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Las diez estrellas ms brillantes del

Cielo nocturno

Sirio
(Alpha Canis Majoris)
La estrella ms brillante de todo el cielo nocturno. Situada ms al Sur del Ecuador celeste, a
-16.7, es visible prcticamente desde todo el planeta. Blanca, con una magnitud de -1.5 y a
una distancia de unos 8 aos-luz, es la principal estrella de la constelacin de Canis Major (El
Perro Mayor), por lo que tambin es conocida como La Estrella Perro. Importante desde muy
antiguo, en el antiguo Egipto marcaba el inicio de las inundaciones del Nilo, fundamental para la
pervivencia agrcola de esta conocida civilizacin.

Canopus
(Alpha Carinae)
La segunda estrella ms brillante, trasSirio, con magnitud visual de -0.72. Es la principal
componente de Carina (La quilla), y en las obras de Homero representa aCanopo, el piloto de
la embarcacin del rey Menelao. Como es una estrella del Hemisferio Sur profundo, al Sur de
Baha Blanca (Argentina) o Valdivia (Chile), es circumpolar, lo que significa que nunca se pone
bajo el horizonte. Sin embargo, no es visible desde ningn lugar de Europa, necesitndose
latitudes a partir de 20 N para su contemplacin. Es una gigante blanco-amarillenta.

Rigil Kentaurus(Alpha Centauri)


La tercera estrella ms brillante es un sistema que consta de tres componentes, la principal de
las cuales es una amarilla de magnitud -0.01, aunque considerando que el sistema no puede
resolverse a simple vista, su magnitud conjunta de -0.29 la hacen ocupar este lugar. La
encontramos en la constelacin de Centaurus, a slo 4.36 aos-luz del Sistema Solar,
constituyendo el sistema ms cercano. Una de sus componentes, Prxima Centauri, es la
estrella que est ms cerca de nosotros, a 4.23 aos-luz. Es una estrella roja muy pequea, slo
visible con telescopios potentes. El sistema no es visible en latitudes ms altas de 20
N. Centauro es uno de los mitos clsicos ms conocidos; se trata de Quirn, una criatura con
cuerpo y patas de caballo, y torso y brazos de hombre.

Arturo
(Alpha Bootis)
La cuarta estrella en el orden de brillo es la principal integrante de la constelacin de Bootes (el
Boyero), visible en latitudes hasta 50 S, y es la ms brillante del Hemisferio Norte celeste,

presentando una magnitud de -0.04. Se trata de una gigante naranja distante unos 37 aos luz,
y que es la ms destacada en el cielo de primavera. En la imagen aparece comparada con el Sol.
Fue conocida en la Grecia clsica comoEl guardin del Oso, de donde deriva su nombre, y que es
una referencia a su proximidad a las constelaciones de la Osa Mayor y Osa Menor.

(Alpha Lyrae)

Vega

Quinta estrella ms brillante. Es la principal componente de Lyra, constelacin del verano


boreal, visible hasta 40 S. Es una estrella blanca de la secuencia principal, lo que significa que
an est transformando su hidrgeno en helio como consecuencia de la combustin. Fue tomada
como valor cero para referencia con las dems magnitudes estelares, pero

mediciones
posteriores han desviado este valor
hasta +0.03. Junto con Altair (Alpha Aquilae) y Deneb(Alpha Cygni), forma el
llamado Tringulo de Verano, importante referencia de orientacin estelar en el cielo de dicha
estacin boreal. Tambin existe unTringulo de Invierno, formado
por Betelgeuse, Sirio y Procyon, del que hablamos en el artculo sobreOrin.
En la mitologa clsica helenstica, se trata de la lira de las Musas, inventada por Hermes, quien
la regal a Apolo en desagravio por un robo que cometi contra ste. Apolo a su vez la cedi
a Orfeo, y al morir ste,Zeus convirti a la Lira en constelacin.

Capella

(Alpha Aurigae)

Es la estrella ms importante de la constelacin delAuriga (El Cochero)y, con magnitud +0.08,


la sexta ms brillante de todo el cielo. Se trata se la estrella de primera magnitud ms cercana
al Polo Norte Celeste, por lo que resulta imposible observarla desde latitudes inferiores a 40 S.
Est situada a unos 42 aos-luz de nosotros, y es un sistema estelar mltiple, compuesto por
dos binarias amarillas.
Hay muchas versiones del mito del Auriga; la que ms ha perdurado es la de una figura
humana con una cabra en los brazos.

(Beta Orionis)

Rigel

La sptima estrella ms brillante de todo el Cielo nocturno es un sistema estelar situado en la


constelacin de Orin: Rgel(en la fotografa junto a laNebulosa Cabeza de Bruja, de la
constelacin del roEridano). Tiene una magnitud visual de +0.18 y la encontramos a unos 860
aos-luz del Sistema Solar. La componente principal es una gigante blanco-azulada, que se
identifica con el pie izquierdo de Orin, el derecho segn lo vemos nosotros.
La constelacin de Orin, el gigante cazador de la mitologa griega, ya fue objeto de un
extenso trabajo en esta misma bitcora, y puede ser consultada en el apartado
de Constelaciones.

Procyon
Alpha Canis Minoris
Esta estrella, la ms importante de la constelacion de Canis Minor (El Perro Menor), ocupa el
octavo lugar de nuestra lista. Es una binaria cuya componente principal es una subgigante de
color blanco-amarillento. Se encuentra a una distancia aproximada de 11 aos-luz de la Tierra.
Forma, junto aBetelgeuse y Sirio el llamado Tringulo de Invierno que ya hemos citado
anteriormente.
Junto a Sirio, la otra estrella del perro, ya era venerada por los antiguos egipcios, y aparece en
textos babilnicos.

(Alpha Eridani)

Achernar

Es la novena estrella ms brillante del Cielo nocturno, y la penltima de nuestra lista. Se


constituye como la principal luminaria de la constelacin del roEridano, con magnitud +0.45.
Situada a 144 aos-luz de distancia, es de color blanco-azulado, y no se observa desde latitudes
superiores a los 30 N, pues es una estrella circumpolar sur.
La constelacin de Eridanus represent a varios ros, como el Nilo, elEfrates o el Po, debido a
su forma alargada que le lleva desde Orin hasta casi el Polo Sur Celeste.

(Alpha Orionis)

Betelgeuse

La dcima ms brillante, y que cierra nuestra particular relacin, es la estrellaBetelgeuse, una


preciosa supergigante roja, que en su tamao mximo alcanzara ms all de la rbita de Marte,
si la situramos en el lugar del Sol. Se identifica con el hombro derecho de Orin, a la izquierda
segn la observamos nosotros. Se calcula que est a una distancia en torno a los 640 aos-luz
del Sistema Solar.

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