence pais comme de la mlasse.
Sorrenti hausse les paules.
En tout cas, remarque-t-il, les chances de retrouver le code me paraissent bien minces maintenant
que toute la bande est anantie. Car ils ont d les cacher soigneusement.
Je fais quelques pas dans la pice.

 Ils ne lavaient pas.

Vous tes sr ?
Certain.
Quen concluez-vous alors ?
Je le regarde.
Et vous ?
vrai dire, je ne sais plus que penser.
Bast, a sarrangera, je suis optimiste avant tout, assur-je. propos, je vous remercie pour votre
pistolet.
Je fouille ma poche et sors larme.
Je vais vous rendre ce joujou.
Sorrenti esquisse un geste de refus.
Gardez-le, il peut vous tre utile.
Mais, et vous ?
Oh moi, sourit-il, en dgainant dessous son bras un Smith et Wesson long canon, je suis par.
Je pousse un sifflement admiratif.
Bigre, dis-je en memparant de son arme, vous donnez dans lartillerie lourde.
Brusquement, lternel sourire qui voltige sur les lvres de Sorrenti disparat, il vient davaler
comme un comprim daspirine et il fait la grimace, ce changement de physionomie a une cause et la
voici : je tiens un pistolet dans chaque main et les deux canons sont braqus sur son estomac.
Dis donc, Sorrenti, si on parlait cur ouvert ?
Jeannine pousse une exclamation de surprise.
Que faites-vous ? sexclame-t-elle.
Je lui rponds prement, sans quitter Sorrenti du regard :
Mon boulot, petite fille. Nayez pas peur, je ne suis pas dingue.
Mais mais, ble le Rital, signore, cest une plaisanterie.
Tu trouves quen ce moment jai la touche dun gars qui va acheter du fluide glacial et un briquet
farce pour rigoler en socit ?
Mais, signore, je ne comprends pas.
Ah, tu ne comprends pas, eh bien, le signore va clairer ta lanterne, mon salopard, et puis il te fera
bien dautres trucs pardessus le march. Le signore, vois-tu, nest pas la moiti dune gonfle, Dieu merci,
la fe qui distribuait la jugeote et limagination nest pas alle aux bains turcs lorsque a a t le tour du
signore de recevoir sa part.
Je massieds sans cesser de le tenir en respect.
Je vais te raconter la vrit, telle que je lai reconstitue dans ma caboche en nickel-chrome. Lors
de notre premier entretien dans le bureau du chef de la police secrte, tu mas dis trs franchement ce que
tu savais, car tu navais pas pris le temps de rflchir. Mais lorsque jai t parti, il test venu une ide.
Tu tes dit que le type qui aurait les plans dans sa poche pourrait faire le bl quil voudrait, alors comme
tu savais que jattendais les photos de Tacaba pour rendre visite au bistrot que tu mavais indiqu, tu as
remu le panier au photographe de lidentit judiciaire et tu lui as fait faire deux sortes de clichs ; primo
une image du corps baignant dans son jus, secundo un portrait retap du dfunt ainsi que je lavais
demand. Tu as pris la premire photo et tu as couru chez le cafetier parce que tu voulais avoir des tuyaux
sur laffaire. Au dbut, le bonhomme sest fait tirer loreille, mais tu lui as parl de moi, tu lui as annonc
ma visite et tu las terroris en lui faisant voir sur la photo comment je traite les bonshommes qui ne sont
pas de mon avis. Alors, le type a eu vachement les jetons et il ta propos une tractation : il te remettait le
code et tu linnocentais. Cette proposition tallait au poil, tu nen esprais pas tant et tu as dit gi-go. Le
couillon ta donn le code, je me demande comment il se trouvait en sa possession, je suppose toutefois

