Un mundo para Julius

Publicada en 1970, esta novela del escritor peruano Alfredo Bryce Echenique es el resultado del
desarrollo de un relato que en un principio no haba de rebasar las diez pginas. Un mundo para
Julius describe, con profunda sutileza, el mundo de la oligarqua limea, aunque el ambiente, los
personajes

las

situaciones

podran

desarrollarse

perfectamente

en

cualquier

ciudad

latinoamericana. La obra constituye una crtica mordaz, aunque amortiguada por la irona, el
humor y la ternura presentes en el texto, de esa oligarqua.
En el seno de esta clase social privilegiada, el protagonista de la novela, Julius, un nio de una
extrema sensibilidad y, en cierta medida, triste y melanclico ("sabes que tu vida estar llena de
esos momentos, de esa amenaza de pena que ya es tristeza"), intentar encontrar su lugar,
creciendo a caballo de dos mundos opuestos: el de la extrema indiferencia y frialdad de su
familia, y el del afecto y el calor de la servidumbre.
A lo largo del libro vemos cmo Julius vive su infancia entre los cinco y los once aos inmerso en
un mundo de lujo, de exquisito buen gusto (simbolizado por el club de golf), pero sumamente
frgil y poblado de "gente bronceada, de deportistas ricos, donde nadie era feo o desagradable",
unos personajes superficiales y vacos. Su madre, Susan, simplemente "linda", es una peruana
de origen ingls educada en Inglaterra, frvola, y superficial, incapaz de sentir ni mantener
ninguna relacin afectiva autntica ni con sus hijos ni con nadie de su entorno, pero siempre con
undarling a punto en sus perfectos labios.
Juan Lucas, padrastro de Julius y segundo esposo de Susan ("nadie tan feliz como Juan Lucas;
bueno, l siempre estaba feliz o a punto de irse al golf o a una de sus haciendas [...] o a un
cctel") es un ser fro que vive volcado en su intensa vida social, y que desprecia profundamente
todo aquello que rezume una cierta sensibilidad o ternura, como el mismo Julius, de quien opina
que "era un imbcil nato", o la servidumbre: "Nunca vea a la gente que le abra la puerta, era
parte de su elegancia".
Sus hermanos mayores Bobby y Santiago, vctimas y reflejo de su entorno, son fros y
materialistas. Bobby es un adolescente caprichoso y emocionalmente inestable, que tiene como
hroe y modelo a Santiago, el mayor de los hermanos, un "mrtir de la tctica", por quien su
madre "a duras penas recordaba que en los Estados Unidos haba un rubio igualito a ella,
Santiago, que peda y peda dlares en cartas que empezaban de amor maternal y terminaban
de negocios, de amor a Juan Lucas". En la mirada de Santiago, Julius descubrir el reflejo del
vaco absoluto. Con su hermana Cinthia, un ser frgil y sensible, Julius establece una relacin y
una complicidad que van ms all de su prematura muerte a causa de una afeccin pulmonar.
Por otra parte, Julius crecer rodeado de otro mundo bien distinto: "la seccin servidumbre
ejerci siempre una extraa fascinacin sobre Julius, la fascinacin de "no lo toques, amor; por

ah no se va, darling". Julius se refugiar en la servidumbre para obtener el afecto que su familia
-su madre-, casi siempre ausente, es incapaz de proporcionarle; unos personajes que gozan con
el simple espectculo de ver comer al pequeo Julius en su comedor infantil, que rebosan amor
como bien reconoce la misma Susan: "En todo estn cuando se trata de... qu brbaros para
querer!".
As pues, Julius se sentir atrado y ligado a estos personajes: Vilma, "la chola hermosa", su
niera adorada, que acabar siendo la vctima del capricho de su hermano Santiago; Nilda, "la
Selvtica, la cocinera, la del olor a ajos", que fascina a Julius con sus relatos de la selva, y
acabar en la calle por sus formas poco al gusto del seor Juan Lucas; Arminda, la lavandera de
la familia; los mayordomos Daniel y Celso, este ltimo admirado por Julius por tener la custodia
de la caja del Club de Amigos de Huarocondo (un lugar tan mtico para Julius como la Tambopata
de las historias de Nilda); y por ltimo Flora, la encargada de los nios en el nuevo palacio, y de
apodo "Decidida", por su desparpajo y seguridad en s misma.
Completarn esta galera de hroes singulares Gumersindo Quiones, el conductor del autocar
escolar, un negro descendiente de esclavos, "todo un seor", con quien establece una peculiar
amistad; y Blanquillo, uno de los obreros de la construccin de su nuevo palacio, con quien
vivir una experiencia excitante (compartiendo su primera cerveza y colaborando en el trabajo
de la obra) y por los cuales llegar a interceder delante de su padrastro para conseguirles una
paga extra.
La admiracin y la estima que Julius siente hacia ese mundo se plasma en uno de los pasajes
ms emotivos del libro, cuando el nio, con sus estratagemas, consigue que el atad de
Arminda, contradiciendo las rdenes de Juan Lucas, salga, con todos los honores, por la puerta
principal del palacio, vengando as, a modo de recuerdo hacia su hermana, el entierro de
segunda que tuvo el ama de Cinthia.
Pero en alguna situacin el nio Julius entrar en contradiccin con este ambiente con el cual
est emocionalmente tan implicado, pero que por posicin social le es ajeno. De ah el engorro y
la turbacin que le produce la aparicin de la pobre Arminda el da de su cumpleaos con "el
regalo de una mujer pobre a un nio millonario", quedando como contagiado de la reaccin de
sus padres: la mirada indiferente de Juan Lucas, para quien "Arminda no importaba", mientras
Susan "interesadsima [...] segua la apertura del paquete con un delicioso y falso entusiasmo".

