Quesnay

Gustave Schelle
(1845-1927)
LE DOCTEUR QUESNAY
Mdecin de M
me
Chirurgien,
de Pompadour et de Louis XV,
Physiocrate.
Flix Alcan, diteur, Paris, 1907
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G. Schelle Le Docteur Quesnay
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Gustave Schelle
(1845-1927)
Le docteur Quesnay
Chirurgien,
Mdecin de Mme de Pompadour et de
Louis XV,
Physiocrate
Flix Alcan, diteur, 1907, 402 p.
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Table des matires

QUESNAY CHIRURGIEN
I. Travaux antrieurs sur Quesnay. II. Ses origines et sa jeunesse. III. Quesnay, chirurgien Mantes. IV. La Communaut de Saint-Cme et la Facult de
mdecine. V. LAcadmie de Chirurgie. VI. Quesnay contre la Facult.
VII. Quesnay reu mdecin.
QUESNAY CHEZ Mme DE POMPADOUR

I. Quesnay mdecin de la favorite. II. Affaires auxquelles il fut ml : Latude,
la comtesse dEstrade. III. Ses rapports avec Louis XV ; sa noblesse. IV.
Son entresol. V. Son crdit ; son caractre. VI. Ses ouvrages mdicaux et
scientifiques.
QUESNAY ET LENCYCLOPDIE
I. Articles de Quesnay dans lEncyclopdie. II. Prcurseurs de Quesnay, Boisguilbert, Vauban, Melon, Du Tot, Locke. III. Cantillon, DArgenson, Forbonnais. IV. Article Fermiers. Article Grains. V. Articles indits : Hommes,
Impts, Intrt de largent.
LE TABLEAU CONOMIQUE
I. Quesnay et Marmontel. II. LAmi des hommes. III. Les Questions intressantes sur la population. IV. Le Tableau conomique. V. Les ditions successives du Tableau. VI. Objet du Tableau. VII. Les Maximes. VIII.
Commentaire des Maximes.
LA PHYSIOCRATIE
I. La Philosophie rurale. La libert du commerce des grains. Choiseul. Mort de
Mme de Pompadour. II. Le dauphin, fils de Louis XV. Le Journal de
lagriculture. Le libre change. III. Le droit naturel. IV. Le despotisme lgal et Le Mercier de La Rivire.
LA VIEILLESSE DE QUESNAY
I. Derniers articles conomiques. Le pacte de famine. II. Vieillesse et mort de
Quesnay. III. Son uvre. IV. Sa postrit.
ANNEXES
A. Acte de baptme de Quesnay. B. Ouvrages qui lui sont attribus contre la

Facult de mdecine. C. Son diplme de docteur en mdecine. D. Ses lettres
Mirabeau sur le Tableau conomique. E. Iconographie.
Table des matires
QUESNAY CHIRURGIEN
I. Travaux antrieurs sur Quesnay. II. Ses origines et sa jeunesse. III. Quesnay, chirurgien Mantes. IV. La Communaut de Saint-Cme et la Facult de
mdecine. V. LAcadmie de Chirurgie. VI. Quesnay contre la Facult.
VII. Quesnay reu mdecin.
I.
Travaux antrieurs sur Quesnay.
Il y a une quinzaine dannes nous avons essay dans un volume :
Du Pont de Nemours et lcole Physiocratique, de tracer lhistoire des
Physiocrates et de montrer linfluence quils ont exerce sur le XVIIIe
sicle et sur le XIXe. En prenant pour cadre la vie de Du Pont de Nemours, le plus jeune dentre eux, le seul qui ait t ml aux vnements de la Rvolution, nous avons pu suivre la marche de leur cole
depuis lpoque de ses succs jusqu son dclin ; mais nous navons
dit de ses origines que ce qui tait indispensable notre expos.
Depuis lors, un nombre considrable de publications ont paru sur
les Physiocrates en France et hors de France. Nous avons nous-mme,
on nous pardonnera de le signaler, abord plus compltement que
nous ne lavions fait ltude des origines de la Physiocratie dans diverses tudes et en particulier dans un volume : Vincent de Gournay.
Nous nous occupons maintenant de Quesnay. La connaissance de
sa vie et de ses travaux est fertile en enseignements de tout genre.
Dabord chirurgien, il a soutenu contre la Facult de mdecine une
lutte qui forme un des chapitres les plus curieux de lhistoire des monopoles professionnels.
Devenu brusquement mdecin, attach la personne de Mme de
Pompadour et celle du roi, il se mit plus de soixante ans vouloir
rsoudre les question sociales les plus ardues, et Versailles, dans le
palais de Louis XV, il entreprit de dtruire les mthodes gouvernementales en usage. Il remua alors une foule dides, et trouva aussitt
un nombre considrable dathltes pour laider dans son uvre.
Comme dfenseur de la Corporation des chirurgiens et comme

crivain mdical, il aurait dj une place honorable dans lhistoire des
ides. Comme conomiste et comme philosophe social, il en a une,
trs importante ; on peut le classer parmi les grands penseurs de tous
les temps.
Jusqu ces dernires annes, on savait peu de choses sur sa famille, sur sa jeunesse, sur son extrme vieillesse.
Sa vie ntait gure connue que par trois loges 1 crits en 1775,
quelques mois aprs sa mort. Or il suffit de comparer entre eux ces
trois loges pour constater quils renferment aux mmes endroits des
lacunes ou des invraisemblances. Il est visible quils ont t rdigs
daprs une note unique fournie par la famille du dfunt et que, dans
cette note, certains faits ont t embellis ; certains autres volontairement laisss dans lombre.
Ainsi, la prsence de Quesnay chez Mme de Pompadour pendant
quinze ans est dissimule par les pangyristes ; la lutte trs vive quil
a soutenue au nom des chirurgiens contre la Facult de mdecine,
pendant un laps de temps aussi grand, est peine signale par eux.
Depuis que lattention des rudite sest porte sur les Physiocrates,
des trouvailles curieuses ont t faites en ce qui concerne Quesnay,
dans les localits quil habites Mr, Mantes, Versailles, Paris,
par plusieurs membres de la Socit archologique de Rambouillet et
par plusieurs archivistes 2 . Lditeur de ses uvres conomiques et
philosophiques, M. Oncken sen est dj empar pour crire une biographie quil a d successivement complter et rectifier 3 . Un des
chercheurs, M. Lorin a, de son ct, group les rsultats des dcouver-
1 Par Grandjean de Fouchy, secrtaire de lAcadmie des Sciences ; publi en 1778 dans
1Histoire de cette Compagnie, lanne 1174 ;
2 Par le comte dAlbon, neveu de Mlle de Lespinasse (Nouvelles phmrides du Citoyen, 1775) ;
3 Par De Romance, marquis de Mesmon, 1775.
Ces loges out t reproduits par M. Oncken, en tte de son dition des uvres conomiques et philosophiques de Quesnay avec des extrait des Mmoires de Mme du Hausset et de
Marmontel et 1loge funbre de Quesnay, par le Marquis de Mirabeau, tir des Nouvelles
Ephmrides de 1775. La Petite bibliothque conomique contient un recueil duvres
choisies de Quesnay avec introduction de M. Yves Guyot : Quesnay et la Physiocratie.
Le comte de Dion, M. Maurion de Laroque, M. Grave, M. J. Maillard,M. Couard-Luys, M.
Josse, M. Crett, M. Lorin et enfin M. Ren Allain.
Zur Biographie des Stifters der Physiocratie, Franois Quesnay. Gesichte der Nationalconomie.
tes opres par lui et par dautres dans un travail fortement document 4 . Il a eu entre les mains la note remise aux auteurs des loges crits
en 1775.Le rapprochement dun passage de lun deux 5 et dun passage de la note ne peut laisser de doutes ; elle est de Hvin, gendre de
Quesnay, et ds lors sexpliquent les dissimulations et les embellissements des pangyristes.
Quesnay est mort au dbut du rgne de Louis XVI ; Hvin, chirurgien de Madame, comtesse de Provence, restait attach la nouvelle
cour. Il ne devait pas tre dsireux de rappeler que son beau-pre avait
t longtemps attach la personne de la favorite. Entour de mdecins
qui, probablement, avaient jalous Quesnay, il ne devait pas tenir non
plus trop insister publiquement sur la lutte que ce dernier avait soutenue contre la Facult et laquelle il avait pris lui-mme une certaine
part en qualit de secrtaire du docteur. Obissant peut-tre enfin
une proccupation qui nest pas rare chez les hritiers dun homme
parti de rien et devenu clbre, il a tu lorigine toute paysanne de
Quesnay et y a substitu une origine bourgeoise.
Les mmoires de Mme du Hausset et dautres documents ont depuis
longtemps permis de combler les lacunes des loges quant au sjour
de Quesnay chez Mme de Pompadour. Les trouvailles rcentes ont renseign exactement sur la famille de lconomiste. Certains cts de sa
vie ne sont pas toutefois encore bien connus. Personne na donn jusquici dindications prcises sur son rle dans la lutte des chirurgiens
contre la Facult de mdecine. Personne na fourni de renseignements
exacts sur le Tableau conomique, cette uvre bizarres dont les disciples du matre ont fait une invention comparable celles de lcriture
et de la monnaie.
Enfin, la paternit de doctrines attribues Quesnay a t conteste. Depuis que le protectionnisme a gagn les politiciens, il sest introduit dans les chaires ; on a entendu prouver que le premier conomiste franais ntait pas mme partisan de la doctrine du libre change, dont il tait considr jusque-l comme lun des fondateurs.
Ces points et dautres encore devaient tre claircis.
Table des matires
Lorin, Franois Quesnay, Quelques inexactitudes de ce travail ont t rectifies par M.

Ren Allain qui nous a fourni directement sur dautres points dutiles indications.
Ce passage est relatif aux gravures de Quesnay.
II.
Ses origines et sa jeunesse.
Franois Quesnay est n Mr 6 , prs Montfort-lAmaury, en
1694. Tous les biographes donnent la date du 4 juin et cette date semble avoir t fournie par Quesnay, car elle figure au bas dun portrait
fait de son vivant. Son acte de baptme est toutefois du 20 juin 7 .
Les ordonnances royales 8 avaient prescrit aux curs dindiquer sur
leurs registres le jour et le temps de la nativit des enfants. Lacte de
baptme de Quesnay est muet cet gard, ainsi que beaucoup
dautres, mais ordinairement le baptme se faisait le lendemain ou le
surlendemain de la naissance et non seize jours aprs. La date du 4
juin est donc douteuse.
Les pangyristes ont racont, daprs la note dHvin, que le pre
de Quesnay, Nicolas, tait avocat.
Dans son contrat de mariage 9 , Nicolas Quesnay est dsign comme marchand ; dans lacte de baptme de lun de ses enfants, il est dit
garde-plaine de S. M. ; dans dautres actes de baptme 10 , notamment dans celui de son fils Franois, il est qualifi : receveur de
labbaye de Saint-Magloire . A partir de 1696 11 , il est dsign comme laboureur. Ctait l, sans doute, sa profession principale.
Lexistence de sa famille dans le canton de Montfort est constate
par des contrats remontant jusquau milieu du XVIe sicle et ces
contrats montrent que les Quesnay taient des paysans. Laeul de Nicolas tait la fois laboureur et marchand ; il fut collecteur de la taille
en 1639. Le pre 12 de Nicolas fut galement laboureur et marchand ;
il jouissait dune certaine considration, car au contrat de mariage de
son fils, figurrent comme tmoins, tant du ct du mari que du ct
6
7
8
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11
12
Jadis Meray ou Mray. Le village comprenait deux paroisses, Mr et Saint-Magloire.

Voir les Annexes.
Ordonnance daot 1539.
24 juin 1681.
Dans quelques-uns, aucune profession nest indique.
Il ntait plus receveur alors.
Il pousa en premires noces la fille dun marchand de Mr.
10
de la femme, plusieurs nobles hommes , un sieur de la Queue 13 , un

seigneur dAdamville, etc.
Les Quesnay habitaient Mr, rue Saint-Magloire, une maison
qui, probablement, nexiste plus aujourdhui et qui tait compose de
deux chambres feu, avec cave et grenier ; ct, tait une grange ;
derrire, se trouvaient trois btiments couverts en chaume, une curie,
une boutique et une table. Le jardin attenant navait que 27 pieds de
large un bout, 42 au milieu, 19 lautre bout. Dans la boutique devait se faire un commerce de menus objets 14 , ainsi quil arrive encore
frquemment dans les campagnes.
Les Quesnay avaient donc une situation modeste. Ils possdaient
quelques terres sur Mr, mais elles donnaient de mdiocres revenus,
puisque Nicolas ajouta de petits emplois sa profession. Nicolas avait
toutefois deux domestiques, un homme et une servante, qui tinrent son
dernier enfant sur les fonts baptismaux ; les mariages dans la famille
se faisaient par contrats et chacun des, poux apportait une dot, ce qui
indique une aisance relative.
Les pangyristes, et ils doivent dire vrai sur ce point, nous reprsentent le pre de Quesnay comme un brave homme, fort ngligent de
ses affaires 15 , et non moins ngligent de lducation de ses enfants. Il
en eut pourtant douze qui, pour la plupart, moururent en bas ge 16 . A
sa mort, il nen restait que cinq, deux fils et trois filles. Franois Quesnay, n le huitime, fut le quatrime des survivants.
Il est vraisemblable que Nicolas Quesnay, garde-plaine de Sa Majest, puis receveur dabbaye, tait un homme mdiocre et peu instruit, bien quon cite de lui des paroles sentencieuses.
Quant sa femme, Louise Giroux, du village de Davron 17 , les biographes nous font entendre quelle gouvernait la maison ; elle se livrait tout entire aux soins quexigeait la culture et associait son fils
13
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15
16
17
Gallais La Queue, limitrophe de Mr.

Aprs la mort de son mari, Mme Quesnay continua tenir boutique. Elle obtint un jugement
contre un dbiteur de Houdan ( 15 km. de Mr).
Hvin et ses copistes disent quil passait sa vie Montfort dans la liaison la plus intime avec
le procureur du roi et que tous deux, arrangeaient lamiable toutes les affaires qui se prsentaient eux.
Louise (1683), Nicolas (1684), Nicolas (1687), Marguerite (1688), Louise (1689), Franois
(1691), Catherine-Antoinette (1693), Franois (1694), Marie (1695), Marie-Anne (1696), une
autre, fille (1698), Marguerite (1700). Les cinq noms souligns sont ceux des survivants.
Canton de Meulan.
11
Franois ses occupations champtres, sans avoir dautre ambition

maternelle que de lui confier la gestion du petit bien familial quand
elle ne pourrait plus sen occuper elle-mme.
Les biographes prtendent quelle avait lesprit cultiv. Cependant,
onze ans, Quesnay ne savait pas encore lire ; le premier livre qui lui
tomba sous la main fut la Maison rustique, et pour le dchiffrer, il recourut lassistance du jardinier de la maison qui le lui avait prt 18 .
Les biographes ajoutent que le jeune homme remdia de lui-mme
linsuffisance de son ducation premire, dvora tous les livres quil
put se procurer, apprit le latin et le grec presque sans matres. Ils disent enfin que la chirurgie fut chez Quesnay une vocation, que sa mre lui rsista dabord, puis quelle cda devant son obstination. Il serait all apprendre les premiers lments de lart chez un chirurgien
dEcquevilly 19 , mais stant aperu de lignorance dun tel matre, il
se serait rendu Paris pour y faire des tudes srieuses.
Le rcit des biographes est accompagn danecdotes dont
linvraisemblance saute aux yeux.
Pour montrer le degr de curiosit du jeune Franois, ils racontent
que, dans les grands jours dt, il partait quelquefois de Mr au lever du soleil, allait Paris acheter un livre et rentrait chez ses parents
le soir, aprs avoir lu en route le livre quil tait all chercher. Mr
est plus de 40 kilomtres de Paris ; faire plus de 20 lieues en un jour,
en lisant en chemin, cest beaucoup !
Les pangyristes racontent encore que le chirurgien dEcquevilly
navait pas de diplmes, que, pour sen procurer un, il sempara en
cachette des cahiers de son lve et les prsenta au lieutenant du premier chirurgien du roi comme renfermant des leons quil avait donnes ; le lieutenant, ayant trouv les leons excellentes, lui aurait dlivr, sans autre examen, des lettres de matrise. Mais les pangyristes
nous disent que Quesnay ignora la supercherie et ils nindiquent pas
comment elle fut connue.
Ils rapportent enfin que, lorsque Quesnay eut, seize ans et demi,
achev des tudes correspondant peu prs aux humanits et se fut
ainsi suffisamment pntr de Cicron et de Platon, sa mre lui mit un
18
19
La faible dimension du jardin de N. Quesnay ne comportait pas lintervention dun jardinier

demeure, observe M. Lorin.
Prs Crespires, quelques lieues de Mr.
12
Montaigne dans les mains en lui disant : Tiens, voil pour tarracher
larrire-faix de dessus la tte . Un des biographes ajoute : On ne
saurait stonner que le fils dune telle mre ait t un homme original, peu assujetti aux prjugs, propre se frayer lui-mme les routes
quil voulait parcourir.
Ce qui est tonnant, cest quune femme de campagne, marie
dix-sept ans un laboureur, constamment absorbe par des occupations matrielles et par les soins de la maternit, ait pu porter sur Montaigne le fin jugement qui lui est attribu. Elle attachait, en ralit, si
peu dimportance aux connaissances littraires que non seulement elle
napprit pas lire son fils, mais quelle nenseigna pas crire celle de ses filles qui resta le plus longtemps prs delle. 20 Dans lacte de
mariage de cette dernire, ge alors de trente-deux ans, se trouve cette phrase caractristique : Lpouse ayant dclar ne savoir signer.
Fn tout cas, Mme Quesnay, devenue veuve en 1707, mit quelques
annes plus tard, en octobre 1711, Franois, alors g de dix-sept ans,
en apprentissage chez un graveur de Paris, Pierre de Rochefort 21 . Cette profession tait alors la mode : La France tait remplie de graveurs , dit Monteil.
Un autre fait non moins certain, cest que Quesnay obtint, on ne
sait quelle date, le grade de matre s-arts quil a inscrit la suite de
son nom sur le titre de plusieurs de ses ouvrages. Ce grade, qui donnait le droit denseigner les humanits et la philosophie, tait confr
par lUniversit aprs deux examens devant quatre examinateurs et
devant le Chancelier de Notre-Dame ou de Sainte-Genevive qui remettait le bonnet au candidat heureux. Il est possible que Quesnay ait
complt son instruction premire lorsquil vint Paris, mais il est peu
probable quil ait pu se mettre en situation de subir des examens
dhumanits et de philosophie sans avoir acquis auparavant, soit auprs du cur de Mr, soit autrement, des connaissances dune certaine tendue.
Daprs laffirmation dHvin, ce serait en 1710 que Quesnay serait all chez le chirurgien dEcquevilly. Une conjecture est ds lors
20
21
Marie-Anne, ne en 1696, qui pousa en 1728 un laboureur de Coignires, prs Trappes.

Le frre an de Quesnay avait t plac de bonne heure chez un marchand de Montfort. Il est
mort dans cette ville en 1713. La mme anne, deux surs de Quesnay se marirent, lune
un nomm Serre, dAuteuil ( 7 km. de Montfort), lautre a son cousin Lefebvre, de SaintLger en Yvelines ( 7 ou 8 km. de Montfort, dans la fort de Rambouillet).
13
permise. Pour devenir matre en chirurgie, il fallait, en vertu de ldit

de fvrier 1692 22 , avoir t apprenti chez un matre dune ville principale ayant communaut de chirurgiens et avoir servi ensuite pendant
quatre ans chez un ou plusieurs matres, ou bien, dfaut. du premier
apprentissage, avoir servi pendant six ans chez un ou plusieurs matres. Quesnay aurait commenc son stage Ecquevilly en suivant la
seconde filire ; il laurait interrompu pour apprendre la gravure, mais
il ne serait pas rest beaucoup plus longtemps en apprentissage comme graveur que comme chirurgien.
Un biographe dit quil travailla chez Cochin et quil logea Paris
chez le pre du clbre artiste ; il est probable quil ny a l quune
confusion de nom entre Cochin et Pierre de Rochefort.
Quoi quil en soit, Quesnay ne tarda pas aller faire ses tudes
mdicales Paris, et cest cette poque quon peut placer le dsaccord signal entre lui et sa mre, celle-ci persistant vouloir le faire
graveur et lui voulant tre chirurgien.
Rang et dune vigoureuse sant, il fut un tudiant laborieux ; il assista aux leons du Collge de chirurgie et celles de la Facult de
mdecine o il prit des inscriptions ; il tudia la pharmacie, suivit des
cours danatomie, de chimie et de botanique au Jardin du roi, frquenta les hpitaux, ne manquant ni une visite, ni un pansement , fut
admis travailler lHtel-Dieu et trouva nanmoins, au milieu
de ses occupations professionnelles, le temps de complter son instruction gnrale. il effleura les mathmatiques , dit Grandjean de
Fouchy avec une pointe dironie, et tudia la philosophie ; La recherche de la vrit, de Malebranche, lui inspira un got trs vif pour la
mtaphysique.
En 1716, il quitta Paris pour aller, comme chirurgien, Orgerus,
petit village situ une douzaine de kilomtres de Mr, vraisemblablement pour complter son temps de service chez un matre ; celui
dOrgerus ne devait avoir ni plus de science, ni plus de clientle que
celui dEcquevilly.
22
Le texte de cet dit (dat de Versailles), se trouve dans le Recueil dont nous parlons plus loin.
Il porte cration de deux chirurgiens jurs dans chaque grande ville du Royaume et dun dans
les autres. Les chirurgiens jurs taient chargs dinspecter les autres chirurgiens et dassister
aux examens de rception des chirurgiens, sages-femmes, etc. Larticle 6 fixe les conditions
dapprentissage.
14
Lanne suivante, le 30 janvier 1717, il se maria avec Jeanne Catherine Dauphin, qui, nous dit encore Grandjean de Fouchy, tait fille
dun marchand des six corps de Paris. Les six corps taient, comme on
sait, ceux des drapiers, piciers, merciers, pelletiers, bonnetiers et orfvres ; si la femme de Quesnay avait t la fille dun orfvre, le biographe laurait signal. Il na pas os dire ou Hvin ne lui a pas fait
connatre quelle tait la fille dun picier de la rue des Fosss-SaintSulpice, ce qui est constat par son contrat de mariage.
A ce contrat, dat du 8 janvier 1717 23 , figurrent comme tmoins,
du ct de Quesnay, son beau-frre, picier Saint-Lger, le cur de
Saint-Lger et un bourgeois de Paris ; du ct de la future, un marchand de grains, un secrtaire de conseiller au Parlement, un officier
dchansonnerie du roi, un marchand perruquier. Chaque poux apporta en dot 3.000 livres.
Quesnay, voulant stablir Mantes, demanda la matrise aux chirurgiens de la ville ; ceux-ci la lui refusrent. Les membres des corporations trouvaient facilement des prtextes pour carter un concurrent.
Muni de sa lettre de refus, Quesnay alla a Paris, au collge de
Saint-Cme, subir les preuves de la matrise et fut reu avec loges le
9 aot 1718.
Jai entendu plusieurs fois, dit Hvin, M. de Malaval (prvt du
collge de chirurgie) rappeler le jugement distingu que ses collgues
et lui avaient port du candidat, daprs la supriorit de lumires
quils lui avaient reconnues dans se diffrents examens.
Hvin na pas expliqu pourquoi cet lve si brillant navait pas
concouru la matrise lorsquil tait Paris avant de se rendre Orgerus. Il est supposer quil navait pas alors le temps exig par les rglements, ou quil voulait viter de payer les droits de matrise Paris,
sensiblement plus, levs qu Mantes 24 .
Ce sont l des dtails. Ce qui avait quelque importance, ctait
dtre fix sur les origines de Quesnay. Ses disciples avaient dit :
Quesnay est n dans une ferme, Quesnay est parti de la charrue 25 .
23
24
25
Publi par M. Lorin.

Les droits de brevet taient de 4 livres, non compris 40 sols pays chacun des prvts ou aux
deux anciens matres et 40 sols au greffier de la communaut. Les droits de matrise taient de
150 livres dans les villes principales et de 75 livres dans les autres.
Du Pont de Nemours, Turgot.
15
Dautres de ses contemporains avaient confirm ce tmoignage 26 ; les

dires des pangyristes lavaient fait suspecter.
Grce aux recherches des membres de la Socit archologique de
Rambouillet, la vrit est maintenant connue. Au lieu dtre le fils
dan avocat au Parlement qui stait retir la campagne par amour de
lagriculture ou par conomie, Quesnay est issu dune famille de laboureurs et de petits marchands ; il a pass son enfance au milieu des
faits agricoles, dans un pays de petite et moyenne culture, et au milieu
des faits du petit ngoce ; il sest mari dans le petit commerce.
Son origine paysanne, ses alliances modestes expliquent mieux ses
travaux conomiques que lorigine robine, que la vanit voulut lui
donner. Mais au XVIIIe sicle on voulait tout au moins tre bourgeois,
si lon ntait pas noble ; le titre de paysan sonnait mal, il avait encore
quelque chose du serf.
Table des matires
III.
Quesnay, chirurgien Mantes.
M. E. Grave 27 a trouv des traces curieuses du sjour de Quesnay
Mantes 28 . Lorsquil sinstalla comme chirurgien dans cette ville en
1718, il avait vingt-quatre ans. Cinq ans plus tard, en 1723, les offices
hrditaires des chirurgiens royaux, crs en 1691, furent supprims
ou plutt dlivrs nouveau par le roi. Quesnay en obtint un par lettres patentes de septembre 1723 ; sa rception par la communaut de
Mantes est du 7 janvier 1724.
A quelques jours de l, les maire et chevins de la ville
linscrivirent sur une liste de trois matres parmi lesquels devaient tre
choisis, par le premier chirurgien du roi, le lieutenant et le greffier de
la communaut. Mais Marchal, premier chirurgien, avait dj fait son
26
27
28
Crawford, probablement daprs Snac de Meilhan, fils du docteur, Snac.

Quesnay marguillier.
Dans une quittance notarie, date de Mantes, 29 aot 1721, Quesnay est dsign comme
matre chirurgien reu Mantes, demeurant Paris On a conclu de l que Quesnay avait
alors quitt Mantes. Mais il y a eu probablement une interposition de localits et il faut lire :
matre chirurgien reu Paris, demeurant Mantes . Les notaires ne sont pas infaillibles.
16
choix et dsign comme lieutenant un certain Bichot qui avait vers

pour la finance de ltat du dit office une somm de 400 livres.
Prcdemment, en dcembre 1723, Quesnay avait t lu marguillier, le second sur trois. Tout dabord, il avait paru accepter ces fonctions, puis il stait ravis et avait allgu que, ntant pas natif de la
ville et tant nouveau paroissien, il navait pas tre dsign, quil
tait oblig daller auprs des malades tous les moments de la journe et que, pour la perfection de son art, il devait se rendre trs souvent, et pendant un temps considrable, Paris pour faire des expriences danatomie.
En 1726, il fut encore lu marguillier, le second sur trois. Aprs rflexion, il accepta, mais en protestant contre le rang qui lui avait t
donn et en rservant de se pourvoir par les voies de droit contre les
prtentions prsance de celui qui avait t lu le premier et qui tait
un orfvre 29 .
Cette contestation, dit Hvin, fut port devant les juges. Elle mit
Quesnay dans le cas de faire sur la chirurgie toutes ces recherches
prcieuses qui, dans la suite des temps, lui servirent dfendre les chirurgiens de Paris contre leurs adversaires. On trouve dans le factum
imprim quil publia contre sa partie un prcis clair des droits et prrogatives que la chirurgie avait mrits et obtenus en qualit dart libral . Ce factum na pas t retrouv jusquici. Mais Hvin dit que
Quesnay gagna sa cause et quil prit sur son concurrent le pas que son
titre de matre s-arts lui donnait, parait-il, de plein droit.
Il ne semble pas que Quesnay ait t un parfait marguillier. Charg
des fonctions du trsorier en 1728, il laissa les comptes en suspens ;
ils ne furent apurs que beaucoup plus tard. Mais au commencement
de cette anne 1728, il avait perdu sa femme de suites de couches, et
ce malheur inattendu avait ncessairement troubl sa vie 30 . Il restait
veuf avec trois jeunes enfants, deux fils et une fille 31 .
Les liens qui lattachaient Mr furent rompus peu prs dans le
mme temps. Une des surs quil y avait laisses, tait morte ; une,
29
30
31
La corporation des orfvres de Mantes avait une certaine importance ; elle tait une de celles
qui possdaient un poinon.
Daprs M. Grave, il habitait en 1729 Mante dans la rue du Vieux Pilori ; sa maison aurait
t dmolie en 1760, lorsque Perronet pera la rue (nationale) qui est en face du pont sur la
Seine.
Ns en 1717, 1723 et 1728.
17
autre, stait marie 32 ; sa mre, reste seule, mourut en 1730, aprs

avoir eu soutenir plusieurs procs contre des voisins ou des dbiteurs. Quesnay vendit sa part dhritage qui comprenait la maison familiale et une autre petite maison, la premire, moyennant une rente
foncire de 120 livres, rachetable pour 2.600 livres, la seconde
moyennant une rente foncire de 24 livres.
Il nous a retrac, dans une brochure crite en 1748, la vie du chirurgien de village, allant saigner ou panser dans les campagnes et administrant quelques mdicaments, de la tisane, un purgatif, dautres
remdes simples, bien que lexercice de la mdecine lui ft interdit.
Mais le chirurgien ne rclamait de salaire que pour la saigne et donnait ses soins mdicaux par-dessus le march. Les rglements taient
ainsi luds, la satisfaction du menu peuple qui vitait lobligation
davoir faire appel aux lumires coteuses dun mdecin.
Quesnay, ainsi quil la dclar, faisait comme tous ses confrres,
et exerait la mdecine autant que la chirurgie. Il ne se bornait pas
dailleurs, en tant que chirurgien, saigner et panser ; le diplme
quil avait reu Saint-Cme lui permettait de pratiquer la grande chirurgie, cest--dire de faire des oprations et des accouchements.
M. Grave nous le montre accouchant secrtement, en 1727, une fille de qualit, se chargeant de mettre lenfant en nourrice, le prsentant
au baptme et assistant ensuite, comme tmoin, au mariage rparateur.
A ses titres de matre s-arts, chirurgien reu Saint-Cme, Quesnay joignit celui de membre de la Socit acadmique des arts 33
quavait rcemment institue Paris le comte de Clermont avec
lagrment du roi, et il y joignit aussi, daprs les biographes, celui de
chirurgien major de lHtel-Dieu de Mantes. En cette qualit, il aurait
eu dployer ses talents, car lHtel-Dieu aurait servi dasile pendant
plusieurs annes un grand nombre de blesss dun rgiment employ
la reconstruction dune partie du vieux pont sur la Seine, constatation qui ne donne pas une haute ide de lorganisation des chantiers de
travaux publics cette poque.
Actif et trs probablement plus instruit que ses confrres, Quesnay
navait pas tard se faire une bonne clientle. Il ne refusait jamais
32
33
Marie-Anne qui ne savait pas signer.

Dans lacte de dcs de sa mre, il est dsign comme acadmicien.
18
ses soins, quel que ft le lieu et quelle que ft la saison, dit dAlbon. Il
avait surtout de la rputation comme accoucheur, ce qui le faisait appeler dans les chteaux des environs de Mantes.
Une circonstance de ce genre le mit en relations avec la famille de
Noailles qui lui tmoigna depuis la plus grande bienveillance, ainsi
que le prouvent les ddicaces de plusieurs de ses ouvrages 34 .
Le vieux Marchal de Noailles avait dans les talents de Quesnay
une telle confiance, racontent les biographes, quil conseilla la reine,
lorsquelle vint Maintenon, aprs ses couches, de ne point amener
avec elle de mdecins. Quesnay, prcise Hvin, accompagna la reine
dans le sjour quelle fit Maintenon, en allant et revenant de Chartres aprs la naissance du dauphin . Ainsi que la dj signal M. Lorin, Marie Leczinska ne fit pas ce voyage en 1729 aprs la naissance
du dauphin, mais en 1732, aprs la naissance de la princesse Adlade.
Elle partit de Versailles le 2 mai, coucha Rambouillet, alla dner
Maintenon le 27 ; et coucha le soir Chartres o, le lendemain, elle fit
des prires pour remercier le ciel, non de lui avoir donn sa fille, mais
de lui avoir donn prcdemment un dauphin. Elle se remit en route le
29, dna Maintenon et coucha Rambouillet.
On sexplique difficilement quun de ses mdecins nait pas fait
partie de sa suite. Eu gard la, brivet du voyage, lassertion
dHvin peut renfermer toutefois une part de vrit.
A cette poque, la rputation de Quesnay avait dpass la rgion de
Mantes ; il venait de remporter une victoire dans une querelle scientifique avec un docteur en renom de la Facult de Paris, Silva, alors attach la maison du comte de Charolais.
Trs la mode, mdecin des darnes, en imposant ses malades par
la bizarrerie de ses prescriptions 35 , Silva avait publi sur la saigne un
34
35
Quesnay ddia en 1736 son Essai physique sur lconomie animale au marchal duc de Noailles (1678-1766) ; en 1749, au fils de celui-ci, Louis de Noailles, duc dAyen (1713-1793),
gouverneur du Roussillon, puis marchal, le Trait de la gangrne ; et la mme anne, au
comte de Noailles, duc de Mouchy, le Trait de la suppuration.
La dernire ddicace ne renferme que des formules de politesse. Dans celle du Trait de
la gangrne, on lit : Cest ce zle (que vous montrez pour tout ce qui a rapport au bien public) que je dois les regards favorables dont il a plu votre Grandeur danimer mes premiers
essais et la protection aussi gnreuse quefficace dont elle daigne mhonorer depuis longtemps .
La Mettrie, La politique du mdecin de Machiavel.
19
livre plus brillant que solide et qui nanmoins avait eu du succs. Le

Journal de Verdun avait approuv, Brrhave en avait dit du bien 36 .
Silva tait, un disciple de la vieille cole mdicale, imbu des prjugs que la Facult avait rigs en prceptes. Il soutenait que, pour
amener le dplacement des humeurs localises dans une partie du
corps, il fallait ncessairement ouvrir une veine dans une partie oppose. Il ne tenait point compte, dans ses explications, de la contractilit
du tissu artriel et semblait raisonner sur le sang comme sil stait agi
dun liquide quelconque coulant dans des tuyaux passifs.
Quesnay se mit tudier la question et faire des expriences
dhydrostatique. Quand il fut sr de son sujet, il rdigea une rfutation
des principes de Silva.
Mais avant de publier sou travail, il le communiqua quelques
amis qui lui conseillrent de ne point sattaquer, lui, petit chirurgien
de province, un prince de la science. Lun deux, le Pre Bougeant,
prit le manuscrit, le montra Silva et engagea ce dernier saboucher
avec Quesnay. Silva neut pas lair de comprendre. Il se ravisa ensuite, mais il tait trop tard ; Bougeant avait rendu le manuscrit. Silva
sadressa alors au marchal de Noailles pour avoir une entrevue avec
Quesnay. Lentrevue eut lieu en prsence de plusieurs personnes ; Silva affecta un ton de supriorit et de persiflage qui nempcha pas le
chirurgien de Mantes de runir en sa faveur les suffrage des assistants.
Celui-ci donna sa rfutation limpression ; le censeur, ami de Silva, la retarda pendant prs dun an et il fallut que Quesnay allt solliciter le chancelier dAguesseau pour que linterdit ft lev. La permission fut enfin octroye le il aot 1729 37 et la rfutation parut sous le
titre dObservations sur les effets de la saigne 38
Silva voulut alors prparer une seconde dition de son livre et y insrer une rplique Quesnay ; dans ce but, il convoqua chez lui deux
membres de lAcadmie des sciences, Bertin et Clairaut 39 . Le rsultat
de la confrence fut que la seconde dition ne serait pas publie. A la
36
37
38
39
Bruhier, Mmoire pour servir lhistoire de la vie de M. Silva, 1744.

Lorin.
Par M. Quesnay, matre s-arts, membre de la Socit des arts, chirurgien de Mantes, reu
Saint-Cme, 1730, in-12. Ddi M. dAbos, seigneur de Bianville, conseiller au Parlement
(qui habitait dans les environs de Mantes). Les Observations ont t insres dans le Trait
sur les effets de la saigne.
La Mettrie, dj cit.
20
mort de Silva, on trouva chez lui des morceaux dcousus quil

navait pas employs 40 .
M. Silva, a pu crire Quesnay, a t forc de se rendre mes
principes, malgr toutes les tentatives que lon sait quil a faites pour
en luder la dmonstration 41 .
On voit que ds sa jeunesse, Quesnay aimait le combat : soucieux
de la dignit de sa profession, il la dfendit contre les prtentions
dune autre corporation en faisant un procs de prsance un orfvre ; conscient de sa valeur personnelle, il rfuta un mdecin clbre
et fit preuve alors dindpendance de caractre et desprit.
Bien que chirurgien, il sleva contre lusage abusif et souvent
dangereux de la saigne 42 . Quoique dpourvu de grades la Facult,
il sattaqua la routine mdicale : On mopposera sans doute
lexprience, dit-il, mais de quelle autorit peut tre, vis--vis de
connaissances prcises et videntes, lempirisme obscur et quivoque
des patriciens domins par danciens prjugs auxquels ils se sont livrs aveuglment ?
Table des matires
IV.
La Communaut de Saint-Cme
et la Facult de mdecine.
La querelle entre Quesnay et Silva stait engage au moment o la
lutte sculaire entre les chirurgiens de Saint-Cme et la Facult de
mdecine venait de se raviver.
Sous lancien rgime, les chirurgiens taient organiss en communauts, tout comme les gens de mtiers, et il y avait en France autant
de communauts de chirurgiens que de localits de quelque importance. Chacune avait sa bannire qui portait sur champ, ou des lancettes,
ou une scie, ou des rasoirs, ou encore une bote outils. Chacune se
recrutait elle-mme ; sous la surveillance de chirurgiens jurs, elle faisait passer des examens aux candidats et leur dlivrait des lettres de
matrise.
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41
42
Bruhier, dj cit.
Trait sur les effets de la saigne.
Pour les vieillards et les enfants.
21
Les rceptions, a pu dire Fourcroy 43 , prsentaient encore plus

darbitraire et moins de scurit pour leurs choix que celles des mdecins. Les communauts taient trop multiplies et le droit de recevoir
trop rpandu ; elles admettaient des preuves trop simples et des
expriences trop lgres, comme on les appelait, des sujets trop peu
instruits pour leur confier la vie des hommes .
Presque partout, les chirurgiens ntaient que de simples barbiers ;
beaucoup dentre eux taient illettrs ; quelques-uns savaient peine
lire.
Les rceptions ntaient et ne pouvaient tre srieuses que dans les
trs grandes villes.
A Paris, la communaut des chirurgiens de Saint-Cme, dont
lorigine remontait, disait-on, saint Louis, comptait des praticiens de
premier ordre. Elle possdait un collge bien organis et qui, par un
enseignement bas sur les tudes anatomiques surpassait beaucoup
dgards la Facult de mdecine o les cours taient dits savants, parce que lon y parlait latin et que lrudition y tenait la premire. pace.
Instruits pour la plupart, prpars lexercice de leur profession,
les chirurgiens de Saint-Cme faisaient une concurrence srieuse aux
mdecins 44 . Pour certaines maladies, le public intress les prfrait
aux docteurs de la Facult.
Celle-ci prtendait pourtant depuis longtemps que les chirurgiens,
quils fussent de Saint-Cme ou dailleurs, taient des artisans subordonns aux mdecins, quils pouvaient avoir une plus ou moins grande habilet de main, mais quils taient incapables dagir sans tre dirigs par des docteurs, attendu que leur ducation nlevait gure leur
esprit au-dessus des sens. Leur travail tait regard comme manuel.
Les mdecins, gens de bonne compagnie, nusaient point de la lancette et du bistouri et plusieurs dentre eux prfraient en labsence du
barbier, leur aide habituel, laisser mourir leur malade que de lui ouvrir
eux-mmes la veine 45 .
43
44
45
Expos des motifs de la loi du 7 germinal an XI.

Journal des Savants, fvrier 1736. Question de mdecine : Sur la question de savoir si cest
aux mdecins quil appartient de traiter les maladies vnriennes, 1733.
Paul Reclus, Lacadmie royale de chirurgie, Confrence la Sorbonne du 1er fvrier 1906.
22
La Facult prtendait de plus au monopole de lenseignement. Ses

professeurs, matres suprieurs en lart de gurir 46 , peuvent seuls,
disait-elle, donner des leons et dlivrer des diplmes ; il ne peut y
avoir dans lUniversit un tablissement autonome o lon fasse passer des examens, o lon donne des grades et qui forme une cinquime
facult ; les cours doivent y tre de qualit infrieure, les examens drisoires, les grades irrguliers, puisque les professeurs diplms y sont
trangers.
Telle tait pourtant la situation de fait du collge de la communaut
de Saint-Cme ; il avait toujours t considr comme faisant partie
de lUniversit et nanmoins il tait rest peu prs indpendant de la
Facult de mdecine.
Les chirurgiens purent raconter plus tard quun jour dhiver la Facult voulut semparer de leur collge, quelle y vint toute entire en
grand costume et prcde dhuissiers, mais quelle attendit vainement sous la neige que les portes souvrissent devant elle ; que, vaincue humilie, elle dt se retirer sous les hues des assistants. Mais les
mdecins purent dire aussi que les chirurgiens aient crit en lettres
dor sur leur maison de Saint-Cme : Collegium chirurgicum, et quils
furent contraints deffacer cette annonce incorrecte 47 .
Des procs taient engags depuis des sicles entre les deux professions rivales ; des dcisions judiciaires, des lettres patentes, un indult du pape, taient invoqus par les parties. Toutes deux comptaient
des victoires, presque toujours dues lintrigue ; quand le premier chirurgien du roi avait la confiance de son matre, la communaut de
Saint-Cme obtenait quelque dcision conforme ses intrts ; quand,
au contraire, les mdecins taient en faveur la cour, la Facult triomphait.
Celle-ci avait eu pour politique dopposer aux chirurgiens les barbiers, organiss eux aussi en communaut. Elle avait ouvert des leons
en franais pour ses protgs, leur avait dlivr des brevets, leur avait
promis que les mdecins les emmneraient avec eux au chevet des
malades. Ainsi que la proclam un professeur de la Facult, les mdecins savaient faire des chirurgiens quand ils le jugeaient propos .
46
47
Mm. pour les doyens et docteurs de la Facult, 1726.

Journal des Savants, fvrier 1726.
23
Blesss dans, leur amour-propre, atteints dans leurs intrts par la

concurrence qui leur tait suscite, les chirurgiens de robe longue
staient efforcs de faire tablir que les barbiers taient les domestiques des chirurgiens et que leurs attributions avaient t strictement limites par la loi au pansement des clous, bosses et plaies lgres , la saigne dans les cas pressants.
A un certain moment, le collge de Saint-Cme avait cr habile de
se rapprocher des barbiers et de leur donner aussi des leons appropries leur faible instruction. Le rsultat avait t dsastreux pour la
chirurgie. Barbiers et chirurgiens avaient t soumis tous ensemble en
1613 la juridiction du premier barbier du roi, et deux ans plus tard,
la corporation des barbiers avait t unie au Corps des professeurs
chirurgiens du collge royal de lUniversit 48 .
Cette fusion avait port une grave atteinte, au prestige de la chirurgie. Lcole de Saint-Cme avait essay de se dfendre en rendant
plus difficile la rception la matrise ; les barbiers avaient alors sollicit lappui de la Facult et avaient renouvel avec elle le contrat par
lequel elle stait engage leur donner un enseignement et leur procurer des emplois 49 .
Les chirurgiens de Saint-Cme staient adresss en vain au Parlement pour tre spars des barbiers ; un arrt suivi de lettres patentes
de mars 1656 avait confirm lunion des deux communauts 50 .
La Facult, rendue plus exigeante par le succs, obligeait le prvt
de Saint-Cme venir jurer devant elle chaque anne que les chirurgiens ne donneraient aucun remde interne. Elle nignorait pas que ce
serment ne serait pas respect, mais elle y voyait un hommage, une
preuve de vassalit. La prestation de serment tait accompagne du
paiement dune redevance, et ctait l un dtail que les corporations
perdaient rarement de vue.
En 1716, le prvt de Saint-Cme, invoquant des scrupules de
conscience, refusa le serment. Un nouveau procs sengagea. Il neut
pas une issue p1us rapide que tous ceux qui lavaient prcd. Ainsi
48
49
50
L. p., aot 1613.

27 juin 1644.
Un autre arrt intervint le 7 fvrier 1660. La communaut des barbiers, perruquiers, baigneurs,
tuvistes pour la ville et faubourgs de Paris fut rorganise en 1673.
24
que la dit Barbier 51 , les procs taient appoints pour ne pas tre
sitt jugs .
Les choses en taient l, lorsque Marchal, premier chirurgien du
roi, obtint une dcision 52 instituant au collge de Saint-Cme des
chaires de dmonstrateurs royaux, avec des appointements assigns
sur le domaine, et remettant le collge en possession de ses droits sur
un hpital o deux matres chirurgiens nomms par le roi soignaient
les pauvres infirmes. Ctait un succs srieux pour les chirurgiens,
puisque la rgularit de lenseignement, donn par leur collge tait
implicitement reconnue. Aussi la Facult fit-elle opposition 53
lexcution de la dcision royale, et demanda-t-elle que le terme
dcole qui stait gliss dans les lettres-patentes ft retranch .
Mais les chirurgiens tinrent bon et en 1726, trois chaires sur cinq furent ouvertes 54 .
La lutte prit en mme temps une nouvelle forme. Au lieu de se battre coup de mmoires juridiques et dexploits, les deux parties mirent le public dans la confidence de leurs dissensions et se lancrent
la tte une foule de brochures et de libelles.
Un des chirurgiens les plus en renom, Petit, avait, publi un Trait
sur les maladies des os. Le doyen de la Facult, Andry, lit du livre une
critique acerbe et attaqua cette occasion tous les chirurgiens, leur
dniant le droit de soccuper de mdecine et la science ncessaire pour
en parler.La chirurgie est la sujette de la mdecine, dit-il ; les chirurgiens ont reconnu depuis longtemps linfriorit de leur profession,
car ils peignent sur leurs enseignes deux docteurs en grand costume
(robe rouge, hermine et bonnet).
Dans un autre pamphlet, crit avec esprit, Le chirurgienmdecin 55 , un second docteur se moqua de lignorance des chirurgiens. Sur 400 ou 500 dentre eux existant Paris, affirma-t-il, on
nen compte gure 20 ou 30 sachant leur art ; le reste est compos de
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54
55
Journal.
L. p. septembre 1724.
Mmoires pour lUniversit de Paris. Rponse par les chirurgiens de Saint-Cme.
Lettre dun chirurgien un apothicaire, 1726. Problme philosophique si cest par zle ou
par jalousie que les mdecins sopposent ltablissement de cinq dmonstrateurs (par Mdalon). Mmoire pour les doyen et docteurs rgents de la Facult. Arrt du Conseil du 3
fvrier qui maintint les lettres patentes en renvoyant les parties devant le Parlement.
Par A. R. D. C. M. (attribu Reneaume de la Garanne).
25
fraters qui ont pass douze ans de leur vie faire la barbe et accrocher les auvents la boutique de leur patron. Tous cependant ont la
prtention de pratiquer la mdecine 56 .
Un chirurgien rpondit et se moqua de lignorance des tudiants en
mdecine, plus souvent occups quil ne convenait, se dlasser, en
compagnie des docteurs, au cabaret du Petit pre noir 57 .
Les mdecins rpliqurent et racontrent que les preuves subies
Saint-Cme ntaient pas toujours compltes, que des diplmes
taient dlivrs au rabais, que des questions ridicules taient poses au
candidat, et, comme preuve, ils citrent un manuel rcemment paru,
sous le titre de Guidon du chef-duvre de Saint-Cme 58 .
Or le galimatias 59 du Guidon manait dun chirurgien chass
de la corporation qui avait rdig son manuel sur les conseils et avec
lapprobation du doyen de la Facult 60 .
Lauteur du chirurgien-mdecin, tout pntr de la grandeur de la
mdecine, avait attaqu aussi les apothicaires. Ceux-ci commenant
se soulever, la Facult craignit davoir de nouveaux ennemis sur les
bras, et par lorgane dAndry dsavoua le maladroit pamphlet 61 . Mais
elle publia presque en mme temps un discours prononc six ans auparavant par un de ses membres louverture des leons franaises de
la Facult 62 et dans lequel la chirurgie tait reprsente comme une
profession dun rang trop infime pour ncessiter une instruction srieuse de la part de ceux qui voulaient lexercer.
Tout ceci se passait en 1726. Aux pamphlets succdrent des mmoires juridiques 63 ; vint aussi la querelle sur la saigne entre Silva et
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63
En 1743 il y avait 300 matres et 150 non matres, 40 matres barbiers et autant de non matres, 714 perruquiers, non compris ceux des lieux privilgis. Quant aux mdecins de la Facult, on en comptait 107, dont quelques-uns nexeraient pas et 20 mdecins privilgis (Observations sur lcrit intitul : Rflexions sur la Dclaration du 23 avril 1743).
Lettre de M. D. L. R. C. M. D. H., 1726.
Journal des Savants, fvrier 1725 et fvrier 1726.
Lettre dun chirurgien (Delafage) un apothicaire, 1727.
Rponse dun chirurgien la lettre insre dans le Mercure (par Quesnay).
Lettre au Mercure, janvier 1726.
Discours pour louverture de lcole de Chirurgie, le 8 janvier 1720 (par Reneaume de la
Garanne, 1726. Lcole dont il sagit est non lcole de Saint-Cme, mais celle que la Facult
avait ouverte pour les barbiers.
Sommaire de linstance pour les doyen et docteurs, 1727. Mmoire pour les chirurgiens de
Paris, 1730.
26
Quesnay, qui fut en quelque sorte un incident de la lutte gnrale. Un

biographe dit mme que ce fut pour donner une preuve de son savoir
La Peyronie que le chirurgien de Mantes rfuta Silva et La Peyronie
tait alors lme de la dfense des chirurgiens contre la Facult.
Table des matires
V.
LAcadmie de Chirurgie.
Riche, actif, influent, La Peyronie tait pour la Facult un redoutable adversaire. Ctait lui qui avait obtenu la cration des chaires au
collge royal de Saint-Cme en 1723, plus encore que le premier chirurgien du roi Marchal, dont il avait la place en survivance depuis
1717.
Il songeait maintenant constituer un organisme qui achevt de relever la chirurgie de lignominie dont les mdecins voulaient la couvrir : ctait une Acadmie de chirurgie, sur le modle de lAcadmie
des sciences.
Dans un ouvrage, la rdaction duquel Quesnay a pris part,
lHistoire de la chirurgie 64 , le but de La Peyronie est ainsi indiqu :
Il voulait une Acadmie pour recueillir les travaux des chirurgiens franais et conserver la postrit les connaissances rpandues
parmi tant dhommes clairs 65 .
Avant quon et form de tels tablissements pour les sciences
physiques, on se plaignait de leur strilit ; le got des hypothses infectait les esprits ; chaque physicien se persuadait quil pouvait soumettre la nature entire limagination... Mais ds quon a rassembl
des faits, les philosophes sont devenus plus sages. Ils ont vu que la
nature ne pouvait se dvoiler que par des observations ritres. Ce
nest quen les consultant quon a cru pouvoir remonter aux principes,
64
65
Recherches critiques et historiques sur lorigine, les divers tats et les progrs de la chirurgie
en France, 1744, reproduites en 1749 sous le titre dHistoire de lorigine et des progrs de la
chirurgie en France.
Dans une histoire sommaire de lAcadmie, insre dans les Mmoires de cette socit, il est
dit plus modestement : M. Marchal, et M. de La Peyronie sentaient tous les avantages quil
y avait retirer dune Socit laquelle les observations et dcouvertes seraient rapportes et
mises lpreuve dune critique judicieuse pour tre ensuite communiques au public et comporter une espce de Code de chirurgie.
27
ou plutt aux causes immdiates, car pour ce qui est des principes ils
sont cachs dans la profondeur de la nature, qui, selon les apparences,
ne se dvoilera jamais nos yeux .
Ce que La Peyronie dsirait, ctait faire sortir les chirurgiens de
leur routine en leur infusant des connaissances thoriques et prouver
en mme temps, par la publication de leurs mmoires, quau milieu de
praticiens illettrs, se trouvaient des savants capables dimposer le
respect leurs rivaux de la Facult.
Les statuts de lAcadmie furent dresss en 1730 ; la premire
sance plnire fut tenue le 18 dcembre 1731 66 .
Les officiers qui composaient le bureau, taient pour la plupart
des hommes distingus, mais aucun deux navait des connaissances
gnrales assez tendues pour imprimer une direction scientifique aux
travaux de lAcadmie. Le directeur, Petit, ne savait pas le latin ; il se
mit lapprendre 46 ans.
La Peyronie voulut sassurer le concours de Quesnay. Il le rencontrait assez ordinairement chez le Marchal de Noailles, dit Hvin,
et ce fut dans ces confrences frquentes que le premier chirurgien du
roi conut de lui cette ide haute et distingue qui le lui fit peu
dannes aprs envisager comme le seul homme quil pt mettre la
tte de lAcadmie comme secrtaire .
Un des biographes de Quesnay dit au contraire que ce fut par
lintermdiaire de Garengeot, dentiste clbre, que les deux chirurgiens entrrent en relations 67 .
Quelle quen ait t lorigine, ces relations furent trs suivies et il
est probable que La Peyronie pensa a confier Quesnay le soin de diriger les travaux de lAcadmie longtemps avant davoir pu raliser
son dsir.
Il fallait, en effet, que Quesnay vint habiter Paris et abandonnt la
position quil stait cre Mantes. Il fallait que la place de secrtaire
66
67
Compte rendu dans le Recueil cit plus loin. 68 matres chirurgiens y assistrent. Il y fut donn lecture du Rglement adopt en principe par Maurepas. La Compagnie devait comprendre :
Marchal prsident, La Peyronie, vice-prsident, 10 acadmiciens libres, 60 acadmiciens. Le
bureau devait tre compos de 6 officiers : un directeur (Petit), un vice-directeur (Malaval),
un secrtaire (Morand), un charg des correspondances (Le Dran) ; un charg des extraits
(Garengeot), un trsorier (Bourgeois fils). Tous les chirurgiens de Paris pouvaient venir lire
des mmoires.
Dune communication de Croissant de Garengeot lAcadmie rsulte quil fut en rapports
avec Quesnay Mantes en 1723.
28
dAcadmie, occupe par Morand, ft vacante. Il fallait, daprs les

statuts, que Quesnay ft membre du collge de chirurgie et et des
diplmes quivalents ceux des professeurs de ce collge. Or le chirurgien de Mantes navait dautre grade que celui de matre reu
Saint-Cme.
En 1734, le duc de Retz, devenu duc de Villeroi et gouverneur de
Lyon, par la mort de son pre 68 , prit Quesnay comme mdecinchirurgien de sa maison, et un peu plus tard, en 1739, par un de ces
abus si frquents sous lancien rgime, le gratifia dune charge de
commissaire des guerres dont il avait la nomination. Quesnay toucha
les revenus de cette charge jusqu sa mort. Il accompagnait le duc de
Villeroi dans ses voyages, soit Lyon, soit larme, mais son domicile principal tait, rue de Varennes, lHtel du Duc, et les occupations de son emploi ntaient pas assez absorbantes pour lempcher
de se livrer des travaux personnels.
La Peyronie, de son ct, procura Quesnay, le 8 novembre 1736,
une charge de chirurgien-jur prs la Prvt de lhtel 69 et lui prta
3.000 livres pour en payer le prix. Cette charge confrait lagrgation
la communaut de Saint-Cme et au collge de chirurgie ; Quesnay
fut reu au collge le 3 aot 1737 ; lanne suivante, il obtint un brevet de professeur royal pour la chaire des mdicaments chirurgicaux 70 .
Morand avait, abandonn sa place de secrtaire de lAcadmie et
avait t remplac momentanment par Petit, puis par son fils.
En 1740, le 21 juin 71 , Quesnay fut agr par le roi pour prendre cet
emploi dont il exera les fonctions jusquen 1748 et quil conserva
68
69
70
71
Dans un discours de Quesnay lAcadmie des Sciences de Lyon (15 fvrier 1735) publi en
tte de lEssai physique sur lconomie animale, on lit : Mon tablissement en province
(lauteur tait tabli Mantes, do Mgr le duc de Villeroy la retir depuis peu pour le placer
auprs de lui) ma mis dans la ncessit absolue de mappliquer ltude de la mdecine autant qu celle de la chirurgie.
Dans linventaire aprs dcs du beau-pre de Quesnay (2 novembre 1734) le domicile de
celui-ci est dj lhtel du duc de Villeroy.
Arch. nationales. Les chirurgiens jurs avaient, entre autres attributions, faire des rapports,
en justice sur les crimes et accidents.
En 1738, il changea cette chaire contre celle de petite chirurgie.
Lettre de Maurepas.
29
nominalement jusquen 1751. 72 Il eut ensuite le titre de secrtaire vtran.

