Napolen Bonaparte

(1769-1821), emperador de los franceses (1804-1815) que consolid

e instituy muchas de las reformas de la Revolucin Francesa. Asimismo, fue uno de los ms
grandes militares de todos los tiempos, conquist la mayor parte de Europa e intent modernizar
las naciones en las que gobern.
Napolen naci el 15 de agosto de 1769 en Ajaccio (Crcega) y recibi el nombre de Napoleone.
Era el segundo de los ocho hijos de Carlos Bonaparte y Letizia Ramolino, miembros ambos de la
pequea burguesa corso-italiana. Su padre trabajaba como abogado y luch por
la independencia de Crcega; despus que los franceses ocuparan la isla en 1768, ejerci
como fiscal y juez e ingres en la aristocracia francesa con el ttulo de conde. Gracias a la
influencia de su padre, la formacin de Napolen en Brienne y en la Escuela Militar de Pars
estuvo subvencionada por el propio rey Luis XVI. Termin sus estudios en 1785 a los 16 aos
y sirvi en un regimiento de artillera con el grado de teniente.
Una vez que dio comienzo la Revolucin Francesa, pas a ser teniente coronel de la Guardia
Nacional corsa (1791); sin embargo, cuando Crcega declar su independencia en 1793,
Bonaparte, decididamente partidario del rgimen republicano, huy a Francia con su familia. Fue
nombrado jefe de artillera del ejrcito encargado de la reconquista de Toln, una base naval
alzada en armas contra la Repblica con el apoyo de Gran Bretaa (que junto a Prusia, Austria,
Holanda y Espaa, tras la declaracin de guerra francesa a sta ltima, haban constituido la
Primera Coalicin contra Francia en 1793). Reemplaz a un general herido, y, distribuyendo
hbilmente sus caones, expuls del puerto a las naves britnicas y reconquist finalmente esta
posicin. Como recompensa por su accin Bonaparte fue ascendido a general de brigada a la edad
de 24 aos. En 1795 salv al gobierno revolucionario restableciendo el orden tras una
insurreccin realista desatada en Pars. En 1796 contrajo matrimonio civil con Josefina de
Beauharnais, viuda de un aristcrata guillotinado durante la Revolucin y madre de dos hijos.
Las primeras campaas
Napolen fue nombrado comandante del ejrcito francs en Italia en 1796. Derrot
sucesivamente a cuatro generales austriacos cuyas tropas eran superiores en nmero, y oblig a
Austria y sus aliados a firmar la paz. El Tratado de Campoformio estipulaba que Francia poda
conservar los territorios conquistados, en los que Bonaparte fund, en 1797, la Repblica
Cisalpina (Venecia), la Repblica Ligur (Gnova) y la Repblica Transalpina (Lombardia), y
fortaleci su posicin en Francia enviando al Tesoro millones de francos. En 1798 dirigi una
expedicin a Egipto, que se encontraba bajo el dominio turco, para cortar la ruta britnica hacia
la India. Aunque conquist este pas, su flota fue destruida por el almirante britnico Horatio
Nelson y el militar francs qued aislado en el norte de frica tras ser derrotado en la batalla
del Nilo. Bonaparte no se desanim ante este contratiempo y se dedic a la reforma de la
administracin y legislacin egipcias: la servidumbre y el feudalismo fueron abolidos y
los derechos bsicos de los ciudadanos garantizados. Los eruditos franceses que le haban
acompaado en el viaje comenzaron a estudiar la historia del antiguo Egipto y a realizar diversas
excavaciones arqueolgicas. No consigui conquistar Siria en 1799, pero logr una victoria
aplastante sobre los turcos en Abukir. Mientras tanto, Francia haca frente a una nueva
situacin internacional: Austria, Rusia, Npoles y Portugal se haban aliado con Gran Bretaa,
configurando la Segunda Coalicin.

