Efecto Invernadero

El efecto invernadero es el fenmeno por el cual determinados gases, que son componentes de la
atmsfera terrestre, retienen parte de la energa que la superficie planetaria emite por haber sido
calentada por la radiacin solar. Sucede en todos los cuerpos planetarios rocosos dotados de
atmsfera. Este fenmeno evita que la energa recibida constantemente vuelva inmediatamente al
espacio, produciendo a escala planetaria un efecto similar al observado en un invernadero. En el
sistema solar, los planetas que presentan efecto invernadero son Venus, la Tierra y Marte.
El efecto invernadero se est viendo acentuado en la Tierra por la emisin de ciertos gases, como el
dixido de carbono y el metano, debido a la actividad humana.
Efecto invernadero de varios gases de la atmsfera
Es el proceso por el que el aire retiene gran parte de la radiacin infrarroja emitida por la Tierra, lo cual
da origen a toda la compleja serie de fenmenos atmosfricos estudiados por la meteorologa en
detalle y a corto plazo, as como por la climatologa a grandes rasgos y a largo plazo.
Aunque la atmsfera seca est compuesta prcticamente por nitrgeno (78,1 %), oxgeno (20,9 %) y
argn (0,93 %), son gases muy minoritarios en su composicin como el dixido de carbono (0,035 %:
350 ppm), el ozono y otros que desarrollan esta actividad radiactiva. Adems, la atmsfera contiene
vapor de agua (1 %: 10 000 ppm) que tambin es un gas radiactivamente activo, siendo con diferencia
el gas natural invernadero ms importante. El dixido de carbono ocupa el segundo lugar en
importancia.
Gases de efecto invernadero: Los denominados gases de efecto invernadero o gases
invernadero, responsables del efecto descrito, son:

Vapor de agua (H2O)

Dixido de carbono (CO2)

Metano (CH4)

xido de nitrgeno (N2O)

Ozono (O3)

Clorofluorocarbonos (CFC)

Calentamiento global y cambio climtico producido por los Gases de Efecto Invernadero
El cambio climtico est cambiando el planeta y los humanos contribuimos diariamente a
incrementarlo. En los ltimos 100 aos la temperatura media global del planeta ha aumentado 0,7 C,
siendo desde 1975 el incremento de temperatura por dcada de unos 0,15 C. En lo que resta de
siglo, segn el IPCC, la temperatura media mundial aumentar en 2-3 C. Este aumento de

temperatura supondr para el planeta el mayor cambio climtico en los ltimos 10 000 aos y ser
difcil para las personas y los ecosistemas adaptarse a este cambio brusco.

Calentamiento global
El calentamiento global es el aumento observado en los ltimos siglos de la temperatura media del
sistema climtico de la Tierra. Desde 1971, el 90 % del incremento energtico se ha almacenado en
los ocanos, principalmente en los primeros 700 metros superficiales. A pesar del papel dominante de
los mares en almacenar la energa, el trmino calentamiento global tambin se usa para referirse a los
incrementos en la temperatura media del aire y mar de la superficie de la Tierra. Desde principios del
siglo XX, esta temperatura global ha aumentado alrededor de 0,8 C, de los cuales dos tercios han
ocurrido desde 1980.
La comprensin cientfica de la causa del calentamiento global ha ido en aumento. En su cuarta
evaluacin (AR4 2007) de la literatura cientfica pertinente, el Grupo Intergubernamental de Expertos
sobre el Cambio Climtico (IPCC) inform que los cientficos estaban ms del 90 % seguros de que la
mayor parte del calentamiento global estaba siendo causado por las crecientes concentraciones de
gases de efecto invernadero (GEI) producidos por las actividades humanas (antropognico).
Cambios trmicos observados
La temperatura promedio de la superficie de la Tierra aument 0,74 0,18 C en el periodo 1906
2005. La velocidad de calentamiento en la mitad de dicho periodo fue casi el doble que aquella para el
periodo completo (0.13 0.03 C por dcada, versus 0.07 0.02 C por dcada). El efecto isla de
calor es muy pequeo, estimado en menos de 0,002 C de calentamiento por dcada desde 1900. Las
temperaturas en la troposfera inferior se han incrementado entre 0,13 y 0,22 C por dcada desde
1979, de acuerdo con las mediciones de temperatura por satlite.
Causas iniciales de cambios trmicos (forzamientos externos)
El sistema climtico puede responder a cambios en los forzamientos externos. Estos pueden
"empujar" el clima en la direccin de calentamiento o enfriamiento. Ejemplos de los forzamientos
externos incluyen cambios en la composicin atmosfrica (p. ej. aumento de las concentraciones de
gases de efecto invernadero), la luminosidad solar, las erupciones volcnicas y las variaciones en la
rbita de la Tierra alrededor del Sol.
Actividad solar
Desde 1978, las radiaciones del Sol han sido medidas con precisin por satlites. Estas mediciones
indican que las emisiones del Sol no han aumentado desde 1978, por lo que el calentamiento durante
los ltimos 30 aos no puede ser atribuido a un aumento de la energa solar que llegase a la Tierra.