Quesnay travailla pour sa Compagnie aussitt aprs sa dsignation,
rdigeant des mmoires sur la suppuration 73 et sur la rgnration
des chairs 74 , faisant des rapports sur des concours et composant cette occasion des prcis sur les diverses espce de remdes, rpercussifs 75 , rsolutifs 76 , mollients 77 , dtersifs 78 , dans les maladies chirurgicales 79 .
Il ne manquait pas de donner ses confrres des conseils que lon
retrouve frquemment sous sa plume : Il ne suffit pas de pratiquer la
mdecine ou la chirurgie pour pouvoir discerner avec sret
lefficacit des remdes ; il faut, pour dcouvrir au juste leurs vritables effets, avoir acquis bien des connaissances que, le seul exercice
de lart de gurir, joint au gnie mme le plus pntrant, ne peut jamais nous donner .
En 1743, il justifia plus compltement la confiance de La Peyronie
en publiant le premier volume des Mmoires de lAcadmie 80 . Il insra dans ce volume plusieurs articles de lui et une Prface que ses
amis ont mise au niveau de celle que Fontenelle avait rdig pour le
premier volume des Mmoires de lAcadmie des sciences. Labb
Desfontaines pronona mme le mot de chef-duvre, tout en signalant que la thse de lauteur avait quelque rapport avec celle que Clifton avait propose dans ltat de la mdecine ancienne et moderne.
Dans cette introduction, Quesnay dveloppa lide quil avait dj
esquisse dans ses premires communications lAcadmie 81 et
72
73
74
75
76
77
78
79
80
81
Il signa pour la dernire fois le procs-verbal le 23 mars 1751.

Juillet, aot et septembre 1740.
Octobre 1740 et mai 1741.
Mai 1742.
Juin 1743.
Juin 1744 et juin 1746.
Mai 1747.
Les communications de Quesnay furent presque toutes lues par Hvin, vice-secrtaire.
1. Mmoires de lAcadmie de Chirurgie, tome I, 1743 ; tome II, 1753 ; tome III, 1757 ; in-8o.
Il existe aussi une dition in-12.
2. Dans le discours lAcadmie des Sciences le Lyon, on lisait dj : Pendant 20 ans que
jai exerc sans relche ces deux professions ensemble (la mdecine et la chirurgie), jai t
fort attentif remarquer quelles sont les connaissances que lon peut acqurir dans lart de
gurir par ce que lon nomme vulgairement exprience et combien on peut compter sur les re-
30
quon retrouve dans le passage de lHistoire de la chirurgie que nous

avons cit plus haut.
Il fit observer aux chirurgiens que, pour bien exercer leur art, il ne
suffit pas davoir de lhabilet de main et dacqurir des connaissances dobservation par une pratique de tous les jours ; les connaissances tires des expriences physiques, cest--dire de lanatomie et de
la chimie principalement, sont aussi essentielles. Elles peuvent quelquefois conduire des opinions errones en faisant rejeter trop rapidement les donnes fournies par la pratique. Cest ainsi quaprs les
dcouvertes dHervey, les mdecins passrent de la crdulit un mpris excessif pour toutes le opinions anciennes. Mais lobservation et
lexprience peuvent se complter et cest en ralit par leur secours
combin quon, peut arriver la certitude. Dans bien des cas, celle-ci
fait malheureusement dfaut ; on na alors pour se conduire que la
conjecture et lanalogie, moyens dinvestigation utiles, mais dangereux, surtout dans les mains de praticiens mal prpars raisonner par
leurs tudes pralables.
Les chirurgiens doivent donc sinstruire, concluait-il ; ceux dentre
eux qui ont perfectionn lart avaient dvelopp leur esprit par ltude
des langues savantes, par la culture des belles-lettres et de la philosophie. Si ces hommes distingus avaient pu grouper leurs efforts dans
des Socits consacres aux recherches nouvelles, les progrs quils
ont provoqus auraient t plus grands. LAcadmie de chirurgie
comble cette lacune. Grce elle, pourront dsormais sintroduire
dans lart les connaissances tires de la physique, de lanatomie, de la
chimie et aussi de la mcanique qui permet de construire des instruments et de doubler les forces des oprateurs.
Dans la Prface que nous venons de, rsumer les commentateurs
de Quesnay ont vu surtout un travail de philosophie. Sans doute, ce
point de vue, elle a de lintrt ; elle renferme un bon expos de la mthode suivre dans les sciences dobservation. 82 Mais elle fut aussi
82
cherches que lon fait du ct de la thorie pour nous claircir sur la pratique de cet art.
Dans le mmoire sur lopration du trpan, on lit : Ce nest quen rassemblant beaucoup
dobservations, quen les comparant, quen les opposant les unes aux autres, quon peut viter
quelles jettent dans lerreur. Il faut faire de grandes recherches, rassembler beaucoup de faits,
les prsenter tous par le ct qui a du rapport au sujet quon veut examiner, pour faire sortir de
leur assemblage quelques rayons de lumire.
Il nest pas possible dexposer en une langue plus sobre et plus belle les lois de la mthode
scientifique, dit M. Paul Reclus. Le premier volume des mmoires fut nomm le volume de
Quesnay, car malgr les six mmoires de Petit, les articles dHvin, de Houstet et de Pages,
31
une uvre de circonstance ; lappareil philosophique dont elle tait

revtue tait destin couvrir les conseils que Quesnay entendait donner tous les praticiens de son temps, quils sappelassent mdecins
ou chirurgiens 83 . Il visait tout ensemble les habitudes conjecturales
des docteurs, et la vanit des chirurgiens qui simaginaient, parce
quils taient dpourvus dinstruction librale, que les connaissances
thoriques sont inutiles et que la pratique suffit tout.
Il ne pouvait oublier la lutte engage entre les deux professions,
car, depuis plusieurs annes, il y prenait une part trs active.
Table des matires
VI.
Quesnay contre la Facult.
Cette lutte tait devenue plus pre en 1733, propos de la question
de savoir si les chirurgiens pouvaient traiter les maladies spciales
pour lesquelles ils avaient la faveur du public intress. Dans une brochure 84 dont les chirurgiens ont pu dire que ctait un libelle indcent adopt par le Corps entier de la Facult, muni du sceau de son
approbation, distribu par elle publiquement , tout droit cet gard
avait t dni aux chirurgiens.
Un mdecin, Maloet 85 , soutint ensuite, lcole de mdecine, cette thse insidieuse : An chirurgia pars medicin certior ? Ce fut
Quesnay qui lui rpondit au nom des chirurgiens 86 .
Nous avons avanc que ses biographes ont donn peu dindications
sur sa participation la dfense des chirurgiens contre la Facult.
DAlbon, Romance, nen disent rien ; Grandjean de Fouchy se borne
ce paragraphe :
83
84
85
86
les travaux de Quesnay, surtout ses recherches sur la suppuration, la gangrne, les plaies, les
ulcres et les tumeurs ont par les horizons nouveaux quils ouvrirent la science, une importance considrable. Ce volume fut un merveillement pour lEurope . (Discours, dj cit).
Citant les noms des grands chirurgiens, Quesnay dit en note : Plusieurs de ces grands hommes ont alli le titre de mdecin celui de chirurgien, parce que dans les Universits trangres la mdecine na pas t spar de la chirurgie comme dans lUniversit de Paris.
Question de mdecine, savoir, etc., (dj cit), 1733, par Baron, rgent de la Facult. En cette
anne la Facult substitua lexamen de chirurgie pour les bacheliers des exercices sur
lanatomie et les oprations chirurgicales (Mercure, 1733), et obligea les bacheliers deux
annes dtudes de dissection.
Mdecin ordinaire du roi et de lhtel des Invalides.
Dans les Observations sur les crits des modernes.
32
Il eut la plus grande part non seulement au ouvrages polmiques,

mais encore aux mmoires juridiques qui parurent pendant lintervalle
de sept ans que dura cette grande affaire ; le chirurgien devint antiquaire, jurisconsulte, historien. Parmi tous les ouvrages que les circonstances exigrent de lui, celui quil affectionna le plus tait lcrit
imprim en 1748 et intitul : Examen impartial des contestations. Ce
ntait pas srement le temps quil y avait employ qui lui avait inspir cette affection, car il fut conu et excut en dix ou douze jours .
Dans la note manuscrite dont Grandjean de Fouchy stait servi,
Hvin avait t un peu plus explicite : La fameuse dclaration de
1743 donna lieu au trop clbre procs qui a dur sept ans entre les
deux corps. On sait toute la part qua eue Quesnay la plus grande
partie, non seulement des ouvrages polmiques, mais mme aussi des
mmoires juridiques qui furent publis dans ce long intervalle. Mais,
de tous ces ouvrages, le seul dont il ait toujours parl avec une sorte
de satisfaction intrieure, ctait lExamen impartial des contestations,
quil conut et excuta en dix ou douze jours .
De ces dclarations, rsulte que lExamen impartial ne fut pas le
seul crit polmique de Quesnay et, en effet, il en publia beaucoup
dautres.
Hvin est, toutefois, inexact sur un point. La lutte contre les mdecins dura beaucoup plus de sept ans ; elle commena bien avant 1743
et Quesnay y prit part plusieurs annes auparavant.
Il existe la Bibliothque nationale un recueil factice et unique en
son genre qui renferme presque toutes les brochures publies au cours
de cette lutte. Daprs une note manuscrite 87 , place en tte de la collection, elle aurait t commence par Quesnay, puis continue par
Hvin pre et par Hvin fils. Cest la vente de ce dernier quelle fut
achete.
87
En voici le texte : Ce recueil a t commenc par M. Quesnay, continu par M. Hvin le

pre, gendre de M. Quesnay, et enfin augment par M. Hvin le fils, de manire fournir 13
volumes in-4o, 12 volumes in-8o, 17 volumes in-12. Cest la vente de M. Hvin le fils que
jen ai fait lacquisition le mardi 25 vendmiaire an XII (18 octobre 1803). Sign : By (Barthlemy).
Chaque volume du recueil est prcd dun titre imprim qui porte : Recueil de pices
et mmoires pour les matres en lart et science de chirurgie, Philadelphie, 1760 . Le recueil
stend bien au-del de 1760 et renferme des pices trangres la lutte entre chirurgiens et
mdecins. En tte du premier volume in-4o est un portrait de Quesnay.
33
En feuilletant cet norme recueil, on constate que les noms des

mdecins et des chirurgiens, qui il est fait allusion un titre quelconque dans les brochures, sont dvoils par des indications la plume et on acquiert bientt la certitude que ces indications manent
dune personne bien renseigne sur les faits.
La premire pice signal comme tant de Quesnay est une Rfutation de la thse de Maloet 88 .
Les mdecins, accoutums aux tnbres de leur science conjecturale, ont voulu prouver que la chirurgie est de toutes les parties de la
mdecine la plus incertaine , dit lauteur, et il samuse alors montrer la navet des prceptes enseigns lcole de mdecine, la diversit des opinions mdicales, le mpris des mdecins trangers pour les
mdecins franais, les disputes incessantes entre ces derniers.
Un mdecin, Santeuil, rpliqua par deux brochures, la premire en
latin avec le franais en regard 89 , sans doute pour la mettre la porte
des chirurgiens, la seconde en franais 90 . Il reprocha lauteur de la
Rfutation, dont la paternit tait attribue Petit, davoir prt aux
mdecins des sentiments quils navaient point et cela, faute de savoir
le latin, pour avoir traduit la phrase : An chirurgia pars medicin certior?, par La chirurgie est la partie la plus incertaine de la mdecine .
Labb Desfontaines, qui avait publi la Rfutation dans son journal, jeta les hauts cris : Si, dit-il, vous connaissiez celui dont vous
parlez, vous ne parleriez pas ainsi. Mais un chirurgien avoir raison
contre un mdecin, cest insens!
Maloet et dautres 91 vinrent appuyer Santeuil et affirmrent que
les prtentions des mdecins avaient t dnatures, quils navaient
jamais song attaquer la chirurgie.
Quesnay neut pas de peine tablir, dans une seconde pice 92 ,
que les mdecins avaient port les premiers coups et dans quel but,
88
89
90
91
Par un chirurgien, insre dans les Observations sur les crits des modernes, par labb Desfontaines et labb Granet, (34 vol. in-12, 1735-1743), de juin 1736.
Question de mdecine o il sagit de savoir si la mdecine est plus certaine que la chirurgie,
1736.
Rplique lauteur des Observations sur les crits, etc. Dautres brochures furent publies sur
le mme sujet.
Procope. Lettre insre dans le Mercure daot 1736.
34
par avidit, pour exiger des aspirants la matrise le paiement de

droits.
La mdecine, dit-il, est ncessairement conjecturale et jamais
lautorit de lopinion na autant partag les maximes daucun autre
art. Sans doute, tous les dogmes mdicaux ne sont pas contests, mais
il sen faut bien que la portion gnralement admise stende aussi
loin que la profession du commun des mdecins qui, certainement,
entreprennent beaucoup au del, non seulement de leurs connaissances, mais mme des dcisions quils peuvent raisonnablement fonder
sur des conjectures.
En dpeignant la vie du chirurgien de village, lauteur le montre
oblig dacqurir de la prudence, tandis que les mdecins se font remarquer par la tmrit de leurs mdications.
La seule envie de dominer, conclut-il, a fait porter le trouble et la
dissension dans deux professions qui, galement libres, galement nobles, galement occupes du plus intressant de tous les objet, ne sauraient trop se mnager, quand ce ne serait que pour lhonneur de ceux
qui les cultivent .
Desfontaines applaudit ce langage et alla jusqu dire que le plus
beau chapitre de la Recherche de la Vrit ne dpassait pas la rponse
des chirurgiens pour la justesse des ides et la nettet du style. Voil, scria-t-i1, comme crivent ces gens sans scrupule et sans ducation !
La querelle senvenima ; les brochures devinrent plus acerbes sous
la plume du mdecin Procope Couteaux 93 et sous celle du doyen Andry 94 . Quesnay adressa ce dernier une Rponse Clon 95 o il divulgua les procds employs par la Facult qui provoquait la publication douvrages ridicules 96 par des chirurgiens ignorants et sen servait ensuite pour se moquer de tous les chirurgiens.
92
93
94
95
96
Rponse dun chirurgien la lettre insre dans le Mercure de France du mois daot dernier
et adresse aux auteurs des Observations sur les crits des modernes. Il y fut rpliqu par la
Lettre dun docteur en mdecine un matre chirurgien.
Lettre de M..., un ami de province, octobre 1736. Une Rponse cette lettre est attribue
tantt Desrozier ; tantt Quesnay dans le Recueil cit.
Clon Eudoxie touchant la prminence de la mdecine. Il fut publi une srie de brochures
pour et contre, entre autres diverses lettres dAstruc.
Attribue aussi Petit.
Le Guidon de Saint-Cme.
35
Puis, les deux parties se battirent sur le terrain pratique,

loccasion de la publication par le mdecin Astruc dun trait De morbis Veneris, les mdecins voulant interdire aux chirurgiens de
soccuper de ces maladies.
Quesnay fut encore un de ceux qui rpondirent lauteur du trait.
Dans une premire brochure 97 , faisant allusion aux tendances des
mdecins laccaparement, il leur dit : Il me semble entendre ce
philosophe dont le spectacle a tant de fois enrichi la scne, qui, sous
prtexte que la philosophie est la connaissance de toutes les choses
par leurs causes..., veut arracher le timon des affaires au magistrat politique, lpe au guerrier, la justice au juge, le pinceau au peintre, le
ciseau au sculpteur, le compas larpenteur...
Dans dautres brochures qui formrent, avec la premire, douze lettres signs M..., chirurgien de Rouen 98 , Quesnay attaqua plus vigoureusement lauteur du trait De morbis Veneris. Les pamphlets de
ce dernier conservs dans le Recueil dont nous avons parl sont lards
de coups de crayon, sans doute de la main de Quesnay, pour marquer
les passages rfuter.
Dans une de ses lettres, le prtendu chirurgien de Rouen attaqua directement Astruc :
Peut-tre que ma paresse naurait pas fui les savants travaux
qui lont rendu redoutable dans les disputes ; mais lempreinte que ces
travaux laissent dans mon esprit ma toujours effray. Le ton dcisif et
imposant, lappareil des dmonstrations, lordre ennuyeux des dissertations, la prsomption quinspirent des recherches que les yeux ont
faites plutt que lesprit, tous ces dfauts si familiers quelques savants mont dgot dune vaste rudition ; disciple de la nature, le
lai suivie dans ses dtours.
Un peu plus loin, se trouve cette phrase que Grandjean de Fouchy
semble avoir copie pour lappliquer Quesnay :
Je pourrais dire sur le mme ton que M. de Fnelon crivant
M. de la Mothe : Vous savez transformer le mdecin en thologien, en
jurisconsulte, en antiquaire.
97
98
Rponse dun chirurgien de Saint-Cme la premire lettre de M. Astruc, avec une addition
qui sert de rponse la deuxime lettre de M. Astruc (septembre 1737).
Voir aux Annexes.
36
Dans les autres lettres, Quesnay se moque des mdecins en gnral :

Ils sont si persuads de lutilit du babil, quil y en a beaucoup qui prparent pour chaque maladie des discours quils dbitent
dans les consultations. Ne disait-on pas, quand Chirac consultait :
coutons cet orateur qui sest prpar avant davoir vu le malade.
Puis, revenant Astruc, le chirurgien lui lana ce trait : Nous ne
refusons pas nos hommages lrudition ; ce que nous blmons, cest
un savoir dplac... Quun mdecin fasse srieusement divers personnages en mme temps ; que, comme un acteur universel, il paraisse en
antiquaire, en naturaliste, en mdecin, en chirurgien, etc., cest le
comble du ridicule .
Les sarcasmes de Quesnay ne dpassaient pas toutefois les bornes
de la politesse. Plusieurs de ses confrres furent moins mesurs 99 ; on
parla du brigandage de la mdecine 100 et ncessairement aussi du brigandage de la chirurgie. Les attaques devinrent, personnelles : un mdecin 101 signala que Quesnay avait publi deux ouvrages sur des questions mdicales sans avoir obtenu lagrment d la Facult et le menaa
de poursuites. Le fait tait exact : en 1736, Quesnay avait publi
lEssai physique sur lconomie animale et LArt de gurir par la saigne, sans que ces deux ouvrages eussent t accompagns, comme
dusage, lapprobation du doyen. Quesnay sen tait expliqu dans la
prface de ce dernier ouvrage. Aprs avoir cit les approbations quil
avait, reues, il avait ajout :
On y pourrait joindre aussi celle de la Facult de mdecine de Paris, parce quelle avait nomm deux de ses membres pour examiner
louvrage et que, sur le rapport de ces deux savants. docteurs, elle la
trouv digne de ses loges. Mais pour des motifs qui ne regardent ni le
livre ni lauteur, elle a jug propos de supprimer son suffrage . Il
99
100
101
Second mmoire pour les chirurgiens o lon rsout le problme pos par la Facult (1736).
Les mdecins y sont traits de camlons, bas et rampants chez les riches, fiers et imposants
chez les citoyens dun tage ou dune fortune mdiocres.
Lettre dun mdecin sur ce que cest que le brigandage de la mdecine (1738).
Le Baillon, ou Rflexions adresses lauteur de la lettre insre dans le Mercure du mois
daot dernier, au sujet de la dispute qui sest leve entre M. Maloet et un quidam soi disant
mdecin anglais (Sauteuil) dune part, et les chirurgiens dautre part par M..., mdecin du roi
(1737).
37
est vraisemblable que la part prise par Quesnay la lutte contre la Facult navait pas t trangre cette dcision.
Dautres mdecins 102 attaqurent vivement labb Desfontaines
qui soutenait la cause de la chirurgie dans ses Observations sur les
crits des Modernes.
Ils prtendirent quil tait la solde des chirurgiens et quil refaisait leurs crits. Nous savons, disaient-ils, que Petit paye la polmique, nous savons dun imprimeur de Rouen quil a fait composer ses
frais les douze lettres dun chirurgien de Rouen 103 .
Desfontaines se dfendit nergiquement davoir prt le concours
de sa plume ; il avoua que les chirurgiens lavaient consult sur leurs
deux premiers opuscules, mais, ajouta-t-il, ils taient entirement
achevs quand ils me firent cet honneur ; ils ont cru avec raison que
cela tait inutile, en sorte que je nai vu leurs autres crits quavec le
public .
Il est toujours facile de nier ce qui ne peut tre prouv ; mais les
chirurgiens auraient commis une imprudence sils avaient donn leurs
brochures limpression sans les avoir fait revoir par un homme de
lettres ; il nous semble probable que labb Desfontaines fut plus ou
moins leur teinturier.
Sa collaboration lHistoire de la chirurgie est admise par les bibliographes. Quesnay qui rdigea les mmoires prsents en justice
par les chirurgiens a d aussi prendre une large part la composition
de ce gros ouvrage dont La Peyronie fit lire, avant limpression, des
morceaux LAcadmie de chirurgie 104 et qui contient comme annexe une foule de documents sur la communaut de Saint-Cme, On
ne doit pas oublier ce qua dit Hvin de limportance des recherches
juridiques faites par son beau-pre. Lintervention de Desfontaines
nempcha pas toutefois lHistoire de la chirurgie dtre indigeste, Le
livre tait destin prouver que le collge de chirurgie avait toujours
t indpendant et que des chirurgiens clbres en taient sortis. Avec
beaucoup moins de pages, le but aurait pu tre atteint.
Le public donnait en gnral raison aux chirurgiens. Deux circonstances leur ont t favorables, dit Barbier ; la premire, la perfec-
102
103
104
Procope Coupeaux, Prcis de la dispute entre M. Astruc et M. Petit, matre barbier chirurgien.
Procope Coupeaux, Lettre dun avocat de Paris un de ses anis de province.
Par Garengeot et par Morand 1738, 1739, 1740.
38
tion de leur art qui a t porte un haut degr, qui leur a attir
lapprobation et la confiance des grands et du public... ; la seconde, la
grande faveur de La Peyronie, premier chirurgien du roi, qui est un
homme desprit, et entreprenant, et fort suprieur par le crdit et par
lintrigue M. Chicoyneau, premier mdecin du roi, qui est un homme tranquille 105 .
Devenu premier chirurgien en 1736 la mort de Marchal, nomm
en 1742 mdecin consultant du roi, La Peyronie tait trs aim de
Louis XV et de plusieurs personnes puissantes, entrautres de Mme de
la Tournelle 106 , qui allait tre cre duchesse de Chteauroux.
En 1743, le 23 avril, il obtint une Dclaration qui spara dfinitivement les chirurgiens davec les barbiers.
Lcole de chirurgie, est-il dit dans le prambule de cette dclaration, a mrit depuis longtemps dtre considre comme lcole
presquuniverselle de notre royaume... Nous savons que le dsir de se
rendre toujours de plus en plus utiles au bien public a inspir aux plus
clbres chirurgiens de la mme cole, le dessein de rassembler les
diffrentes observations et les dcouvertes que lexercice de leur profession les met porte de faire pour en former un recueil dont le
premier essai vient dtre donn au public...
Les chirurgiens de cette cole ont justifi par limportance de leur
dcouvertes, les marques destime et de protection que les rois ont accordes une profession importante pour la conservation de la vie
humaine, mais les chirurgiens de robe longue qui en avaient t lobjet
ayant eu la facult de recevoir par lettres patentes de mars 1656 un
corps entier de sujets illettrs qui navaient pour partage que
lexercice de la Barberie et lusage de quelques pansements aiss
mettre en pratique, lcole de chirurgie savilit bientt par ce mlange dune profession infrieure.
105
106
1. Mmoires de Mme de Brancas.

2. Chicoyneau avait t nomm premier mdecin du roi en remplacement de Chirac, dont il
tait le gendre. Il tait, dit M. Paul Reclus, lami de La Peyronie et il avait comme lui pour
ennemi, lacaritre Facult de Paris, parce que les docteurs rgents de la capitale taient indigns que lon net pas choisi parmi eux le premier mdecin du roi. Chirac, qui tait sorti de
la Facult de Montpellier, avait imagin pour vaincre lautorit de la Facult de Paris la cration dune Acadmie de mdecine. Cest de ce projet qui ne se ralisa pas, dont Marchal et
La Peyronie semparrent au profit de la chirurgie. Louis, Hist. de lAcadmie dans le recueil des mmoires de cette acadmie.
39
En consquence, il fut dcid que le brevet de matre en chirurgie

Paris ne serait dornavant donn qu ceux qui auraient pralablement
obtenu le titre de matre s-arts dans une des universits du royaume
et la Barberie fut rserve la communaut des matres barbiersperruquiers tuvistes.
Le procs est jug tacitement, note Barbier en juin 1743,et perdu
pour les mdecins. Il nest plus question dhommage. Il y a plus ; tous
ceux qui seront reus dans la suite, tant lettrs, joindront la science
de la chirurgie et de lanatomie la connaissance de la mdecine et dans
quinze ans dici seront prfrs aux simples mdecins dont la science,
en effet, nest que conjecturale.
La victoire, dit aussi Hvin, tait le fruit et la rcompense du premier volume des mmoires que lAcadmie de chirurgie prsenta au
roi.
Elle tait due plus encore linfluence personnelle de La Peyronie,
mais elle ne fut pas aussi complte que le pensait Barbier et que
lespraient les chirurgiens.
Interprtant la dclaration, ils avaient suppos quelle rendait le
collge de chirurgie entirement indpendant de la Facult. Comme ils
avaient, convoqu le doyen pour des examens qui devaient avoir lieu
le 19 mai, ils le laissrent venir au jour fix ; mais quand il se prsenta, ils lui firent dire que les examens taient ajourns ; ils eurent lieu le
29, hors de sa prsence..
La Facult rclama aussitt devant le Parlement ; un arrt du 4 septembre dcida que le collge de Saint-Cme ne pourrait procder la
rception des matres-chirurgiens sans que le doyen de la Facult,
avec deux docteurs, eussent assist aux examens.
Le roi avait donn raison aux chirurgiens ; la Cour donnait raison
aux mdecins. Les deux parties recommencrent se dchirer.
Il sest lev une tempte contre La Peyronie, au sujet dune dclaration quil a obtenue de M. le Chancelier sur un changement quil
veut introduire dans la chirurgie, crit le 18 juillet Mme de Tencin,
amie dAstruc, lun des principaux adversaires des chirurgiens. Je
vous envoie des Remarques quon a faites sur cette dclaration, qui
vous mettront au fait. Je ne suis pas fche que La Peyronie essuie des
travers ; cest un drle trs dangereux et de plus livr Maurepas.
Les Remarques dont il est question dans cette lettre sont probablement les Rflexions sur la dclaration du roi, publies par le mdecin
40
Procope et dans lesquelles La Peyronie tait accus davoir tromp le

roi au sujet des barbiers.
Dans des Observations 107 sur la brochure de Procope, qui ne peuvent tre attribus Quesnay avec certitude, il fut reconnu une fois de
plus que ltude des lettres, du latin, du grec, de la philosophie, tait
indispensable lexercice des arts mdicaux et que la science tait
encore plus essentielle aux chirurgiens que la pratique. Mais
lignorance des docteurs de la Facult fut de nouveau mise en relief :
Tout le monde sait le mpris des nations savantes pour les mdecins
de la Facult de Paris. Voici ce que mcrit un des physiciens les plus
clairs : Parmi tous ceux qui exercent la mdecine, on ne voit aucun
vestige ni de gnie, ni de savoir ; des esprits lourds, qui ignorent
lanatomie, la physique, les principes de leur art, et voil les matres
de la vie des misrables humains .
Procope riposta faisant allusion lun des travaux e Quesnay, publis dans les mmoires de lAcadmie de chirurgie, il crivit :
Lauteur des Observations prtend que cest la science qui fait
lessentiel dun bon chirurgien. Jen connais qui se croient capables de
faire des Dissertations sur les vices des humeurs et qui ne laissent pas
dtre de trs mauvais chirurgiens.
Un autre docteur, Bouillhac, premier mdecin du Dauphin et de
Mesdames, lana Quesnay le mme reproche dinhabilet professionnelle.
A cette poque, intervint dans la lutte un nouveau champion, La
Mettrie, docteur de Leyde, que ses opinions matrialistes feront bientt perscuter. Il venait, aprs Astruc, de publier un trait De Veneris
morbis 108 . Tout dabord les deux auteurs staient fait des compliments ; ils staient ensuite diviss. Alors La Mettrie se mit attaquer
son confrre et avec lui toute la Facult de Paris. Dans un pamphlet
que le Parlement condamna au feu, La politique du mdecin de Machiavel, et dont Voltaire a dit que ctait le livre dun enrag et dun
malhonnte homme 109 , il griffa les mdecins avec autant de verve que
de mchancet, non sans gratigner, en passant, quelques chirurgiens.
107
108
109
Observations sur le Rflexions sur la dclaration du roi du 23 avril 1743 concernant la communaut des matres chirurgiens de la ville de Paris. Ces observations eurent deux ditions.
1739.
Lettre Richelieu, 27 janvier 1752.
41
Toutes les clbrits mdicales y passrent, depuis Silva, mort rcemment et quil appelle De la Forest, jusqu Andry qui, sous sa
plume, devient Verminosus, Bouillhac quil appelle Bacouill, et aussi
Quesnay, dont il fait Qualisnasus. Nous ne recueillerons de ses traits
que ceux qui touchaient ce dernier.
Cest dabord un loge : Je ne suis pas surpris quon donne de
lesprit Bacouill. Il dit que Qualisnasus, ce gnie qui, dun regard,
peut lcraser, est bon sur le papier et ne vaut rien du mtier. Il est naturel lamour-propre de chercher se venger par le mpris. Quel insecte ne pique pas quand on lirrite !
Vient ensuite une attaque. Cest, comme Verminosus le disait de
lconomie animale de Qualisnasus, cest Brrhave mis en pices ; ce
sont ses propres leons habilles la franaise ! Daccord avec La Forest, ce Verminosus pria le commentateur de Brrhave (cest--dire
La Mettrie lui-mme 110 de faire un parallle qui dmontre clairement
toute la friponnerie de la belle physiologie dont je parle et qui ne ressemble presque en rien, si ce nest par rapport au fond, avec celle de
Haller, comme les savants peuvent en juger .
Cette accusation de plagiat a t renouvele plusieurs fois contre
lauteur de lconomie animale. Nous en reparlerons.
Table des matires
VII.
Quesnay reu mdecin.
Dautres faits avaient irrit les mdecins. Comme pour les narguer,
La Peyronie, qui ntait que chirurgien jur de Montpellier 111 , avait
pris le bonnet de docteur la Facult de Reims en 1739 et, ainsi quon
la vu, stait fait nommer mdecin consultant du roi. Quesnay prit
galement ses grades de mdecin la Facult de Pont--Mousson le 9
septembre 1744 ; un troisime chirurgien, Froment, les imita.
Les mdecins racontrent 112 , et la chose tait vraisemblable, qu
Reims, La Peyronie avait t examin portes fermes et que tous les
rglements de la Facult avaient t viols en sa faveur.
110
111
112
Il a traduit les aphorismes de Brrhave.

Son brevet dat du 20 septembre a t insr dans les Observations des crits des modernes.
Lettre dun mdecin de Paris (Santeuil) un mdecin de province, 1740.
42
Quesnay stait rendu Pont--Mousson pendant quil tait

larme de Metz o, dit Fouchy, il avait suivi le roi, plus exactement
o il avait accompagn le duc de Villeroy, colonel dun rgiment des
gardes du corps.
La Facult de Pont--Mousson avait-elle t plus svre pour lui
que celle de Reims pour La Peyronie ? Le doute est permis. Il y a
plusieurs boutiques ouvertes o lon vend des grades , a dit un mdecin 113 . Il y a des mdecins qui font venir par la poste des lettres de
docteur de certaines Universits de province o lon a plus de respect
pour largent que de respect pour les ordonnances royales , a dit un
second mdecin 114 . Lon sait avec quelle facilit les degrs se donnent dans les autres Universits. On sait que dans ces petites Universits lon donne pour de largent des licences , a dit un troisime 115 .
Fouchy, dans son loge, constate que le changement dtat de
Quesnay lui fut souvent reproch.
Hvin avait crit dans sa note manuscrite : La vritable raison qui
dtermina puissamment Quesnay se dvouer la pratique de la mdecine interne uniquement nest pas ignore de ses enfants et de ses
amis particuliers. La goutte dont il tait atteint ds lge de vingt ans
et qui souvent se portait sur ses yeux et occupait le plus ordinairement
ses mains et ses doigts lavertissant assez que les ouvrages manuels de
la chirurgie lui chapperaient bientt, il prit le parti de faire usage des
inscriptions en mdecine quil avait prises dans sa jeunesse, et, pendant la campagne de 1744, o il avait suivi le roi Metz, il reut
Pont--Mousson les degrs de bachelier et de docteur en mdecine
aprs avoir subi, dans les dlais fixs par les rglements, les examens
ordinaires et soutenu publiquement, le 9 septembre 1744 ; une thse
De affectibus in genere qui fut imprime et que je conserve.
Cette thse na pas t retrouve, mais le texte du diplme qui fut
dlivr Quesnay t insr depuis longtemps dans le Dictionnaire
des Sciences mdicales 116 .
113
114
115
116
Castera, Lettre sur la maladie du roi.

Lettre dun garon barbier labb Desfontaines.
Rponse pour la Facult de mdecine ... la requte importante pour les mdecins de la
Chambre royale.
Voir aux Annexes.
43
Daprs ce texte, la Facult regarda Quesnay comme tant dj licenci ; aprs avoir considr la puret de sa vie et de ses murs,
son rudition varie, sa renomme logieuse, sa science et son habilet , elle lui donna le grade de bachelier ; ensuite, aprs avoir prouv sa doctrine par de nombreux examens , elle lui dlivra les insignes du laurier de docteur . Il semble rsulter de l que Quesnay ne
subit pas dexamens pour les premiers grades, mais quil en subit pour
le doctorat.
Il et t, en effet, imprudent de sa part de ne point se mettre en rgle, au moins pour le titre principal ; les colres des mdecins taient
dj dchanes contre La Peyronie.
Je vous ai mand le procs des mdecins contre La Peyronie,
crit Mme de Tencin le 15 aot 1743, ils lont fait assigner pour produire ses lettres de docteur. La faon dont il cherche se dfendre
prouve que, sil a des lettres, elles fourmillent de nullits. Si le roi le
veut soutenir, il faudra quil couvre par son autorit un million de dfauts 117 .
A Metz, o il dirigea le service de sant de larme, La Peyronie
provoqua ladmiration par son habilet ; il soigna le roi dans sa maladie et gagna sa confiance. La jalousie des mdecins nen fut que plus
vive. Le docteur Castera, qui, lui aussi, avait t appel auprs du
souverain, discuta publiquement 118 la valeur des conseils quavait
donns le premier chirurgien et la Facult de Paris refusa de reconnatre sa nomination de mdecin consultant.
Que Quesnay ait ou non pris plus de prcautions que son ami, quil
ait ou non rempli plus rgulirement les formalits rglementaires, il
eut aussi compter avec la Facult de Paris. Elle mit en pratique un
ancien engagement en vertu duquel les docteurs de Paris nentreraient
point en consultation avec les docteurs de province 119 . Daprs le
Dictionnaire des sciences mdicales, un procs, dont nous navons
pas trouv trace ailleurs, aurait t engag ce sujet.
117
118
119
Correspondance de Mme de Tencin.

Castera, brochure cite.
Les chirurgiens de Saint-Cme avait pris un engagement du mme genre vis--vis des barbiers.
44
La Peyronie avait assez de crdit pour triompher de ses ennemis ;

Quesnay navait encore que la protection et lamiti de celui-ci, mais
elles ne lui firent pas dfaut.
Cest un gendre de Quesnay, nomm Hvin, crit Mme de Tencin
le 8 mai 1744, qui a la place du premier chirurgien de Mme la Dauphine, et cest un garon de La Peyronie qui est chirurgien ordinaire. Le
premier nest connu que par lAlmanach royal et na assurment aucune rputation et lautre est au-dessous de rien .
La Peyronie, aprs avoir plac le gendre de Quesnay, assura par un
legs important une situation son ami 120 . Par un testament du 18 avril
1747, il lui laissa cinq actions de la Compagnie des Indes et lui fit remise en capital et intrts des 3.000 livres quil lui avait autrefois prtes pour acheter une charge de chirurgien jur. Il lgua en mme
temps sa terre de Marigny la communaut des chirurgiens de Paris,
avec lobligation demployer une partie des revenus donner des jetons 40 membres de lAcadmie la fin de chaque anne et
dallouer en outre au secrtaire, cest--dire Quesnay, une rente de
3.000 livres.
Par un codicille du 20 avril, il prcisa que la rente de 3.000 livres
serait paye dater du jour de son dcs. Mme Issert, sur du testateur
et usufruitire de ses biens, attaqua cette disposition et insinua
quayant t prise presque la veille de la mort de la Peyronie, elle
avait t suggre par Quesnay non satisfait du retardement du
paiement de la rente. Elle fut dboute par une sentence du Chtelet
du 29 aot 1747, que confirmrent un arrt du Parlement du 8 juillet
1748 et un arrt du Conseil.
Par la mort de La Peyronie, Quesnay devint le chef de la dfense
des chirurgiens et lon parla de lui pour le poste de premier chirurgien
du roi 121 . Diderot lui prta ce moment lappui de sa plume 122 . Dans
120
121
122
Lorin, Franois Quesnay.

Mmoires du duc de Luynes : Il parat quil ny a que quatre sujets pour lui succder ( La
Peyronie), Morand qui a une grande rputation dans Paris, Bagieux, qui sen est acquis depuis
longtemps dans larme, La Martinire, que le roi parat aimer beaucoup... et un nomm
Quesnet, qui est M. le duc de Villeroy. Cest celui qui a le plus travaill, ce quon dit, au
grand mmoire des chirurgiens . Il sagit du Mmoire prsent au roi par son premier chirurgien, o est expose lancienne lgislation sur la chirurgie en France, imprim en 1749.
La Martinire fut nomm premier chirurgien.
uvres de Diderot.
45
une brochure date de 1748, lEncyclopdiste soutint plaisamment

que ce qui distinguait surtout des chirurgiens les docteurs de la Facult tait davoir pay 2.000 cus pour frais de diplmes.
Il me parait ridicule, dit-il, que dans des occasions o Petit se
trouverait ct dun malade avec un P... (probablement Procope
quon traitait de mdecin comique) ou quelque autre embryon de la
Facult, celui-ci se crt en droit de commander... Quoi ! un homme
habile ; un Quesnay, parce quil nest que chirurgien, se taira devant
un P..., parce quil en a cot 2.000 cus ce P... pour obtenir le grade
dignorant mdecin !
Quesnay publia, la mme date, une autre brochure, celle quil
composa en dix ou douze jours et dont il parla toujours avec satisfaction, lExamen impartial des contestations entre mdecins et chirurgiens 123 . Pour la premire fois dans ses crits, le philosophe social
commence se montrer.
Ce quon peut apercevoir assez clairement dans cette foule de
mmoires rpandus dans le public, dit-il, cest la lgislation qui rgle
les droits des deux professions, mais ces droits sont ce quil y a de
moins important dcider. Les mdecins et les chirurgiens sont faits
pour le public ; cest le public qui les rcompense, qui fait leur principal objet et qui assurera toujours dans la socit des hommes qui se
destineront lexercice de la mdecine et de la chirurgie ; mais il
sagit de savoir quels doivent tre ces hommes et quelles prcautions
on doit prendre pour procurer au public le plus quil est possible de
mdecins et des chirurgiens suffisamment instruits pour exercer des
professions qui dcident de la vie des citoyens.
Avant de rsoudre le problme ainsi pos Quesnay soulve une
question prjudicielle.
La premire chose quil semble quon devrait se proposer, serait
dexaminer si ce professions sont plus utiles que nuisibles la socit
afin de les conserver ou de les proscrire. Lobscurit de lart de gurir
inspire, en effet, des doutes suffisants pour hsiter sur le parti quon
devrait prendre, mais cette obscurit mme met le public hors dtat
de dcider si limpritie des mdecins et des chirurgiens est plus
craindre que les maladies. Il ny a que les hommes qui jouissent de la
sant qui puissent se livrer sensment ces rflexions, car, lorsque,
123
Par M. de B., 1748.
46
dans nos maladies nous sommes presss par la douleur et par la crainte, nous nous jetons avec empressement entre les bras de ceux qui
captivent notre confiance, qui apaisent nos craintes et qui nous promettent avec assurance des conseils salutaires. Ainsi, il est inutile de
dlibrer sil faut des mdecins et des chirurgiens dans la socit ;
leur, art mystrieux est si imposant quon aura toujours recours eux
dans les maladies .
Ce scepticisme est piquant, et Quesnay laccentua encore en disant : Tous les hommes sont remplis de prjugs sur les professions
savantes quils nont point tudies et lignorance peut suggrer des
opinions trs dangereuses dans les dcisions o il sagit dune multitude innombrable dhommes .
Quesnay admet en consquence que les professions mdicales doivent tre rglementes, mais en exigeant des conditions daptitude des
professionnels et non en dlimitant le domaine de chaque profession.
Les chirurgiens ont faire deux sortes doprations, explique-t-il,
les oprations parfaitement rgles, telles quon pourrait les faire sur
le cadavre, mais qui sont en petit nombre, les oprations qui ne se ressemblent jamais exactement et qui sont les plus nombreuses.Pour les
premires, lhabilet de main peut suffire ; pour les autres, ltendue
de la capacit dans lart doprer consiste dans ltendue du savoir, de
sorte quil est impossible, dans la plupart des cas de faire des oprations sans tre en tat de soigner les maladies. Il est clair que les chirurgiens doivent pouvoir soigner les maladies chirurgicales ; les mdecins nont pas song quen renonant aux oprations et aux pansements, ils ont renonc par cela mme soccuper de ce genre de maladies.
Doit-on dcider que les chirurgiens se borneront soigner les
maladies externes ? Mais comment les distinguer des maladies internes ? O commencera et o finira la division ?
En ralit,, conclut Quesnay, ce que lon a partag, cest lexercice
de lart de gurir et non la science ; le mdecin est oblig dtre chirurgien et le chirurgien dtre mdecin. Pratiquement, en empchant
les chirurgiens dexercer la mdecine, on empche les malades de se
faire soigner.
Les hommes peu fortuns appellent les chirurgiens pour les secourir dans les maladies internes. Est-ce la ncessit qui veut cela ou
doit-on limputer lintrigue et lavidit des chirurgiens ? Chez le
menu peuple, sexerce une mdecine trs simple et peut-tre la meil-
47
leure, qui consiste dans ladministration de la saigne, dune tisane, de

quelques purgatifs et de trs peu dautres remdes. Les chirurgiens
font les saignes qui leur sont payes bas prix et donnent des consultations par dessus le march, les lois leur interdisant de demander des
honoraires pour la cure des maladies internes quils sont obligs de
soigner.
Ce qui est intressant dans la thse de Quesnay, cest le point de
vue gnral auquel il se place. Il veut des praticiens faits pour le public, et non un public fait pour les praticiens. Il considre avant tout le
consommateur.
La brochure dont nous venons de parler fut une des dernires auxquelles donna naissance la lutte hro-comique dont nous avons racont les pripties. Elle ntait pourtant pas teinte 124 .
Au mois de janvier 1749, Barbier note dans son Journal :
A propos des mdecins et des chirurgiens, ils sont toujours
fort anims les uns contre les autres, ce qui ne contribue pas au soulagement du public dans les maladies. Leur procs nest point encore
jug au Conseil... Depuis plus dun an, on ne reoit point de chirurgien Saint-Cme .
Mais, en 1750, le 4 juillet, un arrt du Conseil confirma les droits
du collge de Saint-Cme en sauvegardant en apparence ceux de la
Facult.
Larrt reconnut formellement le droit, pour la communaut de
Saint-Cme, de donner un enseignement et davoir une cole
danatomie et doprations chirurgicales. En mme temps, et conformment larrt du Parlement, il dcida que le doyen serait invit aux
examens de licence, quil sy ferait accompagner par deux docteurs,
quil serait appel Decanus saluberrim Facultatis et les assistants
Sapientissimi doctores, que tous trois interrogeraient les candidats
pendant une heure. La forme sauvait le fond.
A ce moment, Quesnay tait install la cour de Versailles. Ainsi
que prcdemment La Peyronie, il stait fait nommer mdecin
consultant du roi. Comme lui, il avait des relations puissantes qui lui
permettaient de protger sa corporation.
Cette grande affaire, qui avait dur si longtemps, avait servi
dailleurs lamusement du roi. Dans un ballet-pantomime 125 excut
124
En 1748, lAcadmie de chirurgie fut confirme.
48
sur le thtre des petits appartements de Versailles le 1er janvier 1750,

Louis XV avait pu voir un malade tiraill de droite par un mdecin et
de gauche par un chirurgien. Et peut-tre cette petite leon de choses
avait-elle servi hter la solution !
Table des matires
125
Les bcherons ou le mdecin de village (non signal dans Campardon, Histoire de Mme de
Pompadour), ballet-pantomime, excut sur le thtre des appartements de Versailles le 1er
janvier 1750.Il rsulte de l que ce thtre ne fut pas ferm pendant les ftes du jour de lAn,
ainsi que la cru M. Campardon.
49
Table des matires
QUESNAY CHEZ Mme DE POMPADOUR

I. Quesnay mdecin de la favorite. II. Affaires auxquelles il fut ml : Latude,
la comtesse dEstrade. III. Ses rapports avec Louis XV ; sa noblesse. IV.
Son entresol. V. Son crdit ; son caractre. VI. Ses ouvrages mdicaux et
scientifiques.
I.
Quesnay mdecin de la favorite.
Quesnay, venons-nous de dire, tait install Versailles, lorsque
parut larrt du conseil relatif au collge de Saint-Cme. Il tait depuis
peu de temps chez Mme de Pompadour,
Au printemps de 1745, la favorite, qui portait encore le nom de
me
M dtioles, avait t loge dans lappartement quavait occup Mme
de Mailly. Le 15 septembre ; elle avait t prsente sous la
conduite de la princesse de Conti, accompagne de Mme de LachauMontauban et de la comtesse dEstrade.
Quatre ans plus tard, elle tait assez puissante pour obtenir le renvoi de Maurepas 126 . Elle avait jou la comdie de lempoisonnement,
et fait coucher dans son antichambre, muni dune provision de contrepoison, son chirurgien qui ne la quittait pas et la grondait de ce quelle
acceptait une limonade prpare par un autre que par lui 127 .
Vers cette poque, au commencement de 1749 ou la fin de 1748,
elle avait pris un mdecin demeure. Quesnay avait t choisi sur la
double recommandation du duc Villeroy et de cette comtesse
dEstrade 128 , dont nous avons dj cit le nom et qui se disait cousine
de Mme de Pompadour parce quelle tait veuve dun neveu de Le
126
127
128
Avril 1749.
DArgenson.
Marmontel et Crawford, diteur des mmoires de Mme du Hausset, qui devait tenir ses renseignements de Snac de Meilhan, fils du docteur Snac.
50
Normand. Ce semblant de parent lui avait valu la place de dame

datours de Mesdames, surs de Louis XV 129 .
Petite, grasse, vilaine et maussade 130 , elle tait, parat-il, sujette des accidents nerveux. Un jour, elle fut malade devant Villeroy.
Le duc descendit chercher son mdecin qui lattendait en bas dans sa
voiture. Ctait Quesnay qui reconnut la nature de la maladie, comprit
limportance de la tenir secrte et fit sortir tout le monde. M dEstrade
fut reconnaissante du procd et vanta sa cousine la discrtion de
Quesnay.
Mme de Pompadour, en lattachant sa personne, lui alloua un traitement de 3.000 livres et lentretint de tout 131 . Quesnay obtint, en
outre, le titre de mdecin consultant du roi 132 .
Le service de sant de Louis XV comprenait : un premier mdecin,
Chycoineau ; un premier mdecin ordinaire, Marcot ; des mdecins
par quartier ; des mdecins consultants appoints ; dautres mdecins
consultants non appoints. Cest dans cette dernire catgorie quentra
Quesnay 133 . Il trouva devant lui dans le service lun de ses anciens
adversaires, Astruc.
Quesnay fut log en cour , cest--dire dans le grand commun
du palais de Versailles aujourdhui lhpital militaire et y occupa un petit logement un entresol , comme on disait alors
situ au premier tage, sur la rue Saint-Julien, et proche du rez-dechausse quhabitait Mme de Pompadour.
Ce logement, peu luxueux, navait que trois pices une salle
manger, une chambre coucher, une chambre de domestique ; au dessous, dans le vritable entresol, taient une cuisine et une petite pice.
Daprs linventaire au dcs de Quesnay, se trouvaient dans la salle manger : une table, six chaises, un porte-habits, un paravent. Aux
murs taient accroches six cartes de gographies ; sur la chemine,
tait une petite glace.
129
130
131
132
133
Elle avait t admise la Cour peu de jours avant dy accompagner Mme de Pompadour.
Chansonnier historique.
Le Roi, Compte des dpenses de Mme de Pompadour.
Le 30 mars 1749, en remplacement de Sinobre. Le brevet est aux Archives nationales et a t
publi par M. Lorin ; il vise la capacit du Sr Quenet et son zle pour le service de S. M. .
Almanach royal.
51
Dans la chambre coucher, il y avait une couchette en htre, un

guridon, un bureau, un secrtaire, un fauteuil, deux bergres, trois
chaises en bois dor ; sur la chemine, une assez grande glace ; aux
murs, une dizaine destampes reprsentant des paysages ou des portraits 134 .
Mme de Pompadour tait imprieuse. Elle navait quun sige dans
sa chambre ; ceux qui la visitaient devaient rester debout ; quand ils
taient dun rang trop lev pour tre reus avec aussi peu dgards,
elle se tenait elle-mme debout. Envers son mdecin, elle tait exigeante ; sa sant tait dlicate ; elle avait souvent des migraines et
gardait alors le lit.
Quesnay, dit le marquis de Mirabeau 135 , ne pouvait quitter son
poste, ni jour, ni nuit. Quand plus tard il venait chez moi, Mme de
Pompadour le descendait ma porte pour deux heures dans les voyages quelle faisait Paris, et ctait tout 136 . Dans ces voyages, elle
ne disait pas quelquefois quatre paroles, rapporte Mme du Hausset.
Un jour, la marquise reut sur la tte un portrait du roi qui tait
pendu au mur et quelle fit tomber en fermant un secrtaire ; Quesnay,
aprs avoir ordonn des calmants, la fit saigner par le chirurgien 137 . Il
dut aussi la soigner dans des circonstances plus graves ; au dire de
Dupont de Nemours, il lui aurait deux fois sauv la vie. En tout cas, il
la suivait dans toutes ses rsidences. Au chteau de Saint-Hubert,
construit pour elle et achev en 1758, il avait une chambre au premier
tage, meuble dun lit drap de siamoise de Rouen, dune bergre,
dun fauteuil et de deux chaises 138 .
Mme de Pompadour alla jusqu lui demander des conseils sans
lui tout dire sur les moyens employer pour retenir le roi prs
delle. Quesnay se tira de cette consultation scabreuse par des prescriptions dhygine : Portez-vous bien, tchez de bien digrer, faites
de lexercice . Et le procd russit pendant quelque temps, parat-il,
134
135
136
137
138
Couard-Luys, Lieu du dcs de Franois Quesnay.