La Francia napolenica
Napolen decidi abandonar a su ejrcito y regresar a Francia para salvar el pas ante
la crisis del Directorio. Cuando lleg a Pars se uni a una conspiracin contra el gobierno.
Bonaparte y sus compaeros tomaron el poder durante el golpe de Estado del 9-10 de noviembre
de 1799 (18-19 de brumario segn el calendario revolucionario) y establecieron un nuevo rgimen,
el Consulado. Segn la constitucin del ao VIII, Napolen, que haba sido nombrado primer
cnsul, dispona de poderes casi dictatoriales. La Constitucin del ao X, por l dictada en 1802,
otorg carcter vitalicio a su consulado y, finalmente, se proclam emperador en 1804. El
electorado mostr su respaldo absoluto a cada una de estas reformas. Bonaparte cruz los Alpes
con un ejrcito en 1800 y derrot a los austriacos en la batalla de Marengo, con lo que su poder
qued afianzado. Entabl negociaciones para restablecer la paz en Europa y conseguir que el Rin
fuera reconocido como la frontera oriental de Francia. Asimismo, firm el Concordato de 1801
con el papa Po VII, que apacigu los nimos en el interior del pas al poner fin al enfrentamiento
con la Iglesia catlica, originado desde el inicio de la Revolucin. En cuanto a la poltica interior,
Napolen reorganiz la administracin, simplific elsistema judicial y someti a todas las
escuelas a un control centralizado. La legislacin civil francesa qued tipificada en el Cdigo de
Napolen y en otros seis cdigos que garantizaban los derechos y libertades conquistados
durante el periodo revolucionario, incluida la igualdad ante la ley y la libertad de culto.
Las guerras de conquista
Gran Bretaa, irritada por la hostilidad de las acciones de Napolen, reanud la guerra naval con
Francia en abril de 1803. Dos aos despus, Rusia y Austria se unieron a Gran Bretaa en la
Tercera coalicin. Napolen descart su plan de invadir Inglaterra y dirigi sus ejrcitos contra
las fuerzas austro-rusas, a las que derrot en la batalla de Austerlitz el 2 de diciembre de 1805.
Conquist el reino de Npoles en 1806 y nombr rey a su hermano mayor, Jos; se titul rey de
Italia (1805), desintegr las antiguas Provincias Unidas (hoy Pases Bajos), que en 1795 haba
constituido como Repblica de Batavia, y fund el reino de Holanda, al frente del cual situ a su
hermano Luis, y estableci la Confederacin del Rin (que agrupaba a la mayora de los estados
alemanes) que qued bajo su proteccin. Fue entonces cuando Prusia y Rusia forjaron una nueva
alianza y atacaron a la confederacin. Napolen aniquil al ejrcito prusiano en Jena y Auerstedt
(1806) y al ruso en Friedland. En Tilsit (julio de 1807), estableci un acuerdo con el zar
Alejandro I por el que se reduca enormemente el territorio de Prusia ( vase Tratados de
Tilsit); tambin incorpor nuevos estados al Imperio: el reino de Westfalia, gobernado por su
hermano Jernimo, y el ducado de Varsovia, entre otros.
Durante este tiempo Bonaparte haba impuesto el Sistema Continental en Europa, que consista
en un bloqueo sobre las mercancas britnicas con el propsito de arruinar el
poderoso comercio de Gran Bretaa. Conquist Portugal en 1807 y en 1808 nombr a su hermano
Jos rey de Espaa, tras lograr la abdicacin de Fernando VII en Bayona e invadir el pas,
dejando Npoles como recompensa para su cuado, Joachim Murat. La llegada a Espaa de Jos
Bonaparte recrudeci la guerra de Independencia espaola. Napolen se traslad a Espaa
durante un tiempo y consigui varias victorias, pero la lucha se reanud tras su partida,
prolongndose durante cinco aos la guerra entre las tropas francesas y las espaolas (apoyadas