Lluvia cida
La lluvia cida se forma cuando la humedad en el aire se combina con los xidos de nitrgeno, el
dixido de azufre y el trixido de azufre emitidos por fbricas, centrales elctricas, calderas de
calefaccin y vehculos que queman carbn o productos derivados del petrleo que contengan azufre.
En interaccin con el agua de la lluvia, estos gases forman cidos ntricos, cido sulfuroso y cido
sulfrico. Finalmente, estas sustancias qumicas caen a la tierra acompaando a las precipitaciones,
constituyendo la lluvia cida.
La lluvia normalmente presenta un pH de aproximadamente 5.65 (ligeramente cido), debido a la
presencia del CO2 atmosfrico, que forma cido carbnico, H2CO3. Se considera lluvia cida si
presenta un pH menor que 5 y puede alcanzar el pH del vinagre (pH 3), valores que se alcanzan
cuando en el aire hay uno o ms de los gases citados.
Formacin de la lluvia cida

Una gran parte del SO2 (dixido de azufre) emitido a la atmsfera procede de la emisin natural
que se produce por las erupciones volcnicas, que son fenmenos irregulares. Sin embargo,
una de las fuentes de SO2 es la industria metalrgica. El SO2 puede proceder tambin de otras
fuentes, por ejemplo como el sulfuro de dimetilo, (CH3)2S, y otros derivados, o como sulfuro de
hidrgeno, H2S. Estos compuestos se oxidan con el oxgeno atmosfrico dando SO2.
Finalmente el SO2 se oxida a SO3 (interviniendo en la reaccin radicales hidroxilo y oxgeno) y
este SO3 puede quedar disuelto en las gotas de lluvia, es el de las emisiones de SO2 en
procesos de obtencin de energa: el carbn, el petrleo y otros combustibles fsiles contienen
azufre en unas cantidades variables (generalmente ms del 1 %), y, debido a la combustin, el
azufre se oxida a dixido de azufre.
'S + O2 SO2
Los procesos industriales en los que se genera SO2, por ejemplo, son los de la industria
metalrgica. En la fase gaseosa el dixido de azufre se oxida por reaccin con el radical
hidroxilo por una reaccin intermolecular.
SO2 + OH HOSO2 seguida por HOSO2 + O2 HO2 + SO 3
En presencia del agua atmosfrica o sobre superficies hmedas, el trixido de azufre (SO3) se
convierte rpidamente en cido sulfrico (H2SO4).
SO3 (g) + H2O (l) H2SO4 (l)

Otra fuente del xido de azufre son las calderas de calefaccin domsticas que usan combustibles que
contiene azufre (ciertos tipos de carbn o gasleo).

El NO se forma por reaccin entre el oxgeno y el nitrgeno atmosfricos a alta temperatura.

O2 + N2 2NO

Una de las fuentes ms importantes es a partir de las reacciones producidas en los motores trmicos
de los automviles y aviones, donde se alcanzan temperaturas muy altas. Este NO se oxida con el
oxgeno atmosfrico,
O2 + 2NO 2NO2, y este 2NO2
Y reacciona con el agua dando cido ntrico (HNO3), que se disuelve en el agua.
3NO2 + H2O 2HNO3 + NO
Para evitar esta produccin se usan en los automviles con motor de gasolina, los catalizadores que
disocian el xido antes de emitirlo a la atmsfera. Los vehculos con motor diesel no pueden llevar
catalizadores y por lo tanto, en este momento son los nicos que producen este gas.
Efectos de la lluvia cida
La acidificacin de las aguas de lagos, ros y mares dificulta el desarrollo de vida acutica en estas
aguas, lo que aumenta en gran medida la mortalidad de peces. Igualmente, afecta directamente a la
vegetacin, por lo que produce daos importantes en las zonas forestales, y acaba con los
microorganismos fijadores de nitrgeno.
El trmino "lluvia cida" abarca la sedimentacin tanto hmeda como seca de contaminantes cidos
que pueden producir el deterioro de la superficie de los materiales. Estos contaminantes que escapan
a la atmsfera al quemarse carbn y otros componentes fsiles reaccionan con el agua y los oxidantes
de la atmsfera y se transforman qumicamente en cido sulfrico y ntrico. Los compuestos cidos se
precipitan entonces a la tierra en forma de lluvia, nieve o niebla, o pueden unirse a partculas secas y
caer en forma de sedimentacin seca.
La lluvia cida por su carcter corrosivo, corroe las construcciones y las infraestructuras. Puede
disolver, por ejemplo, el carbonato de calcio, CaCO3, y afectar de esta forma a los monumentos y
edificaciones construidas con mrmol o caliza.
Un efecto indirecto muy importante es que los protones, H+, procedentes de la lluvia cida arrastran
ciertos iones del suelo. Por ejemplo, cationes de hierro, calcio, aluminio, plomo o zinc. Como
consecuencia, se produce un empobrecimiento en ciertos nutrientes esenciales y el denominado
estrs en las plantas, que las hace ms vulnerables a las plagas.
Soluciones
Entre las medidas que se pueden tomar para reducir la emisin de los contaminantes precursores de
ste problema tenemos las siguientes:

Reducir el nivel mximo de azufre en diferentes combustibles.

Trabajar en conjunto con las fuentes fijas de la industria para establecer disminuciones en la
emisin de SOx y NOx, usando tecnologas para control de emisin de estos xidos.

Impulsar el uso de gas natural en diversas industrias.

Introducir el convertidor cataltico de tres vas.

La conversin a gas en vehculos de empresas mercantiles y del gobierno.

Ampliacin del sistema de transporte elctrico.

Instalacin de equipos de control en distintos establecimientos.

No agregar muchas sustancias qumicas en los cultivos.

Adicin de un compuesto alcalino en lagos y ros para neutralizar el pH.

Control de las condiciones de combustin (temperatura, oxgeno, etc.).