Lettre son frre, dans Lomnie, Les Mirabeau.
Un mot de Mme du Hausset permettait toutefois de supposer que Quesnay avait un logement
Paris, o il recevait du monde. Ce renseignement est confirm dans lEnfance et la Jeunesse
de Du Pont de Nemours racontes par lui-mme, 1906.
1759.
Rappelons en passant que Quesnay avait t apprenti graveur et que Mme de Pompadour gravait habilement.
52
car la favorite dit sa femme de chambre : Je crois que le docteur a

raison, je me sens tout autre.
Lorsque sa sant fut tout fait mauvaise et quelle eut de violents
battements de cur, elle fit des infidlits Quesnay 139 . Lun des
mdecins quelle consulta la fit promener dans sa chambre, soulever
un poids, marcher vite pour savoir si les dsordres venaient du cur
ou des nerfs. Quesnay, qui la consultation fut rapporte, dit : Jai
rarement entendu parler de ce mdecin, mais sa conduite est dun habile homme.
Les infidlits taient dailleurs passagres ; la marquise retournait
vite Quesnay ; quand elle fit son testament 140 , elle ly inscrivit pour
une pension de 4.000 livres.
Il reut delle beaucoup dautres marques de bienveillance.
Les actes de baptme de ses petits-enfants, recueillis par M. Lorin,
en sont une preuve. Le 24 janvier 1750, Mme de Pompadour fut marraine du premier-n de Guillaume-Blaise Quesnay, fils an du docteur ; le parrain tait dArgenson, ministre de la guerre. Le 18 mai de
la mme anne, le premier enfant dHvin fut tenu sur les fonts baptismaux par le comte de Saint-Florentin et par la comtesse dEstrade.
En 1753, le 1er juin, le second fils dHvin eut pour parrain Machault et pour marraine, la jeune Alexandrine, fille de Mme de Pompadour.
Le 30 mars 1761, celle-ci fut marraine dun autre enfant dHvin,
une fille ; son compre tait le duc dAyen, que Quesnay connaissait
avant dtre entr la Cour.
On voit quel chemin avait fait lancien chirurgien de Mantes. Il y a
loin de ces actes de baptme o figurent de hauts personnages ceux
que nous avons cits prcdemment, au sien, ceux de ses frres et
surs.
139
140
1. Elle tait crdule. Un jour, elle alla visiter une devineresse qui lisait lavenir dans du marc
de caf. Elle coutait volontiers le comte de Saint-Germain en qui Quesnay vit de suite un
charlatan. Saint-Germain prtendait quil faisait grossir les perles fines, Les perles, disait
Quesnay, sont une maladie des hutres ; il est possible den saisir le principe, mais M. de
Saint-Germain nen est pas moins un charlatan puisquil a un lixir de longue vie et donne
entendre quil a plusieurs sicles ; le matre en est entt et en parle quelquefois comme tant
dune illustre naissance.
En 1757. Quesnay ne la soigna pas dans sa dernire maladie ; nous dirons plus loin pour quels
motifs.
53
En 1753, dans la ddicace dun de ses livres 141 , Quesnay a exprim publiquement sa gratitude Mme de Pompadour :
La confiance dont vous mhonorez me donne un avantage sur
tous ceux qui, comme moi, vous adressent leurs respects. Elle me met
porte de voir chaque jour le principe mme de ces sentiments gnreux dont les autres ne ressentent que les effets.Oui, Madame,
jadmire sans cesse cette bont dme qui stend tous et qui met
tant dattention saisir les instants de faire le bien, et tant de souci
en viter lclat. Cest ce trait qui vous distingue singulirement que
je consacre mon hommage et le respect infini avec lequel je suis,
etc.
Cette ptre dut toucher le cur de la favorite. Voltaire fut moins
heureux : dans la ddicace de sa Tragdie de Tancrde (1760) il laissa
chapper cette phrase : Si quelque censeur pouvait dsapprouver
lhommage que je vous rends, ce ne pourrait tre quun cur n ingrat. Voltaire semblait rougir de son hommage. Une lettre anonyme,
il en pleuvait chez Mme de Pompadour, signala la maladresse de
lcrivain. La lettre passa sous les yeux de Marigny, de Collin, premier valet de chambre de la favorite, de Mme du Hausset et de Quesnay. Tous furent obligs de reconnatre que lanonyme avait raison.
Cette anecdote montre comment Quesnay vivait dans la maison de
me
M de Pompadour. Il tait au courant de tout ce qui sy passait
dimportant. Il voyait souvent le duc dAyen, et trs frquemment Marigny quil aimait beaucoup parce quil le trouvait simple, peu ambitieux et de bon jugement 142 .
Vous valez votre pesant dor pour le sens et la capacit pour votre place (la surintendance des beaux-arts) et pour votre modration,
dit-il, quand Marigny sopposa ce quun Le Normand ft ministre de
la marine... Il ny aura pas un vaisseau de pris que Madame nen soit
responsable au public et vous tes bien sage de ne point songer au ministre pour vous-mme 143 .
141
142
143
Trait des fivres continues.

On ne veut le voir que comme le frre de la favorite, disait-il, et parce quil est gros, on le
croit lourd et pais desprit.
Le frre de Mme de Pompadour porta dabord le titre de marquis de Vandivre ; il acheta ensuite la terre de Marigny que La Peyronie avait lgue lAcadmie de chirurgie et dont les revenus taient employs en grande partie aux frais de villgiature de plusieurs membres sous
prtexte de surveiller lexploitation.
54
Aussi Mme du Hausset puisait-elle, pour crire ses mmoires, des

renseignements auprs du docteur quelle appelait son oracle 144 .
Table des matires
II.
Affaires auxquelles il fut ml :
Latude, la comtesse dEstrade.
En raison de sa situation, Quesnay fut ml des affaires, ou dsagrables, ou dangereuses.Lune de celles o lon rencontre son nom
est laffaire Latude.
Quesnay tait depuis trs peu de temps au service de la favorite
quand on vint lui dire quon avait dcouvert un complot dirig contre
elle.
Un aventurier, ancien soldat, puis garon chirurgien, dont le vrai
nom tait Jean Henri, mais qui se faisait appeler Danry et qui prit plus
tard, sans nul droit, le nom de Mesers de Latude, avait mis la poste
une bote remplie de poudre pour la tte, dalun, de vitriol, de larmes
bataviques relies entre elles par des ficelles 145 . Il stait ensuite rendu Versailles et avait racont que, par leffet du hasard, il avait appris quun terrible engin allait parvenir Mme de Pompadour. Quesnay
fut charg douvrir la bote quand elle arriva.Il constata quelle ne renfermait rien de redoutable ; il observa toutefois quen raison de la prsence de lalun et du vitriol, on pouvait se trouver en face dune tentative criminelle, maladroitement excute.
Danry, interrog, se contredit ; on larrta. Berryer, lieutenant de
police, persuad que le prvenu avait des complices, pria Quesnay
daller le voir et de tirer de lui quelques renseignements. Le docteur
rendit compte de sa visite par la lettre ci-aprs :
Mon voyage na t daucune utilit. Je nai vu quun hbt, qui
cependant a toujours persist me parler conformment sa dclara-
144
145
Cest de lui quelle tint laventure plaisante de Bernis qui, voulant tre premier ministre, entreprit de persuader au Roi que, dans les temps difficiles, il fallait un point central. Cest chez
Quesnay que Marigny raconta lanecdote sur le roi de Prusse qui, aprs avoir annonc quil
voulait soutenir un homme suprieur, offrit une pension de 1200 livres. Cest encore devant
Quesnay que de Gontaut raconta ce quavait dit le roi, aprs lattentat de Damiens, sur les Parlements : Sans ces conseillers et ces prsidents, je naurais pas t frapp par ce monsieur .
29 avril 1749.
55
tion, mais dune manire si embarrasse qu peine pouvais-je lui tirer

quelques paroles de suite, en sorte que jai bien de la peine les rassembler pour les rduire quelques ides exactes, si ce nest que je
nai rien pu apprendre de nouveau 146 .
Quelques jours plus tard, Danry adressa Mme de Pompadour une
supplique dans laquelle il avoua sa supercherie. La supplique neut
pas deffet. Transfr Vincennes, Danry svada 147 . Cach dans une
auberge, press par la faim, il crivit Quesnay. Sa lettre fut saisie ; la
police le remit en prison et simagina de plus en plus quil avait des
complices. Berryer pria le docteur 148 daller voir encore une fois
lancien frater.
Quesnay dfra ce dsir. Danry, aprs la visite, dclara formellement quil navait pas de complices et fit remarquer quil lui serait
avantageux de pouvoir rejeter sa faute sur dautres. La police resta
incrdule. Alors commena la partie lamentable de lhistoire de ce
malheureux. Il crivait en vain Quesnay ; ses lettres narrivaient pas
destination. Sur lune delles, date du 4 avril 1751 se trouve cette
mention : Inutile denvoyer 149 .
Le ton de ses ptres se modifia peu peu, refltant laltration progressive de son cerveau. Priv dencre, il crivit avec son sang. Dans
lune des missives quil confectionna ainsi, il lgua son corps Ques-
146
147
148
149
Archives de la Bastille. M. Funck-Brentanc (La Bastille) donne cette lettre la date du 7

octobre 1749.
Juin 1750.
Danry ma demand avec instance de vous faire passer une lettre quil vous crit. Vous la
trouverez ci-jointe. Il me semble que vous lui feriez grand plaisir si vous vouliez lui rendre
une visite et que cette complaisance pourrait peut-tre lengager de vous dcouvrir entirement son intrieur et de vous faire un aveu sincre de ce quil ne ma dcouvert quen partie.
Je men rapporterai toujours ce que vous penserez sur cela et me bornerai vous renouveler
ici les assurances du sincre attachement avec lequel je suis etc. Archives de la Bastille,
minute de la lettre, 25 fvrier 1751.
Je nai que vous seul qui me soit permis de demander assistance, crivait Danry, depuis que
jai mis ma libert entre vos mains. Pour lamour de Dieu, je vous supplie ; daignez me faire
la grce de remettre la lettre ci-jointe le vendredi saint et intercdez pour moi, car cest un
jour de misricorde . La mention porte la date du 27 juin. Le 18, Danry avait encore
crit : La dernire fois que jai vu M. Berryer, il me dit en propres termes : crivez M.
Quesn, crivez-y. Selon ses paroles, il faut que vous soyez charg de plaider ma cause.
Le 15 juillet : Croyez-vous que je ne connais pas la grandeur du mal que vous mavez fait en
me livrant et que je ne sache point que vous tes oblig tant devant Dieu que devant les hommes me dlivrer. Un peu plus tard, le secrtaire Duval analyse ainsi la correspondance
de Danry : Il continue se plaindre de M. Quesnay de ce quil ne lui rpond pas et il
lavertit quil aura tous les jours une lettre de lui.
56
nay 150 . Berryer mit en marge : Lettre bonne garder ; elle fait
connatre lesprit du personnage. Ctait constater la folie et dcider
linternement perptuit.
Dix ans plus tard, en 1762, Danry crivit encore Quesnay :
Je gagerais ma tte contre cinq sols que vous ne pensez pas plus
moi quau chameau de Mahomet ; vous ne faites pas le devoir dun
honnte homme eu moubliant dans la malheureuse prison o vous
mavez mis. 151
Une explication de ce reproche se trouve dans les Mmoires que
Latude a fait rdiger aprs sa dlivrance par lavocat Tierry. Il y est dit
que Quesnay, ayant tmoign au prisonnier quelque intrt , avait
t charg par lui de remettre un mmoire au roi et avait t ainsi la
cause de ses infortunes : Il na que trop tenu sa parole.
Mis en libert le 14 juillet 1789, Latude demanda vainement une
pension lAssemble constituante. Il fut plus heureux auprs de
lAssemble lgislative et lun des dputs qui appuyrent sa requte
fut Quesnay de Saint-Germain, petit-fils de Quesnay.
Dans le discours quil pronona, on lit : Je suis aussi davis que
ce soit la dernire foi que lAssemble soccupe de M. Latude ; mais
une trop grande svrit serait une injustice. Dj cette affaire a t
porte la Constituante ; le Comit des pensions sen est occup.
Nommer le rapporteur (Camus), cest ter toute ide de faveur.Cependant, mme en traitant avec le moins de mnagement M.
Latude, il proposait de lui accorder 10.000 livres. LAssemble nationale, les reprsentants de la France entire feront-ils moins quune
femme pauvre et sans ressources, Mme Legros... qui a des enfants, qui
ne vit que de sa peine et de a celle de son mari et qui nourrit la vieillesse de M. Latude ? Eh bien ! ce que vous ne feriez pas pour lui, faites-le du moins pour Mme Legros. Jai t charg de porter cette digne femme la couronne civique, au nom des amis de la Constitution,
et ce jour a t le plus beau de ma vie (Applaudissements). Je deman-
150
151
Octobre 1753.
30 juin 1762. Dans une autre lettre du mme jour, Danry dit quil lui a toujours t permis
dcrire Quesnay. Il ignorait que ses lettres taient interceptes.
Lorsquil svada, le 23 novembre 170, du donjon de Vincennes, cest encore Quesnay
quil crivit. Il reut en rponse une fausse lettre qui lui dsigna une maison o il trouverait
1200 livres. Cest l quil fut saisi.
Un rapport de Malesherbes, du 11 novembre 1775, constata que Danry tait fou. On le
mit Charenton.
57
de que vous accordiez la somme que M. Camus proposait.

LAssemble naccorda que 3000 livres. Les malheurs de laventurier
touchaient plus le gros public que les hommes politiques, mieux renseigns sur ses agissements. On a dit que les lettres de cachet lavaient
sauv des galres et peut-tre du gibet. Il ntait en ralit coupable
que dune tentative avorte descroquerie qui mritait au plus quelques mois de prison.
Lintervention de Quesnay de Saint-Germain est curieuse. Peuttre tenait-il dgager la responsabilit de son aeul ; peut-tre avait-il
entendu parler par lui de la duret opinitre de la police envers
lancien garon chirurgien ?
Une autre affaire laquelle Quesnay fut ml pouvait avoir des
consquences autrement graves. Il sagit de la basse intrigue de cour
que dirigea contre Mme de Pompadour, cette comtesse dEstrade dont
le docteur tait loblig.
Dj la fin de 1751, la comtesse avait cherch, malgr la mdiocrit de ses attraits, profiter pour elle-mme dune ivresse du roi. En
1753, elle entreprit de jeter dans les bras de Louis XV une toute jeune
femme, sa nice, ne de Romanet, qui venait dpouser un Choiseul et
qui avait reu de Mme de Pompadour, en cadeau de noces, une place
de menin du Dauphin pour son mari.
Lintrigue tait trs avance. La comtesse, et son ami intime, le
comte dArgenson, ministre de la guerre, en attendaient lissue dans
une pice voisine de celle o se trouvait le roi. Quesnay, ainsi que
Dubois, secrtaire de dArgenson, taient dans cette pice. La jeune
femme arrive, annonant son triomphe et le renvoi prochain de la
favorite.
DArgenson se tourne vers Quesnay et lui : dit Docteur, rien ne
change pour vous, nous esprons bien que vous nous restez. Moi,
rpond Quesnay, jai t attach Mme de Pompadour dans sa prosprit ; je le serai dans sa disgrce . Et il sen va, laissant les autres ptrifis. Je le connais, il nest pas homme nous trahir , fit enfin
Mme dEstrade.
Et en effet, ce ne,fut pas, par lui que le secret fut dcouvert, mais
par Stainville, futur duc de Choiseul, qui sassura par l lamiti de
Mme de Pompadour.
Mme dEstrade trouva le moyen de dissimuler la part quelle avait
eue lintrigue et continua de vivre avec sa cousine comme si elle
58
laimait tendrement. Mais elle lespionnait. Un jour, elle droba sur sa

table une lettre du roi ; la protectrice de Quesnay fit exile (1755).
Table des matires
III.
Ses rapports avec Louis XV ; sa noblesse.
La position du docteur dans le service de sant de la Chambre
royale stait grandement amliore. A la mort de Chicoyneau (13
avril 1752) il avait t question de lui pour le poste de premier mdecin du roi. On ne doute pas que cette place soit donne M. Quesnay , note dArgenson.
Comme elle rapportait une centaine de mille livres par an, dont
36.000 livres de gages et le reste en redevances sur les privilges des
Eaux minrales et des produits pharmaceutiques, elle tait trs envie.
Ce fut un mdecin de la Facult, Snac, qui lobtint.
Dupont de Nemours affirme que Quesnay lavait refuse parce
quil dsapprouvait la manire dont elle tait rtribue.
Le duc de Luynes donne un autre motif : M. Quesnay, dit-il,
homme de beaucoup desprit, na peut-tre pas t nomm parce quil
na pas autant dacquis que M. Snac et que dailleurs il a eu depuis
peu la survivance de la charge de premier mdecin ordinaire.
En effet, quelques jours avant la mort de Chicoyneau, Quesnay
avait obtenu cette survivance pour le prix de 40.000 livres payables
comptant 152 . Il en devint titulaire en 1755 la mort de Marcot et quelques annes plus tard, en 1761, il en cda son tour la survivance
Lemonnier.
Le 5 mai 1752, en compensation de son refus ou de son chec, il
reut la promesse crite de la premire place de mdecin consultant
appoint qui deviendrait vacante 153 . La promesse ne se ralisa toutefois quen 1759.
La responsabilit des mdecins de la Cour ntait pas trs-grande ;
ils donnaient plus souvent des avis collectifs que des avis individuels.
Cependant les vnements les surprenaient quelquefois. Cest ce qui
152
153
3 avril 1752. Le brevet est aux Archives nationales.

Archives nationales.
59
arriva Bouillac, qui avait jadis accus Quesnay dinhabilet. A la

mort de Mme Henriette 154 , il avait soign la princesse pour une fluxion
de poitrine ; dans une consultation, laquelle Quesnay prit part, on
reconnut une fivre putride ; mais il tait trop tard pour changer le
traitement ; la princesse mourut dans la journe.
Dj, lorsquil avait soign Mme Adlade, Bouillac avait commis
limprudence de laisser entrer Louis XV chez la malade ; or la variole
se dclara. Ce petit mdecin joue avec la vie du roi et de la famille
royale , ne manqua pas de dire Mme de Pompadour.
Quesnay fut plus prudent et plus heureux 155 .
En 1752, quelques mois aprs la mort de Mme Henriette, il soigna le
Dauphin atteint aussi de la petite vrole ; cette circonstance lui valut
lamiti du prince et la reconnaissance du roi, qui lui confra doffice
la noblesse et lui alloua une pension.
Les lettres danoblissement 156 visent les ouvrages considrables de Quesnay sur les parties les plus intressantes de la mdecine,
ses services auprs du Roi et la maladie du Dauphin. Nous dsirons,
y est-il dit, donner une marque particulire de notre sensibilit aux
soins assidus quil a donns prs notre trs-cher fils le Dauphin pendant la maladie dangereuse quil vient dessuyer.
On raconte quen devenant cuyer, Quesnay demanda ingnument
Louis XV quelles seraient ses armes et que le roi, tirant trois penses
dun vase de fleurs, les offrit au docteur avec beaucoup de grce en lui
disant : Je vous donne des armoiries parlantes 157 .
Ces armoiries, rgles par dHozier, sont un cu dargent face
dazur, onde et accompagne de trois penses, dont deux en chef et
lautre en pointe. Lcu est timbr dun casque de profil, orn de lambrequins dazur, dargent et de sinople 158 . Au cimier est la lgende :
Propter cogitionem mentis.
154
155
156
157
158
10 fvrier 1752.
Il neut pas soigner Alexandrine, fille de Mme de Pompadour, qui mourut au couvent.
Octobre 1752, enregistres au Parlement le 17 avril 1753. Archives nationales. Le 16 aot
1752, Mme de Pompadour avait obtenu le tabouret et les honneurs de duchesse.
De Romance. DAngerville, Vie prive de Louis XV. Capefigue (Mme de Pompadour)
prtend sans indiquer la source, que Mme de Pompadour dessina ces armoiries.
Lorin, Franois Quesnay. A lenqute de noblesse ouverte, suivant lusage, par la Cour des
Aides sur lhonorabilit du nouvel cuyer dposrent le 26 fvrier 1755, Fresneau, premier vicaire de Saint-Germain-lAuxerrois, Descorcher de Saint-Croix, chevalier de Saint-Louis,
demeurant lhtel de Villeroy, Robert Caumont, docteur en mdecine. Le premier dclara
60
Il nest pas inadmissible que Louis XV ait lui-mme fait parler les
armoiries de Quesnay. Depuis que le docteur tait la cour, il tait
renomm pour son esprit ; on prtend que le roi lappelait son penseur 159 et quil ladmettait volontiers ses conversations avec Mme de
Pompadour 160 .
Quesnay, peu habitu aux usages du grand monde, tait timide devant le roi ; il lamusait pourtant par des boutades et ctait beaucoup
auprs dun prince accabl dennui et auprs dune favorite qui cherchait distraire le matre par tous les moyens.
Mme du Hausset a rapport une anecdote qui nous renseigne ce
sujet. Elle aurait parl avec mpris de quelquun qui aimait largent ;
Quesnay raconta quil avait fait un rve. Il tait un ancien Germain,
possdant une vaste maison, des tas de bls, des bestiaux, des chevaux, de la cervoise, mais souffrant dun rhumatisme et ne sachant
comment faire pour aller cinquante lieues de l boire leau dune
source qui devait le gurir. Un enchanteur parut et lui remit une poudre dont il suffisait de donner une pince aux gens pour tre nourri,
log et entour de soins. Ctait de la poudre de perlimpinpin. Cette
poudre, ajoutait Quesnay, cest largent que vous mprisez. De tous
ceux qui viennent ici, quel est celui qui fait le plus deffet, cest
Montmartel qui vient quatre ou cinq fois par an. Pourquoi ? Parce
quil a des coffres pleins de poudre de perlimpinpin. Et tirant quelques
louis de sa poche Tout ce qui excite est renferm dans ces petites
pices. Tous les hommes obissent ceux qui en ont et sempressent
de les servir. Cest mpriser le bonheur, la libert, les jouissances de
tout genre que mpriser largent. Quand je demande au roi une pension, cest comme si je lui disais : Donnez-moi le moyen davoir un
meilleur dner, un habit bien chaud, une voiture pour me garantir de la
pluie et me transporter sans fatigue.
Un cordon bleu passa sous les fentres :
Celui qui demande au roi ce beau ruban, continua Quesnay,
sil osait dire ce quil pense, dirait : Jai de la vanit et je voudrais
159
160
connatre Quesnay depuis 12 ans, le second depuis 17 ans ; le dernier le connaissait depuis
1720 pour tre dun rare gnie et pour stre appliqu depuis sa plus tendre jeunesse avec
beaucoup de succs sa profession .
Les lettres furent enregistres la premire Chambre des Aides le 5 mars 1755, puis la
Chambre des Comptes et au bureau des finances de la gnralit de Paris.
Daprs Grandjean de Fouchy, Quesnay eut aussi le titre de Conseiller du roi.
Crawford. DAngerville, Vie de Louis XV.
DArgenson.
61
bien, quand je passe, voir le peuple me regarder dun il btement

admirateur ; je voudrais bien tre appel Monseigneur par la multitude. Tout cela est du vent ; ce ruban ne lui servira de rien. Mes pices
me donneront partout les moyens de secourir les malheureux. Vive la
poudre de perlimpinpin !
On entendit alors rire aux clats dans la pice voisine. Ctait le
roi, avec Mme de Pompadour et M. de Gontaut qui avaient cout la
parabole du docteur. Vive la poudre de perlimpinpin, scria le roi
en entrant ; docteur, pouvez-vous men procurer ? Mme de Pompadour fit de grandes amitis Quesnay ; le roi sortit et du Hausset alla
aussitt enrichir ses Mmoires de lanecdote.
Quesnay rendit dailleurs en sa double qualit de mdecin du roi et
de la favorite des services personnels Louis XV.
Une nuit, celui-ci se trouva chez Mme de Pompadour si malade
dune indigestion quon pouvait le croire deux doigts de la mort. La
favorite fut trs effraye : de quel crime ses ennemis nallaient-ils pas
laccuser ? Louis XV eut la prsence desprit denvoyer chercher secrtement Quesnay.
Le docteur examina le malade, lui administra un cordial 161 ,
linonda deau de senteur, lui fit prendre du th et le reconduisit dans
ses appartements. Le lendemain, il eut remettre un petit billet du roi
Mme de Pompadour : Ma chre amie doit avoir eu grand peur, mais
quelle se tranquillise. Je me porte bien et le docteur vous le certifiera.
Lincident resta cach 162 ; au dire de Mme du Hausset, il procura
Quesnay une pension, et une place pour son fils. Cette pension ne figure pas dans linventaire des biens du docteur et le fils neut pas de
place 163 , mais cette poque ou une autre, Quesnay reut un don du
roi qui lui permit dacqurir dans le Nivernais une terre considrable
o son fils se livra lagriculture.
161
162
163
Des gouttes du gnral de La Mothe, croit Mme du Hausset.

Quesnay avait dit Si le roi avait soixante ans, cela aurait pu tre srieux. Capefigue prtend que Quesnay ayant exclu le bordeaux des soupers du roi ; on ny servait que du champagne frapp.
Il tait inspecteur gnral des fourrages Valenciennes, mais il occupait dj ces fonctions en
1747.
62
Lors de lattentat de Damiens 164 , Quesnay eut encore soigner le

roi. Le premier homme de lart qui arriva fut Hvin ; La Martinire et
Quesnay vinrent ensuite. La blessure tait des plus lgres. Si ctait
tout autre, il pourrait aller au bal , dit Quesnay qui visitait lauguste
malade cinq ou six fois par jour. Il allait ensuite retrouver Mme de
Pompadour qui svanouissait frquemment pendant que ses ennemis
exploitaient contre elle la pusillanimit du monarque. Machault vint
enfin lui conseiller de partir, sans attendre quon la chasst. Quesnay,
au courant des vnements, rcita alors Marigny et Mme du Hausset, avec son air de singe , la fable du renard qui, mangeant avec
dautres animaux, persuade lun deux, pour avoir une part de plus,
que ses ennemis le poursuivent.
On sait que, sur les conseils de Mme de Mirepoix, Mme de Pompadour fit semblant de sen aller et quelle fit payer cher Machault sa
trahison.
Table des matires
IV.
Son entresol.
Malgr sa situation subordonne, un peu quivoque, la Cour,
Quesnay trouva le moyen de sy crer une relle indpendance. Il recevait dans son entresol des personnes de tous les partis, en petit
nombre la fois et leur donnait dner, sans faire de grands frais de
politesse ; les plats taient sur la table ; lamphitryon ne servait pas et
noffrait rien. Vous avez bien autant desprit quun mouton, disait-il,
voil le pr ; cherchez votre herbe. 165
Tous ses amis avaient en lui la plus grande confiance ; ils savaient
quon pouvait parler dans lentresol avec la plus absolue libert et que
rien de ce qui sy disait ntait rpt.
Les habitus furent dabord les philosophes.
Marmontel sest rencontr chez Quesnay avec Diderot,
dAlembert, Duclos, Helvetius, Buffon, Turgot. Mme du Hausset y a
164
165
5 janvier 1757.
Lenfance et la jeunesse de Du Pont de Nemours.
63
vu Paris-Duverney 166 . Y venaient aussi Le Mercier de la Rivire, que

Quesnay regardait comme le plus grand gnie et le plus propre
conduire les finances, le marquis de Mirabeau, Du Pont de Nemours,
que le docteur dcrassait , peut-tre Vincent de Gournay, qui en
1758 fut mis en rapports avec Quesnay, peut-tre Adam Smith, dont
Du Pont de Nemours a dit quil avait t lcole avec lui, peut-tre
aussi Condillac qui Bandeau, dans les Nouvelles phmrides, rappela en mai 1766 quil avait t le disciple et lami du docteur. Cest
dans lentresol qua t fonde lconomie politique, plus encore par
les conversations de Quesnay que par ses crits.
Mme de Pompadour montait quelquefois chez lui ; Marigny y allait
souvent.
A cette poque, le langage des particuliers, trs mesur dans les
lieux publics par crainte de la police tait trs os dans lintrieur des
maisons. Les propos les plus rpublicains et les plus effrns 167 y
taient tenus. Chez Quesnay, dans le Palais de Versailles, on
sexprimait aussi hardiment que dans la maison la plus retire. Les
propos ntaient pas rpublicains, mais les questions les plus brlantes
taient agites. Tmoin deux dialogues recueillis par Mme du Hausset.
Voici le premier : la conversation avait dabord t ennuyante ; on
avait parl du produit net ; puis la politique vint.
Jai trouv mauvais visage au roi, dit Mirabeau, il vieillit. Tant
pis, mille fois tant pis, rpondit Quesnay, ce serait la plus grande perte
pour la France sil venait mourir. Et il leva les yeux au ciel en
soupirant profondment : Je ne vous ai jamais vu si passionn , reprit le marquis. Cest que je songe ce qui sen suivrait.
Le Dauphin est vertueux. Oui, et plein de bonnes intentions et
il a de lesprit ; mais les cagots auront un empire absolu sur lui... Les
jsuites gouverneront... Les parlements nont qu bien se tenir, ils ne
seront pas mieux traits que nos amis les philosophes. Ceux-ci
vont trop loin ; ils attaquent trop ouvertement la religion. Jen
conviens, mais comment ntre pas indign du fanatisme des autres ?..
Je les exhorte souvent se modrer... Ce sont les premiers temps du
rgne du Dauphin que je crains, o les imprudences de nos amis lui
166
167
Parmi les amis de Quesnay, se trouvaient aussi Leroy, auteur de larticle Ferme de
lEncyclopdie et Prvot, peintre.
Vie prive de Louis XV.
64
seront prsentes avec la plus grande force, o les jansnistes et les

molinistes feront cause commune et seront appuys fortement par la
Dauphine ; javais cru que M. de Muy tait modr, mais je lui ai entendu dire que Voltaire mritait les derniers supplices... Les temps de
Jean Huss, de Jrme de Prague reviendront ; jespre bien que je serai mort.
Et, poussant une pointe Mirabeau, ancien ami de Lefranc de
Pompignan, Quesnay ajouta : Japprouve bien Voltaire de sa chasse
aux Pompignan. Ce qui devrait vous rassurer sur le Dauphin, repartit Mirabeau, cest que malgr la dvotion de Pompignan, il le
tourne en ridicule.
Le second dialogue ne le cde en rien au prcdent.
Mirabeau entame encore la conversation : Le Royaume est bien
mal ; il na ni sentiments nergiques, ni argent pour les suppler.
Alors Le Mercier de la Rivire intervient : Il ne peut tre rgnr
que par une conqute comme la Chine ou par quelque grand bouleversement, mais malheur ceux qui sy trouveront. Le peuple franais
ny va pas de main morte.
Mme du Hausset sortit en tremblant ; Marigny la rassura. Nayez
pas peur, rien nest rpt de ce qui se dit chez le docteur. Ce sont
dhonntes gens, quoique un peu chimriques. Ils ne savent pas
sarrter. Cependant, ils sont, je crois, dans la bonne voie : le malheur
est quils passent le but.
Le mme jour, Quesnay disait Marigny, propos du duc de Choiseul : Ce nest quun petit matre et sil tait plus joli, fait pour tre
un favori de Henri III.
Quesnay navait pas cette libert de langage uniquement chez lui
dans son entresol. Il osait presque autant dans lappartement de la favorite.
Lintendant des postes, Janelle, y venait chaque dimanche montrer
au roi et la marquise le contenu des lettres quon avait dcachetes
pendant la semaine au cabinet noir. Lorsque Quesnay le voyait passer,
il entrait dans une telle colre que lcume lui venait la bouche : Je
ne dnerais pas plus volontiers avec lintendant des postes quavec le
bourreau, scriait-il.
Il faut convenir, observe Mme du Hausset, que chez la matresse
du roi, il est tonnant dentendre de pareils propos et cela a dur vingt
65
ans 168 sans quon en ait parl. Cest la probit qui sexprime
avec vivacit, disait Marigny, et non lhumeur et la malveillance qui
sexhalent.
Le chevalier, depuis bailli, de Mirabeau, a prtendu, dans une lettre
son frre, que Quesnay tait plus audacieux en secret quen public.
Quesnay passait au contraire la Cour pour frondeur. Grimm le lui
reproche : Il avait choisi le rle dhomme svre et de frondeur de la
Cour et ce nest pas la plus mauvaise tournure que lambition puisse
prendre 169 .
Linsinuation de Grimm ne semble pas mieux fonde que celle du
bailli. Le mtier de frondeur la Cour ntait pas exempt de risques
et, des mots oss qua prononcs Quesnay, on nen a pas cit un qui
nait t inspir par des sentiments honorables. Quesnay fut en outre
modr dans ses ambitions, et pour lui, et plus encore pour ses enfants.
Quant la hardiesse de son langage devant les puissants, il faut
sen rapporter au marquis de Mirabeau, rpondant son frre :
Sa carcasse philosophique est nourrie, vtue, loge, et son instinct est timide et subordonn, mais son gnie vaste, opinitre, et toujours agissant, travaille sans cesse, ameute un monde de citoyens et
adapte ces sortes de vues, les talents mmes des fols. Cest sur cela
quil nest point timide, et il tient souvent en bas, aux plus notables, de
ces propos sommaires et accablants, plus concluants encore et plus
secs que ce qui se dit dans lentresol.
Un de ces propos sommaires est connu. Un homme en place on
ne sait lequel proposait les moyens violents pour faire cesser les
agitations qui avaient t la suite de la bulle Unigenitus et des refus de
sacrements. Cest la hallebarde qui mne un royaume, disait-il ?
Et qui mne la hallebarde ? lui demanda Quesnay. Comme la rponse se faisait attendre Cest lopinion : donc, cest lopinion quil faut
travailler 170 .
On a vu que le marquis de Mirabeau avait avanc un jour chez
Quesnay que le Royaume navait ni sentiments patriotiques, ni argent.
168
169
170
Plus exactement quinze ans.

1768.
Marquis de Mesmon. Quesnay ne fut pas cout ; une dclaration du 2 septembre 1754
imposa un silence absolu sur les disputes thologiques.
66
Il dveloppa cette thse dans la Thorie de lImpt (1760), et fut mis

la Bastille. Quesnay qui avait inspir, et corrig le livre, fut au dsespoir : Ce sont les fermiers gnraux qui lont dnonc, dit-il Mme
du Hausset. Sa femme doit aller aujourdhui se jeter aux pieds de Mme
de Pompadour 171 .
Quesnay se rendit alors chez la favorite, qui lui parla aussitt de
lvnement : Vous devez tre afflig de la disgrce de votre ami ;
jen suis fche aussi, car jaime son frre. Madame, je suis bien
loin de lui croire de mauvaises intentions ; il aime le roi et le peuple.
Oui, son Ami des hommes lui a fait beaucoup dhonneur.
A ce moment Berryer entra. Avez-vous lu le livre de M. de Mirabeau, lui demanda Mme de Pompadour. Oui, mais ce nest pas moi
qui lai dnonc. Quen pensez-vous ? Il aurait pu dire une
grande partie de ce quil a dit en termes plus mnags. Il y a
entrautres deux phrases au commencement :
Seigneurs, vous avez vingt millions dhommes et de sujets, plus
ou moins. Ces hommes ont tous quelque argent ; ils sont tous peu
prs capables du genre de service que vous leur demandez et toutefois
vous ne pouvez plus avoir de services sans argent ni dargent pour
payer les services. Cela signifie en langue naturelle que votre peuple
se retire de vous sans le savoir, attendu que les volonts sont encore
rallies votre personne, en la supposant isole des agents de votre
autorit.
Quoi, il y a cela, docteur ? Cela est vrai, ce sont les premires
lignes ; je conviens quelles sont imprudentes, mais en lisant
louvrage, on voit quil se plaint de ce que le patriotisme steint dans
les mes et quil voudrait le ranimer.
Le roi survint. Quesnay fut oblig de sortir avec Mme du Hausset
qui alla crire chez son oracle ce quelle avait entendu.
Elle retourna bientt chez la marquise qui lui raconta ce qui stait
pass : Le roi est fort en colre contre Mirabeau ; jai tch de
ladoucir, le lieutenant de police a fait de mme. Et elle ajouta :
Cela va redoubler les craintes de Quesnay. Savez vous ce quil ma
dit un jour ? Le roi lui parlant chez moi, le docteur eut lair tout troubl ; quand le roi fut sorti, je lui dis : Vous avez lair embarrass devant le roi et cependant il est si bon. Madame, je suis sorti quaran-
171
M. de Lomnie estime que cette dmarche neut pas lieu.
67
te ans de mon village et jai bien peu lexprience du monde auquel je

nhabitue difficilement. Lorsque je suis dans une chambre avec le roi,
je pense : Voil un homme qui peut me faire couper la tte ? Mais la
justice et la bont du roi ? Cela est bon pour le raisonnement ; le
sentiment est plus prompt et il minspire de la crainte avant que je ne
me sois dit tout ce qui est propre lcarter.
Les dangers que Quesnay signalait plaisamment ntaient pas tout
fait chimriques. Les lettres anonymes qui venaient en masse la
Cour jetaient partout la suspicion.
Mme du Hausset se mit un jour aux genoux de Marigny pour
quil lui laisst copier et montrer Quesnay une de ces lettres, o il
tait crit au roi en recopiant Mirabeau :
Vos finances sont dans le plus grand embarras ; lesprit patriotique soutenait les anciens tats ; largent en tient lieu, il devient le moteur universel et vous en manquez.
La, lettre parlait ensuite de linertie du roi, de lincapacit des ministres depuis le renvoi de Machault et de dArgenson, de la corruption des Parlements, des encyclopdistes et aussi des conomistes
cest--dire de Quesnay qui avaient pour but a libert politique. La
conclusion tait lcroulement probable du Gouvernement, min dans
toutes ses parties.
Table des matires
V.
Son crdit ; son caractre.
Quesnay avait un crdit considrable affirme Grandjean de Fouchy.
Considrable est peut-tre excessif. Cependant Quesnay tait adul.
Dupont de Nemours quil avait install dans sa chambre pour y travailler, put constater que, surtout aprs dner, les visites taient trs
nombreuses. Les allants et venants de Cour lennuyaient dune multitude de btises, la plupart dites lintention de lui plaire ; il leur rpondait en vives pigrammes 172 . Si les courtisans le flattaient, cest
quils savaient quil avait la confiance de la favorite. Il lui tait facile
de laisser tomber dans une conversation avec elle un mot sur quel-
172
LEnfance et la Jeunesse de Dupont de Nemours.
68
quun, sur ses services passs, sur ceux quil pouvait rendre, et cest
ainsi quil oprait quand il le voulait, quoique avec rserve et sans se
dpartir de ses habitudes de discrtion.
Marmontel raconte que sollicitant la survivance de la place que
Moncriff avait dans les Postes, il pria Quesnay de lui faire avoir une
audience de Mme de Pompadour. Laudience fut accorde. Avant de
sy rendre, Marmontel passa chez le docteur qui ne senquit mme pas
de ce que son protg allait demander. Lauteur des Contes moraux ne
dit pas quil ait, en dautres, occasions fait appel au crdit de Quesnay ; mais, lpoque o il dsirait et o il obtint la fructueuse direction du Mercure, il lui laissait croire quil allait devenir le proslyte de
ses doctrines.
Un autre solliciteur de Quesnay fut le bailli de Mirabeau qui stait
dsign pour le ministre de la Marine ; son frre, lAmi des hommes,
lengagea rechercher la protection de Mme de Pompadour en se servant pour lostensoir de labb de Bernis et par len-dessous de
Quesnay, sa, conqute de la facult.
Laustre bailli avait rpondu 173 : Aucun marin ne connat la
personne en question (Mme de Pompadour). Est-ce moi leur montrer
le chemin ? Puis, aprs rflexion : Je nai pas cependant renonc
une ide assez bizarre qui est de me faire dsirer l. Je fus hier dner
chez ta conqute qui est un homme de beaucoup desprit ; il y avait
deux ou trois sous-ordres que je trouvai trs-polis et fort bonnes gens.
Lamphitryon a de lesprit comme un diable. Je restai avec lui jusqu
prs de sept heures sans men tre aperu, ni lui non plus. II me fit sur
cela un petit compliment que je lui rendis de trs bon cur.
Quesnay devait tre le principal intermdiaire auprs de la favorite.
Quant mon ami ostensoire, lit-on dans tine lettre du marquis, il ne
sera, ou je me trompe fort, jamais que cela.
Mais len-dessous ne donna pas ce que lon en attendait ; le
bailli neut pas la Marine et son admiration pour Quesnay sen ressentit : Tu me parles de ton docteur, crivit-il son frre ; il prche fort
son aise et il me parat ressembler pas trop mal Snque qui, avec
ses richesses immenses, prchait le mpris des richesses. Celui-ci lo-
173
29 juillet 1757. Deux ans auparavant, le bailli avait fait parler en sa faveur la cause efficiente pour un poste dambassadeur Constantinople et stait adress lanne suivante
Bernis qui avait promis de le prsenter la marquise, mais qui ne stait pas excut.
69
g, vtu, nourri, exalt, existant enfin par le plus grand de tous les
abus, crie contre les abus, mais plus quand il est vis--vis de toi que
quand il est vis--vis de plusieurs autres.
Rends plus de justice au docteur, rpondit le marquis, il est bon
valet et fidle, mais nullement esclave.
Le bailli riposta : Je nai jamais eu que la mme ide du docteur ;
je lui connais une tte trs-agissante. Je ne sais pas sil a le cur trschaud. Je nen crois rien 174 .
Tel ntait pas le sentiment de lAmi des hommes, qui recourait volontiers au crdit de Quesnay. Ou trouve, en effet, au bas dune lettre
que lui adressa ce dernier propos du Tableau conomique : Jai
remis le placet et point de rponse 175 .
Beaucoup dautres personnes faisaient comme Mirabeau.
En 1757, Quesnay obtint, sur les instances de La Condamine, la libert de La Beaumelle qui avait t enferm la Bastille pour avoir
offens la marquise 176 .
Un peu plus tard, en 1762, cest Quesnay que Voltaire conseilla
de sadresser en faveur de la femme et des enfants de Callas.
Je suis fort de votre avis que Mme Callas aille trouver M. Quesnay , crivit-il Debuis ; puis, dans un billet destin la veuve du
supplici : Je suppose que Mme Callas a fait rendre Mme de Pompadour la lettre que M. le Professeur Tronchin avait crite cette dame,
il y a plus dun mois... Je crois quil y en a une aussi pour M. Quesnay. Ces deux lettres sont fort importantes. Si Mme Callas ne les avait
pas fait rendre, il faudrait quelle ne diffrt plus ; elle naurait qu
crire M. Quesnay, Versailles, et mettre la lettre pour Mme de
Pompadour dans le paquet de M. Quesnay. Ceux qui dirigent Mme
Callas lui dicteraient une lettre courte et attendrissante pour M. Quesnay. Cette dmarche ferait un trs bon effet.
Quesnay passait donc pour avoir du cur. Il avait aussi de la probit, vertu rare la Cour.
DArgenson a accus Mme de Pompadour de vendre les places
quelle faisait obtenir. Ce procd ntait pas dans la manire de
Quesnay. Je sais par un hasard provenant du bonhomme Martin,
174
175
176
Lomnie, les Mirabeau.

Archives nationales.
Taphanel, La Beaumelle et Saint-Cyr Lorin.
70
crit le marquis de Mirabeau, quil est trs-dlicat sur larticle mignon

du pays : Je nentends pas le franais, etc.
Les biographes 177 disent plus : Quesnay aurait indemnis de sa
bourse un malheureux dont il avait protg ladversaire sans tre suffisamment renseign et qui il avait fait perdre injustement un procs.
Il sagissait de mille cus.
Ceux qui ont le mieux connu le docteur affirment en outre quil
tait loign de toute intrigue.
Il aimait causer avec moi de la campagne, dit Mme du Hausset ;
jy avais t leve ; il me faisait parler des herbages de Normandie,
du Poitou, de la richesse des fermiers et de la manire de cultiver.
Ctait le meilleur homme du monde et qui tait loign de la plus petite intrigue.
Il tait bien plus occup de la manire de cultiver la terre que de
ce qui se passait la Cour , dit-elle encore.
Les orages pouvaient se former et se dissiper au dessus de son
entresol, crit de son ct Marmontel. Il griffonnait ses problmes
dconomie rustique aussi tranquille, aussi indiffrent aux mouvements de la Cour que sil et t cent lieues de distance.
Sa gat naturelle, la vivacit de son esprit lavaient fait rechercher
ds sa jeunesse par toutes les personnes distingues avec lesquelles il
stait trouv en relations.
Petit et laid, il faisait oublier, par sa physionomie et par sa conversation, ce que son abord avait de peu avantageux. On a vu ce que disaient de lui le duc de Luynes et le bailli de Mirabeau : Il a beaucoup desprit ; il a de lesprit comme un diable. Cest ce que dit aussi dArgenson.
Mme du Hausset nest pas moins affirmative : On ma dit que M.
Quesnay tait fort instruit de certaines choses qui ont rapport aux finances et quil tait un grand conomiste ; je ne sais pas trop ce que
cest. Ce quil y a de certain, cest quil avait beaucoup desprit ; il
tait fort gai et fort plaisant, et trs habile mdecin.
Crawford dit de mme : Quesnay avait beaucoup de gat et de
bonhomie. Il dissertait avec beaucoup de chaleur, sans envie de briller.
177
DAlbon. De Romance.
71
Grandjean de Fouchy vante sa vaste instruction : Tous les arts et

toutes les sciences lui taient familiers. Il vante aussi sa simplicit
nave qui rendait son commerce extrmement agrable, mme dans la
socit domestique o on le trouvait toujours gal et o la srnit de
son me se peignait jusque dans ses moindres actions .
Le secrtaire perptuel de lAcadmie des Sciences ajoute : Il
possdait au suprme degr lart de connatre les hommes. Il les forait pour ainsi dire, sans quils sen aperussent, se montrer aux gens
tels quils taient. Aussi accordait-il sa confiance sans rserve ceux
qui le mritaient, et le long usage de la Cour lavait mis porte de
parler sans rien dire aux autres. Il ne les mnageait cependant ce
point que lorsquils ne staient pas trop dmasqus ; ceux qui lui
montraient dcouvert une me vile et corrompue pouvaient tre srs,
de quelque qualit quils fussent, dtre traits comme ils le mritaient.
Ses manires taient douces et honntes, disent encore ses biographes, sa bont prvenante, son rudition varie. Il nabusait point de
sa supriorit intellectuelle ; il se mettait la porte de ses interlocuteurs et les faisait parler de ce quils savaient. On le comparait Socrate pour la figure, et on disait que, comme Socrate, il avait lart
daccoucher les esprits. Ce nest pas quil et le masque de Socrate ;
mais, avec sa figure ramasse, il ntait gure plus beau que le philosophe grec.
Plusieurs de ses propos sont venus jusqu nous :
Il parlait Paris-Duverney de la guerre et des hommes de guerre.
Les militaires, disait-il, font un grand mystre de leur art... Mais
pourquoi les jeunes princes ont-ils tous de grands succs ? Cest quils
ont lactivit et laudace.Pourquoi les souverains qui commandent
leurs troupes font-ils de grandes choses ? Cest quils sont matres de
hasarder.
Un autre jour, Duclos, prorant avec sa chaleur ordinaire, soutenait,
comme un paradoxe, quil y avait eu plus de gens desprit dans la
maison de Bourbon que dans toute autre et scriait ensuite : Je suis
historiographe du roi, je rendrai justice, mais je la ferai souvent.
Jen serais garant, rpondit Quesnay ; notre matre sera peint tel quil
est. Et comme Duclos hochait de la tte : Louis XIV a protg les
potes ; cela tait peut-tre bon pour le temps... Mais ce sicle-ci sera
bien plus grand... Louis XV envoyant au Mexique et au Prou des astronomes pour mesurer la terre, prsente quelque chose de plus impo-
72
sant que dordonner des opras. Il a ouvert aussi des barrires la philosophie, malgr les criailleries des dvots, et lEncyclopdie honorera
son rgne.
Quesnay navait pas denthousiasme pour les potes. Il nestimait
que quelques traits de Corneille et uniquement cause de la pense.
Toute la beaut dun crit, prtendait-il, est dans la pense. Imbciles, qui croyez lembellir avec des pompons. Elle ne peut tre trop
nue. Et, comme preuve, il citait le passage de Dmosthne : Vous
craignez, Athniens, la dpense de la guerre ; Philippe viendra ; il brlera vos maisons, il massacrera vos jeunes gens ; il emmnera vos
femmes, vos enfants et vous-mmes en esclavage 178 .
Un jour, on vantait devant lui les Lettres de Voltaire Chenevires 179 et l ptre de Marmontel ses Livres , couronne par
lAcadmie ; le docteur navait pas lair dcouter. Vous nadmirez
donc pas les grands potes, lui demanda-t-on ? Comme de grands
joueurs de bilboquet. Pourtant jai fait des vers ; jen ai fait sur M.
Rodot, intendant de la marine, qui disait du mal des mdecins :
Antoine se mdicina
En dcriant la mdecine,
Et de ses propres mains mina
Les fondements de sa machine,
Trs rarement il opina
Sans humeur bizarre ou chagrine
Et lesprit qui le domina
tait affich sur sa mine.
Mme du Hausset demanda Quesnay dcrire ces petits vers ; il y

consentit, la condition quelle nen laisserait pas prendre de copies.
La mme Mme du Hausset dna Paris chez Quesnay avec Turgot.
Il y avait assez de monde, dit-elle, contre lordinaire du docteur. On
parla beaucoup dadministration, ce qui ne mamusa pas. il fut ensuite question de lamour des Franais pour le roi, et Turgot fit lloge
des Bourbons. Mme du Hausset pria Quesnay dcrire ce que le jeune
matre des requtes avait dit, et elle le montra la marquise. Cest ainsi que, par des voies dtournes, le docteur soutenait ses amis.
178
179
Lenfance et ta jeunesse de Dupont de Nemours.

1760.
73
Mais sil tait le meilleur homme du monde il tait trop souvent

sarcastique 180 . Son jeune disciple Dupont de Nemours eut loccasion
de sen apercevoir, lorsquil le dbrouilla de toute la crasse de bel
esprit, le contraria, le dsespra avec une bont et un zle sans gal, et
en fit un plongeur dun nageur quil tait 181 . , On verra plus loin
quil neut pas moins de franchise envers le marquis de Mirabeau,
bien que celui-ci et pass lge o lon reoit des leons.
Table des matires
VI.
Ses ouvrages mdicaux et scientifiques.
Nous ne nous sommes jusqu prsent occupe que de la personne
de Quesnay. Avant dexaminer ses crits conomiques, parlons de ses
autres travaux. Quesnay se serait fait un nom dans la science mdicale si ses travaux dconomiste navaient eu encore plus dclat , a
dit justement de Lavergne 182 .
Chez le duc de Villeroi, il avait eu assez de loisirs pour soccuper
des intrts de la corporation des chirurgiens et pour se livrer des
travaux scientifiques. Dans la ddicace du Trait de la Saigne, il
avait remerci son protecteur des facilits quil lui avait donnes.
Vous mavez permis de vous ddier le premier essai de ce trait 183 ,
je navais dautre titre alors que mon empressement annoncer
lhonneur que vous veniez de me faire en mappelant auprs de votre
personne... Cest sous vos yeux que jai tent de rendre, par de nouvelles recherches, cet ouvrage plus utile... Je devrai cet avantage aux
ressources, aux facilits dont votre gnrosit ma prvenu dans mon
travail 184 .
Le premier essai dont parlait Quesnay avait t publi eu 1736.
La mme anne avait paru la premire partie de lEssai physique sur
lconomie animale, qui servait dintroduction au prcdent. La se-
180
181
182
183
184
Grimm, le traite de Cynique dcid , de Vieux cynique .