por Gran Bretaa), jugando un papel fundamental la lucha de guerrillas. Este conflicto supuso un
gran desgaste humano (se ha estimado en 300.000 bajas) y econmico para Francia que
contribuy al debilitamiento final del Imperio napolenico.
Bonaparte venci a los austriacos en Wagram en 1809, convirti los territorios conquistados en
las Provincias Ilirias (en la actualidad parte de Eslovenia, Croacia, Bosnia-Herzegovina, Serbia y
Montenegro) y conquist los Estados Pontificios. Despus de repudiar a Josefina, contrajo
matrimonio en 1810 con Mara Luisa, archiduquesa de Austria e hija del emperador Francisco I
de Austria, perteneciente a la casa de Habsburgo.. Con este enlace vinculaba su dinasta a la ms
antigua de la casas reales de Europa, con la esperanza de que su hijo, nacido en 1811 y al que
otorg el ttulo de rey de Roma como heredero del Imperio, fuera mejor aceptado por los
monarcas reinantes. El Imperio alcanz su mxima amplitud en 1810 con la incorporacin de
Bremen, Lbeck y otros territorios del norte de Alemania, as como con el reino de Holanda,
despus de obligar a abdicar a su hermano Luis I Bonaparte.
La Europa napolenica
El Cdigo Napolenico se implant en todos los Estados creados por el Emperador. Se abolieron
el feudalismo y la servidumbre y se estableci la libertad de culto (salvo en Espaa). Le fue
otorgada a cada Estado una constitucin en la que se conceda el sufragio universal masculino y
una declaracin de derechos y la creacin de un parlamento; fue instaurado el sistema
administrativo y judicial francs; las escuelas quedaron supeditadas a
una administracin centralizada y se ampli el sistema educativo libre de manera que cualquier
ciudadano pudiera acceder a la enseanza secundaria sin que se tuviera en cuenta su clase social
o religin. Cada Estado dispona de una academia o instituto destinado a la promocin de las
artes y las ciencias, al tiempo que se financiaba el trabajo de los investigadores, principalmente
el de los cientficos. La creacin de gobiernos constitucionales sigui siendo slo una promesa,
pero el progreso y eficacia de la gestin fueron un logro real.
Para Amrica Latina, la figura de Napolen Bonaparte es fundamental. Su intervencin en
Espaa, las abdicaciones de Carlos IV y Fernando VII, la entrega del trono espaol a su hermano
Jos, que rein en Espaa y las Indias con el ttulo de Jos I; la promulgacin de la Constitucin
de Bayona en 1808, que reconoca la autonoma de las provincias americanas del dominio espaol;
sus pretensiones de reinar sobre aquellos inmensos territorios, cuyos habitantes nunca quisieron
aceptar los planes y designios del emperador, son elementos bsicos para entender los
movimientos de emancipacin y las guerras hispanoamericanas por su independencia.
La cada de Napolen
La alianza de Bonaparte con el zar Alejandro I qued anulada en 1812 y Napolen emprendi una
campaa contra Rusia que termin con la trgica retirada de Mosc. Despus de este fracaso,
toda Europa se uni para combatirle y, aunque luch con maestra, la superioridad de sus
enemigos imposibilit su victoria. Sus mariscales se negaron a continuar combatiendo en abril de
1814. Al ser rechazada su propuesta de renunciar a sus derechos en favor de su hijo, hubo de
abdicar, permitindole conservar el ttulo de emperador y otorgndosele el gobierno de la isla de
Elba. Mara Luisa y su hijo quedaron bajo la custodia del padre de sta, el emperador de Austria
Francisco I, y Napolen no volvi a verlos nunca, a pesar de su dramtica reaparicin. Escap de
Elba en marzo de 1815, lleg a Francia y march sobre Pars tras vencer a las tropas enviadas

para capturarle, inicindose el periodo denominado de los Cien Das. Establecido en la capital,
promulg una nueva Constitucin ms democrtica y los veteranos de las anteriores campaas
acudieron a su llamada, comenzando de nuevo el enfrentamiento contra los aliados. El resultado
fue la campaa de Blgica, que concluy con la derrota en la batalla de Waterloo el 18 de junio
de 1815. En Pars las multitudes le imploraban que continuara la lucha pero los polticos le
retiraron su apoyo, por lo que abdic en favor de su hijo, Napolen II. March a Rochefort
donde capitul ante el capitn del buque britnico Bellerophon. Fue recluido entonces en Santa
Elena, una isla en el sur del ocano Atlntico. Permaneci all hasta que falleci el 5 de mayo de
1821.
La leyenda de Napolen
El culto a Napolen comenz en vida del emperador; el propio Bonaparte lo foment durante su
primera campaa divulgando sus victorias de forma sistemtica. Como primer cnsul y emperador
encarg la realizacin de obras hagiogrficas a los mejores escritores y artistas de Europa y
favoreci esta idolatra mediante la celebracin de ceremonias conmemorativas de su gobierno
en las que apareca como el artfice de la poca ms gloriosa de Francia; sola decir que haba
conservado las conquistas de la Revolucin Francesa y ofrecido sus beneficios a toda Europa en
un intento de fundar una federacin europea de pueblos libres.
Sus restos fueron trasladados a Pars en 1840 a peticin del rey Luis Felipe I de Orleans y se
enterraron con grandes honores en los Invlidos, donde permanecen actualmente.
Valoracin
La influencia de Napolen sobre Francia puede apreciarse incluso hoy en da. Los monumentos en
su honor se encuentran por doquier en Pars; el ms sealado es el Arco del Triunfo, situado en
el centro de la ciudad y erigido para conmemorar sus victoriosas campaas. Su espritu pervive
en la constitucin de la V Repblica y el Cdigo de Napolen sigue siendo la base de la legislacin
francesa y de otros estados, y tanto el sistema administrativo como el judicial son
esencialmente los mismos que se instauraron durante su mandato; igualmente se mantiene el
sistema educativo regulado por el Estado. Las reformas radicales que aplic Napolen en otras
partes de Europa alentaron las sucesivas revoluciones del siglo XIX de carcter liberal y
nacionalista.
Aparte de su importancia como transmisor de las ideas e instituciones revolucionarias a Europa,
lo que, avanzado el siglo XIX consagrara a esta centuria como el periodo paradigmtico de las
revoluciones liberales, Napolen dej una inigualada impronta como un genio militar. Cuando se
encontraba exiliado en Santa Elena dijo "Waterloo borrar de la memoria todas mis victorias",
pero se equivocaba. Napolen es recordado ms por sus dotes como estratega que por su
gobierno ilustrado.