que, servant de Q.G. au gang dont il faisait partie, il avait exig de srieuses garanties. Enfin peu
importe Seulement, une fois que tu las eu, tu tes dit que jallais rappliquer avec mes grands pieds
Pour que tu puisses mener ton affaire ta guise, tu as sch le copain.
Je minterromps, Sorrenti est un peu moins ple quune olive. Ses lvres sont de la couleur de son
plastron.
Cest faux ! Cest faux ! glapit-il. Signore, vous plaisantez.
Je mapproche et lui colle un coup de genou dans le bas-ventre pour le faire taire et lui prouver que je
suis on ne peut plus srieux.
Pour avoir la main libre, je lance un des revolvers Jeannine en lui disant de le mettre hors datteinte
de Sorrenti. Aprs quoi je fouille ce grand dlabr. Dans son portefeuille de croco, je trouve le code.
Et a, mon grand ?
Il ne dit plus rien, il a la bouche ouverte et les yeux fixes.
Parlons maintenant de la suite. Le gamin tapporte mon mot. Soucieux de montrer ton zle, tu te
radines presto au volant de ta calche, tu arrives au moment o Else et ses gars membarquent dans leur
voiture.
Dcidment, le hasard travaille pour toi, tu nas plus qu les suivre, ils vont te conduire jusquaux
fameux plans. Et tu les suis jusqu la cte o tu les vois monter et me monter bord de leur caravelle. L
tu es dconcert, tu ne peux en effet faire donner la police comme tu laurais fait sil stait agi dun
repaire fixe, et la faveur de larrestation touffer les documents. Tu reviens Rome. Tu prends les
seules dispositions qui te soient permises. Comme tu es un flic plus ou moins vrai, mais un authentique
forban et que tu rgnes sur la pgre, tu prviens tous les indics des ports davoir guetter larrive
possible du barlu. Cest ainsi que tu apprends que le bateau dElse croise du ct de Napoli. Tu
rappliques sur place et tu attends aprs avoir mobilis la racaille de lendroit pour surveiller la cte. De
la sorte, tu apprends mon arrive chez le consul o jai t conduit par un ple voyou.
Tu comprends que jai mis la main sur les plans, lorsque tu taperois que le consulat est surveill
par les gens dElse. Rien nest perdu. Il sagit de faire vite et de profiter de loccasion. Tu nous suis
jusque dans le train, assez prudemment, puisque je te connais ; justement parce que tu te dissimules, tu ne
taperois pas de ma fugue.
En cours de route, tu te dcides jouer ton va-tout. Il ny a plus que le consul dans le compartiment.
Tu en dduis que je suis redescendu parce que je mtais aperu que Bruno me suivait et que jai remis
les plans mon compagnon, alors tu las but, ordure. Sitt de retour Rome, tu as fait rechercher Bruno
et Else puisque tu avais leur signalement et cest toi qui leur as envoy un mot pour leur dire de venir Il
Capitello. Tu voulais te dbarrasser des uns et les autres en nous mettant en contact. Cest pour a que tu
nes pas venu.
Je le regarde comme je regarderais une araigne.
Jai tlphon laroport tout lheure. Je voulais vrifier si Bruno avait bien pris lavion, il
navait pas menti. Par la mme occasion, jai fait demander si on trouvait ton nom, sur les parcours aller
de ces derniers temps, et on ma appris que tu ttais envol pour Naples, le lendemain de mon
kidnapping.
Je regarde lheure.
Dici dix minutes, ce sera plein de flics ici. Jai mis au point ton arrestation. Auparavant, je vais te
corriger un brin.
Je tends mon second pistolet Jeannine et je pose ma veste.
Sorrenti est pantelant.
Afin de le ravigoter, je lui mets un direct du gauche sur le nez ; le sang jaillit comme le ptrole dun
pipe-line. Je poursuis par un doubl aux tempes. Alors il se rveille et savance sur moi. Il esquisse
savamment un uppercut et me refile un coup de pied au foie qui me fait tousser.