Mirabeau, Lettre Longo, 1777.
conomistes franais du 18e sicle.
Lart de gurir par la saigne, 1736.
Trait des effets et de lusage de la saigne, nouvelle dition, 1750. Ddi au duc de Villeroy,
pair de France, marchal de camp, gouverneur de Lyon.
74
conde partie de lEssai physique ne fut donne 1impresaba que onze

ans plus tard.
Trois autres traits compltent luvre mdicale de Quesnay :
Le Trait sur la Suppuration, et le Trait sur la Gangrne, parus
tous deux en 1749 ; le Trait des fivres continues, dat de 1753.
Gandjean de Fouchy dit propos de ce dernier ouvrage : Cest-le
plus intressant peut-tre qui soit sorti de sa plume. Il a t compos
entirement larme, au milieu du tumulte dun camp et dans une
grange qui servait de logement lui et tout son monde et o il stait
retranch sur un tas de paille.
Le biographe a d se tromper. Cest en 1744 que Quesnay suivit
Villeroy larme. Il est peu probable quil ait attendu prs de dix ans
pour publier un ouvrage compos si facilement.
En tout cas, les travaux mdicaux de Quesnay eurent du succs,
nen jugerait-on que par le nombre des ditions 185 .
Que valaient-ils ? Nous ne pouvons cet gard que nous en rapporter autrui.
Daprs les Observations sur les crits des modernes, dont
limpartialit est peut-tre discutable, ils taient remplis
dobservations toutes nouvelles sur la nature des humeurs, sur les
tempraments, sur les effets des intempries, sur la saigne, sur les
vices de la digestion, sur les inflammations, sur la petite vrole, etc.
Daprs le Pour et le Contre, autre revue du temps, la nouveaut
portait sur linfluence des tempraments, sur le pouls et la vitesse de
la circulation.
Le Journal des Savants, organe de la facult de mdecine, est
moins favorable sans tre mprisant.
Le Dictionnaire des Sciences Mdicales a vant surtout lrudition
de Quesnay, qui pourtant nen faisait pas talage.
185
Deux pour le Trait de la saigne, 1750, 1770, sans compter lEssai paru en 1726.
Deux pour le Trait de la gangrne, 1749 et 1771.
Trois, du vivant de lauteur, pour le Trait de la suppuration, 1749, 1764 et 1770 ; une
autre, posthume, 1776.
Trois aussi pour le Trait des fivres continues, 1753, 1767 et 1770.
Tous ces traits sont accompagns de Tables analytiques dtailles lexcs et probablement faites par Hvin.
75
M. le docteur Ferrand qui a fait en 1896 une intressante communication lAcadmie de mdecine sur luvre mdicale de Quesnay
a dit :
Jai trouv la lecture de ses ouvrages, un intrt que je ne crois
pas inspir par une simple curiosit de chercheur, ni par un amour
exagr du pass, ni par une partialit de compatriote, mais, un intrt
justifi par limportance qui sattache lvolution de nos sciences
mdicales, leur histoire et aux enseignements quon en peut tirer.
Pour la gangrne, Quesnay a su distinguer entre la gangrne ou
mortification et la pourriture ou dcomposition des lments dj
frapps de mort. Il na pas t moins heureusement inspir en tudiant
les rapports quil y a entre la gangrne, lasphyxie locale et la syncope
locale. Lesprit analytique dont nombre de mdecins anciens ont fait
preuve se retrouve dans le soin que met Quesnay classer les diffrentes espces de gangrnes ; le point le plus curieux peut-tre est celui o lauteur traite de linfection de la plaie par des produits, et aussi
de linfection par lair, comme causes frquentes de gangrne. Et il est
remarquable que les agents thrapeutiques dont il conseille lemploi
sont bien ceux auxquels on peut attribuer, bien qu un lger degr,
quelque effet antiseptique... Ce quil faut atteindre, il la compris, ce
nest pas lodeur nausabonde, toute malsaine quelle puisse tre,
cest ce que ingnieusement, il appelle lhtrogne inconnu, ce quon
a nomm depuis le miasme, ce quon nomme aujourdhui le microbe.
Le Trait de la suppuration, que Quesnay appelle la suppuration
purulente pour la distinguer des suppurations putrides, est un ouvrage
plus considrable que le Trait de la gangrne, mais, daprs M. Ferrand, moins personnel peut-tre et refltant les principales erreurs de
lpoque laquelle il fut compos. La personnalit de lauteur
saffirme davantage dans le livre sur la Saigne. Elles sont affranchies
des hypothses humorales dont est encombr le trait de la suppuration. Avec Brrhave, Quesnay condamne les sectes mdicales qui se
disputaient le champ les fivres et met des considrations souvent
remarquables dans la description des phnomnes.
LEssai physique sur la Physiologie animale fut le plus discut de
tous les livres de Quesnay 186 . On y trouve, comme dans les autres, la
186
Le passage suivant sur lHistoire de la Mdecine a t supprim dans la 2e dition :

La seconde espce de thorie est lhistoire de la thorie mme. Cette espce de thorie
76
marque de connaissances tendues et lon y rencontre des vues intressantes en physiologie et en psychologie, mais aussi des vues trop
hardies. Limagination y tient trop de place, a dit Haller. Le savant
allemand a en outre reproch Quesnay, la prolixit de son style
asiatique et limportance des emprunts faits Brrhave sans les signaler 187 .
Il ne parle pas des emprunts que Quesnay aurait faits dautres auteurs et notamment Haller mme. La Mettrie a t moins rserv, on
la vu ; il a accus nettement Quesnay davoir pill Haller aussi bien
que Boerrhave.
Il faut toujours se mfier des accusations de ce genre ; en matire
scientifique, la paternit prsente de lincertitude. On ne doit pas oublier dailleurs que Haller et La Mettrie taient mdecins. Ce dernier
ne dit-il pas : M. Quesnay juge et condamne les mdecins avec une
dsinvolture extraordinaire. Il se vante de vingt ans dexercice de la
mdecine quoiquil ne soit que chirurgien 188 .
A partir de 1753, Quesnay ne composa plus douvrages mdicaux
et se borna rditer ou laisser rditer ses livres.
Sa rputation tait pourtant bien tablie. Membre de lAcadmie
des sciences et belles-lettres de Lyon depuis 1735, membre de la Socit royale de Londres, il avait conserv lAcadmie de chirurgie le
titre de secrtaire vtran et tait entr en 1751, comme associ libre,
lAcadmie des sciences, o il comptait beaucoup damis 189 .
Les chirurgiens avaient maintenu son nom sur le tableau des membres de leur collge ; ils placrent ensuite son portrait dans la chambre
du Conseil de lAcadmie, ct des portraits des chirurgiens les plus
clbres, et cet honneur ne fut accord qu deux hommes de leur vivant, lui et Petit.
Table des matires
187
188
189
est plus curieuse quutile. Cest assez quon sache les choses telles quelles sont dans leur tat
prsent ; il importe peu pour la pratique den connatre la date, le lieu de leur origine, les auteurs qui ont trait les premiers des changements qui y sont survenus et toutes les circonstances qui y ont contribu.
Le Journal des Savants dit comme Haller propos de Brrhave (article de Burette). Quesnay
sest dfendu dans la Rponse lcrit intitul : Clon Eudoxie, 1739.
Les docteurs diplms mprisaient les chirurgiens en dautres pays quen France. Une querelle trs vive sleva en Danemarck entre les membres des deux professions.
En remplacement du marquis dAlbert. Son lection eut lieu le 5 mai 1751 ; il fut remplac
par Mnard de Choisy, contrleur gnral de la maison du roi.
77
Table des matires
QUESNAY ET LENCYCLOPDIE
I. Articles de Quesnay dans lEncyclopdie. II. Prcurseurs de Quesnay, Boisguilbert, Vauban, Melon, De Tot, Locke. III. Cantillon, DArgenson, Forbonnais. IV. Article Fermiers. Article Grains. V. Articles indits : Hommes,
Impts, Intrt de largent.
I.
Articles de Quesnay dans lEncyclopdie.
Quesnay tait depuis peu de temps la Cour lorsque parurent les
premiers volumes de lEncyclopdie 190 . Les rdacteurs du vaste recueil taient les familiers de son entresol. Il sassocia bientt leur
uvre et leur donna dabord un article de pure mtaphysique au mot
vidence. On le trouve dans le 6e volume, publi en 1756. Dans les
prcdents, avaient figur des articles conomiques de Forbonnais et
aussi larticle de J.-J. Rousseau sur lconomie (morale et politique).
Lanne suivante, lEncyclopdie contint un article de Quesnay au
mot Fermiers qui avait t probablement rdig la fin de 1755, car
cest ce moment que Voltaire envoya dAlembert ses articles pour
la lettre F.
En 1757, parut larticle Grains qui nous le supposons pour des
motifs analogues avait t compos en 1756 191 .
Lattentat de Damiens amena des perscutions contre les philosophes. Au commencement de 1758, dAlembert songea abandonner
la direction du Dictionnaire ; Voltaire engagea les Encyclopdistes
se mettre en grve. En 1759, le privilge de lEncyclopdie fut rvoqu. Quesnay cessa sa collaboration. Il avait cependant prpar
190
191
1751.
Toutefois le Financier citoyen, dat de 1757, y est vis ; mais Quesnay a pu ajouter cette
indication sur les preuves.
78
dautres articles, pour les mots Fonctions de lme 192 , Hommes, Impts, Intrt de largent.
On ne sait pour quels motifs le premier na pas paru. Nous supposons quil t utilis par son auteur pour la rdaction dune brochure
dont le titre seul nous est connu et dont nous dirons un mot plus loin.
Le second, Hommes, existe en copie manuscrite, la Bibliothque
nationale ; le troisime, Impts, qui avait t annonc dans larticle
Grains, existe aussi en copie, aux Archives de Limoges, avec des notes de Turgot.
Quant au dernier, Intrt de largent, il a t insr, en totalit ou
en partie, dans le Journal de lagriculture, du commerce et des finances, en 1765, sous le titre dObservations sur lintrt de largent par
M. Nisaque, anagramme de Quesnay. Il na pas t ensuite reproduit
par Du Pont de Nemours dans le recueil des uvres du matre, intitul
Physiocratie.
La place quoccupait Quesnay la Cour lui imposait une grande
rserve. On conoit que, comme Turgot, il ait renonc collaborer
lEncyclopdie lorsquelle ne fut plus un ouvrage autoris. Dj, il
avait sign les articles Fermiers et Grains, non Quesnay, mais Quesnay le fils, par une sorte de dsaveu de paternit. Quant a larticle
vidence, il avait t insr sans signature.
Il mritait pourtant dtre reconnu. La philosophie tait familire
lauteur. Dans la prface des Mmoires de lAcadmie de chirurgie,
dans lEssai physique sur lconomie animale, il avait mis des opinions fermes et non dnues dintrt sur la mthode, sur lorigine des
ides, sur le libre arbitre et sur limmortalit de lme.
A ses yeux, le libre arbitre tait un des attributs essentiels de
lme ; il en prouvait lindpendance, par rapport la matire, et par
consquent limmortalit, nulle substance ntant par elle-mme susceptible de destruction. Mais Quesnay reconnaissait que lhomme est
constamment sous lempire des motifs, soit quils prviennent les actes, soit quils les dirigent, soit quils les dterminent. La libert, disait-il, consiste dans le pouvoir dlibrer pour se dterminer avec raison agir ou ne pas agir. Lintelligence suprme a voulu que
192
Annonc dans lintroduction du tome VI de lEncyclopdie. Diderot, en donnant la liste de ses

collaborateurs, dit que plusieurs personnes quil regrettait de ne pouvoir nommer lui avaient
donn des articles et lune delles les articles vidence et Fonctions de lme.
79
lhomme ft libre ; or la libert est mue par diffrents motifs qui peuvent le maintenir dans lordre ou le jeter dans le dsordre ; il fallait
des lois prcises pour lui marquer exactement son devoir envers Dieu,
envers lui-mme, envers autrui, et pour quil ft intress les observer ; cest dans ces vues que la religion et la politique se sont runies
lordre naturel pour contenir plus srement les hommes dans la voie
quils doivent suivre 193 . Cest, presque dans les mmes termes, le
langage que Montesquieu a tenu plus tard au dbut de lEsprit des
Lois. Mais Quesnay insistait plus que Montesquieu sur lexistence
dun- ordre naturel indpendant de lintervention des lgislateurs religieux ou politiques. Daprs lui, chaque homme, tant libre, a un droit
naturel, mais comme aucun homme ne vit isolment, le droit naturel
de chacun est limit par le droit naturel des autres, sans que
lantagonisme rsultant de cette limitation mutuelle soit permanent ;
Lordre, affirmait-il est indispensable lexistence des individus et
cest la rgle finale des rapports des hommes : des tres intelligents
aperoivent manifestement que ce nest pas en opposant le drglement au drglement, cest--dire en augmentant le dsordre mme,
quils viteront les malheurs quils ont prvenir . Telles sont les
ides qunonait le chirurgien et qui se retrouvent plus tard dans sou
Trait de droit naturel, base principale de la Physiocratie. Dans
lEncyclopdie, Quesnay revint dj sur une partie dentre elles.
Son article ne rpond quimparfaitement au titre vidence. Il aurait
t mieux plac au mot Certitude quavait trait labb de Pradt.
Quesnay ny parle gure quen passant des vrits si claires par ellesmmes quelles nont pas besoin dtre prouves ; il examine les ides
en gnral depuis le moment o elles naissent jusqu celui o
lintelligence les prend pour bases des raisonnements.
Il dbute par une dclaration remarquable, tant donn le recueil o
elle prenait place :
Il ny a pas de contradiction ncessaire entre science et la
foi.
Une telle dclaration tait-elle destine prouver que
lEncyclopdie ntait pas aussi simple quon le disait ? tait-elle
lexpression indpendante des sentiments intimes de Quesnay ? Il est
difficile de rpondre.
193
conomie animale.
80
Les biographes ont t trs affirmatifs quant aux opinions religieuses du docteur.
Malgr la multiplicit de ses connaissances et la vivacit de son
esprit, dit Grandjean de Fouchy, il avait senti que la libert de penser
devait avoir des bornes ; il avait fait une tude suivie des matires de
la religion et tous ses crits portent lempreinte du respect quil avait
pour elle ; on lui a toujours rendu justice sur cet article ; ses murs et
sa conduite taient pour ainsi dire limage et lexpression vivante de
ses sentiments cet gard. Il en a recueilli le fruit par la tranquillit
qui accompagna ses derniers moments.
DAlbon dit aussi : Il prit la religion pour base fondamentale de
son systme ; il la respecta dans tous ses crits... Le bon usage de la
vie le prserva des horreurs de la mort... Il se mit entre les mains de la
religion et mourut paisiblement.
Grimm avait crit en 1767 : Les conomistes ont en gnral une
pente la dvotion et la platitude bien contraire lesprit philosophique.
DArgenson a not au contraire que Quesnay passait pour esprit
fort : Ci-devant, la marquise faisait lesprit fort devant le roi pour
assurer son rgne ; elle admettait a sa conversation avec le roi le sieur
Quesnay, son mdecin, homme de beaucoup desprit et qui se pique
dtre esprit fort 194 . Il nen fallait pas beaucoup alors pour mriter
cette qualification. La Peyronie avait t tax dimpit pour avoir mis
le Sensorium commune dans le corps calleux, sans quon part se douter que Descartes et Malebranche, longtemps auparavant, avaient plac le sige de lme dans le cerveau.
Quesnay avait accept lopinion de La Peyronie ; il avait, en outre,
combattu le systme des ides innes et fait sortir toutes nos connaissances des sensations, ainsi que Voltaire, Diderot, et la plupart de ses
contemporains. Or les anti-cartsiens passaient pour impies 195 . Quesnay donnait dailleurs lme des attributs en quelque sorte matriels.
Cest ce qui parait rsulter, du titre de la brochure laquelle nous
avons fait plus haut allusion et o on lit, daprs le catalogue des li-
194
195
13 fvrier 1756. Son opinion sur la Marquise est confirme par dautres tmoignages, notamment par les Lettres de Voltaire DAlembert.
Bouillier, Histoire des doctrines cartsiennes.
81
vres dA. Smith qui en possdait un exemplaire 196 :

Aspect de la psychologie : Lme est une substance qui a la
proprit de sentir ; la proprit de sentir est la proprit radicale de
toutes les affections et facults de lme.
Nanmoins il se dclara toujours spiritualiste, et si comme cela
rsulte des conversations rapportes par Mme du Hausset il avait
horreur du fanatisme, sil craignait de voir les cagots , comme il
disait, triompher lavnement du Dauphin au trne, il exhortait ses
amis les philosophes se modrer dans leurs attaques contre la religion.
Une note de lui, en marge dun manuscrit du marquis de Mirabeau,
est ainsi conue :
Les religions particulires ne doivent tre envisages dans un
systme politique quautant quelles sont tablies... car la rserve de
la religion catholique, elles sont toutes fausses. Elles ne peuvent
convenir aux tats quautant quelles sont assujetties la morale
dinstitution divine, cest--dire la loi naturelle qui est de toutes les
religions, de tous les pays, de tous les sicles, et qui est le souverain
de toute lgislation, le fondement de toute pit et la rgle universelle
des bonnes murs.
Les religions dinstitution humaine (je ne parle pas de la religion
catholique qui est la seule vraie avec la religion universelle) ne doivent avoir de rapports avec le Gouvernement que parce quelles ont
besoin elles-mmes dtre gouvernes.
En lisant ce passage, on ne peut sempcher de songer Socrate
qui, respectueux de la religion dominante, sacrifiait aux dieux chez lui
et dans les lieux publics.
Larticle vidence appelle lattention par dautres motifs. Quesnay
sy lve fortement contre lemploi des abstractions.
Les hommes ignorants et les btes, dit-il, se bornent ordinairement des vrits relles, parce que leurs fonctions sensitives ne
stendent gure au-del de lusage des sens ; mais les savants, beaucoup plus livrs la mditation, se forment une multitude dides factices et dides abstraites gnrales qui les garent continuellement.
On ne peut les ramener lvidence quen les assujettissant rigoureu-
196
J. Bonar. A catalogue of the library of Adam Smith, London, 1894.
82
sement aux vrits relles, cest--dire aux sensations des objets telles
quon les a reues par lusage des sens.
Et considrant lide de justice, Quesnay ajoute :
Lide abstraite, gnrale, factice d justice, qui renferme
confusment les ides abstraites de justice rtributive, distributive,
attributive, arbitraire, etc., ntablit aucune connaissance prcise do
lon puisse dduire exactement, srement et videmment dautres
connaissances, quautant quelle sera rduite aux sensations claires et
distinctes des objets auxquels cette ide abstraite et relative doit se
rapporter.
Ainsi Quesnay recommandait dans son principal travail philosophique la mthode a posteriori quil avait constamment prconise
dans ses crits mdicaux et scientifiques. Mais on doit reconnatre
quil ne sest pas toujours exactement conform, dans ses travaux
conomiques et politiques, aux conseils quil donnait aux autres.
Table des matires
II.
Prcurseurs de Quesnay,
Boisguilbert, Vauban, Melon, Du Tot, Locke.
O Quesnay a-t-il puis. les lments de son instruction conomique ?
Si lon consulte ses propres ouvrages, on constate que trs peu
dauteurs y sont cits, en dehors de quelques contemporains. Comme
il estimait inutile de perdre son temps manier le style pistolaire, on
ne saurait esprer de connatre par des lettres de lui les livres quil a
lus de prfrence. Mais il est facile de deviner ceux quil a eus dans
les mains, car au milieu du XVIIIe sicle les crits conomiques et sociaux taient en trs petit nombre.
On sen tenait, en ce qui concerne les fondements du droit, aux
vieilles formules des juristes ; lorsquon parlait de lorganisation sociale, on sinspirait de Platon ou de Plutarque pour faire de la rhtorique. Lor et la proprit taient la source des malheurs des hommes ;
les socits taient luvre du lgislateur.
Montesquieu fit entendre un langage plus scientifique, mais
lEsprit des Lois ne satisfit pas Quesnay, ainsi que le montrent les no-
83
tes marginales quil mit sur les manuscrits du marquis de Mirabeau 197 .
En conomie politique, on croyait au systme mercantile dont
lide mre est que la richesse dune nation consiste dans les mtaux
prcieux quelle possde ; do cette consquence que, pour
senrichir, il faut enlever ltranger son or et son argent, de mme
que les peuples antiques prenaient leurs voisins des esclaves, des
femmes ou du butin. Comme il tait vident que lon se procurait des
jouissances aussi bien avec des produits quavec de largent, on avait
t amen faire des distinctions subtiles quant lutilit relative des
oprations commerciales. On disait que pour rendre la balance du
commerce favorable, il fallait, dune manire gnrale, protger le
commerce actif, cest--dire lexportation, et empcher la commerce
passif, cest--dire limportation ; plus spcialement, encourager
lexportation des produits de grande valeur vnale et dcourager
lexportation des autres ; favoriser la sortie des objets fabriqus et
sopposer celle des matires premires, des denres du cr ; favoriser en sens inverse lentre des matires premires et empcher celle
des produits manufacturs, de manire soutenir la fabrication et la
sortie de cette dernire espce de produits en procurant aux fabricants
des matires premires bon compte et du travail bon march, les
salaires tant bass sur le prix des subsistances.
Le commerce tait mpris ; ses gains passaient pour illicites,
comme au temps de Charlemagne, surtout lorsquils provenaient de la
vente des subsistances. Il devait, ds lors, tre soigneusement rglement.
Quelques faits avaient ouvert les yeux sur la vanit des principes
admis par les lgistes nourris dantiquit ou aveugls par la dcouverte des mines du Prou.
Au temps de la jeunesse de Quesnay, les folies du systme de Law
avaient montr les consquences de la multiplication du papiermonnaie.
197
Papiers de Mirabeau, archives nationales. Du Pont de Nemours a dit nanmoins que Montesquieu avait t le prcurseur des Physiocrates parce qu il avait montr que ltude de
lintrt des hommes runis en socit est prfrable aux recherches dune mtaphysique abstraite . Notice abrge, etc., 1769.
84
La succession des disettes et des famines prouvait brutalement que

les gouvernants sont incapables dtablir de force lquilibre entre les
subsistances et les besoins.
Enfin, aprs la longue priode de paix et de prosprit due
ladministration du cardinal de Fleury, lefficacit du systme de Colbert avait t mise en doute. On se demandait si la rglementation de
lindustrie, renforce de plus en plus par les incapables successeurs du
ministre de Louis XIV, avait produit les effets attendus.
Mais, en 1750, les ides sur tous ces sujets taient vagues et
contradictoires. Vincent de Gournay, qui exera sur ladministration
commerciale une influence considrable, ne fut nomm intendant du
commerce quen 1751.
En France, trois ouvrages conomiques taient clbres : le Dtail
de la France 198 de Boisguilbert, la Dme royale de Vauban, lEssai
sur le commerce de Melon.
Le style du Dtail est si obscur et les ditions en furent si fautives
que ce livre navait pas eu beaucoup de lecteurs. On en avait retenu
surtout ce que lauteur avait dit de la misre des campagnes et de
lexagration des impts la fin du rgne de Louis XIV ; on navait
gure compris les principes quil avait poss avec une remarquable
perspicacit, quoiquen aient dit de nos jours des savants allemands.
Nous nentreprendrons pas danalyser et de discuter son uvre ; nous
devons nous borner indiquer celles de ses ides que lon retrouve
plus ou moins dans Quesnay.
Boisguilbert avait vu que largent nest pas la richesse et nest que
le lien du commerce . La richesse, disait-il, nest autre chose
quune jouissance entire, non seulement de tous les besoins de la vie,
mais mme de tout ce qui forme les dlices et la magnificence. Dplaant ainsi le point de vue auquel on stait jusque-l plac pour
considrer les faits conomiques, Boisguilbert ajoutait : La terre que
lon compte pour le dernier des biens donne le principe tous les autres. Le fondement et la cause de toutes les richesses de lEurope sont
le bl, le vin, le sel et la toile qui abondent dans la France ; on ne se
procure les autres choses qu proportion que lon a plus quil ne faut
de ceux-ci.
198
La premire dition date de 1695, Ldition de 1707 renferme en outre le Factum de la France et des dissertations sur les grains et sur la nature des richesses.
85
Tous les biens de la France sont diviss en deux espces, en

biens-fonds et en biens de revenu dindustrie. Ce dernier (revenu) qui
renferme trois fois plus de monde que lautre, hausse ou baisse proportion du premier. En sorte que lexcroissance des fruits de la terre
fait travailler les avocats, les mdecins, les spectacles et les moindres
artisans de quelque art ou mtier quils puissent tre ; de manire
quon voit trs-peu de ces sortes de gens dans les pays striles au lieu
quils abondent dans les autres.
Or, pour faire beaucoup de revenu dans un pays riche en denres,
il nest pas ncessaire quil y ait beaucoup dargent, mais seulement
beaucoup de consommation ; un million fait alors plus deffet que dix
millions sans consommation, parce que ce million se renouvelle mille
fois et fait autant de revenu chaque pas et que dix millions rests
dans un coffre ne sont pas plus utiles que des pierres.
Comme dailleurs, les biens-fonds ne donnent pas de revenu si
les produits se vendent perte, la source de la richesse est tarie par le
bas prix des denres qui amne la diminution de la culture et les disettes 199 .
Cest un fait qui ne peut tre contest, plus de la moiti de la
France est en friche ou mal cultive, cest--dire beaucoup moins
quelle ne le pourrait tre et quelle ntait autrefois, ce qui est encore
plus ruineux que si le terrain tait entirement abandonn parce que le
produit ne peut rpondre aux frais de la culture.
Il ne peut y avoir que deux causes qui empchent un homme de
cultiver sa terre, ou parce quil faut une certaine opulence quil nest
point en tat de se procurer, ou parce quaprs avoir cultiv il ne peut
avoir le dbit de sa production. Cest ce qui se passe avec la taille
pour le premier empchement et avec les aides et douanes pour le Second.
Suivant Boisguilbert, le revenu des biens-fonds avait considrablement baiss, et en mme temps les revenus du roi, cest--dire les
impts, navaient point subi de rductions. Par suite les consommations de toutes choses et la richesse avaient diminu.
Le peuple nest jamais moins riche, ni plus misrable que lorsquil achte le bl vil prix disait-il. On ne peut viter les
grandes cherts quen vendant en tout temps des bls aux trangers.
199
Il faut que chaque mtier nourrisse son matre ou il doit fermer sa boutique.
86
Lauteur du Dtail demandait en consquence, la libert du commerce des grains et la suppression des impts indirects, pour dtruire
les obstacles qui sopposaient la production et la vente des produits
agricoles.
La Dme royale, avait t soutenue par le nom illustre de son auteur
et par le souvenir des injustes colres quelle avait souleves.
Vauban, touch, comme Boisguilbert, de ltat de misre des
paysans, avait voulu rformer le systme dimpts, supprimer les
exemptions et les privilges, amener les gouvernants comprendre
que les rois ont un intrt rel et trs essentiel ne pas surcharger
leurs peuples jusqu les priver du ncessaire.
Utilisant lenqute laquelle il avait fait procder par les intendants, il avait calcul que la population de la France tait de 19 millions de personnes pour une superficie de 30.000 lieues carres 200 et il
avait estim que son sol tait capable de produire, anne moyenne, de
quoi nourrir 7 800 personnes par lieues, raison d 3 setiers de bl
par tte (mesure de Paris), soit 24 millions de personnes, tandis
quelle ne nourrissait que 627 personnes 1/2 par lieue, et encore, disait
Vauban : Jai lieu de me dfier que cette quantit puisse se soutenir
dans toute ltendue du royaume.
La Dme royale digne dadmiration si lon tient compte du courage
et des sentiments gnreux de celui qui osa lcrire et la faire imprimer, nest point un ouvrage thorique.Vauban avait vu la misre du
peuple et en avait fait une dsolante peinture ; il navait indiqu ni une
mthode, ni des procds gnraux pour la faire cesser et navait propos que des remdes empiriques quaucune personne, tant soit peu au
courant des questions fiscales, ne pouvait accepter. Les effets de la
dme ecclsiastique taient trop visibles pour que la dme royale pt
jamais tre tablie.
Sou ouvrage et celui de Boisguilbert taient antrieurs la famine de
1709 ; les deux crivains avaient en quelque sorte prdit les dsastres
que la France allait subir et dont des guerres ruineuses et des folies
fastueuses taient, avec le rgime rglementaire, les causes principales.
200
De 25 au degr.
87
LEssai politique sur le commerce de Melon, fut publi un demisicle plus tard, en 1734 201 aprs lexprience du systme de Law. Le
petit ouvrage de lancien secrtaire du Rgent marque dj un progrs
notable dans les ides. Il eut un grand succs, bien quil ait t rdig
sans plan visible, mais il avait eu des contradicteurs puissants et cette
circonstance avait contribu le rendre populaire. Il resta longtemps
le vade-mecum de tous ceux qui devisaient sur le commerce. Cest
dans ce livre que Voltaire a puis les opinions quil soutint toute sa
vie, ainsi que la signal M. Espinas.
Melon posait en principe que le commerce est lchange du superflu sur le ncessaire et admettait aprs Boisguilbert que la force dun
pays vient, non de ses mines dor, non de largent quil possde ,
mais de sa plus grande quantit de denres de premire ncessit .
Il voulait que le commerce ft libre. Le commerce ne demande
que libert et protection , telle tait sa formule. Melon sentait que la
rglementation et lesprit de monopole sopposaient au perfectionnement de loutillage industriel. Il a t propos, racontait-il, de procurer une capitale de leau abondamment par des machines faciles et
peu coteuses. Croirait-on que la principale objection qui, peut-tre,
en a empch lexcution a t la demande : que deviendront les porteurs deau ?
Mais en mme temps lauteur de lEssai comptait navement sur
lintervention du gouvernement pour amener laccroissement de la
population et prtendait que les variations de valeur de la monnaie
sont sans importance ; il conseillait mme de modifier de force cette
valeur afin daccrotre le rendement des impts par la chert gnrale
qui serait la consquence de la mesure.
La chert lui semblait dsirable en tout temps non seulement pour
les grains, mais pour toutes choses. Le commerce ne peut tre florissant que lorsque chacun se sert son plus grand avantage de tout ce
qui lui appartient ; si quelquune de ses parties est sans valeur, le propritaire nachte plus la denre de son voisin, qui cette denre devient par l superflue. Ainsi lavilissement de la denre dcourage le
laboureur hors dtat de payer limposition.
201
1re dition. La seconde, trs augmente, est de 1736.
88
Melon avait dit pourtant ailleurs : Labondance ne peut tre nuisible ; les hommes ne travaillent que pour donner la plus grande quantit ; comment pourrait-elle tre pernicieuse ?
Cette contradiction provenait de ce que lancien secrtaire du Rgent tait domin par des proccupations fiscales et par le souvenir du
Systme ; croyant que la valeur de la monnaie est purement conventionnelle, il simaginait que le Gouvernement peut assurer tout la
fois labondance et la chert.
Du Tot neut pas de peine prouver que les rois navaient jamais
tir des mutations de monnaies quun bnfice apparent et bien faible
en comparaison du dommage quils en recevaient dans la suite et des
pertes que subissait la nation. Les monnaies, dit-il, sont linstrument
ncessaire de nos changes rciproques et la mesure qui rgle la valeur des biens changs ; il ne faut pas plus y toucher quaux autres
mesures 202 .
Des ouvrages dont nous venons de parler, le Dtail de la France
est celui qui a exerc sur Quesnay le plus dinfluence.
Dans la Notice abrge des diffrents crits modernes qui ont
concouru en France former la science de lconomie politique, insre en juillet 1769 dans les phmrides du Citoyen, Du Pont de Nemours, numrant les conomistes antrieure Quesnay, na pas parl
de Boisguilbert, mais il sen est excus trois mois plus tard :
Il est bien tonnant que nous layons oubli, puisquil est un
des premiers que nous ayons lus. Son ouvrage... est singulirement
prcieux par la sagacit avec laquelle lauteur avait reconnu, ce que
tout le monde ignorait de son temps, la ncessit de respecter les
avances des travaux utiles et les avantages de la libert du commerce.
Du Pont de Nemours fit ensuite lloge de Boisguilbert et ajouta :
En voici assez pour rparer notre omission 203 .
202
203
Rflexions politiques sur les finances et le commerce, 1738.

Plus tard, dans un discours lassemble des conomistes, Du Pont a dit encore (1773) :
Boisguilbert, il y a 80 ans, a saisi relativement au commerce des bls toutes les vrits
que nous dmontrons aujourdhui et la plupart de celles qui ont rapport limpt ; il aurait t
inventeur de la science conomique sil net pas cru quil existt des revenus dindustrie plus
considrables encore que ceux des champs et sil et bien connu le produit net de ces derniers
et sil et su les lois physiques de la distribution et de la reproduction des richesses. Correspondance du Margrave de Bade avec Du Pont et Mirabeau.
89
Quesnay, dans les notes des Maximes qui suivent le Tableau conomique et sur lesquelles nous reviendrons, avait crit dix ans auparavant :
Le dprissement dun tat se rpare difficilement. Les causes destructives qui augmentent de plus en plus rendent inutiles toute
la vigilance et tous les efforts du ministre, lorsquon ne sattache
qu en rprimer les effets et quon ne remonte pas jusquau principe :
ce qui est bien prouv par lauteur du Livre intitul le Dtail de la
France sous Louis XIV... Par une meilleure administration on aurait
pu, en un mois, augmenter beaucoup limpt et enrichir les sujets en
abolissant une imposition destructive et en ranimant le commerce extrieur des grains, des vins, des laines, des toiles, etc. Qui aurait os
entreprendre une telle rforme dans des temps o lon navait plus
dides du gouvernement conomique dune nation agricole ? On aurait cru alors renverser les colonnes de ldifice 204 .
Le marquis de Mirabeau, dans la Thorie de lImpt, a aussi signal les services rendus par Boisguilbert, et, plus tard, dans lloge funbre de Quesnay, il a dit :
Je commenai dans le temps mes loges des hommes clbrer, par rendre justice au clbre Boisguilbert, trop oubli de ses
concitoyens volages.
Il est donc inexact de prtendre, ainsi quon la fait, que les physiocrates et Quesnay en particulier aient mconnu ce quils pouvaient
devoir lauteur du Dtail.
Locke a contribu aussi instruire Quesnay, sinon directement, du
moins par les extraits qua faits, des crits conomiques du philosophe
cossais, Dupr de Saint-Maur, en tte de son Essai sur les Monnaies 205 , o Quesnay a puis presque toutes les donnes statistiques
dont il a eu besoin.
Signalons seulement quelques-uns de principes contenus dans ces
extraits :
204
205
Note de la maxime 24 (dition dfinitive). Dans la Physiocratie, aprs les mots ce qui est
bien prouv on lit : pour le temps . Les mots en un mois sont supprims ; au lieu de
on navait plus dide , on lit : lon navait nulle ide .
Ou Rflexions sur le rapport entre largent et les denres, 1746.
90
Largent est une marchandise qui, comme toutes les autres, hausse ou baisse.
Lintrt de largent ne saurait tre sur un pied toujours uniforme.
Il est pourtant ncessaire de le resserrer dans certaines bornes pour
permettre aux tribunaux de se prononcer quand il ny a aucune
convention entre les parties. Il faut aussi protger la jeunesse et
lindigence contre lusure.
La richesse dun tat ne consiste pas avoir plus dargent quun
autre, mais en avoir proportion plus que ses voisins et en faire un
meilleur usage.
Il ny a que deux voies pour enrichir un tat qui na point de mines en propre : les conqutes et le commerce.
Ce nest pas lexcellence des choses, non plus quune addition ou
une augmentation de valeur intrinsque qui rend le prix des choses
plus ou moins grand, mais la quantit de lespce vendre compare
la consommation quon en peut faire. Lair et leau ne se vendent
point.
Table des matires
III.
Cantillon, DArgenson, Forbonnais.
On a fait de Cantillon un prcurseur des Physiocrates. Cest trop
dire.
LEssai sur la nature du Commerce ne fut publi quen 1755, bien
quil et t crit longtemps auparavant. Gournay en recommanda la
lecture ses amis, mais il traduisit et conseilla de traduire dautres
ouvrages trangers dopinions trs diffrentes. Le marquis de Mirabeau, qui possdait le manuscrit de lEssai, sen servit pour crire
lAmi des Hommes ; mais le marquis ntait pas alors physiocrate.
Quant Quesnay, il a cit lEssai de Cantillon, ainsi que dautres
ouvrages rcents, dans son article Grains ; mais il a d rdiger son
article Fermiers en 1755, lanne mme o parut ce Essai.
Louvrage de Cantillon ne nous parat pas dailleurs avoir
limportance thorique que quelques auteurs modernes lui ont attribue.
Cantillon connaissait bien les principes admis de son temps sur la
monnaie, les banques, les prix. Il a mis sur quelques questions des
91
opinions ingnieuses ; en parlant de la formation des villes, il a entrevu les phnomnes de concentration des forces ; propos de lintrt
de largent, il a compris quil ne pouvait tre limit par la loi. Mais les
gnralits qui forment la partie principale de son expos sont dun
intrt mdiocre.
Ce qui a fait dire que lEssai sur le Commerce tait la source des
ides physiocratiques, cest la phrase place au dbut du livre :
La terre est la source ou la matire do on tire la richesse ; le
travail de lhomme est la forme qui la produit, et la richesse ellemme nest autre chose que la nourriture, les commodits et les agrments de la vie.
Mais les consquences que Cantillon a tires de sa proposition premire ne ressemblent nullement au systme de Quesnay.
Cantillon en arriva dire que la multiplication ou le dcroissement des peuples dpend des propritaires . Il prtendit que le prix
des marchandises est en raison de la quantit de terre et de travail qui
entre dans leur production. Il ny a jamais, dit-il, de variation dans la
valeur intrinsque des choses, mais limpossibilit de proportionner la
production la consommation cause une variation journalire et un
flux et reflux perptuel dans les prix du march. Comme ceux qui travaillent doivent subsister du produit de la terre, la valeur intrinsque
dune chose peut tre mesure par la quantit de terre qui est employe pour sa production et par la quantit de travail qui y entre,
cest--dire par la quantit de terre dont on attribue le produit ceux
qui y ont travaill. En consquence, puisque toutes les terres appartiennent au Prince et aux propritaires, toutes les choses qui ont une
valeur intrinsque ne lont qu leurs dpens. M. le chevalier Petty,
dans un petit manuscrit de lanne 1685, regarde ce pair, en quation
de la terre et du travail, comme la considration la plus importante
dans larithmtique politique.
Enfin Cantillon a avanc que plus il y a de travail dans un tat,
plus il est cens riche ; mais que si ce travail est appliqu exploiter
des mines lor et dargent ou attirer des mtaux prcieux en change
de produits manufacturs, ltat est rellement riche, car ce qui semble dterminer la grandeur des tats est lexistence de rserves en
marchandise ou en argent pour acheter les choses ncessaires en cas
de besoin.
On ne saurait voir dans ces assertions, contradictoires et non personnelles lauteur, lorigine des ides physiocratiques.
92
On a cit aussi dArgenson comme prcurseur de Quesnay. Aucun

crit de dArgenson n t publi de son vivant en dehors de quelques articles donns au Journal conomique. Des notes de et homme
estimable ont circul en manuscrit ; ses opinions taient connues ; on
savait quil tait hostile la rglementation. On connaissait la formule
qui1 a explique dans ses Mmoires : Pour mieux gouverner, il
faudrait gouverner moins... Toutes les autres nations nous hassent et
nous envient. Et nous, ne les envions point ; si elles senrichissent...
elles nous prendront davantage de nos denres : elles nous rapporteront davantage des leurs et de leur argent. Dtestable principe que celui de vouloir notre grandeur que par labaissement de nos voisins ! Il
ny a que la mchancet et la malignit du cur de satisfaites dans ce
principe et lintrt y est oppos. Laissez faire, morbleu ! laissez faire. .
Mais dArgenson opinait par sentiment ; il ntait nullement un
thoricien. On pourrait avec autant ou aussi peu de raisons classer
parmi les prcurseurs de Quesnay tous les personnages ou crivains
qui on mis avant lui quelque ide juste sur des sujets touchant
lconomie politique. Labb de Saint-Pierre, tout mercantiliste quil
fut, na-t-il pas dit :
Quand il se fait une vente entre marchands, le vendeur y gagne et
lacheteur aussi, car dans un gain rciproque et rel ou apparent, ni le
vendeur ne vendrait tel prix, ni lacheteur de son ct, nachterait
tel prix.
Ce qui est incontestable, cest quau moment o Quesnay crivit
pour lEncyclopdie, un grand nombre douvrages ayant bien le caractre douvrages conomiques furent publis, grce, en partie, aux efforts de Gournay.
Les meilleurs sont les Remarques sur les avantages et les dsavantages de la France et de la Grande-Bretagne (1754) de Plumart de
Dangeul et lEssai sur la police des grains (1755) dHerbert ; Quesnay
les a cits dans son article Grains. Le Journal conomique, fond en
1751, avait publi aussi des traductions anglaises ou des notes dun
certain intrt.
Les Essais conomiques de Hume, o la thorie de la balance du
commerce tait battue en brche, avaient t traduits ds leur appari-
93
tion ; fort mal dailleurs, en 1752, par Mlle de la Chaux et en 1754 par
labb Leblanc 206 .
Enfin dans lEncyclopdie se trouvaient dj les articles Change et
Commerce de Forbonnais qui, runis, formrent un vritable trait 207 .
Que Quesnay ait profit de ces divers ouvrages 208 , cest trs probable ; mais quil ait tir ses ides fortes et nouvelles dcrits parus la veille, il est impossible de ladmettre.
Nous venons de citer Forbonnais. Comme cet auteur a t le principal adversaire des physiocrates, disons ds prsent quelques mots
de ses ides.
Dans lEncyclopdie, il avait abouti aux conclusions ci-aprs :
Lorsque lintroduction des marchandises trangres nuit la
consommation des produits manufacturs par la nation, ltat perd :
1 la valeur dacquisition des produits trangers ; 2 celle des salaires
quauraient gagns les ouvriers nationaux employs faire des objets
similaires ; 3 celle des matires premires qui aurait t tires du sol
national ; 4 le bnfice que la circulation de toutes ces valeurs aurait
procur aux citoyens ; 5 les ressources que le prince aurait pu tirer de
laccroissement daisance qui en aurait t la suite.
Forbonnais admirait lacte de navigation de Cromwell ; il louait le
systme des primes lexportation des grains adopt par 1Angleterre
en 1689. Il disait aussi :
Chaque pays et libre de crer des manufactures comme il
lentend. Libre galement lui dtablir des droits de prohibition pour
les dfendre.
206
207
208
Les Physiocrates ont donn des extraite des Essais dans le Journal de lagriculture, en 1764.
Hume tait alors Paris, comme secrtaire de lambassadeur dAngleterre.
Les lments du commerce.
Baudeau, rendant compte de lHistoire du Droit naturel de Hubner dans les phmrides du
citoyen, a parl en passant du thologien philosophe Cumberland : Il a reconnu que le bien
de tous est la souveraine loi de tous, comme le salut du peuple est celle de la socit civile. Le
bon vque de Pterborough est un des plus dignes prcurseurs de la Science. Prenant ces
mots la lettre, des critiques modernes en ont conclu que les Physiocrates se sont inspirs de
Cumberland ; il est probable quaucun deux na lu les crits de ce philosophe.
On avait cit avec aussi peu de raisons comme prcurseurs des Physiocrates litalien
Bandini, auteur dun Discors economics, reproduit dans la collection Custodi, et langlais Asgill, auteur, de Several assertions proved in order to create another speces of money than gold
(1696). Le discours de Bandini compos en 1737 na t publi quen 1773 ; lcrit dAsgill
tait inconnu trs probablement en France.
94
Lorsque se posa la question de la libert du commerce des indiennes, il soutint contre Morellet, Abeille et Gournay le systme des prohibitions
Forbonnais tait donc un protectionniste, et il faut bien peu connatre ses crits pour le reprsenter comme un conomiste libral, ainsi
quon la fait, il y a quelques annes, lors de la publication de notre
volume sur Vincent de Gournay.
Il avait beaucoup plus de comptence en histoire financire quen
conomie politique. Ses Considrations sur les finances dEspagne
(1753) avaient t justement remarques ; par ses Recherches et ses
Considrations sur les finances, il a acquis et conserv une rputation
mrite.
Quesnay ntait pas un rudit en matire conomique. Il avait lu,
mais il avait plus encore observ et rflchi. Selon toutes vraisemblances, il a nourri ses ides en silence avant de les mettre au jour ,
ainsi que la dit de Lavergne, et il les a nourries en considrant les
faits suggestifs qui se passaient sous ses yeux. Il chercha dans la nature ce qui nest pas dans les livres, a dit aussi Du Pont de Nemours.
Fils de paysans de la Beauce, ayant cu longtemps dans un rayon
peu loign de Paris, il avait pu voir les effets des famines des dernires annes du rgne de Louis XIV et de celle de 1723. Il avait pu
constater avec quelle violence et quel arbitraire la police pourvoyait
par rquisitions lapprovisionnement de Paris. Il connaissait la misre des campagnes.
Transport par les circonstances Versailles, il y fut tmoin de
lgosme des gens de cour et de lnorme fortune des traitants ; attach au service dune femme qui, parce quelle tait suprieure en
beaut, se croyait apte mener les destines de la France ; approchant
un roi trop enclin la paresse pour agir par lui-mme et des hommes
dtat improviss qui navaient que des vues empiriques, il put croire
quen appliquant la science du gouvernement la mthode dont il
avait fait usage dans les sciences mdicales, il pourrait exercer une
bienfaisante influence.
Comme labb de Saint-Pierre, log aussi la cour, en qualit
daumnier de Madame, mre du Rgent, il pouvait dire :
Je nai fait quacheter une petite loge pour voir de plus prs les
acteurs... Je vois jouer tout mon aise les premiers rles et je les vois
dautant mieux que je nen joue aucun, que je vais partout et que lon
ne me remarque nulle part. Je vois ici notre gouvernement dans sa
95
source et jentrevois dj quil serait facile de le rendre beaucoup plus

honorable pour le roi, plus commode pour ses ministres et beaucoup
plus utile pour les peuples.
Les suppositions que lon peut faire sur les sentiments intimes de
Quesnay sont confirmes par le langage que tint le marquis de Mirabeau, lorsquil pronona lloge funbre de son ami :
Je ferai voir do il est parti, o il est arriv, quel emploi il fit de
ses talents, de son gnie ; de sa faveur ; je dissiperai les ombres que
lenvie voulut rpandre sur sa carrire, en lui faisant un crime davoir
rassur une tte faible, effraye, et mouss ainsi larme meurtrire
que lintrigue, hideuse et toujours active, avant-courrire des crimes
rflchis et prpars, prsente sous toutes les formes toute illgitime
autorit.
Un ambitieux aurait us de la faveur de lillgitime autorit
pour pousser ses amis et se pousser lui-mme.Quesnay songea surtout
faire prvaloir les solutions que ses rflexions lui suggraient, offrant le spectacle unique en son genre dun sexagnaire 209 qui renonce aux tudes de toute sa vie pour se livrer des recherches sur des
sujets peine explors par dautres.
Les circonstances sy prtaient.
La question des subsistances qui avait t, avec celle des finances,
lobjet des proccupations constantes des gouvernants au XVIIIe sicle semblait devoir tre prochainement rsolue.
Jusque-l, on avait copi, pour, remdier aux disettes ou pour les
prvenir, les mesures usites au moyen ge. Cependant, aux temps
fodaux, la rglementation ntait que locale et temporaire ; elle disparaissait avec la disette. Au XVIe sicle, quand la fodalit fut peu
prs dtruite et les pouvoirs concentrs dans la main du roi, les lgistes avaient entrepris de soumettre le commerce des grains de toute la
France un rgime uniforme et permanent. Mais leurs tentatives de
centralisation ne furent pas immdiatement suivies deffet.
Sous Henri IV, grce linfluence de Sully, le commerce des
grains fut presque libre et lexportation des crales favorise.
Avec Colbert, au contraire, la rglementation avait reparu. Ses successeurs laggravrent ; dans la dernire partie du rgne de Louis XIV
209
Labb de Saint-Pierre ne commena a crire qu cinquante ans.
96
et, aprs la Rgence, jusquau milieu du XVIIIe sicle, elle fut peu
prs permanente.
Machault, en dernier lieu rdita une ancienne prescription que le
chancelier de lHpital avait introduite dans les lois de son temps,
dont Jean Bodin et Etienne Pasquier staient moqus, et qui consistait
empcher de planter en vignes les terres qui pouvaient tre ensemences en crales.
Lexportation des grains tait presque constamment interdite, soit
hors du royaume, soit dune province lautre. Les gouvernants, sous
prtexte de protger le consommateur, crasaient le cultivateur dj
courb sous le poids des impts en lui enlevant la facult dcouler ses
produits au mieux de ses intrts.
Lagriculture payait en ralit les frais du systme mercantile. Les
obstacles la sortie faisaient tomber le prix des grains presque rien
en temps dabondance ; le bl tait jet au fumier faute dcoulement
possible ; les paysans, sans ressources, diminuaient leur production ;
labondance prparait la disette. Les obstacles mis la vente des
grains lintrieur, qui compltaient les mesures destines procurer au peuple des subsistances en abondance et bon march , ainsi
quil est dit dans une ordonnance royale, lobligation, par exemple, de
vendre sans pouvoir les remporter, les grains qui taient apports sur
un march ou mis en route pour les y amener, empchaient en tout
temps les paysans dobtenir la rmunration normale de leurs efforts.
Le contrleur gnral, Moreau de Schelles, venait de modifier les
errements administratifs.
Un arrt du 17 septembre 1754 avait donn la libert au commerce
des grains lintrieur du royaume et autoris pour une dure indfinie les provinces du Languedoc et dAuch exporter des grains par
les ports dAgde et de Bayonne.
Vincent de Gournay, intendant du commerce, navait pas t, selon
toutes vraisemblances, tranger la rforme.
Quesnay y prit-il part ? Rien ne ltablit. Mais il reut la noblesse
en 1752 ; il tait, cette poque, dj regard comme un penseur ; il
ne dut point rester indiffrent en face dune rforme qui rpondait
ses dsirs et quil dfendit avec force dans ses articles de
lEncyclopdie. Nous verrons plus loin par quels procds il seffora
dintresser le roi et Mme de Pompadour aux problmes dont il croyait
avoir trouv la solution.
97
Table des matires
IV.
Article Fermiers. Article Grains.
Lide dominante du premier des articles de Quesnay, larticle
Fermiers, est que la production agricole ne peut exister ni sans avances pralables cest--dire sans capitaux, ni sans gains pour le
producteur, ni sans dbouchs pour les produits.
Aprs Boisguilbert et Vauban, Quesnay montrait le paysan accabl
dimpts, cras sous le poids de la milice et des corves et nayant
pas la libert de vendre ses rcoltes o il avait intrt le faire.
Il comparait la grande et la petite culture. Les dfinitions quil
donnait de lune et de lautre taient bases sur une distinction presque purile : lemploi des chevaux pour le labour dans lune, lemploi
des bufs dans lautre. Mais les consquences quil tirait de sa comparaison taient exactes.
Il voyait, dans la grande culture, de riches fermiers, faisant la terre de larges avances, tirant du sol de fortes rcoltes et ayant des profits
convenables. Il voyait au contraire dans la petite culture de pauvres
mtayers qui, ne disposant comme instruments de production que du
btail fourni par leurs propritaires, nobtenaient que de maigres produits et restaient misrables.
Comme les fermiers riches taient en petit nombre, la majeure partie du sol cultivable de la France tait, pour ainsi dire, en friche.
Quesnay attribuait cette situation fcheuse trois causes :
A la dsertion des campagnes par les enfants des laboureurs ;
Aux impositions arbitraires qui enlevaient toute scurit aux capitaux employs dans la culture ;
Aux gnes apportes au commerce des grains.
Certains politiques, dont, prtendait-on, le surintendant dO,
avaient pos en principe que lindigence des campagnes tait un aiguillon ncessaire pour obliger les paysans se livrer au rude travail
de la terre. En matire fiscale, la taille arbitraire semblait avoir t organise pour empcher les capitaux daller lagriculture ; car le
cultivateur devait dissimuler ses ressources pour ne pas tre frapp
trop rudement par le collecteur. En matire conomique, les gouvernants, songeant protger lindustrie et voulant assurer aux habitants
des grandes villes une nourriture suffisante et bon march, enten-
98
daient forcer le paysan vendre son bl bas prix ; un grand nombre

dordonnances royales avaient t rendues en ce sens ; on avait t
jusqu permettre quiconque de cultiver les terres que les laboureurs
abandonnaient. Ruin en temps dabondance par labondance mme,
ruin en temps de disette parce qualors, la hausse des prix ne compensait pas linsuffisance des quantits, vex en tout temps, le cultivateur rduisait peu peu sa production. Ses enfants, presss dchapper
la misre, allaient peupler le villes pour dinfimes salaires.
Quesnay valuait la production annuelle en bl 42 millions de setiers ; il estimait, quavec une bonne culture, elle pourrait slever 70
millions de setiers (109 millions dhectolitres), ce qui correspond
peu prs notre production actuelle en froment, bien que notre sol
fournisse encore une foule dautres produits. Il reconnaissait que cette
norme quantit excderait les besoins de la consommation indigne,
mais il pensait que les grains non employs pourraient tre exports et
qu la culture du bl pourrait tre substitu llevage sur une partie
du territoire, de manire produire de la viande, faire des laines et
avoir ainsi des lments dexportation.
Pour atteindre le but, il fallait donner la scurit aux cultivateurs en
rformant lassiette de limpt et en rendant libre le commerce des
crales. Alors les capitaux et les hommes iraient la culture ; la
France verrait augmenter sa population, ses richesses et sa puissance.
Quesnay exagrait assurment les consquences immdiates des rformes quil rclamait. ; mais il voyait clairement les causes principales qui sopposaient, de son temps, aux progrs de lindustrie agricole.
Ses ides taient tires en partie de Boisguilbert mais elles taient
plus fermes, surtout quant linfluence des capitaux sur la production.
Le premier article de Quesnay ntait quun essai. Larticle Grains
en fut le dveloppement.
Les gouvernants ont voulu, dit plus nettement Quesnay, favoriser
les industries de luxe en prohibant les produits trangers ; ils ont voulu
faire baisser de force le prix du bl en interdisant lexportation des
grains. Ils ne sont parvenus qu ruiner lagriculture et rduire les
dbouchs du commerce extrieur.
La libert dexportation des grains est le seul moyen dempcher
les non-valeurs du bl. Grce elle, les prix de lintrieur se mettent
au niveau des prix du dehors, sans que, pour cela, les subsistances diminuent ; les quantits exportes sont toujours peu importantes ; elles
99
natteignent au maximum que deux millions de setiers (environ 3 millions dhectolitres).