Napolen Bonaparte Naci el 15 de agosto de 1769 en Ajaccio (Crcega) y recibi el nombre de

Napoleone.
Hijo de Letizia Ramolino y Carlos Bonaparte, un abogado que luch por la independencia de Crcega.
Su formacin en Brienne y en la Escuela Militar de Pars estuvo subvencionada por el rey Luis XVI. Fue
teniente en un regimiento de artillera y durante la Revolucin Francesa fue teniente coronel de
la Guardia Nacional corsa (1791); sin embargo, cuando Crcega declar su independencia en 1793,
Bonaparte, decididamente partidario del rgimen republicano, huy a Francia con su familia.
Le nombraron jefe de artillera del ejrcito encargado de la reconquista de Toln, una base naval con el
apoyo de Gran Bretaa (que junto a Prusia, Austria, Holanday Espaa, tras la declaracin de guerra
francesa a sta ltima, haban constituido la Primera Coalicin contra Francia en 1793). Expuls del
puerto a las naves britnicas y reconquist finalmente la posicin. Gracias a esta accin, le ascendieron al
grado de general de brigada a la edad de 24 aos. En 1795 salv al gobierno revolucionario
restableciendo el orden tras una insurreccin realista desatada en Pars.
En 1796 contrajo matrimonio civil con Josefina de Beauharnais, viuda de un aristcrata guillotinado
durante la Revolucin y madre de dos hijos. En 1796 fue comandante del ejrcito francs en Italia.
Venci sucesivamente a cuatro generales austriacos cuyas tropas eran superiores en nmero y oblig a
Austria y sus aliados a firmar la paz. El Tratado de Campoformio estipulaba que Francia poda conservar
los territorios conquistados, en los que Bonaparte fund, en 1797, laRepblica Cisalpina (Venecia),
la Repblica Ligur (Gnova) y la Repblica Transalpina(Lombardia). En 1798 dirigi una expedicin
a Egipto, que se encontraba bajo el dominio turco, para cortar la ruta britnica hacia la India. Su flota
fue destruida por el almirante britnico Horatio Nelson y qued aislado en el norte de frica tras ser
derrotado en la batalla del Nilo. En 1799 no logr hacerse con la conquista de Siria, pero venci a los
turcos en Abukir. Mientras tanto, Francia haca frente a una nueva situacin internacional: Austria, Rusia,
Npoles y Portugal se haban aliado con Gran Bretaa, configurando la Segunda Coalicin.
A su regreso a Pars se uni a una conspiracin contra el gobierno y junto a sus compaeros tomaron el
poder durante el golpe de Estado del 9-10 de noviembre de 1799 (18-19 de brumariosegn el calendario
revolucionario) y establecieron un nuevo rgimen, el Consulado. Segn la Constitucin del ao VIII,
Napolen, que haba sido nombrado primer cnsul, dispona de poderes casi dictatoriales. La Constitucin
del ao X, por l dictada en 1802, otorg carcter vitalicio a su consulado y, finalmente, se
proclam emperador en 1804. En 1800 cruz los Alpes venciendo a los austriacos en la batalla
de Marengo y en 1801 firm el Concordato con el papa Po VII, que apacigu los nimos en el interior del
pas al poner fin al enfrentamiento con la Iglesia catlica. Gran Bretaa reanud la guerra naval con
Francia en abril de 1803 y en 1805, Rusia y Austria se unieron a los britnicos en la Tercera coalicin.
Decidi que todos sus ejrcitos fuesen contra las fuerzas austro-rusas, a las que derrot en la batalla
de Austerlitz el 2 de diciembre de 1805. Conquist el reino de Npoles en 1806 y nombr rey a su
hermano mayor, Jos; se titul rey de Italia (1805), desintegr las antiguas Provincias
Unidas (hoy Pases Bajos), que en 1795 haba constituido como Repblica de Batavia, y fund el reino