Cette fois jy vais de bon cur. Il en prend de partout. Mes bras bougent comme vibre la corde dun
violon. Il saccroupit. Je vais pour le finir dun coup de savate au front, mais il mattrape le pied et je
bascule. Il est sur moi tout de suite et me tient les bras plaqus au sol. Je lui fais un ciseau et nous nous
neutralisons. Comme pour les journaux concurrents, cest celui qui tiendra le plus longtemps qui gagnera.
Dun effort terrible, je le renverse, il me lche.
Nous soufflons un instant comme des phoques et soudain, un frisson me court dans le dos, Sorrenti a
un couteau la main. Je ne sais o il lavait planqu, mais il sest dbrouill pour le sortir au bon
moment.
Dans une seconde, il va le lancer, et je suis dans un coin de la pice o il ny a pas de meubles
derrire lesquels je pourrais me protger.
Pan, pan, pan !
Trois coups comme au thtre. Je vois fumer le Smith et Wesson dans la main de Jeannine.
Alors, Jeannine, mexclam-je, on se met au boulot ?

CONCLUONS ENTRE NOUS

Un qui nen est pas revenu, cest le comte Sforza, lorsquil a vu son copain Sorrenti allong ct de
mon lit comme une carpette quon a roule pour lenvoyer au dgraissage.
Mort ! a-t-il dit.
Compltament, lui ai-je rpondu.
Il a gratt sa tte aussi chevelue quun verre de montre.
C Sorrenti, quand mme, qui cest qui laurait dit, que ctait oun crapoule !
Je me suis marr.
On peut se gourer sur les gens, Pas vrai ?
Et je lui ai expliqu comment mes soupons taient ns.
Vous pensez, lui ai-je dit, je me mfie toujours des petits copains qui en savent trop long. Lorsque
jai compris que mes gangsters ntaient pas coupables du meurtre du consul, jai commenc rflchir
srieusement et cest alors que je me suis aperu quil existait un personnage mystrieux qui jouait son
rle en sourdine, a pouvait tre vous
Santa Madonna ! glapit le comte Sforza
ou Sorrenti, ai-je achev. Il me donnait trop de prcisions sur les agissements de la bande
Else. Comment pouvait-il savoir que Bruno tait Il Capitello sinon parce que lui-mme lui avait
conseill dy aller ? Et puis, voyez-vous, lorsque jai vu notre lascar en votre compagnie chez
lambassadeur, une chose a retenu mon attention. Sorrenti avait des vtements maculs de suie, comme
lorsquon fait un trajet en chemin de fer. Lui si soigneux ! Jen ai dduit quil venait de voyager et navait
pas eu le temps de se changer lorsque vous lui avez demand daller lambassade.

Me revoil en France, Paname !
Tout lheure, lorsque Flicie aura repass ma chemise, jirai boire lapro au Dauphin avec
quelques-uns de mes collgues. Jai justement une revanche prendre au 421 avec le commissaire
Berliet.
La guigne, cest lenterrement de cet aprs-midi. Moi, les funrailles, a me fiche le cafard. Pas
tellement cause des crpes et des couronnes, mais parce quil faut serrer la pince un tas de zigs quon
ne connat pas en leur murmurant des trucs pleurards. Mais enfin, je ne peux pas ne pas y aller. Que
penserait Jeannine ! Peut-tre que le noir lui va bien, cette gosse. Et puis, un ministre ou je ne sais quoi
de ce genre va cloquer la Lgion dhonneur titre posthume Gatan. Vous allez me dire que l o il est,
les dcorations sont toutes pareilles et quon se les met au-dessus de la tte ; mais nempche que a fera
plaisir la famille.
Dans quelques jours, jirai faire une visite de politesse Jeannine, et puis, jy retournerai le
lendemain, et encore le lendemain, jusqu ce quarrive le moment de lui exposer ma thorie sur le mimi
mouill. Je sais tre tenace.
Pour dautres dtails, il faudra vous reporter aux prochains volumes ; a suffit pour aujourdhui. Et
tchez de ne pas tre dus. Les lecteurs le sont toujours ; que ce soit drle ou triste, que a finisse bien
ou mal, cest une fichue manie quils ont de ne jamais tre satisfaits.
Enfin, quoi, comprenez que pour le prix du bouquin, mon diteur ne peut pas vous donner une vache.
Et mme sil le faisait, vous auriez encore le culot de lui demander si elle est pleine.

FIN
Le spectacle est termin
Toute sortie est dfinitive

 1949, Fleuve Noir, dpartement dUnivers Poche ditions Jacquier, 1949

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