Recherchant ensuite ce que pourraient tre la production et la richesse de la France si son sol tait partout cultiv en grande culture,
Quesnay insra dans son article une statistique agricole qui nest pas
dnue dintrt. Il termina en posant une srie de maximes o tout un
plan dadministration tait dress, un plan nouveau, entirement oppos aux principes qui avaient prvalu depuis Colbert.
Les Maximes dun gouvernement agricole , ainsi quil les a appeles, sont au nombre de quatorze et sont accompagnes
dexplications plus on moins tendues 210 qui en attnuent la raideur
apparente. Ainsi la premire maxime : Les travaux dindustrie ne
multiplient pas les richesses , est explique en ces termes :
Les travaux dagriculture, aprs avoir couvert les frais de mainduvre et procur des gains aux laboureurs donnent encore des revenus aux biens-fonds. Les travaux dindustrie couvrent les frais de fabrication et donnent des gains aux marchands, mais ils ne produisent
rien au del.
210
1. Voici le texte de ces Maximes :

1) Les travaux dindustrie ne multiplient pas les richesses.
2) Les travaux dindustrie contribuent la population et laccroissement des richesses.
3) Les travaux dindustrie occupent les hommes au prjudice de la culture des biensfonds, nuisent la population et laccroissement des richesses.
4) Les richesses des cultivateurs font natre les richesses de la culture.
5) Les travaux dindustrie contribuent laugmentation des revenus des biens-fonds et les
revenus des biens-fonds soutiennent les travaux dindustrie.
6) Une nation qui a un grand commerce de denres de son cr, peut toujours entretenir,
du moins pour elle, un grand commerce de marchandises de main duvre.
7) Une nation qui a peu de commerce de denres de son cr et qui est rduite, pour subsister, un commerce dindustrie est dans un tat prcaire et incertain.
8) Un grand commerce extrieur de marchandises de main-duvre ne peut subsister que
par les revenus des biens-fonds,
9) Une grande nation qui a un grand territoire et qui fait baisser le prix des denres de son
cr pour favoriser la fabrication des ouvrages de main-duvre se dtruit de toutes parts.
10) Les avantages du commerce extrieur ne consistent pas dans laccroissement des richesses pcuniaires.
11) On ne peut connatre, par ltat de la balance du commerce entre diverses nations,
lavantage du commerce et ltat des richesses de chaque nation.
12) Cest par le commerce intrieur et par le commerce extrieur, et surtout par ltat du
commerce intrieur, quon peut juger de la richesse dune nation.
13) Une nation ne doit pas envier le commerce de ses voisins quand elle tire de son sol,
de ses hommes et de sa navigation, le meilleur produit possible.
14) Dans le commerce rciproque, les nations qui vendent les marchandises les plus ncessaires et les plus utiles ont lavantage sur celles qui vendent des marchandises de luxe.
100
Lerreur de Quesnay au sujet de la strilit relative de lindustrie

provenait en partie de ce quil faisait en quelque sorte une hirarchie
des besoins. Celui de lalimentation tant le plus imprieux, il en
concluait que la production agricole est la production la plus utile ;
lerreur sexplique une poque o les subsistances ntaient pas toujours suffisantes.
De l prtendre que lindustrie est, non pas inutile, ainsi quon la
fait dire si souvent aux Physiocrates, mais strile ou non productive de
richesses ; quelle se borne transformer les matires premires et
en augmenter la valeur vnale par addition des frais de main-duvre,
sans rien crer ; que, la terre, au contraire, rend en richesses nouvelles
plus que lagriculteur ne lui donne en avances et que les richesses se
multiplient mesure que les avances faites la terre augmentent, il
ny avait quun pas, que Quesnay a franchi.
Cest, daprs lui, du produit net de la terre que vient la richesse
dun pays agricole. Tout ce qui gne la formation du produit net et
lemploi des capitaux qui en favorisent la formation, tout ce qui tend
carter les hommes et les capitaux de lagriculture est une cause de
ruine. En mme temps, Quesnay combattait rsolument le systme
mercantile qui avait plac la source de la richesse dans la monnaie.
Il faisait remarquer, dans ses explications, que le commerce extrieur se fait en marchandises contre marchandises aussi bien quen
marchandises contre argent ; il prcisait, dans ses maximes, que la richesse dune nation ne consiste pas dans la masse de ses richesses pcuniaires. Il montrait quune nation qui tirerait de son sol et de son
industrie tout ce dont elle a besoin naurait ni commerce extrieur, ni
balance du commerce, et serait nanmoins une nation riche. Il disait
que les mesures diriges contre les peuples voisins sont toujours accompagnes ou suivies de reprsailles et que la vente de produits
ltranger a ncessairement pour corrlatif lachat de produits nationaux par ltranger.
Ds la premire priode de son activit conomique Quesnay se
montra donc libre changiste. Il repoussait toute protection douanire
pour les industries nationales, contrairement ce que Hume semblait
admettre la mme poque. Il nen demandait pas pour le bl bien
quil se plaignt de lavilissement du prix des denres. On ne se le reprsente nullement tel que la montr un critique trop plaisant : prsident ou rapporteur de notre commission des douanes, proposant de
nouvelles taxes douanires pour remdier la mvente du bl o du
101
vin ou appuyant au Reichstag allemand la motion Kanitz sur le commerce des crales.
Il expliquera bientt quon ne peut vendre sans acheter, que lon ne
fait de commerce quavec les voisins riches, quun pays doit ouvrir
ses frontires mme aux voisins qui ferment les leurs.
Tout commerce doit tre libre, dit-il dj a dans lEncyclopdie,
parce quil est de lintrt des marchands de sattacher aux branches
du commerce extrieur les plus sres et les plus profitables. Il suffit au
gouvernement de veiller laccroissement des revenus des biensfonds, de ne point gner lindustrie, de laisser aux citoyens la facilit
et le choix des dpenses ; de ranimer lagriculture par lactivit du
commerce ; de supprimer les prohibitions et les empchements prjudiciables au commerce ; dabolir les pages excessifs sur les voies de
communication ; dteindre les privilges qui nuisent au commerce.
Au sujet spcialement de la libert de lexportation des grains qui
tait alors en discussion, Quesnay disait que les progrs du commerce
et de lindustrie marchent ensemble et que lexportation des grains
nenlve jamais quun superflu, qui nexisterait pas sans elle, puisque
personne naurait intrt le faire natre en labsence de dbouchs
possibles, quelle entretient ainsi labondance et augmente les revenus
du royaume.
Il ajoutait : Laccroissement des revenus augmente la population en
permettant daugmenter la consommation ; o il y a des dpenses, il y
a des gains, o il y a des gains, viennent les hommes. Ainsi par des
moyens trs simples, un souverain peut faire dans ses propres tats,
des conqutes bien plus avantageuses que celles quil entreprendrait
sur ses voisins.
Revenant enfin sur les rflexions quil avait prsentes dans
larticle Fermiers, il insistait sur lutilit de lemploi des capitaux dans
la culture. La mauvaise culture exige beaucoup de travail, mais faute
des dpenses ncessaires, ce travail est infructueux. Le laboureur succombe et les bourgeois imbciles attribuent ses mauvais succs la
paresse ; ils croient quil suffit de labourer la terre pour la faire produire !
Au sujet du rle du gouvernement, il disait aussi :
On simagine que le trouble que peut causer le gouvernement
dans la fortune des particuliers est indiffrent ltat, parce que, si les
uns deviennent riches aux dpens des autres, la richesse existe galement dans le royaume. Cette ide est fausse et absurde ; car les riches-
102
ses ne se soutiennent pas elles-mmes ; elles ne se conservent et ne

saugmentent quautant quelles se renouvellent par leur emploi dirig
avec intelligence.
Grimm a trait les articles de Quesnay dobscurs et de louches.
Grimm tait incapable de les comprendre. Ils ont contribu plus que
nul autre crit la chute du mercantilisme et du colbertisme. Leur auteur semble avoir voulu rfuter les opinions restrictives exposes dans
lEncyclopdie mme par Forbonnais. Malgr les erreurs quil a
commise, il a atteint son but.
Table des matires
V.
Articles indits : Hommes, Impts, Intrt de largent.
Quesnay, avons-nous dit, avait prpar dautres articles. Du Pont
de Nemours a crit ce sujet en 1767 dans les phmrides du Citoyen :
M. Quesnay avait aussi compos les mots : Intrt de largent,
Impt, Hommes. Mais lorsque le Dictionnaire a cess de se faire publiquement et sous la protection du Gouvernement, il na pas cru devoir continuer dy concourir. Il a gard ses manuscrits qui sont prsentement entre nos mains et dont nous navons srement pas envie de
frustrer nos compatriotes qui connaissent aujourdhui le prix et
lutilit des crits de ce genre mieux quils ne le faisaient en 1757.
La promesse de Du Pont de Nemours na t tenue que pour
lIntrt de largent. Ainsi que nous lavons dj dit, le travail qui fut
insr ce sujet dans le Journal de lAgriculture, du Commerce et des
Finances devait ressembler beaucoup celui qui avait t prpar
pour lEncyclopdie, sil ntait pas ce travail mme.
Quesnay admet dans le Journal de lAgriculture, la lgitimit du
prt intrt ; mais partant de lide que la terre seule donne un revenu net et que largent ne peut rien produire par lui-mme ; il prtend
que le taux de lintrt ne doit pas dpasser sans injustice le revenu
quil serait possible de tirer dun bien-fonds avec largent prt, que le
taux du revenu foncier est le taux naturel de lintrt de largent, et
que ce dernier doit tre rglement. Quesnay trouve contradictoire
dadmettre, dune part, que lintrt peut librement varier et, dautre
part, que des rentes long terme et taux fixe peuvent tre consti-
103
tues. Il estime enfin que les emprunteurs ne sont pas placs, pour
conclure un contrat de prt, dans une situation aussi favorable que les
prteurs.
Lorsque le taux de lintrt dpasse le taux naturel, affirme-t-il,
lexcdent est pay par la nation ; cest l un abus dangereux, surtout
quand ltat est lemprunteur, car la nation supporte alors un fardeau
qui excde ses forces.
Quesnay suivait les ides rglementaires le Locke ; en condamnant
les emprunts dtat longue dure, il pensait sans doute, comme Vincent de Gournay 211 , que les charges des emprunts dj contracts
pouvaient et devaient tre rduites par voie de conversion.
En publiant les Observations de son matre, Du Pont de Nemours
ajouta cette note nigmatique : Nous souhaitons que cet ouvrage
sattire une rplique beaucoup plus que nous ne lesprons. La rplique, ou plutt la rfutation, est venue plus tard ; elle est contenue dans
le travail de Turgot sur lusure 212 .
Lorsque Du Pont de Nemours a dans sa Notice abrge fait le rsum des divers ouvrages publis par les Physiocrates, il a dnatur
quelque peu les vues de Quesnay ; lorsquil a runi dans la Physiocratie les articles donns par ce dernier au Journal de lAgriculture, du
commerce et des Finances, il na pas reproduit les Observations relatives lintrt de largent.
De ces petits faits qui se sont passs sous les yeux de Quesnay, on
peut induire, ainsi que nous lavons dj fait ailleurs 213 , que le docteur avait renonc ses ides rglementaires. Cest un exemple des
modifications quont subies peu peu les opinions physiocratiques
sous linfluence des divers membres de lcole.
Ce serait, en effet, une erreur de croire que leur systme soit sorti
tout form du cerveau de son fondateur Quesnay. Il a t constitu peu
peu, il a t prsent au public peu peu, tant par le matre que par
ses lves, dans des articles, dans des brochures, dans des livres, avec
des modifications successives. Quesnay a profit des recherches et des
rflexions de ses amis et aussi de ses adversaires : ses disciples ont
apport des amendements et des complments ses doctrines, chacun
211
212
213
Voir ce sujet Vincent de Gournay.

Mmoire sur les prts dargent, 1770.
Du Pont de Nemours et lcole Physiocratique.
104
contribuant luvre commune avec les tendances particulires de

son esprit. Aussi ces doctrines ne concident-elles pas dans le dtail
quand on les prend dans des auteurs diffrents ou des dates diffrentes, soit tout fait leur naissance, soit en 1767 dans la Physiocratie,
soit en 1775 au lendemain de la mort de Quesnay et la veille de la
publication de la Richesse des nations dAdam Smith, soit ultrieurement, chez les publicistes de plus en plus rares, qui restrent fidles au
systme.
Lexistence de larticle Hommes la Bibliothque nationale a t
signale par M. le Dr Bauer de Vienne, il y a quelques annes 214 . Le
manuscrit est dun copiste ignorant ; le texte est souvent obscur ; cest
une bauche non revue par lauteur. On y trouve pourtant des rflexions intressantes, dont voici le rsum :
Les hommes font la puissance des tats ; les besoins multiplient
les richesses ; car sans besoins, il ny aurait pas de consommations et,
sans consommations, la production serait sans objet. Les richesses
sont les revenus et non la masse pcuniaire. Si lAngleterre a de revenus gaux ceux de la France, elle est plus riche, puisquelle est
moins tendue et moins peuple.
La population franaise a considrablement diminu depuis le
milieu du XVIIe sicle ; les guerres ont dtruit un grand nombre
dhommes et supprim les gnrations quils auraient fait natre. La
milice, consquence des armes permanentes, a rduit la population
des campagnes. Lintolrance religieuse a chass les hommes du territoire. Le bas prix des denres, le dfaut de capitaux dans la culture et
la misre du bas peuple ont arrt la production agricole.
On a voulu avoir de puissantes armes de terre et on a nglig la
marine, qui aurait favoris la navigation commerciale. Les vendeurs
ont besoin dacheteurs ; les uns et les autres sont acheteurs et vendeurs.
On sest imagin que le commerce devait tre rserv aux nationaux ; ce monopole na t suggr que par lintrt particulier des
214
Auf Grund ungedrucker Schriften Franois Quesnays, 1890. Le manuscrit, gnralement

dnu dorthographe, est port au catalogue de la Bibliothque sous la rubrique : conomie
politique par Quesnay (acquisitions nouvelles n 1900) avec la mention : Ce manuscrit est
tir de la bibliothque de Thophile Mandar . Mandar tait publiciste sous la Rvolution ;
son frre a donn son nom une rue de Paris.
105
commerants. Ce nest pourtant pas le moyen dassurer le dbit ds

productions que dinterdire lentre des ports aux trangers !
On a voulu que les subsistances soient abondantes, et on a empch lexportation des produits du sol. Or, labondance sans gains pour
le producteur engendre la misre et amne la dpopulation.
Laccroissement du nombre des hommes est incompatible avec
labsence de richesses, avec labsence de sret pour les biens et de
libert pour les personnes.
Labondance nest profitable que si les prix de vente couvrent les
frais de production. Cest laisance et non la misre qui est laiguillon
du travail ; cest laisance qui encourage les hommes avoir des enfants qui leur succderont dans leurs professions.
Largent nest pas la richesse ; cest le moyen de se procurer des
richesses qui ont le mme pouvoir dachat que largent. Pour
senrichir, il ne faut pas chercher prendre largent de ses voisins,
leur vendre cher quelques marchandises de luxe pour leur acheter
cher, en change, quelques autres marchandises ; il faut leur vendre
des produits an prix rel, au prix fondamental.
Quel et ce prix ? Cest celui qui stablit chez les diverses nations, quand le commerce extrieur est libre, daprs ce qui est
moyennement ncessaire pour couvrir les frais de production. Quand
le commerce est gn, les prix tombent en temps dabondance audessous de ces frais ; en temps de disette, ils ne montent pas assez
haut pour tre rmunrateurs. Il ny a pas compensation dune anne
lautre pour les acheteurs qui consomment toujours la mme quantit.
Il ny en a pas non plus pour les producteurs dont les quantits vendre subissent dnormes variations.
En consquence, sans libert commerciale, les richesses diminuent et la population dcline, car son accroissement dpend de
laccroissement des richesses, cest--dire du bon empli des hommes
et du bon emploi des richesses.
Les hommes produisent les richesses non pas avec leurs bras,
mais avec un travail intelligent et utile ; et le travail nacquiert cette
double qualit que si les hommes sont dj dans laisance. Il ne faut
pas comprendre dans la population profitable ltat les familles en
non-valeurs ; les hommes, comme les terres, tombent en friche, lorsquils sont puiss.
Les richesses proviennent, en somme, de deux sources : du sol
do les tire le travail humain et de lchange qui permet de vendre les
106
produits du sol pour obtenir les moyens de satisfaction qui font dfaut.
Lagriculture et lchange sont donc les occupations les plus profitables.
Les autres occupations ne crent pas de richesses. Ce qui ne veut
pas dire que ces occupations soient toutes inutiles ; les seules inutiles
sont celles qui, comme lagiotage, font simplement passer les richesses dune main dans une autre.
La suppression des gnes apportes lagriculture et lchange
des produits agricoles contre dautres produits, doit tre le but des efforts des gouvernants. En protgeant les manufactures de luxe, en
mettant des obstacles au commerce des subsistances pour en assurer
labondance, on a diminu la valeur des subsistances, on a pouss ls
hommes vers des travaux non profitables, on les a ruins.
On voit, daprs ce rsum 215 , que Quesnay reprenait sous une forme nouvelle, les ides exposes dans ses articles Fermiers et Grains.
An sujet de la population, il rpondait h thse contenue dans lAmi
des hommes dont la publication tait rcente et dont il ne connaissait
peut-tre pas encore lauteur. Mais il exagrait, car si la misre nuit
laccroissement du nombre des hommes en dtruisant prmaturment
les individus dj ns, laisance, compagne de la prvoyance, empche aussi cet accroissement en arrtant la natalit.
Larticle Impts est plus prcis que larticle Hommes ; la copie que
lon en possde est meilleure ; les notes dont Turgot la illustre sont
prcieuses.
Limpt doit, daprs Quesnay, tre prlev sur les richesses
annuelles de la nation . Que sont ces richesses ? Ce ne sont pas les
richesses pcuniaires qui sont aux mains des financiers et qui en imposent par leur importance ; elles ne produisent rien ; largent
nengendre pas largent ; elles ne sont quun prlvement, souvent
abusif, sur la richesse circulante. Les revenus tirs des rentes, des
loyers des maisons, des prts de toute sorte ne sont pas non plus de
vritables richesses ; ce sont des dettes annuelles payes des propritaires ou des prteurs. Quant aux revenus de lindustrie, ils ne ser-
215
Une table analytique place la fin du manuscrit porte : tat de la population en France
depuis 1600 jusqu 1760. Cette table ressemble beaucoup celles qui terminent les ouvrages mdicaux de Quesnay et qui sont attribues Hvin. Elle peut avoir t faite aprs la rdaction de larticle qui doit tre antrieur 1760.
107
vent qu couvrir les frais de production des objets fabriqus. De mme, les revenus employs par les cultivateurs pour payer les frais de
culture ne sont pas des richesses. Le seul revenu rel est celui qui reste
quand tous les frais de production sont solds ; cest le revenu net des
biens-fonds, qui est remis aux propritaires du sol et qui ne correspond aucun travail ; les propritaires doivent le rendre la nation,
soit en achetant des consommations, soit en fournissant au prince les
sommes ncessaires pour alimenter les services publics.
Mais le revenu net rel nest pas lexcdent du prix effectif de
vente des denres sur la dpense faite pour le produire, attendu que le
prix de vente est souvent rendu factice par des taxes ; il nest rel que
sil rsulte de la libre concurrence internationale.
Plus le prix rel des denres est lev, plus la nation a de revenu
vrai. Il ne faut donc pas mettre dobstacles au commerce extrieur, ni
prlever des impts qui viennent directement ou indirectement majorer les prix par dnormes frais de perception. Le commerce doit tre
libre ; les taxes de tout genre doivent tre remplaces par des impts
directs sur le produit net ; les fermes gnrales doivent tre supprimes.
Telle est, rduite sa plus simple expression, la thse de Quesnay.
Bien loin de vouloir, comme le font les agrariens, surlever le prix
du bl pour enrichir les propritaires, il entendait taxer ceux-ci quil
regardait conomiquement comme inutiles. Ses erreurs ne sont point
protectionnistes ; ce quil recherchait, ctait le dveloppement de la
richesse gnrale. Il voyait le but poursuivre et ses rflexions sur la
mesure du revenu annuel sont dignes dattention ; mais il se trompait
sur les moyens fiscaux employer, parce que, dune part, il ne se rendait pas un compte exact des phnomnes dincidence, et dautre part
parce quil croyait que la rente du sol est fournie par la nature, ainsi
que le marquis de Mirabeau la dit nettement dans la Thorie de
lImpt, en pur don, ainsi que la dit ensuite Turgot.
Pas plus dailleurs que dans ses autres articles, imprims ou indits,
Quesnay na donn son systme, dans larticle Impts, une forme
dfinitive ; il cherchait encore sa voie. Cest ainsi que, tout en posant
les bases de limpt territorial unique, il acceptait des impositions
sur les ngociants et sur les artisans . Quesnay sest rectifi , a
mis Turgot dans ses notes manuscrites sur cet article.
Table des matires
108
109
Table des matires
LE TABLEAU ECONOMIQUE
I. Quesnay et Marmontel. II. LAmi des hommes. III. Les Questions intressantes sur la population. IV. Le Tableau conomique. V. Les ditions successives du Tableau. VI. Objet du Tableau. VII. Les Maximes. VIII.
I.
Quesnay et Marmontel.
Lattentat de Damiens, qui servit de prtexte pour arrter le mouvement philosophique, fit sortir un moment Louis XV de son indiffrence coutumire et persuada Mme de Pompadour quelle avait
mieux faire que de soccuper de bagatelles. Profitant de cette disposition desprit, Quesnay entreprit de faire prvaloir auprs du Gouvernement les vues quil avait exposes dans lEncyclopdie.
Il avait alors pour lve, ou soi-disant tel, Marmontel qui lcoutait
sans conviction, avec lespoir dutiliser son crdit.
Un Irlandais, du nom de Patullo, venait de faire un petit Essai sur
lamlioration des terres 216 , quil voulait ddier Mme de Pompadour. Quesnay trouva lptre maladroite et pria Marmontel de la refaire. Lauteur des Contes moraux se tira habilement de sa mission et
introduisit dans lptre un rsum lgant de la doctrine conomique
du docteur, un rsum lusage des dames. On y lit :
Parmi les arts qui ont ressenti les effets de votre protection, vous
avez distingu lagriculture comme le plus intressant et le plus ngli-
216
1758, in-12. Plusieurs fois rimprim et traduit ltranger. Du Pont (Notice abrge) met par
erreur le livre lanne 1759. Barbier la attribu faussement Quesnay ; Marmontel parle,
dans ses Mmoires, de Patullo.
Barbier attribue tout aussi faussement Quesnay lEssai sur ladministration des terres,
1759 (par Bellial des Vertus, daprs le privilge). On rencontre dans cet ouvrage des phrases
telles que celle-ci : La vritable richesse dun tat consiste dans le nombre de ses habitants. Lauteur dit quil a sjourn dans le Poitou en 1740. Il est inconnu. (Correspondance
littraire, 1er octobre 1759.) Sur le dos de lexemplaire de la Bibliothque nationale, quelquun a mis le nom de Quesnay ; de l probablement lerreur de Barbier que M. de Lavergne a
depuis longtemps releve.
110
g de tous... Le ciel, en vous donnant une me leve et bienfaisante,

proportionna vos lumires vos sentiments ; vous aimez le bien de
lhumanit et vous le voyez dans ses grands principes. Les arts mme
que lon nomme agrables ont d surtout laccueil quils ont reu de
vous leur utilit politique, leur liaison cache, mais intime, avec
les premires causes dun rgne heureux et florissant. Si telles ont t
vos vues sur des arts de simple dcoration, de quel il considrerezvous cet art de premier besoin ; cet art, le nourricier des arts et qui les
tient tous ses gages... On ne peut sans tonnement comparer
limportance de lagriculture avec labandon o elle est rduite...
Ce sont les richesses du laboureur qui produisent les riches moissons. Il ny a point de secret pour fertiliser les campagnes, sans des
travaux qui les prparent, sans des troupeaux qui les engraissent, sans
des bestiaux qui les labourent, sans un commerce facile et avantageux
qui assure au laboureur la rcompense de ses soins, la rentre de ses
fonds et un bnfice proportionn aux risques de ses avances.
Que nest-il permis, Madame, de dvelopper vos yeux ces ides
lmentaires de lconomie politique ? Vous verriez les produits de la
terre se diviser dans les mains du laboureur en frais de culture et en
revenus ; les frais se distribuer aux habitants de la campagne ; les revenus se rpandre, par les dpenses des propritaires, dans toutes les
classes de ltat. Vous verriez ces mmes richesses, aprs avoir anim
le commerce, la population, lindustrie, retourner dans les mains du
cultivateur, pour tre employes la reproduction. Vous reconnatriez
que cest la plnitude de ce reflux priodique des revenus de ltat
vers leur source quon doit attribuer leur renouvellement perptuel et
que cest cette circulation ralentie, interrompue ou dtourne quon
doit attribuer leur puisement. Mais ces dtails seraient superflus pour
qui embrasse le systme du bien public dans tous ses rapports et dans
toute son tendue. Il vous suffit dtre pntre de ce grand principe
de Sully :
Que les revenus de la nation ne sont assurs quautant que les
campagnes sont peuples de riches laboureurs ; que le dons de la terre
sont les seuls biens inpuisables ; et que tout fleurit dans un tat o
fleurit lagriculture.
111
La citation de Sully tait apocryphe ; mais lptre produisit un trs

bon effet. Quesnay en fut enchant ; Mme de Pompadour en la lisant
versa des larmes 217 . On les versait alors facilement.
Table des matires
II.
LAmi des hommes.
Dans le courant de lanne prcdente Quesnay avait fait la
connaissance du marquis de Mirabeau, qui venait de publier les trois
premires parties de lAmi des Hommes ou Trait de la Population.
Ldition de cet ouvrage, date de 1756, navait t distribue quau
printemps de 1757. Un exemplaire en ayant t envoy Quesnay 218 ;
il crivit sur une marge :
Lenfant a tt de mauvais lait ; la force de son temprament le
redresse souvent dans les rsultats, mais il nentend rien aux principe. Le mauvais lait venait surtout de lEssai sur le commerce de
Cantillon dont, nous lavons dit, Mirabeau possdait le manuscrit depuis longtemps.
LAmi des hommes eut un norme succs 219 . Lauteur crit comme
Montaigne et pense comme Montesquieu, disait-on. Louvrage tait
pourtant trs mal ordonn, et il tait crit dans ce style que lauteur a
dfini lui-mme, un style fait en cailles dhutres et si surcharg de
diffrentes couches dides quil aurait besoin dune ponctuation faite
exprs pour le dbrouiller 220 . Mais le livre tait amusant quelquefois, intressant dautres fois.
Mirabeau voulait prouver que la multiplication des hommes nest
jamais nuisible et il fut plus consquent avec lui-mme que beaucoup
de partisans de laccroissement d la population, car il eut onze enfants.
217
218
219
220
Marmontel, Mmoires. Du Pont de Nemours Sur les Mmoires de Marmontel.

Cest le 2 mai 1757 que Mirabeau en envoya un exemplaire son amie, la comtesse de Rochefort ; cest peu prs la mme poque quil dut en faire remettre un Quesnay, car il
parle pour la premire fois de celui-ci son frre le bailli dans une lettre du 29 juillet et il en
parle comme dune nouvelle conqute. Lomnie, les Mirabeau.
Il rapporta 85.000 francs aux libraires.
Lettre Longo, 28 aot 1777, dans Lucas Montigny.
112
Combien de gens voudraient soutenir, demandait-il, attendu

quils tiennent dans ltat le haut bout, que lhomme est plus heureux
tant au large comme on est aujourdhui que sil se trouvait serr par
ma nouvelle peuplade !
La mesure de la subsistance est la mesure de la population , affirmait-il, et par subsistance, il entendait la nourriture, les commodits
et les douceurs de la vie.
Plus vous avez dhommes, concluait-il, plus vous faites rapporter
la terre et plus vous la peuplez. Partout o il y a des hommes, il y a
des richesses. Tant vaut lhomme, tant vaut la terre, dit un proverbe
bien sens ; il sensuit de l que le premier des biens, cest davoir des
hommes et le second de la terre.
La thse tait banale ; les arguments parfois contradictoires ; mais
le livre tait maill dune foule de hors-duvre prsents avec originalit, quoique dans une langue archaque, marotique , disait
Quesnay. En conomie politique, Mirabeau avait encore moins
drudition que le docteur et il ne remdiait pas toujours par la pntration linsuffisance de ses connaissances.
Dans la seconde partie de louvrage, des paradoxes peine relis
entre eux saccumulaient sur les finances, la justice, le Gouvernement,
les murs, la religion, le luxe, la centralisation, la dette publique,
lintrt de largent.
Dans la troisime, suprieure aux deux autres, Mirabeau traitait de
lchange dont il avait bien saisi les effets. Au sophisme de Montaigne : Le profit de lun fait le dommage de lautre , il opposait le
principe : Nul ne perd que lautre ne perde : Il observait que si
lAngleterre tait brusquement rduite la situation misrable de la
Corse, ce serait un malheur pour lhumanit. Et il condamnait les prohibitions commerciales, invention plate et absurde , ainsi que la
rglementation du commerce des grains, autre invention damnable .
Allant enfin au devant des accusations dinternationalisme qui sont
adresses en tous temps aux partisans de la libert commerciale, il dclarait que lamour de la patrie est plus que compatible avec lesprit
de fraternit .
Les sentiments humanitaires dont le marquis faisait ainsi talage,
malgr ses instincts aristocratiques, avaient contribu au succs de
louvrage. Voltaire toutefois ne fut pas sduit : LAmi des hommes,
ce M. de Mirabeau qui parle, qui dcide, qui tranche, qui aime tant le
113
Gouvernement fodal, qui fait tant dcarts, qui se blouse si souvent,

ce prtendu ami du genre humain nest mon fait que quand il aime
lagriculture 221 .
Quesnay ne pouvait accepter le point de dpart de lAmi des Hommes. Il estimait que laccroissement du nombre des hommes peut
augmenter la puissance militaire des tats, mais nen augmente pas
ncessairement la richesse. Nanmoins, comme il avait trouv dans
les dveloppements du livre des ides conformes aux siennes, au sujet
de lagriculture et de changes, on conoit quil ait voulu connatre
Mirabeau qui, de son ct, par ambition personnelle 222 ou fraternelle,
devait dsirer dentrer en relations avec le mdecin de Mme de Pompadour.
Quesnay fit prier lauteur de venir le voir Versailles ; dans
lentrevue qui fut chaude, il lui dclara quil avait mis la charrue devant les bufs et que les crivains dont il stait servi taient des sots.
Mirabeau se rebiffa, puis, dans une nouvelle entrevue, le soir mme, il
sinclina devant la supriorit du sarcastique docteur.
Celui-ci reconnaissait au fond que lAmi des Hommes avait du mrite. Lorsquil en parla au frre de Mirabeau, il fut beaucoup moins
svre que lorsquil stait adresse au futur disciple :
Je vois bien quil va un train de chasse sans regarder derrire lui ;
il fait bien, car il ny a pas un mot ter dans son livre.
Louvrage fut remis Mme de Pompadour ; Mirabeau eut la navet
de demander Quesnay si la favorite lavait lu. Elle la sur sa table,
rpondit, celui-ci, mais cela est un peu abstrait pour les dames. Mme
de Pompadour nen dclara pas moins, lorsquelle en eut loccasion,
que lAmi des hommes avait fait beaucoup dhonneur son auteur.
Les deux hommes ne tardrent pas se lier intimement. Ils se ressemblaient peu pourtant : Mirabeau, jeune encore 223 , avait
limagination et lexubrance mridionales, les allures et les senti-
221
222
223
Lettre Cideville, 26 novembre 1758.

Il crivit son frre le 23 octobre 1759 : Mes principes sont quen fait de chose publique, il
faut la preuve ou rien. Mes conditions dans le cas o ils voudraient sy frotter, ce qui nest
gure probable, car il nest pas juste quils se donnassent des cochers qui les fouetteraient, serait : 1 que tu fusses ta place (cest--dire au ministre de la marine) ; 2 que jeussse la
place de surintendant avec pouvoir absolu dans cette partie, nayant traiter quavec le matre
seul, ou suppos quil voult un tiers, avec Monsieur le Dauphin.
Quesnay tait de 20 ans plus g. Le marquis de Mirabeau est n, en effet, Pertuis en Provence, en 1715.
114
ments aristocratiques ; Quesnay, sexagnaire, avait le ton du mdecin

aux origines paysannes, et des instincts subordonns .
Mirabeau se mit nanmoins sa remorque, le copia, le prit pour
correcteur, travailla avec lui pendant de longues annes sans apporter
beaucoup de vues tires de son domaine propre luvre commune.
Mais se mettre docilement aux pieds dun autre , se traiter en
jouvenceau quand on a quarante-deux ans , touffer sa vanit lorsquon a publi un livre applaudi, faire profiter de la popularit quon a
conquise un homme que lon connat peine et qui vous a reu avec
des bourrades est un sacrifice peu commun. Mirabeau laccomplit
sans rticences, donnant Quesnay le titre dhomme de gnie, allant
ensuite jusqu lappeler le Sage par excellence, lauteur et
linventeur de la science, le Confucius de lEurope, laigle audacieux
sous les ailes duquel les plus grands hommes se cachent comme des
roitelets 224 .
Quesnay, qui ne pouvait crire publiquement, avait besoin de disciples. Il encouragea Mirabeau, comme il avait encourag Marmontel,
non sans administrer de temps en temps son nouvel lve des coups
de frule.
De son criture rapide, serre, forme de longues pattes de mouches et pnible dchiffrer, le Marquis couvrait le papier sans arrt,
ayant quelquefois de la verve, mais rencontrant rarement la prcision
sur son chemin. Il envoyait copie de ses lucubrations Quesnay qui
rvisait le texte ou remplissait les marges dadditions et de critiques,
avec une petite criture droite, ferme, lisible. Le docteur conomisait
la place et mettait quelquefois ses observations sur des bouts de papier ; lun deux est une bande de la Gazette de France son adresse 225 .
On y trouve des rflexions, telles que celles-ci :
Tout ceci est vague et instruit fort peu. Le morceau est bien
toff, mais jen redoute la longueur. Il est mme arrang dans un ordre inverse. Quoique ce morceau soit un peu errant, la masse en est
bonne... mais cela est bien long...
Vous tes franc et gnreux sur les autres tats, pourquoi laisser
apercevoir de lintrt et du faible pour la noblesse ? Voulez-vous la
224
225
Prcis de lordre lgal.

Archives nationales : Papiers de Mirabeau.
115
rendre honorable, ne parlez que de ses devoirs et non de son tat et de

ses droits. Mais ne les bornez pas la valeur militaire ; le courage
nest quune des vertus cardinales ; spar des autres ce nest quune
vertu instrumentale. La vertu gnrale du noble est le zle patriotique
en tout genre et clair sur le bien de ltat.
La collaboration des deux hommes commena ds quils furent en
relations. Tout ce qui a t publi depuis lors par Mirabeau porte trace
de la griffe de Quesnay 226 .
Ainsi, la quatrime partie de lAmi des hommes parue en 1758 227 ,
avec la rdition du Mmoire sur les tats provinciaux (publi pour la
premire fois en 1750), renferme un Dialogue entre le surintendant
dO et lauteur, une Introduction au Mmoire et des Rponses aux Objections 228 qui avaient pass sous les yeux de Quesnay. Elle se termine par un opuscule auquel celui-ci avait collabor : les Questions intressantes sur la populations, lagriculture et le commerce, destines
aux Acadmies et Socits savantes pour obtenir les renseignements
statistiques sur lagriculture. Ces questions avaient t prpares par
un nomm Marivelt dont on ne sait rien dautre, et augmentes par
Quesnay qui y avait ajout des interrogations sur des sujets
dconomie politique pure sous une forme telle que les rponses y
taient contenues, la manire de Berkeley.
Table des matires
III.
Les Questions intressantes sur la population.
Arrtons-nous un instant sur ces Questions intressantes. Elles visent le climat des provinces, la culture des terres, la population les
grains, le bestiaux, la culture industrielle, la vigne, larboriculture et
226
227
228
Mirabeau la reconnu : Le principes de ma science ne sont point moi, javais plus de quarante ans quand je les ai adopts et il me fallut pour cela faire sauter mon amour propre la barrire du dsaveu de louvrage auquel je dois ma clbrit et mon nom public, courber le front
sous la main crochue de lhomme le plus antipathique ma chre et natale exubrance, le plus
aigre aux disputes, le plus implacable la rsistance, le plus arm de sarcasme et de ddain.
Dans les dmls quil eut avec sa femme ; celle-ci ou ses conseils publirent que Quesnay tait le vritable auteur des ouvrages du Marquis.
Aprs lEssai de Patullo, ainsi quil rsulte dune note de lAmi des hommes.
Du Financier citoyen.
116
les forts, la navigation, les usages locaux, le commerce des denres,

la population urbaine, enfin les richesses.
Toutes sont conformes aux ides exposes par Quesnay dans
lEncyclopdie, mais ont en gnral un aspect plus thorique. Citons
les suivantes :
M. de Colbert qui avait cru que la culture des terres pouvait se
soutenir sans le commerce extrieur des grains, en aperut lui-mme
le dprissement ; mais trop prvenu en faveur du commerce de marchandises de main-d'uvre, il tait persuad que la nation serait ddommage par ce commerce postiche de petite mercerie qui nous a si
longtemps sduit, qui ne peut tre une ressource que pour de petits
tats maritimes borns un petit territoire, et qui nous a fait perdre de
vue le commerce de proprit ou des denres du cr que M. de Sully
regardait avec raison, il la prouv par les succs de son ministre,
comme le commerce essentiel dun grand royaume situ avantageusement pour la navigation...
Dans un tat, tout se rduit lhomme et sa conservation ; sa
conservation consiste dans sa dfense et dans sa subsistance. Sa subsistance consiste dans les biens qui lui sont ncessaires pour exister et
ceux dont il peut jouir pour sa conservation et pour son bonheur...
Les biens sont ou gratuits ou commerables. Les biens gratuits
sont ceux qui sont surabondants et dont les hommes peuvent jouir partout et gratuitement ; tel est lair que nous respirons, la lumire qui
nous claire, etc. Les biens commerables sont ceux que les hommes
acquirent par le travail et par change ; cest ce genre de biens que
nous appelons richesses, parce quils ont une valeur vnale, relative et
rciproque les uns aux autres et en particulier une espce de richesse
que lon appelle monnaie, qui est destine reprsenter la valeur vnale de toutes les autres richesses...
Si la monnaie formait la richesse des nations, il serait facile un
souverain denrichir son royaume ; il pourrait, avec celle quil tire annuellement de ses sujets, acheter de la matire dargent et la faire
monnayer...
Sil serait avantageux de distribuer les terres aux paysans, pour
les cultiver par le travail des bras, ou sil est plus profitable quelles
soient affermes de riches fermiers qui les font labourer par des
animaux et qui ont les bestiaux ncessaires pour se procurer les fumiers?... Ne doit-on pas prfrer les manires de cultiver qui pargnent les travaux des hommes, qui cotent moins de frais et qui pro-
117
curent plus de productions et plus de profit, ou plus de richesses dans

ltat ? Nen est-il pas de mme de tous les ouvrages qui peuvent
sexcuter avec le moins de travail dhommes et moins de frais?...
Sil est vrai que les coles soient nuisibles dans les campagnes ;
sil ne faut pas que les enfants des fermiers et de ceux qui exercent le
commerce rural, sachent lire et crire pour stablir dans la profession
de leurs pres, pour pouvoir mettre de lordre et de la sret dans leurs
affaires et dans leur commerce et pour lire les livres qui peuvent tendre leurs connaissances sur lagriculture ?...
Si on doit viter dacheter de ltranger dans la crainte quil
nenlve notre argent ; si nous ne devons avoir avec ltranger quun
commerce actif pour enlever son argent, ou sil est plus avantageux
pour le progrs de notre commerce et pour faciliter le dbit des denres de notre cr dentretenir avec les trangers un commerce rciproque ?...
Si de deux royaumes, lun tait plus peupl et si lautre avait
proportion plus de revenu, toutes choses tant dailleurs gales, quel
serait le plus puissant ? Ny aurait-il pas plus daisance dans lun de
ces royaumes et plus de besoin dans lautre ; si lun ne soutiendrait
pas mieux les dpenses de la guerre que lautre ;... si lautre pourrait
suppler aux dpenses par sa grande population, surtout depuis que
lartillerie a fort augment les dpenses de la guerre et quelle devient
formidable ?
Cette dernire question rfutait les principes qui avaient servi de
base lAmi des hommes. Mirabeau se borna la reproduire sans signaler ses lecteurs la contradiction qui existait entre son livre et les
vues de Quesnay 229 .
229
Le questionnaire tait accompagn dune annonce o on lit : Les citoyens zls pour le bien
de ltat qui voudront rpondre en particulier quelques-unes des questions suivantes pourront rendre leurs rponses publiques en les faisant imprimer dans le Journal conomique.
Il tait prcd en outre dun Avertissement o Mirabeau disait que le travail ntait pas
de lui. On le reconnatra aisment , ajoutait-il ; et en effet, sur beaucoup de points, il est en
opposition avec les premires parties de lAmi des hommes.
Mirabeau disait encore : Il ne faut pas infrer de ce tableau de questions que lide de
deux auteurs combins, qui nont dautre intrt lui que celui de citoyen, soit de mettre dans
les mains de ladministration municipale le soc de la charrue. Et le marquis sefforait longuement de dissiper les craintes que des recherches statistiques pouvaient veiller dans
lesprit des particuliers, peu disposs a fournir au fisc des arguments contre eux.
118
Au contraire, dans la cinquime partie de son ouvrage 230 , il insra

un Mmoire sur lagriculture pour la Socit dconomie politique de
Berne quil avait conu dans les ides du docteur et parla avec admiration du Tableau conomique, dont nous allons bientt nous occuper,
nouvel anneau de Logistile, dont leffet sur tout esprit dune bonne
trempe doit tre de dissiper les vapeurs, les dlires et les prestiges
dont la fausse science des rglements et des prohibitions a pendant un
temps proccup les meilleurs esprits.
Enfin, dans la sixime partie, qui suivit de prs la prcdente, il fit
son acte dfinitif de contrition en y insrant, avec lEssai sur la voirie,
une Explication du mme Tableau conomique. Il ntait plus que le
reflet de Quesnay.
A la fin de lAmi des hommes, Mirabeau avait annonc ses lecteurs quil brisait sa plume : Ici finit la carrire de lAmi des hommes. Ses cheveux grisonnent. Il a dpass le midi de lge et ce nest
pas au public en supporter le dclin. Ce serment ne fut pas tenu.
Le 12 juin 1759, le Marquis crivait son frre : Tant que mon temprament me permettra dcrire, jcrirai ; tant que lge et la dcence
me souffriront aux lieux o lon peut dire avec fruit, jy paratrai et je
dirai.
Et lanne suivante : Je tavoue que, sans lexemple de lopinitre
et tenace docteur, dont le zle studieux, apostolique en ce genre et
continuel jusqu la manie, ne se relche pas un seul instant, je serais
tent de laisser tout l ; mais cet homme qui voit mieux quun autre et
de plus prs, toutes les impossibilits morales, la srie, la postrit et
lopinitret dicelles, travaille constamment, ni plus ni moins, et srement ne verra pas le fruit de son travail, qui sera grand un jour, et
jaurais honte davoir moins de persvrance que lui 231 .
Ds lanne 1759, Mirabeau avait fait une rponse un opuscule
de Forbonnais : Lettre dun correspondant de province son banquier. En 1760, il publia la Thorie de limpt et, jusqu la fin de sa
vie, beaucoup dautres ouvrages qui eurent de moins en moins de lecteurs. Il ne put jamais sempcher dcrire et quand il crivit, ne sut
jamais se borner.
230
231
Contre la corve des grands chemins.

Lomnie, les Mirabeau.
119
Table des matires
IV.
Le Tableau conomique.
Peu de temps aprs avoir fait la connaissance du marquis de Mirabeau, lopinitre et tenace docteur avait compos luvre extraordinaire laquelle nous avons fait allusion et dont on croyait ldition
dfinitive perdue ; mais le hasard en a mis dans nos mains un exemplaire.
Le Tableau conomique fut imprim au chteau de Versailles,
lImprimerie royale ; sous les yeux de Louis XV , a dit le marquis
de Mirabeau ; des preuves en furent tires par le roi en personne ,
ont dit Grandjean de Fouchy et dautres.
Dans une ddicace 232 prpare pour Mme de Pompadour, la veille
de sa mort, Du Pont de Nemours a crit aussi : Vous avez fait faire
chez vous et sous vos yeux limpression du Tableau conomique et de
son Explication.
Dans des Mmoires crits sous la Terreur 233 , et qui viennent seulement dtre imprims, Du Pont de Nemours a t plus prcis.
Quand Quesnay eut li toutes ses ides, raconte-t-il, il voulut les
faire connatre au roi et Mme de Pompadour, sans que ni lun ni
lautre saperussent que leur mdecin songeait leur donner des leons, ce qui let fait durement remettre sa place . Il insinua
Mme de Pompadour que, pour amuser le roi, il serait bon quil et des
outils de diffrents arts. On acheta de superbes outils de tourneur,
avec lesquels le roi fit des tabatires de bois pour toute la cour. Quesnay parla ensuite dimprimerie ; on fit, fondre de magnifiques caractres ; on se procura des formes admirables, des composteurs en or et le
reste lavenant ; limprimerie du roi fut installe dans les petits appartements et Quesnay fut charg de la diriger. Louis XV et la favorite
samusrent ce nouveau travail. Un ami du docteur insinua alors que
ce serait lui faire plaisir que dimprimer un de ses crits. Mais il fallait
un ouvrage inconnu, qui restt secret et qui donnait en mme temps
232
233
En tte de lExportation et limportation des grains. Louvrage ne parut quaprs la mort de la

favorite ; mais Du Pont ne supprima pas la ddicace.
LEnfance et la Jeunesse de Du Pont de Nemours.
120
loccasion de dployer toutes les ressources de limprimerie avec des

notes, de litalique, des petites et grosses capitales.
Quesnay dressa son Tableau en le faisant suivre dune srie de
Maximes quil couvrit faussement du nom de Sully, ainsi que Marmontel lavait fait dj dans lptre ddicatoire du livre de Patullo. Il
prsenta son opuscule Louis XV en lui disant : Sire, vous avez vu
dans vos chasses beaucoup de terres, de fermes et de laboureurs...
Vous allez imprimer comment ces gens-l font natre toutes vos richesses. Louis XV, qui avait pris plus de got limprimerie quaux
ouvrages de tour, composa environ la moiti de la copie de Quesnay
et revit les preuves plusieurs reprises. Il tait trop indolent, M. de
Lomnie la fait remarquer avec raison et Du Pont de Nemours le reconnat, pour appliquer srieusement son esprit un travail aussi
extraordinaire que celui de son mdecin, mais il remarqua en les imprimant les phrases oses qui sy trouvent et dit : Cest dommage
que le docteur ne soit pas du mtier ; il en sait plus long queux tous.
Ldition sortie des presses royales tait trs belle , a dit Du
Pont 234 ; magnifique , a dit Baudeau ; elle fut tire trs petit
nombre ; aucune bibliothque publique nen possde aujourdhui,
croyons-nous, dexemplaire. Elle avait t si soigneusement squestre, a dit Grandjean de Fouchy, que la famille de Quesnay, nen avait
pas un.
Table des matires
V.
Les ditions successives du Tableau.
On ignore la date exacte de limpression. Baudeau a parl de novembre ou dcembre 1758. Du Pont, deux fois, a dit comme Baudeau 235 ; une autre fois, aprs avoir consult Quesnay et Mirabeau, il
a mis des doutes ; Quesnay tenait pour le mois de dcembre 1758 ;
Mirabeau pour lanne 1759 et pas pour le commencement de
lanne ; tous deux taient galement affirmatifs.
234
235
phmrides du citoyen, 1767 et 1768.

Mme recueil.
121
On ntait enfin, jusquici, qu moiti fix sur le Tableau mme.