de Holanda, al frente del cual situ a su hermano Luis, y estableci la Confederacin del Rin que qued
bajo su proteccin. Fue entonces cuando Prusia y Rusia forjaron una nueva alianza y atacaron a la
confederacin. Aniquil al ejrcito prusiano en Jena y Auerstedt (1806) y al ruso en Friedland.
En Tilsit (julio de 1807), estableci un acuerdo con el zar Alejandro I por el que se reduca enormemente
el territorio de Prusia y tambin incorpor nuevos estados al Imperio: el reino de Westfalia, gobernado
por su hermano Jernimo, y el ducado de Varsovia, entre otros.
Impuso el Sistema Continental en Europa, que consista en un bloqueo sobre las mercancas britnicas con
el propsito de arruinar el poderoso comercio de Gran Bretaa. En 1807 conquist Portugal y un ao
despus nombr a su hermano Jos (Pepe Botella) rey de Espaa, tras lograr la abdicacin de Fernando
VII en Bayona e invadir el pas, dejando Npoles como recompensa para su cuado, Joachim Murat. La
llegada a Espaa de Jos Bonaparte recrudeci la guerra de Independencia espaola. Napolen pas algn
tiempo en Espaa y consigui varias victorias, pero la lucha se reanud tras su partida, prolongndose
durante cinco aos la guerra entre las tropas francesas y las espaolas (apoyadas por Gran Bretaa),
jugando un papel fundamental la lucha deguerrillas.
En 1809 derrot a los austriacos en Wagram, convirti los territorios conquistados en las Provincias
Ilirias (en la actualidad parte de Eslovenia, Croacia, Bosnia-Herzegovina, Serbia y Montenegro) y
conquist los Estados Pontificios. Se volvi a casar, en 1810 con Mara Luisa, archiduquesa de Austria e
hija del emperador Francisco I de Austria, perteneciente a la casa de Habsburgo. Con este enlace
vinculaba su dinasta a la ms antigua de la casas reales de Europa, con la esperanza de que su hijo, nacido
en 1811 y al que otorg el ttulo de rey de Roma como heredero del Imperio, fuera aceptado por los
monarcas reinantes.
El Cdigo Napolenico se implant en todos los Estados creados por el Emperador, el feudalismo y la
servidumbre fueron eliminados, y se estableci la libertad de culto (excepto en Espaa). Le fue otorgada
a cada Estado una constitucin en la que se conceda el sufragio universal masculino y una declaracin
de derechos y la creacin de un parlamento; fue instaurado el sistema administrativo y judicial francs;
las escuelas quedaron supeditadas a una administracin centralizada y se ampli el sistema educativo
libre. Cada Estado dispona de una academia o instituto destinado a la promocin de las artes y las
ciencias.
Su alianza con el zar Alejandro I qued anulada en 1812 y emprendi una campaa contra Rusia que
termin con la trgica retirada de Mosc. Tras este fracaso, Europa se uni para combatirle. Sus
mariscales se negaron a continuar combatiendo en abril de 1814. Al ser rechazada su propuesta de
renunciar a sus derechos en favor de su hijo, hubo de abdicar, permitindole conservar el ttulo de
emperador y otorgndosele el gobierno de la isla de Elba. Mara Luisa y su hijo quedaron bajo la custodia
del padre de sta, el emperador de Austria Francisco I, y no volvi a verlos nunca. En 1815 huy de Elba,
lleg a Francia y march sobre Pars tras vencer a las tropas enviadas para capturarle, inicindose el
periodo denominado de los Cien Das. El resultado fue la campaa de Blgica, que concluy con la derrota
en la batalla de Waterloo el 18 de junio de 1815.

Abdic en favor de su hijo, Napolen II y march a Rochefort donde capitul ante el capitn del buque
britnico Bellerophon. Fue recluido entonces en Santa Elena, una isla en el sur del ocano Atlntico.
Cautivo de los ingleses y rodeado de un pequeo grupo de seguidores, empez a sufrir un dolor en el
costado derecho idntico al que su padre tuvo poco antes de su muerte, posiblemente a causa de un
cncer de estmago. El dolor, que algunos expertos tambin han apuntado a que pudo ser causado por
envenenamiento, fue consumiendo poco a poco a Bonaparte. El 5 de mayo de 1821 a las 17:49 horas
falleci Napoleone di Buonaparte a los 51 aos de edad. Segn las personas que estuvieron presentes en
su lecho de muerte, sus ltimas palabras fueron: Francia, el ejrcito, Josefina. Aunque pidi en su
testamento ser enterrado en Pars, los ingleses no quisieron alimentar el mito y ordenaron que el cuerpo
no saliera de Santa Elena. Ms tarde, en 1840, a instancias del gobierno de Luis Felipe I, sus restos
fueron repatriados.
Cargos
Emperador de los franceses
(primer mandato)
18 de mayo de 1804 3 de abril de 1814 / 11 de abril de 1814
Predecesor
Consulado, del que l fue Primer Cnsul
Sucesor
Luis XVIII
Rey de Francia y de Navarra
Coronacin
2 de diciembre de 1804, Notre Dame de Pars
Emperador de los franceses
(segundo mandato)
20 de marzo de 1815 22 de junio de 1815
Predecesor
Luis XVIII
Sucesor
Napolen II
Coprncipe de Andorra
(primer mandato)
1806 1814
Predecesor
Luis XVI
Sucesor
Luis XVIII
Coprncipe de Andorra
(segundo mandato)
1815
Predecesor
Luis XVIII
Sucesor

