A ELETROTCNICA

A eletricidade tornou-se num assunto de interesse cientifico, no final do sculo

XVII, atravs do trabalho do cientista ingls Willian Gilbert. Durante os dois sculos
seguintes, foram realizada uma serie de importantes descobertas cientificas, incluindo
a lmpada incandescente e a pilha de Volta.
Provavelmente, a maior descoberta no que diz respeito eletrotecnia, ocorreu
em 1831, quando Michael Faraday descobriu que uma mudana num fluxo magntico
induz uma fora eletromotriz numa bobina de arame, um principio conhecido como
induo eletromagnetic que explica o funcionamento dos geradores e
transformadores. Em 1881, dois eletricistas construam a primeira central de produo
de energia eltrica do mundo em Godalming, Inglaterra. A Central utilizava duas rodas
de agua para produzir uma corrente alterna que era usada para abastecer sete
lmpadas de arco voltaico Siemens de 250 volts e 34 lmpadas incandescentes de 40
volts. Contudo, o abastecimento de eletricidade era intermitente e, em 1882, Thomas
Edison e a sua empresa (a The Edison Electric Light Company) desenvolveram a
primeira central de produo eltrica a vapor, na Rua Pearl na cidade de Nova York,
EUA. A central da rua Pearl era constituda por vrios geradores e, inicialmente,
abastecia cerca de 3000 lmpadas para 59 clientes.
A central usava corrente continua e operava com uma nica voltagem. Uma
vez que a corrente continua no podia ser facilmente transformada nas altas voltagens
necessrias para minimizar a perda de carga durante a transmisso, a distncia
mxima possvel entre os geradores e os pontos de consumo era de cerca de 800
metros.
Tambm em 1882, Lucien Gaulard e John Dixon Gibbs demostraram em
Londres o primeiro transformador talhado para uso num verdadeiro sistema de
potncia. O valor pratico do transformador de Gaulard e de Gibbs foi demostrado em
Turim em 1884, quando foi usado para iluminar cerca de 40 quilmetros de ferrovia, a
partir de um nico gerador de corrente alterna. Apesar do sucesso do sistema, Gaulard
e Gibbs fizeram alguns erros fundamentais, dos quais talvez o mais grave foi a ligao
dos primrios dos transformadores em srie, o que fazia com que o ligar ou o desligar
de uma lmpada afetasse o resto da linha de lmpadas. Depois desta demonstrao,
o empresrio norte-americano George Westighouse importou vrios daqueles
transformadores juntamente com um gerador Siemens e colocou os seus
engenheiros a fazerem experincias com eles, na esperana de os aperfeioarem
para uso num sistema de potncia comercial.
Um dos engenheiros de Westighouse, William Stanley, deu conta do problema
que era a ligao dos transformadores em srie em contraste com a ligao em
paralelo e tambm se apercebeu que tornar o ncleo de ferro de um transformador
numa bobina completamente fechada iria aumentar a regularidade da tenso do
enrrolamentosecundario. Usando este conhecimento, Stanley construiu um sistema de
potncia de corrente alterna muito mais aperfeioado em Great Barrington,
Massachusetts em 1886. Assim, em 1887 e 1888, Nikola tesla, outro engenheiro da
Westighouse, registrou uma srie de patentes relacionadas com sistemas de potncia,
incluindo um motor de induo trifsico. Apesar de no poder ser necessariamente
atribuda a tesla a construo do primeiro motor de induo, o seu projeto ao
contrrio de outros era praticvel para uso industrial.
Vlvula de arco de mercrio para a converso de eletricidade de corrente
alterna para CCAT, instalada em Gillam, Canada em 1971.

Por volta de 1890, a indstria da produo de energia tinha florescido e

diversas empresas de eletricidade tinham j montado milhares de sistemas de
potncia, tanto de corrente alternada como de continua, nos EUA e na Europa. Estas
redes eltricas dedicavam-se essencialmente ao fornecimento de iluminao eltrica.
Durante esta altura, deu-se a Guerra das Correntes, resultante da rivalidade entre
Edison e Tesla sobre qual a forma de transmisso de energia (em corrente contnua ou
alterna) era superior. Em 1891, Westighouse instalou o primeiro grande sistema de
potncia especialmente projetado para acionar um motor eltrico e nao9 apenas a
fornecer iluminao. A instalao alimentava um motor sncrono de 100 hp (75kW),
instalado em Telluride, sendo o arranque do motor sncrono realizado por um motor de
induo tesla.
Na Europa, o engenheiro alemo Oskar von Miller construiu uma linha de
transmisso trifsica com tenso de 20 kV e 176 km de comprimento, entre Lauffen
am Neckar e Frankfurt am Main, para a Exposio de Engenharia Eletrotcnica de
Frankfurt de 1891. Em 1895, depois de um prolongado processo de deciso, Central
de Produo de Energia Eltrica Adams nas Cataratas do Nigara comeou a
transmitir uma corrente trifsica de 11 kV para a cidade de Buffalo. Depois de
completado o projeto das Cataratas do Nigara, os novos sistemas de potncia foram
sendo, cada vez mais, instalados usando a transmisso de energia em corrente
alterna em detrimento da corrente contnua.
Apesar das dcadas de 1880 e das dcadas de 1890 terem sido as pocas
de pioneirismo no campo da eletrotcnica, os desenvolvimentos nesta rea
continuaram atravs dos sculos XX e XXI. Em 1936, foi construda a primeira linha
comercial de corrente continua em alta tenso (CCAT), usando uma vlvula de arco de
mercrio, entre Schenectady e Mechanicville no estado de Nova York. A CCAT tinha j
sido obtida atravs de instalao em serie de geradores de corrente continua
(Sistema Thury), mas sofria de problemas de fiabilidade. Em 1957, a Siemens
apresentou o primeiro retificador de estado slido, que so agora o padro para
sistemas de CCAT. Contudo, s na dcada de 1970 que esta tecnologia foi usada
em sistemas de potncia comerciais.
Em 1959, a Westighouse apresentou o primeiro disjuntor que usava o
hexafrureto de enxofre muito mais dieltrico que o ar e, nos tempos mais recentes, o
seu uso tem-se estendido para produzir sistemas de conexo e transformadores mais
compactos. Muitos desenvolvimentos importantes tambm tiveram origem nas novas
tecnologias da informao e das telecomunies, passando a ser aplicadas no campo
de eletrotcnica. Por exemplo, o desenvolvimento dos computadores permitiu que os
fluxos de carga pudessem ser geridos de uma forma mais eficiente, permitindo um
planeamento muito melhor dos sistemas de potncia. Os avanos nas tecnologias da
informao e telecomunicaes tambm permitiu um controlo remoto muito mais
aperfeioado dos geradores e dispositivos de conexo dos sistemas de potncia.
A potncia eltrica resulta do produto matemtico de duas quantidades: a
corrente eltrica pela tenso eltrica. Estas duas quantidades podem variar ao longo
do tempo (corrente alterna) ou manter-se constantes (corrente contnua). A intensidade
da corrente expressa em amperes, a tenso em volts e a potncia em watts.
A maioria dos aparelhos de refrigerao, ares condicionados, bombas, hidrulicas e
mquinas industriais utilizam correntes alternas (CA), enquanto que a maioria dos
computadores e equipamentos digitais utiliza m correntes continuas (CC), sendo que
muitos dispem de um retificador para converter CA em CC. As CA tm a vantagem
das suas tenses poderem ser facilmente transformadas e de poderem ser geradas e
utilizadas por aparelhos sem escovas.