M. Stern, de Zurich, rendant compte 236 de la publication par M. Oncken, des uvres de Quesnay, sest demand si un exemplaire ne se
trouvait pas dans les papiers du marquis de Mirabeau conservs aux
Archives Nationales. M. S. Bauer a eu la curiosit de venir de Vienne
regarder dans ces papiers et y a vu, en effet, une preuve du Tableau,
corrige la plume, avec deux lettres de Quesnay y relatives, et,
loccasion du bicentenaire du docteur, la British economic association
a fait reproduire en fac-simile lpreuve conserve aux Archives. Elle
renferme un tableau grav, un tableau imprim, des explications, des
maximes extraites des conomies royales avec notes lappui.
Mais cette preuve ne cadre pas exactement avec les descriptions,
analyses ou reproductions qui ont t faites du travail du matre au
XVIIIe sicle, soit dans la sixime partie de lAmi des hommes, soit
dans la Philosophie rurale, soit dans la Physiocratie, soit dans les
phmrides du citoyen, soit enfin dans les Observations conomiques de Forbonnais. Ces ouvrages ne cadrent pas non plus tous entre
eux. Nous nous trouvons donc oblig de donner des indications un peu
dtailles leur sujet.
Cest un an environ aprs avoir reu lAmi des hommes que Quesnay adressa Mirabeau une premire preuve du Tableau conomique.
Mirabeau ne comprit pas grandchose au travail de sa nouvelle
conqute . Il la avou dans la cinquime partie de lAmi des hom-
236
Zur Entschung der Physiokratie. Les papiers de Mirabeau renferment un trs grand nombre de
notes de Quesnay.
122
mes 237 ; une lettre de Quesnay qui se trouve aux Archives nationales 238 confirme cet aveu.
Mme la marquise de Pailly me dit que vous tes encore aujourdhui emptr dans le zizac (lisons zigzag). Il est vrai quil a rapport tant de choses quil est difficile den saisir laccord ou plutt de
le pntrer avec vidence. On peut voir dans ce zizac ce qui se fait,
sans voir le comment, mais ce nest pas assez pour vous.
Et Quesnay, se mettant, selon son habitude, la porte de son interlocuteur, lui expliqua le mcanisme du Tableau.
La lumire finit par se faire dans lesprit du marquis. Cest la fois
pour faire profiter de sa peine les nombreux lecteurs de lAmi des
hommes et par des motifs tout personnels quil publia son Explication.
Voici ce qui nous le fait supposer.
En 1773, lune des runions dconomistes qui se tenaient lhiver
chez laristocrate disciple, Du Pont de Nemours a prononc un discours o on lit :
Pendant longtemps, lillustre inventeur de la science conomique
fut comme la voix prchant dans le dsert. Il tait encens par lintrt
qui voulait profiter de son crdit, il ntait compris par personne. Une
dame dun mrite distingu, dont la raison est dautant plus sage et le
got dautant plus sr que la supriorit de son esprit est fonde sur
les qualits de son cur, devina le prix de ces dcouvertes et de ces
recherches quavaient mconnu tant dhommes dtat et de beaux esprits. Elle empcha la formule du Tableau conomique dtre prodigue dans le Mercure. Elle sentit que le gnie crateur auquel nous
devons cette formule pouvait tre utilement second par lloquence
237
238
Un homme de gnie qui a cav et approfondi tous les principes.. a cherch par un travail
opinitre et analogue son genre desprit fixer ses ides sur la source des richesses, sur leur
marche et sur leur emploi. Le rsultat de ses ides une fois rang dans sa tte il a senti quil
tait impossible de le dcrire intelligemment par le seul secours des lettres et quil tait indispensable de le peindre. Ce sentiment a produit le Tableau conomique.
Quoique parfaitement daccord avec lui dans ses principes, je nai pu connatre son Tableau dans toute son tendue quen le travaillant pour mon propre usage et en men faisant
moi-mme lexplication.
Plusieurs de ceux qui auront la patience et le gnie de peiner lexplication du Tableau
conomique accuseront lauteur davoir pris peu de temps pour en rendre lnonc clair et facile ; avant de prononcer cet arrt, quils fassent une preuve, quils tentent de faire une autre
explication leur manire. Ils verront alors si la chose est aise moins de faire un livre entier.
Papiers de Mirabeau.
123
patriotique de lAmi des hommes et concourut lier intimement dans

leurs travaux ces deux bienfaiteurs du genre humain 239 .
Quelle tait cette dame dun mrite distingu ? Lditeur du discours de Du Pont a cit le nom de Mme de Pompadour sans faire attention que lorateur parlait dune personne, vivant en 1773. Ce ne peut
tre que Mme de Pailly, qui prsidait habituellement aux dners des
conomistes devant qui parlait probablement Du Pont, et dont il est
question dans la lettre de Quesnay.
En 1759, cette sensible marquise, jeune alors, exerait peut-tre dj sur Mirabeau une influence toute particulire. Sans tre capable de
comprendre les calculs du docteur, elle pouvait se flatter den avoir
devin le prix et inspirer son adorateur lambition de supplanter, auprs du mdecin de la favorite, Marmontel, qui avait obtenu tout rcemment la fructueuse direction du Mercure.
Quesnay trouva bientt que son nouveau disciple lui demandait un
peu trop de conseils pour la rdaction de son Explication.
Je me suis aperu que mes misrables brouillons vous rendaient
paresseux ; lui crivit-il. Pensez votre tour. Vous en savez autant que
moi par principes, soyez de plus marchand en dtail. Je me suis occup autant quil est en moi des calculs..., dveloppez-en les mystres
par le raisonnement ; cela vous va mieux qu moi qui ne vise quaux
rsultats. Cependant je pourrai mettre en addition ce que vous aurez
oubli.
Jai t trs content du premier chapitre et de la premire moiti
du second , avait-il dit au commencement de sa lettre. Lordre
manque dans la suite ; le style y est faible, obscur et bas ; ce nest encore quun croquis dides qui ne peut servir que de remmoratif
lauteur pour retrouver ses matriaux, les faonner, les mettre en place
et, construire nettement, solidement et en bel aspect.
Attnuant ensuite la crudit de ses critiques, Quesnay terminait par
ces mots :
Au reste, ce qui va, va bien pour complter votre gloire immortelle. Cest ici le grand uvre de votre intelligence. Pensez-y bien.
Lassistance du matre nempcha pas lExplication, de lAmi des
hommes dtre peu gote du public. Les deux collaborateurs sen
rendirent compte, car, ds que les circonstances le leur permirent, ils
239
Carl Friedrichs von Baden briefticher verker mit Mirabeau und Du Pont, Heidelberg, 1892.
124
rdigrent une explication beaucoup plus dtaille. Tel fut lobjet de

la Philosophie rurale ou conomie gnrale de lagriculture, rduite
lordre immuable des lois physiques et morales qui assurent la
prosprit des empires, parue en 1763.
Une lettre denvoi au Margrave de Bade 240 des lments, extraits
de cet ouvrage par le marquis de Mirabeau, renseigne sur le succs
quil avait obtenu et sur les conditions dans lesquelles il avait t prpar :
Je prends la libert denvoyer Votre Altesse les lments de la
Philosophie rurale, imprime Paris en 1763. Linventeur du Tableau
conomique, M. Quesnay, et le matre primitif de la science, dont
jtais le seul lve alors, se servit de moi pour le grand dveloppement explicatif du Tableau et de toutes ses consquences, tel enfin
quon peut dire que cest le trsor de la science. Les circonstances ne
permettant pas alors dimprimer, il se chargea du manuscrit et
lenrichit de plusieurs matriaux de toute espce, tables de progression, etc., de manire que tout est dans cet ouvrage ; mais une impression furtive et nullement suivie, ajoutant limperfection du manuscrit, la profondeur des dductions et la manire abstraite de les rendre, a rendu cet ouvrage quelquefois peu intelligible et toujours noy
de dtails et trop profond pour le courant des lecteurs.
Les dossiers des Archives nationales permettent de dterminer la
part de collaboration de Quesnay la Philosophie rurale ; elle est
considrable. Mais, de laveu mme des Physiocrates, louvrage est
profondment obscur.
Aprs la mort de Mme de Pompadour, fut fond le Journal de
lagriculture, du commerce et des finances ; Quesnay donna de nombreux articles cette revue et en particulier une nouvelle analyse du
Tableau conomique (juin 1766). Du Pont, en raison de sa brivet,
la juge la plus facile saisir de celles qui avaient t faites, et la
insre dans le recueil duvres de Quesnay, intitul Physiocratie,
paru en 1767 241 .
Dans un Avertissement, le disciple diteur sexprima ainsi :
Les Maximes que je remets aujourdhui sous les yeux du public
et leurs notes ont t imprimes pour la premire fois avec le Tableau
240
241
1770. Correspondance du Margrave, dj cite.

Baudeau a fait du Tableau une autre analyse pou les phmrides de 1761-1768.
125
conomique au chteau de Versailles, au mois de dcembre 1758. Les

mmes maximes ont t imprimes environ deux ans aprs et la plupart des notes fondues dans lexplication donne la fin de lAmi des
hommes par le marquis de... qui, depuis, a encore cit les maximes en
entier dans son immense et profond ouvrage, la Philosophie rurale.
Dun autre ct, ladversaire des Physiocrates, Forbonnais, qui
avait fortement critiqu le systme de Quesnay dans la Gazette du
Commerce, publia en 1767 deux volumes sous le titre de Principes et
observations conomiques, o on lit propos du Tableau :
Cette table clbre parut pour la premire fois, il y a cinq ou six
ans, dans un petit cahier dimpression de format in-4o, qui ne fut
communiqu qu un petit nombre de personnes. A la suite dune explication succincte qui ne contenait que lanalyse du systme de richesse nationale dj produit dans larticle Grains de lEncyclopdie,
lauteur donnait un petit dveloppement de ce mme systme par
vingt-quatre maximes... Ce dveloppement tait intitul Extraits des
conomies royales de M. de Sully, soit que lauteur se crt rempli de
son esprit, soit quil voulut accrditer son systme sous ce nom vnr. Les critiques qui suivent cette description prouvent, trs nettement notre avis, que Forbonnais avait le Tableau conomique en
mains.
Daprs lui, le Tableau tait donc suivi de 24 maximes. Cest le
nombre que lon trouve dans lAmi des hommes et dans la Philosophie
rurale. Du Pont, dans les phmrides de 1769, a parl aussi de 24
maximes. Cependant, il y en a 30 dans la Physiocratie et 30 aussi dans
un grand tableau grav qui fut publi en 1775. au dbut du ministre
de Turgot 242 ; dans la Physiocratie, les maximes sont en outre ranges
dans un autre ordre que dans le ouvrages de Mirabeau.
Lpreuve reproduite par la British economic association 243 , ne
renferme, au contraire, que vingt-trois maximes, avec des notes beaucoup plus sommaires 244 . Notre exemplaire contient les 24 maximes
de lAmi des hommes et, peu de choses prs, les notes de la Physiocratie.
242
243
244
LObservateur hollandais les a reproduites.

Lpreuve forme un cahier in-4o avec un tableau grav, un autre tableau imprim, des explications en 12 pages, des prtendus Extraits des conomies royales, avec notes, en 6 pages.
Celles de la Physiocratie ont t reproduites par M. Oncken dans son dition des uvres
conomiques et philosophiques de Quesnay.
126
Do proviennent les diffrences que nous venons de signaler?

En ce qui concerne la Physiocratie, nous avons eu loccasion de
montrer ailleurs 245 que Du Pont de Nemours ntait pas un trs fidle
diteur et que, soit pour mettre de lunit dans les doctrines physiocratiques, soit pour claircir les textes, il modifiait les copies de se amis.
Il agit ainsi pour les Rflexions sur les richesses de Turgot, pour beaucoup dautres ouvrages du ministre de Louis XVI 246 , pour un travail
du Margrave de Bade 247 . Il a pu oprer de mme pour le Tableau de
Quesnay et y ajouter, avec lagrment formel ou tacite du matre, des
maximes nouvelles pour tenir compte des opinions que soutenaient les
conomistes en 1767. La doctrine physiocratique tait, nous le rptons, en volution constante ; Quesnay et ses disciples la modifiaient
chaque jour.
Quant lpreuve existant dans les papiers de Mirabeau et reproduite en fac simile, les lettres de Quesnay montrent quelle ntait pas
la premire :
Jai tch de faire un tableau fondamental de lordre conomique,
lit-on dans une premire lettre, pour y reprsenter les dpenses et les
produits sous un aspect facile saisir et pour juger clairement des arrangements et des drangements que le Gouvernement peut y causer ;
vous verrez si je puis parvenu mon but.
Et dans une autre lettre :
Je vous enverrai une seconde dition augmente et corrige
comme cest la coutume ; ne craignez pas ; e livret de mnage ne deviendra (pas) trop volumineux. Jen fais imprimer trois exemplaires
pour voir cela plus au clair ; mais je crois que, sa place serait bien la
fin de votre dissertation pour le prix de la Socit de Berne, si vous
len trouvez digne, avec un prliminaire de votre faon. La dissertation elle-mme est dj un bon prliminaire. Mais comme vous y avez
trouv de lembarras, vous serez par cette raison plus clair que moi
prvoir ce qui peut arriver, parce que vous avez t arrt vous-mme.
Dans ma seconde dition, je pars dun revenu de 600 livres pour faire
la part un peu plus grosse tout le monde ; car elle tait trop maigre
245
246
247
Journal des conomistes de juillet 1888. Voir aussi ldition des Rflexions sur la richesse de
la Petite Bibliothque conomique o le texte a t rtabli sur nos indications.
Notamment les Discours en Sorbonne.
LAbrg des principes dconomie politique, publi dans les phmrides.
127
en partant dun revenu de 400 livres, ce qui revenait trop au malheureux sort de nos pauvres habitants du royaume datrophie ou de marasme qui, pour comble de malheur, est tomb sous la conduite dun
mdecin qui npargne pas les saignes et la dite sans imaginer aucun restaurant. Je nen dirai pas davantage, trop digne citoyen, de
crainte de rveiller en vous des sentiments trop affligeants. Respirez
du moins dans le silence de votre campagne. Vale.
Cest ldition modifie avec un revenu de 600 livres qui existe aux
Archives Nationales.
Les allusions de Quesnay semblent viser les mesures financires de
Silhouette 248 qui datent du mois davril 1759 ; il parle du concours
ouvert par la Socit conomique de Berne ; or, les mmoires devaient
tre parvenus avant le 1er janvier 1760 ; Mirabeau tait la campagne,
cest--dire aprs lhiver. On peut conjecturer de l que Quesnay avait
fait tirer la premire preuve de son Tableau la fin de 1758, quil fit
tirer la seconde preuve corrige et augmente , au printemps de
1759, et ainsi sexplique la contradiction signale par Du Pont entre le
dire du matre et celui de Mirabeau quant la date de publication du
Tableau, lun ayant song la premire preuve, lautre aux preuves
subsquentes. Quesnay avait limprimerie royale sa disposition ; il
pouvait facilement faire oprer des tirages successifs de son travail
pour voir plus clair . Il a command une troisime dition comme il
en avait command une seconde, et la communique non plus seulement Mirabeau, mais un petit nombre de personnes, ainsi que le dit
Forbonnais. Cest lexemplaire que nous avons sous les yeux. Il est
dun aspect moins magnifique que lexemplaire de la seconde dition,
mais il est plus volumineux ; le livret de mnage a t augment 249 .
Les corrections faites la plume sur la seconde preuve ont t introduites dans le texte ou places dans un erratum imprim.
Table des matires
248
249
Contrleur Gnral, du 4 mars 1759 au 21 novembre.

Il forme un cahier in-4o de XII pages pour les explications et de 22 pages pour les maximes et
leurs notes ; le tableau grav en tte a pour point de dpart un revenu de 600 livres ; le tableau
imprim a disparu. Une maxime a t ajoute, une autre a t complte ; les notes ont t
considrablement augmentes. Les extraits des mmoires de Sully, y compris ces notes, forment 22 pages au lieu de 6. Les notes ne sont pas tout fait identiques celles de la Physiocratie ; en ce cas encore, du Pont a corrig un peu le matre.
128
VI.
Objet du Tableau.
Dans quelque dition que ce soit, la lecture du Tableau conomique
ne satisfait pas lesprit. Grimm a dit que Quesnay tait obscur par systme. Mme en tenant compte des circonstances extraordinaires dans
lesquelles le Tableau fut prpar, lassertion nest gure plausible. On
ne peut sempcher dtre clair quand on a lhabitude de ltre.
Mais le Tableau conomique est des plus obscurs.
Nous nentreprendrons pas den donner une explication complte ;
o Quesnay, o Mirabeau, o Baudeau ont chou, il serait dangereux
de saventurer. Nous nous bornerons des indications gnrales suffisantes pour en faire saisir lobjet.
Quesnay, voulant rendre visible le systme quil opposait au systme mercantile, dressa un schma de la circulation des richesses, en
sinspirant M. Hector Denis la justement fait remarquer du mcanisme de la circulation du sang. Lconomiste ne pouvait oublier le
mdecin.
Le royaume quil considre est un royaume agricole parvenu au
plus haut point de perfection conomique. La terre donne tout ce
quelle peut donner, une fois les gnes et les prohibitions supprimes.
Les propritaires recueillent le produit net ; mais ils ont, pour satisfaire leurs besoins, acheter des objets fabriqus lindustrie ou
classe strile, et des produits agricoles lagriculture ou classe productive. La classe strile a, de son ct, faire des achats la classe
productive et celle-ci la classe strile. Le produit net passe ainsi de
la classe des propritaires aux deux autres classes et de lune de ces
dernires lautre.
La part qui va la classe strile sert payer les frais de confection
des objets fabriqus sans rien produire au del ; celle qui va la classe
agricole se reconstitue en produit net nouveau qui retourne aux propritaires. Dans quelle proportion ? Quesnay suppose que 100
davances la terre peuvent donner 100 de produit net, comme en
Angleterre, dit-il.
On voit dans le Tableau , crit-il Mirabeau avant davoir port
le point de dpart de ses calculs 600 livres, que 400 livres
davances annuelles pour les frais de lagriculture produisent 400 livres de revenu, et que 200 livres davances employe lindustrie ne
129
produisent rien au del du salaire qui revient aux ouvriers ; encore le

salaire est-il fourni par le revenu que produit lagriculture.
Ce revenu se partage par les dpenses du propritaire peu prs
galement ; la moiti retourne lagriculture pour les achats de pain,
vin, viande, bois, etc. ; les hommes qui reoivent cette moiti de revenu et qui en vivent sont employs aux travaux de la terre ; ces travaux
font renatre la valeur de cette mme somme en productions de
lagriculture. Ainsi le mme revenu se perptue.
Les colons vivent de cette mme somme, mais leur travail, par
les dons de la terre, produit plus que leur dpense et ce produit net est
ce que lon appelle revenu.
Quesnay, continuant son explication, dit encore :
Lautre moiti du revenu du propritaire est employe par celuici en achat douvrages de main-duvre pour ses entretiens de vtements, ameublement, ustensiles et de toutes choses qui susent ou qui
steignent sans reproduction renaissante de ces mmes choses. Ainsi
le produit net du travail des ouvriers qui les fabriquent ne slve pas
au-del du salaire qui fait subsister ces ouvriers et qui leur restitue
leurs avances. Il ny a l que des dpenses pour nourrir des hommes
qui ne produisent que pour leur dpense et celle-ci est paye par le
revenu produit par lagriculture. Cest par cette raison que je la nomme dpense strile.
Chaque somme de 200 livres arrive lagriculture et
lindustrie se distribue jusquau dernier sol. Les ouvriers de lindustrie
dpensent la moiti de leur salaire en marchandises de main-duvre
dont ils ont besoin pour leur entretien et lautre moiti retourne
lagriculture pour lachat de leur subsistance. On voit la mme chose
du ct de lagriculture. Les colons emploient pour leur subsistance la
moiti de la somme quils reoivent et portent lautre moiti
lindustrie pour les marchandises de main-duvre ncessaires pour
leur entretien .
Ainsi, selon lhypothse du schma, les partages successifs du produit net se font toujours par moiti ; sur 600 livres de revenu, chiffre
du texte dfinitif du tableau, 300 vont lagriculture, 300 la classe
strile. Les 300 livres de lagriculture se divisent en 150 conserves
par lagriculture et qui reconstituent 150 livres de produit net ; les 300
de la classe strile se divisent aussi en 150 qui vont lagriculture
pour reconstituer un produit net et en 150 qui sont consommes en
frais de toute sorte, et ainsi de suite.
130
En dautres termes, dans lhypothse de Quesnay, lagriculture reoit en avances annuelles et reconstitue en produit net un demi, plus
un quart, plus un huitime, plus un seizime, etc., du produit net primitif. Comme la somme de ces fractions est gale lunit,
lagriculture reconstitue autant de produit net quelle en reoit.
Dans une autre hypothse, au cas, par exemple, o la classe strile
recevrait plus de la moiti du produit net, la richesse primitive serait
absorbe en consommations sans tre reconstitue. Le pays
sappauvrirait. Et, dune manire gnrale, toute somme qui ne serait
pas employe la reconstitution du produit net serait perdue pour la
richesse nationale.
Le zizac bien connu, ajoutait Quesnay, abrge bien des dtails et
peint aux gens des ides fort entrelaces, que la simple intelligence
aurait bien de la peine saisir, dmler et accorder par la voie du
discours .
Quesnay se faisait illusion. Son schma est maladroitement dress.
Le lecteur se trouve en prsence de trois colonnes de chiffres intitules : agriculture, propritaires, classe strile, avec des lignes pointilles qui vont de lune lautre, sans quil sache pourquoi. Les Explications qui suivent ne lui expliquent pas le mcanisme de ce va-etvient. Il doit trouver lui-mme la clef des hiroglyphes quil a sous le
yeux.
Quesnay, tonn de voir que Mirabeau ne parvenait pas le comprendre, lui crivit :
Votre rpugnance pour les hiroglyphes arithmtiques est ici fort
dplace. Les grands appareils, de calcul accablent, il est vrai,
lintelligence des lecteurs, mais le commun dentre eux ne sattache
quaux rsultats qui les rendent tout dun coup fort savants ; ceux qui
tudient srieusement et qui approfondissent ne sen tiennent pas l ;
ils dmlent, ils vrifient, ils concilient toutes les parties numraires
dune science si multiple. Cest pour eux quil..faut travailler... ; les
autres lecteurs qui ne lisent que pour samuser et babiller sans jugement et qui ne sont daucun poids dans la socit mintressent
peu...
Quesnay reconnut si bien lutilit de travailler pour les lecteurs ordinaires quil collabora lExplication de lAmi des hommes et quil
seffora ensuite de traduire en franais ses hiroglyphes dans la Philosophie rurale et dans son Analyse du Tableau conomique.
131
Les Explications du Tableau taient destines valuer la richesse

probable de la France au cas o elle serait gouverne selon les principes du gouvernement conomique. Ce serait aller loin que den discuter les chiffres. Disons seulement que les 600 livres se transforment en
600 millions sans que lauteur en donne la raison, que lvaluation de
la richesse totale possible du pays atteint 60 milliards, chiffre qui pouvait passer pour fantastique au XVIIIe sicle et que les lments du
calcul sont emprunts pour la plupart lEssai sur les monnaies de
Dupr de Saint-Maur.
Disons aussi que Quesnay ntait pas un calculateur sans dfaut.,
Forbonnais a t jusqu laccuser dignorance et de lgret. Ce double reproche tait excessif. Quesnay examinait avec sagacit les donnes dont il se servait et il en reconnaissait lui-mme linsuffisance
puisquil avait donn Marivelt son concours pour une enqute ouvrir sur ltat de lagriculture ; mais il laissait passer des erreurs de
calcul qui droutaient parfois ses lecteurs.
Les Maximes ou Extraits des conomies royales et les notes qui les
accompagnent sont la partie la plus suggestive du travail sur lequel
nous donnons des dtails.
On y voit nettement le but de Quesnay. Il ne demande pas de substituer la protection rglementaire en faveur de lindustrie une protection rglementaire en faveur de lagriculture. Il estime que les gouvernants sont moins aptes que les particuliers choisir la nature du travail
faire et des marchandises vendre. Il se montre le dfenseur rsolu
de la libre franchise, autrement dit du libre change. Il veut que les
gouvernants dtruisent les obstacles et les gnes qui sopposent au dveloppement de la production agricole ; sil demande que limpt soit
unique, direct, susceptible dtre augment dans les temps critiques et
toujours pay par les propritaires, cest pour que les fermiers dgags
de larbitraire des collecteurs, puissent sans crainte amliorer la culture.Il veut aussi que le taux de lintrt de largent soit limit lgalement, pour que ltat nemprunte pas des taux usuraires qui attirent
les capitaux Paris et les dtournent des emplois agricoles ; mais l se
borne son dsir de rglementation.
Il prcise, dans les Maximes ajoutes son Tableau, les vues contenues dans les articles donns lEncyclopdie ou prpars pour elle.
Le Trsor public tait alors aux abois ; la finance faisait la loi. Quesnay faisait la guerre la finance avec autant dardeur quaux prohibitions.
132
Table des matires
VII.
Les Maximes.
Voici, au surplus, ces Maximes telles quelles figurent dans
ldition dfinitive du Tableau, sans les repeints de la Physiocratie.
Toutes ne sont pas parfaitement claires en la forme ; mais avec
quelque connaissance des doctrines de nos premiers conomistes et
des faits du temps, il est facile den saisir le sens.
I. Que la totalit des 600 millions de revenu entre dans la circulation annuelle
et la parcoure dans toute son tendue ; quil ne se forme point de fortunes pcuniaires ou du moins quil y ait compensation entre celles qui se forment et celles
qui reviennent dans la circulation ; car autrement, ces fortunes pcuniaires arrteraient le cours dune partie de ce revenu annuel de la nation et retiendraient le
pcule ou la finance du royaume, au prjudice de la rentre des avances, de la
rtribution du salaire des artisans, de la reproduction du revenu et de limpt.
II. Quune partie de la somme des revenus ne passe pas ltranger, sans retour en argent et en marchandises.
III. Que la nation ne souffre pas de pertes dans son commerce rciproque avec
ltranger, quand mme ce commerce serait profitable aux commerants en gagnant sur leurs concitoyens dans la vente des marchandises quils rapportent ; car
alors laccroissement de fortune de ces commerants est un retranchement dans la
circulation des revenus, qui est prjudiciable la distribution et la reproduction.
IV : Quon ne soit pas tromp par un avantage apparent du commerce rciproque avec ltranger, en jugeant simplement par la balance des sommes en argent,
sans examiner le plus ou moins de profit qui rsulte des marchandises mmes que
lon a vendues et de celles que lon a achetes ; car souvent la perte est pour la
nation qui reoit un surplus en argent, et cette perte se tourne au prjudice de la
distribution et de la reproduction des revenus. Dans le commerce rciproque des
denres du cr que lon achte de ltranger, et des marchandises de mainduvre quon lui vend, le dsavantage est dordinaire du ct de ces dernires
marchandises, parce quon retire beaucoup plus de profit de la vente des denres
du cr.
V. Que les propritaires et ceux qui exercent des professions lucratives ne
soient pas ports, par quelque inquitude qui ne serait pas prvue par le Gouvernement, se livrer des pargnes striles, qui retrancheraient de la circulation et
de la distribution une portion de leurs revenus ou de leurs gains.
133
VI. Que lAdministration des finances, soit dans la perception des impts, soit
dans les dpenses du Gouvernement, noccasionne pas de fortunes pcuniaires,
qui drobent une partie des revenus la circulation, la distribution et la reproduction.
VII. Que limpt ne soit pas destructif ou disproportionn la masse du revenu de la nation ; que son augmentation suive laugmentation du revenu ; quil soit
tabli immdiatement sur le produit net des biens-fonds et non sur les denres, o
il multiplierait les frais de perception et prjudicierait au commerce ; quil ne se
prenne pas non plus sur les avances des fermiers des biens-fonds ; car les avances
de lagriculture dun royaume doivent tre envisages comme un immeuble qui
doit tre conserv prcieusement pour la production de limpt et du revenu de la
nation, autrement limpt dgnre en spoliation et cause un dprissement qui
ruine promptement un tat.
VIII. Que les avances des fermiers soient suffisantes pour que les dpenses de
la culture reproduisent au moins cent pour cent, car si les avances ne sont pas suffisantes, les dpenses de la culture sont plus grandes proportion et donnent
moins de produit net.
IX. Que les enfants des fermiers stablissent dans les campagnes pour y perptuer les laboureurs ; car si quelques vexations leur font abandonner les campagnes et les dterminent se retirer dans les villes, ils y portent les richesses de
leurs pres qui taient employes la culture. Ce sont moins les hommes que les
richesses quil faut attirer dans les campagnes ; car plus on emploie de richesses
la culture des grains, moins elle occupe dhommes, plus elle est prospre, et plus
elle donne de produit net. Telle est la grande culture des riches fermiers, en comparaison de la petite culture des pauvres mtayers qui labourent avec des bufs
ou avec de vaches.
X. Que lon vite la dsertion des habitants qui emportent leurs richesses hors
du royaume.
XI. Que lon nempche point le commerce extrieur des denres du cr, car
tel est le dbit, telle est la reproduction.
XII. Que lon ne fasse pas baisser le prix des denres et des marchandises dans
le Royaume ; car le commerce rciproque avec ltranger deviendrait dsavantageux la nation. Telle est la valeur pnale, tel est le revenu. Abondance et nonvaleur nest pas richesse. Disette et chert est misre. Abondance et chert 250 est
opulence,
XIII. Que lon ne croie pas que le bon march des denres soit favorable au
menu peuple, car le bas prix des denres fait baisser leur salaire, diminue leur
aisance, leur procure moins de travail ou doccupations lucratives et diminue le
revenu de la nation.
250
Ce mot a t remplac par bon prix dans le tableau grav et publi en 1775.
134
XIV. Quon ne diminue pas laisance du bas peuple ; car il ne pourrait pas assez contribuer l consommation des denres qui ne peuvent tre consommes
que dans le pays et la reproduction et le revenu de la nation diminueraient.
XV. Quon favorise la multiplication des bestiaux ; car ce sont eux qui fournissent aux terres des engrais qui procurent de riches moissons.
XVI. Que lon ne provoque pas le luxe de dcoration, parce quil ne se soutient quau prjudice du luxe de subsistance qui entretient le dbit et le bon prix
des denres du cr et la reproduction des revenus de la nation.
XVII. Que le Gouvernement conomique ne soccupe qu favoriser les dpenses productives et le commerce extrieur des denres du cr et quil laisse
aller delles-mmes les dpenses striles.
XVIII. Quon nespre de ressources pour les besoins extraordinaires de ltat
que de la prosprit de la nation et non du crdit des financiers, car les fortunes
pcuniaires sont des richesses clandestines qui ne connaissent ni roi, ni patrie.
XIX. Que ltat vite les emprunts qui forment des rentes financires, qui
chargent ltat de dettes dvorantes et qui occasionnent un commerce ou trafic de
finance, par lentremise des papiers, commerables o lescompte augmente de
plus en plus les fortunes pcuniaires striles, qui sparent la finance de
lagriculture, et qui la privent des richesses ncessaires pour lamlioration des
biens-fonds et pour la culture des terres.
XX. Quune nation qui a un grand territoire cultiver et la facilit dexercer
un grand commerce des denres du cr, ntende pas trop lemploi de largent et
des hommes aux manufactures et aux commerces de luxe, au prjudice des travaux et des dpenses de lagriculture ; car, prfrablement tout, le Royaume doit
tre bien peupl de riches cultivateurs.
XXI. Que les terres employes la culture des grains soient runies, autant
quil est possible, en grandes fermes exploites par de riches laboureurs ; car il y a
moins de dpense pour lentretien et rparation des btiments, et proportion
beaucoup moins de frais et beaucoup plus de produit net dans les grandes entreprises de lagriculture que dans les petites ; parce que celles-ci occupent inutilement et aux dpens des revenus du sol un plus grand nombre de familles de fermiers qui ont peu daisance par ltendue de leurs emplois et de leurs facults
pour exercer une riche culture. Cette multiplicit de fermiers est moins favorable
la population que laccroissement des revenus ; car la population la plus assure,
la plus disponible pour les diffrentes occupations et pour les diffrents travaux
qui partagent les hommes en diffrentes classes est celle qui et entretenue par le
produit net.
Toute pargne faite profit dans les travaux qui peuvent sexcuter par le
moyen des animaux, des machines des rivires, etc., revient lavantage de la
population et de ltat, parce que plus de produit net procure plus de gains aux
hommes pour dautres services ou dautres travaux.
135
XXII. Que chacun soit libre de cultiver dans son champ telles productions que
son intrt, ses facults, la nature du terrain lui suggrent, pour en tirer le plus
grand produit quil lui soit possible. On ne doit point favoriser le monopole dans
la culture des biens-fonds, car il est prjudiciable au revenu gnral de la nation.
Le prjug qui porte favoriser labondance des denres de premier besoin, prfrablement celles de moindre besoin, au prjudice de la valeur vnale des unes ou
des autres est inspir par des vues courtes qui ne stendent pas jusquaux effets
du commerce extrieur rciproque, qui pourvoit tout et qui dcide du prix des
denres que chaque nation peut cultiver avec le plus de profit. Ce sont les revenus
et limpt qui font les richesses de premier besoin dans un tat pour dfendre les
sujets contre la disette et contre lennemi, et pour soutenir la gloire et la puissance
du monarque et la prosprit de la nation.
XXIII. Que le Gouvernement soit moins occup des soins dpargner que des
oprations ncessaires pour la prosprit du Royaume ; car de trop grandes dpenses peuvent cesser dtre excessives par laugmentation des richesses. Mais il ne
faut pas confondre les abus avec les simples dpenses ; car les abus pourraient
engloutir toutes les richesses de la nation et du souverain.
XXIV. Que lon soit moins attentif laugmentation de la population qu
laccroissement des revenus ; car plus daisances que procurent de grands revenus
sont prfrables plus de besoins pressants de subsistance quexige une population qui excde les revenus et il y a plus de ressources pour les besoins de ltat
quand le peuple est dans laisance et a plus de moyens pour faire prosprer
lagriculture.
Table des matires
VIII.
Il faudrait bien des pages pour commenter ces Maximes et pour dterminer la part derreur et la part de vrit quelles renferment.
Nous nous bornerons appeler lattention sur quelques-unes
dentre elles.
Quesnay traite durement les fortunes pcuniaires 251 et il entend par
l, non les fortunes employes aux entreprises dagriculture, de commerce et dindustrie ou aux augmentations de biens-fonds, mais celles qui tirent des intrts de largent ou qui sont employes aux acquisitions de charges inutiles, de privilges, etc. . Ce sont, dit-il en note dans son dition dfinitive, des fortunes rongeantes et onreuses
251
Maximes I et XVIII.
136
la nation. Elles ne connaissent ni roi, ni patrie , a-t-il dit dans le

texte des maximes.
Au milieu de la guerre de Sept Ans, il tait imprudent de sattaquer
la finance.
Or, dans lanne qui suivit limpression de la dernire dition du
Tableau parut la Thorie de limpt o Mirabeau reprit la thse de son
matre avec la collaboration de ce dernier. On sait ce qui arriva. Dnonc par les fermiers gnraux pour avoir dit quil ny avait pas de
services sans argent et que le roi navait pas dargent pour payer les
services, le marquis fut mis la Bastille. Grce Mme de Pompadour,
il ny resta que cinq jours 252 , mais luvre quil poursuivait avec
Quesnay fut suspendue 253 .
252
253
Du 19 au 24 dcembre 1760. Lemprisonnement fut suivi dun exil de deux mois au chteau
du Bignon.
Le passage que nous avons prcdemment cit et qui avait t signal par Berryer Mme de
Pompadour ntait pas le seul audacieux.
Votre puissance, disait encore Mirabeau au roi, nest autre chose que la runion des volonts dune multitude forte et active la vtre, do suit que la disjonction des volonts est
ce qui coupe le nerf votre puissance... Le prince est le chef de ltat, mais il nest point
ltat... Passez-moi le terme : Vous tes le premier des employs de votre tat. Et Mirabeau
ajoutait que limpt devait tre un tribut consenti volontairement et non une dpouille arrache par les traitants : Le tribut est le droit des princes, la dpouille est le crime des tyrans.
Imposer avec mesure, avec justice et quit est non seulement de devoir moral et naturel, mais
encore de ncessit physique et politique, puisque toute imposition dsordonne ruine ltat et
le fisc.
Mirabeau posait les trois conditions ci-aprs, dj indiques par Quesnay dans son article
Impts :
1 Que la contribution soit tablie immdiatement la source des revenus ;
2 Quelle soit dans une proportion connue et convenable avec les mmes revenus ;
3 Quelle ne soit point surcharge de frais de perception.
En mme temps Mirabeau attaquait les fermiers avec violence : Les fermiers sont une
cause de ruine pour ltat ; ils ont intrt ce que limpt soit tabli sur les consommations
parce queux seuls en connaissent le vritable produit ; il leur est indiffrent dapporter des
obstacles de tout genre la consommation, la circulation, laction de chacun, pourvu quils
senrichissent... Partout ils prsentent au gouvernement les expdients les plus sduisants et
prsident aux conseils particuliers des finances. Ce sont des vampires qui, par le produit de
leurs extorsions, achtent la nation des mains du prince et livrent ensuite le prince, la nation et
eux-mmes lennemi marqu par la Providence.
Le Marquis reconnaissait que les traitants pouvaient tre dhonntes particuliers : Il est
peu dhonntes citoyens qui, dans ces temps malheureux, naient dsir ou mme sollicit des
places de fermiers, des intrts dans les traits... Ce ne sont point des individus que jenvisage
ici, cest ce concours dtestable dagents drgls qui rompt tous les liens de la socit, qui
ruine la nation, qui dtruit la puissance du monarque par lautorit mme du monarque... Il ne
faut que supprimer le mot odieux : financier.
Renversons les fermes dabord , crivit aussi le Marquis son frre. Je dsire, si
mme je devais devenir ministre demain, que mon livre me prcde.
137
Du Pont de Nemours, rendant compte des travaux des Physiocrates,

a dit, pour lanne 1761 : Elle sest coule dans le silence. Aprs le
malheur arriv lauteur de la Thorie de limpt, le respect des conomistes pour le Gouvernement leur fit croire ce silence conforme
ses vues.
Le contrle gnral tait pourtant occup par Bertin qui ralisait ou
prparait des rformes dans le sens physiocratique. Cest sous son ministre que fut institue la Socit dagriculture de Paris et dautres
socit du mme genre. Cest peu de jours aprs sa dmission de
contrleur gnral que fut enregistre au Parlement la Dclaration du
25 mai 1763, autorisant le transport des grains de province a province
sans payer de droits, et bientt suivie de ldit de juillet 1764, qui rendit en principe le commerce des grains entirement libre.
Quesnay aurait pu, comme tant dautres personnes la Cour, obtenir un intrt dans les fermes pour lui ou pour les siens ; bien au
contraire, dans le temps o les profits des fermes taient ouverts la
commensalit, a crit le marquis de Mirabeau son frre, il a li ses
enfants la glbe et yceux relgus dans les campagnes. Jai t tmoin quil laissa peine mettre le pied terre un sien petit-fils
quon lui amenait du Nivernais. Je naurais pas, dit-il, sauv le pre de
linfection de la capitale, si javais voulu y ramener le fils.
Le docteur fit plus ; il prsenta les oprations des financiers comme
une cause de ruine, dans lcrit quil fit imprimer par le roi, et il retoucha louvrage du marquis de Mirabeau o les fermiers taient traits
de vampires. Il dut se sentir indirectement vis par la dnonciation qui
atteignit son ami. Par l peut sexpliquer la disparition des exemplaires non distribus du Tableau conomique. Par prudence, ils furent
squestrs et probablement dtruits 254 .
Quesnay a touch dans ses Maximes a des faits dordre religieux,
cette fois en termes voils. Dans lune delles, il vise les annates, prlvement du pape sur le revenu des bnfices dont il avait
linvestiture 255 ; dans une autre, les effets de la Rvocation de ldit
254
255
Deux autres ouvrages au docteur sortis de limprimerie royale, des Observations sur la
conservation de la vue et une Psychologie ou science de lme sont inconnus. Il est possible
que Quesnay ait fait imprimer ces opuscules, lun mdical, lautre philosophique, avant de
remettre au roi le Tableau conomique.
Maxime II.
138
de Nantes 256 , sur lesquels il stait tendu longuement dans larticle

Hommes.
Dans dautres maximes, il a repris les ides quil avait dj dveloppes dans lEncyclopdie, au sujet de linfluence des capitaux sur
la production agricole 257 et au sujet de la rglementation du commerce des grains 258 ; il a rectifi celles quil avait mises au sujet de la
population agricole : elle doit, dit-il, diminuer mesure que croissent
les richesses ; il a ajout, dans ldition dfinitive de son Tableau, toute une maxime 259 et la moiti dune autre 260 pour rpondre
laccusation lance aux conomistes dtre les dfenseurs de la chert
du pain parce quils demandaient la libert de lexportation du bl.
Slevant aussi nouveau contre labominable devise des exacteurs :
Il faut que le paysan soit pauvre pour lobliger travailler , il a dit
dans les notes de cette dition dfinitive : Les ministres dirigs par
des sentiments dhumanit, par une ducation suprieure.., rejettent
avec indignation les maximes odieuses et destructives qui ne servent
qu la dvastation des campagnes. Ils nignorent pas que ce sont les
richesses des habitants des campagnes qui font a natre les richesses
de la nation.
Et il a formul cette devise audacieuse :
Pauvres paysans, pauvre royaume , qui fut accentue dans la
Physiocratie, en y ajoutant Pauvre royaume, pauvre roi .
Quant limpt direct et unique, cest dans les maximes du Tableau et dans les notes lappui que Quesnay en a expos nettement
les bases.
Persuad que toutes les sommes dtournes des emplois agricoles
taient comme perdues puisquelles ne contribuaient pas la reconstitution du produit net, il ne voulait pas quelles fussent accumules
dans les mains des prteurs de ltat, ni quelles sortissent du royaume
sans compensation ; il ne voulait pas non plus que leur formation et
leur emploi fussent gns par le fisc.
256
257
258
259
260
Maxime X.
Maximes VIII et IX.
Maxime XII.
Maxime XXI.
Maxime XII.
139
Limpt bien ordonn, dit-il en note dans son dition dfinitive,

cest--dire limpt qui ne dgnre pas en spoliation, doit tre regard comme une partie du revenu dtache du produit net des biensfonds dune nation agricole... Il ne doit pas porter sur les avances du
laboureur, ni sur les hommes de travail, ni sur la vente des marchandises... Sur les avances, ce serait une spoliation qui teindrait la reproduction, dtriorerait les terres, ruinerait les fermiers, les propritaires
et ltat. Sur le salaire des hommes de travail et sur la vente des marchandises, il est arbitraire et les frais de perception surpasseraient
limpt, retomberaient sans rgle sur les revenus de la nation.
Limposition sur les hommes de travail nest quune imposition sur le
travail, de mme quune imposition sur la terre ne serait quune imposition sur les dpenses de la culture. Limposition sur les marchandises est une surcharge qui rduit le peuple une pargne force sur la
consommation.
Et faisant allusion la Dme royale de Vauban, Quesnay ajoutait :
Limpt en nature naurait aucun rapport avec le produit net ;
plus la terre est mdiocre et plus la rcolte est faible, plus il est onreux et injuste.
La plupart de ses autres maximes sont diriges contre le mercantilisme ; mais le docteur oubliant le principe : largent nest pas la richesse, qui tait pourtant son point de dpart, a mis plusieurs reprises des opinions voisines des erreurs quil sefforait de dissiper. Tmoin ce passage paradoxal tir de ses notes :
On doit distinguer les biens qui ont une valeur usuelle et qui
nont pas de valeur vnale davec les richesses qui ont une valeur
usuelle et une valeur vnale. Par exemple, les sauvages de la Louisiane jouissaient de beaucoup de biens qui ntaient pas des richesses.
Mais depuis que quelques branches de commerce se sont tablie, entre
eux et les Franais, les Anglais, les Espagnols, etc., une partie de ces
biens est devenue richesse. Ainsi ladministration dun royaume doit
tendre procurer la nation la plus grande abondance possible de
productions et la plus grande valeur vnale possible, parce quavec de
grandes richesses, elle se procure par le commerce toutes autres sortes
de richesses et de lor et de largent dans la proportion convenable.
Et ailleurs : Une nation agricole doit favoriser le commerce extrieur actif des denres du cr par le commerce extrieur passif des
marchandises de main-duvre quelle peut acheter profit de
140
ltranger. Voil tout le mystre du commerce : ce prix ne craignons

pas dtre tributaires des autres nations.
Il a dit de mme dans les Maximes : Telle est la valeur vnale, tel
est le revenu 261 ... Le bas prix des denres fait baisser les salaires, ce
qui diminue le revenu de la nation 262 .
Ce sont l des contradictions dont on ne saurait stonner dans la
bouche dun prcurseur. Combien dconomistes plus modernes nont
pas err quand ils ont parl de la richesse !
Mais, ainsi que nous lavons dit si souvent dj, Quesnay na jamais demand lintervention du gouvernement pour soutenir le prix
des produits.
Pour les denres du cr, il rclamait la libert de lexportation ; celle de limportation ntait pas en cause.
Pour les produits manufacturs, il voulait la libert complte ;
Quon laisse aller delles-mmes les dpenses striles, dit-il dans
ses maximes.
Et lorsquil rvisa la Thorie de limpt du marquis de Mirabeau, il
eut loccasion de sexpliquer plus nettement ce sujet dans une note
quil mit en marge du manuscrit de son ami. Mirabeau demandait la
suppression des droits de douane, mais songeant lacte de navigation
de Cromwell, il faisait exception pour les relations avec les pays ayant
une politique de commerce exclusive, cest--dire avec lAngleterre ;
il voulait lui appliquer la loi du talion.
Je ne reconnais pas ici les principes prospres et fermes de M. le
Marquis, crivit Quesnay. Cette peine du talion nest autre chose que
gne pour gne ; ainsi double gne au prjudice du commerce.. Que
nous importe si un acheteur est Anglais, Franais, Hollandais, etc. ?
Veut-on faire payer la sortie de nos marchandises cause que
ltranger nous en fait payer lentre chez lui, ce serait les accabler
dune double charge qui pserait sur la vente au prjudice du vendeur ; ce serait donc diminution du dbit. Veut-on faire payer lentre
des marchandises de ltranger parce quil fait payer chez lui lentre
des ntres ? Sur qui tombera cette entre ? Ce sera pour la plus grande
partie sur nous. Nest-ce pas l battre notre cheval parce que notre
voisin la battu ?
261
262
Maxime XII.
Maxime XIII.
141
Mirabeau fit disparatre dans on ouvrage le passage que le docteur

incriminait ; le libre change sans restrictions devint une des bases de
la doctrine physiocratique.
Beaucoup dautres points de cette doctrine se prcisrent peu peu
lorsque les conomistes eurent discuter avec leurs adversaires. Cest
pour tenir compte des modifications quelle avait dj subies en 1767,
que les maximes du Tableau conomique furent compltes dans la
Physiocratie.
Celles qui furent alors ajoutes sont les suivantes 263 :
1) Que lautorit souveraine soit unique et suprieure tous les individus de la
socit et toutes les entreprises injustes des intrts particuliers. Le systme des
contre-forces dans un gouvernement est une opinion funeste qui ne laisse apercevoir que la discorde chez les grands et laccablement des petits.
2) Que la nation soit instruite des lois gnrales de lordre naturel, qui constituent le gouvernement videmment le plus parfait.
3) Que le souverain et la nation ne perdent jamais de vue que la terre est
lunique source des richesses et que cest lagriculture qui les multiplie.
4) Que la proprit des biens-fonds et des richesses mobilires soit assure
ceux qui en sont les propritaires lgitimes ; car la scurit de la proprit est le
fondement essentiel de lordre conomique de la socit.
17) Que lon facilite les dbouchs et le transport des productions et des marchandises de main-duvre par la rparation des chemins et par la navigation des
canaux, des rivires et de la mer.
18) Quon maintienne la libert du commerce, car la police du commerce intrieur et extrieur la plus sre, la plus exacte, la plus profitable la nation et
ltat consiste dans la pleine libert de la concurrence 264 .
Aucune de ces interpolations nest contraire aux opinions que

Quesnay avait alors adoptes ; mais plusieurs dentre elles diffrent de
celles quil professait dix ans auparavant.
Il navait dit nulle part en termes absolus que la terre est lunique
source des richesses et navait parl, que pour les pays agricoles, reconnaissant que le pays maritimes pouvaient senrichir par le commerce 265 .
263
264
265
Nous ne donnons que le dbut de chacune delles.