Napolen II
Rey de Italia
18 de marzo de 1805 11 de abril de 1814

Napolen Bonaparte Emperador de Francia, nacido en Ajaccio (Crcega) en 1769 y muerto en

Santa Elena el 5 de mayo de 1821. El que llegara a ser emperador de los franceses entre 1804 y
1815, se revel como uno de los militares ms brillantes de todos los tiempos y un estadista cuya
influencia en el continente europeo determin cambios tan profundos que dieron lugar a la Edad
Contempornea.
El ascenso de un joven militar
Napolen fue el hijo de Carlo de Buonaparte (posteriormente afrances su nombre hasta quedar
como Bonaparte) y Letinia Ramolino. Con el apoyo del gobernador francs en la isla, estudi en el
colegio de Autun y, posteriormente, gracias a unas becas concedidas por Luis XVI, ingres en la
Escuela Militar de Brienne, para continuar su formacin en la Escuela Militar de Pars. En 1785
acab sus estudios militares, alcanzando el grado de teniente y colocndose al frente de un
regimiento de artillera. Los aos posteriores los pas en guarniciones de provincias (Valence y
Auxonne), aprovechando su tiempo para ampliar su preparacin militar (profundiz en sus
estudios de matemticas, artillera y tctica militar), entrar en conocimiento de los pensadores
polticos clsicos (en especial Maquiavelo y Montesquieu) y descubrir su pasin por la historia (le
deslumbraron las biografas de Alejandro, Csar y en especial la de Federico II). La melancola
sentida por la larga ausencia de su isla natal se fue convirtiendo en simpatas por el movimiento
autonomista corso, dirigido entonces por Paoli. La Revolucin Francesa, iniciada en 1789, fue el
gran trampoln para la ascensin de Napolen. Cuando estall se traslad a Crcega, participando
activamente en las luchas polticas, por lo que alcanz el grado de teniente coronel; pero su
enfrentamiento con Paoli, quien desconfiaba de la ambicin del joven militar, y en especial la
ruptura del movimiento independentista con la Convencin y su llamada a los ingleses para
conseguir la retirada francesa, hicieron que Napolen y su familia tuvieran que huir (junio, 1793).
Estos acontecimientos despertaron en el militar el orgullo patritico y lo hicieron, mas que la
preparacin anterior, un verdadero nacionalista francs. Nombrado comandante, se hizo cargo
de la artillera del ejrcito de Dugommier, siendo determinante su actuacin para la reconquista
de Toln (diciembre, 1793), lo que le vali el ascenso a general. En ese momento comenz su
relacin directa con los polticos dirigentes de la revolucin; el apoyo que le haba otorgado
Robespierre le pas su factura a la cada de ste, sin embargo Barras reclam su participacin,
encargndole la represin del levantamiento realista de octubre de 1795. Su actuacin le vali el
nombramiento de comandante del ejrcito del interior, dirigiendo la represin de las actividades
subversivas, en especial contra los club jacobinos. La culminacin de su ascenso la signific su
matrimonio con Josefina de Beauharnais, una de las figuras de los influyentes salones del Pars
de la revolucin.
En marzo de 1797 recibi el mando del ejrcito francs en Italia, donde se llevaba a cabo un
enfrentamiento contra Austria; la pennsula fue el escenario de las primeras manifestaciones del