El libro nos relata tambin sus primeros aos de escuela, en un colegio de

"monjitas americanas y realmente buenas" en el que se refleja la estructura
de esta sociedad, vislumbrndose en la relacin entre los nios el germen
de la injusticia que la rige. Julius, una vez ms, se comportar al margen de
esta sociedad clasista: ya sea con su vnculo de amistad con el personaje
ms menospreciado por el resto de sus compaeros por su origen humilde,
como por el sentimiento de pena y remordimiento que le provocarn las

bromas crueles de sus colegas a los compaeros pobres, o con la venganza

sutil e inteligente urdida por Julius contra el matn de la clase.

El humor y la ternura nos acompaan en las innumerables

ancdotas que pueblan esta novela, desde las ms entraables
(como la decisin de Nilda de pegar las orejas de Julius a su cabeza
con cinta adhesiva para intentar corregir su defecto) a las ms
tristes (como la de su srdida profesora alemana de piano, nieta
del mismsimo Beethoven segn Juan Lucas), pasando por las
escenas casi esperpnticas, como la descripcin de los personajes
y el ambiente taurino de la ciudad de Lima. Se trata de una novela
en el ms puro estilo tragicmico, que invita a la reflexin sobre la
injusticia, la frivolidad y la falta de estima desde la aparentemente
ingenua mirada de un nio.

Alfredo

Bryce Echenique
(Lima, 1939) Narrador peruano cuya prosa desenvuelta y osada lo ha situado entre los ms
originales narradores latinoamericanos. Bryce Echenique ha desarrollado una narrativa muy
prxima al cuento oral, donde se difuminan las fronteras entre realidad y ficcin, pues el autor
recurre frecuentemente a sus propias experiencias para configurar un relato vivo y plagado de
giros y peripecias. Profundo conocedor de la sociedad limea, clasista y contradictoria, recurre a
la irona para lograr un humorismo que pretende provocar, segn el propio autor, la sonrisa
lcida. Es adems el creador del antihroe latinoamericano en Europa, caracterizado por sus
contradicciones personales y una constante evocacin de su lejano pas.

Alfredo Bryce Echenique

Hijo de Francisco Bryce y Elena Echenique, miembros de la antigua oligarqua limea, realiz sus
estudios secundarios en los colegios Santa Mara y San Pablo de Lima (1950-56). En 1957
ingres a la Universidad de San Marcos de Lima, en la que se gradu de bachiller en derecho