Quelques changements furent, en outre, introduits dans le texte dautres maximes.
Notamment dans larticle Hommes indit.
142
Il navait que trs incidemment mis des vues sur les lois naturelles
de lordre social et navait nullement song au despotisme lgal. Le
Mercier de La Rivire ne stait pas encore install en robe de chambre dans son entresol pour crire, ct de lui, lEssai sur lordre naturel et essentiel des socits politiques. Quesnay, en terminant ses
Extraits des maximes de Sully, avait parl sans doute de lautorit
tutlaire , mais il navait pas attach cette expression limportance
que ses disciples lui attriburent ensuite.
Bien au contraire, dans les notes marginales dun Essai sur la monarchie du marquis le Mirabeau qui, selon toute vraisemblance, doit
dater de 1758, car on trouve en tte le dialogue qui figure dans la quatrime partie de lAmi des hommes, il avait, pour indiquer son disciple les questions lucider, manifest en politique thorique des sentiments trs clectiques :
Il ny a point, en ces matires, duniversel a parte rei. Tout est
espce ; tout est individu dans la nature.
La Rpublique ne doit pas tre mise, en gnral, en opposition
avec la monarchie sans distinction des tats... La monarchie est un
corps organis qui change constamment de tte, ce qui rend ce genre
de gouvernement fort redoutable... Le gouvernement monarchique
peut-il tre rgulier, peut-on esprer de luniformit dans une suite de
princes si diffrents par la capacit, par les passions ?... La constitution dune bonne monarchie, tablie sur les qualits requises dans une
suite de monarques, est une monarchie idale et la vrit est moins
lincapacit du souverain que labus de lautorit confie des ministres qui est redoutable. Comment les prvenir ?... .
Lorsque fut dress le Tableau conomique, la doctrine physiocratique, telle quelle nous a t transmise par ses derniers dfenseurs
ntait pas encore entirement constitue. Mais elle prenait un corps et
cest ce qui explique lenthousiasme des disciples, pour ce travail obscur. En perdant son aspect mystrieux, le Tableau na pas gagn en
intrt ; il conserve toutefois un rang important dans lhistoire conomique parce quil dnote un grand effort 266 et parce que, plus
quaucun autre crit, il a contribu assurer le triomphe de lcole
266
Il est la premire exposition synthtique du mouvement de la richesse auquel se ramne la

vie organique des socits, dit M. Denis, et quand je considre leffort de gnie quil fallut
pour le concevoir, javoue que je suis bien prs de partager lenthousiasme de Mirabeau.
143
librale sur lcole mercantile et rglementaire ; il a t le drapeau autour duquel se sont groups les Physiocrates.
Les propos trs oss qui se trouvent dans les Maximes lui donnent
en outre le caractre dune uvre de circonstance, qui a d influer sur
lesprit des gouvernants. A cette poque, les donneurs de conseils
taient nombreux, mais ils taient guids par des vues empiriques ou
naves 267 . A leur tte tait le Parlement qui, rtabli en septembre 1757
sous la prsidence dun des Mol, faisait sentir aux ministres le besoin
quils avaient de lui pour ltablissement de nouveaux impts :
Vous avez vu dautres tableaux ces jours-ci, avait crit Quesnay
Mirabeau en lui envoyant la premire preuve du Tableau. Il y a de
quoi mditer sur le prsent et sur lavenir. Je suis de la dernire surprise que le Parlement ne prsente dautres ressources pour la rparation
de ltat que dans lconomie ; il nen sait pas si long que lintendant
dun seigneur qui dpensait plus quil navait de revenu et qui le pressait de lui trouver des ressources ; celui-l ne lui dit pas : pargnez !
mais il lui reprsenta quil ne devait pas mettre les chevaux de carrosse lcurie et que, tout tant sa place, il pourrait dpenser encore
davantage sans se ruiner. Il parat donc que nos remontrants ne sont
que des citadins bien peu instruits sur les matires dont ils parlent et
sont l dun faible secours pour le public.
Votre dernire lettre remarque bien que les efforts des particuliers sont fort striles ; mais il ne faut pas se dcourager, car la crise
effrayante viendra, et il faudra avoir recours aux lumires de (la) mdecine. Vale.
La proccupation de Quesnay est visible ; elle se retrouve dans une
des Maximes 268 . A la politique dexpdients que suivaient les ministres, la politique terre terre que prconisait le Parlement, il voulait
opposer une politique longue porte ayant pour but daugmenter les
ressources du Trsor par laugmentation de la richesse du pays. Il
voyait venir la crise effrayante et cherchait les moyens de la conjurer.
On ne peut sempcher de rapprocher sa lettre prophtique du propos
que tint chez lui, dans son entresol, son disciple prfr, Le Mercier
267
268
Il ne faut pas confondre, disait Quesnay, les principes de la science du gouvernement conomique avec la science triviale des oprations spcieuses de finances qui nont pour objet
que le pcule de la nation et le mouvement de largent par un trafic dargent o le crdit,
lappt des intrts, etc., ne produisent, comme un jeu, quune circulation strile.
Maxime XIII.
144
de la Rivire, et que nous avons dj rapport, et aussi de cette rflexion que Du Pont de Nemours fit Mirabeau fils en 1779 : A la
mort de M. de Maurepas, tout sera en confusion. Le roi aura le hoquet,
et qui sait ce qui arrivera ? 269
Table des matires
269
Lettres originales tires du Donjon de Vincennes.
145
Table des matires
LA PHYSIOCRATIE
I. La Philosophie rurale. La libert du commerce des grains. Choiseul. Mort de
Mme de Pompadour. II. Le dauphin, fils de Louis XV. Le Journal de
lagriculture. Le libre change. III. Le droit naturel. IV. Le despotisme lgal et Le Mercier de La Rivire.
I.
La Philosophie rurale. La libert du commerce des grains.
Choiseul. Mort de Mme de Pompadour.
Les dtails dans lesquels nous sommes entr au sujet du Tableau
conomique nous dispensent de parler longuement de la Philosophie
rurale qui nen est que le dveloppement et que les Physiocrates ont
eux-mmes condamne loubli, malgr lassistance que Quesnay
avait donne au marquis de Mirabeau pour la confection et la publication de cet ouvrage. Signalons que dans la Prface, le disciple dveloppa sur un ton religieux une pense emprunte Malebranche :
Lamour de lordre nest pas seulement la principale des vertus
morales ; cest lunique vertu, la vertu mre, fondamentale, universelle. Rien nest plus juste que de se conformer lordre, rien nest plus
juste que dobir Dieu. On verra plus loin cette pense reparatre
dans les crits de Quesnay.
Signalons aussi que, dans la Philosophie rurale, se retrouvent les
ide du docteur sur lintrt de largent, sur les rentes dtat, sur les
impts.
Grimm, toujours acerbe, a dit de cet ouvrage : On ma assur que
cest un galimatias fort chaud et trs hardi. Et ensuite : Cest un
recueil dides communes nonces dune manire nigmatique. On
peut dire que rien nest plus obscur que cet ouvrage si ce nest la prface qui est en tte. Les disciples de Quesnay ont t presque aussi
svres.
On a vu dj ce qua dit Mirabeau parlant au margrave de Bade ;
prcdemment, en 1767, dans les phmrides, le Marquis avait crit
que son livre tait charg des fautes et de la surabondance de son
146
auteur, de la bizarrerie de son style avec celui du principal fondateur 270 qui y avait fourni toutes les parties dtude approfondie et toutes les inversions et oprations du Tableau, charg encore des fautes
innombrables de limprimeur...
La mme anne, Baudeau avait reconnu que la Philosophie rurale
ntait point un ouvrage de pur agrment.
Prpare par Mirabeau et complte par Quesnay pendant la priode de silence forc qui avait suivi lenvoi du Marquis Vincennes,
elle avait t imprime aprs la paix de 1763 271 , lorsque la publication de brochures de Roussel de la Tour, de Du Pont de Nemours 272 et
dautres sur la Richesse de ltat avait fait penser que le gouvernement se relchait de sa svrit au sujet des crits o il tait implicitement ou non question de finances. Cependant elle fut supprime et
ne fut rendue publique quau commencement de 1764 273 .
Lanne prcdente, avait paru la Dclaration du 25 mai 1763 qui
donnait tout sujet de quelque qualit ou condition quil ft le droit
de vendre des grains et den mettre en magasin sans tre astreint aucune formalit, sauf en ce qui concernait lapprovisionnement de Paris 274 ; tait annonce en outre, labolition des droits de page, de passage, de pontonnage, de travers perus sur les grains et farines, ainsi
que Quesnay lavait demand dans lEncyclopdie : Ceux qui ces
droits appartiennent, avait dit le caustique docteur, seront suffisamment ddommags par leur part de laccroissement gnral des revenus des biens du Royaume.
Lorsque la Dclaration fut envoye pour enregistrement au Parlement, lopposition fut vive. Joly de Fleury, avocat gnral, fit lloge
des anciens rglements et constata avec regret quil stait lev un
nouveau systme, quun grand nombre de personnes, dans des vues
dsintresses sans doute , signalaient les lois existantes comme des
entraves au progrs de lagriculture et du commerce. Labb Terray,
rapporteur, fut aussi peu favorable, mais il conclut en disant : Es-
270
271
272
273
274
Quesnay refit alors le Tableau conomique, en prenant pour point de dpart un revenu de
20.00 livres.
Fvrier.
Rflexions sur la Richesse de ltat.
Grimm.
Lapprovisionnement de la capitale est un objet trop important pour quon y touche sans de
nouvelles ressources , lit-on dans le Prambule.
147
sayons de la loi nouvelle ; si, comme il y a lieu de le craindre,

lexprience en prouve les inconvnients, on reviendra aux anciennes
lois.
Lenregistrement fut vot deux ou trois voix de majorit, le 22
dcembre, huit mois aprs le dpt. Le contrle gnral venait dtre
donn Laverdy 275 . Bertin demi sacrifi, restait ministre, mais sans
grandes attributions ; il navait plus soccuper du commerce extrieur, Je suis ministre en pied, mais je nai rien faire , lui a fait
dire un chansonnier.
Le Gouvernement ntait pas dispos pourtant, au sujet des grains,
retourner en arrire. Une loi plus gnrale encore que la Dclaration
de mai tait en prparation. La Cour le savait ; elle avait t mise en
garde contre les tendances librales de ladministration par Joly de
Fleury dans son rquisitoire.
La loi nouvelle fut bientt connue ; elle tait prcde dun prambule conu en termes tout autres que ceux de la Dclaration ; les vieux
prjugs ntaient plus mnags 276 .
Les principes du libre change y taient indiqus ; il y tait reconnu
que les mesures de protection nuisaient la fois la production et la
consommation ; il tait signal que les permissions particulires de
circulation ou dexportation engendraient le monopole. La rdaction,
due Trudaine, avec la collaboration de Turgot et de Du Pont de Nemours, tait entirement conforme aux ides de Quesnay 277 .
Le dispositif de ldit confirmait que tous les sujets du roi, mme
nobles et privilgis, pourraient faire librement le commerce des
grains et que lexportation et limportation seraient entirement libres ; il dfendait quiconque de mettre des obstacles la circulation
et abrogeait toutes les lois contraires, sauf pour lapprovisionnement
de Paris.
De faibles droits de douane taient mis la frontire, mais la sortie
ntait autorise que par les grand ports ; lexportation tait rserve,
dans lintrt de la marine marchande, aux vaisseaux franais, commands par un capitaine franais, dont les deux tiers de lquipage
275
276
277
12 dcembre 1763.
Voir le texte dans Du Pont de Nemours et lcole Physiocratique.
A la mme poque, 25 aot 1763, Thomas obtint le prix dloquence pour son loge de Sully.
Son discours fit grand bruit ; des retranchements nombreux y furent faits pour limpression.
148
taient franais, selon le systme de Colbert. Enfin, pour le cas o

contre toute attente et malgr les esprances lgitimes que donnait la
libre entre des bls trangers , les prix atteindraient 12 livres 10 sols
le quintal sur un point de la frontire pendant trois marchs conscutifs, lexportation devait tre suspendue sur ce point de plein droit,
non jusqu ce que les prix eussent baiss, ce qui et t logique, mais
jusqu ce quil en et t ordonn autrement par arrt du Conseil.
Ces restrictions qui formaient un singulier contraste avec le prambule, avaient t introduites par le nouveau contrleur gnral Laverdy, plus entran que convaincu et si peu favorable aux conomistes, quil fit interdire, par une Dclaration du 28 mars 1764, presque
au lendemain de la distribution de la Philosophie rurale, de rien crire
et publier sous peine de la vie sur la rforme ou ladministration des
finances. La stupide rigueur de cette loi en empcha lexcution.
Ctait Choiseul qui avait fait nommer Laverdy pour contenter le
Parlement. Choiseul dtestait Quesnay au point de dire Du Pont :
Vous pouvez choisir ; les amis de M. Quesnay ne sont pas les
miens. Pour balancer le crdit du principal ministre auprs des Parlementaires, Mme de Pompadour fit instituer une Commission prise
parmi eux en vue dexaminer ltat des finances et de rdiger des mmoires sur chacune de leurs parties. Quesnay tait vraisemblablement
linstigateur de cette mesure ; Du Pont fut dsign comme secrtaire
de la Commission. Mais la lutte engage contre Choiseul fut courte :
Mme de Pompadour tomba gravement malade ; grce aux soins de son
fidle mdecin, elle entra bientt en convalescence et put recevoir Du
Pont de Nemours qui elle parla de la Commission des finances ; puis
elle eut une rechute. Alors Choiseul dcria les avis mdicaux de
Quesnay, le traita de vieux fou , prtendit que son attachement
pour la malade lui avait fait tourner lesprit et obtint du roi que le docteur Richard, quil avait amen, dciderait du traitement appliquer
Mme de Pompadour se soumit ; son mal empira ; elle se sentit mourir, Elle dit plusieurs reprises Quesnay : Que voulez vous, mon
pauvre ami, nous ne sommes pas les matres . Le 15 avril 1764, elle
expira.
Quesnay, dsespr, attribua lvnement la violence du traitement que Richard avait prescrit et se persuada que ce mdecin en avait
prvu les effets.
On ne doit point assurment attacher plus dimportance quil ne
convient cette accusation. Du Pont de Nemours pensa que Richard
149
tait tout simplement un ignorant ; mais Quesnay garda sa conviction

toute sa vie ; et peut-tre lexprima-t-il publiquement, car Choiseul
parla denvoyer le mcontent dans une citadelle et de mettre en mme
temps Du Pont la Bastille. Ces menaces, sincres ou non, furent rapportes Quesnay par ses amis, le Marquis de Scpeaux, M.
dAngivillers et la Marquise de Montmort.Choiseul sentit enfin quen
perscutant le mdecin quil avait fait carter, il donnerait un fondement des soupons odieux qui se rpandaient dj et se tint tranquille.
La mort de Mme de Pompadour ruina le crdit de Quesnay. Si la favorite navait pas t considre comme perdue, Laverdy naurait pas
os, observe Du Pont qui nous empruntons tous ces faits 278 , proposer sa loi contre les crits financiers.
Et le disciple ajoute que Quesnay fut abandonn de tout le monde :
quatre personnes seulement continurent le voir, Mirabeau, Du Val,
chirurgien au palais de Versailles, la Marquise de Montmort et Du
Pont de Nemours ; ce dernier seul le vit tous les jours. Les vnements font un beau triage des amis, dit Quesnay ; mais ceux qui restent deviennent bien plus chers, ils hritent de tous les autres.
Table des matires
II.
Le dauphin, fils de Louis XV.
Le Journal de lagriculture. Le libre change.
On a vu que Quesnay avait conquis la confiance du Dauphin, en le
soignant de la petite vrole en 1752. Un biographe 279 a recueilli quelques-unes de ses conversations avec le fils de Louis XV.
Comme Quesnay entrait un jour chez le Prince, celui-ci scria :
Ah ! monsieur Quesnay, cest chasser sur vos terres, nous parlons
conomie, nous nous promenons dans les champs. Vous vous promenez dans votre jardin, rpondit le docteur, cest l que poussent les
fleurs de lys.
278
279
Lenfance et la jeunesse de Du Pont de Nemours.

De Romance. Ces anecdotes ne se trouvent pas dans les autres loges de Quesnay.
150
Un autre jour, le Dauphin avanait modestement que la charge dun

roi tait bien difficile remplir : Je ne trouve pas, rpondit Quesnay.
Et que feriez-vous, si vous tiez roi ? Je ne ferais rien. Et qui
gouvernerait ? Les lois.
Le Dauphin se vantait de savoir par cur lAmi des hommes, quil
appelait le brviaire des honntes gens 280 ; il tudiait srieusement
les finances et avait recueilli des renseignements sur ltat des diverses provinces et sur leurs productions agricoles et industrielles. Il avait
rdig des notes sur des questions financires et conomiques. Dans
lune delles, il, avait crit :
Toute imposition est injuste lorsque le bien gnral ne lexige
pas. Le monarque nest que lconome des deniers de ltat 281 .
Le Dauphin disait aussi quil prfrait tre aim des paysans que de
ltre de courtisans ; il protgea les socits dagriculture et consulta
les hommes comptents ou passant pour tels en administration. Il voulut sattacher Forbonnais sous le ministre de Silhouette. On ne saurait
donc stonner quil ait aim sentretenir avec un homme tel que
Quesnay.
Cependant le docteur ne lassista pas ses derniers moments 282 .
Peut-tre lexplication de son absence se trouve-t-elle dans une anecdote rapporte par un biographe :
Aprs une consultation sur une tte prcieuse, un mdecin fameux dont lavis avait prvalu quoique avec beaucoup dopposition,
alla trouver Quesnay, retenu chez lui par la goutte, afin de sappuyer
sur son opinion. Quesnay, sentant lesprit de cette dfrence et
napprouvant pas lavis qui avait pass, rpondit Monsieur, jai mis
la loterie quelquefois, mais jamais quand elle tait tire.
Il est possible aussi que la mort de Mme de Pompadour ait enlev
Quesnay la confiance de la famille royale.
Mais sil avait perdu son crdit la Cour, il avait vu se grouper autour de lui de nombreux disciples ; cest cette poque que lcole
physiocratique se fonda.
Lun des hommes qui aidrent le docteur dfendre ses ides fut
Trudaine. A ses attributions dIntendant des finances, charg du dtail
280
281
282
Lucas Montigny.
Proyer, Vie du Dauphin. Thomas, loge du Dauphin.
Le Dauphin mourut le 20 novembre 1765.
151
des Ponts et Chausses, il avait joint le dtail du commerce. Il

avait autrefois soutenu Gournay ; il tait le principal rdacteur de
ldit de juillet 1764 et tait acquis au systme financier de Quesnay.
Il tait fermement convaincu et il ma souvent dit, rapporte Turgot,
quen dernire analyse tous les impts retombent sur les propritaires
des terres en augmentation de dpense ou en diminution de revenu.
Il avait enfin attach ses travaux depuis 1759 son fils, Trudaine de
Montigny, plus physiocrate encore que lui-mme.
Le Mercure, auquel Quesnay avait song jadis : comme instrument
de propagande, lui avait chapp. Le Journal conomique sur lequel il
avait pu compter aussi un moment, puisque les rponses aux Questions intressantes devaient y tre insres, tait encombr dannonces
et de descriptions de procds agricoles.
La Gazette du commerce, fonde le 1er aot 1763, sous la surveillance de ladministration des finances, avec un privilge de 30 ans qui
supprimait par avance tous les ouvrages priodiques qui pouvaient y
avoir quelque rapport, servit pendant quelque temps dorgane aux disciples de Quesnay : Le Trosne, Saint-Peravy, Du Pont de Nemours.
Mais elle devait fournir au public des renseignements sur le commerce en gros, en dtail et la banque, tant Paris que dans les principales villes du royaume et de ltranger ; on ne pouvait insrer de
longues dissertations.
Une combinaison dont on ne connat pas exactement lorigine,
mais laquelle Trudaine a d prendre part, permit de crer sous protection sage et claire du ministre , pour dfendre les mesures prises au sujet du commerce des grains, le Journal de lagriculture, du
commerce et des finances, qui eut les mmes diteurs que la Gazette
et qui en fut nominalement le supplment en raison, sans doute, du
privilge de celle-ci.
Cette nouvelle revue, dont la lecture fut recommande aux socits
dagriculture et dont Du Pont de Nemours fut le directeur, la recommandation de Morellet, devint, de septembre 1765 novembre
1766 et malgr ses propritaires, la tribune de lcole de Quesnay. Le
Journal a contribu, dit modestement Du Pont, rpandre quelques
bons principes dans les provinces. Il eut un autre rsultat, celui
damener Quesnay et ses disciples prciser leurs doctrines.
Cest cette feuille que Quesnay a donn son Trait de droit naturel, le plus vigoureux de ses ouvrages, et les articles curieux et parfois
152
spirituels o, sous laspect de lavocat du diable, il a prsent les arguments contraires son systme, avec une remarquable impartialit.
Ses articles purement conomiques sont signs, ou de la lettre H,
ou de la lettre N, ou encore du faux nom de De lIsle. Ils sont tous relatifs la classe strile.
Dans lun deux, aprs avoir expliqu que la prosprit dun pays
provient en grande partie de ses changes, autrement dit de son commerce, et, dans ce mot, sont compris le commerce proprement dit,
lindustrie et les moyens de transport, Quesnay soutient, comme dans
ses crits prcdents, que lagriculture donne seule des richesses renaissantes, des richesses qui ne sont pas consommes mesure
quelles sont produites.
Et, pour dmontrer sa proposition, il pose ce problme :
Un artisan qui vend son ouvrage, un cordonnier par exemple,
qui vend une paire de souliers, vend tout la fois de la matire premire et du travail. La valeur de son travail et gale la dpense quil
a faite pour sa subsistance, pour son entretien, pour la subsistance et
lentretien de sa famille pendant quil a travaill. Elle reprsente ds
lors des consommations et non pas une production. Mais, dira-t-on,
ajoute Quesnay, il y a eu production dune paire de souliers. Non,
il y a eu transformation dune matire premire par un travail, dont la
valeur reprsente des frais de subsistance, etc. La production est une
richesse renaissante ; une consommation est lanantissement dune
richesse.
Quesnay soutenait un sophisme, tir dune fausse conception de la
valeur, quil supposait gale aux frais de production ; mais le sophisme tait habilement prsent.
Le docteur posait cet autre problme :
Dix habitants de Nmes achtent en Italie et en Espagne 50 millions
de cocons qui leur cotent un million de livres Avec la soie des cocons, ils fabriquent 25.000 douzaines de paires de bas quils vendent
aux Portugais et aux Allemands cent livres la douzaine, ce qui fait
2.500.000 livres. Par cette opration, la France a gagn 1.500.000 livres au dire des partisans du systme mercantile. Nous allons voir,
rpond Quesnay. Si nous vendons pour 2.500.000 livres de bas de soie
ltranger, nous en consommons bien le double. Notre commerce
total en bas de soie lintrieur et lextrieur est donc de 7.500.000
livres, et ce commerce a ncessit au pralable un achat de 3 millions
de livres de cocons. Nous avons donc donn ltranger 3 millions et
153
nous lui avons pris 2 millions 500.000 livres. Et pour travailler les bas
de soie, nos fabricants, entrepreneurs, commerants, ont dpens
4.500.000 livres en consommations. O est le profit ?
Nous ne nous attarderons pas discuter ces subtilits, bien quon
en rencontre danalogues chez les crivains modernes qui ne connaissent pas ou ne comprennent pas la thorie de la valeur. Nous croyons
plus utile de signaler les parties des doctrines du docteur qui lui ont
survcu, en nous gardant deffacer les erreurs de dtail quelles contenaient.
Au sujet du libre change, il sest exprim dans le Journal de
lAgriculture avec autant de fermet que dans ses prcdents crits.
Ceux qui excluent de leur commerce les trangers, dit-il, seront,
par reprsailles, exclus du commerce des nations trangres. Tous les
avantages attachs lexclusion sont anantis par lexclusion mme.
A-t-on plus besoin dacheteurs que de vendeurs ? Est-il plus
avantageux de vendre que dacheter ? Tout achat fait par un commerant dans un pays suppose une vente dans un autre...
Plus il y a de commerants pour exporter et voiturer, plus il y a
de concurrence de voituriers, plus ceux-ci sont forcs de mettre leurs
gains au rabais, non seulement dans le pays de leur rsidence, mais
dans les autres pays o stend le commerce, soit pour y acheter, soit
pour y vendre. Les frais du commerce diminuent, ce qui multiplie les
ventes et tend la facult de dpenser...
Cessez denvisager le commerce entre les nations comme un tat
de guerre et comme un pillage sur lennemi. Persuadez-vous quil ne
vous est pas possible daccrotre vos richesses et vos jouissances aux
dpens dautrui par le commerce...
Il faut favoriser le commerce par la libert, par la sret, par la
franchise, par toutes les facilits possibles. Les prohibitions, les privilges exclusifs, les prtendus faveurs de cette espce accordes des
ngociants soi-disant nationaux, peuvent leur assurer des profits excessifs. Il ny a que le commerce libre qui puisse faire fleurir
lagriculture...
Tout achat est vente et toute vente est achat. Si vous consentiez
vendre ltranger des productions quil ne payerait point, cest alors
que vous auriez plus vendu quachet...
Vous voulez acheter de largent avec vos produits ; mais
ltranger ne vous donnera pas une somme dargent plus forte que la
valeur de vos produits. Largent de ltranger ne vaudra pas pour vous
154
mieux que vos marchandises ; car, sil valait mieux, ltranger, qui
nest pas plus dupe que vous, ne vous le donnerait pas en change.
Voudriez-vous avancer quil y a avantage donner 100.000 cus
de marchandises contre 50.000 cus en argent ? Ltranger, ditesvous, consommera les marchandises tandis que votre argent durera.
Nest-ce donc rien que de satisfaire lemploi final de toute richesse
qui est de jouir ? Si vous ne voulez pas dpenser votre argent, on
pourra vous dire :
Mettez une pierre la place
Elle vous vaudra tout autant 283 .
Lavantage de la libre franchise donne au commerce ne serait

pas gale de part et dautre ? Non. Il serait favorable au pays qui donnerait la franchise, car il attirerait le commerce...
Devenez riche par la libert de votre commerce, votre marine
marchande stendra. Toute nation riche qui a ds ports a toujours une
grande marine marchande...
Une nation doit protger ses commerants, mais il est plus intressant pour elle de protger son commerce...
Nulle richesse ne peut appartenir exclusivement aucun peuple.
Le ciel a voulu quaucune nation, comme aucun particulier ne puisse
jouir de la totalit des biens de la nature quen les changeant contre
les productions et les travaux de des semblables. Par une loi physique,
irrvocable, bienfaisante et sacre, ltre suprme, dans la vue dunir
fraternellement toutes les cratures raisonnables, a fait de labondance
des richesses, du bonheur de la population, le prix de la libert du
commerce, et de la misre des hommes prsents, de lanantissement
des races futures, la peine des prohibitions.
Commerons-nous avec une nation ? Il ny a pas de mal
lenrichir ; car, si ceux avec lesquels nous commerons ntaient pas
riches, nous ferions un pauvre commerce !
Et Quesnay nest pas moins prcis au sujet de la libert du commerce colonial que de la libert du commerce international :
Un privilge exclusif augmente les frais de transport, diminue
pour les colonies les moyens dtre bien fournies et bas prix, restreint les marchs de la mtropole.
283
On retrouve ici Boisguilbert.
155
Enfin il, avance cette proposition o est formule la loi du moindre

effort, dj indique dans les Questions intressantes :
Obtenir, la plus grande jouissance possible avec le moins
defforts possible, cest la perfection de la conduite conomique.
Plus encore que Vincent de Gournay, le docteur avait toujours eu
pleine confiance dans le laissez faire, laissez passer. On rencontre
mme une fois cette formule dans ses crits, dans une lettre au directeur des phmrides doctobre 1707 :
Vous, Monsieur, avec les auteurs que vous appelez vos matres et
avec tous les conomistes leurs disciples, vous prtendez que la libert
et la facilit du commerce de toute espce doivent toujours tre parfaites, entires, absolues, afin quil en rsulte la plus grande concurrence
possible ; cest (pour me servir de vos propres termes) de laisser passer et de laisser faire tous les acheteurs et tous les vendeurs quelconques ; vous soutenez que, par cet unique moyen, on est assur
dacheter toujours au meilleur march possible tout ce quon achte et
de vendre tout ce quon vend au meilleur prix possible 284 . Et Quesnay a traduit la formule librale de Gournay en un distique suggestif
plac en tte de la Physiocratie, ainsi quon le verra plus loin.
Prs de dix ans auparavant, en 1758 ou 1759, une poque voisine
de celle o il tait entr en relations avec Vincent de Gournay, il avait
mis en marge dun manuscrit de Mirabeau : Il ne faut que faciliter le
dbit et laisser faire.
Les principaux disciples que la cration du Journal de
lAgriculture, du Commerce et des Finances groupa autour du docteur
furent Du Pont de Nemours, directeur de cette revue, Mirabeau,
Abeille, que son Corps dobservations sur la Bretagne avait fait
connatre, Le Trosne, crivain de mrite, toujours clair et souvent spirituel, Butr, Saint-Peravy et Le Mercier de la Rivire ; mais en mme
temps, les adversaires de la nouvelle cole se multipliaient.
Le principal tait Forbonnais, qui mettait dans sa rfutation du Tableau conomique une aigreur que des considrations dordre scientifique ne suffisent pas expliquer.
Vauban et Boisguilbert, disait-il, sont les seuls auteurs que
linventeur du Tableau semble avoir lus. Il dnature les faits, il prend
ceux qui sont favorables sa thse et carte les autres ; calculs sont
284
1. Lettre sur le langage de la science conomique.
156
vicis par des erreurs et des omissions. Son valuation de la richesse

agricole possible de la France est un roman o, aprs avoir valu
les rcoltes en bl 37 millions de setiers, il suppose quelles pourront
augmenter de 24 millions sans tenir compte de lavilissement des prix
qui serait la consquence de cet norme accroissement. Forbonnais
trouvait regrettable dentendre donner des leons la nation sans
avoir aucune connaissance , et de prtendre faire de la philosophie en
mettant tous les faits lcart.
Il est incontestable que, sur les dtails, Forbonnais triomphait ; sa
supriorit disparaissait pour les thories.
Partisan du rgime rglementaire, bien quil et toujours le mot de
libert la bouche, il se refusait voir les effets funestes de
lintervention gouvernementale dans les questions conomiques.
La seule de ses critiques thoriques qui frappait juste portait sur le
luxe que Quesnay condamnait inconsidrment. Au sujet de la classe
strile, Forbonnais avait senti que le systme du mdecin de Mme de
Pompadour reposait sur une erreur ; mais il ne voyait pas do elle
provenait. Il acceptait mme la proposition fondamentale du systme :
Les travaux de lindustrie ne multiplient pas les richesses , et ne
savait plus, ds lors, comment en combattre les consquences. Il tait
plus faible encore lorsquil parlait de largent et de la balance du
commerce.
La confiance enthousiaste dans un systme de libert gnrale et
indfinie le troublait sans quil trouvt des arguments contre elle. A
propos du commerce des grains, il distinguait entre les vrits gnrales et les vrits locales dont ladministration doit suivre le cours
et linstabilit.
Ses critiques taient celles dun rudit, soucieux des points sur les
i, et ngligent des vues densemble. Elles taient dailleurs peu prs
aussi obscures que le Tableau conomique. Ce sera, dit plaisamment
Grimm, le seul ct par lequel lauteur se fera estimer de son adversaire.
Les lments du commerce avaient valu leur auteur une place
dInspecteur gnral des monnaies cre pour lui en 1756 ; Choiseul
en arrivant au pouvoir lavait consult. Silhouette lui avait offert, sans
le connatre personnellement, une place de premier commis aux finances. Forbonnais avait refus, mais sur lordre du roi, il avait prt son
concours au ministre sous le titre de garde du dpt du contrle gn-
157
ral. Il avait alors propos des rformes dont une partie fut mise excution 285 .
Mais le Dauphin lui demanda des mmoires ; Silhouette apprit le
fait, simagina que son subordonn voulait le supplanter et se fcha.
Forbonnais dut sloigner.
De retour Paris, la chute de Silhouette, il fut de nouveau consult par Choiseul ; en 1763, aprs la paix, le ministre lui demanda un
plan de finances dont il se servit pour harceler Bertin. Le contrleur
gnral se dfendit ; Mme de Pompadour fut hostile Forbonnais qui
fut exil dans ses terres.
Ainsi, aprs avoir t considr comme lhomme te plus comptent
en conomie politique, et aprs avoir pris part aux affaires, Forbonnais
avait t frapp par la favorite et par Bertin. Les conomistes ne
lavaient pas dailleurs mnag ; le marquis de Mirabeau avait dit des
adversaires de la nouvelle cole quils blaient.
On est en droit de se demander si ces divers faits qui sont rapprocher de la conduite de Choiseul la mort de Mme de Pompadour
nexpliquent pas 1pret avec laquelle Forbonnais rfuta luvre
principale de Quesnay, quand celui-ci eut perdu sa protectrice.
Table des matires
III.
Le droit naturel.
Nous navons fait que citer en passant larticle donn par Quesnay
au Journal de lAgriculture sur le Droit naturel. Il convient den parler avec quelques dtails, car il est lembryon do est sortie la philosophie sociale des Physiocrates.
En 1757, fut publi un Essai sur lhistoire du droit naturel du Danois Hubner 286 . Il est possible que cet ouvrage ait inspir Quesnay.
En tout cas, aucun systme de Droit naturel ne lavait satisfait ;
tous lui semblaient exacts par certains cts, mais tous incomplets,
faute par leurs auteurs davoir considr la fois lhomme dans ses
diffrents tats de capacit corporelle et intellectuelle et dans ses dif-
285
286
En 1758.
Londres, 2 in-8o. 2e dition 1767, 2 in-2. Baudeau a rendu compte longuement de cette 2e
dition dans les premiers volumes des phmrides du citoyen.
158
frents tats relatifs aux autres hommes , cest--dire dans ses qualits dtre individuel et dans ses qualits dtre social. Quesnay essaya
alors den dterminer lui-mme les bases.
Le droit de lhomme aux choses propre sa jouissance , dit-il,
ainsi quon peut dfinir vaguement le droit naturel, est limit de
toutes parts. Voici un enfant, il a droit la subsistance fonde sur le
devoir indiqu par la nature ses parents. Que devient ce droit quand
ses parents meurent ? Il disparat, il sannule, de mme que lusage
des yeux sannule dans un lieu inaccessible la lumire.
Hobbes a suppos que tous ont droit tout , et il en a conclu
que les hommes sont naturellement en tat de guerre. Or, le droit de
tous tout est aussi illusoire que le droit de chaque hirondelle tous
les moucherons qui voltigent dans lair. Le droit de tout tre est born
la jouissance de ce quil peut obtenir ; celui de tout homme, ce que
la nature produit spontanment et ce quil peut se procurer par des
recherches, cest--dire par du travail. Dans ltat de nature, son droit
est indtermin, puisque la possession des choses nest assure par
rien. Dans ltat social, le droit de lindividu est encore born par les
moyens dont il dispose.
Les lois physiques lui fournissent un appui, mais lui opposent des
obstacles. Il est un tre libre, mais il peut faire de sa libert un mauvais usage. Il est soumis des lois positives, mais ces lois peuvent tre
bonnes ou mauvaises ; elles peuvent avoir t provoques par des motifs dont la raison claire ne reconnat pas la justice. La multitude des
lois contradictoires et absurdes tablies successivement chez les nations prouve que le droit positif scarte frquemment de lordre le
plus avantageux au genre humain.
Cependant, la recherche de cet ordre est possible. Il doit y avoir
des conditions remplir pour assurer lordre.
Comment les dterminer ? Ce nest pas en classant, avec Montesquieu, les gouvernements en monarchiques, aristocratique et rpublicains ; ce nest pas en se basant sur des formes adoptes ici et l.
Les lois positives varient tellement quon ne saurait y trouver les fondements du droit naturel. Il faut remonter la source du bien ou du
mal physique et moral de lhomme social. Si lon connat avec vidence les conditions ncessaires du bien, autrement dit les lois naturelles, on connat lordre le plus avantageux.
En considrant abstractivement lhomme dans sa solitude , on
le voit charg de sa conservation sous peine de souffrance. Dans
159
ltat de multitude , cest--dire dans ltat social, on voit tous les

hommes avoir le mme devoir remplir. La Socit a donc pour fondements la subsistance des hommes et les richesses ncessaires la
force qui doit les dfendre.
Pour connatre lordre des temps et des lieux, pour rgler la navigation et assurer le commerce, il a fallu observer et dterminer les lois
du mouvement des corps clestes. On peut de mme chercher et dcouvrir les lois constitutives du meilleur gouvernement possible.
Et ces lois sont physiques ou morales. La loi physique est le
cours rgl de tout vnement physique de lordre naturel, videmment le plus avantageux au genre humain. La loi morale est la rgle de
toute action humaine de lordre moral conforme lordre physique,
videmment le plus avantageux au genre humain. Lensemble de ces
lois forme ce que lon a appel la loi naturelle. Elle est la base du
gouvernement le plus parfait.
Les lois positives doivent tre des rgles authentiques tablies
par une autorit souveraine pour fixer lordre de ladministration, du
gouvernement, pour assurer la dfense commune, pour faire observer
rgulirement les lois naturelles, pour rformer ou maintenir les coutumes, pour rgler les droits particuliers des sujets relativement leurs
diffrents tats, pour dterminer lordre positif dans le cas douteux,
rduits des probabilits dopinions ou de convenances, pour asseoir
les dcisions de la justice distributive. En termes plus simples, la
lgislation positive consiste surtout dans la dclaration des lois naturelles, dont la connaissance peut seule assurer la tranquillit et la
prosprit.
On a rsum cette thse en disant : Un homme se demanda si la
socit nobissait pas certaines lois naturelles, indpendantes de la
forme des gouvernements, que tout pouvoir devait respecter et toujours semblables elles-mmes sous le gouvernement dun seul aussi
bien que sous lautorit de plusieurs. Ce nest pas tout fait exact.
Quesnay nest pas le premier qui se soit occup des lois naturelles.
Depuis Pope on en parlait beaucoup en morale. On en parlait en sociologie depuis Montesquieu. Mais Quesnay est le premier qui ait considr lorganisation sociale au point de vue conomique, qui ait regard les socits comme destines assurer la subsistance des hommes
ou, autrement dit, la satisfaction des besoins individuels.
Ainsi quil lavait dj fait dans lEssai physique sur lconomie
animale, il cartait es abstractions qui avaient fait jusque-la la base
160
des thories sociales : Il en a t, dit-il, des discussions sur le droit

naturel comme des disputes sur la libert, sur juste et linjuste. Uns
voulu concevoir comme des tres absolus, ces attributs relatifs dont on
ne peut avoir dide complte et exacte quen les runissant aux corrlatifs dont ils dpendent ncessairement et sans lesquels ce ne sont
que des abstractions idales et nulles.
Il remontait maintenant, par une induction hardie, jusqu lobjet
des socits, et abandonnant ds lors la mthode a posteriori quil
avait toujours prconise, il tendait faire de la science sociale une
science dductive.
Lexpression de lois naturelles quil na pas toujours applique au
mme objet, celle de droit naturel dont il nosa se dbarrasser, obscurcissent quelque peu son expos. Elles le conduisent une fausse notion du droit et du devoir. Au lieu de voir dans le droit un rapport entre des activits, il en a fait un concept abstrait, quoiquil repousst les
abstractions, absolu et spcial chaque individu. Tout homme en venant au monde aurait un droit naturel, variable selon ses facults et
selon les circonstances, le droit de faire ce qui lui est avantageux. On
pouvait tirer de ce concept le droit de vivre, le droit au travail, revenir
en quelque sorte au droit de tous tout de Hobbes, ce qui ntait pas
assurment dans le sentiment du docteur.
Il aurait d mieux dfinir les lois naturelles, montrer comment elles
peuvent avoir pour fin le dveloppement le plus grand possible des
satisfactions individuelles, tout en assurant lexistence des corps sociaux et la conservation de lespce.
Ctait une uvre de longue haleine qui est bien loin dtre acheve aujourdhui. Mais ctait dj beaucoup de comprendre que le
perfectionnement conomique, individuel et social, nest ni leffet du
hasard, ni celui de larbitraire lgal, et que la recherche des conditions
A remplir pour lassurer, constitue une tude distincte de celle du droit
positif. Ctait poser les bases de la science sociale, car une science
existe non quand elle a t forme tout entire, ce qui narrive jamais,
mais quand son objet a t nettement indiqu.
Le Trait de Droit naturel tait trop concis pour que les lecteurs
ordinaires en pussent saisir la porte. Purement spculatif, il ntait
pas de nature satisfaire la curiosit du public quagitaient dj les
discussions sur les problmes constitutionnels.
Il avait paru dans le Journal de lagriculture de septembre 1765.
Un an plus lard, Baudeau se convertissait aux ides de Quesnay, et, au
161
commencement de 1767 transformait les phmrides du citoyen quil

avait fondes, pour en faire, avec le sous-titre de Bibliothque des
sciences morales et politiques , lorgane de la nouvelle cole. Ds le
dbut, des thories de politique gnrale y furent exposes.
Dans lAvertissement, Baudeau distingua entre les lois positives et
les lois primitives, qui, dit-il, peuvent seules assurer lordre moral et
politique, et il expliqua que la recherche de ces lois primitives est
lobjet de la science morale et politique 287 . Il reprit la mme ide
dans des articles relatifs louvrage de Hubner, la Thorie des Lois
civiles de Linguet et dautres livres, puis dans les Vrais principes du
droit naturel quil fit imprimer sparment sous le titre dExposition
de la loi naturelle.
Mirabeau parla de lordre social propos de linstruction publique 288 . Quesnay dveloppa enfin des vues politiques dans une srie
darticles sur le Despotisme de la Chine 289 .
Poivre, dans les Voyages dun philosophe, avait fait un tableau enchanteur de ltat de lagriculture de la Chine et en avait attribu le
mrite au gouvernement de ce pays dont les fondements profonds et
inbranlables avaient t poss par la raison seule , ses lois dictes
par la nature et conserves prcieusement de gnration en gnration.
Hubner avait trouv aussi que la Constitution de lEmpire du milieu tait conforme la loi naturelle. Quesnay, partageant cette opinion ou sen servant pour couvrir sa pense, entreprit de dmontrer
dans ses articles que la monarchie absolue nest pas toujours redoutable.
Despote, dit-il, signifie matre out seigneur. Ce titre peut
stendre aux souverains qui exercent un pouvoir absolu rgl par les
lois et aux souverains qui ont un pouvoir arbitraire quils exercent en
bien ou en mal sur des nations dont le gouvernement nest pas assur
par des lois fondamentales... Il y a donc des despotes lgitimes et des
despotes arbitraires et illgitimes.
Le despote lgitime, le bon despote, envisag par Quesnay, ressemblait beaucoup au monarque dont le docteur avait un jour parl au
287
288
289
Janvier 1767.
En 1767, il commena aussi publier dans les phmrides ses lments de la Philosophie
rurale.
Mars et juin 1769.
162
Dauphin, celui qui naurait eu rien faire : En gros, de quoi sagit-il

pour la prosprit dune nation ? lit-on dans les phmrides ; de
cultiver la terre avec le plus grand soin possible et de prserver la socit des voleurs et des mchants... Or la premire partie est ordonne
par lintrt. Le gouvernement na donc gure soccuper que de la
seconde : Oserait-on assujettir dfinitivement la thorie et la pratique de la mdecine des lois positives ? Alors pourquoi vouloir rglementer ce qui peut sorganiser de soi-mme quand on se conforme
aux lois naturelles ?
Le despotisme de Quesnay ressemblait beaucoup
lindividualisme. Pour lauteur du Trait de Droit naturel, lordre social tait mieux assur par le dveloppement de linstruction des citoyens et par leur bonne volont que par des combinaisons constitutionnelles. Laristocratie donnait des privilges aux grands propritaires de terres ; la dmocratie tait dangereuse en raison de lignorance
et des prjugs du bas peuple ; les gouvernements mixtes ne ltaient
pas moins, parce que lautorit est alors dvoye et trouble par les
intrts particuliers exclusifs des diffrents ordres de citoyens qui la
partagent avec le monarque.
Table des matires
IV.
Le despotisme lgal et Le Mercier de La Rivire.
Le dernier article de Quesnay figure dans les phmrides de juin
1767. Dans le numro suivant, Baudeau annona lapparition du livre
de La Rivire, lOrdre naturel et essentiel des Socits politiques.
Un peu plus tard, en dcembre, le mme journal signala ses lecteurs que la Physiocratie ou Constitution naturelle du Gouvernement
le plus avantageux au genre humain 290 venait de paratre. En tte de
ce recueil darticles crits par Quesnay pour le Journal de
lAgriculture, Du Pont de Nemours avait plac un Discours prliminaire o il avait paraphras le Trait de Droit naturel. Le premier volume renfermait le texte du Trait, lExplication du Tableau conomique, les Maximes et les notes complmentaires des Maximes, tous
290
2 vol. Le premier porte par erreur la dat de 1769.
163
amends 291 de manire les mettre en harmonie avec les vues politiques exposes dans les phmrides et dans le livre de La Rivire.
Enfin Du Pont fit de lOrdre naturel et essentiel une analyse sous le
titre dOrigine et progrs dune science nouvelle.
Sur la premire page de la Physiocratie tait plac ce distique :
Ex natura, jus, ordo et leges ;
Ex homine, arbitrium, regimen et cereitio.
Il tait ainsi indiqu nettement que le gouvernement le plus avantageux au genre humain tait issu non de larbitraire, de la rglementation et de la contrainte de hommes, mais du droit, de lordre, des lois
de la nature ().
Lpigraphe tait signe F. Q., cest--dire Franois Quesnay. Le
mot Physiocratie tait peut-tre aussi de la fabrication du docteur, sans
quon puisse laffirmer 292 . Il montrait trs bien en tout cas le caractre
individualiste du systme dont les membres du petit cnacle o prsidait Quesnay, exposaient la partie politique.
Le langage des disciples diffrait toutefois dans la forme de celui
du matre. Quesnay tait dogmatique avec simplicit ; la scheresse de
son style excluait lemphase. Les disciples avaient pris un ton prophtique ; La Rivire tait solennel 293 , Mirabeau, Bandeau, Du Pont de
Nemours, enthousiastes. Sous leur plume, les ides les plus ordinaires
avaient pris un aspect pompeux. La justice tait la justice par
essence ; la connaissance des lois physiques de lordre social devait
aller jusqu lvidence ; la monarchie hrditaire tait le despotisme lgal ; leur systme tait la science . Ctait qui donnerait
aux vues de lcole le plus de majest, qui prodiguerait au matre les
louanges les plus outres. Si Quesnay tait un Socrate, chaque disciple
semblait vouloir en tre le Platon.
De tous les crits politiques qui staient ainsi succd, louvrage
de La Rivire tait le plus important.
Voltaire qui la combattu crivait ses amis :
291
292
293
M. Oncken, dans son dition des uvres de Quesnay, a soulign les modifications apportes
au teste primitif du Trait de droit naturel.
Baudeau sen tait dj servi dans lun de ses articles des phmrides ; mais, ce moment, la
publication de Du Pont tait probablement en prparation.
Emphatique et plat, dit Grimm.
164
Jai lu une grande partie de lOrdre naturel et essentiel 294 . Cette

essence ma port la tte... Quun seul homme soit le propritaire de
toutes les terres, cest une ide monstrueuse et ce nest pas la seule de
cette espce dans ce livre qui dailleurs est profond, mthodique et
dune scheresse dsagrable. Jai lu le livre de La Rivire 295 ,
jai peur quil ne se trompe avec beaucoup desprit.
Louvrage de La Rivire ne renferme pas seulement en effet, une
thorie politique, il contient un expos du systme conomique de
Quesnay.
Lhomme est un tre social, explique lauteur, la socit est dune
ncessit physique ; sans elle, la reproduction des subsistances et par
consquent la multiplication des hommes et t impossible. La
connaissance de cette ncessit physique ou des lois de lordre physique social conduit la connaissance des devoirs et des droits des
hommes, cest--dire de la justice sociale. Ces droits et devoirs consistent dans lexistence et le rapport de la proprit personnelle, mobilire et foncire ; lingalit des conditions est un fait ncessaire.
Une socit doit tre organise conformment aux lois de lordre
physique et non en vertu de larbitraire dune lgislation. La raison
des lois est antrieure aux lois ; les lois naturelles sont antrieures aux
lois positives.
La distinction des trois pouvoirs politiques est illusoire.
Lordre social nest assur que si le prince na pas des intrts
contraires ceux des sujets, que si les sujets connaissent et respectent
leurs droits et leurs devoirs rciproques.
Tout antagonisme peut disparatre entre le prince et les sujets,
lorsque le monarque est intress la prosprit matrielle, lorsque
limpt est unique et uniquement foncier ; car alors le prince, copropritaire du produit net, voit son revenu augmenter mesure que
crot le produit net.
Tout antagonisme entre les sujets doit disparatre quand ils sont
suffisamment instruits des lois de lordre et quand les lois positives
assurent lexistence et le maintien de la proprit personnelle et de la
proprit matrielle.
294
295
Octobre 1767.
Dcembre 1761.
165
Les lus du peuple ne peuvent tre plus soucieux de respecter la

libert et la proprit quun monarque hrditaire et absolu intress
directement au dveloppement de la richesse. Le seul contrle auquel
il convienne de le soumettre est celui du pouvoir judiciaire, en chargeant la fois ce pouvoir dadministrer la justice et de vrifier la
concordance des ordres du souverain avec les lois naturelles ; les attributions du souverain sont alors limites au maintien de la scurit.
On a insinu quen menant leur campagne politique en 1767, les
Physiocrates ont t pousss par des vues ambitieuses, et que sils se
prononcrent pour la monarchie hrditaire et absolue, ce fut dans le
but de flatter les princes avec qui ils taient ou voulaient tre en relations.
La Rivire fut, en effet, appel la cour de Russie en juillet 1767.
Baudeau fut envoy en Pologne au mois de mars 1768 avec un canonicat, pour donner des conseils Poniatowski, alors aux prises avec
les dissidents de son royaume. Et prcdemment, quand les phmrides taient devenues lorgane des conomistes, Quesnay avait voulu
placer ce journal sous le patronage du nouveau Dauphin, le futur
Louis XVI. Baudeau avait dclar quil voulait rester libre. lorsquil
partit en Pologne et cda son privilge des phmrides Du Pont,
Quesnay reprit le projet ; une ptre ddicatoire fut rdige et agre
par le Dauphin ; mais le marquis de Mirabeau, principal commanditaire du journal, dclara que les princes devaient mriter les conomistes par des sentiments hautement professs , et quil dsavouerait les
phmride si elles prenaient une enseigne de cour 296 . Le duc de
Saint-Mgrin, fils du duc de la Vauguyon, gouverneur des petits-fils
de Louis XV, qui tait en relations avec Du Pont, revint la charge.
Mirabeau tint ferme et, dans le mme temps, avec une insolence toute
aristocratique, malgr les trembleurs , il ddia ses conomiques au
grand duc de Toscane 297 .
Ces divergences de vues dans la conduite tenir envers le Dauphin, prouvent dj que linsinuation laquelle nous faisons allusion
navait gure de fondement. Mais il importe de prciser et il importe
aussi de savoir si la paternit de la thorie du despotisme lgal appartient Quesnay.
296
297
Lettre de Mirabeau, du 30 mars 1767, dans Lucas Montigny.

Autre lettre du 6 mars 1769.
166
Le livre de La Rivire ne renfermait rien de subversif, au contraire,

puisquil tait favorable la monarchie absolue ; le censeur refusa
nanmoins le permis dimprimer. Sartine, lieutenant de police, communiqua le manuscrit Diderot pour avoir confidentiellement son
avis ; Diderot conclut nettement pour lautorisation. Il fit plus. A cette
poque, il avait des relations suivies avec les reprsentants de Catherine II qui il avait vendu la nue proprit de sa bibliothque moyennant une pension. Lenvoy de la tsarine en Espagne voulait, en passant Paris, consulter un homme vers dans la pratique des affaires
coloniales. Diderot dsigna La Rivire, qui avait t deux fois intendant de la Martinique. Le prince Galitzin, ambassadeur de Russie fut
enchant de ses entretiens avec le publiciste dont il trouvait louvrage
fort au-dessus de celui de Montesquieu 298 . Aussi rsolut-il de
lenvoyer a Moscou pour collaborer la rdaction dun code que Catherine faisait prparer par une grande commission. Lorsque le voyage
fut dcid, Galitzin avana 12.000 livres La Rivire qui partit huit
jours aprs la publication de son livre 299 . Diderot, si lon en croit
Grimm, connaissait les intentions de lambassadeur lorsquil rpondit
Sartine, mais il tait si convaincu du mrite de louvrage et de celui
de lauteur quil crivit au sculpteur Falconnet, install auprs de la
tzarine :
Nous envoyons limpratrice un trs habile, un trs honnte
homme. Nous vous envoyons vous un galant homme, un homme de
bonne socit. Ah ! mon ami, quune nation est plaindre lorsque des
citoyens tels que ceux-ci y sont oublis, perscuts et contraints de
sen loigner et daller porter au loin leurs lumires et leurs vertus...
Lorsque limpratrice aura cet homme-l, quoi lui serviraient
les Quesnay, les Mirabeau, les Voltaire, les DAlembert, les Diderot ?
A rien, mon ami, rien. Cest celui-l qui a dcouvert le secret, le vritable secret, le secret ternel et immuable de la scurit, de la dure
et du bonheur des empires. Cest celui-l qui la consolera de la perte
de Montesquieu.
Et dans une autre lettre, quand La Rivire fut arriv SaintPtersbourg :
298
299
Cest ce quil manda Voltaire. Lettre de Voltaire du 8 aot 1767.

Il est dat de Londres, et fut imprim sans privilge.
167
Le Montesquieu a connu les maladies, celui-ci a indiqu les remdes 300 .

Diderot enfin engagea Du Pont de Nemours rsumer lOrdre naturel et essentiel pour le rendre accessible tout le monde.
Le Mercier de La Rivire de Saint-Mdard 301 avait dj eu une
existence mouvemente ; membre du Parlement, il stait, deux reprises, ml activement des querelles entre la Cour et le Gouvernement et avait facilit le succs darrangements prpars par les ministres. Pour ce motif et aussi parce quil avait dj la rputation dtre
vers dans les questions financires et commerciales, il avait t
nomm en 1758 intendant des les du Vent de lAmrique. Mme de
Pompadour et De Bernis le protgeaient, peut-tre aussi Quesnay avec
qui il tait alors en relations.
La Rivire arriva la Martinique lorsquelle venait dtre assige
par les Anglais ; il fit pour sauver la colonie, un emprunt hypothqu
sur ses biens personnels, et il nen fut ensuite rembours quen partie.
En 1762, les Anglais revinrent ; la colonie capitula. La Rivire fit
preuve cette fois encore dnergie et de dsintressement.
Aprs la paix avec lAngleterre, il fut renvoy la Martinique et y
rendit de nouveaux services. Mais, partisan de la libert commerciale,
il permit aux ngociants dapporter de la Nouvelle-Angleterre, sous
pavillon quelconque, les produits indispensables, avec facult pour les
importateurs de faire les retours en tafias et gros sirops de la colonie.
Les protectionnistes de la mtropole organisrent une cabale contre lui
et allrent jusqu laccuser davoir fait le commerce pour son propre
compte. Il fut disgraci.
Cest alors quil fit de lconomie politique, collabora au Journal
de lAgriculture et rdigea son Ordre naturel et essentiel.
Il est possible que sa disgrce ait contribu lui faire penser que le
pouvoir monarchique devait tre tempr par le Parlement ; rien ne
prouve quil ait prvu les intentions du prince Galitzin et quil ait crit
son livre jour flatter Catherine II. La thorie du despotisme lgal a at-
300
301
Tourneux, Premires relations de Diderot et de Catherine.

Il tait le fils dun intendant de la gnralit de Tours et tait n Saumur en 1719.
168
tir les princes du ct des Physiocrates, elle na pas t invente pour

leur plaire 302 .
Le langage de Diderot, familier de lentresol de Quesnay, indique
en outre que La Rivire en est bien le principal auteur.
Sans doute, daprs ce que Mirabeau a racont, il travailla six
semaines en robe de chambre dans lentresol pour fondre et refondre
son ouvrage et ensuite renier son pre et sa mre 303 .
Sans doute aussi lOrdre naturel et essentiel ne parut quaprs le
Despotisme de la Chine, de Quesnay et Beaudau nen a parl dans les
phmrides quau mois de juillet, en signalant que les opinions de
lauteur taient conformes celles du docteur.
Mais les disciples de celui-ci taient trop enthousiastes de son mrite pour ne point lui attribuer la paternit de toutes les ides qui sortaient de lentresol. Baudeau na pas fait allusion aux retards causs
par la censure, et Mirabeau tait dispos croire que tous les physiocrates taient des disciples aussi dociles que lui-mme ; lorsquil entreprit de convertir J.-J. Rousseau, il ne lui conseilla pas de lire le
Despotisme de la Chine ; il lui envoya lOrdre naturel et essentiel.
Du Pont de Nemours, dans sa Notice abrge, a dailleurs crit 304 :
M. Baudeau se proposait de donner aux lecteurs des phmrides
lanalyse complte et raisonne de lOrdre naturel et essentiel. Il a t
dtourn de ce travail... Au reste, la meilleure analyse quil soit possible den prsenter se trouve faite davance dans la dernire partie de
louvrage intitul Despotisme de la Chine, partie qui parut en juin
1767, en mme temps que le livre de la Rivire .
Et Mably, sadressant Baudeau, a dit de son ct dans les Doutes
proposs aux conomistes : Cest pour prparer la lecture de
lOrdre naturel des Socits que vous avez insr dans votre journal
un morceau sur le Despotisme de la Chine.
Or Mably savait ce qui se passait dans lentourage de Quesnay. Il
y a longtemps, monsieur, dit-il au dbut de son livre, que je suis
comme vous, le disciple des philosophes clbres que vous appelez
vos matres. Combien de vrits ne leur devons-nous pas sur la nature
302
303
304
Qurard attribue Galitzin un ouvrage sur lEsprit des conomistes ou les conomistes justifis davoir, par leurs principes, prpar la Rvolution franaise, 1796. Cet ouvrage na pas
t trouv la Bibliothque nationale.
Lettre Longo, 1788,
phmrides de 1769.
169
des impositions, sur les moyens de faire fleurir lagriculture et sur le

commerce ?
Grimm enfin a crit que louvrage de La Rivire, magnifiquement annonc tait le premier ouvrage politique des Physiocrates.
Messieurs du mardi 305 avaient annonc ce livre comme une production merveilleuse. A la vrit, ils sen attribuaient davance toute la
gloire ; ils disaient quil contenait leurs ides, leurs principes et leurs
vues... Baudeau a voulu annoncer et prvenir lOrdre essentiel avec
lExposition de la loi naturelle.
On peut donc laisser La Rivire la paternit du despotisme lgal ;
et il est mme possible que la campagne mene dans les phmrides
ait eu pour but daider Diderot triompher des obstacles opposs par
le censeur, la publication du livre.
En tout cas, lOrdre naturel et essentiel a eu, malgr son mrite,
sur les destines de lcole physiocratique une action fcheuse, en
attirant sur elle larme terrible du ridicule.
Se fiant aux rcits de la tsarine sur le sjour du publiciste en Russie, on raconta quil y avait jou un rle comique. Ds quil fut arriv 306 , son premier soin aurait t de louer trois maisons contigus
dont il aurait chang prcipitamment toutes les destinations, convertissant les salons en salles daudiences et les chambres en bureaux... Il
aurait crit en gros caractres sur la porte de ses nombreux appartements : dpartement de lintrieur, dpartement du commerce, dpartement des finances, etc. Limpratrice serait arrive et aurait tir le
lgislateur de ses rves.
Ces rcits ne concordent nullement avec ceux de la baronne
dObertkich et avec les documents que M. Tourneux a publis rcemment.
Des difficults de tout genre furent opposes La Rivire par la
bureaucratie russe. Les commissaires que la tsarine avait chargs de la
rdaction dun code ne tinrent nullement mettre un Franais dans
leur confidence et Catherine ne tint pas non plus ce quil pt pntrer ses vritables intentions. Le despotisme des Physiocrates ne pou-
305
306
Il sagit des dners conomiques chez le marquis de Mirabeau. Quesnay y assista quelquefois,
ainsi quil rsulte du passage dun discours douverture lanne 1774, prononc par Du Pont
de Nemours, remplaant Mirabeau, qui faisait ordinairement les discours douverture.
Mmoires de Sgur, copis par J.-B. Say.
170
vait, ressembler celui de lminente autocrate. La Rivire quitta dignement la Russie et Choiseul dut reconnatre que sa conduite avait
t irrprochable.
Mais Voltaire, pour combattre limpt territorial, avait crit
lHomme aux quarante cus o il stait moqu des gens qui, se
trouvant de loisir, gouvernent ltat au coin de leur feu et dcrtent
que la puissance lgislatrice et excutrice, tant ne de droit divin copropritaire de la terre, a droit la moiti de ce quon mange 307 .
Labb Galiani, qui prorait dans les cercles philosophiques, et
Grimm poursuivaient les conomistes de leurs pigrammes.
Mais Mably 308 avait discut leurs thories gnrales et Graslin
avait, non sans talent, cherch rfuter leur systme dimpt unique,
tout en reconnaissant quil tait presque universellement accept 309 .
Table des matires
307
308
309
Le roman de Voltaire est de 1768.