gran genio militar de Napolen. Las victorias de Arcole, Lodi y Rivoli obligaron a Austria a firmar
el tratado de Campoflorido. Temerosos los polticos del Directorio de la ascensin napolenica,
aprobaron su proyecto de atacar el corazn de la ruta inglesa hacia Oriente; deseoso de emular
a los grandes del pasado, Napolen dirigi su expedicin contra Egipto: ocup Malta y Alejandra
(junio, 1798) y venci definitivamente a los mamelucos en la batalla de las Pirmides. Pero el
almirante Nelson consigui destruir su flota, lo que le hacia prisionero de su triunfo y le
incomunicaba con Francia. Llev a cabo una brillante poltica de obras pblicas y excavaciones
arqueolgicas (origen de la pasin europea por Egipto), atac a los turcos en Siria y estuvo a
punto de conquistar San Juan de Acre. Pero conocedor de las dificultades francesas en el
continente, abandon Egipto rompiendo el cerco ingls. En Pars y nombrado comandante de las
tropas de la capital, Napolen contempl la gran impopularidad del Directorio; lo que facilit la
preparacin y el triunfo del golpe de estado que llev a cabo el 18 de brumario (noviembre,
1799). Se fund una Repblica plebiscitaria cuyo ejecutivo quedaba en manos de un triunvirato
(Bonaparte, Ducos y Sieys); pero, como Primer Cnsul, Napolen acab acaparando el poder y
fundando una dictadura militar que durara quince aos. La labor del Consulado fue
extraordinaria: acab con las guerras civiles que asolaban el Oeste francs, reorganiz la
administracin y dot al estado de nuevas instituciones llamadas a tener una vigencia que alcanza
el presente (Consejo de Estado, organizacin judicial, prefectos, cdigos legislativos), favoreci
l resurgimiento de la vida religiosa e hizo de la Iglesia un fiel colaborador de su obra
(Concordato de 1801) e inaugur una administracin financiera que acab con el dficit crnico
anterior. En el exterior, se enfrent a la Segunda Coalicin, a la que derrot en las batallas de
Marengo y Hohenlinden (junio y diciembre de 1800), alcanzando la Paz de Lunville con Austria y
la Paz de Amiens con Gran Bretaa, afectada en su comercio por las campaas y comprometida a
devolver las colonias francesas que haba ocupado.
La popularidad que le ofrecieron las paces interior y exterior permitieron a Bonaparte depurar
el triunvirato, someter a las instituciones y hacer aprobar la Constitucin del ao X (agosto,
1802) que le nombraba Cnsul vitalicio permitindole elegir a su sucesor, lo que significaba la
restauracin monrquica de hecho. La desconfianza inglesa antes los planes expansionistas
napolenicos reavivaron la guerra; adems de poner en marcha un programa de expansin colonial
(Santo Domingo, Luisiana, India), en el centro de Europa Napolen tutelaba una reordenacin
constitucional en su beneficio (fue nombrado presidente de la Repblica Italiana, reorganizador
de Alemania, tutor de la Confederacin Helvtica). Londres incit varios complots que
fracasaron, permitiendo la persecucin de los opositores del Cnsul, que acab consiguiendo la
adhesin de antiguos revolucionarios. Esto fue aprovechado por Napolen para establecer una
monarqua militar hereditaria y proclamarse emperador, hacindose coronar por el Papa en
Notre Dame, en diciembre de 1804.
El imperio
El rgimen implantado por Napolen tom algunas reminiscencias revolucionarias y ciertos signos
externos de la Repblica, pero, esencialmente, pretendi ser una monarqua tradicional, con su
corte y una nobleza imperial. La labor de imperio fue una continuacin de la modernizacin

