Fatiga:

Un componente se ve sometido a fatiga cuando soporta cargas alternadas: la rueda de un

ferrocarril, la biela de un motor de explosin, entre otros, Pese a disearse estas piezas por
debajo de su lmite elstico, con un nmero suficiente de ciclos, las piezas se rompen. El
90% de las piezas que se rompen en servicio fallan debido a esta insidiosa patologa. Esto
lo descubre August Whler, hacia el ao1860, y propone unos lmites a las tensiones de
diseo en funcin del nmero de ciclos que se requieran para una pieza.
Aparece una micro-grieta, que crece a medida que se realizan ciclos de carga hasta
alcanzar un tamao tal que la seccin es remanente incapaz de soportar la carga mxima en
el ciclo y finalmente el ligamento restante rompe de forma frgil o dctil. A las formas de
crecimiento lento de las grietas se les llama suscriticas, como lo es la fatiga.
Resumen: La fatiga de un material es consiste en el desgaste y posterior a la ruptura de
un objeto construido por el ser humano. La fatiga de un material, tiene que ver ms que
nada con objetos, los cuales soportan carga. Y nos referimos, a todos los objetos
construidos por el hombre, diseados para soportar peso. La fatiga de los materiales se da
cuando se ejercen fuerzas repetidas aplicadas sobre el material creando pequeas grietas
que pueden llegar a producir una ruptura del material. Es un fenmeno muy importante, ya
que es la primera causa de rotura de los materiales metlicos (aproximadamente el 90%).
Por cientos de aos, la fatiga de un material, no fue una preocupacin para los entendidos
en la materia. Debido en gran parte, a lo lento del desarrollo productivo e industrial. Con lo
cual, las cargas a utilizar, eran bastante menores. Pero con el arribo de la Revolucin
Industrial, aquel paradigma fue derrumbndose rpidamente. Los primeros casos de fatiga
de los materiales que llamaron la atencin, fueron las ruedas de las locomotoras. Claro, ya
que al aumentar el proceso productivo de las industrias, su carga era mucho mayor a lo que
acostumbraban transportar. Y es que hay leyes infalibles, en cuanto a la fatiga de un
material. Si uno realiza una carga esttica, o sea; movimiento donde se produzca menor

torsin, el material tender a resistir por ms tiempo. Ahora, si la carga fuera dinmica, o
sea; movimiento donde se produzca una mayor torsin, la fatiga de un material, se har
presente de manera ms rpida. Teora que fue revalidada, en el caso de los ferrocarriles.
Incluso se logr crear un mtodo de calcular el umbral de fatiga de los distintos materiales.
El proceso por el cual, se va generando la fatiga de un material, se podra sealar
de la siguiente manera. Primero: en el material, se comienza a gestar una grieta; la cual en
su primera instancia es prcticamente imperceptible. Segundo: tenemos que aquella
pequea grieta, se va ampliando al resto del material. En diversas ocasiones, en ste paso,
pocas veces se logra detectar la fatiga de un material. Con lo cual, se logran salvar diversas
vidas. Ya que de no ser as, ser muy tarde.
En ingeniera y en especial en ciencia de materiales, la fatiga de materiales se
refiere un fenmeno por el cual la rotura de los materiales bajo cargas dinmicas cclicas se
produce ante cargas inferiores a las cargas estticas que produciran la rotura. Un ejemplo
de ello se tiene en un alambre: flexionndolo repetidamente se rompe con facilidad, pero la
fuerza que hay que hacer para romperlo en una sola flexin es muy grande. La fatiga es una
forma de rotura que ocurre en estructuras sometidas a tensiones dinmicas y fluctuantes
(puentes, automviles, aviones, etc.). Su principal peligro es que puede ocurrir a una
tensin menor que la resistencia a traccin o el lmite elstico para una carga esttica, y
aparecer sin previo aviso, causando roturas catastrficas. Es un fenmeno muy importante,
ya que es la primera causa de rotura de los materiales metlicos (aproximadamente el 90%),
aunque tambin est presente en polmeros (plsticos), y en cermicas. La rotura por fatiga
tiene aspecto frgil an en metales dctiles, puesto que no hay apenas deformacin plstica
asociada a la rotura. El proceso consiste en un inicio y posterior propagacin de fisuras, que
crecen desde un tamao inicial microscpico hasta un tamao macroscpico capaz de
comprometer la integridad estructural del material. La superficie de fractura es
perpendicular a la direccin del esfuerzo. Aunque es un fenmeno que, sin definicin
formal, era reconocido. Este comportamiento no fue de inters real hasta la Revolucin
Industrial, cuando, a mediados del siglo XIX comenzaron a producirse roturas en los ejes
de las ruedas de los trenes, que pugnaban, por aquel entonces, por imponerse como medio
de locomocin.

Teoras sobre la fatiga Para explicar el fenmeno se propusieron teoras que

justificaban la prdida de resistencia mecnica en la alteracin de la estructura interna
del acero por campos magnticos o por el propio giro del eje. Por absurdas que puedan
parecer estas teoras, hay que tener en cuenta que por entonces los conocimientos
relativos a la estructura interna de los materiales eran muy limitados, aunque se saba
que el proceso de fabricacin condicionaba la textura de

unas determinadas

propiedades. No es extrao entonces que se razonara que la rotura inesperada se

produjera por la transformacin de la estructura fibrosa del acero en una estructura
cristalina, sin que los mismos que defendan estas teoras supieran muy bien a qu se
referan. Hacia 1845, Rankine demostr que la reduccin de las concentraciones de
tensiones alargaba la vida del eje. Posteriormente, hacia 1860, Whler desarroll
diversas mquinas de ensayo para el estudio sistemtico del fenmeno, una de las
cuales, la probeta rotatoria, inspira los actuales ensayos de fatiga de materiales frricos.
Whler extrajo dos conclusiones de aquellos ensayos: la Primera, que las fuerzas
necesarias para provocar la rotura con cargas dinmicas son muy inferiores a las
necesarias en el caso esttico, y la Segunda, que existe un umbral por debajo del cual las
probetas no se rompan (lmite de fatiga). Ya en el siglo XX, Humfrey y Ewing
observaron que, bajo cargas dinmicas, aparecan deformaciones por deslizamiento
similares a las obtenidas en el caso esttico, de modo que el progreso de dichas lneas
era el que conduca a la rotura. Posteriormente, Hanson y Gough introdujeron la
hiptesis del endurecimiento por deformacin (acritud) para explicar la existencia del
lmite de fatiga, de modo que con cargas pequeas el endurecimiento llegaba a
compensar y de tener el avance del deslizamiento. Actualmente, aunque se acepta la
teora del endurecimiento/deslizamiento, no existe una formulacin cuantitativa que
permita realizar un clculo fiable. No obstante, la multitud de datos disponibles,
especialmente para materiales frricos y otros materiales metlicos, ha permitido
desarrollar mtodos de clculo para el diseo de piezas confiables. Este no es el caso de
materiales de aparicin reciente, para los que es necesaria la fabricacin y el ensayo de
prototipos.