Les Doutes proposs par Mably aux philosophes conomistes sur lordre naturel et essentiel
des Socits politiques, sont dats du 29 octobre 1767.
Essai analytique sur la richesse et largent, 1767.
171
Table des matires
LA VIEILLESSE DE QUESNAY
I. Derniers articles conomiques. Le pacte de famine. II. Vieillesse et mort de
Quesnay. III. Son uvre. IV. Sa postrit.
I.
Derniers articles conomiques. Le pacte de famine.
En dehors de son travail sur le Despotisme de la Chine, Quesnay
donna aux phmrides quelques articles 310 ayant principalement
pour objet de rpondre aux objections de Forbonnais. Nous avons parl du principal dentre eux : les autres ont peu dimportance. Ce sont
ses derniers travaux conomiques.
Les phmrides vcurent encore plusieurs annes, mais soit par
lassitude, par dgot ou par ordre, le mdecin de Louis XV nassista
plus ses amis dans leur uvre de propagande.Leur journal remuait
pourtant encore une foule dides ; les doctrines primitives sy transformaient sous linfluence de Turgot qui publiait alors ses principaux
crits, dont les Rflexions sur la formation et la distribution des richesses (1770), et sous celle de Du Pont de Nemours qui mettait dans
lensemble de lunit.
En mme temps le nombre des adversaires des Physiocrates grandissait. Ce ntaient pas seulement des crivains qui les attaquaient,
les mesures prises lgard du commerce des grains avaient ameut
contre eux des gens autrement puissants.
310
Janvier 1761, Analyse du gouvernement des Incas du Prou, par M. A. Quesnay prtend
que, dans ce pays, le produit net se partageait entre le sacerdoce le souverain, les nobles et les
colons, sans dpenses pour la classe strile.
Octobre 1767, Lettre de M. Alpha, matre s-arts, sur le langage conomique. Cest une
rponse une lettre de Forbonnais au Journal dagriculture ; elle traite principalement du libre
change.
Fvrier 1768, Lettres dun fermier (Thibaud) et dun propritaire (Sidrac, cuyer, seigneur de Bellecour), par M. A. Elles sont relatives aux dpenses striles ; le fermier comptait
que le propritaire ferait marner ses terres ; le propritaire, aprs avoir lu les articles de Forbonnais, fit dorer ses appartements. Quesnay rpond en mme temps, da s ces lettres,
louvrage de Graslin.
172
On a vu que le Ministre avait facilit la fondation du Journal de

lAgriculture pour clairer les esprits au sujet de ces mesures. On a vu
aussi que les restrictions de Laverdy avaient fait de ldit de juillet
1764 311 un lange de libert et de rglementation, un mezzo termino,
selon lexpression de Du Pont.
Dix ans auparavant, les conomistes auraient facilement accept
ces restrictions, Quesnay avait admis dans lEncyclopdie que
lexportation pouvait tre suspendue quand le bl atteindrait un certain
prix. Mais, depuis lors, leurs opinions taient devenues plus fermes.
Ils trouvrent que ldit ne rpondait pas leurs esprances et, dans le
Journal de lAgriculture, ne cachrent pas leur sentiment. Au sujet
notamment de la disposition qui donnait un monopole la marine
franaise pour la voiture des grains , Le Trosne crivit des articles
qui, par leur verve, peuvent tre rapprochs des pamphlets de Bastiat.
Cependant Laverdy put croire sa modration justifie, car contre
toute attente . ainsi que disait le prambule de ldit de 1764, le prix
du bl haussa fortement en 1768 la suite de la mauvaise rcolte de
1767. Les alarmes vives Paris gagnrent la province. Une coalition
formidable se forma contre la libert et ceux qui la dfendaient.
En faisaient partie les marchands de grains accrdits qui avaient
perdu ou taient menacs de perdre leurs commissions, les propritaires des pages supprimer, bien que le Parlement leur et promis des
indemnits, les fonctionnaires et les parlementaires, conservateurs des
anciennes lois, les industriels protgs par les lois douanires et par
les privilges, qui se mfiaient tout la fois des attaques de lcole
librale contre le colbertisme et de la dnomination de classe strile
adopte par Quesnay, enfin les officiers d police des marchs qui
craignaient de voir abolir leur charges ; un dit davril 1767 avait dj
supprim celles des mesureurs de grains, en maintenant les droits de
mesurage pour donner des indemnits aux titulaires ; le 10 avril 1768,
ceux-ci devaient avoir produit leurs titres.
On rpta de tous cts que la libert, bonne en thorie peut-tre,
ne rsistait pas la pratique, quelle faisait pencher la balance du
commerce en faveur des trangers, quen levant le prix des subsistances, elle amenait la hausse des salaires et nuisait lindustrie,
quenfin elle favorisait le monopole des grains.
311
Sign par le roi, le 12 juillet, ldit avait pass au Parlement le 19, sans opposition apparente.
173
Depuis longtemps les conomistes avaient affirm que

lexportation, quoique avantageuse au producteur, ne devait pas nuire
au consommateur. Mais ils avaient trop insist sur les profits que le
laboureur devait en tirer. En achetant la livre de pain quelques liards
plus cher, avait dit Quesnay, les citoyens dpenseront moins pour satisfaire leurs besoins ; le pain nest pas la seule nourriture des hommes ; cest lagriculture qui fournit les autres aliments ; si elle est
prospre, elle les donnera meilleur march.
Les conomistes staient flicits des effets du renchrissement
pour les producteurs dans les annes dabondance ; on les fit parler
pour tous les temps. Il fut entendu quils taient partisans de la chert
du pain dans lintrt des propritaires, quoiquils voulussent les frapper de limpt unique et quils dsiraient la hausse des salaires qui,
disait-on, suivaient le prix des subsistances 312 .
La libert du commerce des grains, en attnuant les effets de la disette et ceux de la grande abondance, en augmentant la richesse par la
multiplication des changes, aurait eu quelque influence sur les salaires, mais bien plus sur les salaires agricoles que sur les salaires industriels dj soutenus par le rgime corporatif.
Mais les personnes qui profitent des mesures rglementaires font
en tous temps, entre elles, cause commune, mme sans motifs rels.
Toutes se ligurent, en 1768, contre ldit rendu quatre ans auparavant.
Les marchands de grains, dont la libert gnait les tentatives de
monopoles si frquentes sous lancien rgime, prtendirent que le monopole existait, que le gouvernement et ses agents en taient les auteurs, que les conomistes taient les dupes ou les complices des
manuvres
Lcho des accusations lances contre les Physiocrates se trouve
dans les feuilles du temps, dans les discussions parlementaires, dans la
correspondance de lintendant dOrlans, Cypierre, publie il y a
quelques annes 313 . Lune des lettres de cet intendant est adresse
Trudaine de Montigny, alors intendant de finances charg de la police
des grains ; on y lit :
312
313
Quesnay avait dit, aprs Boisguilbert, que les salaires haussent avec la chert et baissent avec
labondance.
Par M. Bloch.
174
M. Le Trosne, avocat du roi Orlans, qui est connu pour faire le

commerce des grains, est tellement ha, pour ne pas dire mpris dans
cette ville que le peuple, en le voyant revenir de Paris au moment de
laugmentation du bl, la cit en plein march pour tre le principal
auteur de sa misre 314 .
Trudaine de Montigny rpondit quil tait bien dangereux de juger
daprs des faits rapports par des gens du peuple, le plus souvent
destitus de vraisemblance .
Je suis on ne peut plus surpris, ajoute-t-il, de ce que vous me
mandez de M. Le Trosne ; je le connais plus par ses ouvrages que personnellement, mais cest srement un homme de beaucoup desprit et
de mrite ; les cris de quelques femmes du peuple ne me feraient pas
changer davis son gard, et les faits avancs contre un homme de
son mrite doivent, avant dtre crus, avoir des garants plus imposants
que des clameurs populaires, fondes sur ce quil soutient par crit et
de vive voix, la ncessit de la libert du commerce des grains 315 .
En effet, Le Trosne avait t charg par le Gouvernement dclairer
le public, et il avait rdig dans ce but une brochure excellente : La
libert du commerce des grains toujours utile et jamais nuisible !
Cypierre ne pouvait lui reprocher que davoir critiqu journellement et publiquement les mesures arbitraires que cet intendant prenait
au mpris de la loi. Non seulement Le Trosne navait pas fait le monopole, mais il avait le premier signal lexistence de manuvres nes
des restrictions dues Laverdy, dans les phmrides de novembre
1767.
On se rappelle que le cours limite qui faisait fermer automatiquement les ports lexportation tait de 12 livres 10 sols le quintal ; il
tait possible des spculateurs, eu gard aux difficults des transports cette poque, de faire monter dans une ville maritime o des
bls taient prts sortir, les prix ce cours limite pendant les trois
marchs conscutifs exigs, de faire ainsi fermer le port et dacheter
ensuite bas prix les bls approvisionns qui navaient plus
dcoulement. Il tait possible ensuite ces spculateurs de vendre les
mmes bls sur un march de lintrieur, trs bon prix, car, il suffi-
314
315
7 septembre 1768.
9 septembre.
175
sait dannoncer la fermeture dun port pour faire natre des craintes de
disette.
Des manuvres de ce genre furent faites sur un grand nombre de
points. L est presque toute lhistoire du pacte de famine.
Laverdy avait conclu avec Malisset un trait pour, assurer
lapprovisionnement de Paris. Il est probable que la Compagnie organise pour excuter le trait 316 usa pour faire la hausse et la baisse du
procd que nous venons de dcrire et que dvoila Le Trosne ; mais
beaucoup dautres spculateurs y eurent recours. Les intendants, les
Parlements simaginrent que le Gouvernement, comme on lavait
racont dj sous Louis XIV, faisait la chert pour enrichir le trsor.
Au mois doctobre 1768, la Chambre des vacations du Parlement de
Paris fit au roi des reprsentations o les promesses des conomistes
sur les effets de la libert furent vises :
Au lieu de cette abondance qui devait se rpandre galement de
toutes parts, au lieu de cette aisance, de cette flicit, de cet accroissement de population qui devaient en tre les suites, on a vu la disette
menacer plusieurs contres, la misre des peuples saccrotre, leurs
larmes couler, les mres de famille craindre ou dplorer leur fcondit.
Larrestation, un mois aprs, de Le Prvost de Beaumont, dont les
lamentables aventures ressemblent trait pour trait celles de Latude et
qui avait tay une tentative de chantage sur la dnonciation du prtendu pacte de famine, contribua encore exciter les Parlements.
Dans une assemble de police convoque par la Cour de Paris, en
excution dune ordonnance de 1577, pour examiner la question des
subsistances, le chancelier Sguier dit textuellement : Nous avions
vcu tranquillement depuis Charles IX, et lon est venu tout changer.
Il sest lev au milieu de la France une secte particulire ; ses partisans se sont rigs en prcepteurs du genre humain ; ils ont enseign
les nations ; ils ont cri la libert et le nom de libert a rduit tout
dune extrmit du royaume lautre. Les anciennes lois si sages, si
prudentes, fruit du travail, des recherches, des rflexions des magistrats les plus expriments, qui avaient t jusquici la source de
laisance, du bonheur, de la flicit des peuples, on les a reprsentes
comme contraires au bien public.
316
Voir ce sujet, les Mmoires de Bandeau dans la Revue rtrospective.
176
Le prsident Le Pelletier signala son tour ces crivains blouis

par les fausses lueurs de leur imagination ou peut-tre corrompus, qui
colorent par des raisons spcieuses un systme propre favoriser des
gains aussi normes quillgitimes.
Laverdy, dont la maladresse avait favoris les manuvres, fut renvoy. Le malheureux paya plus tard de sa tte les fautes inconscientes
quil avait commises.
Maynon dInvau, qui lui succda au contrle gnral essaya de les
rparer ; puis labb Terray vint au pouvoir ; la libert du commerce
des grains fut supprime, peut tre dans des vues coupables. Les conomistes furent dautant plus atteints dans leur rputation que Malisset, en qui le marchands de grains montraient
Le galeux, le pel do venait tout le mal,
tait linventeur de la mouture conomique 317 dont le marquis de
Mirabeau avait fait une exprience au Valfleury.
Table des matires
II.
Vieillesse et mort de Quesnay.
Il est permis de se demander si le silence de Quesnay, qui, partir
de fvrier 1768, ne soccupa plus ouvertement dconomie politique,
na pas t caus en partie par les vnements que nous venons de
rappeler.
Dans loraison funbre que le marquis de Mirabeau pronona quatre jours aprs la mort de son matre, devant son buste, et en prsence
des conomistes rassembls, on lit :
Je dirai avec quelle fermet probe et concentre, il souffrit le vent
subit dune disgrce aussi audacieusement ameute que profondment
mdite. La mme rgion qui, le sicle pass, porta contre Catinat
larrt insens des Abdritains contre Dmocrite, renouvela de nos
jours ce dcret odieux et stupide contre Quesnay.
Je dirai enfin avec quelle sagesse il choisit, il mesura, il rendit
honorable sa retraite et donna sans ostentation comme sans faiblesse
317
Grimm avait fait lloge de son invention en novembre 1767.
177
le rare exemple de la seule bonne conduite en ce genre, qui consiste

luder et amortir la perscution sans lui faire tte, ni la fuir.
Le marquis de Mirabeau connaissait trop bien les faits concernant
Quesnay pour avoir tenu sans motifs un pareil langage. Visait-il les
faits qui avaient accompagn la mort de Mme de Pompadour et
lhostilit de Choiseul contre Quesnay ? Visait-il dautres vnements ? On ne sait.
Mais la fin de 1770, mourut Snac, premier mdecin du roi. Sa
succession fut trs dispute ; elle semblait revenir de droit Quesnay
qui, quinze ans auparavant, avait failli lobtenir. Elle ne fut donne
personne. On dit que Louis XV voulait nommer Le Monnier et que
Mme Dubarry poussait Bordeu. Du Pont de Nemours affirme que
Quesnay refusa deux fois le poste de premier mdecin ; la seconde
fois serait la mort de Snac. En 1770, Quesnay naurait donc pas t
disgraci et serait rest comme par le pass, premier mdecin ordinaire et mdecin du grand commun 318 .
Cependant, le mdecin de Mme Pompadour avait alors de nombreux
ennemis.
Son buste fut expos au Salon de 1771 ; Bachaumont crivit :
A travers les rides dont cette tte est parseme, on y dmle la
morgue pdantesque dun agronome enfl de ses prtendues dcouvertes... Jai vu quelques gens du peuple prts briser la statue de cet
homme, en apprenant quil tait lauteur de la chert actuelle des
grains par les spculations fausses et les vues funestes quil avait inspires au gouvernement.
Et la mort du roi, Quesnay ne fut pas appel lui donner des
soins 319 ; il nassista mme pas aux consultations qui furent ouvertes
318
319
M. Lorin a fait le compte de ses revenus. Ils montaient net environ 16,000 livres, non compris la rente que lui avait laisse Mme de Pompadour, et ses revenus personnels :
Comme commissaire des guerres, il touchait
900 livres.
Comme premier mdecin ordinaire
pour gages et habillement
2.000 l.
pour les grandes livres
1.500
titre de pension
2.400
5.000
Comme mdecin consultant
9.000
Comme mdecin du grand commun
1.800
Total
17.600 livres.
Rapportant net
16.072 livres.
Journal historique (1er mai 1774) : Treize membres de la Facult veillent continuellement sur
cette personne sacre, savoir : le sieur Le Monnier, faisant fonction de premier mdecin ; deux
178
entre les mdecins du service de sant. Louis XVI enfin neut pas
pour lui les mnagements damour-propre quavait montrs son
grand-pre : le 10 mai 1774, Lieutaud fut nomin premier mdecin et
Lassone fut dsign comme futur premier mdecin ordinaire 320 .
Lge avanc et ltat de sant de Quesnay servaient de prtexte
ces mesures. A la fin de sa vie, dit Grandjean de Jonchy, les douleurs que lui causait la goutte, taient devenues plus aigus et presque
continuelles. Il les souffrait avec une patience hroque et disait ses
amis : Il faut bien quelques maux mon ge. Changeant alors de
propos, la conversation devenait trs vive, souvent trs gaie.
Assis auprs de notre matre, perclus, aveugle, souffrant et presque accabl, dit de son ct le marquis de Mirabeau, nous le sentions
tout entier, nous lcoutions, tout oracle, nous le rvrions immortel.
Quesnay travailla pourtant jusqu ses derniers jours et en 1770,
lors du dcs de Snac, la souffrance et la vieillesse ne lavaient pas
encore accabl.
Il a conserv jusqu sa mort, rapporte Hvin, ce got et cette aptitude au travail, et ceux qui vivaient avec lui familirement ne
sapercevaient pas que sa tte avait baiss. Il avouait seulement
quelle ntait plus en tat de fournir un travail suivi sur des matires
abstraites aussi longtemps que par le pass. Nous pouvons dire que,
dans le mois qui a prcd sa mort, il a compos deux ou trois mmoires sur lconomie politique dont la lecture a fait dire un homme en
place Il a une tte de trente ans sur un corps de quatre-vingts 321 .
Il employait presque exclusivement ses loisirs ltude des mathmatiques quil regrettait davoir nglige 322 ; mais il sgara. Ses
amis essayrent en vain de lempcher de publier les rsultats de son
travail ; il persista et fit paratre des Recherches philosophiques sur
lvidence des vrits gomtriques, au sujet desquelles Turgot ne put
sempcher de dire : Cest le scandale des scandales ; cest le soleil
qui sencrote.
320
321
322
mdecins de quartier, les docteurs Lary et Bordeau, appels de Paris ; deux chirurgiens de
quartier, le sieur de la Martinire, premier chirurgien, et le sieur Ardouill, en survivance ; le
premier apothicaire et ses acolytes, etc.
Note des Gottinger Gelahrten Anzagen (28 juillet 1774), cite par M. Oncken.
Ce compliment dun homme en place, qui peut-tre tait Turgot, ntait sans doute quune
formule de dfrence. Si les derniers crits conomiques du vieillard avaient eu autant de valeur que le dit Hvin, Bandeau les aurait recueillis dans les Nouvelles phmrides.
G. de Fouchy.
179
Du Pont de Nemours crivit au margrave de Bade : M. le Dr

Quesnay prend la libert doffrir V. A. un exemplaire de ses Recherches philosophiques... Ce sont les rcrations dun vieillard bien respectable qui sest occup de gomtrie pour la premire fois lage de
76 ans ; aussi quand il se trouverait quelque mprise dans sa gomtrie, on ne devrait pas en tre fort surpris ; mais sa mtaphysique est
belle, son projet dlments de gomtrie simple et trs bien entendu
et le lemme qui commence son travail un coup de gnie. On ne peut
lui en demander davantage 323 .
Le lemme quadmirait Du Pont est ainsi conu : Deux cercles
gaux qui se croisent rciproquement de la circonfrence au centre
divisent en trois parties gales leur diamtre commun et divisent aussi
en trois parties gales tous les arcs renferms exactement entre leurs
circonfrences et qu passent par leurs centres.
De l nous nessayons pas dexpliquer comment Quesnay
prtendit rsoudre le problme de la trisection de langle et celui de la
quadrature du cercle ! En mme temps, il contesta les conceptions
idales du point et de la ligne 324 .
Tel tait nanmoins son respect pour la vrit et telle tait aussi sa
confiance en lui-mme quil mit en tte de son livre, avec rponses,
les objections simples et dcisives de gomtres quil avait consults.
Son ouvrage est dat de 1773 ; la partie principale avait dj t
imprime, sous le nom de Polygonomtrie, dans une plaquette qui, si
lon en croit les bibliographes, remonterait trois annes auparavant,
1770 325 . Ce serait une preuve de plus de la tnacit de Quesnay ; ce
serait aussi lindication que sa passion pour les mathmatiques avait
pris naissance au moment o il cessa dcrire sur lconomie politique.
Quesnay mourut Versailles le 16 dcembre 1774, cinq mois aprs
lentre de Turgot au ministre. Deux jours avant sa mort, dit le
marquis de Mirabeau, Baudeau tait all le voir ; le moribond se ranima en entendant la voix du fondateur et restaurateur des phmri-
323
324
325
13 avril 1773.
Louvrage se termine par lexpos dun plan simple et sens dlments de gomtrie pratique.
La Polygonomtrie nest pas date.
180
des et sentretint avec lui. Il tomba aussitt aprs dans laffaissement

pour ne plus se rveiller.
Deux jours avant sa mort, dit de son ct Hvin, il eut la satisfaction dapprendre la nouvelle de la crmonie de la pose de la premire
pierre du collge de Chirurgie 326 (actuellement lamphithtre de
lcole de Mdecine). Il en couta les dtails avec une joie marque ;
depuis il na pas profr une seule parole 327 .
Chacun interprtait son point de vue les derniers mouvements du
mourant.
Table des matires
III.
Son uvre.
Si nous avons russi exposer luvre personnelle de Quesnay,
telle que nous la comprenons, en la dgageant autant que possible de
celle de ses disciples, nos lecteurs auront vu que, chez le mdecin de
Mme de Pompadour, le philosophe social ntait pas spar de
lconomiste.
Quesnay parti de la charrue , prpar lobservation par ses
tudes mdicales, a commenc par chercher les causes de la dtresse
de lagriculture et les moyens de la faire cesser.
Il vit alors la supriorit de la grande culture sur la petite et dune
manire gnrale, laction fconde du capital dans la production. Il
signala les obstacles opposs par la rglementation au dbit des produits agricoles et aux changes de toute nature. Sachant distinguer entre lutilit et la valeur, comprenant que les richesses doivent tre la
fois ncessaires aux hommes et commerables , il ruina le systme
de la balance du commerce et posa les bases de la thorie du libre
change.
326
327
Quand cette crmonie eut lieu, le btiment, commenc en 1769, tait presque achev.
On prt Quesnay, la veille de sa mort, plusieurs propos ; nous ne les citerons pas. Chacun
sait quil faut attacher peu de valeur aux anecdotes de ce genre. Il fut enterr Versailles,
dans la vieille glise saint-Julien qui tait ct de lglise Notre-Dame. M. Ren Allain a
fait de vaines recherches pour retrouver ses restes.
181
Il constata enfin que plus la concurrence est grande, et plus chacun

singnie conomiser sur les frais de production, entrevoyant ainsi la
loi du moindre effort.
Si Quesnay na pas tir tout le parti possible de sa formule : obtenir la plus grande augmentation possible de jouissances, par la plus
grande diminution possible de travail pnible , cest quil sest tromp sur la source de la richesse, en regardant trop exclusivement la
production et la consommation du bl, et que se trompant quant la
source de la richesse, il erra quant sa rpartition.
La dnomination de classe strile quil a donne aux industriels et
commerants est ce qui a le plus nui son systme conomique ; elle
a permis aux adversaires de la libert commerciale de former contre
lui une ligue puissante. En vain Turgot changea-t-il ensuite cette expression de classe strile en celle de classe stipendie et Du Pont de
Nemours en celle de classe subordonne, leffet tait produit.
La proposition daprs laquelle la terre, y compris les produits des
eaux, des mines, etc., est la source unique de la richesse, est vidente
si lon admet la matrialit de la richesse et si lon donne au mot terre
un sens trs tendu ; cest de notre globe que lhomme tire la matire
quil transforme ou dplace en utilisant les forces naturelles ; mais
cette proposition est incomplte, car peu dutilits sont notre disposition sans travail.
Quesnay na pas dailleurs plac, au moins dans ses premiers
crits, la source de la richesse dans la terre ; il la mise dans le produit
net, dans le revenu foncier, cest--dire dans la diffrence entre les
prix et les frais de production des produits agricoles. Si donc ces prix
slevaient, mme sans accroissement des frais de production, la vie
devenait plus chre et pourtant la richesse augmentait. Quesnay ne vit
pas cette contradiction.
Sa thorie du produit net a eu toutefois des consquences heureuses ; elle a pouss vers lagriculture les intelligences et les capitaux
que le Colbertisme avait dirigs vers la fabrication des objets manufacturs. Elle a ramen les riches sur leurs terres et provoqu ainsi de
srieuses amliorations. La traduction des Gorgiques par Delille en
1769, les Saisons de Saint-Lambert, les Mois de Roucher, les scnes
de village qui remplirent le thtre, les Pastorales, montrent combien
le got pour la vie rurale se dveloppa au XVIIIe sicle.
De la doctrine du produit net est sortie logiquement celle de
limpt territorial unique. Aux yeux de Quesnay, toute autre forme
182
dimposition entranait des frais de perception inutiles et des destructions de richesses ; elle modifiait les conditions des changes et gnait
la libert de chacun ; le prix de vente des produits imposs tait major la fois par la taxe et par les gnes subies ; lincidence retombait
sur les cultivateurs et finalement sur les propritaires ; la classe strile
ntait quun intermdiaire.
Cette autre erreur de Quesnay nest pas moins visible. Mais si lon
se rappelle quel arbitraire rgnait dans la perception des contributions
sous lancien rgime, combien taient vexatoires les procds des
agents des aides et ceux de la gabelle, quelles entraves apportaient aux
transactions les droits de tout genre que 1e roi et les municipalits prlevaient sur les produits de certaines industries, quels frais entranait
la multiplicit des taxes, on conoit que limpt direct et unique ait pu
sduire les esprits. Le principe en fut accept presque universellement
en France. Il le fut aussi ltranger : le margrave de Bade dans son
tat, et Lopold, dans le duch de Toscane, en firent des essais.
Les discussions quil souleva amenrent en outre des rformes dans
le mode de perception des taxes et firent condamner les impts assis
sur le revenu brut sans tenir compte des frais de production, comme la
dme et les vingtimes.
Enfin cet impt devait tre rel ; son tablissement devait entraner
labolition des privilges nobiliaires. Mais il aurait pu avoir une
consquence laquelle Quesnay navait pas song, la main-mise de
ltat sur le sol entier de la nation. En devenant co-propritaire du
produit net, le prince aurait eu intrt augmenter sa part de coproprit et devenir propritaire du sol entier pour avoir tout le produit net.
Aussi lun des adversaires modernes de la proprit prive de la
terre, Henri Georges a-t-il pu, avec quelque raison, ddier lun de ses
livres Protection et libre-change la mmoire des illustres Franais dil y a un sicle, Quesnay, Mirabeau, Condorcet, Du Pont et
leurs amis qui, dans la nuit du despotisme, ont prdit les splendeurs de
lre nouvelle .
Mais les erreurs de Quesnay, si graves quelles soient, ne lont pas
empch de saisir les vices des thories conomiques mises avant lui
et de poser vingt ans avant Adam Smith, les bases de lconomie politique moderne.
Comme philosophe social, son rle ne fut pas moins important.
183
La consquence des doctrines contenues dans le Trait de Droit

naturel est quil faut plus compter sur le libre jeu des lois naturelles
que sur laction du gouvernement et que le rle de ce dernier doit tre
born la rpression des violences, des fraudes et des usurpations.
Quesnay, comme Gournay, arrachait le masque dont se couvrent en
tout temps les intrts particuliers exclusifs pour obtenir des lois leur
profit.
Ainsi que son mule, il ne fut quun prcurseur ; ses ides furent
reprises, dveloppes, perfectionnes principalement par Turgot ;
mais son systme a t la base initiale des thories conomiques librales, et, ce titre, il a dans lhistoire des ides une place considrable.
Si la clbrit du mdecin de Mme de Pompadour nest pas plus
grande, si le publie le connat moins que Montesquieu et que J.-J.
Rousseau, par exemple, cest quil ne fut pas un crivain ; il avait de
fortes penses quil ne savait pas embellir.Ainsi que la dit un peu
brutalement Turgot, propos des crits runis dans la Physiocratie :
On ne se donne pas lme et le talent quand on ne les a point.
Sa position ne lui permettait pas dailleurs dexposer ouvertement
ses ides ; il parlait librement dans son entresol et presque aussi librement dans lappartement de Mme de Pompadour ; mais il ne pouvait
signer ce qui sortait de sa plume. Aussi voulait-il des disciples pour le
suppler ; il en eut, les fit travailler sous ses yeux et les excita sans
relche.Son petit logement du grand commun tait une sorte datelier
o, comme chez les peintres dautrefois, se groupaient les lves sous
la direction du matre.
A la Cour, il exera longtemps, quoique par en dessous, une relle
influence. Cest sur ses conseils, adroitement donns, que Mme de
Pompadour se mla daffaires srieuses, quelle se mit aimer
lagriculture, quelle invita Bertin sen occuper et prparer la rforme de la lgislation des grains, que peut-tre elle amena Louis XV
sintresser aux questions conomiques. Quesnay tait craint ; ses
propos mordants lui avaient fait des ennemis ; on ne pouvait lui reprocher davoir, sans naissance et sans fortune, accept un emploi avantageux auprs de la favorite ; presque tous les gens de cour la sollicitaient et ladulaient ; mais on ne lui pardonna pas davoir voulu jouer
un rle suprieur sa situation modeste, en agissant sur lesprit de celle quil servait.
Sa disgrce na pas empch le succs de ses doctrines. Il eut la satisfaction, dans ses derniers jours, de voir Turgot crire Louis XVI le
184
24 aot 1774, en entrant au contrle gnral : On peut esprer de

parvenir par lamlioration de la culture, par la suppression des abus
dans la perceptions et par une rpartition plus quitable des impositions, soulager sensiblement le peuple sans diminuer beaucoup les
revenus publics , et la satisfaction plus grande encore de voir paratre, le 13 septembre 1774, larrt du Conseil qui rtablissait la libert
du commerce des grains lintrieur du royaume.
Table des matires
IV.
Sa postrit.
Quesnay avait eu deux fils et une fille. Celle-ci, Marie-Nicolle, ne
en 1723, pousa Hvin, en 1740. Elle eut quatre enfants ; sa postrit
existe encore aujourdhui 328 . Comme sa mre, elle mourut en couches
en 1761 ; Hvin se remaria peu de temps aprs 329 et resta nanmoins
en bons termes avec sou beau-pre.
Lan des fils de Quesnay, le seul qui ait vcu, Blaise-Guillaume,
fut inspecteur gnral des fourrages Valenciennes 330 ; il pousa
Mlle dEguillon en 1747 et se livra lagriculture dans la terre de
Beauvoir, prs Decize (Nivre), terre considrable que Quesnay acheta en 1755 tant de son patrimoine que dun don du roi et qui comprenait les domaines de Beauvoir, de Saint-Germain, de Beaurepaire, et
une partie du fief de Glouvet 331 .
Des cinq enfants de ce fils an, lun, Quesnay de Beauvoir, n
Versailles en 1750, mourut sans postrit. Un autre, Quesnay de
Saint-Germain n Valenciennes en 1751, fut llve et le favori de
son aeul. Il alla en Pologne avec lvque de Vilna, prince Massalski,
et passa alors Carslruhe o il fut reu par le margrave de Bade. Un
peu plus tard, Turgot lattacha son cabinet. En 1776, il devint
conseiller la Cour des aides ; il fut ensuite dput lAssemble lgislative, o il fit peu de bruit ; les biographes du temps ne parlent pas
328
329
330
331
Dans la famille Aubery du Boulley.

Avec Mlle de La Chaud, dont il eut une fille.
Il occupa ces fonctions en 1741 et les occupait encore en 1775.
Elle cota Quesnay 40,000 livres. Son fils lui paya une rente de 2.000 livres.
185
de lui. Ctait pourtant un homme de mrite 332 . Il est mort prsident

du tribunal de Saumur en 1805 333 .
Son frre cadet, Quesnay de Beaurepaire, n St-Germain-en-Viry,
en 1752, eut une vie aventureuse ; il partit vingt ans faire la guerre
de lindpendance ; la maladie layant empch de suivre les oprations militaires, il eut lide de fonder en Virginie une Universit, runit des fonds, acheta de vastes terrains et posa, en 1786 la premire
pierre dun tablissement qui a donn naissance lUniversit de
Richmond. Quesnay de Beaurepaire rentra en France en 1789, prit
part aux premires guerres de la Rvolution et se vit oblig de chercher un refuge ltranger ; il revint ensuite Paris o il mourut
contrleur des contributions en 1820. Son fils et son petit-fils ont suivi
les traditions de leur grand oncle, Quesnay de Saint-Germain, en entrant dans la magistrature.
Table des matires
332
333
Il est lauteur dun loge de Court de Gibelin (1784) et de brochures sur des questions de
politique locale (1789). Du Pont de Nemours, dans une notice spciale, a fait son loge et en
mme temps celui de son grand-pre.
Sa postrit est dans les familles de Brinon, de Lavarelle et Chaslus.
186
Table des matires
ANNEXES
A.
Acte de baptme de Quesnay
Le samedi, vingtime jour de juin au dit (1694), Franois, fils de Nicolas
Quesnay, receveur de labbaye de Mray de Saint-Magloire, et de Louise Giroux,
sa femme, a t baptis par moi, vicaire soussign. Le parrain, Nicolas Egasse, de
la paroisse de Boissy, et la marraine, Jeanne Le Peintre, de la paroisse de Mray.
Ont sign : Egasse, Jeanne Le Peintre, C. Lebreton.
Table des matires
B.
Ouvrages attribus Quesnay contre la Facult de mdecine
1736. Rfutation de la thse de M. Maloet, docteur en mdecine, par un chirurgien (Insre dans les Observations sur les crits des modernes, 2 juin 1736.)
Rponse dun chirurgien la lettre insre dans le Mercure de France du mois
daot dernier, et adresse aux auteurs des Observations sur tes crits des modernes.
(?) Rponse la lettre de M... (Procope) un ami de province
sroziers, matre chirurgien dtampes et dOrlans.
334
, par M. De-
1737, (?) Rponse de M. (Desroziers), matre chirurgien dOrlans, au mdecin auteur du Baillon, in-4o,
Rponse dun chirurgien de Saint-Cme la premire lettre de M. Astruc, sur
les maladies vnriennes, avec une addition qui sert de rplique la deuxime lettre, in-4o, 1er septembre 1737.
334
Insre dans le Mercure daot 1736.
187
Lettres sur- les disputes qui se sont leves entre les mdecins et les chirurgiens,
sur le droit qua M. Astruc dentrer dans ces disputes,
sur la prfrence quil se donne en comparant son ouvrage avec celui de
Hry,
sur les mdecins qui crivent, selon M. Astruc, mieux que les chirurgiens,
sur linventeur des frictions, sur le premier qui en a crit,
sur les mdecins trangers que M. Astruc appelle au secours, pour soutenir
la Facult de Paris,
sur louvrage de ce docteur, De morbis Veneris,
sur la prminence prtendue des mdecins,
sur leur incapacit traiter les maladies vnriennes,
et sur le droit de proprit que les chirurgiens ont sur le traitement de ces
maladies,
par M., chirurgien d Rouen, M, chirurgien de Namur et docteur en mdecine, 1737, in-4.
(La premire lettre est date du 2 dcembre 1737 ; la dernire du 16 fvrier
1738.)
1739. Rponse lcrit intitul : Clon Eudoxie, touchant la prminence
prtendue des mdecins sur les chirurgiens, adresse par M. Desroziers, matre
chirurgien dtampes, M. Andry de Boisregard, d. m. f. p.
1743. Observations sur lcrit intitul Rflexions sur la dclaration du Roi du
23 avril 1743.
(Une deuxime dition a t augmente dune Rplique aux rponses des
mdecins.)
1744. (?) Recherches critiques et historiques sur lorigine, sur les divers tats
et sur les progrs de la chirurgie en France, 1744, in-4 et 2 in-12.
1748. Examen impartial des contestations des mdecins et des chirurgiens,
considres par rapport lintrt public, par M. de B., in-12, 1748.
1749. (?) Mmoire prsent au roi par son premier chirurgien, o lon expose
la sagesse de lancienne lgislation sur ltat de la chirurgie en France, 1749, in4o.
Table des matires
C.
Diplme de docteur de Quesnay
Pro doctoratu medico.
188
Mauricius Grandelus, regis consiliarius et medicus, necnon in celeberrima

Universitate Ponti Mussana Facultatis medic, professor regius atque decanus et
Collegium professorum regiorum ejusdem Facultatis. Universatis et singulis
presentes litteras visuris et audituris, salutem in Domino sempiternam. Cum vit,
morum probitas, cruditio varia, et fama laudabilis magistri dornini Francisci
Quesnay, ex Mercy, diocesis Carnotensis, medicina licentiati, nobis sat conspect
sint, necnon, ejus doctrina et peritia, quibus baccalaureatus gradum in medicina
hic et ubique terrarum exercere licentium a nobis obtinere meritus est, ipso ad
cumulum glori et ad lauream Apollinarem consequendam intentus ut magna
prmia magnis laboribus debita adipisceretur.
His de causis prdicti magistri domini Francisci Quesnay doctrinam multis
examinibus probavimus ; qua ratione factum est ut idoneus sit habitus qui
doctoratus laurea insigneretur. Itaque, prmisso diligenti ac rigoroso examine,
prmissisque disputationibus publicis, ac probata ejus fidei catholic professione,
nos, sub authoritate apostolica ac regia qua se parte fungimur, prdictum
magistrum dominum Franciscum Quesnay, medicina licenciatum ac doctoratum
in medicina, creamus se declaramus, eique facultatem et licentiam tranferimus
docend et exercend medicin hic et ubique terrarum, vestem coccineam et
epomidem, aliaque insigna doctoratus inducere, omnia demum privilegia qu
Sanctissimorum Pontificum indultis et principum constitutionibus concessa, sunt
et ad unc gradum ad instar antiquissarum Facultatum Parisiensis et Bononiensis
pertinentia generaliter impertimus. In cujus rei fidem his litteris per secretarium
Facultatis nostr epeditis, et utroque sigillo nostro munitis, subscripsimus. Datum
Ponti Mussi in comitiis nostris, die nona mensis septembris anni millesimi
septengentesimi quadragesimi quarti.
Grandelus, Jadelot, regis consiliarius et medicus, professor regius, Le
Lorrain, professor regius. Ex mandato domini Decani : Isarrette, secretarius.
Table des matires
D.
Lettres Mirabeau sur le Tableau conomique
I
Jai tch de faire un tableau fondamental de lordre conomique, pour y reprsenter les dpenses et les produits sous un aspect facile saisir, et pour juger
clairement des arrangements et des drangements que le Gouvernement peut y
causer ; vous verrez si je suis parvenu mon but. Vous avez vu dautres tableaux
ces jours-ci. Il y a de quoi mditer sur le prsent et sur lavenir. Je suis de la dernire surprise que le Parlement ne prsente dautres ressources pour la rparation
de ltat que dans lconomie ; il nen sait pas si long que lintendant dun sei-
189
gneur qui dpensait plus quil navait de revenu, et qui le pressait de lui trouver
des ressources ; celui-l ne lui dit pas : pargnez !, mais il lui reprsenta quil ne
devait pas mettre les chevaux de carrosse lcurie et que, tout tant sa place, il
pourrait dpenser encore davantage sans se ruiner. Il parat donc que nos remontrants ne sont que des citadins bien peu instruits sur les matires dont ils parlent et
sont, par l, dun faible secours pour le public.
Votre dernire lettre remarque bien que les efforts des particuliers sont fort
striles, mais il ne faut pas se dcourager, car la crise effrayante viendra, et il faudra avoir recours aux lumires de (la) mdecine. Vale.
II
Mme la marquise de Pailly me dit que vous tes encore emptr dans le zizac.
Il est vrai quil a rapport tant de choses quil est difficile den saisir laccord, ou
plutt de le pntrer avec vidence. On peut voir dans ce zizac ce qui se fait, sans
voir le comment, mais ce nest pas assez pour vous.
On y voit : 1 que lemploi de 400 livres davances annuelles, pour les frais de
lagriculture, produisent 400 livres de revenu et que 200 livres davances employes lindustrie ne produisent rien au del du salaire qui revient aux ouvriers ; encore le salaire est-il fourni par le revenu que produit lagriculture. Ce
revenu se partage par la dpense du propritaire, peu prs galement ; la moiti
retourne lagriculture pour les achats de pain, viande, bois, etc., et les hommes
qui reoivent cette moiti de revenu et qui en vivent, sont employs aux travaux
de la terre qui font renatre la valeur de cette mme somme en productions de
lagriculture. Ainsi le mme revenu se perptue. Vous direz peut-tre que vous ne
voyez pas encore renatre que la moiti. Attendez les autres distributions. Le reste
y reviendra. Ces colons vivent en mme temps de cette mme somme ; mais leur
travail, par les dons de la terre, produit plus que leur dpense et ce produit net est
ce quon appelle revenu.
Lautre moiti du revenu du propritaire est employ, par celui-ci aux achats
des ouvrages de main-duvre pour ses entretiens de vtements, ameublement,
ustensiles, et de toutes autres choses qui susent ou qui steignent sans reproduction renaissante de ces mmes choses. Ainsi le produit du travail des ouvriers qui
les fabriquent, ne stend pas au del du salaire qui les fait subsister et qui leur
restituent leurs avances. Il ny donc rien ici que dispendieux en nourriture
dhommes, qui ne produisent que pour leur propre dpense, qui leur est paye par
le revenu que produit lagriculture. Cest par cette raison que je la nomme dpense strile.
Souvenez-vous toujours de laxiome qui dit que, quand la marchandise ne vaut
pas les frais, il faut quitter le mtier ; cela est vrai, sans exception ; mais si, au
moins, la marchandise vaut les frais, il y a une distinction faire, savoir quand les
frais nourrissent des hommes, car il y a des dpenses qui ne les nourrissent point,
190
et qui ne les intressent que quand il y a un produit net leur profit. Je veux faire
transporter de loin des bois Paris, et jexamine si les frais de charrois
nenlveront pas tout le profit, et ces frais qui nourrissent des chevaux et presque
point dhommes, sont dun autre genre que ceux qui nourrissent des hommes et
nentrent point dans mon zizac sous le mme point de vue, car on y envisage les
richesses par rapport aux hommes et les hommes relativement aux richesses ; ce
rapport est un des objets du Tableau.
Un second objet est la marche de la distribution des revenus qui en assure le
retour avec la subsistance des hommes. On y voit dabord comment la dpense du
propritaire se distribue lagriculture et lindustrie ; et on y voit ensuite comment chaque somme, arrive lune et lautre, se distribue encore rciproquement, de part et dautre, jusquau dernier sol.
Les ouvriers de la classe de lindustrie dpensent dans leur classement, la moiti de la somme de leur salaire, pour les marchandises de main-duvre dont ils
ont besoin pour leur entretien, et lautre moiti retourne lagriculture, pour
lachat de leur subsistance. On voit la mme chose du ct de lagriculture. Les
colons y emploient, pour leur subsistance, la moiti de la somme quils reoivent,
et portent lautre moiti lindustrie pour les marchandises de main-duvre,
ncessaires pour leur entretien. Ainsi, chaque classe, il y a, pour la dpense des
sommes qui leur sont distribues, le mme partage que pour la dpense du revenu
du propritaire, la rserve que chacune de ces classes reoit rciproquement
lune de lautre, et sentrerend galement, et que le tout se reproduit dans la classe
de lagriculture, et on voit que par la distribution dun revenu de 400 livres, cette
somme tient lieu de 800 livres, rparties tant chez le propritaire que dans les
classes de lagriculture et de lindustrie, o elle est partout employe aux achats
des choses qui servent la nourriture et lusage des hommes.
Mais un autre objet considrer dans notre zizac, sont les avances ncessaires
pour le mouvement de la machine qui est tenue en action par les hommes, et le
rapport de ces avances avec le revenu positis ponendis. On y voit encore, du ct
de lagriculture, que les avances employes en frais y renaissent ainsi que le revenu, et quune partie de ces avances y est employe en salaire dhommes qui travaillent la culture et qui y subsistent par ce salaire ; par l, on voit, dun coup
dil, lusage et le compte des richesses et des sommes, leur rapport et leur influence rciproque, et toute lme du gouvernement conomique des tats aratoires.
Ainsi, le zizac bien conu, abrge bien du dtail et peint aux yeux des ides
fort entrelaces que la simple intelligence aurait bien de la peine saisir, dmler, et accorder, par la voie du discours ; encore ces ides seraient-elles fort fugitives, au lieu qupures dans limagination par le Tableau, ni elles ; ni leurs combinaisons ne peuvent, plus chapper, ou seront, du moins, trs facile se reprsenter toutes ensemble dans leur ordre et dans leur correspondance en un seul aspect,
o lon peut mditer laise sans y rien perdre de vue, et sans que lesprit se charge de larrangement.
191
Je vous enverrai une seconde dition augmente et corrige, comme cest la

coutume, mais ne craignez pas, ce livret de mnage ne deviendra trop volumineux. Jen fais imprimer trois exemplaires pour voir cela plus au clair, mais je
crois que sa place serait bien la fin de votre dissertation pour le prix de la Socit de Berne, si vous len trouvez digne avec un prliminaire de votre faon ; la
dissertation elle-mme est dj un bon prliminaire. Mais comme vous y avez
trouv de lembarras, vous serez, par cette raison, plus clair que moi prvoir ce
qui peut arrter, parce que vous avez t arrt vous-mme. Dans ma seconde
dition, je pars dun revenu de 600 livres, pour, faire la part un peu plus grosse
tout le monde ; car elle tait trop maigre en partant dun revenu de 400 livres, ce
qui revenait trop au malheureux sort de nos pauvres habitants du royaume
dAtrophie ou de Marasme qui, pour comble de malheur, est tomb sous la
conduite dun mdecin qui npargne pas les saignes et la dite, sans imaginer
aucun restaurant. Je ne vous en dirai pas davantage, trop digne citoyen, de crainte
de rveiller en vous des sentiments trop affligeants. Respirez du moins dans le
silence de votre campagne, Vale.
III
Jai t trs content du premier chapitre et de la premire moiti du second ;
lordre manque dans la suite, le style y est faible, obscur et bas ; ce nest encore
quun croquis dides qui ne peut servir que de remmoratif lauteur, pour retrouver ses matriaux, les faonner, les mettre en place et construire noblement,
solidement et en bel aspect. Votre rpugnance pour le hiroglifes arithmtiques
est ici fort dplace.Les grands appareils de calcul accablent, il est, vrai,
lintelligence des lecteurs, mais le commun dentre eux ne sattache quaux rsultats qui les rendent tout dun coup fort savants, mais ceux qui tudient srieusement, et qui approfondissent, ne sen tiennent pas l, ils dmlent, ils vrifient, ils
concilient toutes les parties numraires dune science si multiple. Cest pour eux
quil faut travailler, car ce sont eux qui sont les vritables dpositaires et les vritables aptres des sciences et les, vritables suppts des livres ; les autres lecteurs,
qui ne lisent que pour samuser et babiller sans jugement, et qui ne sont daucun
poids dans la socit mintressent peu, ; ils ne voient jamais un livre quune fois
et loublient pour toujours. On ne fait pas des livres de sciences pour navoir,
comme les petits pts, que lexistence du moment. Les livres de sciences qui se
prouvent par les calculs, sont les plus durables et les plus relus, quand ils remplissent leur objet, car on est sans cesse oblig dy revenir pour suppler la mmoire
qui ne peut pas retenir toutes les quotits que renferment de pareilles sciences, o
les calculs sont toujours ce quil y a de plus dcisif et de plus prcieux pour
linstruction. La thorie de limpt naurait jamais pu dmontrer sans les calculs,
que limpt ne doit tre pay que par les propritaires, au profit mme des propritaires. La dmonstration de ces paradoxes est rserve aux seuls calculs. Ainsi, point de sciences en ce genre, sans la dcision des calculs ; elles ne seront que
confusion, opinions, erreurs et administrations funestes. Rconciliez-vous donc
192
avec les calculs, ce sont vos anges tutlaires et les juges souverains des intrts
numraires des hommes et ils doivent tenir la place la plus apparente dans votre
ouvrage. Cependant, vous pouvez les rserver pour la fin de chaque chapitre o ils
conviennent, soit en continuation, soit en forme de notes, comme vous le jugerez
propos, mais il ne faut pas les renvoyer dautres chapitres, o ils ne prpareraient pas si bien lesprit du lecteur lintelligence successive des parties du tableau. On peut mme dire que leurs vritables places de dtail tant manques, ce
serait un grand dfaut dans un ouvrage o lordre est si essentiel, surtout lordre
des connaissances primitives et gnratives. Or, ce sont les calculs mmes que
jappelle connaissances, car sans eux tout est doute, tout est contestable ici. Si on
manque leur place, les lecteurs manqueront aussi dapercevoir les rapports quils
ont entre eux et avec les objets. Je ne crois pas que vous puissiez vous dispenser
de mettre la fin du premier chapitre les calculs des dpenses pour montrer compltement ce premier objet qui est la racine du Tableau, qui doit faire envisager
avec prcision les quotits des dpenses dans toutes ses parties et qui fait connatre limportance de leurs sources, et ensuite les calculs des avarices qui naissent
de ces sources, par le moyen des dpenses. Tout cela est donc troitement li et
prparatoire lintelligence des autres objets.
M. Dumont 335 vous a donc pouss et rencoign dans le revirement de la classe strile qui renvoie toute sa recette la classe productive, mais il naperoit pas
que dans celle-ci, dans le cas dont il sagit, les achats surpassent les ventes ou sa
recette, et que par ce beau mnage, elle se ruine, quen se ruinant, elle a progressivement moins vendre chaque anne, et que la classe strile ne peut lui acheter
quautant quil y a vendre, et que si la classe strile augmente ses dpenses, il
faut quelle achte de ltranger. Ainsi jamais la classe productive ne peut trouver
de ddommagement.
Jai donn le placet et point de rponse.
En relisant votre lettre, je me suis aperu que mes misrables brouillons vous
rendraient paresseux. Pensez votre tour ; vous en savez autant que moi par principes, soyez de plus, marchand en dtail. Je me suis occup autant quil est en moi
des calculs, parce que cest lextrait dcisif et le compendium de cette science,
dveloppez-en les mystres par le raisonnement ; cela vous va mieux qu moi,
qui ne vise quaux rsultats. Cependant, je pourrai mettre par addition ce que vous
aurez oubli, et que jai aperu dans la route que jai parcourue. Au reste, ce qui
va, va bien pour complter votre gloire immortelle. Cest ici le grand uvre de
votre intelligence. Pensez-y bien.
Table des matires
335
Nous ne savons quel est le Dumont dont il est ici question.
193
E.
Iconographie de Quesnay 336
Portrait peint par J. Chevallier (1745), grav par J. G. Wille (1747).
Portrait peint par Fredou, grav par J. C. Franois, (1767).
Portrait demand par lAcadmie de chirurgie, en 1764 (actuellement la Facult de mdecine).
Buste par Vass (Salon de 1771).
Buste (posthume), par Houdon (Salon de 1781).
Buste par Leroux, sur le monument lev Quesnay, dans la commune de Mr, sur linitiative de M. Allain-Lecanu (1896).
Table des matires
336
Daprs M. Lorin.

Quesnay

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Gustave Schelle

Flix Alcan, diteur, Paris, 1907

Un document produit en version numrique par Jean-Marc Simonet, bnvole,

G. Schelle Le Docteur Quesnay

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de la femme, plusieurs nobles hommes , un sieur de la Queue 13 , un

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Franois ses occupations champtres, sans avoir dautre ambition

La faible dimension du jardin de N. Quesnay ne comportait pas lintervention dun jardinier

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Marie-Anne, ne en 1696, qui pousa en 1728 un laboureur de Coignires, prs Trappes.

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permise. Pour devenir matre en chirurgie, il fallait, en vertu de ldit

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Publi par M. Lorin.

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Dautres de ses contemporains avaient confirm ce tmoignage 26 ; les

Crawford, probablement daprs Snac de Meilhan, fils du docteur, Snac.

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choix et dsign comme lieutenant un certain Bichot qui avait vers

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autre, stait marie 32 ; sa mre, reste seule, mourut en 1730, aprs

Marie-Anne qui ne savait pas signer.

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livre plus brillant que solide et qui nanmoins avait eu du succs. Le

Bruhier, Mmoire pour servir lhistoire de la vie de M. Silva, 1744.

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mort de Silva, on trouva chez lui des morceaux dcousus quil

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Les rceptions, a pu dire Fourcroy 43 , prsentaient encore plus

Expos des motifs de la loi du 7 germinal an XI.

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La Facult prtendait de plus au monopole de lenseignement. Ses

Mm. pour les doyens et docteurs de la Facult, 1726.

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Blesss dans, leur amour-propre, atteints dans leurs intrts par la

L. p., aot 1613.

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Quesnay, qui fut en quelque sorte un incident de la lutte gnrale. Un

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dAcadmie, occupe par Morand, ft vacante. Il fallait, daprs les

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