emprendida durante el Consulado; la labor codificadora se sintetiz en el Cdigo

Napolenico (1804) y el Catecismo Imperial(1806); se desarrollaron nuevos planes de estudio y
se crearon nuevos centros de enseanza (institutos y universidades, 1806); en la poltica
econmica destaca la reforma aduanera, la potenciacin de nuevos cultivos (en especial la
remolacha), el apoyo a la incipiente industrializacin y la apertura de grandes obras pblicas
(reurbanizacin de Pars); la censura ataj todo atisbo de crtica al rgimen imperial (leyes de
prensa e imprenta); al tiempo que se fomentaban las artes con la intencin de hacerlas agentes
culturales del rgimen. El desarrollo de toda esta poltica imperial conllevaba unos gastos
ingentes, que apenas pudieron ser cubiertos con la nueva poltica fiscal y el retorno de los
impuestos indirectos; la gran fortaleza demogrfica de Francia y la riqueza de su produccin
fueron los soportes bsicos del rgimen. El tercer gran soporte fue el ejrcito; tanto el
consulado como el imperio tuvieron una concepcin bsicamente militar; sin embargo el ejrcito
no estuvo en buenas condiciones; su intendencia careca de lo esencial, no haba avituallamiento,
existan graves fallos en la sanidad y las pagas a los soldados faltaron usualmente. Para
minimizar estas carencias, Napolen llev a cabo una propaganda intensa, tanto sobre la
poblacin como especialmente en la soldadesca, cuyos componentes se encontraban fanatizados,
con una fe ciega en la direccin napolenica. Y realmente el genio militar de Napolen brill
durante el imperio; revolucion la concepcin estratgica y sent las bases de lo que sera el arte
militar hasta comienzos del siglo XX. Los tres principios bsicos de su concepcin militar
descansaban sobre la potencia, la seguridad y la economa de fuerzas; su manifestacin se
encontraba en la posesin de la iniciativa; la bsqueda del objetivo estratgico decisivo, sin
perder energas en grandes maniobras de distraccin; gran importancia del servicio secreto,
tanto en el frente como en la retaguardia del enemigo; control de las lneas de comunicacin,
dificultando los avances y retiradas del oponente; reordenacin de la composicin de los
ejrcitos, con la diferenciacin y especializacin de los distintos cuerpos; empleo masivo de la
artillera en batalla y de la caballera para la persecucin del adversario. A partir de 1805
Napolen sostuvo una serie ininterrumpida de guerras contra las potencias coaligadas en su
contra. Su objetivo era extender el territorio francs hasta el Rin, rodeando el imperio de una
serie de estado satlites aliados, algunos de los cuales estuvieron gobernados por parientes
suyos. En 1805-1806 Napolen centr su inters en Italia y Alemania, venciendo a Austria y sus
aliados en Ulm y Austerlitz, y a Prusia en Jena y Auerstadt; las victorias llevaron a Napolen a
lanzar la iniciativa del Bloqueo Continental contra Gran Bretaa (noviembre, 1806), con el
propsito de arruinar su economa; 1807-1809 fueron los aos de usurpacin: creacin de la
Federacin del Rhin, anexin de Etruria y los Estados Pontificios, conquista de Portugal, invasin
de Espaa y desmembracin de Prusia. En 1810 Napolen se encontraba en la cima de su poder;
salvo en Espaa, su dominio de los estados vasallos del continente era absoluto, si bien el
esfuerzo para mantener el control era extraordinario. Deseoso de asegurar su imperio dinstico,
Napolen repudi a Josefina y se cas con Mara Luisa, archiduquesa de Austria, de quien al fin
tuvo un hijo (marzo, 1811), Napolen II. Sin embargo las dificultades latentes eran
considerables: el aumento de la presin fiscal y de los impuestos indirectos, la reiteracin de
levas, el internamiento de Po VII, la estricta censura, las actuaciones policiacas y la persecucin
implacable de la oposicin aumentaron el malestar en los estados vasallos y de modo especial en

Francia. La necesidad de fondos hizo que se reforzara el bloqueo continental; para asegurarlo se
anexion Holanda y la costa alemana. Pero se desconfiaba de la actitud rusa, por lo que con la
alianza de Austria y Prusia, en junio de 1812 Napolen invadi Rusia al frente de un ejrcito de
600.000 hombres. El ejrcito ruso practic la tierra quemada, por lo que a pesar de alcanzar
Mosc, el ejrcito napolenico no pudo permanecer ni avituallarse sobre el terreno. La retirada
tuvo dramticas consecuencias; mientras que la retaguardia era constantemente atacada por los
rusos, las sucesivas alianzas fueron convirtiendo en enemigos a los antiguos aliados.
A mediados de 1813 el imperio napolenico estaba rodeado de enemigos en guerra. La gran
coalicin aliada hizo retroceder los ejrcitos franceses, mientras se producan traiciones de los
mariscales, los nobles entraban en contacto con los aliados y el pueblo ignoraba la llamada
desesperada de Napolen a defender el suelo patrio. En abril de 1814 Napolen debi admitir el
tratado de Fontainebleau, por el que abdicaba del trono; segua manteniendo su ttulo de
emperador y se le conceda una pensin vitalicia y el gobierno de la isla de Elba. Su cautiverio
dur un ao; mientras en el Congreso de Viena las potencias aliadas decidan deportarle lejos de
Europa (aunque hubo planes de asesinato) y en Francia el retorno de los Borbones volva a
levantar movimientos contrarios, Napolen sali clandestinamente de la isla y desembarc en
Francia. Con su solo prestigio, sin disparar un solo tiro Napolen reconquist Francia; este vuelo
del guila dio origen al Imperio de los Cien Das. Con su ejrcito de veteranos hizo frente a los
poderosos ejrcitos aliados dirigidos porWellington y Blcher, quien se acabaron imponiendo en
Waterloo (junio, 1815). Al no poder huir a Estados Unidos Napolen se entreg a los britnicos,
quedando confinado en Santa Elena hasta su muerte.
Aun en vida y al tiempo que se iban olvidando los peores tintes de su autoritarismo, la figura de
Napolen fue entrando en la leyenda. Su rpido encumbramiento, las extraordinarias aventuras y
su trgico final hicieron de el arquetipo del personaje romntico. El hijo de la Revolucin, como
gustaba denominarse, aunque repudi con sus actuaciones los principios de la misma, extendi a
toda Europa sus bases ideolgicas. Con el "retorno de las cenizas" en 1840 a los Invlidos, la
figura de Napolen recibi el definitivo apoyo popular y su consagracin histrica.