(1963), abogado (1964), bachiller en literatura con una tesis sobre Hemingway (1964) y doctor
en literatura con una tesis sobre Henri de Montherlant (1977).
En octubre de 1964 viaj a Francia con una beca por un ao para estudiar en la Universidad de
La Sorbona, pero decidi permanecer en Europa y viaj por Francia, Italia, Grecia y Alemania.
Instalado de nuevo en Pars, inici su carrera de escritor y al mismo tiempo se dedic a la
enseanza, primero como profesor de lengua espaola en un colegio parisiense (1967-68), para
pasar luego a dictar cursos de literatura hispanoamericana en las Universidades de Nanterre
(1969-73), La Sorbona (1971-75) y Vincennes (1973-80) en Pars. En 1980 fue contratado como
profesor asociado en la Universidad Paul Valry de Montpellier. Desde 1985 se instal en Espaa,
residiendo en Barcelona y Madrid. En 1997 regres a Per.
La obra de Alfredo Bryce Echenique se inscribe en una corriente de profundos cambios en la
narrativa peruana, ocurridos a partir de la dcada de 1950 con el paulatino desplazamiento del
discurso indigenista a la expresin de los nuevos ncleos urbanos de la costa, formados por el
intenso proceso migratorio desde el interior del pas. Su estilo abiertamente desenfadado y lleno
de ancdotas humorsticas y situaciones jocosas le hace heredero de la prosa de Ricardo Palma,
el singular autor de las Tradiciones peruanas, con quien comparte tambin una tierna y
benevolente inclinacin por el pasado. Pero lo que para Palma era un ejercicio personal de la
historia, en Alfredo Bryce Echenique resulta ms bien apelacin a la memoria y a la nostalgia, y
una bsqueda de la especificidad narrativa a travs del cuento y la novela.
Bryce Echenique, por otra parte, manifiesta un acabado dominio de la oralidad: sus personajes
hablan con una gran dosis de frescura y naturalidad. En el plano de la representacin social, su
obra ofrece casi siempre un retrato nostlgico de la aristocracia peruana, venida a menos por el
surgimiento de un amplio sector de burguesa comercial al promediar la dcada de 1950. En ese
sentido, el modelo que motiva la memoria del narrador se presenta como un microcosmos
perfecto, a pesar de sus desajustes y contradicciones.
Inici su carrera literaria con un libro de cuentos, Huerto cerrado (1968), y obtuvo gran xito
con su novela Un mundo para Julius, de 1970, de cierta inspiracin biogrfica, donde traza el
irnico retrato de un sector feliz y despreocupado de la oligarqua limea. La mirada de Julius,
que es la mirada de la infancia, fundamenta la vitalidad lingstica y el leve afn pardico del
libro.
El mundo de la adolescencia en la alta sociedad limea vuelve a ser el tema inspirador de los
cuentos y relatos de Felicidad ja, ja (1974): historias llenas de melancola sobre la difcil
iniciacin en la vida. Son posteriores un libro de crnicas, A vuelo de buen cubero (1977), la
novela Tantas veces Pedro (1977) y Magdalena peruana y otros cuentos (1986).
La peculiar existencia de los intelectuales latinoamericanos en Europa, sirvindose de la propia
experiencia autobiogrfica, dio lugar al dptico novelesco Cuadernos de navegacin en un silln

Voltaire, compuesto por La vida exagerada de Martn Romaa (1981), que traza el proceso vital
de un joven con vocacin de escritor (su ruptura con el pasado familiar en el Per, una etapa de
militancia poltica en Pars y la bsqueda de una total reconstruccin que el personaje logra a
travs de la escritura), y la segunda parte El hombre que hablaba de Octavia de Cadiz (1985),
tambin centrada en la figura de Martn Romaa.
Otras obras suyas de narrativa breve posteriormente publicadas son la novela cortaDos seoras
conversas (1990), una recopilacin de sus Cuentos completos (1995) y el volumen de
cuentos Gua triste de Pars (1999). Por lo que a novela se refiere, hay que recordar los
ttulos La ltima mudanza de Felipe Carrillo (1988); Reo de nocturnidad (1997), que le vali el
Premio Nacional de Narrativa de 1998, y La amigdalitis de Tarzn (1999). Entre sus ltimos
escritos cabe mencionar tambinPermiso para vivir (Antimemorias) (1993); No me esperen en
abril, de 1995, y A trancas y barrancas (1996).
El ciclo que va desde Un mundo para Julius hasta No me esperen en abril es sin duda el
segmento ms significativo de su obra. All, el escritor desarrolla con gran nitidez su concepcin
del mundo y da rienda suelta a los elementos que son los ejes de su escritura: el humor, la
memoria y la evocacin de un paraso perdido en la disolucin misma del mundo aristocrtico.
Sus ltimos trabajos son Permiso para sentir (Antimemorias II), publicada en 2005, el
ensayo Entre la soledad y el amor(2005) y Las obras infames de Pancho Marambio (novela,
2007).
A Alfredo Bryce Echenique se le sita en lo que el escritor Jos Donoso denomin (en su Historia
personal del Boom, 1972) el "boom-junior", integrado por los escritores latinoamericanos de la
generacin posterior a la formada por Julio Cortzar, Carlos Fuentes, Gabriel Garca Mrquez y
Mario Vargas Llosa, entre otros. Una apreciacin de su obra narrativa nos muestra un trnsito
desde sus primeros libros, donde ausculta aspectos de la sociedad peruana a travs de los ojos
de personajes que no logran adaptarse a la realidad que les ha tocado vivir, a los libros
posteriores donde el protagonista (cuyas experiencias se acercan a las del autor) adquiere una
importancia exclusiva. El estilo inconfundible de Bryce ha hecho del autor un modelo
paradigmtico de narrador oral.